III. Il est inutile de nous étendre sur les deux premiers

[moyens que nous avons cités ; mais arrêtons-nous un instant sur ce qui concerne l’examen des excrétions et celui des principes retenus dans l’économie.

Il faut mettre aux premiers rangs , dans cette catégorie , les matières stercorales , l’urine, les crachats , la sueur , le vomissement , le sang tiré des veines ; la coloration de la peau , celle des ongles, des yeux , etc.

Quant aux principes de l’urine, l’analyse chimique nous a mis à même de les connaître. C’est un sel ammoniacal qui , dans l’état naturel, constitue l’un de ses principaux éléments, et c’est à lui que les urines doivent leur coloration et leur

poids. Dans Tétât morbide , au contraire, les sels varient dans leur nature et leurs combinaisons, presque autant que les maladies. On peut donc, en examinant Turine et l’intensité de sa coloration, juger de l’abondance des sels qui les produisent ou de leur appauvrissement. Quand il survient chez quelqu’un une suppression d’urine mortelle , il se déclare d’abord une sorte de stupeur intellectuelle , du tremblement, un frisson général ; viennent ensuite la fièvre , la paralysie et d’autres affections nerveuses , d’où il est facile de conclure quelles sont les maladies que peuvent produire les sels de Turine quand ils sont en excès dans le sang. Si Turine, dans une maladie aigüe , devient tout-à-coup légère et incolore, c’est un signe qui annonce du délire ou d’autres phénomènes cérébraux ; on peut donc arriver à connaître la cause immédiate de ces sortes de maladies en connaissant la véritable nature des principes constitutifs de Turine, et la science peut ensuite nous fournir les moyens d’y porter remède en nous apprenant ce qu’il faut opposer à ces principes.

On en peut dire autant des matières stercorales ; leur coloration, leur odeur sont des signes qui permettent de découvrir la nature de la cause prochaine, ou, pour mieux dire, celle de la cause antécédente, dont la cause prochaine n’est qu’une conséquence immédiate. Si ces matières sont très-jaunes, ou plutôt vertes , noires , cela indique une abondance extrême de sels acides, âcres, vitrioliques ; si, au contraire, elles sont blanches, copieuses ou liquides, c’est qu’il existe une certaine inertie dans le ferment des premières voies , ou bien les parties sulfureuses et salines, qui donnent aux matières stercorales leur coloration et leur odeur, ne s’y trouvent plus en quantité suffisante.

C’est la langue qui donne les renseignements les plus positifssur l’état morbide du sang. Toutes les fois qu’elle se trouve comme inondée de saveurs acides, c’est que la constitution du sang ou celle des humeurs qui en dérivent participe à cette acidité ; il en est de meme pour les autres saveurs : une saveur salée indique dans les fluides un état de même nature ; à une saveur amère correspond une constitution amère du

sang ou des humeurs ; toute sensation visqueuse , épaisse ou fade représente également une constitution semblable des fluides ; quand la langue est humide, la constitution l’est aussi ; quand elle est sèche , c’est qu’il existe dans le sang une diathèse sèche et inflammatoire. Enfin, je dois l’avouer, mon secret le plus sûr pour connaître l’état du sang, c’est l’étude des modifications de la langue. Si l’on réfléchit, en effet, au nombre infini de glandes et de papilles nerveuses qui offrent, dans cet organe , un libre passage aux manifestations du principe morbide ; si l’on considère ensuite que dans un trajet si rapide le principe dont nous parlons ne peut guère changer de physionomie , ce qui arrive souvent aux produits longuement ou lentement éliminés par les autres émonctoires, on comprendra facilement toute la confiance que l’on doit accorder aux modifications de la langue dans l’investigation des maladies. Tous * les autres signes peuvent tromper, et ils trompent souvent ; les signes tirés de la langue trompent rarement, si même ils trompent jamais. Ainsi donc, si vous voulez m’en croire, ne quittez jamais un malade , quelle que soit sa maladie , sans avoir auparavant soigneusement examiné la langue ; mettezy plus de soin encore , s’il est possible , dans tous les cas où vous aurez à craindre une inflammation interne ; la langue, dans ce cas-là , vous en avertira infailliblement, car, au plus léger soupçon d’inflammation , la langue devient sèche, et sa sécheresse augmente en proportion de l’inflammation.

IV. Tout ce que nous avons dit de l’urine et des matières stercorales peut s’appliquer à la sueur et au vomissement : dans l’un comme dans l’autre cas , la coloration , l’odeur, l’abondance et les autres conditions physiques peuvent servir à jeter du jour sur la nature des causes immédiates ou des causes antécédentes. L’étude du sang tiré des veines peut aussi nous amener au même résultat. Quand il est d’une couleur rutilante, c’est qu’il abonde en parties volatiles et inflammables ; quand il est d’une couleur trop foncée, noirâtre, c’est qu’il est plein de molécules fixes et terreuses. Dans l’inflammation des organes internes, et surtout dans la pleurésie aiguë, j’ai toujours vu se former à la surface des saignées une sorte de croûte

blanche et comme gélatineuse : cette croûte n’est, au fond, que ta partie nutritive et chyleuse du sang, séparée de la masse, et coagulée par l’excès de la chaleur morbide et l’abondance des parties volatiles. Aussi , quand on traite des maladies de cette espèce , il faut comprimer l’excessive fermentation des fluides par les saignées répétées , les délayants et les adoucissants alcalins ; on ramène ainsi l’intime combinaison de l’élément rouge et de l’élément nutritif, qui constituent le sang, et l’on éteint dans son germe cette malheureuse disposition aux dissolutions inflammatoires. La consistance du sang est également un moyen propre à dévoiler la nature des principes qui y sont en excès. Les personnes en proie à une fièvre hectique ont le sang rutilant et peu coagulable ; elles sont en même temps maigres, colères; leur sommeil est agité, etc. ; d’où Ton peut déduire que ce qui domine chez eux dans la masse des fluides , ce sont les principes âcres. Weppfer raconte qu’il a vu assez souvent, chez des personnes atteintes de fièvres continues ou de fièvres malignes, le sang devenu incoagulable conserver après la mort toute sa fluidité (1). Simon Paulli , dans son traité des Fièvres malignes , paragraphe 11, prétend qu’il a vu sortir des veines, chez beaucoup de malades, un sang d’un rouge très-vif, tirant sur celui de la lobélie cardinale ou trachélium des Indes, et contenant fort peu de sérum : or, tous ces malades, ajoute Simon Paulli, couraient danger de la vie (2).

De nombreuses relations modernes confirment d’ailleurs la même chose pour la peste.

Je conclus donc que la couleur du sang, sa consistance et les autres modifications que peut présenter une saignée sont des moyens utiles pour éclairer la nature cachée de la cause prochaine.

Y. Puisque nous en sommes sur la question du sang, nous dirons tout de suite qu’aucun médecin ne parviendra jamais à

(1) Weppfer (Jean-Jacques), né à Schafïouse en 1620, mourut en 1695, laissant une Histoire de l’apoplexie , un Traité de la Ciguë et des Observations.

'2) Simon Paulli, médecin naturaliste, naquit à Rostock, en 1603, et mourut en

guérir convenablement une fièvre, si, avant toute espèce de médication, .il n’a commencé d’abord par s’assurer, autant que possible , dans quelles conditions fébriles se trouve le sang : s’il est, par exemple, trop agité, trop léger, inflammable ; ou bien , au contraire , s’il est extrêmement coagulable, lent, putride. 11 est tout naturel, en effet, que, dans des conditions si differentes, les indications curatives fournies par elles soient differentes aussi ; s’il faut agir d’une certaine manière lorsque l’état du sang paraît tendre vers la dissolution , l’orgasme et l’ébullition extrême , il faut employer des armes toutes differentes lorsque le sang présente, au contraire , une tendance marquée vers la coagulation , la lenteur 2, et la putridité; ce qui prouve de plus en plus combien est vaine la méthode qui attaque indifféremment toutes les fièvres au début par les purgatifs , afin de nettoyer, comme on dit , les premières voies ou le sang lui -même. Qu’est-ce que produit , en effet , cet aveugle emploi des purgatifs ? La fièvre redouble , ou bien elle prend un caractère de malignité ; et c’est ce que peuvent observer tous les jours les galénistes eux-mêmes , qui font sonner si haut la méthode dont nous parlons.

Quand un accès d’hystérie va se déclarer, l’un des principaux signes qui l’annoncent c’est la couleur de l’urine, qui devient tout-à-coup légère et incolore , au lieu de citrine qu’elle était fort peu de temps avant l’accès. Nous savons ensuite que, chez les personnes en proie à une souffrance morale , l’urine perd également sa coloration, devient tout-à-coup pâle et aqueuse , et ne recouvre plus sa couleur primitive tant que dure l’affection morale. L’invasion d’un accès convulsif est toujours précédée aussi par une émission d’urine sans couleur, et les personnes qui sont sous l’influence d’une affection spasmodique rendent presque toujours une urine ténue, claire et abondante. Or , la conclusion que l’on peut tirer de tout

1680. Il fut médecin de Frédéric III, roi de Danemarck, et de Ghristiern V. Ce dernier prince lui donna, en outre, l’évêché d’Arhusen, devenu héréditaire dans sa famille. Il a écrit sur les fièvres malignes , sur les médicaments simples et sur la botanique de sa patrie.

cela, c’est que les sels de l’urine sont la source véritable des maladies dont nous venons de parler, on du moins qu’ils les entretiennent.

On peut également trouver , dans la coloration de la peau , des signes et des avertissements utiles; si elle est blanche, pâle, jaune, noirâtre, sombre, etc., on en peut conclure qu’il existe dans les viscères ou dans le sang un excès d’éléments semblables.

VI. L’étude des résultats, bons ou mauvais, c’est-à-dire l’étude des méthodes curatives appropriées à chaque maladie est ensuite un quatrième moyen de reconnaître la nature des causes immédiates, ou du moins celle des causes antécédentes. Prenons, par exemple, les fièvres intermittentes : l’abus des fruits et l’usage immodéré de l’eau, en été , le froid et l’humidité, en hiver, amassent tour à tour des crudités dans la masse du sang et préparent ainsi la voie aux ravages des fièvres intermittentes de printemps et d’automne. Saignez ou purgez au début de ces fièvres , et vous les verrez doubler de violence ou prendre une mauvaise tournure. Voici leurs symptômes : froid , lassitudes, tremblement, chaleur douce, langue épaisse , soif modérée. Les médicaments qui réussissent le mieux sont les amers, les remèdes âcres, volatils, savonneux, alcalins, etc.; ceux qui ne font que du mal, au contraire, sont les sirops rafraîchissants, les aliments aqueux, les médicaments visqueux et froids, etc. La mauvaise nourriture et l’intempérance rendent les accès plus violents; la diète, au contraire, les adoucit. Si vous voulez, dès le commencement, couper ces fièvres au moyen des fébrifuges , vous ferez infailliblement courir à vos malades une foule de dangers, ainsi que nous l’avons répété souvent dans le cours de cet ouvrage. Tels sont les résultats observés dans le développement des fièvres intermittentes ; d’où l’on peut conclure avec certitude que la cause prochaine de ces maladies consiste en quelque chose de crû, de visqueux et de coagulable, comme tout homme qui réfléchira peut s’en convaincre.

La goutte et la pierre sont généralement les tristes filles du vin , du plaisir et de la débauche; et le meilleur moyen pour

les combattre, c’est au contraire l’usage de l’eau et du lait, la tempérance, et, avant tout, les soins donnés au bon état de l’estomac. Or, tout cela, je crois, prouve que la cause immédiate delà goutte consiste en quelque chose de terreux, d’âcre et d’aigu , et que ce principe trouve en général un aliment malheureusement trop facile dans les conditions mauvaises dont nous venons de parler. D’un autre côté, la nature des conditions favorables est faite aussi pour prouver la même chose ; car, si l’on veut émousser la violence des principes âcres , aigus et terreux , rien n’est plus propre à cela que l’eau et le l’ait , dont les éléments , à la fois souples et doux , glissent

facilement dans les humeurs.

* 11 faudrait qu’on pût instituer une série de recherches sem-

blables pour chaque maladie , pour celles surtout qui dépendent des causes inconnues, ou qui sont produites par des influences atmosphériques. De cette façon, en donnant d’abord quelques remèdes simples et sans danger, et en notant les résultats de ces remèdes, on finirait bien vite par avoir des notions certaines touchant la nature des causes immédiates et les moyens spéciaux que la nature emploie pour l’élimination de chacune d’elles. C’est surtout pour les maladies dont le principe est inconnu , c’est au début d’une épidémie , ou dans les cas de maladies sporadiques nombreuses , qu’il faudrait tenir cette conduite ; car il est à peu près impossible alors d’épargner à beaucoup de malades les dangers les plus graves, jusqu’à ce que l’observation attentive des résultats thérapeutiques ait enfin fourni au médecin des méthodes appropriées au caractère de ces maladies.

VII. Un cinquième moyen, peu différent de celui que nous venons d’examiner, peut encore nous diriger dans la recherche des causes prochaines : je veux parler de la nature elle-même des médicaments utiles ou nuisibles. Le lait , par exemple, est généralement regardé comme le principal moyen à employer dans les fièvres lentes. Quels sont . maintenant les éléments constitutifs du lait? Ce sont : le caseus, le beurre et le sérum. Or, le caséus et le beurre sont formés eux-mêmes de principes doux, obtus, alcalins, sulfureux, etc,.; il faut donc que les

principes morbides du sang , dans les cas de lièvre hectique, soient doués de propriétés toutes contraires, et qu’ils soient âcres, aigus, durs, etc.

Dans les fièvres intermittentes, rien de plus utile que les substances amères., âcres, lixivielles, alcalines, dont les éléments sont rudes, aigus, sulfureux, etc. Donc le principe morbide, dans ces sortes de fièvres, est constitué par une matière visqueuse, épaisse et inerte.

Il faut, pour les lièvres ardentes, des médicaments différents ; ce sont les émulsions de semences, les boissons abondantes, les acidulés, les anodins, toutes substances dont les éléments sont doux et aqueux , et l’activité assez faible. Donc, le principe qui produit la fièvre ardente est une substance volatile, aiguë, âcre et impétueuse.

11 y a des fièvres de longue durée et des maladies chroniques oii l’on retire les plus grands avantages de quelques médicaments que leur austère amertume range à peu près dans la classe des astringents. Tels sont, par exemple, le quinquina, la tormentille, la racine de quintefeuille , l’alun, les préparations chalybées , l’écorce de frêne , le sulfate et le tartrate de fer, et d’autres médicaments, dont l’action dépend surtout de leur caractère astringent. Comme c’est là une vérité prouvée par l’ observation , on peut en conclure hardiment que l’espèce de fièvres dont nous parlons est produite par le relâchement, l’atonie des parties fluides et solides, et qu’elle n’est pas, comme on le croit généralement, le résultat de certaines obstructions que l’imagination ne manque jamais de trouver dans quelques viscères. C’est pour cela que les substances puisées dans la classe des médicaments amers , styptiques et légèrement spiritueux , en donnant aux fibres plus d’énergie et de ton, mettent l’organisme en état de braver forage que va exciter le principe fébrile, fempêchcnt lui-même de se fixer nulle part , et chargent les organes sécrétoires , convenablement fortifiés, d’en débarrasser l’économie.

VIII. Lorsque la sueur est nécessaire, et que rien cependant ne peut réussir à la provoquer, saignez , et la sueur viendra, surtout si l’obstacle n’a d’autre cause que la turgescence des

humeurs et leur gène dans les vaisseaux. Je connais un hypochondriaque qui éprouve de temps à autre un accès subit d’asthme suffocant, avec tension du ventre et borborygmes. Dès qu’on m’appelle auprès de lui, je fais faire une saignée du bras, et là saignée est à peine faite que tout disparaît à la fois, l’asthme, la tension du ventre et les menaces de suffocation.

Une chose que j’ai vue très-souvent, c’est que les coliques nerveuses opiniâtres, produites, ce semble, par l’orgasme des esprits, guérissaient avec promptitude et facilité à la suite d’une saignée et de tisanes calmantes légères.

Je sais, également, que rien n’égale une saignée faite surle-champ , dans le cas d’apoplexies sanguines. J’entends par- ‘ là celles qui sont produites par un engorgement des vaisseaux du cerveau , avec rougeur de la face , turgescence des veines, etc. Ceux qui traitent indifféremment toute sorte d’apo- ) plexies, sanguines ou séreuses, par les purgatifs, les vomitifs et les spiritueux , sans se donner la peine de commencer d’abord parla saignée, dans les cas d’apoplexies sanguines, tous ces médecins-là auraient eux-mêmes besoin qu’on leur donnât un peu d'ellébore. J’ai guéri fort heureusement, en trois jours, par la méthode suivante , une femme de soixante ans atteinte d’hémiplégie et de paralysie de la langue. Je fis faire d’abord une saignée de trois cents grammes, du côté paralysé, après quoi je fis prendre à cette femme la mixture suivante :

Eau distillée de pivoine et de chardon bénit, de chaque ‘ 90 gram.

Ammoniaque, 12 gouttes.

Poudre de crâne humain et d’antimoine diaphorét., de chaque 1 gram. 50 cent.

M. et buvez.

Je fis faire sur l’épine dorsale tout entière et le côté paralysé des onctions et des fomentations chaudes avec un mélange d’huile de renard et d’esprit de vin : en même temps , elle gardait dans sa bouche, aussi longtemps que possible , un

! gargarisme fait avec une décoction de gui de chêne , édulcorée avec oxymel scillitique. Au bout de trois jours à peine.

comme je l’ai dit plus haut , cette femme était parfaitement guérie.

Qu’y a-t-il à conclure de toutes les observations que je viens de rapporter? C’est que, d’abord , les diverses maladies dont il a été question avaient toutes la même origine; je veux dire une oppression , une sorte d’étranglement des humeurs ou des esprits dans un organe ou dans l’autre; et, en second lieu, c’est que rien n’est propre à dissiper des engorgements de cette nature comme la saignée faite sur l’organe malade ou du moins près de lui. La saignée, dans ce cas, fait des prodiges , et l’on ne peut assez admirer la merveilleuse propriété qu’elle a de remettre en mouvement le sang qui s’arrête ou qui va s’arrêter, d’affaiblir son éréthisme et de lui rendre sa fluidité primitive. Le feu vital , alors, a plus d’espace, et , au lieu de s’éteindre, il ne fait que s’allumer davantage , excité sans cesse par l’énergique action du cœur, la source et le mobile de toute circulation.

Ainsi donc, d’après la mécanique et d’après une chose bien autrement importante que la mécanique elle-même, l’expérience , il est prouvé (pie la saignée peut dissiper, dès le début, la stase des humeurs , et éteindre en quelques instants l’orgasme des fluides.

IX. En sixième lieu , la transformation d’une maladie en une autre maladie de la même espèce on d’une espèce différente est encore un moyen de reconnaît^ la nature de la cause prochaine. C’est ce que n’ignorait point l’illustre Bâillon , quand il disait, dans sa treizième Consultation : « Si le père de a la médecine voulait qu’on observât si attentivement la « succession des maladies , c’est qu’il savait que, dans les ma- « ladies de longue durée, il se trouve toujours une foule de « symptômes dont la trompeuse apparence peut jeter dans (( l’erreur le médecin le plus instruit lui-même , et que ces « maladies peuvent naître l’une de l’autre , s’enchaîner enfin « comme des générations qui se succèdent. »

Tel est le sentiment de ce grand homme.

Les douleurs articulaires se changent très-facilement en douleurs abdominales; donc, celui qui connaît la cause prochaine des unes connaît la cause prochaine des autres.

Tous les calculeux de vieiment facilement ictériques , et vice versa ; donc , la connaissance de la cause immédiate , dans un cas , entraîne nécessairement la connaissance delà cause immédiate dans l’autre.

Une dartre répercutée ou mal guérie peut devenir la source d’une foule de maladies très-graves, telles que le crachement de sang, l’aooplexie, l’hydropisie , les longues fièvres , etc. On trouve au livre des Epidémies d’Hippocrate une excellente observation d hydropisie due à la cause dont nous parlons. Voici cette observation : « 11 y avait à Athènes un homme « couvert de dartres; cet homme alla se faire guérir à Mélos , « où il y a des bains chauds. Les dartres disparurent, en effet ; « mais , quelque temps après , il se déclara une hydropisie a dont il mourut. » — Epidém,, V, 9.

11 n’est pas rare de voir succéder la fièvre ou la cécité à la répercussion des dartres , et Sennert en cite un exemple dans sa Pratique médicale, 111e partie, section IIe , chap. 44. « Un « enfant, dit-il , fut guéri de la gale au moyen de pommades « et de frictions; la fièvre le prit et il devint aveugle ; après « quoi l’épilepsie se déclara, et l’enfant mourut. »

Quand il arrive une éruption dartreuse chez une personne atteinte de fièvre quarte, c’est un bon signe; car la fièvre quarte, dans ce cas-là, ne durera pas longtemps, et l’éruption elle-même disparaîtra quelque temps après, sans qu’on ait besoin de faire aucune espèce de remèdes. C’est là un fait d’expérience.

Ainsi, toutes les fois que Ton connaît la cause prochaine de la maladie primitive , on connaît également la cause immédiate de la maladie secondaire. Les démangeaisons , l’âpreté de la peau , le genre de vie , le traitement , tout cela nous permet de conclure que la cause prochaine et immédiate des dartres consiste en un principe âcre et muriatique mêlé à des sucs qui peuvent être visqueux ou ténus. 11 est donc très-probable que les maladies qui succèdent à ces éruptions ont la même origine , la même cause prochaine que ces éruptions elles-mêmes.

On peut voir dans tous les livres de médecine une foule de

transformations morbides semblables , et nous y renvoyons le lecteur.

X. La lésion des principaux organes ou de leurs fonctions est un septième moyen pour arriver facilement à la connaissance des causes immédiate et antécédente.

Les battements de cœur ont presque toujours pour cause un obstacle quelconque vers cet organe. Nous avons fait l’autopsie d’un certain nombre de personnes mortes dans les hôpitaux à la suite de palpitations , et presque toujours nous avons trouvé dans les ventricules, ou aux alentours , des polypes , des anévrismes , des ossifications , des caillots de sang très-considérables , des concrétions calcaires , des vers ou autres obstacles semblables. Nous nous rappelons , entre autres, un vieillard de soixante ans, mort de battements de cœuràPadoue; nous trouvâmes dans l’aorte ascendante, près du cœur , un anévrisme énorme , et dans la cavité même de l’anévrisme un polype de la grosseur d’un œuf d’oie. Les battements de cœur ne sont point , du reste, la seule maladie oii nous ayons rencontré les lésions dont nous venons de parler; nous en avons trouvé de semblables dans d’autres maladies du poumon et du cœur, dans l’asthme, par exemple , dans f intermittence du pouls et dans quelques autres maladies semblables. Puisque nous en sommes sur ce chapitre, nous donnerons , en passant , un signe diagnostique dont l’importance et la vérité nous semblent démontrées par de trèsnombreuses autopsies : toutes les fois que f affection du cœur reconnaît pour cause une lésion organique, telle qu’un polype, un anévrisme, etc., les souffrances du malade sont continues, incessantes; la face est pâle, ou bien elle présente quelque autre coloration morbide ; il se manifeste enfin une foule de symptômes très-graves qui, généralement , tiennent un peu de l’hydropisie. Toutes les fois, au contraire, que l’affection du cœur a pour cause une matière fluide , âcre et irritante , le malade ne souffre que par intervalles , et surtout sous finfluence des vents du sud ou des ébranlements de l’aine ; le teint est naturel et les accès ne sont ni très- violents, ni très-longs. Cherchons donc avec attention l’organe

ou apparaissent constamment les principaux symptômes , et soyons sûrs que là est le siège de la maladie.

Qu’est-ce que le corps humain ? Un faisceau de fibres mêlées de mille manières , enchaînées l’une à l’autre et se mouvant sous l’impulsion d’un fluide qui semble tenir , dans l’économie, la place du ressort en mécanique; admirable unité de structure , d’où viennent ces sympathies de l’organisme célébrées par le grand Hippocrate sous des noms variés : consensus unus , conspiratio una , consenüentia onmia.

Quand nous parlons de ces étonnantes sympathies organiques , ce n’est pas que nous veuillons défendre le vieux système des vapeurs qui s’élèvent d’un organe vers un autre, système complètement abandonné par les modernes. Pour nous , toute sympathie est le résultat direct de l’une des causes suivantes :

D’abord, la contiguité des organes, comme cela se voit entre la plèvre et le diaphragme, la vessie et le rectum, etc.

En second lieu , la communication des vaisseaux , et il y en a de plusieurs sortes : celle qui fait un tout de chaque système, veineux, artériel, nerveux, et ainsi de suite (1) , et celle qui unit ensemble des organes voisins , comme fait le canal cholédoque pour le foie et l’intestin.

La troisième cause enfin d’où je fais dépendre les sympathies organiques , c’est l’analogie et la continuité des substances , telle qu’on l’observe , par exemple , d’une façon merveilleuse , entre toutes les parties membraneuses de l’économie. C’est cette connexion admirable qui produit , dans les opérations vitales , une suite de phénomènes si prodigieux , si incompréhensibles, que l’homme n’a souvent qu’à s’humilier devant le mystère où s’enveloppe la nature.

Si l’on admet une fois cette sympathie nécessaire, les signes fournis par des organes éloignés ne peuvent plus devenir pour l’intelligence , lorsqu’elle poursuit la recherche des causes prochaines , une source d’illusion et d’erreur ; mais il n’en

(1) Dans le système physiologique de Baglivi, les nerfs notaient que des canaux au même titre que les lymphatiques, les veines et les aVtères. On subissait, quoi qu’on en eût, la grande influence de Descartes.

faut pas moins apporter dans cette recherche toute l’attention possible , car c’est d’elle seule que dépend pour nous la connaissance plus ou moins prompte , plus ou moins facile des obscurs phénomènes qui semblent se passer sur les limites de la nature ; et cette attention est plus spécialement nécessaire encore lorsque l’action d’une cause morbide s’exerce sur des organes revêtus , pour ainsi dire , de fonctions publiques, tels que le cœur, par exemple, le poumon, le cerveau , le système nerveux , dont les souffrances , presque toujours , se traduisent par des symptômes qui sont exactement les mêmes. Or, c’est ce qui se voit tous les jours, surtout dans les fièvres malignes , dont le foyer s’allume tantôt sur un organe , tantôt sur l’autre , si bien que l’investigation des lésions fonctionnelles devient alors pour le médecin le seul moyen de s’y reconnaître.

Tout cela , du reste , ne regarde que le siège des causes immédiates; pour ce qui est de leur nature, il en faut revenir aux paragraphes précédents.

XI. II y a enfin un huitième moyen qui nous semble propre à éclairer la nature des causes prochaines : c’est l’étude des symptômes qui précèdent ou accompagnent une maladie ; c’est l’observation de leur caractère, de leur violence, de leur mode d’invasion, des rémissions enfin, ou des exacerbations qu’ils présentent sous l’influence des médicaments.

Les personnes frappées d’apoplexie séreuse ont la face pâle, elles sont ensevelies dans une sorte de sommeil de plomb , le pouls est petit; les vomitifs leur font beaucoup de bien , ainsique les purgatifs; la saignée, au contraire, leur fait beaucoup de mal , etc. De tout cela, on peut déduire que cette espèce d’apoplexie reconnaît pour cause immédiate quelque principe visqueux , lent et épais.

Dans les cas d’apoplexie sanguine, au contraire, la face est extrêmement rouge, les artères et les veines de la tête sont gonflées, le sopor est moins lourd, le pouls moins faible; la saignée diminue le mal, un vomitif l’aggrave, ainsi que tous les moyens énergiquement perturbateurs. La conclusion que l’on peut tirer de cet ensemble de symptômes, c’est que la cause

qui les produit consiste en de certains obstacles qui embarrassent, dans le cerveau et les parties voisines , la circulation du sang, celle des esprits ou des autres fluides qui s’y précipitent et s’y entassent.

Dans la colique bilieuse, on voit survenir tous les jours une aphonie ou une raucité de la voix qui dure quelquefois aussi longtemps que la maladie elle-même. Or, on observe souvent cette même raucité de la voix dans les fièvres bilieuses ; d’où on peut déduire avec raison que , dans la plupart des maladies, l’aphonie et la voix rauque sont des motifs suffisants pour nous faire soupçonner que la cause prochaine de ces maladies doit être la bile ou quelque principe âcre, volatil et sulfureux. 11 n’est pas rare non plus que cette espèce d’aphonie soit le présage de convulsions épileptiformes, dans les cas de colique.

Il y a des douleurs qui reviennent périodiquement, comme > une fièvre intermittente. Si vous en rencontrez de semblables, soyez sûrs que la cause prochaine dont elles dépendent est étrangère à l’organe où naît la douleur. J’ai vu souvent, dans les cas de cette nature, échouer toutes les médications ordinaires, tandis qu’un doux purgatif, administré trois heures avant l’accès, enlevait rapidement et facilement la douleur, surtout quand la scène se passait vers le bas- ventre. Du reste , toute espèce de douleur périodique en fait autant, et les purgatifs, administrés chaque jour de la même manière, ont bientôt fait de les éteindre.

Les abcès cachés du foie se trahissent quelquefois par d’intolérables douleurs à la cuisse et au mollet , douleurs qui ne cèdent à aucune médication. On pourrait citer à l’appui de ce principe l’autorité d’un grand nombre de médecins ; nous ne citerons que celle de l’illustre Houllier, qui s’exprime en ces termes : « J’ai eu deux ou trois fois l’occasion de faire une ob- « servation singulière ; il s’agissait de douleurs intolérables de « la cuisse et du mollet, et ces douleurs bravaient tout, fomen- « tâtions, onctions, cataplasmes. Les malades moururent; je fis « a la cuisse de profondes incisions, et il s’en échappa sur-le- « champ un pus pâle et séreux qui remplissait les intervalles u musculaires et la grande veine. Je voulus remonter jusqu’à

« la collection purulente ; pour cela, j’ouvris l’abdomen et j’y « trouvai le foie converti en un vaste abcès rempli de suppute ration putride. Ceux qui sont atteints d’une maladie pareille « sont infailliblement dévoués à la mort. » — Houllier, Comment. sur les Coaq., p. 348.

On trouve en outre quelques faits semblables dans les Commentaires de Jacot sur les Coaques et dans les Observations de Bauhin, avec des planches anatomiques.

V oila ce que nous avions à dire sur la manière de rechercher la cause prochaine des maladies ; nous n’avons fait qu’effleurer sans doute , dans la mesure de nos forces, les traits principaux de cette grande et utile question', mais le temps nous manque; et si, plus tard, nous ne pouvons la traiter à fond, nous nous en remettrons de ce soin à l’ardeur plus heureuse de nos successeurs.