DU MAGNÉTISME ANIMAL
si considérable, qu'il faut attribuer ces attitudes et ces poses extraordinaires qui leur attirent le respect et l'admiration de la multitude (1).
« Les moines du mont Athos se jettent dans de longues extases cataleptiques en se regardant fixement l'ombilic, on ne peut attribuer qu'au sommeil nerveux l'état extatique provoqué chez ces moines par cette singulière contemplation. » [M. Bouchut, ibid.)
Si Ton considère certains phénomènes, certains états particuliers produits par le magnétisme animal ou par l'hypnotisme, on est surpris de voir que ces phénomènes ont la plus grande analogie, et même qu'ils sont identiques, avec ceux que produit l'inhalation lente du gaz carbonique.
Dans l'un et l'autre cas, il y a dilatation des pupilles; la sensibilité de la peau est diminuée ou même abolie ; on peut piquer les sujets sans qu'ils en ressentent de la douleur; dans les deux cas, il y a catalepsie, extase, etc. Serait-il déraisonnable de supposer que les phénomènes du magnétisme animal et de l'hypnotisme sont le résultat d'un état anesthésique produit par l'accumulation anormale de l'acide carbonique dans le sang ?
En effet, le repos, l'immobilité, l'attention soutenue que l'on exige des sujets soumis à l'action du magnétisme, le sommeil qui en résulte ont pour effet primitif de ralentir les mouvements de la respiration, de déterminer un échange insuffisant des gaz dans le poumon et, par suite, de diminuer considérablement la quantité d'acide carbonique exhalée par la respiration. — Voyez pages 62, 69.
Alors le sang veineux se débarrasse incomplètement de
(1) M. L. Figuier, Histoire du merveilleux, t. Ilf, p. 371,
l'acide carbonique dont il est surchargé. Si le sommeil
magnétique est prolongé pendant quelque temps, l'acide carbonique s'accumule dans le sang, et alors le sang qui circule dans le système artériel perd sa couleur rutilante, il est incomplètement révivifié et il n'a plus la propriété d'exciter les centres nerveux, ainsi que Ta démontré Bichat, il y a diminution des propriétés vitales.
De nombreuses expériences ont prouvé que, quand le sang noir, désoxygéné, surchargé d'acide carbonique, arrive dans les organes à la place du sang rouge, il y produit Tinsensibilité, la perte de la contractilité, l'anesthésie. (AT. Robin.) — Voyez pages 133, 136, 143, 168, etc.
Le magnétisme animal, l'hypnotisme, de même que les procédés employés par les sorciers d'Egypte, les fakirs des Indes et peut-être les pythonisses, produiraient donc l'anesthésie, l'extase et la catalepsie, par suite de l'accumulation anormale du gaz carbonique dans le sang, qui alors devient impropre à entretenir les fonctions vitales du système nerveux.
Nous soumettons cette explication aux lumières et à la sagacité des physiologistes; au moins cette hypothèse, basée sur des faits physiques et physiologiques, peut-elle rendre raison des phénomènes du magnétisme animal et de l'hypnotisme qui sont restés jusqu'à présent sans explication admissible.
