CHAPITRE III

DE l’action de l’air SUR LES PLAIES DANS LA PRATIQUE.

La pratique chirurgicale au xviii® siècle ne pouvait se désintéresser des interprétations diverses dont l’action de l’air sur les plaies était devenue l’objet, ni rester sourde aux discussions nombreuses (pi’elle suscitait de toutes parts. Aussi la voyons-nous s’empresser de mettre à profit les conséquences qui en ressortent et, s’inspirant des idées du jour, les appliquer à ses méthodes de pansement, à ses procédés opératoires et à l’hygiène chirurgicale en général.

Méthodes de pansement»

Dès les premières années du xvm® siècle et quelle que soit la persistance avec laquelle on commence à réagir déjà contre les opinions exagérées du siècle précédent, l’action de fair sur les plaies ne laisse pas que de préoccuper encore vivement l’esprit des chirurgiens. Pendant la durée du pansement, ils exigent que l’atmosphère soit artificiellement chauffée autour du blessé ; avec lui ils s’enferment dans les rideaux du lit et ce n’est que successivement et par fractions ({u’ils découvrent la plaie pour la recouvrir aussitôt. En opérant ainsi, on a pour but de garantir la plaie du contact de l’air froid et des émanations, des miasmes dont il peut être le véhicule.

Plus tard, sous l’influence de l’académie de chirurgie, ces craintes vont en s’atténuant peu à peu, et l’on arrive à une appréciation plus mesurée de cette action de l’air sur les plaies. L’usage des pansements rares tend à se généraliser, on discute l’opportunité des onguents et des topiques qu’on veut bannir de la pratique. La Flize ne leur reconnaît d'autre propriété (lue celle de préserver les plaies du contact de l’air. L’action d’un air chaud et humide, on l’utilise pour provoquer la suppuration sur un ulcère calleux et aride. L’air sec et froid sert pour arrêter un ulcère fongueux atteint de suppuration putride. 11 n’est pas jusqu’au soleil dont on ne demande le concours pour guérir les brûlures et généralement toutes les plaies avo(' atonie '.

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Signalons enfin l’usage de l’air froid comme agent hémostati(|iie, et nous aurons le tableau des ressources thérapeutiques ({uc la chirurgie du xviiie siècle empruntait à l’action de l’air par sa température.

Les effets de la putridité du pus conduisent encore aux pansements antiseptiques, dont il serait trop long d’énumérer ici le nombre et le luodus faciencU. Bornons-nous à signaler des mémoires spéciaux sur le sujet dus à Macbride, Bordenave, de Boissieu, etc., etc.

Il n’est pas sans intérêt, croyons-nous, d’indiquer à cette place l’usage des bains d’acide carbonique (air fixe) prescrits par Champeaux pour arrêter la pourriture des parties qui en sont atteintes. Huy et Priestley furent les premiers à en recommander l’emploi à l’intérieur dans les maladies putrides, mais c’est à l’auteur que nous venons de citer qu’on doit d’en avoir le premier pressenti les avantages dans le traitement de la gangrène. Son mémoire est riche de détails à ce point de vue et contient toutes les descriptions pratiques pour le montage des appareils.

Procédés opératoires.

Sans nous arrêter au singulier procédé préconisé par un élève de Monro, du nom d’Aïtehen, de pratiquer l’opération césarienne, la femme étant maintenue sous l’eau pour éviter le contactée l’air, la médecine opératoire de l’époque n’en est pas moins infiuencée })ar la crainte des effets qu’il peut produire sur les plaies.

C’est par l’application d’un procédé relevant de ce qu’on nommera plus tard la méthode sous-cutanée que Brornfield opère l’extraction des corps étrangers de l’articulation du genou. En 1784, Desault s’emparant de cet exemple répète la même opération, se proposant d’éviter ainsi l’accès de l’air dans la cavité synoviale. Il faut dire cependant que, d’après Bichat il traite quelques années plus tard cette crainte de chimérique, de vieux préjugé, et déclare que s’il avait eu encore à faire des opérations de ce genre, c’est à l’incision ordinaire qu’il aurait eu recours. Citons encore le débridement sous-cutané des hernies dont la malencontreuse idée appartient à J.-L. Petit.

Pour la ponction des abcès par congestion, il n’est pas un chirurgien qui ne s’attache à prévenir l’accès de l’air dans leur cavité en pratiquant des ouvertures fort étroites. A cet effet A. Petit préconise l’usage d’une aiguille rougie à blanc et d’une ventouse pour as|)ii-er le pus. Sous le nom de méthode valvulaire, rappelant ainsi la constitution anatomique du trajet de la ponction, Albernethy^ dé-

• (Envrc?i rlc Desaull, l. 1, p 200.

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