ACTION DU CHLOROFORME SUR LES PHÉNOMÈNES PSYCHIQUES

Les modifications qu'éprouvent les facultés intellectuelles sous l'influence du chloroforme, quoiqu'étudiéespar un grand nombre

d'auteurs, n'ont jamais été observées avec autant de précision et exposées avec autant de méthode et de clarté que par mon excellent ami le D r Lacassagne (Mémoires de V Académie de médecine 1869, t. xxix), aussi je ne crois mieux faire que de donner ici un résumé de ses conclusions :

« On peut, pour faciliter l'étude des modifications qu'éprouvent les facultés intellectuelles, les faire rentrer dans quatre catégories distinctes :

Conservation complète de V intelligence. — Les cas de conservation complète de l'intelligence, de la conscience du moi, sont impossibles quand l'anesthésique est bien administré. L'attention a une très-grande influence, surtout avec les anesthésiques dont l'action sur le cerveau exige un certain temps pour se manifester. Avec le chloroforme (que nous prenons toujours comme type des anesthésiques puissants) ces cas sont impossibles.

Intelligence conservée puis modifiée. — La plupart des cas rentrent dans cette catégorie. L'individu résiste d'abord, puis forcément son attention faiblit, et dès lors les facultés cérébrales s'égrènent et disparaissent. L'association des idées, la comparaison, le jugement, s'en vont aussi les uns après les autres. La mémoire persiste la dernière.

» Le premier sommeil est surtout accompagné de rêves, fréquents avec l'éther, rares avec le chloroforme. Ces rêves se développent sous l'influence des mêmes causes qui font naître les songes du sommeil ordinaire. Ils sont, d'après leur mode de production : sensoriaux, extracrâniens ou encéphaliques. Quant à leur caractère, ils sont en rapport avec les habitudes, les travaux, les professions, certain sentiment ou une passion des individus anesthésiés.

» Le chloroforme n'est pas plus triste que l'éther, quand son action sur l'organisme est longue à se manifester, quand l'excitation dure longtemps. Lorsqu'un anesthésique agit promptement, l'économie, brusquement envahie, est toujours pénible-

ment affectée. La tristesse qui vient après l'administration du chloroforme n'est que de l'abattement ou de la lassitude.

» Les dernières impressions ressenties par le malade au moment de l'annihilation de la conscience influent sur le caractère du rêve. Quand l'individu n'est plus à même de raisonner les impressions et de les rapporter à leur véritable cause, il se produit facilement des hallucinations. On peut voir au réveil la continuation d'un rêve commencé pendant l'anesthésie. Les malades oublient complètement qu'ils ont été anesthésiés ou interprètent mal les sensations qu'ils ont éprouvées. La notion du temps, l'idée de durée n'existent plus.

» Intelligence pervertie puis aiinihilée. — L'action de l'anesthésiqne se fait promptement sentir, l'intelligence est troublée ou pervertie de suite, puis annihilée. Les individus sont disposés aux rêves encéphaliques , ils sont souvent bavards ou turbulents.

» Intelligence annihilée d'emblée. — H y a annihilation immédiate, pour ainsi dire foudroyante des facultés psychiques. Ces cas sont fréquents chez les enfants, chez les personnes qui résistent peu ou qui absorbent avec facilité l'anesthésique qu'on leur donne ; le chloroforme agit souvent ainsi.

» On peut anesthésier des personnes endormies, et la transition entre ces deux sommeils peut être assez insensible et assez douce pour ne pas leur faire comprendre ce changement. Au réveil, elles ne se douteront pas de tous les événements qui auront pu se passer pendant leur nouveau sommeil.

» Quel temps faut-il pour produire la succession de ces phénomènes? Avec le chloroforme, nous avons vu souvent dans les cliniques la quatrième période arriver en quelques secondes; c'est d'ailleurs assez fréquent chez les enfants. Il est évident que tout cela varie avec l'impressionnabilité du sujet. Celle-ci peut être modifiée parles conditions de santé, l'état psychique , par des habitudesalcooliques. Les ivrognes de profession exigent plus de temps, de patience et une plus forte dose d'anesthésique. Il en est de même de ces sujets craintifs et timorés que la peur

rend incapables d'écouter aucun conseil et pour lesquels tout inconnu est effrayant.

» Au réveil du sommeil anesthésique, les facultés psychiques se présentent dans un ordre inverse à leur disparition. L'intelligence peut revenir au milieu d'une opération et alors la sensibilité est abolie ; c'est le phénomène dit intelligence de retour. Les individus peuvent rester dans cet état assez longtemps; s'ils sont de nouveau anesthésiés, ils ont tout oublié au réveil.

» Les individus anesthésiés ne recouvrent pas assez vite l'empire deleurvolonté pour l'exercer au moment du réveil. Rarement il y a de l'intelligence au moment du réveil. Avec le chloroforme, dès le réveil, très-souvent on constate un grand affaissement et une tendance au sommeil.

» Quand l'anesthésie n'a pas duré longtemps et a été peu profonde, les facultés intellectuelles reviennentviteet après un temps variable fonctionnent sans trouble et sans embarras. Parfois les individus anesthésiés paraissent être au réveil dans le cas des aphasiques ; cet embarras dans le mécanisme cérébral peut durer assez longtemps.

« L'usage trop fréquent, l'abus des anesthésiques, peuvent conduire à la perte des facultés mentales ou à un abrutissament comparable à celui des fumeurs d'opium.

« La volonté est vite supprimée par les anesthésiques. Quand les plus hautes fonctions des centres nerveux sont abolies, les mouvements dits réflexes apparaissent dans toute leur force et toute leur variété. Les cris, les plaintes, les signes extérieurs de la douleur, considérés comme réflexes, se produisent rarement dans l'anesthésie, surtout quand celle-ci est produite par le chloroforme. Ils tiennent à une anesthésie trop faible ou mal dirigée.

-< Les sujets anesthésiés qui paraissent souffrir pendant les opérations et qui déclarent ensuite n'avoir rien senti ont souffert réellement. Il n'y a pas eu douleur, élaboration intellectuelle, mais douleur résultante des tissus attaqués. Ces individus n'ont pas oublié leur douleur, comme on l'a dit; le jugement et la mémoire n'ont pas eu à intervenir.

Pinard. S

« Les anesthésiques portent d'abord leur action sur la sensibilité. Ils l'excitent, I'émoussent ou la faussent. Ils agissent ensuite sur la seyisitiviti, celle-ci, moins fragile et comme inhérente aux tissus, résiste davantage. »

Chez les femmes en travail, soumises aux influences du chloroforme, les modifications psychiques sont-elles les mêmes? On peut répondre par l'affirmative. Quelques auteurs, en raison de certains faits observés par Dubois et Tyler Smith, et dans lesquels les parturientes avaient éprouvé une excitation manifeste du sens génésique, dénoncèrent la méthode comme immorale.

Mais les faits journaliers sont venus démontrer toute l'exagération de ces auteurs. Non, les sensations voluptueuses et les rêves erotiques sont moins fréquents que ne le pensait Forbes s'écriant : « Grâce à cette merveilleuse découverte de l'anesthésie, les mères des générations futures n'enfanteront plus dans les tortures du travail sur une couche où elles ne donnent souvent la vie qu'au péril de la leur, mais au milieu des songes élyséens, sur un lit d'asphodèle! » Ils n'ont pas surtout ce caractère d'érotisme que leur prête l'auteur de la Némésis dans ces vers :

Là c'est le doux repos, l'extase, lé plaisir,

Le spasme de l'amour. Quand l'éther halluciné

La jeune femme en proie aux tourments deLucine,

Oh ! d'un double mystère ineffable pouvoir,

Au moment qu'elle enfante, elle croit concevoir !

Nous serions plutôt de l'avis du D r Normand Dufié lorsqu'il dit : « Un danger bien plus grand, pour la tranquillité des familles, serait dans les divagations, sur des sujets que la femme a, dans certains cas, le plus grand intérêt à tenir cachés. »

Effectivement chez quelques parturientes, dès que le chloroforme commence à atteindre l'intelligence, une loquacité extraordinaire se montre, et s'ouvrent probablement parce que c'est là leur idée fixe, elles font aux personnes qui les entourent les confidences les plus intimes et les plus inattendues. Quelques

pauvres filles que nous observions, lançaient à haute voix le nom du père de l'enfant, racontaient la durée et la nature de leurs relations, etc., etc. Ce sont bien plus ces indiscrétions que des manifestations immorales qui sont dans certains cas à redouter.