ACTION PHYSIOLOGIQUE DU GAZ CARBONIQUE SUR LE SYSTÈME NERVEUX

Les effets du gaz carbonique sur le système nerveux sont des plus remarquables et des plus importants.

Lorsque ce gaz est respiré plus ou moins pur ou qu'il est appliqué sur la peau ou sur un autre organe pendant un temps suffisamment prolongé, il détermine l'insensibilité locale, la perte du mouvement et du sentiment dans

(1) Gazette hebdomadaire, 1856, n° 19, page 334.

les parties en contact avec cet agent; mais cette action s'étend bientôt à tout l'ensemble de l'économie; il y a ralentissement, suspension des mouvements respiratoires, des battements du cœur, paralysie, anesthésie générale, mort apparente, asphyxie qui peut être suivie de mort si l'action du gaz est continuée pendant trop longtemps.

L'action du gaz carbonique sec appliqué à l'extérieur s'exerce plus particulièrement sur les nerfs sensitifs de la peau; mais cette action n'est pas de longue durée, elle n'a lieu que pendant le temps du contact de la peau avec le gaz.

Les personnes atteintes de paralysie des membres ressentent ordinairement un fourmillement, un picotement dans la partie malade exposée à l'action du gaz carbonique, une sorte de tiraillement dans les muscles paralysés; après quelques bains, la chaleur commence à se faire sentir dans le membre malade; l'intensité de la chaleur augmente de jour en jour, elle persiste après le bain; enfin la transpiration reparaît et la guérison fait de rapides progrès.

Si le gaz est mélangé avec de la vapeur d'eau, il est plus facilement absorbé et produit promptement les effets généraux dont il vient d'être question.

Nous examinerons, d'une manière-spéciale, dans le chapitre prochain, les phénomènes d'anesthésie et d'asphyxie produits par le gaz carbonique.