CHAPITRE IL

A. Des inhalations carho-gazeuses en général.

M. Simpson (1) a employé le gaz acide carbonique comme anesthésique sur les membranes muqueuses de la trachée et des poumons, dans des cas très-nombreux de bronchite chronique, d'asthme, de toux nerveuse, et voici de quelle manière :

L'acide carbonique est préparé et obtenu dans une bouteille ordinaire ; un tube en caoutchouc sert à conduire le gaz, une des extrémités de ce lube est munie d'un tube aminci en verre, qui est placé dans la bouche du malade, lorsque le gaz commence à se dégager. Dans un très-

(t) Brilish médical Journal, 12 juin 1858.

grand nombre de cas, le soulagement obtenu a été trèsremarquable, et dans plusieurs cas d'affections chroniques il a éîé prompt et permanent. La quantité de gaz ainsi produite et inspirée n'est pas aussi considérable que le jet rapide et continu qui a lieu dans la bouche du malade pourrait le faire supposer, et il agit, pense M. Simpson, dans ce cas, comme un anesthésique local appliqué sur toute la membrane pulmonaire, de même que la fumée du datura stramonium ou la vapeur du chloroforme. Le spasme de la glotte, qui survient ordinairement lorsque l'acide carbonique est respiré en grande quantité, n'a pas lieu ici, parce que le gaz (jet de gaz carbonique) entraîne avec lui une grande quantité d'air atmosphérique. M. Simpson doit publier en détail ses observations sur les résultats inattendus de cette médication, qui n'est cependant pas nouvelle, dit-il, puisque dans le siècle dernier le docteur Percival essaya dans la phthisie pulmonaire les inspirations d'acide carbonique, en faisant respirer les vapeurs d'un mélange effervescent de vinaigre et de potasse.

Voici ce qu'on lit dans une lettre datée de 1774 de Thomas Percival à Priestley, lettre insérée dans les œuvres du célèbre chimiste anglais (1) :

« Dans une suite d'expériences qui n'est pas encore terminée, j'ai eu de fréquentes occasions d'observer qu'on peut respirer l'air fixe en grande quantité sans danger ou incommodité. Et ce qui confirme cette observation, c'est

(1) Percival, Observations on the médicinal uses of fixed air, in Priestley eœper. on différent kinds of air, Appendix, page 300.

L'ouvrage de Priestley a été traduit en français par Gibelin. (Berlin et Paris, 1775.)

260 MALADIES DES VOIES RESPIRATOIRES, qu'à Bath, où les eaux exhalent cet esprit minéral en abondance, les baigneurs le respirent impunément; et à Buxton, où le bain est dans un lieu fermé, on devrait certainement s'apercevoir des effets de ces effluves, s'ils étaient nuisibles (1).

On a remarqué aussi depuis longtemps à Ems, dit M. Spengler, que les vapeurs émanant des bains, ou directement du Kesselbrunnen, causent une sensation de bienêtre aux personnes qui souffraient de la poitrine ; elles semblent calmer l'irritation et faciliter l'expectoration.

Bischoff et Ennemoser ont fait des expériences sur l'acide carbonique qui se dégage d'une source minérale voisine des bords du Rhin, et ils en concluent que, quand le gaz n'est pas respiré pur ni pendant trop longtemps, il ne produit pas d'effets fâcheux, qu'au contraire la respiration du malade en devient plus facile, et l'expectoration plus abondante.

« Il existe à Saint-Alban (2) une salle consacrée à respirer le gaz acide carbonique. Là les malades, suivant les instructions qu'ils ont reçues, respirent ce gaz avec plus ou moins d'air et plus ou moins longtemps. « Voici comment sont disposés les appareils : « Dans le fond des sources, on a placé des récipients largement ouverts à leur base et terminés en forme de cône ; un tuyau, partant de leur sommet, se rend sous terre, dans la salle dont j'ai parlé. Une fois arrivé à sa destination, le gaz se dégage dans un réservoir rempli

(1) Il faut noter que la proportion de l'air contenu dans les salles est considérable. H.

(2) M. Terver, De l'inhalation du gaz carbonique dans la chlorose. — Thèse, Paris, 1854.

d'eau; là il se recueille au moyen d'un petit pavillon en forme d'entonnoir, et terminé à son sommet par un tube, dont l'extrémité libre est portée à la bouche.

« L'ensemble des dispositions, du reste fort simples, de ces appareils sert merveilleusement à atteindre le but qu'on se propose, celui de faire respirer le gaz, et, par lui, de modifier la respiration. Maintenant, en quoi consiste cette modification ? Je l'ignore, ou, tout au moins, je ne me hasarderais pas à l'expliquer ; seulement on doiu reconnaître que cette modification a cela de remarquable, qu'au lieu d'empêcher l'oxygénation elle la rend plus complète, plus active, et qu'ainsi on voit certains malades , notamment les femmes chlorotiques, retrouver promptement leur appétit, leur repos, leurs forces et leur sommeil; et certes il ne peut y avoir de méprise dans un fait observé, quand l'observation le reproduit sans cesse et invariable.

« Une remarque générale qu'on fait à Saint-Alban est que les malades qui ont subi l'inhalation du gaz éprouvent, ou semblent éprouver, une plus grande liberté dans l'action des poumons; le jeu de la poitrine, en d'autres termes, leur paraît plus libre. Ainsi tel malade qui n'avait pu, un instant avant de respirer le gaz, aboutir au terme d'un plan incliné, le gravit beaucoup plus facilement, presque aisément, après avoir été soumis à l'inhalation du gaz.

« Je puis certifier qu'à Saint-Alban les faits qui protestent contre l'action délétère de l'acide carbonique suffisent et au delà pour détruire toutes les erreurs sur cette question ; aussi ma conviction est-elle bien établie, car j'ai vu souvent et beaucoup, et jamais je n'ai observé, que l'inha-

Jation du gaz acide carbonique fût un agent, je ne dis pas dangereux, mais inquiétant (1).

« J'ai pu, expérimentant sur moi-même, dit M. E. Barbier (2), prolonger les inhalations ou plutôt l'aspiration du gaz carbonique pendant trente-cinq et quarante minutes, sans éprouver aucun de ces phénomènes signalés par d'autres praticiens après une persistance trop longue, tels que les éblouissements, vertiges, tintements, la résolution des membres, l'anesthésie. Mais les larges inspirations n'élaient qu'intermittentes, la bouche fermée sur le tube d'aspiration et les narines ouvertes. J'éprouvais une sensation de bien-être, toujours plus d'ampleur dans les mouvements respiratoires, et un peu de lourdeur de lète dissipée aussitôt en sortant de la salle. Il me semblait éprouver encore, après ces longues séances, une anorexie légère. Mais, s'il en est ainsi chez certains individus à l'état sain, il n'en est plus toujours de même, il faut l'avouer, à l'égard des personnes malades ou qui éprouvent une plus vive sensibilité du système nerveux. »

L'acide carbonique peut donc être employé comme anesthésique sur la muqueuse des voies aériennes comme sur celle des intestins, etc. Nous le voyons inhalé en assez grande abondance, porté directement sur les muqueuses du larynx de la trachée et n'occasionnant aucun trouble général, aucun de ces phénomènes d'intoxication qui ont lieu quelquefois à la suite d'injections vaginales prolongées; cela ne paraîtra pas surprenant si Ton réfléchit que la membrane muqueuse du larynx et celle de la tranchée ont une surface très-peu considérable, et surtout qu'avec

(1) M. Terver, page 18.

(2) Le Monde thermal (1863), page 176.

INHALATION DU GkZ CARBONIQUE. 263 l'acide carbonique il entre aussi par les voies aériennes une grande quantité d'air atmosphérique; tandis que les choses ne se passent pas de même, lorsqu'on injecte le gaz par le vagin. Il y a la de larges surfaces d'absorption, les muqueuses du vagin et de l'utérus, des cavités closes ou presque closes, et la présence d'une quantité plus considérable de gaz. Le passage de ce gaz dans le sang est très-facile, et ce n'est que par une absorption que l'on peut concevoir les accidents toxiques que l'on a observés. D'ailleurs ce fait, résultant de la pratique de M. Simpson, est tout à fait d'accord avec ce que M. Regnault a observé sur les animaux. Peut-être pourrait-on expliquer l'innocuité de l'acide carbonique dans ces différents cas chez l'homme et chez les animaux, ainsi qu'a essayé de le faire M. Brown-Séquard, en admettant que l'acide carbonique, dans ce cas, n'est pas absorbé et ne peut pas l'être.

« D'après le professeur Loeschner, de Prague, c'est à l'absorption du gaz carbonique par le poumon qu'il faut principalement rapporter les effets obtenus par les bains d'eaux minérales carbo-gazeuses ; et ces effets seraient une accélération de la circulation, une excitation primitive, suivies de sédation des fonctions de l'appareil cérébrospinal. L'équilibre se rétablirait par l'augmentation de sécrétion des éléments de l'urine et de la sueur, modifiés par l'acide carbonique. »

On devrait, par conséquent, attribuer les bons effets des eaux carbo-gazeuses d'Ems, du Mont-Dore, etc., prises en boisson et en bains, moins à l'alcali qu'au gaz carbonique qui se dégage lentement de ces eaux, et qui est inhalé avec l'air qui sert k la respiration.

Lorsque la maladie s'est étendue jusqu'aux bronches

et surtout jusqu'à leurs ramifications, ce n'est qu'à l'aide des inhalations de gaz carbonique mélangé avec les vapeurs d'eaux thermales que Ton peut les attaquer avec fruit en appliquant ainsi directement l'agent curatif sur le mal lui-même.

Les inhalations de vapeurs d'eaux thermales carbogazeuses réussissent aussi très-bien dans le catarrhe bronchique chronique, que Ton désigne sous le nom de catarrhe sec.

L'usage des inhalations carbo- gazeuses est pour les malades une véritable gymnastique des poumons et de la charpente thoracique.

L'expérience nous apprend que les inhalations d'acide carbonique mélangé avec une grande quantité d'air atmosphérique, les injections gazeuses, les gargarismes, lotions, etc., faites avec des eaux minérales contenant de l'acide carbonique libre, sont très-utiles dans plusieurs maladies atoniques du poumon et des voies respiratoires, dans les affections catarrhales, dans certains asthmes, et même dans la tuberculisation imminente (Vogel) lorsque celle-ci a un caractère torpide et qu'il n'y a pas lieu de craindre des congestions inflammatoires ni la toux hémoptysique.

Ingenhousz, dans une lettre àScherer (1794), lui signale le fait « que certains phthisiques toussent davantage et périssent plus promptement dans des endroits élevés, où l'air est vif et plus oxygéné, que dans des localités basses, dans les étables, etc. ; il en recherche la cause qu'il attribue à la plus grande proportion de gaz carbonique que contient l'air dans les localités déprimées. »

Lorsque le gaz carbonique est chimiquement pur, qu'il ne contient point d'hydrogène sulfuré, qu'il est mélangé à une grande quantité d'air, c'est-à-dire lorsque la propor-

INHALATION DU GAZ CARBONIQUE. 265 tion du gaz carbonique ne dépasse pas 5 à 8 centièmes, il peut être respiré sans danger.

On peut ajouter, dit Fourcroy, jusqu'à 0,10 de gaz carbonique dans l'air atmosphérique et le faire respirer sans danger à quelques malades disposés à l'ulcération ou à l'inflammation des poumons; on assure qu'il en arrête ou en borne les effets (1).

Nous pensons qu'en moyenne il ne faut dépasser la proportion de 4 à 6 pour 100 de gaz carbonique dans l'air inhalé, pour en obtenir de bons effets sur les organes de la respiration, de même que sur l'ensemble de l'économie.

Une proportion de u2 à 4 pour 100 d'acide carbonique dans l'air (2), dit M. Helft, active déjà la respiration de l'homme à l'état de sanlé : les inspirations deviennent plus courtes, l'expiration devient plus longue et plus forte; la circulation s'accélère; il se produit une sensation de chaleur dans la poitrine et de sécheresse dans le gosier, suivie d'augmentation graduelle delà transpiration.

L'inhalation de l'acide carbonique mélangé, dans les proportions que nous avons indiquées précédemment, 4 ou 6 pour 100, avec l'air atmosphérique, produit d'abord dans la poitrine une sensation de chaleur, qui s'étend peu à peu sur tout le corps ; le visage se colore, le front devient humide, la cornée brillante, la pupille un peu plus petite; les mouvements respiratoires et les battements du cœur sont accélérés. Il y a une excitation évidente

(1) Fourcroy, Système des connaissances chimiques, tome Iï, page 36.

(2) Handbuchder Balneolher, page 88.

plus ou moins prononcée des organes respiratoires; mais cette excitation disparaît bientôt à l'air libre et ne donne lieu ni à de la fatigue ni à d'autres effets nuisibles ou désagréables.

La même chose a également lieu chez les personnes malades; seulement on observe quelques phénomènes particuliers selon la différence des maladies. Ainsi l'activité des vaisseaux et des nerfs, surtout la sensation de chaleur, se font souvent ressentir plus rapidement et plus vivement dans les parties malades que dans les parties du corps qui sont bien portantes; cela a lieu surtout quand la sensibilité de ces parties est maladivement augmentée.

Chez les malades atteints de phthisie, lorsque la maladie a atteint le second degré, l'inhalation de l'acide carbonique, à une dose un peu trop élevée, augmente, ainsi que nous l'avons déjà dit, la difficulté de respirer, provoque une toux fatigante et détermine quelquefois des accidents hémoptysiques.

Dans les affections qui ont un caractère torpide au contraire, les symptômes ordinaires ne se présentent souvent point du tout ou se manifestent à un degré très-faible lors des premières applications de l'acide carbonique ; mais, lorsque ces phénomènes se présentent, on peut les considérer comme un signe de la réaction qui se réveille.

Parmi les nombreux malades traités à Ems par les inhalations gazeuses pour diverses affections des voies respiratoires, dit M. le docteur Spengler, j'en ai rencontré plusieurs qui ne pouvaient pas supporter les inhalations, parce que, chez eux, l'angine était aggravée par la présence de tubercules dans les poumons. En expérimentant sur d'autres tuberculeux, j'ai reconnu qu'aucun d'eux ne pouvait supporter nos inhalations gazeuses,

tandis que tous les autres malades aspiraient le gaz et la vapeur, pendant des heures entières, avec la plus grande facilité. L'inhalation du gaz carbonique peut donc devenir, pour ainsi dire, un moyen diagnostique lorsqu'il y a quelque doute sur la nature de la maladie. (M. Spengler, Pharyngo-laryngite, 1861, p. 8.)

Les personnes atteintes d'affections de poitrine, et auxquellesles inhalations conviennent particulièrement, éprouvent, pendant l'usage de cette médication, un bien-être particulier dans la poitrine, avec la sensation d'une distension plus grande et plus légère des poumons, corn me si la poitrine s'élargissait et la respiration devenait plus libre. (Vogel.)

L'inhalation du gaz carbonique mélangé à une suffisante quantité d'air atmosphérique diminue la sécrétion morbide ou surabondante de la muqueuse respiratoire; elle est très-utile dans les maladies atoniques des poumons; dans toutes les variétés d'affections de celte nature des organes de la voix et de la respiration, depuis le catarrhe chronique, bronchique ou pulmonaire, jusqu'à la phthisie muqueuse; dans l'aphonie, l'asthme, etc., et même contre les tubercules, lorsqu'il y a torpidité, sans dispositions aux congestions sanguines , aux crachements de sang, ni aux inflammations.

Dans ces cas, il convient de faire usage, d'abord de quelques bains de gaz, dans les piscines ou salons de réunion , pour habituer l'organe à la respiration du mélange d'air et de gaz.

C'est surtout contre les inflammations chroniques avec atonie de la muqueuse bronchique avec sécrétion exagérée, et dans les névroses des organes respiratoires, que les inhalations de gaz carbonique ont paru plus efficaces.

Percival a recommandé les inhalations de gaz carbonique

contre l'angine gangréneuse; Sundelin, contre l'asthme sec. Ce dernier a été conduit à l'emploi de ce moyen par la théorie de Laënnec sur le mode de production de l'emphysème pulmonaire; il espérait augmenter ainsi la contractilité des poumons; la respiration du gaz carbonique amenait un accès qui était bientôt suivi d'une amélioration marquée.

Lorsque l'acide carbonique n'est pas mélangé avec une quantité suffisante d'air atmosphérique, ou lorsque l'inhalation est prolongée pendant longtemps, il détermine de la surexcitation ; alors surviennent des phénomènes de réaction qui peuvent être dangereux, tels que pesanteur, oppression de la tête, fatigue, chaleur insupportable, respiration courte et pénible, crampes, évanouissement, etc.

Ces phénomènes se manifestent tout de suite chez les uns , plus tard chez les autres, selon leur constitution et le degré de leur sensibilité.

Les inhalations d'acide carbonique agissent plus rapidement et plus énergiquement sur les enfants, sur les femmes, et en général sur les personnes sensibles que sur les autres personnes.

Lorsque le gaz carbonique est mélangé avec de l'acide sulfhydrique. même en petite proportion, comme cela a lieu à Marienbad, l'action de ce gaz sur les organes de la respiration devient plus irritante. J'en ai toujours observé de mauvais effets, dit M. Heidler, dans la disposition inflammatoire de ces organes, même lorsqu'on l'administre en petite quantité. Respiré en quantité plus considérable, il produit des étourdissements , des vertiges, des angoisses, des oppressions violentes, etc. (1).

(1) Heidler, 1841, page 261.

Il résulte, dirons-nous avec M. Willemin (1), de tous les faits que nous venons de rapporter :

« 1° Que les inhalations d'acide carbonique mêlé à l'air agissent en produisant d'abord une excitation plus ou moins vive des voies respiratoires, action analogue à celle du même gaz dirigé sur la peau, sur l'œil , etc. C'est cet effet qui doit en faire proscrire l'emploi dans tous les cas où il existe une disposition à l'inflammation franche.

« 2° L'excitation est suivie d'un effet de sédation qui paraît dépendre d'une action spéciale de ce gaz sur les nerfs et sur les centres nerveux; la respiration devient plus facile, la toux se calme, la circulation, après s'être élevée, se ralentit

« 3° Continuées plus longtemps, ou faites avec une proportion de gaz plus considérable, les inhalations amènent le vertige, la résolution des membres, l'anesthésie. Cet effet peut être obtenu aussi, mais plus lentement, lorsque l'acide carbonique est absorbé par la peau. »

Les indications de la médication des voies respiratoires par les inhalations de gaz acide carbonique sont résumées par Lersch (2) ainsi qu'il suit : « Elle est surtout avantageuse dans les cas de dyspnée dépendant de l'accumulation de mucosités dans les vésicules pulmonaires ou d'un emphysème du poumon. »

Helft (3) conclut de même, et trouve, dans les effets physiologiques comme dans les effets thérapeutiques, la

(1) Revue d'hydrologie médicale, 15 décembre 1858. — Des inhalations et des bains d'acide carbonique à Vichy, par le docteur Willemin.

(2) Einleitung in die minerai Quellen lehre, page 395.

(3) Handbuch der Balneotechnie, 3e édition, page 88.

preuve de l'action stimulante de ce gaz sur les voies respiratoires.

On les a recommandées avec avantage contre l'inflammation chronique du larynx, du pharynx, contre le catarrhe bronchique, l'asthme humide.

Suivant M. Goîn (Saint-Alban), ce gaz agit sur les tissus à la manière des stimulants astringents, en améliorant les phlegmasies catarrhales, humides, atoniques, de mauvaise nature, de même que les affections névralgiques et spasmodiques (1).

C'est surtout contre les névroses des voies respiratoires, contre l'asthme, comme aussi contre la fièvre intermittente, que ce médecin a recommandé ces inhalations.

Quant à la contre-indication des inhalations de gaz carbonique, elle est précise : elle a lieu toutes les fois qu'une affection des voies respiratoires est accompagnée d'éréthisme du système circulatoire ou d'une disposition à l'inflammation franche. L'emploi de ce gaz tend à aggraver les phlegmasies qui s'accompagnent d'érélhisme, de rougeur érysipélateuse et de sécheresse.

B. maladies du larynx. — Bronchites chroniques. — Angines.

Les inflammations simples, chroniques de la muqueuse du pharynx et du larynx cèdent assez facilement aux douches gazeuses, aux lotions, aux gargarismes, aux injections locales faites avec les eaux minérales qui contiennent

Cl) M. Bouchardat, Manuel de matière médicale, 3e édition, tome II, page 219.