GANGRÈNE ARSENICALE

Les ulcérntinns que nous venons d'étudier nous mènent naturellement à la g-ang-rène : elles n'en sont qu'une des manifestations, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent.

Il a toujours été de tradition que l'arsenic était un ag-ent corrosif et septique, erodit ac putrefacit^ disait Gaesalpin, en répétant Dioscoride. Les anciens observateurs parlaient du sphacèle des intestins, et encore au commencement de ce siècle, Schaffner, décrivant l'empoisonnement , dit que les douleurs d'entrailles cessent lorsque la g'ang'rène s'y déclare, que la mort du reste arrive et par g'angTène, et par accidents nerveux, et par paralysies. Sperling parle des ulcères de la bouche et du palais. L'observation moderne a confirmé tous ces dires, tout en en rapportant une bonne partie aux ecchymoses internes dues à la diathèse hémorrhag-ique, causée par l'arsenic.

Les g'ang'rènes externes dont nous allons parler sont justifiées par les cas de sphacèle interne sig^nalés si souvent autrefois. L'évolution des pustules et des ulcérations arsenicales en est déjà une preuve ; mais en dehors d'elles, il y a d'autres faits.

Stahl a mis le premier en vog'ue la gangrène des parties g'énitales, fait répété par Hahnemann et Orfjla :

tt Deinde accidit fere in viris specialissima repfnlina « spliacelalio, et post mortem praeceps putredo in g-eni- « talibus. n II cite à ce sujet une vieille observation de Salmuth, oià il est question d'un individu mort empoisonné en moins de ving-t-quatre heures : le dos du cadavre était livide, imprimisquc pudenda nigra prorsus ; puis il ajoute deux faits qui lui sont personnels. Dans le preniier, il s'agut d'un mari empoisonné par sa femme, aijiis fjenitalia pari modo plane denlgrata reperta fuerunt ; dans le second, inembrum virile^ extemum^ turgi lissime inflatum etpcmtKsnigrum. Sont-ce bien là des faits de gangrène, et ne faudrait-il pas plutôt les rapporter aux taches ecchymotinues si fréquentes dans l'empoisonnement aigu, dont il sera traité au chapitre suivant?

Deux soldats s'étaient lavé le corps avec une eau ar- Fcnicale pour se défaire de la gale : elle disparut en effet. (( Sed utriusque genitalia tanta inflammatio atque « intumescentia invasit, ut aspectu horrendum esset... « lotusque locus affectus brevi tempore contrahebat ni- « gredinem g^ang-rsenosam, ut de perfecto sphacelo jam « sollicitus essem. Tandem vero, multa adhibita cura, « separatio sphacelati succedebat, et paulatim laboran- « tes restituebantur. » (Degner, Ac/« n«^ curiosorum.)

Au huitième jour d'un empoisonnement sur un meunier, dit Pfann, tout le corps était couvert de pustules noires et brûlantes; le g^land était ulcéré et tout noir. L'empoisonnement avait eu lieu par le cobalt; les savants médecins d'Erlangen furent consultés au sujet de l'éruption et des accidents des parties génitales, et ils répondirent qu'ils ne savaient pas si le cobalt pouvait en êti'e cause. [Sammlung versch. merkw. fœl/e. TS'urnberg, 1750.)

Dès 1781, Caëls avait donc raison de dire : « Gan- « graena aut sphacelus ventriculi et inlestinorum , et 0 nonnunquaai eliam genitalium. «

A la On (la siècle dernier, Gmelin, complétant l'ouvrag-e de Murray, note ég^alement le fait d'action élective arsenicale : «Videas partes nonnullas et prsesertim « g'cnitales, viridi, luteo, nig-ro colore fœdatas et tumi- « das» (1). Quelques années plus tard, Frank insiste sur le même fait dans sa Toxicolog"ie (2).

Bachmann cite le cas d'une femme empoisonnée par l'arsenic, morte en quelques jours. Elle se plaig'nait de brûlure au fondement et aux parties g'énitales, et toute cette rég-ion était le siég^e d'une inflammation g^ang-réneuse. {Emige auserlesene med. gerichtl. Abhandlungen. Nurnberg, 1813, p. 40.) C'est le premier cas où l'action élective de l'arsenic ait été constatée sur les org-anes ffénitaux externes chez la femme.

Dans un cas publié par Sonderland [Rhein. Jahrb.^ 1820), à propos d'un jeune homme qui s'était empoisonné volontairement , et qui était mort en ving-ttrois heures, il y avait des traces de g'ang'rène au scrotum et au prépuce.

Sur un autre jeune homme mort en trente-six heures, on voyait des taches g'ang'réneuses au bas-ventre ; elles étaient encore plus considérables aux parties g-énitales (Kaiser, Henkes Zeitsch.^ 1827). Le médecin allemand cite encore une autre observation d'un jeune homme mort empoisonné en cinq heures. Il existait sur les conjonctives des taches g-ang-réneuses qu'on n'avait point

remarquées pendant la vie.

Un ouvrier pulvérisait et tamisait de l'arsenic, et quoiqu'il eût pris la précaution de se couvrir la fig-ure et la bouche d'une serviette, bientôt survinrent des accidents multiples : pustules nombreuses dans le cuir chevelu; enflure considérable de toute la face et des oreilles avec

(1) Murray. Apparatiis mecUcaminum, t. VII; Gœttinger, 1795, (■2) Frank. Manuel de toxicologie, 1803.

— 6r> — rougeur orysipélateuse et larg-es vésicules ; même inflammation aux mams et aux parties recouvertes du corps, mais moins intense, à l'exception du scrotum qui était fortement atteint, très-enflé et couvert de vésicules qui s'afïaissèrent promptement en prenant un aspect g-ang-réneux. (Horst., Preuss. med. Zeitung^ 1840.)

Sur un enfant né de quatre jours, on avait saupoudré par még-ardo avec de l'arsenic le pli des cuisses, siég-e d'intertrig-o. Il en résulta une inflammation violente qui s'étendit jusqu'à l'ombilic, passa à la g'ang-rène, et emmena l'enfant le septième jour. (Bohm, Œsterr. Woch.^ ■1843.)

Le fait suivant, publié par Forg-et, est incontestablement le plus beau fait de g-ang-rène arsenicale qui existe. Vu son importance, nous citons l'observation en entier,

Obs. XVI. — Un homme de 63 ans, de forte constitution, teinturier, judiciairement poursuivi pour cause de viol, chercha à se donner la mort en avalant 60 grammes d'acide arsénieux délayé dans un demi- verre d'eau-de-vie. Gela se passait le 10 juin 1848, à dix heures du soir. Une heure après, survinrent des vomissements abondants, puis des coliques et des selles répétées. Trouvant que la mort était lente à venir, le patient se rendit sur les bords du Rhin, remplit ses poches de cailloux et se jeta à l'eau; les douaniers l'aperçurent, le péchèrent et le conduisirent à l'hôpital civil, où il arriva le 11 juin à huit heures du matin, neuf ou dix heures après l'ingestion de l'arsenic. La face était pâle, altérée, la faiblesse était extrême ; froid des extrémités, du nez et des oreilles ; pouls petit et fréquent, langue humide et froide, vives douleurs abdominales, selles liquides ; intelligence nette, réponses lentes, préoccupations sinistres, refus d'accepter les secours qui lui furent offerts (administration du peroxyde de for hydraté, alterné avec une potion éthérce ; sinapismes aux extrémités). L'ingestion de la solution ferrugineuse provoqua d'abord les vomissements répétés. Deux heures après, la réaction se déclara ; retour de la chaleur aux extrémités ; face moins grippée, plus colorée; réponses plus faciles.

A midi, réaction assez vive; face rouge, vultueuse; pouls plein, fréquent ; persistance des vomissements et des selles liquides. (Sus- Imbcrt-Gourbcvre. 5

pension des potions ; saignée de 400 grammes, 20 sangsues à l'épigastre; chiendent avec nitrate de potasse, 4 grammes.) Vers le soir, réaction moins forte, chaleur et fièvre diminuées, pas de vomissements, coliques moins vives, selles plus rares, un peu de tension abdominale, abattement ; la nuit fut assez bonne, à un peu de délire près.

Le 12. Faciès naturel, pouls à 116, assez développé; langue jaunâtre, un peu sèche; abdomen moins sensible et moins rénitent; une selle naturelle; urines normales en apparence.

Le 13. Accidents toxiques complètement dissipés. Depuis la veille, le malade disait sentir dans la jambe gauche d'assez Vives douleurs qui avaient troublé son sommeil. Cette jambe ne paraissait pas sensiblement altérée dans son volume ni dans sa couleur ; elle était un peu froide au toucher et douloureuse à la pression.

Le 14. Même état général, douleur très-vive à la jambe gauche, les orteils étaient notablement froids et décolorés. — Sachet chaud autour du membre inférieur gauche.

Le 13. Etat général très -satisfaisant; mais le pied et la jambe gauches étaient froids, livides, comme cyanoses par plaques jusqu'au genou et très-sensibles à la pression ; les pulsations de l'artère crurale gauche étaient moins fortes, moins larges que celles du côté opposé; il en était de même de la poplitée; les pulsations de l'artère tibiaie postérieure ne se percevaient plus au bas de la jambe gauche. Malgré les saignées locales, etc., la mortification fit des progrès; cependant, comme la gangrène semblait se limiter au-dessous du genou, et que le malade, qui s'affaissait, demandait instamment l'amputation, M. Rigaud se décida à la pratiquer le 20 juin, dix jours après l'empoisonnement.

L'opération, faite pendant le sommeil chloroformique, ne présenta rien de particulier, si ce n'est que les muscles incisés parurent très-peu rétractiles, et que l'on n'eut à lier d'autre artère que la crurale. Les jours suivants, le malade s'afî'aisa graduellement, le sphacèle s'empara du moignon, et la mort eut lieu le l*'" juillet, dix jours après l'amputation.

La dissection de la jambe amputée fit constater : 1° la mortification des parties molles dans presque toute leur étendue; 2" la rougeur par plaques des artères principales, obstruées en quelques points par des caillots sanguins ; 3° l'intégrité des veines qui cependant contenaient quelques caillots, mais sans trace de phlébite, ni de suppuration. La dissection du moignon crural, après la mort du

sujet, révéla un commencement de gangrène des téguments des muscles. Les artères principales étaient épaissies, rougeâtres et contenaient quelques caillots sanguins mollasses, non adhérents; caillot consistant dans la veine crurale, au voisinage de la section du membre. Au-dessus du caillot la veine contenait une matière purulente et sanieuse qui remontait jusqu'à la veine cave; pas de traces d'abcès métastatiques dans les viscères. {Gazette des hôpitaux, '1830.)

Tous ces faits de g^angrène se trouvent confirmés par l'application fréquente qui est faite de l'arsenic sur les tumeurs de mauvais caractère. On sait qu'il détruit les tissus en les ramollissant. 11 ne coag'ule pas, comme d'autres caustiques, les principes albuminoïdes du sang*. Son escliare est gTisâtre ou brunâtre, et surtout molle, puitacée. Sur les tumeurs cancéreuses , l'escliare met au moins deux semaines et plus à se détacher. Il existe donc une g^angTène arsenicale qui se développe aussi bien par le poison administré à l'intérieur qu'appliqué sur les tég'umenls. Cet accident ne paraît être provoqué que par les doses toxiques. On n'en connaît aucun exemple à doses médicinales habituelles ou infinitésimales. Gomme une foule d'autres symptômes, cette lésion peut se développer très-rapidement, puisqu'on l'a constatée dans des empoisonnements internes où la mort a eu lieu en cinq, ving-t-trois et trente-six heures. Nous reviendrons plus tard sur l'action élective ou spéciale de l'arsenic dans la sphère ano-g-énitale.