CHAPITRE XIV

Des moyens de guérir les maladies de l’ame et de faire

leur histoire.

I. Tout homme a ses peines , et s’il y a un joug auquel personne ne puisse dérober sa tête , c’est celui que fait peser sur nous la fatalité lamentable qui , dans cette prison d’aveuglement et de ténèbres qu’on appelle la vie , sème presque incessamment sous nos pas les difficultés, les obstacles et les soucis amers. C’est là une vérité que personne ne nie; mais il y a une vérité tout aussi évidente , et qui découle de celle-ci : c’est que la plupart des maladies ne sont produites ou entretenues que par cet inévitable fardeau que chacun de nous traîne ici-bas ; et cela est peut-être plus vrai encore pour ceux qui passent leur vie dans la grandeur et l’opulence. Chez ceux-

là , en effet , c'est l’ame qui est frappée bien plus que le corps ne peut hêtre; et, si la maladie, chez eux, envahit le corps, elle trouve souvent de puissants aliments dans les maladies de Famé. 11 y a donc un bel enseignement dans ces mots de Sénèque, en son livre De la Tranquillité de lame, où il dit : « Toute vie est un esclavage ; il faut donc se faire à sa condi- « tion , s’en plaindre le moins possible, et saisir tout ce qu’elle « peut avoir d’avantages et de commodités. Il n’y a rien <( d’assez triste au monde pour qu’une ame calme et ferme ne « puisse trouver le moyen de ne point s’y laisser abattre. Si « vous trouvez des difficultés , appelez à vous la raison : On • « peut amollir ce qu’il y a de plus dur, élargir ce qu’il y a de « plus étroit, et le fardeau le plus lourd pèse toujours moins « sur ceux qui savent le porter. »

J’engage donc les médecins, s’ils veulent m’en croire, à interroger là-dessus les malades avec tout le soin , toute la prudence qu’ils pourront y mettre ; qu’ils recherchent avec eux la nature des causes occasionnelles de la maladie , surtout les troubles moraux, et qu’ils se gardent bien enfin d’aller, sans examen préalable, chercher la cause de toute affection, indifféremment , dans les fantastiques théories de pléthore et de cacochymie.

Il faut bien se le rappeler , en effet , suivant que les causes extérieures et occasionnelles sont différentes, le traitement d’une maladie doit s’établir sur des principes différents euxmêmes , comme j’aurai soin de l’expliquer au long dans le chapitre du second livre de cet ouvrage, où je traiterai des Causes.

Je dois d’ailleurs le déclarer de suite , la manie d’attribuer toutes les maladies à quelque espèce de pléthore , et de diriger exclusivement dans ce but, comme on le voit tous les jours , les méthodes thérapeutiques , cette manie me semble absolument contraire à la vérité. 11 y a beaucoup de malades, je le sais , qui ne doivent leurs maladies qu’à des pléthores d’une ou d’autre espèce; mais il y en a bien plus encore qui ne les doivent qu’à des affections morales , toutes les fois surtout qu’il s’agit d’un père de famille, d’un homme dans les

affaires, d’un personnage constitué en dignité, ou des gens de la cour, toutes personnes qui ont bien autre chose à faire qu’à se gorger de bonne chère et de vin.

II. Pour bien éclairer la question , il y a trois problèmes à résoudre : il s’agit de savoir d’abord si les passions de l’ame ont une action sur le corps; en second lieu, quelle est la nature de cette action , et enfin quels sont les moyens de guérir les maladies qui en sont la suite.

Relativement à la première question , si les affections morales ont une action sur le corps, c’est une chose que l’expérience de tous les jours a mise hors de doute. J’ai vu enDalmatie, quand je vins par mer à Venise, en 1690, un jeune homme saisi tout-à-coup de convulsions effroyables , rien que pour avoir vu un autre jeune homme se rouler à terre dans un état de convulsion épileptique. Les ouvrages de médecine sont remplis de faits semblables, qui prouvent l’active influence de l’imagination sur les organes du corps, et nous y renvoyons le lecteur.

On rencontre à chaque pas une foule de personnes, d’ailleurs pleines de force et de santé, qui mangent à peine et ne le font qu’en tremblant, voyant toujours devant elles le fantôme des crudités traînant à sa suite le long cortège des maladies. Or, qu’arrive-t-il en réalité? C’est que cette crainte elle -même, ces idées puériles et morbides les amènent à ce point, que nonseulement ces personnes digèrent mal le peu de nourriture qu’elles se permettent, mais qu’elles vont encore, précisément à cause de cela, se jeter, pour ainsi dire, dans les maladies qu’elles voulaient éviter.

D’un autre côté, on voit tous les jours des hommes sans intelligence et sans instruction , qui ne prennent aucun soin de leur santé. Ces hommes se gorgent de nourriture, et ils la digèrent fort bien, et ils jouissent d’une santé de fer; c’est là, je

le répète , une chose que l’on voit tous les jours, chez les gens de la campagne et chez les hommes du peuple , qui ne savent i!i pas, eux, disputer ainsi avec leurs besoins, mais qui savent, à force d’insouciance , chasser de leur esprit le sentiment des douleurs et celui des chagrins.

Les hypochondriaques , les mélancoliques, tous les hommes d’un caractère timide et inconstant sont bien plus souvent malades que les autres, et cela, comme nous le montrerons plus tard, vient surtout de ce qu’ils ne savent pas tenir en bride les mouvements de leur ame, ou même, s’il le faut, s’en rendre absolument les maîtres. Quand ces personnes sont malades, toutes leurs maladies , au premier coup-d’œil, semblent absolument désespérées; elles guérissent cependant avec assez de facilité ; mais ce qu’il faut pour en arriver là, ce n’est pas la multitude des remèdes, ce serait plutôt la conversation de quelques amis, la jouissance des plaisirs simples de la campagne, l’exercice fréquent du cheval, ou enfin un régime de vie établi par quelque médecin prudent et instruit.

Quand il se déclare une épidémie grave, il y a au commencement une foule de personnes qui sont atteintes et qui périssent, frappées par la peur du fléau et le malheur public , bien plus encore peut-être que par la contagion elle-même. A une époque plus avancée de l’épidémie , l’habitude ayant diminué la frayeur et relevé l’énergie , la maladie a moins de prise sur l’homme , et ceux qui sont atteints guérissent plus facilement, au témoignage des médecins les plus dignes de foi.

Les femmes, à cause même de la faiblesse et de la timidité de leur sexe, sont plus souvent que les hommes et plus violemment qu’eux la proie des affections morales; c’est une chose dont on ne peut guère douter, surtout quand on réfléchit aux maladies qui atteignent les jeunes filles dévorées par les feux de l’amour. La chlorose , par exemple , leur maladie la plus habituelle , résiste à tous les médicaments et ne se guérit que par le mariage , s’il en faut croire le savant Panaroli, médecin de Rome.

On pourrait ajouter à ces observations bien d’autres observations semblables, d’où l’on peut conclure qu’il existe réellement un ordre de maladies produites par les passions de l’ame, et que l’imagination toute seule et par ses propres forces est un moyen capable de produire une maladie ou de la guérir.

III. Ceux qui sont sous le poids d’une affection morale sont plus particulièrement sujets à des affections de l’estomac ;

c’est une chose que l’on peut observer tous les jours chez les personnes qui sont dans le chagrin. Elles commencent par se plaindre d’une certaine paresse de l’estomac; viennent ensuite l’inappétence, l’amertume de la bouche et la soif dès le matin , les crudités acides et nidoreuses , les vents, la tension des hypochondres et tous les autres phénomènes qui indiquent le trouble de la digestion. Sous l’ influence de ces causes diverses, le chyle corrompu par elles , et devenu sans vertu, va bientôt porter dans la masse du sang la corruption qu’il a contractée lui-même, et, suivant qu’il y arrive dans un état ou dans l’autre, il y porte avec lui le germe de maladies différentes , aiguës ou chroniques, celui de quelque obstruction viscérale , surtout du scorbut, de l’hypochondrie, etc.

Les hommes de cabinet, ceux qui s’adonnent à l’étude et qui le font avec excès, commencent également par se plaindre de l’estomac; puis, bientôt, le mal passe dans le sang, et enfin dans les organes. Or, qu’y a-t-il d’étonnant à tout cela? Considérez, en effet : dans le cas dont nous parlions tout-à-l’heure, c’étaient de tristes pensées; dans celui-ci, ce sont des méditations profondes qui dissipent et éteignent une grande masse d’esprits vitaux; l’estomac se trouve donc également appauvri, et, au lieu de fournir à l’organisme un chyle de bonne nature, il ne lui prépare qu’une matière gluante , acide , épaisse et indigeste ; or , avec de pareils matériaux, le sang ne peut avoir lui-même que des qualités semblables , et c’est de là que vient la source de tant de maux.

Voici donc mes conclusions : Dans toute maladie qui dépend d’une affection morale , la première chose qu’il y ait à faire, c’est de surveiller l’estomac et la nature des digestions ; c’est de tirer les esprits vitaux de leur engourdissement, c’est de les réveiller de leur sommeil. Ce qu’il faut faire ensuite, c’est de se tenir en garde contre la funeste habitude d’entamer le traitement de toute espèce de maladie parles purgatifs, les rafraîchissants, les délayants et la saignée.

IV. Quand une maladie vient saisir une personne qui se trouve actuellement sous l’influence d’une affection morale, cette maladie, habituellement, dure autant que l’affection mo-

raie elle-même ; et, plutôt que de quitter le malade, elle prendra le masque d’une affection étrangère. C’est une chose que j’ai vue tout récemment encore chez une femme de quarante ans. Cette femme, à la suite de violentes émotions morales, fut atteinte d’une hémorrhagie utérine excessivement abondante, qui ne fut bien guérie qu’au bout de trois mois et après une foule de remèdes. Mais les chagrins de cette femme n’avaient pas cessé; ils durèrent presque toute l’année, et même devinrent beaucoup plus graves; aussi, la perte une fois guérie, il survint un écoulement utérin, tantôt blanc, tantôt sale et mêlé. Cet écoulement se passa ; il arriva de suite des serrements de cœur, des anxiétés précordiales, une prostration absolue des forces, de la maigreur, de l’inappétence, de la soif, de la fièvre lente, les cheveux tombèrent, que sais-je? Il y eut mille autres symptômes semblables , contre lesquels , pendant 1 six mois, vinrent échouer toute espèce de remèdes. Pour comble de malheur, les pieds s’infiltrèrent , le ventre en fit autant, puis enfin le corps devint la proie d’une anasarque universelle. Ces horribles souffrances durèrent encore cinq mois, après quoi, broyée sous le poids de la maladie et des chagrins, cette pauvre femme quitta enfin la terre pour retourner dans la patrie céleste.

Or, si les esprits vitaux ressentent si fortement les troubles et les émotions de l’ame , si les influences morales peuvent ainsi les bouleverser, il n’y a rien, je crois, qui doive beaucoup surprendre quand on voit les mêmes causes rendre inutiles les

i vertus des médicaments, et ces médicaments eux-mêmes puiser dans l’estomac appauvri des propriétés nouvelles qui en font un danger pour le malade, au lieu d’être pour lui, comme on l’espérait, un moyen de soulagement et de salut. Tant que le principe de la vie, en effet, est agité par forage, les médicaments sont inutiles; ils peuvent venir à lui, mais ils passent, ils glissent sur lui sans force et sans action.

Il faut donc aller avec douceur, avec beaucoup de douceur, dans le traitement des maladies qui dépendent d’une souffrance morale , et surtout il faut éviter avec le plus grand soin l’abus des remèdes et les remèdes violents. 11 faut ensuite ne jamais

perdre de vue l’état des esprits vitaux : s’ils sont engourdis, étouffés, ranimez-e'n l’énergie ; si vous leur trouvez de l’âcreté, de l’agitation, adoucissez, apaisez leur violence ; dans quelque état enfin que vous les trouviez , employez pour eux l’espèce de remèdes qui leu;r convient alors , surtout la bonne nourriture et les vins généreux , donnés à chacun suivant la nature de son tempérament, en quantité plus ou moins grande.

V. Voilà ce que nous avions à dire sur la première partie de la question ; quant à la seconde , qui consiste à savoir par quel mécanisme les affections de l’ame peuvent produire les maladies, il faudrait, pour résoudre cette question, résoudre à la fois deux problèmes extrêmement difficiles : il faudrait chercher d’abord le mode d’action des humeurs et des constitutions sur l’aine, et l’importance des modifications qu’elles peuvent lui faire subir; il faudrait savoir ensuite le mode d’action de famé sur le corps, et l’importance des modifications qu’elle peut leur imprimer à son tour. Or, ces problèmes, ils ont fait dans tous les siècles l’inutile objet des méditations du génie, et, si l’on excepte les idées de Descartes , c’est à peine si l’on trouve à cet égard, dans l’histoire de la philosophie, quelque chose qui puisse même passer pour vraisemblable.

Laissons donc là ces questions inaccessibles et qui n’ont d’ailleurs (pie fort peu d’utilité pour le traitement des maladies; il y en a d’autres plus simples et que je regarde comme bien autrement nécessaires , celles , par exemple , qui concernent l’histoire vraie et nue de chaque souffrance morale , et f histoire des maladies qui en dépendent , d’autant plus que cette voie n’a guère été suivie dans la science. Voilà donc ce que je voudrais voir en médecine : ce serait, comme je viens de le dire, une histoire des affections produites par les souffrances morales; il faudrait qu’on y déterminât la nature des maladies qui sont le résultat particulier de telle ou telle impression de famé; qu’on y décrivît leurs symptômes, leur marche, leur terminaison , leur durée, leurs transformations habituelles ; il faudrait qu’on y rapportât les moyens thérapeutiques utiles dans chacune de ces maladies , ceux , au contraire , qui y sont nuisibles , les bonnes méthodes de traite-

ment pour les combattre , et une foule de choses enfin que je voudrais voir et qui manquent encore à la science médicale.

Ainsi , par exemple , on voit tous les jours des diarrhées qui sont le résultat des chagrins. Que la cause morale persiste, et ces diarrhées deviennent incurables ; elles finissent par se compliquer de fièvre erratique ; l’atrophie vient , et puis enfin la mort. Mais le chagrin n’est pas le seul qui produise ces flux diarrhéiques; la colère en fait autant , ou bien, si ce n’est pas un dévoiement qu’elle amène , il suffit qu’elle soit violente pour amener la fièvre. Les chagrins, comme les autres souffrances morales , peuvent produire immédiatement des fièvres malignes ; c’est ce que l’on observe dans les villes assiégées , où les fièvres de cette nature sont plus nombreuses et mille fois plus graves que partout ailleurs, ce qu’on ne peut attribuer qu’aux inquiétudes inséparables d’un siège , s’il r en faut croire les plus savants médecins.

Il n’est plus nécessaire, sans doute, de montrer l’énorme influence que peuvent acquérir sur l’état des fluides et des solides de l’économie les émotions morales diverses , surtout la tristesse et la peur; mais cette influence serait aujourd’hui démontrée pour tous ceux qui ont vu , comme nous, le dernier tremblement de terre arrivé à Rome, le 14 janvier courant, 1703, à huit heures dusoir. Ce tremblement de terre n’a coûté la vie à personne dans la ville ; les édifices n’ont été que fort peu endommagés, et, malgré cela, telle fut la terreur des Ro-

! mains , qu’il y eut dans le cours du mois une foule de fièvres mortelles et des avortements sans nombre , et que l’on put, en outre, observer d’une manière évidente une exacerbation générale chez tous les malades. J’ajouterai même ici , en passant, que c’était précisément ce jour-là qu’avait lieu la grande conjonction de Mars , de Jupiter et de Saturne dans le signe du Rélier. Mais , pour en revenir à ce que nous disions plus haut , relativement aux affections produites par les soucis de l’ame, affections si difficiles à guérir, si promptes à changer de formes et d’apparence, on pourrait, en suivant la marche que nousproposons, découvrir sanspeineune foulede choses quitteraient beaucoup de lumières sur les maladies de cette nature.

VI. Et maintenant , il ne reste plus à examiner que la question du traitement. Or , une chose quil faut avouer de suite à cet égard, c’est que le traitement de ces maladies repose entièrement , ou peu s’en faut , sur les dispositions morales du malade , sur sa patience , son énergie , sa prudence , sa tranquillité , sur toutes les qualités enfin qui peuvent donner à son ame la force dont elle a besoin. Sans cela, en effet, il n’y a pas de remède qui puisse être utile , pas de médecins dont les efforts puissent être couronnés de succès. Tout ce qu’on vend dans les pharmacies sous le nom de médicaments exhilarants et anti-mélancoliques, tout ce qu’on y étale comme propre à fortifier le cœur, la mémoire, à aiguiser l’intelligence , etc., tout cela n’est , au fond , qu’une suite d’inventions qui peuvent jeter sur la science du faste et de l’éclat, mais qui sont tout-à-fait incapables de chasser de l’ame les noirs soucis qui l’écrasent.

Il faut avouer cependant qu’il existe contre les maladies de l’ame un certain ordre de remèdes; ce sont ceux qui peuvent apporter dans la nature du fluide sanguin des modifications fondamentales , ceux dont l’action , au lieu d’être superficielle, s’insinue et pénètre jusqu’au fond même des organes tluides et solides de l’économie. Tels sont , par exemple, les bains fréquents et l’alimentation dirigée dans un but particulier, c'est-à-dire un régime approprié à la maladie. Un exercice convenable , le changement de pays, la chasse dans des lieux agréables et sur le bord de la mer, le séjour de la campagne et les courses à cheval dans les champs , sont aussi des choses qui rentrent dans le même ordre de moyens ; la musique elle-même , la danse et autres distractions semblables peuvent concourir au même but. C’est qu’en effet il existe au fond de tout cela quelque chose qui remue doucement l’esprit, relève peu à peu la constitution altérée et ramène ainsi dans Famé le calme qui en était banni. Or , comme la plupart des maladies de l’aine ne sont que le résultat d’un excès de tension morale ou intellectuelle , ou d’un genre de vie uniformément plongé dans les méditations , les affaires ou les inquiétudes , sans aucun mélange de repos et de distraction, ce

sont là autant de choses qu’il faut absolument éviter , surtout lorsque la vie doit s’écouler au milieu d’occupations graves. Le sublime génie de Sénèque avait admirablement senti toutes ces vérités : écoutons donc un instant ce qu’il conseille pour guérir les âmes , ce philosophe qui a pénétré si avant dans l’étude de l’homme et de la philosophie pratique.

« 11 faut, dit-il, entremêler les deux choses, et eher-

« cher tour à tour la solitude et le monde. La solitude nous « fera désirer la société, et le monde nous fera désirer de recc venir à nous-mêmes. L’une et l’autre se serviront de remède; « la retraite adoucira notre misanthropie, et la société dissi— <( pera l’ennui de notre solitude.

cc II ne faut pas non plus tenir toujours l’esprit tendu; il est « bon de l’égayer quelquefois par des amusements. Socrate ne cc rougissait pas de jouer avec des enfants, et Caton cherchait cc dans le vin une distraction à la fatigue des affaires publiques, cc Scipion lui-même exerçait à la danse ses membres glorieux

cc et durcis par la guerre Nos anciens héros, aux jours de

cc fête et de plaisir, menaient une danse héroïque , en telle face çon qu’ils eussent pu , sans inconvénient, avoir pour spectacc teurs les ennemis mêmes de la patrie.

cc II faut donc du relâche à l’esprit; ses forces et son ardeur

cc se remontent par le repos Un travail trop assidu éteint

cc l’ardeur des esprits ; le repos et la distraction leur redonnent cc des forces. La trop grande continuité de travaux n’amène

cc que l’épuisement et la langueur

cc Le sommeil est nécessaire pour réparer nos forces; mais, cc vouloir le prolonger et la nuit et le jour, ce n’est plus la vie, cc c’est une mort véritable

cc Les législateurs ont institué des jours de fête, afin que les cc hommes rassemblés pour ces réjouissances trouvassent à cc leurs travaux un délassement , une interruption nécessaires.

cc De grands personnages se donnaient, chaque mois , quelcc ques jours de vacances; d’autres même partageaient chaque cc journée entre le repos et les affaires. Je me souviens entre « autres qu’Asinius Pollion , le fameux orateur, ne s’occupait « plus d’aucune affaire, passé la dixième heure. Ses lettres

c( elles-mêmes, il ne les lisait pas, de peur que cela ne Tenet traînât à quelque nouveau soin; mais, durant ces deux <( heures, il se délassait des fatigues de toute la journée.

« L’esprit demande des ménagements; il faut lui accorder u un repos qui soit comme l’aliment réparateur de ses forces « épuisées. La promenade dans des lieux découverts, sous un a ciel libre et au grand air, récrée et retrempe l’esprit. Quel- « quefoisun voyage en litière et le changement de lieu, comme « aussi quelques excès dans le manger et dans le boire, lui « redonnent une nouvelle vigueur; parfois même on peut alcc 1er jusqu’à l’ivresse, je ne dis pas jusqu’à s’y étouffer, mais « jusqu’à s’y oublier du moins (1); car elle dissipe lessoueiset ce réveille ainsi l’énergie de Taine; elle guérit certaines mala-

« dies, comme elle guérit la tristesse Elle délivre Tame du

« joug des chagrins, lui donne de l’assurance, une vie notice velle, l’enhardit à toutes sortes d’entreprises. Mais il en est u du vin comme de la liberté ; il faut en user avec modération, « si Ton veut en retirer quelque avantage Il est bon quel-

le quefois d’exciter Tame à la joie et à la liberté; il est bon de « tenir un peu à distance une sobriété trop sévère. S’il faut en a croire un poète grec, en effet, il y a quelquefois du plaisir c< à perdre la raison. Aristote n’a-t-il pas dit: Point de « grand esprit sans un grain de folie ? L’ame ne peut rien dire a de grand, rien qui soit au-dessus de la portée commune, si « elle n’est fortement émue. Mais, quand elle a dédaigné les « pensées vulgaires et les routes battues, quand elle a osé, dans « son délire sacré , s’élever dans l’espace, les accents qu’elle

(1) Nous avons suivi, dans ce morceau de Sénèque, la traduction de M. Ch. üurozoir, mais non pas pourtant de manière à nous oublier nous-même. M. Durozoir traduit : « non pour s y plonger , mais pour y trouver un excitant.» Il nous semble difficile de donner ce sens aux expressions de Sénèque, non ut mergat nos , sed ut déprimât ; 1a. première espèce d’ivresse nous paraît correspondre à ce que Montaigne appelle des ivresses estouffées et ensepvelies ; et la seconde, à celle que les. Stoïciens conseillaient pour relascher l’âme. Y. Montaigne, Essais , 1. II, chap. II.

Du reste , dans les deux ou trois morceaux de Sénèque, cités par Baglivi, nous n’avons fait , il est vrai , aucune difficulté de suivre quelqu’un des traducteurs de ce philosophe, mais nous n’avons pas craint davantage de modifier la traduction, toutes les fois que cela nous a semblé convenable.

« fait entendre alors ne sont plus ceux d’une bouche mortelle, a L’ame ne peut atteindre à rien de sublime , à rien qui soit c( d’un difficile accès, si elle n’est comme transportée hors de « soi. 11 faut qu’elle s’écarte de la route battue, qu’elle s’élance, « et que, mordant son frein, elle entraîne son guide et le « transporte en des lieux que , livré à lui-même, il eût craint « d’escalader. » — Sénèque, De la Tranquillité de Vame, ch. XV.

VIL Le traitement des maladies de l’ame repose-t-il donc tout entier sur l’ame elle-même? Voilà maintenant ce que j’es- , père rendre évident au moyen des observations suivantes , prouvées par l’expérience de tous les jours.

Des hommes fort instruits assurent qu’on a vu des maladies absolument rebelles à toute espèce de remèdes céder enfin ,

1 vaincues par la seule patience du malade, par le calme seul de son ame. La même raison qui explique cet heureux résultat explique aussi comment il se fait que les maladies, lorsqu’elles frappent un homme rongé de soucis domestiques ou d’autres souffrances morales, soient généralement si dangereuses, si graves ou si extraordinaires, toutes les fois qu’on n’a pu venir à bout d’écarter d’abord ces causes morales, ou d’en adoucir : du moins suffisamment l’effet par le calme et la tranquillité

Ide l’ame. Les médecins feront bien , je crois, d’avoir toujours cette pensée présente à l’esprit, lorsqu’ils viennent auprès d’un malade; car, s’il leur arrive d’avoir affaire à une maladie de cette nature, leurs remèdes, dans ce cas-là, non-seulement ne peuvent servir à rien , mais peut-être même seraient-ils fort nuisibles , s’ils en donnaient d’énergiques , ou s’ils les don- II naient à dose élevée.

Les femmes un peu hardies n’accouchent guère d’enfants marqués , et sont moins sujettes que les autres aux affections ) morales. L’homme ferme et intrépide, celui qui

« tranquille, au milieu de la mer en furie, »

1» comme dit le poète, a pris pour devise et répète à chaque ? instant le mot sublime Nec spe nec metu , celui-là n’a rien à craindre des maladies qui sont le produit des souffrances

morales ; ou, s’il se laisse atteindre par elles, il saura bien en triompher sans médecin et sans remède, lui qui , chaque jour, traverse en les bravant les orages tumultueux de la vie. Les caractères timides, au contraire ; les hommes faibles, délicats , colères , impatients ; ceux enfin qui se font lâchement les esclaves de leurs passions , tous ceux-là sont à la fois plus souvent et plus gravement malades que le reste des hommes; ils font le désespoir de la médecine par l’éternelle complication de soucis et de chagrins qui semblent se donner rendez-vous dans leur aine, pour y réveiller, à chaque instant, l’aiguillon de la maladie; ils font le désespoir du médecin par les perturbations sans nombre que le désordre des esprits vitaux vient exciter chaque jour dans la marche ordinaire et naturelle des affections et de leurs symptômes. Il y a d’autres exemples. Voici un homme gravement blessé; mais il supporte la souffrance avec intrépidité, avec calme ; ce n’est point une chose rare de voir un homme comme celui-là arriver sans accident à une guérison rapide et sûre, tandis qu’à côté de lui tel autre homme périra plus rapidement encore avec une blessure légère, mais agrandie sans mesure par l’épouvante et le désespoir.

On voit souvent une maladie sans importance, entretenue par l’impatience et la colère, dégénérer peu à peu en une maladie sans fin, ou même en une maladie mortelle. La toux , par exemple, si on ne sait la supporter avec patience, si l’on s’abandonne à des efforts immodérés, a bientôt fait de dégénérer en phthisie. On voit d’autres personnes, au contraire , triompher sans difficulté des maladies les plus terribles. Or, que font-elles pour cela? Rien autre chose que d’accepter la maladie sans effroi , avec calme, et surtout avec cette patience résignée où l’on peut arriver sans peine en considérant que la maladie n’est qu’un des principaux monuments, une des preuves de la dégradation de l’homme. S’il faut, en effet, de la constance, s’il faut une force d’ame presque divine pour traverser les écueils de la vie, ces qualités ne sont plus seulement des choses utiles ou nécessaires quand il s’agit de traverser les maladies, elles sont encore

fes

la!

ton

une partie du traitement lui-même. Aussi, sous le point de vue du inonde et de la vie pratique, ce sont des vertus, et des plus désirables, que la constance et la fermeté; elles sont une source d’avantages inépuisable, et elles appellent sur l’homme qui les possède une sorte de respect et de vénération. Ecoutons à ce sujet notre admirable Sénèque:

« Si vous voyez, dit-il, un homme que n’effraie aucun « péril, que ne souille aucune passion, heureux dans l’ad- « versité , calme au sein des tempêtes, qui voit les hommes « k ses pieds, les Dieux k son niveau, ne serez-vous pas « saisis d’admiration pour lui ? Ne direz-vous pas : Il y a « dans cet être quelque chose de grand , de sublime , qui « ne saurait être de même nature que ce misérable corps? « Ici Dieu se révèle : oui, une ame grande et modérée, « qui regarde en pitié toutes les choses d’ici -bas, qui se « rit du sujet de nos craintes et de nos espérances , est mue « par une impulsion divine. Sans l’appui de la divinité, « comment se maintiendrait -elle à cette hauteur ? La « plus belle partie de cet être est donc aux lieux de son ori- « gine , etc. » (1).

Mais il y a dans la même lettre de Sénèque un autre passage bien plus beau encore , sur ce même sujet de la présence de la divinité dans l’homme : « Point d’homme de bien , dit-il , en « qui Dieu ne réside. Sans cet appui , comment s’élever au- « dessus de la fortune ? De lui nous viennent les nobles contt seils , les hautes inspirations. Dans le cœur de tout homme « de bien

« ... habite un Dieu. Quel est-il? Je l’ignore. »

O nobles paroles, divines expressions de Sénèque!

Ainsi donc, ce que je souhaite le plus pour mes malades, quand ils veulent guérir d’une manière heureuse et rapide , c’est de les voir supporter avec constance les assauts de la maladie. L’affaire d’un homme ferme, c’est de se guérir, et non de s’irriter contre la souffrance.

(1) Sénèque, Lettre XLIe , traduction de M. Charpentier.

C’est encore là une des observations de notre inimitable Sénèque. Ecoutons-le :

c( Notre Démétrius , dit-il , appelle une mer morte toute « vie tranquille que n’a troublée aucun accident de fortune. «. Ne rien éprouver qui vous excite , qui vous ranime , rien « dont l’annonce ou la réalité vienne mettre votre courage à a l’essai , ce n’est point là de la tranquillité ; c’est ce que les « médecins appellent de la malade. Attale le stoïcien avait « coutume de dire : J’aime mieux que la fortune me reçoive « dans son camp que dans son palais; je souffre , mais avec « courage. C’est bien. Je péris , mais avec courage. C’est « bien... Je brûle, mais sans être vaincu. Pourquoi ne sec( rait-ce pas à mes yeux une chose désirable, je ne dis pas « d’être brûlé , mais d’être brûlé sans crier grâce ? » (1).

C’est donc la tranquillité d’esprit, c’est la constance qui , plus que tout au monde , peuvent assurer à l’homme la santé forte et la longue vieillesse. Rappelons-nous-le bien , en effet, il n’y a rien dans l’homme ni autour de lui qui soit immuable : tout ce qui l’environne change à chaque instant, et c’est la connaissance de cette vérité qui a fait dire à Virgile, dans son Enéide :

« O passi graviora! dabit Deus his quoque finem ;

« Durate, et rebus vosmet servate secundis. »

VIII. Il n’est donc plus permis d’en douter, je crois : les maladies produites par les soucis et les souffrances morales sont à peu près inaccessibles à toute espèce de remèdes , tant qu’on n’a pas d’abord arraché l’ame au trouble et à la tyran nie des passions , tant qu’on n’a pas fait succéder l’harmonie et la paix à la furie tumultueuse des esprits.

Ainsi donc , toutes les fois que vous verrez une maladie quelconque se montrer rebelle aux moyens thérapeutiques ordinaires et convenablement employés ; toutes les fois que vous lui trouverez une marche insolite ou des phénomènes absolument étrangers à sa nature, prenez garde qu’il ne se cache là-dessous quelque blessure de l’ame, et cherchez à

(1) Sénèque, Lettre XLVII* , traduction de M. Trognon.

vous en assurer auprès des parents ou des amis du malade. Sachez encore vous défier quelquefois d’une infection siphylitique, ou bien , quand il s’agit d’une femme , sachez penser à l’hystérie ; si c’est un enfant qui présente des phénomènes semblables , défiez-vous des vers. Du reste , nous reviendrons là-dessus au livre II , chapitre des Causes.

Voici maintenant les conclusions que nous avons à tirer : c’est que , d’abord, quand on supporte le malheur et les chagrins avec patience, quand on sait prendre un exercice convenable et vivre avec sobriété , on est à peu près à l’abri des maladies; ou, si l’on est atteint par elles, le calme habituel de l’ame, la patience et l’emploi bien entendu de quelques > médicaments ont bientôt fait d’en faire justice.

En second lieu , c’est que tout médecin qui sait triompher des maladies de l’ame saura vaincre aussi ce qu’on appelle habituellement des maladies incurables.

Est-il besoin maintenant d’avertir que cette méthode n’est guère applicable que dans le cas où les malades n’ont rien perdu de leur intelligence, et seulement quand il n’est pas question d’une maladie pressante , maligne , aiguë ou compliquée de délire. Dans ce cas-là, en effet, il faut se servir des remèdes ordinairement employés dans chacune de ces affections. Tâchez seulement , s’il est possible, dé n’y employer jamais que des médications simples et douces : c’est le tumulte des esprits vitaux , c’est le trouble des humeurs qui produisent la plupart de ces maladies; et ce serait jeter de l’huile sur le feu que de les vouloir combattre avec des médicaments d’une grande activité.

Tout ce que nous venons de dire prouve d’abord l’énergique influence des passions morales sur la production comme sur la durée des maladies , et ensuite l’action non moins énergique de la patience et- du calme de l’aine pour la guérison des mêmes maladies.

Or, si c’est à l’esprit du malade lui-même qu’il faut demander en grande partie le secours moral dont il est question, et cela nous semble démontré par les passages de Sénèque que nous avons cités et par. d’autres que nous aurions pu citer

encore , le médecin n’en a pas moins quelque chose à faire de son côté. C’est ce qui nous reste à examiner.

Lorsqu’un médecin se trouve en face d’une maladie compliquée de souffrance de l’ame, son talent et son adresse doivent avoirpourbutprincipal de relever par tous les moyens possibles l’énergie de cette ame abattue. 11 y a mille moyens d’arriver à ce but : c’est tantôt une conversation douce et insinuante , propre à chasser le souvenir des maux; une autre fois, c’est l’heureux emploi de quelque médicament plein d’espérances et qu’on est parvenu à revêtir de propriétés merveilleuses et tout-à— fait spéciales contre l’affection du malade; ce sont ensuite des considérations sur la grandeur et la dignité de l’ame: se peut-il qu’elle laisse longtemps avilir sa céleste origine sous le honteux empire des sens, d’où découlent pour l’homme tous les malheurs, tous les troubles de la vie? Et enfin, s’il s’agit d’une personne accablée sous le poids des affaires domestiques, ou gravement engagée dans les soucis inséparables de celles de l’Etat, on peut conseiller les distractions de la campagne, comme le remède souverain des soucis et le premier de tous les spécifiques contre la souffrance. En tout cas, quels que soient les remèdes ou les moyens thérapeutiques proposés, le médecin doit absolument faire en sorte de les prescrire d’une manière particulière , c’est-à-dire avec cette sûreté de parole, cette intrépidité de science qui sont, plus que tout le reste, propres à laisser dans l’esprit de ces pauvres malades la patience , la tranquillité et la confiance sans bornes qui leur sont nécessaires. On ne peut vraiment s’imaginer l’incroyable puissance que peut acquérir alors la parole du médecin sur l’imagination et la vie de ses malades. Donnez, par exemple, à un médecin une façon de parler sûre, ferme, irrésistiblement persuasive, et vous le verrez donner ainsi aux remèdes qu’il emploie des qualités si prodigieuses, inspirer à ses malades une confiance si absolue, que les médicaments les plus vulgaires suffiront parfois entre ses mains pour venir à bout des maladies les plus graves, tandis qu’à côté de lui d’autres médecins très-supérieurs, mais dont le langage est sans action, sans force, sans vie, verront échouer tous leurs efforts et les médicaments les plus héroïques.

Ne serait-ce pas là aussi la source de ces différences profondes dans les résultats obtenus par des médecins differents avec des médicaments semblables? Ne serait-ce pas que les uns avaient le secret de rallumer chez leurs malades la confiance et l’espoir, pendant que la parole des autres , languissante et morte, n’effleurait pas meme leur imagination?

Au nombre des moyens les plus puissants pour adoucir les souffrances de l’ame , il faut mettre aussi la musique , de l’avis de tout le monde, et l’on peut à ce sujet rapporter ici une réflexion d’Alessandro Alessandrini , au ch. V de son traité intitulé Dierum genitalium Lib. VI. «Ce qu’Asclépiade, dit-il , « employait avec le plus de succès , dans les cas de frénésie , « d’altération de l’intelligence ou de souffrance morale, c’était, « le son des instruments et l’harmonie des voix » (1).