II. — Dans ses rapports avec les phénomènes généraux

L’action de l’air sur les plaies, dans ses rapports avec les phénomènes généraux, n’apparaît invot|uée au xvm® siècle que dans la patliogénie des diverses manifestations fébriles du traumatisme connues à l’époque sous les dénominations de métastase purulente, — reflux de suppuration, — fièvre de résorption putride, — infection putride, etc., etc., et qui étaient confondus le plus souvent dans la pratique. Tous les chirurgiens s’accordent en effet jiour expliquer ces accidents fébriles par l’absorption du pus devenu putride au contact de fair; il n’est pas jusiju’à la fièvre traumatique elle-même qui, d’après Weber, Musitanus, ne se rapporte cà cette cause

En ce qui concerne la métastase purulente, le reflux de suppuration correspondant à ce que nous appelons de nos jours l’infection purulente, les théories pathogéniques de l’époque Ibnt une large part à faction de l’air s’exerçant sur les plaies.

Déjà Morgagni 3 dans sa théorie du transport du pus en nature ne pouvait parvenir à se rendre compte de la production des abcès métastiques, et à cette fin, mettait en scène faction irritante des parcelles de liquide infectant arrêtées dans dos lieux étroits. Quesnay, lui, attribue ces propriétés irritantes à des matières de suppuration dépravée que peut fournir d'abord une plaie contuse ou qu’elle peut fournir dans la suite lorsqu’elle relient des matières croupissantes

< Ledran, Plaies }iar arwes à feu, p. 234 cl 23G.

2 Musilaniis, Cltirnrg. physisiche scltriflen, Francl'., 1702. De scil.el causis movb., epist. 51, de lOà 'iO.

'J'railé de la stijipuralion, p. 3IU.

DE l’action de l’aIU DUD SUR LES DI-AIES.

GoUo action do l’air sur les plaies est d’ailk-iirs invariablement reproduite dans tontes les doctrines palliogéni({ues de la métaslase consignées soit dans les classiques du xvm" siècle, soit dans le recueil des mémoires de l’académie de chirurgie.

La Flize * nous apprend que rien ne peut plus efficacement opérer ces métastases si terribles qu’un principe de putridité communiqué aux humeurs.

Goursaud^ distingue la métastase simple, le reflux de la suppu' i-ation de la résorption purulente. Le premier de ces états morbides est bénin, tandis que le second par suite des propriétés nouvelles acquises par le pus au contact de l’air, produit les effets les plus lunestes. Dans un autre passage il dit encore que l’air peut être cause de métastase en viciant les humeurs sur lesquelles il agit.

D'après Ph. Boyer ^ ce serait J.-L. Petit qui le premier se serait prononcé catégoriquement sur la cause des accidents groupés sous le nom de reflux de suppuration, en faisant la part principale à la septicémie. Les exemples que nous venons de rapporter de l’interprétation pathogénique dont cet état morbide était l’objet témoignent du moins de la nécessité de reviser cette question de priorité.

Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître que J.-L. Petit, à l’exemple de ses contemporains, assigne à l’action de l’air sur les plaies un rôle prépondérant dans sa doctrine pa- Diogénique du reflux de la suppuration : « Si le pus séjourne dans des foyers profonds où l’air pénètre, où le liquide s’altère et se corrompt, il pourra être résorbé. On verra survenir de la fièvre, des phénomènes de putridité et l’autopsie révélera des abcès disséminés occupant le poumon et le foie »

Ailleurs il ^ signale comme cause de reflux de matière purulente l’action de l’air donnant de mauvaises qualités au pus.

Quant aux effets de la pénétration du pus putride dans le sang plus particulièrement désignés sous le nom d’infection putride, déjà connus et rapportés à leur véritable cause par Magati au siècle précédent, nous les retrouvons constituant une connaissance vulgaire et générale au xviiF siècle. Nous pourrions en accumuler ici les preuves en les empruntant aux traités de chirurgie de l’époque et aux mémoires de l’académie de chirurgie où elles abondent, mais ce serait sans profit aucun pour noti’e étude. Bornons-nous

1 Prix Acad, de chir., t. V, p. 141.

2 Prix Acad, de dur., t. III, p. 3.

Dicl. encycl. de Dcchanibrc, arl . IIistuihe dl; la ciiinuuuiE. i Mal, chirurg., l. I, cli. 20.

(I'Aivr<‘s postlniincs, par I.ccci?nc.

CIIAIMTRE I.

simplement à signaler les particularités les plus intéri'ssantes <pii se rattachent au sujet.

Le traité de la suppuration de Quesnay se distingue entre tous par l’originalité de ses aperçus. Nous y trouvons consignée plus d’une ébauche des conceptions de la septicémie contemporaine.

C’est ainsi qu’il constate les effets spéciaux de l’intoxication putride irritant le système nerveux et causant des convulsions ; d’après lui un des principaux effets de la malignité des substances putrides serait de produire des mouvements convulsifs *. — N’est-ce pas là contenue en germe la doctrine du tétanos de cause humorale et d’origine scepticémique soutenue de nos jours par quehfues chirurgiens -?

Dans un autre passage il faut remarquer que le pus provenant d’une inflammation violente était plus susceptible de dépravation Nous verrons plus tard J. Guérin donner une démonstration expérimentale du fait en établissant que plus un liquide putride est complexe, organisé, plus sont accrues les propriétés toxiques résultant de sa putréfaction^.

Telle est aussi l’opinion de Gosselin signalant parmi les conditions susceptibles de donner au pus putréfié des propriétés toxi- (jues maxima celles qui résultent d’une inflammation traumatique intense

Le mémoire de Quesnay sur le vice des humeurs est tout aussi riche de remarques de ce genre, dont on ne peut nier le caractère d'actualité

Au nombre des impuretés naissant dans l’organisme de nature à vicier nos humeurs, il range les matières purulentes et les débris de sucs détruits par une fièvre intense qui passent dans le sang. — La septicémie causée par des produits néoplasiques, des exsudais inflammatoires, était donc déjà soupçonnée avant que les recherches contemporaines en aient démontré expérimentalement la l'éalité

Et plus loin : « Si on est certain qu’une personne qui a une fièvre lente porte un ulcère intérieurement, on ne doutera pas que

1 Traité de Ja suppuration, p. 27.

2 Thèse d’agrégalion de chirurgie, 1875, d. G. Richelot. — Feltz, Acad, des sciences, 1er mai 1875.

j Traité de la suppuration, p. 15,

•i Üiscours sur les kystes ovariques à l’Acad. de méd., janvier 1857. — liulletin, p. 252.

3 Rapport à ITnstilut sur le pansement ouaté, janvier 1875.

3 Voir aussi Cdiauveau , état pyogénique. Congrès 1875, 28 août. Association IVanraise pour l’avanceiuent des sciences.

■ Du vice des Itiimciirs, Mém. acad. decliir., t. I, p. é.

3 Rergmann, etc., etc. Samuel, in Ccntralhlatt, 28 et éé, 1870.

DE l’action de l’aIU l’UH SUR LES l’LAIES

cette lièvre ne soit entretenue par la matière que l’ulcère fournit et qui se mêle continuellement à nos liumeurs... On doit avoir d’un homme malade par une cause humorale, la môme idée que d’un homme empoisonné; car les causes qui amènent des fièvres, inllammations, convulsions, syncopes, des délires, des ulcères, des douleurs, des gangrènes sont autant de poisons particuliers.»

Rapprochons ces remarques de Quesnay des notions du jour sur la septicémie de cause interne en général, et il sera bien diflicile, ce nous semble, de ne pas être frappé de la justesse de ces aperçus, de cette puissance de l’observation clinique pressentant déjà au XVIII® siècle les résultats expérimentaux de la période contemporaine.

Ce n’est pas seulement dans ses rapports avec l’infection putride proprement dite que l’action de l’air sur les plaies avait fixé l’attention. Nous la trouvons encore invoquée dans la pathogénie d’autres accidents fébriles des plaies constituant des formes diverses des degrés différents de l’intoxication putride.

Pour Majaut par exemple ^ la fièvre lente qui accompagne les écrouelles résulterait du reflux de quelques particules malignes.

Goursaud attribuerait les fièvres lentes des vieillards atteints d’ulcères sordides aux jambes à la résorption de leurs matériaux putrides

Les accidents fébriles graves survenant à la suite de rétention de placenta putride chez les nouvelles accouchées étaient aussi rapportés à l’intoxication putride par Guillemeau, Mauriceau, Levret, Quesnay, Récolier, etc., et comme conséquence de leur opinion ils prescrivent les injections intra-utérines anti -septiques^.

Ces notions nous les retrouvons encore tout aussi, répandues dans le domaine de la pathologie générale.

Huxarn compare les fièvres pestilentielles aux fièvres qui accompagnent les gangrènes, maladies dans lesquelles la matière sanieuse de la partie gangrenée est reportée dans la masse du sang et produit dans les humeurs une disposition universelle à la gangrène

Stohl admet parmi les causes de fièvre putride la résorption du pus, celle de l’ichor

Haller ^ devançant Gaspard dans la voie de la septicémie expérimentale tue des animaux en leur injectant dans les veines de

1 Prix acad. de chirurgie, t. III, p. 224.

- Prix acad. de -chirurgie, l. III, p. 9.

5 Mémoires acad. de chirurg., t. III, meun. de Récolier,

4 Huxarn, £’ssa/ sur les fièvres, Irad. de 1875.

5 Stohl, Aphorisme, 42.

'> Haller, Physiologie, 1. III, p. 154.

CHAPITHE I

l’eau putride. Ils succombent avec tous l(3s accidents g'énéraux de la putridité morbide. Aussi se hâtc-t-ü de conclure ; Nihil potentiiis humores iioslvos corvumpil quam ipsa pulrilago.

En somme, des développements qui précèdent ressort cette conclusion que l’action de l’air sur les plaies comme cause de l’altération que le pus subit à son contact, comme cause des effets d’intoxication putride qui résultent de sa pénétration dans le sang-, embrassant l’ensemble des manifestations fébriles générales du traumatisme exposé, était connue et généralement admise par tous les chirurgiens du xviii® siècle. Il nous reste à rechercher maintenant à quel titre il intervenait dans le phénomène et quel rôle lui était dévolu.

Ce phénomène implique deux termes nécessaires : 1° l’absorption, 2° la production de l’élément toxique du pus.

Dans l’absorption du poison nous trouvons à chaque instant l’action de l’air invoquée comme cause du reflux de la suppuration par son action locale sur les extrémités vasculaires de la plaie. D’autres auteurs incriminent aussi au même titre la pression atmosphérique, la température, etc., etc. Ce sont autant d’effets locaux que nous avons déjà eu l’occasion de signaler à une autre place et ne faisons que rappeler ici.

Arrivons maintenant à l’action de l’air, cause de la production du pus toxique.

Pour tout le monde la cause de la transformation qui rend le pus toxique serait la décomposition putride. La Flize ne sait mieux la définir qu’en la comparant à celle qui préside à la pourriture des chairs mortes. Force nous est donc pour satisfaire aux conditions du programme de nous arrêter quelques instants aux théories explicatives de la décomposition putride au xviii® siècle pour apprendre à y distinguer le rôle assigné à l’air atmosphérique. Nous aurons d’ailleurs à y relever bien des aperçus importants, intéressant tout particulièrement les notions contemporaines sur la septicémie chirurgicale, et à ce titre, on voudra bien excuser, nous l’espérons du moins, la longueur des développements dans lesquels nous sommes fatalement entraîné malgré nous.

Les expériences dePapin, Mariotte etc., reprises et variées à l’inlini parBoyle, de Boissieu, etc., etc., ont tout d’abord établi ce fait que des matières animales maintenues à l’abri du contact de l’air se conservent sans présenter aucun des caractères de la décomposition putride. L’influence de l’air dans la putréfaction apparaît donc connue, sinon déterminée.

En théorie la décomposition putride est une manifestation de ce (ju’on nomme un mouvement spontané. 11 est ([uehiues divergences (ropini(Uis dans la manière de le comprendre.

nii i/aCT[ON DR l’air pur sur les pi.airs.

PüurUuosiiay par exemple, la décomposilion i)utrido se compose ‘ de deux actes susceptdjles d’ètrc ol)servés à l’état isolé, indépendamment l’un de l’autre : l°la fermentation ; 2“ la putréfaction. La putréfaction serait plus particulière aux tissus des animaux et se distinguerait delà fermentation par la fétidité de ses produits, l^es matières organiques pourraient se corrompre à l’abri du contact de l’air, mais les produits auxquels ce travail donnerait naissance ne seraient pas doués de propriétés aussi pernicieuses que dans le cas contraire. Cependant il a remarqué que le pus restant longtemps dans un abcès y acquiert une pourriture sourde, « une malignité particulière » qui, quelquefois, atteint le principe vital et fait périr le malade subitement. Par cette sorte de putréfaction la lymphe devient susceptible d’une malignité spéciale qui la fait souvent dégénérer en virus corrosif et cliancreux. Il dit aussi, ce que nous verrons démontré plus tard expérimentalement par Gaspard, que la pourriture des subslances végétales est surtout moins maligne et moins contagieuse par rapport à nos humeurs que celle des substances animales. Nousle voyonsencore établissant une distinction entre les produits des premières phases de la décomposition putride et ceux de la période subsétpiente. Les premières auraient une malignité spéciale. Quant aux effets de l’intoxication par ces produits putrides, il les classe suivant trois types cliniques définis :

1° Les substances putrides qui infectent le sang n’agissent que sur les liquides en causant leur, pourriture aux humeurs; alors tout se borne a une colliquative qui se manifeste par des évacuations excessives : sueurs, diarrhée, urines ;

2° Par leur malignité agissant sur les solides ;

8" Par contagion et malignité à la fois.

La variabilité des effets dépendrait du degré de corruption de la matière putride.

Telle est en substance à quelques nuances près la théorie de la décomposition putride d’après Champeaux. 11 y aurait deux sortes d’air : l’externe ou atmosphérique, et l’interne ou constitutif des corps. A l’action de chacune de ces deux sortes d’air correspondrait une putréfaction différente, la parfaite et l’imparfaite. La putréfaction imparfaite s’empare de nos humeurs qui circulent ou de celles qui sont ramassées dans un lieu privé de tout accès de l’air extérieur. Elle n’a pas de mauvaise odeur. Quant aux propriétés toxiques du produit de ces deux sortes de putréfaction, il les reconnaît distinctes.

Ce qu’il y a de caractéristiifue dans les théories de la putréfac-» lion au xviii® siècle, c’est qu’elles maintiennent encore la dualité de

' Mémoires, l. 1 : Sur le vice ües humeurs (acad. de cliirurg.).

CH.Vl’ITRE I.

roniios sous les(iiicllos elle se inariifeste que les anciens avaient aussi remarqué.

Nous résumerons brièvement les principales conséquences qui découlent de cet exposé théorique que nous venons de retracer pour établir l’acquis du xviii® siècle sur ce sujet :

1° Dans la décomposition putride de nos humeurs, du pus et de la matière organique en général, on peut distinguer deux actes dis- Lincls dont l’ensemble constitue le phénomène en sa totalité : 1° un acle s’elTectuant sans le concours de l’air atmosphérique ; 2” l’autre sous son influence avec sa coopération active.

2® A chacun de ces deux actes correspond la production* de produits putrides différents distincts quant aux caractères de putridité, appréciables à l’odorat, les uns étant fétides, les autres dépourvus d’odeur, ceux résultant de l’acte dans lequel l’air intervient étant seuls félidés; distincts encore quant à leurs propriétés toxiques quoique tous les deux les possèdent, les produits de l’acte accompli sans le concours de l’air ayant une malignité toute spéciale.

Cette distinction entre les propriétés toxiques de ces produits suivant la phase de la décomposition putride de laquelle ils dérivent est tellement assise dans l’esprit des 'chirurgiens de l’époque que nous la trouvons encore établie lorsqu'ils veulent apprécier les effets de l’intoxication putride par les milieux. En effet, Quesnay, dont le nom revient si souvent sous notre plume (et puisse cette circonstance le venger en partie des appréciations un peu sévères dont ses travaux ont parfois été l’objet), dit expressément qu’il ne faut pas confondre l’infection causée par les substances putrides avec la contagion ou la malignité dont ces substances sont capables.

Sauceroite et Didelot prétendent que l’air chargé d’exhalaisons putrides fait que les humeurs se corrompent au contact de ces molécules par le mouvement intestin de fermentation dont elles sont animées et qu’elles leur communiquent. Mais, ajoutent-ils, il est des cas où les effets de l’infection putride sont très-prompts pour qu’on ne puisse croire qu’elle a eu le temps de maléfîcier nos humeurs, il est bien plus probable qu’elle affecte le fluide nerveux par sa malignité.

Champeaux fait observer également qu’il est des circonstances où l’air atmosphérique peut être infecté d’exhalaisons putrides sans que la mauvaise odeur nous avertisse du danger.

3° Les effets de l'intoxication putride dépendent du degré de corruption et on pourrait les observer en clinique combinés chez le même sujet. Saucerotte et Didelot admettent même cette conséquence pour l’intoxication putride par les milieux lorsqu’ils disent : « L’air pouvant ])arliciper des différentes ({iialilés à la fois qu'il

DK l’action de l’AIU PUIl SUR LES UI-AIES.

{iciiuicrl eu so chargeant d’exhalalioiis iniLridcs, il s’ensuit que ses elTets peuvent etre complexes. »

1“ Les mouvements spontanés seraient contagieux par contage médiat et immédiat; les lermentations intra-organiques existeraient réellement.

Parvenus au terme de cette revue de théories de la fermentation putride au xviif siècle, après en avoir résumé les conséquences principales, nous croyons avoir suffisamment justifié ce que nous disions de leur importance au point do vue des notions contemporaines sur la septicémie chirurgicale. N’est-il pas démontré, en effet, (ju’elles nous offrent dans leur ensemble une ébauche parfaite, indiscutable de la théorie de Robin sur la fermentation putride, la putréfaction en général *? peut-on établir en termes plus explicites la distinction entre les effets de la virulence et de putridité, que ne le font les auteurs dont nous venons d’exhumer les travaux? N’estil pas réellement remarquable enfin, de trouver l’observation clinique seule, par sa toute-puissance intuitive, au xvm® siècle, conduire à la même conclusion que celle dictée plus tard par les résultats expérimentaux de la période contemporaine : « Les effets de l’intoxication putride par le pus putréfié sont complexes, la virulence et la putridité concourant chacune pour leur part à la production de la substance toxique ^.»

1 In Mémoire lu à la Société de biologie en 18G3. - Voir pages 90 et suivantes do ce mémoire.

CllAlMTRE 11.

DE l’action de l’aIU IMPUR SUR LES PLAIES.

Dans scs rapports avec les phénomènes locaux.

Les chirurg’iens du xviii'’ siècle considèrent comme susceptibles d’exercer une influence incontestable sur les phénomènes locaux des plaies, les conditions miasmatiques en général, du milieu au sein duquel elles évoluent. C’est ainsi que ^ Morgagni a pu dire que la constitution de l’air peut quelquefois être désavantageuse aux plaies, et que Boerbaave recommande de fournir aux blessés un air toujours pur, exempt d’exhalaisons putrides et souvent renouvelé

Rien n’est plus variable d’ailleurs que les conditions miasmatiques que nous voyons incriminées à ce point de vue.

De toutes ces conditions, celles qui résultent d’un milieu nosocomial sont le plus souvent mises en avant.

D’après Lombard, au contact des plaies, l’atmosphère des hôpitaux se chargerait de molécules putrides, et c’est au principe de putridité résidant dans ces molécules qu’on devrait attribuer les manifestations gangréneuses dont elles deviennent le siège. Cette opinion, nous la trouvons exprimée par Champeaux et bien d’autres, tant elle est généralement admise.

C’est aussi dans ces conditions qu’Alburnoth a observé des tumeurs œdémateuses autour des plaies qui guérirent, les blessés venant à changer de milieu

De ce genre de manifestations morbides sont les pourritures des plaies que de La Motte ^ a vu survenir à l’Hôtel-Dieu de Paris, en 1775. Mais c’est à Fouteau qu’on doit d’avoir démontré le premier les véritables caractères de cette affection ainsi que ses propriétés contagieuses par contact direct et miasmatiiiue

Ces conditions miasmatiques de l’atmosphère rendent compte des influences des localités sur la marche des plaies. D’après Quesnay si les ulcères de jambe sont presque inguérissables dans

1 De sed. et causis, liv. IV, p. 288.

2 g 752, Aph. de chiriirg., 52.

5 Logo citalo.

4 Tome II, p. 2G3.

J Tome III, p. 227 clsuivaulos. (Euvros poallnimcs,

<■' Sur le vice des hmiieurs. Mùinairo.

DK l’action OL L AlU niTlJU SUH LKS W.AIKS.

ccrlnincs contrées del’Ilalio méridionalo, cela tionl aux émanations

putrides dont l’air est chargé dans ces pays.

De môme en ce qui concerne l’action sur les plaies de certaines constitutions atmosphériques, Malouin, en 1741 et 1748, vit à Paris toutes les plaies devenir gangréneuses à un moment donné.

Il n’est pas jusqu’aux orages dont on n’ait invoqué l’action en leur attribuant les effets les plus pernicieux sur les plaies. Les preuves à cet égard sont d’une valeur démonstrative des plus susj)ectes, hatons-nous de le reconnaître.

Garengeot * opère de la taille 30 malades à l’hôpital de la Charité, à la suite d’un violent orage : 12 des opérés succombent. D’après lui, cette mortalité incomberait à l’électricité dont l’atmosphère était chargée.

Si nous en croyons LaFlize, le tonnerre vicie l’air d’une manière ([ui rend son contact fort dangereux pour les plaies, à cause de la grande quantité d’acide sulfureux qu’il y répand. Il occasionnerait la corruption des plaies récentes, et leur gangrène. Sur la foi d’un chirurgien, grand opérateur de loupes, sous son influence, dit-il, les cicatrices s’ouvriraient et l’hémorrhagie apparaîtrait de nouveau. h' Histoire cleTair, de l’abbé Richard contient des exemples nombreux de cette action du tonnerre sur les plaies, tout aussi fantaisistes que les précédents quant à la logique des déductions qu’ils inspirent. C’est encore l’acide sulfureux qui est la cause directe des acccidents qu’on observe dans ces cas.

L’influence des épidémies sur les phénomènes locaux des plaies, admise par la plupart des chirurgiens de l’époque, s’explique aussi par les mêmes conditions d’impureté de l’atmosphère ;

« Il faut faire attention au caractère épidémique; s’il règne une épidémie, il est difficile que les maladies chirurgicales, surtout celles accompagnées de plaies, n’y participent pas plus ou moins, ({uelle que soit sa nature.

« Elles agissent en surchargeanl l’atmosphère de corpuscules putrides et en communiquant aux plaies un caractère particulier, propre à les rendre plus dangereuses et plus rebelles »

De ce qui précède, nous pouvons donc conclure que l’action d’un air impur sur les plaies, dans ses rapports avec leurs phénomènes locaux avait fixé l’attention des chirurgiens au xviiF siècle, quelle (pie soit d’ailleurs la source de celte impureté. De plus, dans toutes ces conditions miasmatiques diverses que nous venons d’énumérer, c’est toujours un principe de putridité qui est l’agent responsable

' Malle, Mâd. opér., p. 12 Tome VIH, p. 108.

3 La Flize, Prix ncad. do chirtirg.^ I. Y, p. 118 cl 422.