ARTICLE TROISIÈME

bc la cause prochaine des maladies , et des principales sources où on doit la chercher.

I. Après avoir développé la nature des causes procatarctique et dispositive , il ne nous reste plus à examiner que la cause première et très-prochaine , celle dont la présence entraîne nécessairement l’existence de la maladie, et dont l’extinction entraîne de même l’extinction des phénomènes morbides. Or, c’est là cette question fameuse dont la solution, si long-

I temps cherchée, est encore de nos jours le triste drapeau autour duquel les factions médicales se livrent de si rudes combats ; et comme les plus hautes méditations de l’intelligence ne nous semblent guère en état de pénétrer les phénomènes qui se passent au-dedans de nous-mêmes, il faudra bien chercher quelque autre part une voie plus fidèle et plus sûre.

Il y a de très-savants hommes qui , las de fouiller en vain le mystère des causes prochaines , et désespérant de pouvoir déterminer jamais la nature du ferment hétérogène qui produit la maladie d’une manière immédiate, posèrent enfin ce prin-

!cipe que, pourvu que Ton pût, dans une maladie, s’assurer de bonnes indications et de bons remèdes, il importait infiniment peu que l’on ignorât la cause immédiate, inaccessible aux sens.

Or, ce principe a pour lui du moins l’expérience des empiriques. Ceux-ci , en effet, n’ont que des regards de pitié pour les savantes spéculations que l’école rationaliste a imaginées dans le but d’expliquer la cause prochaine des maladies ; néanmoins, il faut l’avouer, leurs petits secrets , pour la plupart du temps, guérissent tout aussi bien que les méthodes élégantes et les belles théories du rationalisme.

C’est la meme chose pour les maladies épidémiques produites par une mauvaise constitution de l’atmosphère : tout le monde sait que la science est hors d’état de saisir , de déterminer la nature du miasme qui , dans ces sortes de maladies, vient empoisonner la circulation. Faut-il en conclure que nous ignorons de même les moyens d’étouffer les accidents produits par le germe funeste mais inconnu qui est la source de ces affections ? La conclusion serait fausse, car ces moyens on les trouve tous les jours et sans difficulté, quand on sait observer avec soin et prudence les résultats bons ou mauvais des divers agents thérapeutiques ; et s’il n’y a pas un seul médecin un peu sincère qui fasse difficulté d’avouer son igno- . rance relativement à la cause interne et immédiate des maladies, il n’y en a pas un non plus que cela empêche d’entreprendre chaque jour le traitement d’une maladie quelconque et d’obtenir des guérisons parfaites, en suivant simplement les méthodes consacrées par une longue expérience.

II. Quoiqu’il en soit, il est possible d’indiquer un certain nombre de moyens fort propres à jeter du jour sur la cause immédiate de chaque maladie.

Le premier moyen , c’est la connaissance des causes procatarctique et dispositive , dont nous venons de nous occuper tout-à-l’heure.

En second lieu , il existe un assez grand nombre de maladies dont la cause immédiate est palpable : l’eau, par exemple, dans l’hydropisie ; le pus , chez les empyématiques ; les productions pierreuses , chez les calculeux. Otez la cause, dans f ce cas-là , et la maladie n’existe plus. C’est là, néanmoins, un résultat trop heureux pour qu’on puisse souvent s’y attendre : la cause immédiate, en disparaissant, n’emporte pas toujours I i

avec elle cette autre cause plus éloignée et tout-à-fait mystérieuse qui produit l’eau des hydropiques, le pus de l’empyème, le calcul des néphrétiques, et d’autres causes immédiates seinblables ; il faut alors quelques précautions dont nous parlerons plus tard .

Un troisième moyen pour s’éclairer sur la nature des causes immédiates, c’est l’observation des excrétions, celle des principes retenus dans l’économie et celle des autres phénophènes visibles, tels que les modifications de la langue, des yeux , de la face et des autres organes.

Un quatrième , c’est l’observation des bons et des mauvais résultats , c’est-à-dire la connaissance de la méthode curative appropriée à chaque maladie.

Un cinquième moyen , c’est de rechercher la nature ellemême des choses utiles ou nuisibles; car cela une fois connu,

L les sens ou la raison ont bientôt fait de nous dévoiler les derniers éléments de la cause immédiate.

Un sixième, c’est la transformation d’une maladie en une autre maladie de même espèce, ou d’une espèce différente.

Un septième, c’est la lésion des fonctions principales , telles

Ique le pouls, la respiration, l’énergie ou la langueur des forces, etc.

Et enfin un huitième moyen pour découvrir les causes immédiates , c’est l’étude des symptômes morbides , de leur nature, de leur violence , etc.