CHAPITRE IX

DES PHÉNOMÈNES PHYSIOLOGIQUES D'ANESTHÉSIE , DE CATALEPSIE ET D'ASPHYXIE PRODUITS PAR LE GAZ ACIDE CARBONIQUE.

Nous avons vu plus haut que l'acide carbonique, mis en contact avec divers organes ou inhalé par la respiration, produit, dans certaines circonstances, la perte du sentiment, l'analgésie, Yanesthésie et Yasphyœie (1).

(1) On appelle analgésie l'insensibilité des tissus pour la douleur.

Vanesthésie est la privation ou l'affaiblissement de la sensibilité, soit générale, soit partielle ou locale ; c'est la paralysie du sentiment.

M. Beau distingue l'insensibilité au tact de l'insensibilité à la douleur:

La première empêche de recevoir les impressions des corps extérieurs, telles que la résistance, la forme, la température ; la seconde suspend les impressions douloureuses.

Vanesthésie s'applique surtout à la paralysie du sentiment, à la perte de la sensibilité au tact et à la douleur; mais Vanesthésie ou perte de la sensibilité tactile n'existe point sans Y analgésie.

La paralysie est l'abolition ou la diminution de la motricité volontaire ou involontaire se manifestant par la cessation des contractions des muscles de la vie animale ou de la vie organique.

On a aussi donné le nom de paralysie à la diminution ou à l'abolition de la sensibilité.

V asphyxie est la suspension des phénomènes de la respiration, et par suite celle de fonctions cérébrales de la circulation et de toutes les autres fonctions, (Nysten.)

Nous allons faire connaître en détail les circonstances dans lesquelles se produisent ces divers états, les phénomènes qu'ils présentent, et les expériences curieuses et intéressantes sur les propriétés anesthésiques, etc., du gaz carbonique, faites par les savants physiologistes et les habiles expérimentateurs Bichat, Nysten, Collard de Marti gny, MM. Ozanam, Claude Bernard, Flourens, Brown- Séquard, Ed. Robin, Longet, Lallemand, Perrin et Duroy, Follin, Leconte, Demarquay, etc.

Les propriétés anesthésiques du gaz carbonique, de calmer la douleur, d'engourdir et de rendre insensibles les organes auxquels on l'applique, étaient déjà connues des anciens.

Pline le Naturaliste, mort en Tannée 79 de notre ère, à l'époque où les villes de Pompéia et d'Herculanum furent ensevelies sous des cendres vomies par une éruption du Vésuve, Pline nous apprend (Histoire naturelle, livre Y, chapitre clviii) que « la poudre d'un marbre d'Egypte, appelé memphitis, mélangée à du vinaigre, endort tellement les parties sur lesquelles on l'applique, que l'on peut couper et cautériser, sans que le malade éprouve aucune douleur (obstupescit ita corpus, nec sentit cruciatum) (1). »

Dioscoride rappelle le même fait, et dit que celte pierre de memphitis est de la grosseur d'un talent, grasse et de couleurs variées. On la trouve près du grand Caire.

On sait que le marbre est un carbonate de chaux qui, étant pulvérisé et mis en contact avec de l'acide acétique ou tout autre acide puissant, se décompose et

(1) Lib. XXXVI, xi, 2, Collection des auteurs latins de Nisard, Paris, 1855»

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laisse dégager en grande quantité le gaz acide carbonique qui est un de ses éléments constituants. — Voyez page w25.

On a employé, depuis la plus haute antiquité, les cataplasmes faits avec le levain, la drêche, le ferment ou la levûre de bière, etc., pour le pansement des plaies douloureuses; le docteur Ewart (de Bath), en particulier, a pu, à l'aide de ce moyen, rendre le repos et le sommeil à des malades cancéreux, en proie à d'atroces douleurs.

Toutes ces substances dégagent abondamment de l'acide carbonique, et c'est très-probablement à l'action analgésique de cet agent qu'il faut attribuer les bons effets que l'on a obtenus de ces moyens.

Plus tard, vers la fin du siècle dernier, lorsque les savants s'occupaient de l'étude des fluides aériformes, on reconnut que Yair fixe ou crayeux, aujourd'hui appelé gaz carbonique, avait la propriété d'assoupir la douleur.

Percival, qui, d'après le conseil de Priestley, avait administré Yair fixe dans un grand nombre de cas de phthisie pulmonaire, fut conduit par analogie à l'essayer (1772) dans des cas d'ulcères sordides et de cancer, où il modéra la douleur; lui-même, ayant « un aphthe ulcéré à la pointe de la langue, trouva un grand soulagement dans l'application de l'air fixe k la partie affectée, tandis que tous les autres remèdes étaient sans effet; il tint sa langue sur un mélange effervescent de potasse et de vinaigre, et, comme ce bain de vapeurs apaisait toujours la douleur et l'emportait presque à coup sûr, il y revint toutes les fois que le tourment causé par l'ulcère était plus grand qu'à l'ordinaire. »

Ingenhousz,physicienholiandais(l),fitaussi l'expérience (1) Miscellanea medico-physka, page 8,

des propriétés analgésiques du gaz carbonique. — Il communiqua le fait à un savant anglais Beddoës, en disant « que le docteur Webster avait été informé de cette propriété du gaz carbonique par un Français dont il ne se rappelait plus le nom. »

Beddoè's répéta sur lui-même l'expérience qui lui avait été indiquée par Ingenhousz.

Il appliqua un vésicatoire à la face dorsale du troisième doigt de sa main gauche; lorsque la douleur, due à Taclion des cantharides, eut entièrement cessé, il enleva Tépiderme soulevé par le vésicatoire, et, au moment du contact de Pair, il ressenlit une vive et cuisante douleur. Alors il noua autour de la racine du doigt le col d'une vessie contenant du gaz acide carbonique, et bientôt la douleur disparut.

Tant que le doigt fut maintenu dans ce gaz (une demiheure environ), Beddoës ne s'aperçut pas que cette partie fût le siège d'aucune lésion. Lorsque le doigt fut exposé de nouveau dans Tair, la douleur cuisante reparut au bout d'une heure. Il plaça encore son doigt dans l'acide carbonique; en six minutes la douleur avait disparu. Après plusieurs heures, il enleva de nouveau la vessie, et bientôt il sentit renaître une douleur cuisante.

Cette expérience fut renouvelée sur trois autres personnes et conduisit aux mêmes résultats; quand Tépiderme dénudé était exposé à Tair libre, la douleur était cuisante; elle devenait plus vive dans le gaz oxygène et disparaissait dans le gaz acide carbonique (1).

(1) Considérations on the médical use and on the production of facticious airs, by Tom. Beddoës and James Watt, édition the seeond ; Bristol, 1795, page 43, )

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On ne se borna pas à ces expériences de laboratoire; et Ton fit, à cette époque, plusieurs applications de gaz acide carbonique à la surface d'ulcères cancéreux. Le chirurgien de Bath, John Ewart, publia même alors sur ce sujet un travail qui a pour titre : The history of two cases of uîcerated cancer of the mamma; one of which has been cured the other much relieved by a new method of applying carbonic acid air; by John Ewart. M. D. Bath, in-8°, page 62, Dilly, London, 1794. — Voyez à la troisième partie.

M. le docteur Vernière, dans un ouvrage sur les eaux minérales de Saint-Nectaire publié en 1852, écrivait, page 20 : « Le gaz carbonique stupéfie la peau et en diminue notablement la sensibilité. » Ce fait, observé par Ingenhousz, Beddoës, Percival, a été constaté par Chaptal (1).

J'ai voulu le vérifier, et à cette fin j'ai tenté l'expérience suivante :

« Je frappai mes deux mains avec une touffe d'orties, l'une à l'air libre, l'autre, depuis un moment, plongée dans l'acide carbonique. Toutes deux se couvrirent d'une éruption également intense ; la main qui était à l'air atmosphérique me fit éprouver une cuisson très-vive, celle qui se trouvait dans le bain de gaz ne fut le siège d'aucune douleur.

« J'ai toujours positivement constaté, ajoute le même auteur, une diminution considérable de la sensibilité de la peau, à la fin d'un bain de plusieurs heures, dans l'eau minérale de Saint-Nectaire (qui contient beaucoup de gaz carbonique); ce résultat peut-il être attribué aune autre

(1) Ancien Journal de médecine, tome 63, page 492.

cause que Faction stupéfiante du gaz carbonique? Quelle autre substance contenue dans l'eau minérale serait capable de le produire ? »

M. Vernière a aussi employé avec succès les bains de Saint-Nectaire, pour assoupir la douleur produite par de fortes contusions.

Le Dr E. Hickmann a proposé un moyen d'épargner aux opérés le sentiment de la douleur « par la suspension de la respiration, et probablement par l'action de quelque gaz propre à déterminer un certain degré d'asphyxie? » (Séance de l'Académie de médecine, 24 septembre 1828.)

A une époque plus rapprochée de nous, des chirurgiens célèbres, MM. Simpson, Scanzoni, Demarquay, Broca, Follin, Tourdes, etc., firent usage de l'acide carbonique dans le but d'apaiser la douleur, de calmer les souffrances, de produire l'insensibilité et l'anesthésie, pour pratiquer des opéraiions chirurgicales. Des savants recommandâmes, en tête desquels nous devons citer MM. Brown- Séquard, Ozanam, Robin, Fordos et Leconte, ont étudié avec une scrupuleuse attention les conditions les plus favorables pour obtenir ces résultats.

Avant d'aller plus loin, nous devons rapporter ici une observation fort curieuse d'anesthésie cataleptique qui a eu lieu dans la grotte de Pyrmont, dans laquelle le gaz carbonique se dégage en grande abondance.

Cette observation est d'autant plus digne d'intérêt que l'accident qui en fait l'objet a eu lien en la présence même de deux médecins.

Voici la relation qui en a été donnée par V. Graefe, l'un d'eux (1) :

(1) Gasquellen, page 292.

« Le soir du 31 août 1831, nous étions occupés, le docteur Steinmetz et moi, à faire des expériences dans le but de déterminer la nature du gaz, et les variations qu'il présente dans sa composition, suivant qu'on le prend à des hauteurs différentes. Nous avions déjà reconnu que la couche de gaz, dont la hauteur est de 60 centimètres, était composée de deux parties d'air atmosphérique et d'une de gaz carbonique; qu'à 30 centimètres au-dessus de cette première couche l'air contenait à peine 8 pour 100 de gaz carbonique.

Le gardien de la grotte, homme de la campagne et dans la force de l'âge, nous aidait dans nos opérations; il entra plusieurs fois dans la grolte pour y porter nos instruments, les y placer et les aller chercher. k

Il y était entré de nouveau ; mais probablement il resta baissé plus longtemps que cela n'était nécessaire, et sans cependant que sa tête plongeât dans la couche inférieure du gaz.

Ne le voyant pas revenir de suite, nous lui criâmes de se hâter ; nous l'appelâmes à plusieurs reprises, mais en vain ; nous étant rappochés de la grotte, nous trouvâmes notre homme penché vers la terre, les bras tendus vers le vase qu'il devait enlever, mais sans cependant le toucher; les yeux étaient fixes, la bouche entr' ouverte, les lèvres pâles; les traits n'étaient nullement changés; nous nous empressâmes de le retirer et de le sortir de la grolte, ce qui fut assez difficile, car les membres restaient dans la position qu'ils avaient prise d'abord; ils étaient comme cataleptiques. L'homme avait entièrement perdu connaissance, le pouls avait disparu; les battements de cœur étaient à peine sensibles; les pupilles, très-dilatées, ne faisaient aucun mouvement; la cornée avait un brillant ex-

traordinaire ; la respiration n'était point suspendue, mais elle était faible et rare.

Après avoir exposé le malade au grand air, desserré ses vêtements, arrosé la tête avec de l'eau, frictionné fortement la poitrine, insufflé de l'air, nous remarquâmes quelques légers mouvements convulsifs des membres, et, après une inspiration profonde, le malade parut se réveiller comme s'il sortait d'un sommeil profond. Ce furent d'abord les muscles de la face qui étaient comme glacés, qui reprirent leurs mouvements; tout de suite après, les yeux.

Le malade, commençant à revenir, regardait autour de lui avec des yeux étonnés, et demandait avec une langue embarrassée où il était ; il répondit mal à nos questions et ne nous reconnaissait pas encore.

Lorsqu'il fut entièrement réveillé, il se plaignit d'une vive oppression dans la tête ; mais il n'éprouvait aucune douleur du côté de la poitrine. Il ne put se relever d'abord qu'avec notre assistance, et, bien que le pouls, la respiration, le teint du visage fussent revenus depuis longtemps à leur état normal, sa démarche était encore vacillante et mal assurée. La grande fatigue qu'il éprouvait se prolongea pendant la moitié de la nuit et ne fut entièrement dissipée que le lendemain.

Il est probable que cette asphyxie profonde a été favorisée par le fait que l'individu a été plus impressionnable par l'action du gaz, étant déjà entré à plusieurs reprises dans la grotte.

Cet homme, qui avait failli perdre la vie sous mes yeux, m'a donné, lorsqu'il fut parfaitement rétabli, tous les détails de ce qu'il a éprouvé pendant son accident. « Je me suis très-bien rappelé, m'a-t-il dit, de la commission que vous m'aviez donnée, et j'avais l'intention de prendre

mon instrument, posé sur la terre, dans la grotte; mais, aussitôt que je me fus baissé, je sentis une chaleur agréable pénétrer tout mon corps; je me trouvais fort à mon aise dans cet état, bien que ma tête m'ait paru un peu embarrassée.

« J'ai entendu l'appel que vous m'avez adressé; mais le son de la voix me semblait s'éloigner de moi rapidement de plus en plus ; en même temps je crus entendre des sons délicieux, tels que je n'en ai jamais entendu de pareils, venant du lointain et qui s'approchaient de moi ; je voyais apparaître des lumières étincelantes, magnifiques.

« La volonté que j'avais de marcher et de me diriger vers la voix qui m'appelait était comme enchaînée et retenue par une puissance incompréhensible, à laquelle, cependant, je me soumettais bien volontairement, étant déjà à moitié étourdi.

« Plus tard, je n'entendis plus la voix qui m'appelait, mais seulement des sons délicieux, accompagnés de lumières très-brillantes. Depuis ce moment, jusqu'à celui où je me suis réveillé sur le gazon, je ne me rappelle plus rien. »

Je lui ai demandé s'il se souvenait avoir éprouvé dans la poitrine, pendant cet accident, quelque oppression, quelque gêne ou une douleur quelconque; à quoi il me répondit que la perte de connaissance avait été accompagnée d'une sensation agréable et de bien-être, mais que son réveil, bien qu'il ne ressentît aucune douleur, lui avait été pourtant désagréable, surtout à cause de l'état de faiblesse où il se trouvait. »

« Il résulte de l'ensemble de l'observation que nous venons de raconter, continue Graefe, que les premiers effets du gaz ont porté exclusivement sur le cerveau et les nerfs

du sentiment, puis ensuite sur ceux du mouvement; la puissance de la volonté sur les mouvements musculaires a été d'abord enchaînée, puis suspendue; les membres, devenus incapables de mouvement et comme cataleptiques, sont restés dans la position où ils se trouvaient primitivement. Il y a eu perte absolue de connaissance; mais toutefois les fonctions de la vie organique, et particulièrement celles de la respiration, n'ont pas cessé de s'exécuter, quoique très-faiblement.

L'homme n'aurait pu rester longtemps dans la position où il se trouvait, il se serait affaissé sur lui-même, dans les couches inférieures du gaz, plus concentrées que les supérieures, et qui auraient alors exercé une action puissante sur les poumons; il n'aurait pas respiré longtemps cette atmosphère méphitique sans que l'asphyxie cataleptique, qui avait déjà lieu, fût suivie de la mort réelle, suite de suffocation et d'apoplexie. »

Hermbstaedt, traducteur allemand de la toxicologie d'Orfila, rapporte qu'étant entré lui-même dans une cave où il y avait des tonneaux de bière en fermentation, que cependant plusieurs personnes purent parcourir rapidement, quoique la lumière des bougies s'y éteignît, il éprouva,* dès les premiers pas, un violent étourdissement, et qu'il tomba par terre sans connaissance, dans un état d'asphyxie profonde, qui dura pendant longtemps et qui fut suivi d'une céphalalgie intense qui persista pendant quatre heures.

Hermbstaedt ajoute : « Si l'on m'eût laissé dans cette atmosphère méphitique, je serais mort assurément d'une mort très-douce. »

A Bilbao, une douzaine de soldats renfermés dans un corps de garde furent à demi asphyxiés par les vapeurs

carboniques exhalées d'un brasero. Tous déclarèrent que l'état dans lequel ils s'étaient trouvés leur avait paru délicieux.

Il est assez probable que c'est à des exhalaisons de gaz carbonique que Pline le Naturaliste a dû la mort le 24 août de Tan 79, jour de l'éruption du Vésuve qui a enseveli la ville de Pompéia sous les cendres. Pline voulut aller observer par lui-même l'éruption. Après avoir parcouru les alentours du volcan, et se trouvant fatigué, il fit étendre sur la terre, dans un endroit un peu creux, un tapis sur lequel il se coucha pour se reposer; mais à peine était-il couché qu'il voulut se relever, se sentant sans doute mal à son aise, il fit de vains efforts et retomba. Ses domestiques, au lieu de lui porter du secours et de le relever, eurent peur et prirent la fuite. Le lendemain on trouva l'illustre naturaliste dans l'endroit où il s'était couché, ayant absolument l'apparence d'un homme endormi ; ses traits ne présentaient aucune altération (1).

Les effets généraux du gaz carbonique sur les animaux élevés se manifestent de manières très-différentes, selon que l'action du gaz se fait sentir plus particulièrement sur les organes de la respiration ou bien sur le cerveau et les nerfs, ou enfin lorsque le gaz agit tout à la fois sur le système nerveux et sur les organes de la respiration.

Lorsque le gaz carbonique est pur ou en proportion considérable dans un mélange d'air ou d'autres gaz irrespirables, la suffocation a lieu très-promptement ; elle est accompagnée de râle, de convulsions violentes; la bouche est écumeuse, la langue est souvent coupée par suite des

(1) Lettres de Pline le Jeune à Tacite, livre II, lettre 16.

mouvements convulsifs des mâchoires. Il survient des évacuations involontaires; les veines jugulaires sont gorgées de sang, le visage est gonflé ; il y a quelquefois rupture des vaisseaux sanguins. En général, les traits de la figure et toute l'habitude du corps présentent l'expression d'une vive souffrance.

Dans ce premier cas, les secours administrés, même quelques minutes après l'accident, sont le plus ordinairement impuissants.

A l'autopsie, on trouve les poumons fortement distendus et d'une couleur violacée ; les deux cavités du cœur, surtout la droite, sont remplies de sang; les vaisseaux encéphaliques sont à peine injectés.

Mais, lorsque le gaz carbonique est mélangé avec une proportion considérable d'air atmosphérique (80 ou 90 pour 0/0 d'air), les choses se passent d'une manière bien différente; les effets anesthésiques ont lieu peu à peu sans suffocation, sans douleur, sans perturbation grave apparente; ici Faction du gaz se porte plus spécialement sur le sang, qui réagit ensuite sur le cerveau et le système nerveux ; il y a une sorte d'apoplexie nerveuse et de paralysie.

Le malade éprouve d'abord des étourdissements, du vertige, qui sont bientôt suivis d'un état soporeux et comme cataleptique. Le pouls, qui d'abord était accéléré, diminue peu à peu de force et de fréquence; les battements du cœur deviennent de plus en plus faibles, la respiration rare et presque imperceptible. L'insensibilité et l'anesthésie se manifestent graduellement d'une manière plus ou moins complète; mais ici les traits du visage ne présentent aucune altération , ils conservent l'empreinte du calme et d'un sommeil profond et agréable.

Dans ce second cas, le sujet peut être rappelé facilement à la vie, même après un temps assez long de mort apparente.

A l'autopsie, lorsque l'anesthésie et l'asphyxie ont été prolongées pendant un temps suffisant pour déterminer la mort, on trouve que les vaisseaux sanguins encéphaliques sont fortement injectés; les poumons sont déprimés et flétris, légèrement rougis ; les cavités du cœur contiennent peu de sang.

On comprend, d'après ces deux ordres de faits, que les personnes et les animaux asphyxiés par le gaz acide carbonique ne présentent pas toujours les mêmes altérations cadavériques.

C'est que la nature et l'intensité de l'action du gaz varient non-seulement suivant le degré de susceptibilité des individus, mais encore suivant les circonstances dans lesquelles l'asphyxie a lieu.

Si la température est un peu élevée, si le gaz carbonique est mélangé avec une forte proportion (75 à 80 pour 100) d'air atmosphérique, si le mélange est humide, c'est-à-dire s'il contient un peu de vapeur d'eau, dans ce cas le gaz pourra être respiré pendant quelque temps; il sera absorbé par le sang dont il modifiera les propriétés vitales. Ici l'action du gaz se portera plus spécialement sur le système nerveux ; il y aura d'abord des vertiges, des étourdissements, catalepsie, aneslhésie, etc. Le trouble des fonctions des organes de la respiration ne viendra qu'après.

Dans ce dernier cas, les traits de la figure du cadavre pourront n'être aucunement altérés, et conservent l'expression du calme et du repos.

Mais il n'en est plus de même si l'irritation produite

par le gaz sur la glotte en a déterminé brusquement l'ocelusionconvulsive et absolue. Alors la mort a lieupar suffocation ou strangulation avec des convulsions violentes.

Dans plusieurs cas d'asphyxie réelle, la mort a pu être déterminée par le concours simultané des deux circonstances que nous venons d'indiquer, l'absorption par la respiration d'une certaine quantité de gaz carbonique étendu et la suffocation ou la strangulation produite par la fermeture involontaire et convulsive de la glotte.

Ici doivent apparaître les divers phénomènes qui sont propres à chacune des deux causes d'asphyxie qui ont déterminé la mort.

Il y a suffocation et paralysie tout à la fois; le cerveau ainsi que les poumons présentent des traces de congestion sanguine très-évidentes.

Ces distinctions sont d'autant plus importantes à noter, qu'elles peuvent être d'une grande utilité pour le traitement comme pour le pronostic de l'état des personnes asphyxiées.

En effet, on a quelquefois pu rappeler à la vie des personnes asphyxiées et à l'état de mort apparente depuis plus de deux heures, chez lesquelles il n'y avait qu'anesthésie, perte du mouvement et du sentiment et chez lesquelles l'action de l'agent toxique s'était portée spécialement sur le système nerveux.

Mais, au contraire, le rappel à la vie des personnes asphyxiées, qui ont éprouvé des crises violentes de suffocation, des convulsions, est ordinairement incertain, douteux même, bien que la durée de la suffocation n'ait été que de quelques minutes seulement; outre cela, le sang a pu s'extravaser, les vaisseaux être rompus, etc.

Le cadavre des personnes qui ont succombé à l'asphyxie

par la vapeur du charbon est gonflé; le visage a une teinte foncée, quelquefois violette. Les yeux sont brillants et rougis, le regard fixe; une écume sanguinolente sort de leur bouche; les lèvres ont une couleur noir bleu ; ordinairement la langue est blessée, coupée par les mouvements convulsifs des dents et des mâchoires. Les muqueuses du palais et du pharynx sont d'un rouge cramoisi; les veines du cou sont gorgées de sang. Il y a toujours des traces d'évacuations involontaires; le corps est toujours dans une position qui n'est pas naturelle, ce qui est dû à de vains efforts pour changer de place. Enfin les traits conservent pendant longtemps, souvent jusqu'à ce que la putréfaction survienne, l'expression d'une souffrance profonde.

J'ai eu l'occasion d'examiner moi-même, dit V. Graefe, dans l'été de 1832, le cadavre d'un jeune homme qui s'est asphyxié volontairement, à ce qu'il paraît, dans la grotte de Pyrmont. Il était à moitié assis sur la terre. Sa tête était appuyée sur une de ses mains relevée, comme s'il avait voulu se garantir du contact du mur contre lequel la partie supérieure de son corps était appuyée ; le corps était penché du côté droit. La position du cadavre paraît être celle que le jeune homme a dû prendre en voulant s'endormir. Les paupières étaient à demi baissées, et la cornée, qui n'était pas entièrement recouverte par la paupière, avait conservé son brillant, bien que le corps fût déjà froid comme du marbre; et même, lors de l'autopsie qui eut lieu ultérieurement, le cadavre avait l'apparence d'une personne endormie et se reposant tranquillement.

L'ouverture du cadavre du jeune homme fut faite en ma présence.

Les extrémités étaient froides; les yeux n'étaient point saillants ; ils étaient presque entièrement recouverts par les paupières; la conjonctive n'était pas rouge, mais la cornée avait un brillant extraordinaire ; les pupilles étaient très-dilatées, les lèvres pâles, la figure également pâle; les traits n'étaient aucunement altérés, ils n'avaient rien de cadavérique et présentaient l'apparence d'une personne endormie.

Les veines des enveloppes du cerveau, tous les vaisseaux sanguins étaient remplis d'un sang noirâtre.Le sang sortait des sinus et du tissu même de l'organe comme une sorte d'exsudation; il s'écoulait par gouttes lorsque l'on coupait transversalement la moelle épinière, pour en former des disques.

La langue élait un peu gonflée, pâle; l'épiglotte était relevée, la glotte était libre ; la surface interne des voies aériennes n'était pas rougie, mais elle était recouverte par une petite quantité de mucus écumeux. La capacité de la poitrine était remplie par les poumons, qui avaient, à leur partie supérieure, une teinte bleuâtre, mais la partie inférieure ne présentait pas une rougeur extraordinaire.

Les veines jugulaires contenaient beaucoup de sang, surtout dans le voisinage du cœur; il n'y en avait que très-peu dans le cœur lui-même. Dans le ventricule droit, il n'y en avait pas plus que dans le ventricule gauche.

Les intestins étaient un peu rouges; les reins avaient une couleur plus foncée qu'à l'ordinaire ; la vessie, presque vide, était déprimée.

Voici le procès-verbal de l'ouverture du cadavre d'un

autre individu mort asphyxié dans la grotte de Pyrmont (1).

Les membres avaient conservé, dix heures après la mort, une grande flexibilité ; le visage ainsi que la langue étaient tuméfiés, les lèvres brunies , les yeux très-saillants; la muqueuse du larynx, de la glotte, de la trachéeartère est rouge, les poumons déprimés et d'une couleur bleu foncé. En examinant le cœur, on reconnut que la moitié droite était gorgée de sang, tandis que la partie gauche était presque vide.

Les enveloppes du cerveau parurent plus chargées de sang; la substance corticale du cerveau, d'une teinte plus foncée qu'à l'ordinaire; les intestins étaient, eii général, rouges et présentaient, en plusieurs endroits, des sugillations très-distinctes (2).

Le docteur Steinmetz rapporte que parmi les cadavres asphyxiés dans la grotte de Pyrmont, et qu'il a eu l'occasion d'observer, deux d'entre eux ne présentaient pas de taches sugillées; que les membres étaient d'une roideur considérable ; que le sang n'avait pas une fluidité extraordinaire et qu'il paraissait même légèrement coagulé ; enfin que, dans un cas, les vaisseaux du cerveau étaient fortement engorgés, et qu'ils ne l'étaient pas dans un autre.

Steinmetz et Mundhenk, médecins de Pyrmont, m'ont assuré, dit Graefe, que les cadavres d'asphyxiés dans la grotte de Pyrmont n'ont rien d'effrayant et qu'ils ressemblent à des personnes endormies; quelques-uns cependant présentent des traces de vomissement, mais cette

(1) Brandes et Krùger, Pyrmont minerai quel., 1826, page 165.

(2) Graefe, page 298.

évacuation pourrait n'avoir lieu que quand l'asphyxie est déjà arrivée à un certain degré de sopor ; car la tête ne présente aucunement l'inclinaison que présentent, dans ces circonstances, les personnes qui ont conservé encore un peu de connaissance.

MM. Lallemand, Perrin et Duroy (1) ont entrepris une série d'expériences fort importantes, dans le but d'étudier spécialement les phénomènes d'anesthésie produits par l'inhalation du gaz carbonique.

Ces expériences ont été faites sur des chiens. « Nous nous sommes servis, disent les auteurs, d'un appareil inhalateur composé d'une vessie, au fond de laquelle est adapté un tube de caoutchouc, joint au robinet d'un gazomètre plein d'acide carbonique, préparé avec l'acide sulfurique et le bicarbonate de soude. Le museau du chien était engagé dans l'ouverture de la vessie, qui permettait aussi l'entrée de l'air extérieur, de façon que l'animal respirait un mélange des deux gaz. »

« Les effets de l'acide carbonique se prononcent avec une rapidité et une énergie plus ou moins grandes suivant les proportions de ce mélange.

«Lorsque l'acide carbonique était largement dilué, nous avons vu la vie de l'animal se prolonger pendant près de deux heures avec un état d'insensibilité assez profonde.

« Nous avons fait mourir un chien en vingt minutes, en lui faisant respirer de l'acide carbonique mélangé d'une très-faible quantité d'air.

« L'inhalation de l'acide carbonique ne détermine pas, comme celle des agents anesthésiques, une période d'exci-

(1) Du rôle de V alcool et des anesthésiques dans V organisme, Taris, 1860, page 4.

tation initiale. L'animal s'agite un peu au commencement de l'expérience, à cause de la gêne et de l'ennui qu'il ressent de l'application de l'appareil inhalateur et des préparatifs de l'opération.

« Lorsque l'acide carbonique est en excès dans l'air inspiré, l'insensibilité commence à se manifester au bout de trois minutes environ ; la résolution musculaire qui l'accompagne commence par les membres postérieurs. L'insensibilité périphérique se prononce de plus en plus, et elle est complète au bout de cinq à six minutes. Les pupilles sont dilatées, le globe de l'œil à peu près insensible; on n'observe, dans les muscles, ni secousses ni convulsions.

« La respiration et la circulation ne sont pas influencées par l'acide carbonique comme elles le sont par les anesthésiques; le chiffre normal des inspirations et celui des pulsations artérielles ne sont pas modifiés sensiblement pendant presque toute la durée de l'expérience. La respiration est seulement quelquefois stertoreuse et bruyante.

« Si l'on suspend l'inhalation, et qu'on laisse respirer de l'air pur à l'animal, il recouvre en quelques minutes la connaissance et la sensibilité ; la faculté des mouvements est plus lente à revenir.

«Le sang artériel acquiert la couleur foncée du sang veineux durant l'inhalation, et redevient vermeil presque immédiatement après qu'elle est suspendue.

« Nous avons ouvert l'artère fémorale chez deux chiens, au moment où ils étaient dans un état d'insensibilité assez profond. Le jet de sang artériel était presque noir. L'appareil inhalateur a été ensuite enlevé, et les animaux ont été exposés à l'air libre : deux minutes après, le sang

avait repris sa couleur rutilante, et la sensibilité revenait en môme temps.

Les modifications fonctionnelles du système nerveux sont donc ici dans un rapport étroit avec l'altération que subit le sang artériel sous l'influence de l'acide carbonique.

« Vers la fin de l'expérience, la respiration se ralentit; elle s'arrête avant la circulation : les battements du cœur continuent pendant une ou deux minutes après que les mouvements respiratoires ont cessé, et la mort arrive.

(tAnatomie pathologique. — La muqueuse de la tracbée est d'un rouge vif; elle présente une injection superficielle très-fine, qui est surtout visible entre les anneaux cartilagineux de ce conduit.

Les poumons sont volumineux et pesants; ils sont fortement congestionnés; leur surface est parsemée de petites ecchymoses assez superficielles qui tranchent par leur couleur brune sur la coloration moins foncée de l'organe. Le parenchyme pulmonaire, divisé par tranches, laisse échapper du sang noir très-fluide.

Le cœur est volumineux ; les cavités droites et les veines sont remplies de sang noir et fluide sans caillots. Le ventricule gauche ne contient qu'un peu de sang pareil à celui des cavités droites.

La langue et la muqueuse buccale sont livides. La muqueuse intestinale est parsemée d'arborisations brunes. Le foie, fortement congestionné, est d'une couleur 1res foncée.

Les sinus de la dure-mère sont remplis de sang noir; la pie-mère est injectée; de la substance cérébrale divisée on voit sourdre de grosses gouttelettes de sang noir. »