CHAPITRE XV

Où l’on exhorte les médecins à rechercher soigneusement et à fortifier par l’expérience des méthodes thérapeutiques spécialement applicables au pays qu’ils habitent. — Digression sur la nature de l’air à Rome , et le traitement des maladies dans cette ville.

I. Si la différence des climats et les diverses manières de vivre peuvent donner aux hommes des constitutions particulières, il faut savoir également changer quelque chose aux méthodes thérapeutiques toutes les fois qu’on se trouve dans des conditions atmosphériques différentes; on risquerait, sans cela, de tomber à chaque instant dans d’innombrables erreurs de pratique. C’est là, je crois, une vérité incontestable. D’où

(1) Alessandro Alessandrini n’était pas un médecin , mais un jurisconsulte, né en 1461, à Naples, et mort à Rome, en 1523.

vient donc alors l’étonnante indifférence qui jamais, dans aucun temps ni dans aucune contrée , n’a permis aux médecins de rechercher avec quelque ardeur une médecine du pays, c’est-àdire une méthode thérapeutique et des médicaments spécialement convenables à leurs compatriotes? D’où vient qu’au lieu de s’attacher à suivre exactement la marche et l’histoire des maladies les plus fréquentes dans la contrée qu’ils habitent , on les voit combattre indistinctement toutes ces maladies au moyen de principes généraux et de méthodes thérapeutiques fort utiles peut-être dans le pays où on les a établis, mais qui peuvent également bien ne convenir que là? Qu’il soit question d’une contrée du Nouveau-Monde , on en fait des relations fort exactes et fort étendues; on ne reculera pas même devant une histoire générale de la nature ; mais qu’il s’agisse de la patrie à qui on doit tout, sa vie et son sang, on laissera passer son histoire sans daigner même s’en occuper. Pour attirer notre attention , il faut venir des bouts du monde , et nous n’avons que du dédain pour tout ce qui se trouve chez nous et à côté de nous.

Si vous n’avez cependant qu’une seule et même méthode pour traiter les maladies, un seul et même régime de vie à conseiller, il est impossible que cela puisse convenir à la fois pour tous les pays du monde ; il en faut changer à chaque pas. S’il y a une manière de traiter les Italiens, qui vivent avec sobriété sous un climat brûlant , il y en a une autre pour les Français, une autre pour les Espagnols , pour les Anglais, les Allemands, qui sont soumis , chacun de leur côté, à des conditions atmosphériques différentes, et dont la manière de vivre est plus différente encore. En France, par exemple, et c’est une chose que nous tenons de témoins oculaires , on voit réussir assez souvent la suture des tendons et l’opération de la hernie étranglée; on y voit guérir des ulcères chroniques, etc.; voyez maintenant ce qui se passe à Rome, lorsque des opérations de la même nature sont essayées et faites par la main ellemême des chirurgiens les plus habiles : le malade y joue sûrement sa vie. Dans tout autre pays que le nôtre, on voit rarement la fièvre double-tierce prendre un caractère de ma-

lignite; à Rome , au contraire, la plupart des fièvres de ce type sont des fièvres malignes ou du moins fort dangereuses ; et c’est là, du reste, une remarque qu’avait déjà faite Galien, dans le temps qu’il exerçait à Rome.

II. Si l’évolution des crises, dans les maladies aiguës, se faisait autrefois d’une manière si précise en Grèce , on doit l’attribuer surtout à cette éclatante pureté , à cette transparence de l’atmosphère qui caractérise la Grèce , ainsi que cette partie du continent de l’Asie qui en approche. L’élasticité de l’air et son extrême légèreté se communiquent nécessairement aux humeurs vitales; il se mêle avec elles, il les pénètre, il leur donne ainsi son active mobilité, de façon que les lois naturelles qui règlent le mouvement des humeurs , n’ayant pour ainsi dire à lutter contre aucun obstacle étranger à l’organisme , il est difficile qu’on voie se déranger souvent la constante harmonie de ces lois. Sous des cieux différents au contraire, dans une atmosphère humide et chargée d’impuretés épaisses, comme cela est habituel dans le nord et dans les pays marécageux , les humeurs de l’économie sont, comme l’atmosphère, chargées d’épaisses impuretés; soumises à cette triste influence , les réactions naturelles ne se font plus comme elles devraient se faire , et dès lors si les humeurs organiques, tout imprégnées de principes morbides, ne peuvent que rarement achever l’œuvre difficile de la crise ou épuration, il n’y a rien qui doive beaucoup surprendre , puisque en effet , comme nous venons de le dire, les impuretés de l’atmosphère viennent à chaque instant troubler la marche des humeurs et y apporter le désordre.

La pureté de l’air n’était point , du reste , la seule cause qui procurât en Grèce l’heureuse évolution des crises ; il y avait une autre raison non moins puissante qui concourait au même but; je veux parler de l’admirable prudence médicale des médecins de ce temps-là. Leur grand principe à eux était de suivre les mouvements, les indications de la nature , et de n’entrer qu’après elle dans la voie qu’il y avait à suivre pour traiter chaque maladie; on ne les voyait point ensuite changer de méthode de traitement, à moins qu’un mouvement nou-

veau ne fût venu leur révéler à la fois ce qu’il y avait à faire, le moment et la manière de le faire. Aussi, comme la nature médicatrice était pour eux l’expression claire d’une éternelle vérité , ils n’employaient qu’un fort petit nombre de remèdes dans le traitement des maladies aiguës; ils auraient craint d’en troubler la marche régulière et d’entraver les efforts prévoyants de la nature en administrant au hasard des remèdes sans aucune opportunité peut-être.

Avec un traitement semblable appliqué dès le début , il était tout naturel que les maladies aiguës , arrivées à leur période d’état, se jugeassent d’une manière heureuse et régulière par la manifestation des crises. 11 devenait dès lors également naturel que les médecins se trouvassent portés à considérer les crises et les jours critiques non point comme une chimère de l’imagination , mais comme un mouvement physique nécessaire, destiné à procurer dans chaque espèce de maladie le point de maturation exigé par la nature pour la solution de ces maladies. Or, l’expérience ayant démontré aux Grecs la certitude de ce principe, ils se mirent à l’œuvre, et, à force de travail et de science, ils vinrent à bout d’établir enfin la doctrine des crises sur une base ferme et solide.

La médecine de nos jours, au contraire, aveuglée par le désordre et l’anarchie, ne veut plus voir dans cette doctrine salutaire le simple langage d’une nature bienveillante, et les crises ne sont plus pour elle qu’une des fantastiques imaginations de la Grèce. Aussi, quelles erreurs et combien de fautes n’a-t-elle pas commises dans le traitement des fièvres ! C’est ce que nous ferons voir au livre II de cet ouvrage, dans le chapitre où nous traiterons des Crises.

III. Pour donner par les faits une idée plus claire de la chose , nous allons exposer en quelques mots les observations que nous suggère une expérience de tous les jours , relativement aux conditions atmosphériques de Rome etaux méthodes de traitement qu’il est convenable d’y employer.

Enfermé aujourd’hui dans l’enceinte des sept collines reines du monde, l’air de Rome est naturellement pesant et humide, et c’est une chose prouvée par l’expérience, que si

Ton s’éloigne un peu des quartiers populeux de la ville , on sent peser sur soi , d’une manière évidente, un air lourd et de mauvaise nature. Que cette atmosphère soit inondée de vapeurs salines , vitrioliques et alumineuses , c’est une chose dont on ne peut douter quand on considère la nature du sol de Rome , les plantes qui végètent à sa surface , les eaux courantes qui l’arrosent, et les gîtes de vitriol et d’alun qu’on trouve partout dans ses entrailles. Sans défense contre les vents pernicieux qui soufflent du sud, sud-sud-est et du sudouest , la chaleur y prend quelquefois un développement si énorme, qu’on n’a plus lieu de s’étonner quand on lit au Ve livre des Histoires de Tite-Live le récit d’une peste qui , sous le consulat de L. Yalerius Potitus et de M. Manlius , désola la campagne de Rome à la suite de chaleurs excessives et de sécheresses sans exemple (1).

Ce sont ces conditions atmosphériques qui , réunies avec d’autres dont nous parlerons plus bas , donnent aux Romains, en général, un tempéraminent mélancolique et un peu bilieux , souvent même une certaine pâleur de la peau , une habitude extérieure sèche et peu d’embonpoint. La tète se prend chez eux pour le plus léger motif, et leurs maladies les plus ordinaires sont celles que produit la pesanteur de l’atmosphère ; tels sont, par exemple : les désordres pulmonaires, les fièvres malignes, les cachexies, les pâles couleurs, le cauchemar, la phthisie et autres affections semblables.

Il faut remarquer d’ailleurs que l’air de Rome , tout impur, tout insalubre qu’il soit, ne l’est point également partout; ses propriétés sont plus particulièrement dangereuses dans les lieux où l’absence d’habitations laisse croupir un air immobile, ainsi qu’on le voit sur les bords du Tibre ou dans les lieux entourés par les hauteurs comme par un retranchement , et surtout dans les endroits où de vieilles murailles , des cryptes

(1) La peste dont parle Tite-Live est celle qui eut lieu l’an de Rome 362 , 392 ans avant J. -C., sous le consulat de ce Manlius qui sauva Rome au Capitole, et qui plus tard faillit la perdre par son effroyable ambition.

Quant à la détermination des vents qui soufflent à Rome , nous avons pris celle de Pline , L. II, chap. 46.

ou des ruines antiques viennent jeter dans l’atmosphère leurs exhalaisons et leurs miasmes. On peut voir ainsi tout ce qu’il y a d’effroyables dangers aux environs du Cirque, dans toute l’étendue comprise entre le mont Palatin et le mont Aventin, ainsi que dans la plaine qui s’étend depuis le mont Aventin jusqu’au Tibre et à la porte d’Ostie.

Mais reprenons d’une manière générale : tous les endroits couverts de maisons, tous ceux qui sont dans une position élevée, tournés au nord ou à l’est et fort éloignés du Tibre, sont dans de bonnes conditions de salubrité; on regarde, au contraire, comme étant dans des conditions mauvaises, toute habitation isolée ou éloignée des quartiers populeux, située sur un terrain bas et surtout entre deux hauteurs, assez près du Tibre enfin, et tournée vers le midi ou le couchant.

On voit, du reste, dans quelques endroits, une chose assez singulière ; on trouve ici , par exemple, un air pur et salubre, et quelques pas plus loin, à une distance véritablement- insignifiante, l’air est devenu tout-à-coup malsain et tout— à-fait pernicieux.

IV. Ce qui entretient à Rome cette funeste insalubrité de l’atmosphère, c’est particulièrement le voisinage de l’antique Latium, enveloppé d’une couronne de montagnes qui n’est interrompue que du côté de la mer, où le terrain s’abaisse doucement et se confond avec la plaine. Le vieux Latium, en effet, n’est plus aujourd’hui qu’un désert misérable, exposé sans défense aux vents du midi ; on trouve une foule d’endroits, tels qu’Ostie et Civita-Vecchia, où l’atmosphère est si malsaine, en été surtout, qu’il suffit d’y coucher une seule nuit pour rapporter sûrement à Rome une sorte de fièvre maligne qu’on inet généralement sur le compte du changement d’air, mais qui est une fièvre sui generis, complètement différente des autres fièvres , non - seulement sous le rapport de sa cause, mais encore sous celui des symptômes qui l’accompagnent et du traitement qu’il faut lui opposer. Ainsi, par exemple, comme elle offre des signes de coagulation, les vésicatoires et les alexipharmaques rendent tous les jours entre nos mains, dans cette espèce de fièvre, les plus signalés services;

les émissions sanguines , au contraire , y sont excessivement dangereuses.

Toutes les substances alimentaires qu’on trouve autour de Rome sont fort peu nutritives. 11 en résulte d’abord une grande abondance de résidus excrémentitiels dans les premières voies, et ensuite la masse du sang qui en est le produit se trouve nécessairement aigre et peu fluide.

Avec des conditions atmosphériques semblables et une pareille constitution des humeurs organiques, il est impossible que les Romains éprouvent une grande énergie d’appétit ; les étrangers eux-mêmes, des hommes qui, dans leur patrie, peuvent se livrer avec une sorte d’impunité à tous les excès du vin et de la table , n’ont pas plutôt touché du pied le seuil de Rome, qu’ils voient s’éteindre peu à peu cet appétit insatiable; ils doivent même aller plus loin , ils doivent renoncer à toute espèce d’intempérance et se mettre au sobre régime des Romains, s’ils ne veulent se résoudre à payer par d’incurables souffrances des plaisirs trop dangereux dans cette ville.

Quand on a bien dîné à Rome , il faut souper avec la plus grande société , prendre à peine sept onces de nourriture , et s’abstenir, avant tout, d’aucune espèce de viande le soir : agir autrement , ce serait se ménager d’une manière infaillible des crudités , des saburres et des altérations d’humeurs. Une des choses les plus utiles en même temps, c’est l’exercice, celui du matin surtout et celui du soir, quand une fois la digestion est finie et la séparation des principes nutritifs commencée. L’expérience le prouve en effet ; toutes les fois qu’un dîner un peu copieux n’est pas suivi , dans la soirée, d’un certain exercice du corps, il survient infailliblement des pesanteurs de tête, des lassitudes générales , du malaise aux hypochondres, des crudités, une sorte de tristesse particulière et d’autres phénomènes semblables. Ainsi donc, l’air n’ayant point la ténuité suffisante pour aider beaucoup la digestion et favoriser l’expansion des humeurs, ceux qui veulent se livrer à la bonne chère sans courir trop de dangers doivent prendre un exercice considérable ou se procurer deux ou trois selles par jour, car c’est également un fait prouvé par l’expérience que les

personnes qui se portent le mieux à Rome sont toutes des personnes sobres , ayant chaque jour des garde-robes fort régulières.

V. En voilà assez pour les observations d’hygiène; passons maintenant à celles de médecine , ou, si l’on veut, examinons spécialement tout ce qui concerne à Rome l’administration des médicaments et les méthodes thérapeutiques.

La constitution des Romains ne s’arrange aucunement des médicaments spiritueux et fort énergiques , tels que les sels volatils , les essences et en général toutes les substances âcres ou très-aromatiques. L’emploi de ces moyens amène de fâcheux symptômes : la tète se prend , elle devient lourde et douloureuse , les nerfs sont en proie à des souffrances considérables , il se déclare des tensions viscérales , le ventre devient brûlant, sec; etc., etc. 11 peut arriver cependant qu’une maladie soit de nature à réclamer positivement cette sorte de remèdes ; dans ce cas-là, pour diminuer autant que possible les inconvénients dont nous venons de parler, j’essaie d’adoucir la trop grande énergie de ces médicaments au moyen des délayants, des onctueux et des autres préparations convenables, pour arriver au même but : quand on s’y prend de cette façon , on finit toujours par obtenir des purgatifs ce qu’on avait à leur demander.

En résumé, les médicaments qui réunissent des propriétés spiritueuses avec une certaine onctuosité, les émulsions aromatiques , par exemple , remplissent chez nous toutes les indications exigées.

Les vomitifs énergiques sont peu employés à Rome ; on s’en défie, à cause des graves accidents qu’ils entraînent. Il en est de même pour les purgatifs énergiques. Donnés sous forme pilulaire, les purgatifs purgent peu et mal ; sous forme liquide, au contraire , et à petite dose , ils rendent les plus grands services. Si Ton veut qu’un purgatif fasse bien son effet, surtout quand il s’agit de pilules ou de bols, il faut donner en grande quantité, dès que l’action purgative commence, quelque boisson délayante , deux ou trois litres d’eau de Nucérium par exemple, ou d’une autre eau douce et légère; ou bien, si cela

est impossible, faites boire à chaque instant un peu de tisane également légère. Les délayants donnés ainsi en même temps que les purgatifs rendent à la fois leur action plus rapide et préviennent les inconvénients qui accompagnent d’ordinaire l’emploi des purgatifs donnés seuls, la soif, le gonflement , le malaise des hypochondres, les nausées, et plus tard les insomnies, les ardeurs internes, etc. Du reste, cette manière de combiner l’emploi des délayants avec une autre médication ne doit pas s’appliquer exclusivement aux purgatifs; on doit faire la même chose toutes les fois qu’on administre sous forme sèche un médicament quelconque doué de propriétés spiritueuses; on vient à bout, par ce moyen, d’empêcher les graves souffrances de la tête et des nerfs qu’entraîne habituellement l’emploi de' ces remèdes.

Il y a pour moi un fait d’observation générale dans le traitement des maladies aiguës et de celles qui ont un caractère de malignité , ou qui dépendent de l’acrimonie des humeurs ; c’est qu’alors, à la tête de tous les moyens thérapeutiques, il faut mettre les délayants , les plastiques et les gélatineux (1), c’est-à-dire la gelée de corne de cerf, l’huile d’amandes douces récente , les émulsions de semences et celles d’amandes fraîches , le sirop de violettes , les crèmes et autres préparations d’orge ,1a diète lactée ,les bains. On peut ajouter à cette liste les substances spiritueuses , mais à condition que leur action soit adoucie par celle des médicaments huileux ou délayants. J’ai vu ensuite , d’une manière à peu près aussi générale , que toutes les préparations volatiles , âcres , spiritueuses , aromatiques, trop énergiquement dissolvantes ou trop actives, avaient presque toujours de mauvais résultats, si faible que fût la dose employée.

YI . Je me résume en quelques mots : 11 n’y a pas un seul médicament dont l’utilité , pour les habitants de Rome, puisse en rien se* comparer aux avantages que peuvent avoir pour eux l’exercice et remploi sagement répété des purgatifs doux.

(1) On peut voir dans Galien, De simpl. rned. foc., IV, chap. v, la subtile définition des plastiques.

Ainsi donc , la liberté du ventre et l’exercice , voilà les deux choses qui conviennent par-dessus tout à nos compatriotes ; et c’est ce que savait bien l’illustre Pétroni quand il composa l’électuaire purgatif appelé de son nom 1 [Electuaire Alexandrin, avec lequel il obtint des succès prodigieux à Rome. C’est également à ce médecin que nous devons un ouvrage du plus grand mérite, qu’il publia dans le cours du siècle dernier sous ce titre : De Victu Romanorum; il y passe d’abord en revue avec un talent et un soin particuliers les .avantages et les inconvénients du climat de Rome, sous le triple rapport de l’air, de l’eau et des aliments; il y développe ensuite une foule de vues très-remarquables sur les méthodes curatives et l’emploi des remèdes dans le traitement des maladies chez les habitants de cette ville. 11 nous y apprend enfin, sur la foi d’une longue expérience, que les Romains sont presque toujours sous l’influence de trois maladies principales, savoir : une sorte de pesanteur habituelle de la tète, le capiplenium , comme il dit, ou la pléthore cérébrale; en second lieu, la lassitude des membres, et en troisième, la sécheresse du ventre.

En voilà bien assez, sans doute, pour justifier largement toutes nos assertions relativement à cette pesante impureté de l’air et à cette inerte acidité des fluides, qui ne sont, à Rome, ([ue la conséquence des vapeurs vitrioliques et alumineuses intimement mêlées avec les fluides de l’atmosphère.

Dans le traitement des blessures et des ulcères, il faut ici se défier des onguents et des pommades, qui, généralement, font plus de mal que de bien. Les balsamiques, au contraire, sont fort utiles, ainsi que les décoctions, les teintures vulnéraires et toutes les substances de même nature, qui fortifient les parties lésées , redonnent du ton aux fibres et rendent ainsi la cicatrisation plus facile; etc.

Les ulcères des extrémités inférieures sont, chez nous, à peu près incurables ; toute blessure des pieds ne se guérit aussi qu’avec peine, surtout si l’on se sert d’onguents. A la tête au contraire, la guérison des ulcères, comme celle des blessures, n’offre vraiment pas de difficultés sérieuses.

Voilà, sans doute, un bien petit nombre d’observations re-

iatives au climat et à l’atmosphère de Rome, mais elles suffiront, je l’espère, pour faire comprendre aux médecins la voie qu’ils ont à suivre , s’ils veulent découvrir et asseoir sur des hases certaines une méthode de traitement spécialement applicable aux habitants de leur pays.

VII. Ce serait, je crois, une entreprise inutile et vaine de vouloir démontrer plus au long la nécessité de faire ainsi l’histoire médicinale d’un pays; la chose, d’elle-même, parle assez haut. On peut le dire hardiment : la plupart des erreurs où nous tombons relativement à la question du régime , à celle du dosage des médicaments et de leurs indications, la plupart de ces erreurs n’ont pas d’autre source que le manque d'histoires semblables, malgré tout ce que peuvent dire à cet égard des hommes qui vont chercher la cause de ces erreurs dans des principes à perte de vue , qui n’ont pas la moindre analogie avec les maladies en question.

L’expérience elle-même prouve d’ailleurs cette puissante influence des climats sur la production des maladies et sur la constitution des hommes : c’est un fait généralement connu, que les habitants de certains pays semblent dévoués à quelques affections spéciales, plus ou moins étrangères au reste du monde : tel est le scorbut dans le nord, la plique en Pologne, le rachitisme et la suette en Angleterre, l’éléphantiasis en Grèce, en Egypte et en Syrie; telle fut la mentagre à Rome, au temps de Pline ; tels sont encore le goitre dans les Alpes, la scrofule en Espagne, etc. D’un autre côté, on voit des peuples qui connaissent à peine certaines classes de maladies. Ainsi, par exemple, la fièvre quarte est excessivement rare en Ecosse, et l’épilepsie en Hongrie , s’il en faut croire le témoignage de Doni , au feuillet 7 de son livre Sur les moyens de ramener la salubrité dans la campagne de Rome. Or* la cause de ces singularités réside sans aucun doute dans certaines conditions particulières aux climats eux - mêmes.

11 en est de même pour les médicaments : les habitants de tel ou tel pays supportent sans difficulté des remèdes qui suffiraient pour tuer les habitants d’une autre contrée. Les médecins de l’Allemagne emploient sans cesse les émétiques ;

et tous les jours , dans leur pratique particulière comme dans les chaires de leurs écoles , ils célèbrent les propriétés quasiuniverselles de ces médicaments. Or, c’est ce qu’ils ne feraient pas sans doute si l’expérience ne leur avait prouvé les avantages de cette conduite sous un climat comme le leur , 011 l’hiver est, pour ainsi dire, éternel, et l’intempérance un défaut général. Ce sont les memes raisons, peut-être, qui font que l’on supporte si bien dans le nord les excès de table et toute espèce de remèdes chimiques , quelle qu’en soit l’activité. En Italie, au contraire, et surtout à Rome , toutes les fois qu’on a voulu suivre une médication semblable, il n’a rien servi de suivre pas à pas les prescriptions et les méthodes de l’Allemagne; malades et médecins, nous avons vu s’évanouir bien vite nos désirs et nos espérances. Ce que nous disons ici de l’Allemagne , on peut le dire de tous les autres pays : partout, les médecins ont un certain nombre de remèdes généraux , un régime particulier oii ils mettent toute leur confiance et dont leurs malades se trouvent fort bien. C’est ainsi que nous voyons les Espagnols célébrer par-dessus tout les émissions sanguines; ce sont les opiacés que l’on vante en Angleterre , et les diaphorétiques en Hollande. 11 en est de même partout. Or , il faut des raisons pour que les médecins d’un pays attachent tant d’importance à l’usage de certains médicaments , et ils ne le feraient pas sans doute si l’observation ne leur eût démontré l’incontestable utilité de ces médicaments dans leur patrie. Mais , si l’on veut maintenant faire chez soi l’application de toutes ces méthodes, sans choix, sans examen , sans s’occuper de la nature et des propriétés du climat où l’on vit, ni d’une foule d’autres choses dont nous parlerons plus loin , a-t-on vraiment le droit de s’étonner quand on finit par se trouver en face de résultats tout-àfait contraires à ceux qu’on voulait obtenir ? Toutes ces modifications , d’ailleurs , dans les climats et le genre de vie , ne seraient -elles pas peut-être la véritable cause qui met en défaut pour nous les aphorismes d’Hippocrate et les solides principes qu’il nous a laissés sur la médecine ? Ne serait-ce point là ce qui nous fait douter quelquefois de la vérité de ces

préceptes et quelquefois de leur constance ? Ces réflexions r du reste , sont d’un ordre général , et elles peuvent s’appliquer à tous les cas où les préceptes de quelques médecins se trouvent aussi en désaccord avec nos observations. Trop heureux encore si c’était là la seule cause d’erreurs ! Mais nous en trouverions bien d’autres si c’était ici la place d’examiner ces innombrables méthodes médicales , toutes différentes , toutes opposées, et qui ne s’accordent qu’en ce qu’elles troublent toutes également la constance des vieux principes de la médecine.

VIII. Je le répète pour la dernière fois : l’air, le genre de vie et la nature des aliments étant des choses qui varient dans chaque contrée, et dont l’influence est presque absolue sur la production des maladies , c’est donc pour les médecins, en général , un véritable devoir de chercher à découvrir , à force d’observations , une méthode de traitement spécialement applicable au pays qu’ils habitent , et l’espèce de remèdes qu’il convient d’employer ou de proscrire. S’ils étudient un ouvrage étranger , qu’ils se gardent bien d’en adopter les méthodes avant de les avoir exactement comparées avec celles de leur pays, et bien établi le rapport des observations.

Il y a enfin un dernier conseil que je les conjure de ne jamais perdre de vue : c’est de rechercher avec tout le soin possible la nature des constitutions médicales régnantes , et celle des maladies générales qui dominent alors sous la double influence de l’air et de ces constitutions. L’expérience des médecins les plus instruits prouve en effet que toute maladie, prise à part , revêt en partie le caractère de l’influence générale et semble se modeler sur elle : c’est le même mode d’in vasion, ce sont les mêmes périodes et des lésions semblables. Or, suivant que ces influences seront différentes , il faut opposer aux maladies qui sévissent alors des méthodes curatives qui changent comme elles. C’est là un fait d’observation constante.

IX. Quant aux principaux points sur lesquels devrait rouler l’histoire médicale d’un pays, il faudrait qu’elle traitât de l’air, des eaux et des lieux; c’est-à-dire des fleuves, des lacs, des

fontaines, des collines, des plaines et des montagnes; elle devrait signaler l’exposition de ce pays, vers l’orient, l’occident ou un autre pointdu ciel; décrire les plantes, les animaux qui naissent et vivent dans la contrée , les minéraux eux-mêmes et tous les autres produits du sol. 11 faudrait ensuite qu’elle exposât les mœurs des habitants , leur constitution , leurs maladies les plus ordinaires et les méthodes qui conviennent le mieux dans ces maladies. 11 faudrait enfin qu’elle constituât une médecine locale, ou, autrement, qu’elle fît l’histoire des médicaments de la localité; celle des principales inlluences de chaque saison; mille autres choses enfin , dont l’action incontestable favorise le développement des maladies , ou vient à bout de les guérir.

Ainsi, dans les pays froids et humides , les hommes ont habituellement la tête grosse, le corps lourd , les lèvres épaisses, les joues saillantes , etc. Il y a telle contrée où l’homme n’atteint qu’à peine une taille très-médiocre , telle autre où la stature est généralement haute, élancée ; ici des conditions locales donnent aux habitants du pays un cou épais , et déformé en outre par des tumeurs strumeuses; là, comme en Angleterre, par exemple , ce sont des dispositions à la phthisie et aux toux férines; autre part c’est la peste, ou enfin des maladies quelconques.

Ce n’est pas tout : cette variété de climats amène également chez les hommes une variété non moins grande sous le rapport moral. On observe entre chaque pays des différences marquées relativement à la timidité , à la hardiesse , à l’amour des plaisirs , au sentiment de la douleur et à toutes les autres modifications morales : on dirait que les affections de Taine se prêtent un peu , sous ce rapport, aux modifications matérielles de l’organisme.

Dans quelque pays qu’il exerce , il faut absolument qu’un médecin soit au courant de toutes ces choses , s’il veut se trouver capable de rendre à la santé de ses concitoyens tous les

Celse voulait exprimer dans la préface de son livre Sur la Médecine, quand il dit, qiT « il faut changer de méthode, sui-

« vaut la nature des lieux , et que, s’il en faut une pour « Rome , il en faut une autre pour l’Egypte , une autre pour « la Gaule, etc. » (1).

(1) On sait peu de choses sur Celse (Àurélius-Cornélius) , mais il reste de lui un précieux monument de la Médecine romaine , en huit livres , intitulé De Re medicâ. Au rapport.de Quintilien, Celse avait traité, avec une égale supériorité, de l’agriculture, de l’art militaire et de la médecine. Il était né à Rome ou à Vérone, et vivait dans le premier siècle de l’ère chrétienne. On l’a confondu quelquefois , mais à tort, avec un philosophe qui combattit le christianisme et qui fut réfuté par Origène.