CHAPITRE XIII

Où l’on examine combien il importe d’avoir des lois, des règles certaines et invariables, qui puissent guider le jugement des médecins, et lever, dans les cas difficiles, leurs embarras et leurs doutes.

I. La conséquence à tirer de tout ce que nous venons de dire, c’est, sans aucun doute, que les théories et les hypothèses , sont doublement nécessaires en médecine , pour faciliter d’abord la recherche des causes et des effets morbides, et ensuite pour éclairer convenablement les méthodes thérapeutiques. Or, il faut l’avouer cependant, quand il s’agit, au lit du malade, de prendre une décision sur le traitement, combien de fois n’avons-nous pas vu ces théories tromper nos espérances? et, pour ne parler ici que de ce qu’il y a de plus clair en ce genre, combien de fois n’avons-nous pas vu la théorie ellemême de la circulation du sang rester pour ainsi dire une vérité inutile, pendant que des considérations qui lui étaient, ou ] qui du moins lui paraissaient absolument contraires, sauvaient les malades? Voilà ce qui nous fait penser que le plus grand

! service à rendre à la médecine, ce serait de réunir chaque jour aux préceptes de l’antiquité d’autres préceptes consacrés également par le temps et l’expérience , et relatifs au diagnostic des maladies , à leur pronostic et à leur traitement. Il est rare en effet , comme nous l’avons démontré longuement au cha-

! pitre II de cet ouvrage, paragraphes 7, 8 et suivants, il est rare qu’on tombe dans l’erreur quand on suit pas à pas ces sortes de sentences médicales, qui nous fournissent en outre, à mesure des besoins, des règles de conduite sûres, invariables, et j dégagées des lenteurs et des nuages qui enveloppent les théo- ■ ries.

Qu’on n’aille pas s’imaginer d’ailleurs que ce soit la timidité d’esprit ou le scepticisme scientifique qui me fasse tenir ce langage; la méthode dont je parle est celle d’Hippocrate, celle qu’il employa dans ses leçons et dans ses livres, celle enfin que les médecins les plus illustres empruntèrent tous à ce grand homme. Or, croyez-vous qu'Hippocrate , s’il n’eût reconnu d’une manière évidente la supériorité de cette méthode préceptive pour guérir les maladies et faire avancer la médecine, croyez-vous que ce prince de la science aurait gardé jusqu’à la fin la constance opiniâtre qu’il mit à s’en servir dans sa pratique et dans tous ses écrits ?

Voilà donc la voie qu’il faut suivre, èt c’est pour cela que nous nous sommes déterminés à présenter ici un certain nombre de préceptes dont la vérité nous a paru démontrée par la lecture des meilleurs ouvrages de médecine ou par l’observation répétée dans les différents hôpitaux d’Italie. Ce sera, nous l’espérons, un guide ou un modèle qui pourra engager les jeunes médecins à faire tous leurs efforts pour apporter à la science des préceptes de même nature. Ainsi donc, nous commençons :

Au début des maladies aiguës et inflammatoires, gardezvous de purger, surtout avec les drastiques. Et n’allez pas objecter à cela qu’on voit souvent un purgatif , administré de J suite, emporter nettementun certain nombre de fièvres; car, si l’on se met à examiner la chose avec un peu plus de soin, on | trouvera toujours qu’il ne s’agit alors que de synoques légères j ou de fièvres mésentériques produites par un abus de nourriture malsaine et par les sabures intestinales qui en sont la I suite ; mais ce ne sont pas là de vraies maladies aiguës : celles- | ci sont un peu plus difficiles, et, au témoignage d’Hippocrate I lui-même , il leur faut , pour se juger, quatorze jours , tantôt plus, tantôt moins. — De Judicat., n° 4. — Quant à celles dont q nous parlons, le principe qui leur donne naissance étant au | début perdu dans la masse du sang, et intimement mêlé avec Jl ( elle, on comprend que cet état de l’économie, l’état de crudité 1^ des anciens , soit absolument impropre à la dépuration. Si donc rij vous allez choisir ce moment-là pour administrer un purgatif, 1 $

vous évacuerez ce qu’il ne faudrait point évacuer, vous tuerez le malade, ou bien, comme je l’ai vu cent fois, vous augmenterez la fièvre; si elle est simple, vous la fendrez double, et enfin vous amènerez infailliblement une foule de symptômes qui n’existaient pas auparavant ou qui étaient infiniment moins graves.

Mais ce n’est pas tout ; j’ai dit qu’au début des maladies aiguës on ne devait pas purger; je dis en outre qu’on ne doit pas davantage employer les diaphorétiques énergiques et tous les autres médicaments qui agissent comme eux , en portant l’agitation dans l’économie ; il y a bien alors assez de feu dans le sang , trop de feu même ; l’état de crudité de la matière peccante, son mélange intime avec le sang portent le trouble dans la masse de ce dernier fluide , le mettent hors d’état de s’en débarrasser, et les remèdes dont nous parlions tout-à-l’heure ne font qu’allumer davantage le feu qui le dévore. Aussi , combien de fois ne voit-on pas le sang , dans ce cas-là , se jeter tout-à-coup sur la tête ou sur d’autres organes ; il s’y amasse et y produit tantôt des congestions mortelles, et tantôt d’autres symptômes, comme le délire, l’insomnie, les sueurs non critiques, l’anxiété, l’étouffement, la soif et mille autres accidents de même nature. Je dois dire cependant que, pour ce qui me regarde, le phénomène que j’ai le plus souvent observé à la suite d’un purgatif ou d’un médicament trop actif administré au commencement d’une maladie aiguë , ç’a été seulement l’exacerbation de la fièvre ou son redoublement.

Si une personne attaquée d’une inflammation de la plèvre, de l’intestin, de la vessie, etc. , voit tout-à-coup s’éteindre la douleur locale, sans que la fièvre diminue ; si au contraire elle augmente , s’il arrive en même temps de l’intermittence et de la faiblesse du pouls , avec exacerbation des autres symptômes, soyez sûrs qu’avant quelques heures il viendra du délire et que la mort elle-même ne se fera pas longtemps attendre, car tout cela dénote que l’inflammation s’est terminée par la gangrène.

II. Tous les pleurétiques chez lesquels il se fait un dépôt vers les oreilles guérissent. C’est une observation que j’ai faite souvent.

Lorsque des malades, au début d’une fièvre, ont été fatigués pàr des efforts de vomissement , si on ne prend soin de les faire vomir, ou si la nature est impuissante à le faire ellemême, on peut s’attendre à les voir, plus tard et pendant le cours de la maladie, en proie aux dévoiements les plus graves. C’est encore là une observation que j’ai souvent faite.

Tant qu’une personne atteinte d’obstruction viscérale conserve une certaine fraîcheur, une coloration naturelle de la face, ne craignez pas d’entreprendre sa guérison : elle peut guérir ; mais si vous trouvez sa physionomie profondément altérée, s’il y a pâleur et maigreur générales , n’entreprenez rien si vous le pouvez : ces personnes-là ne guérissent point. Ajoutons cependant ici que, chez les femmes atteintes de cancer utérin, les choses ne se passent pas tout-à-fait de cette façon , et que, malgré le mal qui les dévore, leurs joues quelquefois n’en restent pas moins rosées.

Dans les cas de péripneumonie, si l’on voit, le cinquième jour, s’aggraver la fièvre, la toux et les autres symptômes, le malade mourra le septième ; et le pronostic sera d’autant plus infaillible que l’exacerbation sera plus violente.

Si vous avez des rapports acides, cessez de boire du vin, vous guérirez; remplacez-le par une infusion d’anis ou de cinnamome, et ne revenez pas au vin avant d’être guéri.

111. Dans les cas de sciatique, si vous pouvez sur-le-champ, ou quelques heures seulement après l’invasion du mal, administrer un purgatif, le sirop de nerprun par exemple, que je donne habituellement dans du vin, vous verrez, après cette unique purgation, ou tout au plus après une seconde, xrotre malade revenir à la santé. Il en serait tout autrement si la maladie durait depuis quelques jours et surtout depuis quelques mois.

11 ne faut jamais quitter un malade sans avoir examiné sa langue, car c’est elle qui peut fournir sur l’état du sangles renseignements les plus clairs, sans contredit, et les plus positifs : tous les autres signes peuvent tromper, et cela se voit sans cesse; la langue ne trompe jamais, ou du moins ne trompe guère. Aussi, tant que la coloration de la langue, tant que le goût et les autres conditions naturelles de cet organe

n’auront pas été ramenés à leur état ordinaire, gardez-vous de présenter jamais un malade comme hors de danger, si vous avez quelque soin de votre réputation. — Epid., YI, v, 8.

Examinez ce que dure la période d’invasion d’une fièvre, car la période d’augment, celle d’état et celle de déclin auront la même durée. Examinez aussi la nature d’une maladie au début; voyez si elle revêt alors des caractères de violence, de malignité, etc., ou si , au contraire, elle se montre douce et bénigne, car toutes les autres périodes de la maladie offriront, chacune relativement, les mêmes caractères. 11 résulte de là que, d’après la seule considération des commencements d’une , maladie, pourvu que cet examen soit fait avec soin et sagacité, on peut annoncer d’avance la durée de la fièvre et sa terminaison heureuse ou malheureuse.

Dès qu’il paraît des pétéchies , il faut laisser les premières voies en repos et cesser toute évacuation, car les lavements eux-mêmes, dans ce cas-là, ne sont pas sans danger.

Si l’éruption pétéchiale se fait à une époque avancée de la maladie , vers la période d’état , par exemple , cette éruption est d’autant plus avantageuse qu’elle se fait plus tard ; car, à cette époque, la maladie, qui approche de la coction , tend à se juger ; et alors, quand des pétéchies paraissent, il faut à tout prix en favoriser l’éruption avec les bézoards et les diaphorétiques, tout en se gardant bien d’ailleurs de provoquer le cours de ventre, si cela est possible. Au début des fièvres, au contraire, l’éruption pétéchiale est dangereuse, car elle marque une dissolution grave, une sorte de décomposition du sang.

Dans les fièvres intermittentes , si le second accès est plus fort que le premier, et le troisième très-faible, soyez sûrs que la fièvre s’épuisera complètement au quatrième accès. Si, au contraire le quatrième accès est violent , et le cinquième beaucoup plus doux , c’est au septième qu’il faut attendre l’entier épuisement de la fièvre.

Tous ceux qui succombent à quelque fièvre intermittente meurent au commencement d’un accès. Il est très-rare de voir mourir un malade dans les périodes d’augment , d’état ou de déclin.

Dans les fièvres intermittentes, l’urine est extrêmement rouge, d’un rouge de brique ; et cette coloration est tellement habituelle dans cette espèce de maladie, qu’elle y est à peu près un signe pathognomonique. Toutes les fois que vous voyez de l’urine teinte en rouge foncé abandonner en se refroidissant à l’air un dépôt couleur de brique, soyez sûrs que la maladie en question , sous quelque forme qu’elle se cache, touche par son origine aux fièvres intermittentes. Nous l’avons vu cent et cent fois.

IV. 11 y a un grand nombre de maladies où l’usage continué des remèdes est beaucoup plus nuisible qu’utile , et qui se trouvent au contraire parfaitement bien du changement d’air et de l’exercice à la campagne. C’est une observation faite de tout temps par les médecins les plus illustres, qu’il existe un certain nombre de maladies chroniques très-opiniâtres, de celles surtout qui sont produites par de longs chagrins ou des affections morales , et qui ne cèdent bien qu’à l’exercice du cheval au grand air de la campagne.

Dans les cas de colique bilieuse très-opiniâtre, dans les cas de phthisie accompagnée de diarrhée colliquative et des autres symptômes de cette horrible maladie, dans l’hystérie invétérée et dans les vieilles bypochondries, dans toutes les maladies chroniques, enfin , qui reconnaissent pour cause une obstruction des viscères, quand vous aurez employé sans résultat tous les moyens de la thérapeutique , vous trouverez encore des ressources précieuses, je dirais presque héroïques, dans l’exercice de l’équitation pratiqué d’abord pendant quelques minutes, puis pendant des heures entières , surtout le matin et en plein air, au soleil. C’est là un secret thérapeutique loyalement révélé par un médecin fort illustre, Thomas Sydenham , et longtemps avant lui par Hippocrate, au livre Du Régime. La faiblesse du malade elle-même , quand elle serait assez grande pour l’empêcher de se mouvoir dans son lit, n’est pas un obstacle qui doive faire reculer, car on peut, dans ce cas-là , commencer par un exercice d’un quart d’heure en voiture, et finir insensiblement par des courses à cheval de plusieurs heures.

Voici quel est le mode d’action dans cette sorte d’exer-

cice : Toute secousse imprimée par les mouvements du cheval retentit tout entière sur le bas-ventre du cavalier; le reste des organes s’en ressent à peine. Ceux du bas- ventre éprouvent donc une secousse légère , dont la répétition finit par réveiller peu à peu le ton des fibres engourdies, ranime le mouvement presque éteint des fluides et des esprits vitaux, et rejette enfin dans la circulation tout ce qu’une certaine viscosité des humeurs avait arrêté çà et là dans les glandes viscérales. De cette façon , tous les ferments cachés dans les viscères se trouvent remis en mouvement: les longues courses à cheval en exaltent même les propriétés; leur coction peut donc se faire, les sécrétions rentrent dans les conditions ordinaires de la santé, et les principes morbides, après avoir si longtemps empoisonné l’organisme , sont enfin éliminés par les voies que la nature a destinées à cet usage ; etc. Ce grand secret de l’exercice , il faut le proclamer bien haut pour les habitants de Rome, car l’atmosphère de cette ville, presque toujours humide , nébuleuse, et par conséquent fort peu élastique , se trouve tout naturellement propre à donner aux parties solides de l’économie une sorte de mollesse et de flaccidité , en même temps que les fluides restent, pour ainsi dire , dans une espèce d’inertie et de langueur. C’est pour cela , sans doute, qu’en examinant, dans son traité Du Régime à Rome , les maladies qui frappent plus particulièrement les habitants de cette ville , le savant Petroni en signale trois surtout comme faisant beaucoup de ravages : d’abord la congestion encéphalique ou pesanteur de tête habituelle , ensuite la lassitude des membres , et enfin la sécheresse du ventre. Tout cela prouve évidemment que, dans l’atmosphère de Rome, tous les mouvements vitaux, ceux des fluides comme ceux des solides, se font sans énergie, et qu’à ce titre l’air de cette ville sera toujours pour la santé de ceux qui l’habitent une source de désordres très-graves , à moins qu’un exercice matériel ne vienne donner au mouvement des

humeurs et des esprits vitaux un ton et une activité qui leur permettent au moins de circuler librement dans les vaisseaux qui leur sont propres. De cette manière, les esprits vitaux et les fluides ayant retrouvé l’énergie nécessaire , les viscères et les

autres organes de l’économie reprennent les fonctions d’élaboration et de sécrétion dont la nature les a chargés.

Y. C’est un fort mauvais signe quand l’urine , rouge et trèschargée au commencement de la période d’état d’une maladie, devient tout-à-coup légère et incolore ; quand le pouls, devenu plus rapide , se trouve à la fois faible et tremblant ; quand la main qui cherche le pouls du malade perçoit des soubresauts tendineux; quand il survient de la loquacité , des rêves effrayants et d’autres phénomènes de même nature. Dans ce cas-là, en effet, on doit s’attendre à voir se développer bientôt les symptômes cérébraux les plus graves, tels que le délire, l’insomnie, le coma , ou bien quelque désordre dans un autre organe , mais par-dessus tout la transformation de la fièvre en fièvre maligne.

C’est à la nature du pouls qu’il faut demander, dans les fièvres , des renseignements sûrs et fidèles relativement à l’énergie des esprits animaux. Tant qu’il restera fort et égal, le délire lui-même, les convulsions , les tremblements et tous les autres symptômes nerveux graves ne doivent point nous faire renoncer à toute espérance. Mais si, au contraire, le pouls devient très-rapide , faible et tremblant, tous les autres symptômes auront beau être favorables, il n’y en aura jamais d’assez bons pour vous empêcher de craindre. Avec un pouls de cette nature , la mort est au chevet du malade.

Qu’il s’agisse d’une fièvre continue ou d’une fièvre intermittente, les fiévreux, tant qu’ils crachent, ne doivent pas, en général, se considérer comme en danger.

Il faut toujours se défier d’une langue sale et épaisse.

Rien n’est aussi bien connu que la fièvre, si l’on n’en considère que les phénomènes ; rien n’est plus obscur, si l’on en veut

pénétrer la nature et la cause.

Si , dans un cas d’hydropisie de poitrine , d’hydropisie abdominale ou de cachexie, vous voyez la physionomie, d abord fraîche ou suffisamment bonne, devenir tout-à-coup pâle et livide, le malade mourra subitement au bout de quelques

jours, ou tout au plus au bout d’un mois.

Les enfants des riches meurent de l’abus des remèdes plus

encore que des maladies , surtout quand il s agit de maladies aiguës. Peu de remèdes, et beaucoup de prudence pour les administrer.

VI. Quand la maladie abdominale appelée passion iliaque est suivie d’un cours de ventre spontané ou d’une fièvre aiguë, le malade meurt quelque temps après.

Quand l’apoplexie ou l’épilepsie viennent se compliquer d’amaurose, c’est un signe mortel, la plupart du temps, ou du moins cela présage une grande violence dans la maladie.

Dans les cas de passion iliaque, plus vous emploierez de remèdes énergiques, purgatifs ou lavements irritants, plus vous , augmenterez l’étranglement abdominal, en augmentant par ce moyen l’éréthisme et la contraction des libres intestinales. Employez les anodins , les émollients et les dissolvants ; vous vous en trouverez mieux.

Lorsque Y iléus se complique de suppression d’urine, de strangurie, de hoquet, de météorisme ou de convulsions, la maladie est mortelle.

Le délire et la mélancolie sont tellement voisins l’un de l’autre, qu’il n’est pas rare de voir le délire, par exemple, se transformer en mélancolie ; et les débuts de la mélancolie tiennent bien souvent du délire, s’il en faut croire les observations de l’illustre et savant Dodoëns.

Les femmes atteintes de gonorrhée, ou qui ont leurs règles, ont généralement sous les yeux une bande livide ou plombée. C’est là un phénomène à mettre au nombre des signes qui indiquent les maladies des femmes.

IDans les maladies aiguës, quand elles se présentent avec de la petitesse et une sorte de tremblement du pouls, on voit mourir les malades bien plus souvent qu’on ne les voit gué- ' rir.

Dans les cas de maladies ou de fièvres aiguës, l’urine subjugale, celle qui ressemble à l’urine trouble et épaisse des bœufs sous le joug, présage toujours quelque désordre du côté de la tête. Quand vous voyez cette espèce d’urine, si vous trouvez en même temps le pouls petit et faible, de la propension au sommeil, de la pesanteur de tête, etc., comptez bien que vous êtes

sur le point d’avoir affaire à une affection soporeuse, et surtout à un léthargus. Si au contraire, en même temps que l’urine en question, vous remarquez de l’insomnie, du mal de tête, de la soif, de la sécheresse à la langue, des ardeurs d’entrailles et autres phénomènes semblables, annoncez l’invasion prochaine du délire, ou des convulsions, ou d’une affection nerveuse quelconque. Si d’ailleurs l’urine subjugale est de mauvais augure dans les maladies aiguës, elle est favorable, au contraire, dans un certain nombre de maladies chroniques, telles que le rhumatisme, les douleurs articulaires, etc.

11 y a des personnes qui , trois heures après le repas, éprouvent d’habitude quelques accidents du côté de l’estomac : c’est surtout de la douleur, ce sont des vents, des crudités, etc. Une chose qui m’a parfaitement réussi dans ce cas-là, c’est de faire prendre alors vingt grammes de la poudre stomachique de Duchêne dans une tasse de café. C’est particulièrement aux tempéraments humides, aux constitutions lentes que convient ce moyen, et par-dessus tout à ceux qui écoutent mal les lois de la tempérance. La teinture alcoolique d’écorce de sassafras, prise également à la dose de deux cuillerées, et répétée même dans la journée, s’il est nécessaire, emporte aussi les flatuosités, et cela sur-le-champ. On en peut dire autant de la teinture alcoolique de lierre terrestre.

L’huile de menthe est avantageuse dans toutes les maladies de l’estomac.

La fièvre hectique de la siphylis, quelque désespérée qu’elle puisse paraître, se guérit cependant sans difficulté quand on a pu chasser le virus siphylitique au moyen de médicaments convenables.

Quand une femme en couche est ‘atteinte de fièvre continue, s’il arrive de la dyspnée, c’est une chose fort dangereuse ; trèspeu de femmes en reviennent.

Au nombre des symptômes qui , suivant les auteurs, indiquent la mort de l’enfant dans le sein de sa mère, on peut ranger comme un signe infaillible le ténesme que la mère éprouve, c’est-à-dire le besoin fréquent et irrésistible d’aller à la garderobe j c’est une remarque que nous avons déjà faite quelque part.

L’ictère qui vient compliquer une fièvre a toujours quelque chose de peu rassurant ; c’est presque toujours un signe de malignité.

Les choses douces ne conviennent aucunement dans les fièvres. Gardez-vous donc autant que possible de toute espèce de substances sucrées dans le traitement de ces maladies ; cela ne fait que les rendre plus dangereuses , surtout quand il s’agit d’un hypochondriaque, d’une hystérique ou d’un enfant.

Ce qu’il faut considérer avant tout dans les fièvres malignes, ce sont les yeux, la langue et les mains. Une langue sale et des mains tremblantes sont toujours, dans les maladies aiguës, des présages pleins de dangers.

Dans les fièvres malignes, où il existe une matière morbide qui doit être chassée du centre à la périphérie , tant que cette expulsion n’est pas faite, la respiration reste difficile et s’accompagne d’anxiétés précordiales considérables. Aussitôt l’élimination faite, tout cela diminue; c’est une observation que nous avons eu souvent l’occasion de faire dans les fièvres pétéchiales, la rougeole, la variole, la scarlatine et les autres maladies de même caractère.

Le bubon de la peste est d’autant plus favorable qu’il se manifeste à une époque plus rapprochée de l’invasion; de cette façon, en effet, les organes internes sont plus vite à l’abri du poison.

Le prurit du nez est, d’après Waldschmidt, un symptôme infaillible de synoque simple , ainsi qu’une moiteur légère de la peau.

J’ai vu souvent la fièvre lipyrie céder sur-le-champ et trèsheureusement après d’abondantes évacuations bilieuses. Des sueurs ou des évacuations d’urine ne produisent pas le même résultat ; il faut donc mettre les plus grands ménagements dans l’emploi des diaphorétiques et des diurétiques, quand il s’agit de cette espèce de maladie.

Je n’ai jamais vu dans les cas de pétéchies une seule hémorrhagie sanguine avoir de bons résultats , si le reste des symptômes surtout offre beaucoup de gravité.

Dans les fièvres qui prennent les étrangers à Rome, j’ai toujours vu que la saignée du bras amenait immédiatement des accidents soporeux, ce qui n’arrivait pas avec une saignée du pied.

Pendant l’été de l’année 1693, à Rome, j’ai observé à l’hôpital que les maladies aiguës guérissaient toutes ou à peu près quand la saignée se recouvrait d’une croûte blanche et chyleuse. Les malades mouraient, au contraire, quand le sang était rutilant ou d’un rouge éclatant à la superficie.

Lorsque j’ai affaire à une fièvre aiguë, j’en commence le traitement par une saignée. C’est une méthode où j’ai été amené par l’expérience, et j’ai vu très-souvent la saignée, dans ce cas, déterminer sur-le-champ une sueur abondante, au grand soulagement du malade.

J’ai vu , dans un hôpital à Rome , les fièvres malignes tourner tout-à-coup au plus mal, dès qu’on faisait une saignée du bras : la maladie alors se jetait sur le cerveau , et l’on voyait se déclarer bientôt le délire, le coma, etc. Ceux que l’on saignait du pied , au contraire, se trouvaient mieux.

La couperose et les autres maladies semblables de la face résistent quelquefois à toute espèce de médication; mais alors l’application d’un cautère aux jambes en fait justice, au témoignage de Mercuriali, dans son livre Delà Beauté, ch. XIII. C’est à Padoue (pie j’ai appris ce moyen héroïque, de la bouche d’un célèbre médecin de cette ville.

Les purgatifs suffisent pour guérir les maladies de la face ; l’expérience confirme en cela les assertions du divin vieillard, quand il dit dans ses Coaques , n° 616 : « Les perturbations du « ventre ont beau n’amener que peu de matières ; elles finissent u par guérir les exanthèmes de la face. » Et, au liv. II de son traité Du Régime , on retrouve que les évacuations alvines attirent vers le ventre, en raison même de sa chaleur, l’humidité du resle du corps, et particulièrement celle de la tête. Or, la tête une fois débarrassée , les yeux se trouvent dégagés ainsi que les oreilles, etc. Quant au visage, il devient lui-même plus clair et plus frais. Tel est l’avis d’Hippocrate.

Quand une fièvre débute par des syncopes considérables ,

par des hoquets ou des étouffements, on lui donne, suivant la nature des symptômes, le nom de fièvre syncopale, ou de fièvre singultueuse, ou de fièvre vertigineuse ; mais, dans un cas comme dans l’autre , il faut ouvrir le traitement par les vomitifs; c’est dans le ventricule , en effet, que se cache alors le foyer de la fièvre , c’est-à-dire cette humeur âcre et corrosive dont le contact irritant blesse les membranes qui tapissent l’estomac , et va sympathiquement reporter l’irritation sur le cœur, le diaphragme ou le cerveau, et produit dans les organes les symptômes dont nous venons de parler. Le vomitif que j’emploie habituellement dans cette espèce de fièvre consiste simplement dans un peu d’huile d’amandes douces avec de l’eau tiède. Dès que le vomissement est terminé et que l’âcreté des sels se trouve ainsi délayée , je donne immédiatement les absorbants, les émollients, les émulsions, en même temps que le petit-lait ou les décoctions de violettes, et les malades guérissent fort bien par cette méthode.

Lorsque la fièvre ou une autre maladie quelconque s’accompagne , au début , d’anxiété considérable ; lorsque les malades , agités , inquiets , ne peuvent rester en place et se roulent dans leur lit, etc., c’est encore la présence de quelque humeur âcre dans l’estomac qu’il faut accuser de tous ces fâcheux symptômes. Le seul remède contre cette espèce d’agitation et d’anxiété c’est un vomitif antimonial, le safran des métaux % par exemple, administré avec du vin ou de l’eau tiède et de l’oxymel scillitique. Immédiatement après le vomissement , les malades se trouvent débarrassés et calmes , et cela arrive surtout dans le cas où il y avait en même temps de la cardialgie et quelque dérangement gastrique. On peut d’ailleurs, après le vomitif, donner par précaution un peu de la poudre de Marc Oornachin.

Plus la fièvre s’approche de la période d’état , moins il faut employer les rafraîchissants, de peur de gêner la crise. Au début des fièvres, au contraire, on peut les donner largement ; car, à cette époque de la maladie , la brûlante chaleur de la fièvre et l’orgasme impétueux du sang peuvent entraîner les dangers les plus graves, si, à force de délayants et de

rafraîchissants , on ne vient à bout d’en modérer la violence et de ramener la circulation à ce degré d’activité modérée qui convient pour l’épuration des humeurs.

Dans les maladies pulmonaires mortelles, fébriles ou non, j’ai presque toujours observé vers la fin quelques désordres cérébraux, tels que le coma, le léthargus, le vertige, l’obscurcissement de la vue , etc.

J’ai vu des érysipèles de la face céder rapidement à un seul purgatif proportionné au tempérament du malade, et c’était là un des héroïques secrets de mon excellent ami , le médecin de Padoue dont j’ai parlé plus haut.

D’après Celse , il faut que les vieillards aient le ventre sec et les jeunes gens humide.

Ceux dont la voix devient rauque, sans que rien puisse lui rendre son timbre ordinaire, meurent de consomption avant la fin de l’année , ainsi que je l’ai vu deux fois.

Presque tous les maux de tète viennent de l’estomac; ainsi donc , dans les cas particuliers où ce principe vous semblerait évident, employez les stomachiques, la diète et les lavements. Nous ne parlons pas ici des douleurs vénériennes ou des migraines invétérées, qui ont une tout autre origine.

Vil. 11 faut obéir aux instructions de la nature, et même, quand elles échappent à notre intelligence , il n’en faut pas moins leur obéir encore. Ce ne sont pas en effet des lois de hasard que les siennes; ce sont des lois immortelles, inviolables. Tachons de le démontrer par les observations suivantes :

Une femme reçoit à Padoue un coup de mousquet chargé à petit plomb ; le coup avait porté à gauche, vers l’extrémité des fausses côtes, et les petits projectiles avaient brisé les lames de baleine qui soutiennent habituellement le corset des femmes. Pendant le traitement de cette blessure, il survint une toux des plus violentes, et tout-à-coup, au milieu de l’étonnement général , cette femme expectora plusieurs fragments de baleine; or, quels furent les moyens employés par la nature pour procurer cette expulsion ? C’est ce que l’on ne peut savoir. La blessure guérit, mais, quand elle fut fermée,

il survint autre chose. Une douleur intolérable se déclara entre les deux fesses , après quoi il vint du gonflement et de l’inflammation. Tout cela se termina par un abcès qu’il fallut ouvrir ; mais notre étonnement ne fut pas moindre que la première fois, quand nous vîmes sortir de l’abcès les grains de plomb qui étaient entrés par la blessure de la poitrine. Il n’arriva pas d’autre accident, et la femme se trouva parfaitement guérie.

Il existe à Rome un homme fort instruit, chez qui on observe le phénomène suivant : s’il prend un lavement d’eau tiède, il le garde; puis, au bout d’un certain temps, ce même lavement est expulsé en entier par la vessie, sans que l’intestin en laisse échapper une seule goutte ; et cela lui est arrivé cent fois, d’après ce qu’il m’a dit à moi-même.

Cette observation , du reste , a quelque rapport avec une 1 autre, que Benivieni de Florence nous a conservée au chapitre VII de ses Observations curieuses.

11 s’agit dans celle-ci d’un enfant de douze ans qui souffrit pendant sept jours entiers d’une suppression d’urine , après quoi le tout s’écoula par l’intestin, et l’enfant fut guéri. L’anatomie a cherché bien longtemps , mais en vain, les canaux qui peuvent conduire un liquide de l’intestin à la vessie. Bonet, dans sa Médecine du Nord[ 1 ) , et les Transactions philosophiques de Londres parlent bien , il est vrai , de ces canaux de communication nouvellement découverts entre ces organes, mais la vérité à cet égard est loin d’être prouvée , et l’on ne peut encore y ajouter une foi entière. Si quelqu’un, du reste, avançait que ce passage des liquides de la vessie à l’intestin s’exécute à travers les pores des vaisseaux et des membranes , de la même façon qu’on voit les purgatifs appeler dans l’intestin l’eau qui remplit la cavité abdominale chez les hydropiques, serait-ce une bonne ou une mauvaise explication? C’est une

(1) Théophile Bonet , de Genève, né en 1620, et mort en 1689. C’est l’auteur du Sepulckretum.

Les communications dont parle Baglivi sont mentionnées dans la Médecine du Nord , t. II, p. 652, et dans les Transactions philosophiques , t. IV, n° 67, 30 oct. 1670.

question que j’abandonne au jugement de ceux qui sont capables de la juger (1).

Un homme de quarante ans, sujet aux hémorrhoïdes , vit s’élever sur le milieu de sa poitrine une tumeur dure et proéminente. Ceci dura longtemps, et toutes les ressources delà thérapeutique, employées pendant neuf mois entiers, à l’intérieur comme à l’extérieur, n’avaient abouti qu’à laisser le malade dans un état désespéré. Survint un flux hémorrhoïdal, et l’on vit, sans transition pour ainsi dire, la tumeur de la poitrine s’affaisser , disparaître , et le malade revenir tout-àcoup à un état de santé parfaite. On voit souvent, chez la même personne , la suppression des hémorrhoïdes amener sur-le-champ de petites tumeurs rouges aux doigts; on a beau faire, ces petites tumeurs persistent ; mais, si le flux hémorrhoïdal reparaît, il n’en est plus question le lendemain.

Il me serait facile d’accumuler ici une foule d’autres exemples au moyen desquels on prouverait, en dépit d’Harvey, combien l’ouverture des veines hémorrhoïdales l’emporte sur toute autre saignée des veines , toutes les fois qu’il s’agit des hypochondres, dans les cas de douleur, par exemple, de chaleur et de pesanteur aux lombes; dans les cas de vents, de tension, de borborvgmes, et dans une foule d’autres circonstances oïi sont en jeu les viscères du bas-ventre et quelques autres organes de la vie animale et végétative. Mais Hippocrate, au livre Des Humeurs et au VIe livre des Epidémies, a parlé du flux sanguin hémorroïdal en termes qui ne permettent pas d’insister davantage sur le sujet en question. Voici ce que dit ce grand homme : <c Ceux qui ont des hémorrhoïdes sont à « l’abri de la pleurésie, de la péripneumonie, de l’ ulcère ronce géant, des furoncles et de cette espèce de tubercules que leur cc forme fait appeler lupins ; peut-être même sont-ils à l’abri « de la lèpre et du vitiligo. » — De Humorib., n° 20.

VIII. Si l’expectoration chez les pleurétiques ne s’établit pas le quatrième jour; si , au contraire, la fièvre augmente,

(1) Il ne faut pas, sans doute, faire honneur à Baglivi de la découverte des phénomènes physiques démontrés par M. Dutrochet ; mais ce passage n’en est pas moins remarquable , au point de vue de la physique et de la physiologie.

ainsi que les autres symptômes ; s’il survient de la difficulté tjÿns la respiration et du stertor, les malades meurent le septième jour : avant la mort, les pieds se gonflent et les yeux se couvrent.

Les phénomènes qui accompagnent le squirrhe de la vessie ressemblent quelquefois, à s’y tromper, aux phénomènes qui indiquent le calcul vésical.

Une urine épaisse et sédimenteuse, blanchâtre, visqueuse et adhérente aux parois du vase de nuit, est un des signes les plus considérables de la présence d’un calcul dans la vessie.

Ceux qui portent un anévrisme interne meurent au milieu d’un crachement de sang, ou tombent frappés de mort subite. Quand on est atteint d’une affection semblable, il faut éviter tout excès de travail , renoncer au plaisir, à la colère , aux liqueurs spiritueuses , à tout ce qui peut enfin troubler la circulation ou lui donner une activité désordonnée; il faut se mettre au régime lacté, n’user que d’aliments visqueux, et prendre de l’exercice avec modération.

Ce qui produit l’anévrisme , c’est la rupture d’une tunique artérielle ; ce qui produit les varices , c’est la rupture des valvules veineuses ; et c’est la rupture des valvules lymphatiques qui produit les kystes.

Dans toutes les maladies de poitrine, et particulièrement dans le crachement de sang et la pleurésie, il faut ordonner la diète la plus sévère ; car autrement le sang , chargé d’un chyle exubérant, pourrait aller sejeter avec impétuosité sur la trame délicate de l’organe malade.

La dureté du pouls est un signe inséparable de la pleurésie1; il est mou , au contraire, dans les autres maladies pulmonaires. Rappelez-vous cette distinction ; elle peut vous servir beaucoup pour établir le difficile diagnostic des maladies de poitrine.

Lorsque*, dans le cours d’une fièvre grave et de mauvaise nature, il survient une parotide sans douleur considérable, sans apparence d’inflammation , prenez le fer rouge et portez-le sur la tumeur ; vous pourrez ainsi attirer au dehors et chasser par la suppuration les principes de malignité de la ma-

ladie. Si vous agissez autrement vous aurez toujours à craindre la rétrocession du foyer morbide sur des organes plus importants et la mort. Beaucoup de médecins recommandent cette méthode, particulièrement Valésio, et j’ai eu quelquefois moimême l’occasion d’en admirer l’utilité, entre les mains d’un vieux et savant médecin, dans un hôpital de Padoue.

Les parotides symptomatiques sont fort mauvaises , car les malades chez qui elles viennent meurent tous sans exception, s’il en faut croire quelques médecins et surtout Rivière. Les parotides critiques, au contraire, sont fort bonnes. Or, j’entends par symptomatique toute parotide dont l’apparition n’arrête en rien les symptômes de la maladie, et qui laisse celle-ci dans le même état, sinon dans un état pire.

Si une personne qui tousse amène avec ses crachats de petits grains blanchâtres, et que ces petits grains, écrasés sous les doigts, répandent une odeur fétide, il existe dans les poumons une vomique ignorée jusque-là; vous pouvez en être sûrs, pour peu surtout que vous trouviez en outre quelques autres symptômes. Lorsque la vomique, dans ce cas-là, finit par se rompre , ces personnes s’éteignent pour l’ordinaire d’une manière subite, suivant l’observation de Forestus.

Quand la suppuration s’établit dans un organe, elle a pour symptômes , en général , le frisson et la lièvre ; mais l’organe pulmonaire se dérobe à cette règle, et, quand la suppuration s’y établit, c’est-à-dire quand il s’y fait une vomique, elle s’y fait sourdement et sans aucun des symptômes ordinaires. Que les jeunes médecins y fassent bien attention !

Les dépôts vers les oreilles et les pieds sont favorables dans les cas de vomique pulmonaire, d’après Hippocrate. 11 semble, en effet, que, par une raison qui nous est inconnue, ces deux points de l’économie soient comme deux émonctoires principaux par où la nature a l’habitude de dégager le poumon.

L’angine , il faut bien le remarquer, n’est très-souvent que le résultat d’une suppression de règles ou d’hémorrhoïdes.

Si la vraie angine inllammatoire, l’angine sanguine comme on l’appelle, résiste à une première et à une seconde saignées, appliquez aux épaules des ventouses scarifiées, et vous verrez,

comme je l’ai vu plusieurs fois, diminuer sur-le-champ la maladie.

Une femme était très-sujette à l’angine; on avait tout essayé pour combattre ces angines fréquentes; je parvins à l’en débarrasser au moyen d’un cautère au bras. D’une manière générale , d’ailleurs , toutes les maladies qui ont leur siège vers le cou et la face se trouvent bien des cautères , ainsi que des scarifications à l’épaule , etc.

Si, dans le cours d’une angine profonde, il se déclare un point de côté en même temps que disparaissent en partie la douleur du cou et de la gorge, la difficulté de respirer et d’avaler, c’est 1 que l’angine s’est changée en péripneumonie, et ce changement est très-dangereux, car les malades meurent vite, ou la maladie se termine par la suppuration. C’est un fait signalé par Hippocrate et confirmé parle savant Dodoëns, dans ses Observations.

IX. Dans toute espèce de maladies , et surtout dans les maladies aiguës, quand il survient au ventre un météorisme qui persiste, ce météorisme annonce une mort imminente, comme j’ai pu m’en assurer souvent, sans jamais y être trompé, dans les hôpitaux d’Italie.

Quand la langue d’un malade devient froide dans le cours d’une maladie aiguë ou de toute autre maladie mortelle , il est à deux doigts de sa fin. Rivière, observation communiquée par Pacheco, Observ. I. J’ai vu moi-même quelques faits semblables.

Si, dans une maladie quelconque, l’appétit, après avoir été perdu complètement, devient tout-à-coup insatiable, sans que cela soit la suite d’une crise ou d’une diminution notable des symptômes , les malades meurent peu de temps après ; c’est qu’alors, en effet, il ne s’agit point d’un appétit naturel : ce n’est que le résultat d’une lésion cérébrale et d’une extinction de la force sensitive; j’ai eu l’occasion d’annoncer ainsi pour le lendemain, sur l’autorité deSennert, la mort d’une jeune fille malade depuis longtemps , et ma prédiction se trouva justifiée (1).

(1) Daniel Sennert, né à Breslau en 1572, fut un des plus grands médecins de l’Allemagne. Il mourut de la peste à 65 ans, en 1637.

Ceux qui, épuisés par une maladie aiguë ou chronique, par une plaie ou par toute autre cause , ont un flux de bile noire ou de matières semblables à du sang noir, meurent le lendemain. — Hipp., Aphor., sect. IV, n° 23. — J’ai eu également quatre fois, à l’hôpital, l’occasion de prédire la mort de certains malades qui présentaient ces symptômes et qui moururent.

Les flux abdominaux verts et porracés sont des présages de mort ou de maladies fort longues ; c’est ce que nous avons vu souvent, et surtout dans des maladies aiguës.

Si l’on voit se développer chez un fébricitant une tumeur considérable au périnée, et que cette tumeur entraîne de l’ischurie ou une suppression des selles, le symptôme est mortel, car il y aura gangrène du périnée, et le malade mourra. — Tulpius et Hipp., Epidém. — J’ai vu deux fois ce principe se confirmer d’une manière admirable.

Toutes les fois qu’une personne atteinte de la fièvre reste absolument tranquille , sans dormir, sans se plaindre , sans parler autrement que pour répondre ; si vous lui prenez la main et qu’elle la retire tremblante, de ce tremblement particulier aux fièvres hectiques, soyez sûrs qu’elle mourra, car tous les malades meurent avec ces symptômes. — Rivière, Obs. — J’ai vu à l’hôpital des malades sans nombre mourir de cette façon. Toutes les fois que vous explorez le pouls d’un malade, cherchez donc à voir si la main est tremblante, car le danger, dans ce cas-là , est pressant , et il y a peu de malades qui y échappent.

Dans les fièvres aiguës ou pernicieuses, ne manquez pas d’examiner la physionomie et les modifications qu’elle éprouve. Si vous la trouvez profondément altérée, votre malade court les plus grands dangers.

Quand vous voyez les ailes du nez s’ouvrir et se gonfler, le nez s’aplatir et la figure s’altérer, ce sont autant de présages de mort. Je m’en suis assuré bien souvent.

L’intermittence du pouls présage une mort très-prochaine. Ce principe de Galien m’a permis , trois ou quatre fois, d’annoncer d’avance la mort de quelques personnes malades à l’hôpital.

Quand on saigne dans une pleuréde et que le sang refuse de couler, soit à cause de la douleur excessive , soit à cause de l’épaississement du sang lui-même , faites faire à votre malade un effort de toux violent , et vous verrez sur-le-champ couler la saignée. — Tulpius, etc.

Il n’y a pas encore , que je sache , un seul médecin qui ait recherché par expérience si le quinquina administré en lavement peut exercer dans l’économie sa vertu fébrifuge. Or, cette expérience, j’ai essayé de la faire tout récemment sur un enfant de cinq ans, à Rome. Cet enfant avait une fièvre doubletierce, et, comme on n’avait jamais pu le déterminer à prendre aucun médicament par la bouche , il était tombé dans un état à peu près désespéré. Je fis donner le matin un lavement évacuant; une demi-heure après, je fis administrer un second lavement composé avec eau d’orge et quatre grammes de quinquina en poudre. On recommença les jours suivants ; mais, dès le troisième lavement, il n’y avait plus trace de fièvre , et l’enfant recouvra sa santé première au moment où personne ne comptait plus sur lui. C’est là un essai que je livre au public, qui pourra, je l’espère, encourager d’autres médecins à l’appuyer eux-mêmes de leur expérience et de leur autorité.

X. Chez les pleurétiques et les femmes en couche , craignez les purgatifs comme la peste.

Chez les femmes en couche , la plupart des maladies sont le résultat d’une impression de froid , ou d’une émotion morale, ou d’une alimentation froide et copieuse.

Dans les fièvres ardentes, le sel de prunelle est héroïque.

Dans l’anasarque sans fièvre, un moyen souverain , c’est l’emploi des étuves sèches ou de celles qu’on peut établir avec certaines précautions dans le lit même du malade.

Les purgations violentes ou superpurgations dangereuses par leur abondance sont arrêtées sur-le-champ par la thériaque donnée dans un peu de vin , à la dose de quatre grammes. C’est un fait signalé par Dodoëns.

Il y a deux médicaments d’une puissance souveraine , dans les cas d’obstructions chroniques : le fer et la rhubarbe. Voici ma formule :

Pr. : Fer sulfuré ou autre préparation martiale, 75centigr. ; rhub. en poudre, 1 gr. 25 centigr. M. — Faites des pilules selon l’art. — Buvez par-dessus quelque tisane amère et diurétique , et n’oubliez pas de faire un certain exercice dans la matinée.

Les maladies chroniques des viscères abdominaux , surtout quand il s’agit de maladies produites par des affections morales , se guérissent pour la plupart au moyen d’un exercice à cheval fait méthodiquement, dans des endroits agréables et en pleine campagne. Les secours , au contraire , que l’on va chercher dans les médicaments contre ces maladies trompent souvent notre espérance, ou même n’arrivent qu’à faire du mal. Quanta ce qu’il y a de particulier dans les affections produites parles inquiétudes de l’esprit, c’est ce que nous allons tacher de développer dans le chapitre suivant.