TERRAINS VOLCANIQUES

d*oû le gaz carbonique s'échappe de la terre, une sorte de brouillard très-visible le malin et le soir. La couche de gaz qui se trouve mélangée plus ou moins avec l'air a deux mètres d'épaisseur environ.

Plusieurs fois des oiseaux ont été asphyxiés en voulant traverser cette couche gazeuse. Le courant de gaz qui s'échappe de la terre par une fissure est assez fort pour faire tournoyer une petite pièce de monnaie.

Il y a aussi à Neyrac (Ardèche), un puits à demi comblé dans lequel on voit de semblables effets se produire.

En Allemagne, près de certaines sources qui fournissent du gaz carbonique en grande abondance, on a construit des établissements spéciaux, où Ton administre des bains et des douches de gaz carbonique.

Les établissements de Marienbad, Carlsbad, Meinberg, Cronthal, Eger-Franzensbad, Cannstadt, Kissingen, Nauheim, sont très-remarquables. Dans cette dernière localité, la quantité de gaz carbonique qui se dégage de la source est évaluée à 100,000 pieds cubes, 3 à 4,000 mètres cubiques par vingt-quatre heures.

A Nauheim, à Eger-Franzensbad, le gaz carbonique qui sort de la terre est pur ou à peu près, mais à Marienbad, à Eilsen, à Kenndorf et dans plusieurs autres localités, il est mélangé avec une petite quantité de gaz sulfhydrique, d'azote, d'hydrogène, ou d'air atmosphérique ; ce qui, par conséquent, doit apporter des modifications dans le mode d'emploi, ainsi que dans les effets thérapeutiques des bains faits avec ces divers mélanges gazeux.

Nous possédons en France un grand nombre de sources minérales et de localités dans lesquelles le gaz carbonique existe en grande abondance.

Le sol volcanique de Y Auvergne en particulier, ainsi que

celui des contrées qui Pavoisinent, est très-riche en sources de ce genre. Les sources carbo-gazeuses de Clermont, de Royat, Châteauneuf, de Saint-Pardoux, de Yichy, de Cusset, du mont Dore, de Saint -Nectaire, la Malou, Neyrac, Vais, de Soultzmatt, Soultzbach, etc., fourniraient, sans aucun doute, des quantités de gaz carbonique bien suffisantes pour former des élablissements de bains et de douches de gaz carbonique analogues à ceux qui sont établis en divers points de l'Allemagne; ce serait une addition utile et en même temps fort profitable pour nos thermes.

Espérons que les administrateurs de nos sources minérales carbo-gazeuses comprendront bientôt l'importance que peuvent offrir ces sortes d'établissements.

Le sol arable laisse continuellement dégager du gaz carbonique ; la quantité de ce gaz, émise par la terre, varie suivant la nature et les proportions des engrais que l'on y a ajoutés.

Une terre argileuse, engraissée avec une forte proportion de fumier de ferme et de tourteaux, a dégagé, en vingt-quatre heures, 15 litres 70 centil. de gaz carbonique par mètre carré de surface, ce qui équivaut à 1.570 hectolitres de gaz par hectare en vingt-quatre heures.

Les labourages et binages profonds favorisent beaucoup le dégagement du gaz carbonique, en exposant à l'air un grand nombre de molécules organiques (1).

A l'état solide, l'acide carbonique entre pour plus d'un

(î) M. Cobenwinder, Comptes rendus de V Académie des sciences, 1855, tome 2, page 149.

EXISTE DANS L'AÎR. 25

tiers dans la composition des roches ou pierres calcaires, des marbres, des marnes, de la craie, etc., qui forment l'écorce du globe terrestre.

Le carbonate de chaux est composé de :

26,5 de chaux,

20,7 d'acide carbonique.

I kilogramme de craie ou de carbonale de chaux produit 420 grammes ou plus de 200 litres d'acide carbonique.

L'air atmosphérique contient naturellement, ainsi que nous l'avons dit, une petite quantité de gaz acide carbonique; de 7 à 10 millièmes.

Th. de Saussure admet que, sur 10,000 parties d'air, la proportion d'acide carbonique est , terme moyen , de 4,9 ; cet observateur a trouvé, pour maximum , 6,9.

II est très-facile de constater la présence de l'acide carbonique dans l'air atmosphérique. Il suffit, pour cela, d'exposer, au contact de l'air libre, de l'eau de chaux, dans une large capsule de verre, pendant plusieurs jours.

On brise fréquemment la pellicule blanche et terreuse qui se forme à la surface du liquide. On recueille, par ce moyen, une quantité très-notable d'une sorte de terre (carbonate de chaux) qui fait une vive effervescence avec les acides, et qui, calcinée dans un petit appareil propre à recueillir les gaz, fournit un fluide élastique qui est de l'acide carbonique. Or cet acide ne peut provenir que de l'air, puisque l'eau de chaux employée pour le condenser n'en contenait pas, Cette expérience si concluante, que

nous devons à Black, a été répétée à toutes les hauteurs de l'atmosphère , au sommet du mont Blanc (il a 4,797 mètres d'élévation), par Saussure père; sur de l'air pris par l'aéronaute Garnerin, à la hauteur de 1,390 mètres environ; on a démontré, ainsi, que l'acide carbonique n'existe pas seulement dans les couches inférieures de l'air, mais qu'il se trouve dans les régions les plus élevées de l'atmosphère.

La quantité d'acide carbonique contenue dans l'air est sujette à de grandes variations.

Le savant physicien que nous venons de citer a observé qu'une pluie diminue la quantité d'acide carbonique contenue dans l'air. En traversant l'atmosphère, l'eau se charge d'acide carbonique et l'entraîne avec elle dans le sol; ce gaz se dégage ensuite à mesure que la terre se dessèche.

Un hiver froid, accompagné de gelées qui dessèchent la terre, augmente la quantité d'acide carbonique de l'air; le dégel la diminue.

Au-dessus des grands lacs, la proportion d'acide carbonique est moindre qu'à la surface de la terre. La différence est de 0,5 sur 10,000 parties d'air.

La quantité d'acide carbonique augmente dans les lieux habités.

Sur les montagnes très-élevées, la proportion d'acide carbonique est plus considérable que dans les plaines, et ne paraît pas varier pendant le jour et la nuit.

Dans les plaines, elle éprouve des variations notables; la proportion d'acide carbonique est plus forte, pendant la nuit que pendant le jour, de 0,34 sur 10,000 parties d'air. Ces changements, qui ont lieu ordinairement dans les premières heures après le lever du soleil, proviennent de la décomposition qu'éprouve l'acide carbonique sous