CHAPITRE I

DE l’action de l’air PUR SUR LES PLAIES.

1“ Da]]s ses rapports avec les phénomènes locaux.

11 est utKi date, celle de l’année 1839, qui doit, croyons-nous, marquer une étape dans notre exposé. Elle correspond, en effet, à la première interprétation doctrinale de l’action de l’air sur les plaies dans ses rapports avec la suppuration donnée par M. J. Guérin, et devient l’origine d’un mouvement scientifique incontestable, tendant à reporter l’esprit des chirurgiens vers une étude expérimentale de la question, dans sa généralité. Cette division, outre qu’elle est naturellement indiquée par les considérations que nous venons de faire valoir, nous permettra encore de mieux juger les persistantes revendications de priorité auxipielles la doctrine de M. J. Guérin a donné lieu jusqu’à ce jour.

Nous étudierons donc tout d’abord l’action de l’air sur les plaies dans ses rapports avec les phénomènes locaux en général, et la suppuration en particulier antérieurement à l’année 1839. Nous la continuerons ensuite suivant la même méthode pour la période subséquente.

Première période.

Dans ses rapports avec les phénomènes locaux en général.

Dès les premières années du xix® siècle, IJeddoës Tliomas, poursuivant des études sur les effets des divers gaz sur l’organisin ), études qui devaient le conduire à fonder à Bristol où il mourut en 1807, un institut dit pneumatique , remarque que les effets ordinaires du contact de l’air sur les plaies, tels que la douleur, l’inflammation, étaient considérablement accrus quand on substituait à l'air de l’oxygène pur, et qu’ils diminuaient proportionnellement si on les remplaçait par des gaz inertes comme l’azote, l’acide carbonique et l’hydrogène B

Il n’est pas un chirurgien de l’époque auquel échappe cette action irritante du contact de l’air sur les plaies. Boyer ^ l’accuse aussi de provoquer la douleur, l’inflammation, de l'esserrer les vaisseaux et de produire l’engorgement de la plaie. Telle est aussi l’opinion de Dupuytren dont la parole et les écrits auraient, d’après Velpeau, le plus puissamment contribué à répandre cette erreur.

Thompson^, àl’instar de Beddoës, rapporte à l’oxygène cette action irritante qui lui est démontrée d’ailleurs. Mais ce n’est pas seulement par son action propre, par son oxygène que nous voyons incriminer l’action de l’air sur les plaies ; l’abaissement de sa température et jusqu’à son état de pression sont autant de facteurs qu’on fait intervenir. Dupuytren, par exemple, n’hésite pas à admettre que l’air raréfié sur les plateaux s’oppose à la formation des caillots et devient une cause d’hémorrhagie pour les plaies

Des plaies, on étend aussi aux cavités closes les dangers que présente le contactée l’air ; mais sous ce rapport, disons-le, les chirurgiens du xviii® siècle n’avaient rien laisse à découvrir à leurs successeurs.

A la voix de Larrey signalant l’avantage des pansements rares, l’attention se reporte un moment vers l’étude des effets du contact de l’air sur les plaies. De nouveau, les préceptes de Magati sont soumis à la discussion. Maréchal, Josse de Sozic ^ se prononcent en leur faveur, invoquant toujours les dangers de l’action de l’air sur les plaies sans ajouter néanmoins aucune particularité nouvelle à celles qu’avait relevées à sa charge le père de la doctrine.

' Hunier, Irad. Richelol, t. III, p. 451.

Maliidies chirurgicales, t. I.

Traité de rinlïanunation, trad. Boisseau et Jourdan, 1827, p. Î3'i4. Dupuytren-Sabatier, Méd. oper., I. I, p. 197.

•> Archives de médecine, 1838.

•’ Mélanges de chirurgie, 1835.

DK l’action DK l’AIU l'UD SUD LES l'LAIKS,

L’action irritante de l’air sur les plaies était donc généraleinent admise, lorscjiie Velpeau vint s’élever contre cette opinion ^ . H déclare, en effet, que l’air n’est pas malfaisant par lui-même, mais bien par les produits auxqnels.il donne naissance en décomposant le pus. Ce sont eux qui seraient responsables des effets lu’oduits localement, de l’irritation et de Tinllammation qui en résultent. 11 n’était pas le seul à admettre ces propriétés irritantes du pus putride. Rappelons pour mémoire ce qu’en avaient écrit les chirurgiens du dernier siècle. Cette notion réapparaît dans tous les classiques du commencement de ce siècle, et entre tous, Boyer se distingue par l’insistance qu’il met à la signaler.

Dews ses rapports avec la suppuration.

Nous nous trouvons ici en présence d’une question de priorité, souvent jugée et toujours cependant l’objet de revendications aussi Apres que persistantes. Loin de nous la pensée de reproduire les éléments d’un débat qu’il y aurait, ce nous semble, quelque mauvaise grâce à ne pas considérer comme définitivement clos ; le dossier se trouve d’ailleurs entre les mains de tout le monde, et si nous sommes conduits à cette place à lui faire des emprunts, ce n’est que pour servir uniquemunt à l’exposé historique qui nous incombe.

Nous savons déjà, sur la foi de Hunier, que l’action de l’air comme cause de suppuration des plaies était admise par la plupart des chirurgiens du siècle précédent

Bichat dit que le temps de la suppuration des plaies n’existe pas dans la réunion des organes divisés sans plaie extérieure Boyer considère aussi l’exposition prolongée au contact de l’air, comme cause de la suppuration.

D’après J. Bell les plaies recouvertes de leurs téguments naturels et maintenues à l’abri de l’air ne présenteraient aucun des symptômes d’inflammation. Macartny s’exprime dans les mêmes termes Brodié, traitant les varices par une application prématurée d’un procédé relevant de ce qu’on appellera plus tard la méthode sous-cutanée, remarque que les opérés guérissent sans suppuration, ce qu’il attribue à l’absence du contact de l’air. L’histoire de la ténotomie et de la myotomie à cette époque, et antérieurement aux travaux de J. Guérin, est riche d’éléments tout aussi

< Mùd. ope/-., l. Il, p. ii54.

- MunLer, t. I, p. 464, trad. Hichelol.

5 Anatomie tjôncrale, t. I, p. i8S, édition de 1821. ^ Traité des plaies, trad. Eslor, 1825, p. 87 et 38. 5 Treat of iiillammat. , 1838,

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démonstratifs témoignant que l’action de l’air apparaissait comme cause de la suppuration des plaies exposées. Qu’il nous suflise de citer, parmi ceux qui partageaient cette opinion, Delpech Stromeyer, Bouvier, les deux Duval, Scoutteten Stoes-Hedd, etc., En Allemagne l’accueil fait aux revendications de priorité de la part de J. Guérin témoigne aussi combien cette opinion était répandue à l’époque.

Seconde période.

Dans ses rapports avec les phénomènes locaux en (jénéral.

Une des conséquences immédiates et des moins contestées des premiers travaux publiés par J. Guérin, des discussions qu’ils suscitent, des recherches expérimentales qu’ils provoquent, est de conduire à une appréciation plus réfléchie et plus mesurée de l’action de l’air sur les plaies dans ses rapports avec les phénomènes locaux en général. Dès cette époque, on ne lui connaît plus ces el'fets terrifiants du temps jadis qu’on mettait encore à son actif au commencement du xix*" siècle. On lui substitue peu à peu une action irritante, et encore faut-il que la plaie soit récente et l’exposition prolongée. Disons cependant que Listranc n’est pas sans partager encore une partie des erreurs du passé ^ lorsqu’il accuse l’air de supprimer la suppuration des plaies, de provoquer l’inflammation et qu’il recommande pour en atténuer les effets la plus grande célérité dans les pansements. L’état de l’opinion à cette époque, Gosselin le dépeint avec exactitude lorsqu’il écrit: « L’air exerce certainement une action irritante sur les plaies, mais son contact de quelques instants, ne saurait suffire à constituer un péril réel pour le blessé » Telle est d’ailleurs la conclusion générale qui ressort de tous les débats où cette question a été agitée. Il y a cependant quelques divergences d’opinion à faire remarquer dans la façon de comprendre le mécanisme de ces effets d’irritation et d’inflammation.

Pour Bouvier, ce serait l’abaissement de la température de l’air et son état d’agitation qui en seraient responsables. J. Guérin serait conduit par ses expériences à incriminer l’oxygène ; quant à Bouley, l’absorption de l’oxygène par les capillaires de la plaie n’en serait pas le facteur le moins efficace

• Voir les discussions sur la méthode sous-culance à l’Acad. de niéd. et dans la Presse, 18/i2, 1857, 1806.

Med. oper., 1849, t I.

Gosselin, thèse de concours, 1851. Chaire de clinique chirurgicale.

* BnU. ncad. de luêd., 1842, 1857, 1800. Discussion sur la méthode souscutanée.

UlC L ACTION ne L Alu l'Ull HUU LlOS UCAIKS.

Dans ses rapports avec la suppuration.

Sou histoire, durant la période qu’il nous reste à parcourir, se confond avec celle des vicissitudes auxquelles sera soumise l’interprétation doctrinale qu’en a donnée J. Guérin en juillet 1839 pour la première fois. Sa théorie est en effet le dernier refuge où nous trouverons confinée pour quelque temps cette vieille erreur léguée par le xviii® siècle. Il nous a paru que ce serait étrangement méconnaître l’étendue des développements que comporte cet ex- })osé historique, que de nous attacher à reproduire toutes les discussions dont elle a été l’objet, soit dans la presse, soit à la tribune académique, durant les années 1842, 1857, 1866. L’argumentation vive et pressante de Gerdy, Malgaigne, Velpeau, etc., n’est pas d’ailleurs sans avoir laissé une impression durable dans le souvenir de la génération médicale contemporaine pour que nous n’ayons pas à en rappeler ici les termes principaux. Aussi, nous bornerons-nous à un simple exposé de cette doctrine dont la singulière destinée a été de naître, de vivre, de mourir sans pouvoir être comprise, paraît-il d’autres que de son auteur. Dégagée de toutes les obscurités dont elle a été parfois enveloppée dans le cours de la discussion, et l’éduite à ses points fondamentaux, voici en quoi elle consiste. Les plaies exposées et les plaies sous-cutanées se réparent par deux modes de cicatrisation forts différents. Pour les premières il y a production de bourgeons charnus, elles suppurent. Les autres se cicatrisent par un travail particulier dit d’organisation immédiate, elles ne suppurent pas. L’action de l’air sur la plaie est la raison d’être de cette différence, c’est par elle que la suppuration a lieu.

Les conséquences de cette doctrine telles que tout le monde les a déduites, telles que les déduisait J. Guérin lui-même, sont les suivantes : « Si une plaie est exposée au contact de l’air, elle suppure, si elle est garantie contre ce contact, elle ne suppure pas, et cela, quelle que soit la forme de la plaie, qu’elle consiste en une simple division dont les bords sont rapprochés, ou en une perte de substance quelconque faite en un point du corps. »

Il paraîtrait qu’à ce jour, J. Guérin sous le poids des critiques qui l’accablent, des démentis que les faits viennent donner aux conséquences de sa doctrine, semble décliner toute responsabilité à leur égard et les répudie presque. Il se plaint en effet dans son discours du 1 1 juin 1871, à l’Académie de médecine, que ses efforts aient été impuissants à faire comprendre que cette action pyogénique (le l’air était l’action d’une cause éloignée, c’est-à-dire n’a-

1 Acad, de méd., 13 juin 1871. Discours de J. Guérin.

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gissant qu’au moyen d’intermédiaires et pouvant être suspendue ou supplée par d’autres causes éloignées du même caractère auxquelles il donne le nom de causes antipathiques. En présence de cette déclaration inopinée, il y a lieu de se demander s’il est possible qu’il y ait eu sui'prise et si les conséquences que nous avons cru être celles de la doctrine, n’en fussent qu’une reproduction fantaisiste.

Nous admettons volontiers que ce n’est pas d’hier qu’est née dans l’esprit de J. Guérin cette distinction nuageuse et subtile entre l’action de l’air pure et simple et l’action éloignée. Nous dirons même qu’elle est apparue dans la discussion de 1857 dans des conditions telles qu’elle semble plutôt inspirée par la nécessité de la défense, que par un examen réfléchi des faits cliniques et expérimentaux. C’est ainsi qu’elle est interjetée comme une réplique victorieuse à l’argumentation de Malgaigne. Cette distinction, nous la retrouvons encore invoquée dans des circonstances analogues en 1866, [Gazette médicale, page 88). Il y ajoute aussi l’énumération des causes antipathiques et de ce nombre, certaines complications pathologiques de l’organisme, suppléant à l’action de l’air et comme lui occasionnant la suppuration des plaies.

Malgré ces explications, nous ne parvenons pas néanmoins à être convaincus que les conséquences de la doctrine, telles que nous les avons formulées ne soient pas celles qu’en déduisait J. Guérin lui-même. En effet, ne dit-il pas: « L’étendue et la fréquence de la suppuration sont en rapport avec la somme et la durée du contact de l’air. » [Bulletin de r Académie de Médecine, 1857, page 393). Quand nous affirmons que l’air est l’agent de la suppuration, nous établissons cela par deux ordres de preuves. Nous montrons que la suppuration a toujours lieu au contact de l’air et qu’elle n’a jamais lieu en l’absence de ce contact L Nous pourrions à plaisir multiplier ces citations empruntées aux principaux discours de J. Guérin en 1857, si les débats plus récents dont la méthode sous-cutanée a été l’objet en 1866, à l’occasion de l’occlusion pneumatique des plaies, ne fournissaient pas les preuves irrécusables que, pour lui, « une plaie avec perte de substance ne suppurerait pas si on la préservait du contact de fair. » D’ailleurs, comme le fait remarquer judicieusement M. Le Fort^, qui semblait pressentir, en écrivant les lignes suivantes, tout le parti que tirerait plus tard J. Guérin de ces causes antipathiques pour ménager une retraite honorable à la doctrine battue, ce la nouvelle invention ne peut laisser place à l’équivoque sur l’idée qu’il se fait de l’action de l’air dans la méthode sous-cuta née. »

‘ BulL de l’Acud. do inéd., 1857, p. 8'J3, itiiz. licJjd , 18G0, ]>. 400.

DK i/aCTIüN de i/aIR DUR SUD DES IM.AIES.

11 est donc bien vrai, que les conséquences que nous avons déduites de la doctrine sont aussi celles qu’en déduisait rautcur luimême, et cette opinion sur l’action de l’air, son rôle dans la suppuration des plaies, nullement ébranlée par la critique reparaît tout aussi prétentieuse que par le passé, jiisqu’rà l’heure acluelle. Nous aurons cà la discuter plus tard ; pour le moment, nous devons nous borner à ce simple exposé que nous venons d’en faire.

2“ Dans ses rapports avec les phénomènes généraux.

Durant les premières années du xix'^ siècle, peu de particularités nouvelles seront à relever à la charge de l’action de l’air sur les plaies, dans ses rapports avec les phénomènes généraux. Il semble en effet que tout l’intérêt de ces questions se soit reporté vers l’époque actuelle.

Tous les auteurs qui ont écrit sur la lièvre traumatique, Dumas, Fournier et Vaidy, Ristelhueber, Blandin ‘ s’accordent à signaler comme circonstance étiologique importante, l’inflammation et Tirritation de la plaie, sans cependant incriminer directement l’action de l’air de nature à provoquer cette irritation. Exceptons-en toutefois Sanson qui la prend à parti

A la suite des applications de la méthode sous-cutanée et de l’usage des pansements par occlusion, J. Guérin, Gliassaignac et beaucoup d’autres chirurgiens remarquent que la fièvre traumatique est réduite à minima par le fait de la suppression d’accès de l’air sur les plaies. Citons enfin l’opinion de quelques rares auteurs qui, avec Maisonneuve, devançant ainsi l’école allemande, attribuent la fièvre traumatique à une légère intoxication par les produits de la plaie altérés au contact de l’air

Pour ce qui concerne l’action de l’air sur les plaies dans ses rapports avec les autres phénomènes généraux, son histoire est celle des rapports de la septicémie avec l’infection purulente au xix^siècle; nous la résumerons brièvement.

Rappelons d’abord les notions acquises au xviii® siècle, touchant les propriétés toxiques que le pus des plaies acquiert au contact de l’air, et les phénomènes généraux auxquels donne lieu sa pénétration dans le sang; rappelons encore la part qu’on fait à cette intoxication dans la pathogénie de ce qu’on nomme alors le reflux de suppuration, métastase purulente correspondant à l’infection purulente de nos jours.

Dès les premières années de ce siècle, les chirurgiens tout eu

1 Thèse d’agrégalion, 187i2, Liicas-Cliaini)iünnicre. - Article Plaies, du Dict. en Ih vol.

5 C lin i(i lie cliirii r(/ . , 1 8GÜ .