I. — LA GRÈCE

En Grèce, on fondait la prospérité sur le petit nombre et

(1) FuBtel de CoulaDges, La cité antique, livre III, cbap. xu, p. 231, et cbap. XIV, p. 241.

(2) Exode, y. 33, chap. xxiii.

(3) De Folleyille, op. cit., no 13

rhomogénéité des familles : Platon, dans son livre des Lois^ fixe le nombre des citoyens à 5,040 (1).

A Sparte, les lois de Lycurgue défendaient rigoureusement l'accès de la cité aux étrangers ; seul le devin Tisamène, au témoignage d'Hérodote, bénéficia d'une exception (2).

A Athènes, au contraire, tout individu en principe pouvait aspirer à la cité ; la loi de Selon admettait la naturalisation et la protection de l'étranger ; mais en fait la concession de la cité y fut rare pour deux motifs : à raison d'une idée religieuse, il fallait conserver leur pureté aux sacrifices ; à raison d'une idée nationale, la qualité de citoyen conférait des droits importants ; aussi, l'impétrant devait avoir rendu de sérieux services à la République, et le peuple les appréciait par deux votes successifs réunissant au moins 6,000 suffrages, soumis à l'approbation des magistrats. Si leur décision était favorable, l'étranger devait abandonner sa cité primitive et se fixer, lui et les siens, à Athènes (3). Il n'était pas même alors assimilé complètement au citoyen d'origine (4) ; toute différence ne disparaissait qu'au profit de ses descendants de la 3* génération (5).

Nous devons dire que cette extrême sévérité ne dura pas longtemps et qu'elle fit place à un excès contraire ; on finit par vendre le droit de cité, et on put en même temps être citoyen d'Athènes et d'une autre ville (6).