TACHES ARSENICALES

Les taches brunes arsenif^ales ont été sig^nalées pour la première fois par M. Deverg-ieà propos du traitement des affections squameuses de la peau. Il faut ici laisser la parole à Fauteur :

« Le traitement d'une maladie de peau par la liqueur de Fow^ler doit durer de six semaines à deux mois, ou deux mois et demi. La g-uérison se reconnaît à un phénomène que je crois avoir sig^nalé le premier, au moins dans les affections squameuses : quand la médication arsenicale a été suffîsasnment continuée et convenablement administrée, la surface malade g'uérie se colore en hrun^ et la peau reprend toute sa souplesse. Cette tache brune est un fait capital : elle prouve que le traitement est complet et la g-uérison aussi parfaite que possible. Il résulte en effet de nos observations que si, par une cause quelconque^ la maladie récidive, ce qui est malheureu-

sèment trop fréquent dans les affections cutanées, c'est plutôt à côté de la tache et non sur la tache elle-même que reparaît la maladie; c'est du moins ce qui arrive le plus souvent. Ces taches, que j'appelle arsenicales^ ne disparaissent qu'après huit à dix mois. Cet effet est analog'ue à celui que produit l'administration du nitrate d'arg'ent, avec cette différence que l'on peut expliquer la coloration dans ce dernier cas par l'action de la lumière, tandis que dans l'espèce il n'y a pas d'explication possible. Toujours est-il que la tache brune arsenicale remplace toute l'étendue de la surface antérieurement malade, et que, sauf la couleur, la peau y reprend sa consistance, sa souplesse, son épaisseur, sa texture et son état primitif... Cette coloration brune arsenicale se montre quelquefois lorsque la peau n'a pas encore, aux points qui étaient malades, la même souplesse que sur les parties saines. Alors la g-uérison n'est pas assurée, il faut continuer encore jusqu'à ce qu'on ait obtenu cette souplesse de la peau (Deverg'ie, Traité pratique des maladies de la peau; Paris, 1854).

Quoique M. Deverg'ie soit considéré comme ayant sig-nalé le premier d'une manière g-énérale les taches brunes arsenicales, le fait avait déjà été observé dans la clinique de Biett, témoin l'observation suivante publiée par M. Gazenave. Je la reproduis en partie.

Obs. XVIII. — . Psoriasis existant depuis quinze ans, passé à l'état de. psoriasis invétéré et guéri en vingt-six jours par la solution de Fowler^

Host (Xavier), âgé de 39 ans, grand, vigoureux, bien musclé, très-sanguin, fut admis à l'hôpital Saint-Louis, le 7 septembre 1828, pour une affection squameuse de la peau dont l'apparition première datait de quinze ans. C'était un psoriasis invétéré et généralisé et des plus graves, M. Biett fit d'abord pratiquer une saignée de 3 palettes i Le malade fut maintenu quelque temps aux émollients, plus tard il prit quelques laxatifs, et enfin quinze jours après son entrée, on lui administra la liqueur de Fowler. Il en prit

d'abordé gouttes, dans une cuillerée de tisane, le matin à jeun. Au bout de quelques jours on augmenta de 2 gouttes, puis de 2 gouttes encore, et enfin, en consultant toujours l'état des organes digestifs et interrogeant avec soin le malade, on put porter graduellement jusqu'à 12 gouttes, dose que l'on n'a pas eu besoin de dépasser; car Host était à peine arrivé au vingt- sixième jour de l'usage de cette préparation, que dpjà depuis quelque temps les squames s'étaient détachées et ne se reformaient plus. Du reste, voici ce qui eut lieu : d'abord pendant tout le temps de l'usage de la solution de Fowler, le malade ne ressentit pas la moindre atteinte de cette préparation. Non-seulement il n'eut pas de vomissement, de diarrhée, etc., mais il ne se plaignit pas même de la moindre colique, de la plus petite chaleur à l'épigastre. La langue resta toujours humide, sans présenter la moindre rougeur à sa pointe, le moindre liséré, etc.

Mais si l'état du malade n'offrit pas de changements, il y en eut un très-prompt et très-appréciable dans l'état pathologique de l'enveloppe cutanée : les plaques devinrent plus chaudes, plus animées, les squames qui étaient un peu plus larges se brisèrent, elles ne tardèrent pas à se détacher. Elles laissaient au-dessous d'elles des surfaces rouges qui se recouvraient plus lentement, et Fexfoliation nouvelle devint de plus en plus mince et moins adhérente. A l'avant-bras, aux jarrets, aux jambes, etc., où la peau semblait si profondément atteinte, la desquamation farineuse devint de moins en moins abondante, les parties malades reprirent pour ainsi dire une vie nouvelle, il se fit une espèce de turgescence bien légère, les sillons disparurent, et bientôt là, comme dans les autres plaques on n'aperçut plus que des empreintes plus ou moins foncées. Peu à peu toutes les parties malades se dépouillent ainsi et dans un ordre assez remarquable qui est en rapport d'une part avec l'ancienneté même des plaques et avec les régions, où la vitalité semble plus grande, où l'absorption surtout est plus active. Ainsi c'est au cuir chevelu, à la partie interne des bras et des cuisses, à la poitrine, au ventre, que la guérison fut plus prompte, puis elle eut lieu successivement à la partie externe des bras, plus tard à la partie externe des jambes, et enfin, en dernier lieu, en dehors des articulationSj aux coudes et aux genoux. Il y a trois semaines que Host a cessé l'usage de la solution de Fowler, et depuis, la maladie ne s'est pas reproduite, et même sans doute, sous Tinfluence des bains de vapeurs auxquels il a été soumis depuis, les empreintes qui ont suc-

cédé aux plaques se sont effacées de jour en jour et beaucoup plus promptement que cela n'arrive dans les cas ordinaires.

Maintenant on aperçoit encore sur les points qui ont été occupés par les squames, des traces qui suffiraient pour faire reconnaître la maladie, même à présent. Ce sont des surfaces plus ou moins larges, irrégulières, plutôt grisâtres que rouges, disparaissant avec la plus grande facilité sous la pression du doigt, dont la chaleur ne dépasse pas celle de la face restée saine, n'excitant aucune douleur, aucune démangeaison. La plupart sont lisses et polies, dans quelques-unes cependant, la peau est encore un peu gercée, légèrement endurcie, on aperçoit même en plusieurs points quelques lignes entre-croisées qui semblent avoir été la base des sillons pratiqués dans les squames.

L'injection est en général plus prononcée aux jambes, et d'un autre côté on y trouve aussi des points où elle a entièrement disparu, laissant la peau lisse et plus blanche que dans l'état naturel. Host est guéri, il sortira dans quelques jours {Journal hebdomadaire, 1828).

Pour être juste, il serait plus conforme à la vérité de faire honneur de la petite et prétendue découverte de M. Deverg^ie, à un médecin homœopathe célèbre, Constantin Hering-. Dans un article sur les remèdes antipsoriques en rapport avec la lèpre ;, il décrit fort bien d'une manière g-énérale l'évolution que subissent les plaques squameuses sous l'influence de Farsenic. Souvent, dit-il, les plaques cuivrées, brunes et obscures deviennent plus claires et moins accusées. Constantin Hering" écrivait ceci en 1831, comme on peut le voir dans A.rchiv fur die homœop. Heilkunst. B. II. Mais qui lit aujourd'hui les Archives homœopathiques'!

Mais pendant que Biett, suivi de Deverg-ie, appelait l'attention sur les taches arsenicales, de l'autre côté du détroit, un médecin ang-lais, dermatolog*iste fort disting*ué, Thomas îiunl, croyait être aussi le premier à sig-naler le même fait sur un champ beaucoup moins restreint que celui des affections squameuses. Il est important de le citer complètement.

« Quelques individus, ditHunt, surtout les personnes blondes et à peau délicate, ce qui est une règ-le pour moi, présentent une particularité sous l'influence du traitement arsenical ; aucun auteur ne l'a encore sig'nalée. Tandis que la conjonctivite est un effet primitif des petites doses d'arsenic, l'accident en question, au bout d'un certain temps, en est un eff'et secondaire. Le tronc du malade, et par suite toutes les parties du corps qui sont à l'abri de l'au' et de la lumière, protég'ées par les vêtements, prennent une teinte brune foncée, comme si la peau était sale, et l'on aperçoit à la loupe une lég^ère desquamation de la peau; c'est de fait une espèce de pityriasis très-lég^er. Cet accident peut être considéré comme une forme secondaire à'arsenicalisation. » (Thomas Hunt, Pracfical observations on the pathology and ireatment of certain diseases of the skin. London, 1847.)

Quoi qu'il en soit de ces découvertes à attribuer à Deverg^e et à Hunt, on a cité avant eux des faits qui se rapportent à cette question. Faut-il d'abord y rattacher l'observation citée par Wedel dans sa thèse de arsenico, publiée en 1718? Il s'ag-it de deux étudiants empoisonnés par des vapeurs d'arsenic en fabricant du tombac. Ils auraient infailliblement succombé, s'ils n'eussent ouvert portes et fenêtres : « Utrique vero me- « dicamentis bezoardicis et nervinis apoplecticis refo- « cillati; consecutus dolor capitis et vertig*o aderat, tot'^ « peclore maculœ flavse erupere, cum pulsu debili. debili- (( tate corporis totius. »

Le fait suivant de Knape est plus positif: Deux jeunes filles se saupoudrent par erreur les cheveux avec une poudre blanche qui n'était autre chose que de l'arsenic. Six jours après, céphalalg-ie violente; la peau delà tête et du visag-e se tuméfia énormément. Un médecin appelé le douzième jour constata cette enflure au même Imbert-Gourbeyre. fi

degré. La peau du visag'e était tout à fait couleur de plomb et semée de taches et de stries bleues et vertes. [Krit. Annalen der Staatsarzneikimde. Berlin, 1804.)

On lit dans la thèse de Smith (1815) l'observation d'un cancéreux empoisonné par l'application d'une pâte arsenicale : entre autres symptômes, la peau était devenue bistre.

En 1833, Stachow a donné l'histoire d'un empoisonné mort en six jours. La fig-ure avait présenté, dès le commencement, une teinte remarquablement g"rise. {Henkes Zeitschrift.)

Les faits suivants viennent confirmer les dires de Biett, Deverg*ie et Hunt. — Le visag'e du cbimiste Schindler, empoisonné par l'hydrog'ène arsénié, était devenu bistre (1838). — Lorsque le psoriasis touche à son terme, dit M. Bremard, il ne reste plus qu'une tache brune. Ces modifications sont le cachet de la saturation arsenicale, aussi bien que la salivation est l'indice de la saturation mercurielle. Leur apparition se fait à des époques variables suivant les individus, et surtout suivant que la maladie est à l'état aig'u ou à l'état chronique. Dans ce dernier cas, elle se fait attendre bien plus long'temps. Les taches brunes qu'on observe après la g'uérison conservent la forme et la dimension de la plaque primitive; leur teinte est plus prononcée chez les bruns que les blonds. Ne seraient-elles pas le résultat d'un surcroît momentané dans la sécrétion du pig*ment?Avec le temps, elles s'effacent; en g'énéral, leur disparition se fait lentement; elle est proportionnée à la quantité de matière colorante qui a été déposée. {Parallèle entre les différentes méthodes de traitement de la lèpre et du psoriasis. Journal des connaissances médico-chirurgicales^ 1842.) ~ Emery fait observer que, par les arsenicaux, les ptaqiies de psoi'iasis diminuent d'épaisseur

et se teig'nent d'une couleur d'un gris -noir... Quand les malades ont pu supporter des doses convenables de médicament, lorsque les squames ont fait place aux taches d'un g-ris noirâtre, il faut cesser l'emploi des arsenicaux... Alors la saturation est complète, et le remède n'agirait plus sur l'ensemble de l'org^anisme. Ces taches, qui annoncent laguérison, peuvent ne disparaître qu'après plusieurs mois de traitement. {Revue méd.-chir. de Paris ^ 1850.)

Langendorff, dans son étude sur les maladies des ouvriers employés aux mines arsenicales, sig^nale, parmi les divers accidents dus à la sublimation de l'arsenic, une teinte gTisâtre de la peau et son état de flaccidité [Ueber die Gesundheitsrûcksichten bei Anlage und JJnterhaltung von Hûttenwerken ; Henke's Zeitschrift. 1857).

Le médecin anglais Begbic, à l'instar de Hunt, décrit, parmi les accidents dus à la liqueur de Fowler à 5 g^outtes par jour, une éruption papuleuse qui çà et là se couvre de fines écailles, de couleur terne, avec une teinte de peau mal lavée [Edinburgk med. journ,^ 1858). D'un autre côté, Von Veiel, qui, dans l'espace de vingt-cinq ans, a soigné dans son hôpital près de trois mille malades atteints d'affections de la peau, et qui a administré l'arsenic sous la forme de pilules asiatiques depuis 1/8 jusqu'à 1/4 de grain par jour, dit avoir vu plus d'une fois, entre autres accidents, la coloration brune de la peau du ventre et du cou chez les sujets bruns; accident qu'il compare au chloasma des inclividus cachectiques {Schmidfs Jahr bûcher, 1860).

Gharcot, dans ses études sur l'anaphrodisie produite par l'usage prolongé des préparations arsenicales, cite un malade qui, depuis quinze ans, se traitait chaque année, pendant plusieurs mois, par l'arsenic pour un psoriasis invétéré. Il en était arrivé à prendre 5 centi-

grammes d'acide arsénieux par jour. La peau avait pris une coloration indélébile d'un brun saie, surtout dans les points qui sont habituellement à l'abri du contact de la lumière. Un an après, le malade venait consulter pour une anaphrodisie dont il était atteint depuis trois mois [Bulletin de thérapeutique^ 1864).

Un autre malade cité par M. Gbarcot prenait depuis plus de dix ans, pendant trois ou quatre mois, chaque jour, des pilules d'arséniate de potasse, dont il éleva prog-ressivement la dose jusqu'à 12 ou lo par jour. Il était atteint de psoriasis. La peau présentait, surtout au voisinag-e des plaques, une coloration d'un brun noirâtre.

En 1844, le D"" Mayer a rapporté, dans les annales de la Société de médecine d'Anvers, un cas de coloration brune foncée de la peau sous l'influence de l'arsenic administré à une jeune personne, d'une santé florissante, pour combattre la chorée. Après avoir soumis sa cliente à l'électricité, sans obtenir aucune amélioration, il administra la liqueur de Fowler, en commençant par 6 g"outtes et en aug;mentant g'raduelJement la dose jusqu'à 10 g-outtes. Le succès du médicament fut remarquable; au bout de quatre semaines de traitement, la malade était g-uérie; mais elle avait g'ag'né une autre affection qui l'inquiéta beaucoup. La peau, couvrant toutes les articulations, à commencer par la nuqae jusqu'aux pieds, avait revêtu une couleur brune foncée, et cela sur une g-rande étendue. La malade cessa l'usagée de l'arsenic, et quinze jours après la peau avait récupéré sa blancheur habituelle. La reprise du médicament détermina une seconde fois la coloration brune de la peau aux places indiquées, coloration qui ne tarda pas à disparaître , lorsque le médicament fut abandonné.

Nous avons souvent rencontré dans notre pratique, dit Barella, la bouffissure des paupières avec enflure du visag'e, et même du cou; les yeux en même temps étaient cernés, entourés d'un cercle bleuâtre, bistre, excavés (De l'emploi thérapeutique de l'arsenic, Bruxelles, 1866). — Les mêmes faits détaches arsenicales dans le psoriasis sont confirmes dans la thèse de M. LoUiot, avec deux observations empruntées à la clinique de M. Hardy. Il arrivée souvent aussi que la peau prend une apparence bistrée (thèse de Paris, 1868). Depuis long-temps, du reste, M. Hardy a eu souvent occasion d'observer des taches arsenicales ; il est tenté de les attribuer à un dépôt d'arsenic dans le tissu même de la peau.

Les faits observés dans l'histoire de l'empoisonnement par le séjour dans les chambres peintes ou tapissées en vert arsenical viennent à l'appui des observations pré • cédentes. Bazedow, le médecin allemand qui, le premier, ait étudié cette question étiolog-ique, sig-nalait, en 1853, une coloration morbide de la peau; plus tard, Lorinser et Mûller ont parlé de pâleur de la face. Kirchg-sesser a été plus explicite: il note le teint pâle, terreux, avec une nuance jaunâtre, et, chez les adultes, très-souvent des taches brunâtres dans la face, et parfois aussi sur d'autres parties du corps [Vierteljahrsch. f. ger. Medidn.^ 1858). Enfin, le D'" ang-Iais Bayes a publié, dans Monthly homœop. review, july 1870, l'observation de quatre jeunes enfants vivant depuis long*temps dans des appartements tendus en papiers verts arsenicaux. Chez deux d'entre eux, la peau, auparavant excessivement blanche, devint jaune et squameuse; les deux autres eurent une éruption g*énéralisée à odeur très-mauvaise.

J'ai été témoin, pour mon compte, d'un fait de colora-

■^ 86 — lion brune arsenicale assez remarquable. 11 y a quelques années, un de mes clients, ancien ministre du prince-président, qui venait tous les ans à Royat^ vouiut de son chef ajouter à un verre d'eau minérale quelques g-outtes de teinture de Fowler, suivant le conseil que lui avait donné antérieurement feu le D*^ AUard. 11 lui survint de larg-es plaques brunes de chaque côté du front qui persistèrent plusieurs jours, et ne disparurent qu'en cessant cet incroyable mélang-e.

Quoique j'aie manié bien souvent l'arsenic, soit à dose moyenne, soit à dose infinitésimale, je n'ai jamais vu, en dehors du fait précédent, la coloration brune arsenicale. Les diverses pathog-énésies homœopathiques n'en font pas mention. Hahnemann se contente de rapporter le fait de Knape. Comme ces taches et colorations semblent apparaître de préférence sur les parties couvertes, et qu'elles peuvent facilement être confondues avec la saleté de la peau, on conçoit que beaucoup de faits ont dû échapper à l'observation.

En résumé, il faut disting-uer :

1° Les taches brunes arsenicales du psoriasis en traitement ; elles se forment habituellement sur les plaques même après la chute des squames; d'autres fois elles se produisent autour ou sur des endroits éloig-nés.

2" Les taches et les colorations brunes plus étendues qui surviennent pendant un traitement arsenical pour une maladie quelconque , ou dans les empoisonnements. '

Quatre observateurs, Hunt, Yeiel, Mayer et Charcot ont signialé les parties couvertes du corps, à l'abri de la lumière, comme siég-e préféré de ces colorations.

En g^énéral, elles ne sont point indélébiles, comme celles qui surviennent à la suite de l'absorption du nitrate d'arg-ent; elle disparaissent par la cessation de

la cause. Le seul cas d'indélibilité connu est celui de M. Charcot.

Il est difficile de savoir si toutes ces taches et colorations sont accompagMiées toujours d'une exfoliation épidermique lëg'ère, couime cela a été sig-nalé par Hunt et Beg-bie.

Ces accidents ont lieu aussi bien à dose toxique qu'à dose médicale moyenne, et même à dose infinitésimale, si l'on veut considérer comme telle la quantité d'arsenic qui ag-it dans les empoisonnements dus au séjour dans les chambres peintes ou tapissées en vert arsenical.

Jusqu'à présent, il n'a pas été donné à l'observation de constater, sous l'influence de l'arsenic, le développement du psoriasis avec ses plaques épaisses et arg*entées. Sans doute le médicament est squamog'ène, mais il ne l'a été jusqu'à cette heure que dans les conditions de squames très-fines, pkis faciles à constater à ia loupe qu'à .'œil nu.