PÉTÉCHIES OU ECCHYMOSES ARSENICALES
C'était une tradition reçue depuis bien iong-temps parmi les médecins, déconsidérer comme un des sig-nes
— (i8 — de l'empoisonnement en g^énéral et aussi de celui par l'arsenic, les différentes taches ou éruptions constatées sur le corps des victimes. On peut en voir la preuve dans Valentini [Corpus juris medico-legale . Francf. ad mœnum, 1722).
La Faculté de Giessen, consultée sur un empoisonnement arsenical, répondait : « Ea nobis sententia hœrct, « quod sig-na in defuncta observata, se. sîibitaneaseg-riu iudo et querela de assumto jusculo lacteo, vertig^o in « capite observata, vomitiis insig-nes et énormes, dolo- « res artuum fere omnium cum ejulationibus, g^emiti- « bus et ang'ustiis, cum extrema virium debilitate et « impotenlia ioquendi : mors item post effïuxnm duo- « decim horarum insecuta et in mento defunctse obser- « vatse maculse quatuor cœrulese oboli, magnitudme ^ etc., « probabilia hausti veneni indicia sunt. » Dans un autre cas, la Faculté de Leipsick, ég-aiement consultée, faisait entrer en lig-ne de compte le même accident : « Etiam c< post mortem in corpore defancti varii coloris et fïm- « gnittidinis maculse obortx. « Et dans un autre fait d'empoisonnement arsenical : « Corpus ejus exanime quo- « que externe bine inde rubris, fuscis et caeruleis matt calis, imo vesiculis nig-ricantibus... »
Ce point de symptomatolog-ie était habituellement ii^ voqué dans la discussion des faits d'empoisonnement, et l'on peut lire dans Baylies [Practical essays... London, 1773) un cas d'intoxication, où l'on fait valoir, entre autres raisons, pour mettre l'arsenic hors de cause , l'absence de taches noires sur le corps.
Au commencement de ce siècle, Bertrand [Manuel médico-légal des poisons^ 1817) parle encore dans sa description g-énéraie de l'empoisonnement, détaches noires sur la peau. Orfila, dans la première édition de sa toxieolog-ie [Traité des poisons, 1814), note l'enilure et la dé-
mang^eaison de tout le corps, lequel se recouvre de taches livides et parfois d'une éruption miliaire. Dans la dernière édition (1852) et probablement dans les éditions intermédiaires, les taches livides ont disparu de la description.
Cependant en Allemag-ne ce fait symptomatolog-ique était mieux affirmé. Les taches bleuâtres, noirâtres, livides, apparaissant sur diverses parties du corps, surtout au scrotum, étaient sig^nalées par Schaffner,Voig*tel, Jahn et Hinck (1). Nul n'a mieux indiqué la diathèse hémorrhag'ique de l'empoisonnement aig-u que Kleinert [loc. cit.)^ diathèse se manifestant tant en dehors qu'en dedans : « Sang^uis ad transsudationem proclivis reddi- « tur, indeque in extern a ventriculi et cutis superficie « maculée caeruleo-purpureœ, quas in unoquoque per « arsenicum necato animadvertimus. » Quarante ans plus tard, Tardieu a insisté sur ce même fait.
Je suis étonné du silence de Taylor sur les taches ecchymotiques, et plus étonné encore de l'opinion de Ghristison. Le toxicolog^iste angolais cite, il est vrai, les pétéchies diverses constatées pendant la vie, mais quant aux lividités extraordinaires que l'on rencontre post mortem sur les cadavres, il ne leur accorde aucune valeur diag-nostique. Tardieu, bien plus explicite, a conservé la véritable tradition en disant : « Quelquefois on remarque à l'extérieur quelques plaques livides et des taches pétéchiales en partie décolorées. »
Voyons maintenant les faits, avant de discuter plus à fond la question.
Bohnius, un des bons médecins lég-istes de son temps, donne l'observation d'un homme empoisonné par sa
{{) Schaffner, loc. cit. — Voigtel. Vollstandiges System cler Arzneimittellehre; Leipsig, 4817. — Jahn. Materia medica ; Erfurt, 1814. — Hinck, loc. cit.
