CHAPITRE XIII

OEDEME ARSENICAL.

Les hydropisies externes, dues à l'arsenic, peuvent être g-énérales ou partielles: c'est un fait traditionneL Zacchias, décrivant l'empoisonnement en g-énéral, notait déjà le tiimor œdematosus faciei et totius corporis. Les nosographes du siècle dernier sig'n aient cet accident : c'est James, dans son dictionnaire [le corps s'enfle tout à coup) ; Baylies, d'après plusieurs écrivains ( enflure de tout le corps), etCaëls, dans sa belle description de l'empoisonnement arsenical : repentina corporis intumescentia.

Hahiiemann, dans son pf^tit Traité, attribue l'enflure des extrémités, surtout des pieds, au second deg'ré de l'empoisonnement, et l'hydropisie au troisième; il note encore l'anasarque comme une des terminaisons de l'empoisonnement par l'aqua toffana.

Il est étonnant que la plupart des arsenicog^raphes ou médecins léguistes de notre siècle (Harles, Deverg-ie, les deux Orfîla, Taylor et Tardieu) aient passé ce symptôme important sous silence. Bertrand et Christison font à peu près seuls exception ; le premier note l'œdématie des paupières supérieures ; — il faut mentionner, dit le toxicolog-iste ang-lais, une autre affection externe de la peau, l'enflure g-énérale de tout le corps. Le D"" Schlegel, de Tubing-en, a décrit quelques cas de cette espèce. — Cependant les faits sont assez nombreux pour lég'itimer la tradition. Voyons les anasarques, puis les œdèmes partiels, d'abord avec les doses toxiques, ensuite avec les doses inférieures à deg-rés divers.

Fernel parle d'une femme morte en six jours des suites de l'application de l'arsenic sur une tumeur cancéreuse. Il y eut d'anord frissons, vomissements et autres symptômes: «quae deiu sensim aucta symptomata, X oborto extremarum partium frig^ore, et facie, reliquo- « quecorpore supra modum intumescente, misère illam « ^ugulavuni {de Metkodo mede/idi.^ c. 18) ».

On lit dans les exe'^citationes ntedicœ de Harder et Peyer (Basileae, 1682): «Misella illa semi œg-rota, jus- « culum quod a matrepropinabatur, primumrecusavit, « bine unum alterumve cocbleare cum veneni spiculis « hausit, quorum vim lethiferam, vomitu enormi, cum « cardialg-ia et siti intensa, quae totius corporis intumesc( centia subita excepit, statim persensit. »

On lit aussi dans Wepfer [cicutœ aquat.) l'observation d'une jeune fille dont la tête avait été frottée avec

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un ong^iient arsenical; il survint une enflure de tout le corps, et une lipothymie suivie de mort. Schefler sig-nale l'enflure des pieds chez les ouvriers des mines arsenicales.

Un homme, âg-é de 30 ans, se saupoudre la tête avec du cobalt; il survint de l'enflure au visag^e et aux paupières, puis elle s'étendit au cou, à la poitrine, au ventre, etc. ; elle était blanche et indolente, et persista cinq ou six jours. (Niedermeyer, lieitrœf/e zur Naturgeschichte vonmoIL 1787.)

Une fille à moitié folle s'empoisonne avec un g'ros et demi d'arsenic : «Inveni ipsam inflato toto corpore surce sum et deorsum evacuantem...» (Yandendale, dans Frank, Manuel de Toxicologie^ Anvers, 1803). Enflure de presque tout le corps, à la suite d'un empoisonnement mortel chez un individu qui s'était saupoudré la tête avec de l'arsenic. (Schulze. Amialen vonKiwfe, 1805.)

Rappelons ici pour mémoire l'observation Fristo citée au chap. X.

Brittan, chimiste angolais, s'empoisonne en inhalant de l'hydrog'ène arsénié; mort en six jours. Le quatrième jour, œdème à la face; le dernier jour, œdème plus considérable. A l'autopsie, faite trente-six heures après la mort, l'anasarque était complète. (O'Reilly, Dublin médical journal, 1842.)

Après les hydropisies g'énérales^ voyons les exemples d'œdèmes locaux. On a souvent cité l'histoire du peintre de Sennert qui, en ouvrant une boîte contenant du réalg-ar, tomba en défaillance et eut le visag^e tout enflé. Ne serait-ce pas là plutôt un cas d'empoisonnement par inhalation d'hydrog'ène arsénié?

Une jeune fille avale deux pincées d'arsenic. Dès les premières heures de l'accident, la tête était tout enflée. [Commerciuni lift, noricnm. 1737.)

Un vieillard de 70 ans et plus s'empoisonne par még-arde avec de l'arsenic; au bout de dix heures, les accidents se calment; mais il mit long*temps à se rétablir, et resta pendant plusieurs semaines avec une faiblesse excessive et un œdème considérable des pieds qui ne céda qu'à leur enveloppement et à l'usag-e interne de l'écorce de saule. (Fielitz. Neues Blagazin von BakUnger^ 1789.) Un autre vieillard du même âg*e est empoisonné et meurt rapidement. A l'autopsie, les parties g-énitales étaient d' un roug^e foncé, et le scrotum œdématié. (Nissen, Nord. Archiv. 1799.)

Un jeune homme s'empoisonne volontairement. Après les accidents habituels, le lendemain, enflure du visag'e; le surlendemain, éruption miliaire sur le ventre, g-uérison consécutive. (Hohnbaum, Henke s Zeitschrift. 1821 .)

Les observations de Schleg'el, citées par Christison, sont relatives à toute une famille empoisonnée par une main criminelle; dès le second jour, tous enflèrent de la fig^ure, du ventre et des pieds. Chez l'un d'eux, les paupières étaient considérablement œdématiées. (Id. 1821.)

Schreyer donne une observation d'empoisonnement avec mort en dix-sept heures; le visage et le cou étaient œdémaliés; scrotum enflé et gros comme la têie d'un enfant. [Henke s Zeitschrift, 1832.)

Sur les trente deux victimes de l'empoisonneuse de Brème, Stachow a noté sept fois le symptôme enflure: une fois, enflure de la lang^ue, du visage et des yeux ; dans quatre autres cas, enflure du visage ; une autre fois, enflure des pieds, et dans un dernier cas^ enflure de l'abdomen et des paupières.

Douze personnes d'une même famille sont empoisonnées à la fois en maugréant une soupe qui contenait de Tarsenic. Il n'y eut aucun cas de mort; mais parmi

les accidents consécutifs, il y eut chez tous une enflure considérable du visag'e et des articulations. (Ramsey, American journal, 1 834 . )

Un jeune homme de 17 ans s'empoisonne volontairement. Les accidents revêtent la forme commune ; convalescence dès le sixième jour, mais les extrémités inférieures étaient un peu œdématiées. (Skillmann, id. 1836.)

Un enfant de 5 ans meurt en douze heures par empoisonnement accidentel. A la fin, il se plaig-nait d'étrang*lement au g^osier ; le cou se tuméfie un peu ; convulsions terminales et mort. (Cramer, jovrnal de Bufeland, 1837.)

Chez une jeune fille, six semaines après un empoisonnement, les pieds étaient enflés; il y avait en même temps anorexie, et pression épig'astrique. (Rothamel. Henke's Zeitschrift, 1841.) Sur un individu traité pendant un mois, à 45 g-outles de teinture de Fowler par jour pour un psoriasis, on voit survenir des accidents de paralysie sur les extrémités inférieures: elles étaient enflées et parsemées de taches livides tendant à la g-an- ^vèviQ. [^\. iouQ'è. Prov. med. journal, 1843.)

Pour terminer la question des doses toxiques, j'aurais pu encore citer plusieurs exemples d'empoisonnement externe, par application d'arsenic sur la tête, comme insecticide ou cosmétique, ou sur des tumeurs cancéreuses, cas dans lesquels il est familier de voir survenir de l'enflure. (Preussius, Acta nat. curiosorum ; Knape, Kritîsche Jahrbucher, 1806. Ansiaux, clinique chirurgicale^ 1816. Francis, New-York med. Journal, t. II.) Je me suis borné surtout à l'empoisonnement interne, oii le symptôme œdème révèle mieux cette propriété de l'arsenic.

Abordons maintenant les doses médicinales habituelles. Ici, les faits d'anasarque sont rares; c'est le contraire pour les œdèmes locaux; c'est surtout dans le

traitement des fièvres intermittentes que ces accidents ont été remarqués.

Stahl, g-rand arsenicopbobe, parle d'un médecin qui avait fait beaucoup usag'e de l'arsenic, et qui avouait que tous les malades ne pouvaient pas le supporter : « et nota « sibi esse aliquot exempta, ubi vel periculosse turbae, « vel tumores, vel tabès successerint ab ejus usu. » Il faut noter qu'à l'époque de Stahl, l'arsenic était employé à des doses énormes, jusqu'à plusieurs g'rains à la fois, par les médicastres du temps; de là des accidents toxiques fréquents; ce qui avait poussé l'illustre archiâtre à proscrire l'emploi de ce remède. Ce fut une erreur de sa part ; pour être dans le vrai^ il fallait conserver l'arsenic en abaissant les doses. Combien de médecins, je veux parler de ceux qui suivent à l'aveug'le les Codex et Formulaires, tombent quotidiennement dans la même faute, privent leurs malades d'excellents remèdes, sous prétexte qu'ils ne peuvent pas les supporter, sans faire attention que le remède serait toléré et plus curateur, s'il était administré à doses atténuées? Et quand on pense que la plupart des médecins qui repoussent la réforme hahnemannienne en sont encore là, n'y a-t-il pas lieu de g-émir sur le sort de l'humanité et de protester contre lenseig^nement officiel des Facultés qui se traînent dans ces vieilles erreurs posolog*iques?

Bang* a écrit dans les acta hafnenùa un article de hydrope ab arscmico ingesto. Je le cite pour mémoire, n'ayant pu encore vérifier ce document à la source.

Les expérimentateurs de la fin du siècle dernier, les deux PJenciz, Witbering*, Fowler, ont tous parlé de la bouffissure du visag-e survenant pendant le traitement arsenical des fièvres. D'après Fowler, la bouffissure de quelques rég-ions du corps, surtout celle de la face, est quelquefois produite par des doses considérables

de solution et quelquefois aussi par les petites. L'enfïure qui suit quelquefois l'administration de la solution, est élastique et se montre ordinairement au visag'e; elle afïecte surtout les paupières qui sont plus g-onflées le matin. Quelquefois le ventre est tuméfié ; parfois même l'enflure est g-énérale et s'étend aux membres, quand cet accident survient; c'est en g'énéral peu de temps après avoir commencé l'usagée du médicament, et il disparaît au moment on l'on en suspend l'usag-e. Au reste, cette sorte de bouffissure tend à se reproduire, lorsqu'on recommence le traitement, à moins qu'on ne diminue les doses de la solution, ou qu'on ne les donne moins fréquentes. Elle n'a pas un caractère dang'ereux, car elle disparaît spontanément en cessant le remède qui l'a produite.

Girdlestone, compatriote de Fowler, a vu arriver l'hydropisie après un usag-e immodéré de la solution minérale.

D'après une note communiquée à la Société de médecine de Montpellier, par Lordat (1805), il survient souvent, après la g'uérison des fièvres intermittentes par l'arsenic, une bouffissure presque g-énérale, qui se remarque surtout à la face, bouffissure qui n'a jamais eu de suites, et dont la g-uérison a paru être hâtée par l'usag'e du safran de mars apéritif.

Quelques médecins, dit Heim dans un mémoire publié en 1811, ont prétendu que l'arsenic coupait bien la fièvre, mais produisait l'hydropisie. L'usag-e fréquent de l'arsenic chez les paysans, surtout en Silésie, semble le confirmer. Mais n'y a-t-il pas des liydropisies après les fièvres non traitées par ce médicament? Ne s'en produit-il pas aussi après l'usag'e du kina? Le médecin allemand ne pense pas que l'arsenic puisse produire l'hydropisie par lui-même; quelle que soit sa vertu fébri-

fug-e, il est impuissant alors à la prévenir. {Hehns ver m. med. Schriften. Leipsig% 1836.)

Ebersa noté dans plusieurs cas de lièvres intermittentes traitées par l'arsenic, l'œdème partiel de la fîg*ure et des jambes, et même l'hydropisie g-énérale {journal de Hufeland, 1813.) Astbury a publié en 1819 dans le Journal d'Edimboiirfj une long*ue observstion, oi^i l'arsenic, administré pour une douleur de tête, avec g-onfïement de l'os pariétal, chez un homme bien portant d'ailleurs, avait déterminé à deux reprises une enflure notable des jambes passée plus tard à l'état d'anasarque. Schwarze dans ses pharmakologischen Tabellen ne craint pas de dire que les fiévreux traités par l'arsenic deviennent hydropiques. Le médecin ang-lais, John Thwaites, nous a donné, dans cdinburgh journal^ 1834, une bonne étude sur l'arsenic dans les maladies de la peau. 11 fait remarquer avec beaucoup de justesse qu'il existe une g^rande différence dans l'action de l'arsenic comme remède ou comme poison. Si à doxe toxique, il détermine des accidents terribles, parmi lesquels l'enflure de tout le corps, à dose médicinale, l'action est différente : il y a plénitude et force du pouls ; quelquefois même il devient dur, de sorte qu'il peut survenir une pléthore g-énérale et même de l'anasarque.

Wendt qui a fait tout un petit traité sur l'hydropisie, avance qu'après les empoisonnements métalliques, surtout par l'arsenic, même avec de très-petites doses, on a vu fréquemment des œdèmes; qu'ils ont eu lieu surtout après le traitement arsenical des fièvres, d'après la méthode si vantée de Heim et de Brera, et que cela doit servir de leçon aux médecins à l'avenir, {die Wassersucht. Breslau, 1837.)

Déjà à cet époque, Pereira disait dans sa Matière médicale avoir vu quelquefois, dans le traitement arsenical

— m — de la lèpre, de l'enflure sur diverses parties, surtout au ylsage, ce qii il appelle œdemaar.senicalis.

Edwards Grisp reproche aux doses prolong-ées d'arsenic de provoquer l'irritation de Testomao., l'inflammation des yeux et l'enflure du visag-e. (Lorvion med. exam.., 1851.)

Sur 108 malades traités par l'arsenic pour fièvre intermittente, Zeroni a vu deux fois l'œdème du visag-e, 6 fois l'enflure des jambes, et une fois l'anasarque avec urticaire, [deutsche Klinik, 1852.)

Les hydropisies g'énérales et partielles ont même été constatées récemment parmi les nombreux faits d'empoisonnement par les peintures ou tentures des appartements en vert arsenical. Le D"^ Muller [Wien. med. Wochensch, 1860) raconte que 17 enfants étaient entres bien portants dans l'établissement des sourdsmuets d'Aug'sbourg^ et que dès la seconde semaine ils avaient pâli, maig-ri, s'affaiblissant de jour en jour avec nausées, coliques, diarrhée, oppression et toux, et en outre tuméfaction du visag'e et des pieds. L'un d'eux fut pris d'iiydropisie g*énérale aig-uë. On finit par trouver la cause de tous ces accidents dans la couleur verte ar* senicale dont étaient peints les murs des dortoirs, des réfectoires et des salles d'étude. On fit disparaître ces peintures et la santé g-énérale fut rétablie.

Sistach et Barella ont ég^alement constaté dans le traitement arsenical des fièvres l'œdème de la face. — Il est vraiment curieux, dit ce dernier, de voir l'arsenic manifester son action par des symptômes très-différents suivant l'org-anisme auquel il s'adresse, ce malade éprouvant des frissons, celui-là de la céphalalg'ie, tel autre étant atteint du g^onflement de la face et du cou (g'ros cou), d'œdème des malléoles, de bouffissure des paupières, etc. Pour le g-onflement de la face, c'est bien là

— 9(i — un phénomène arsenical. J'ai rencontré assez souvent cette plénitude apparente du faciès , ainsi que le gros cou^ la tuméfaction des tég-uments du cou chez des sujets soumis à la méd-cation arsenicale. Pour l'œdème des membres inférieurs, dit encore M. Barella à propos d'une malade , on pourrait le rapporter à la chloroanémie; mais ce qui renverse cette hypothèse, c'est que ce symptôme n'a pas tardé à disparaître avec l'interruplion du traitement, pour reparaître le troisième jour après que la malade a été soumise à l'usag-e d'une nouvelle potion arsenicale. J'ai pu ainsi chez ce sujet constater à trois reprises différentes le g'onflement du visag-e et l'œdème des membres inférieurs, et chaque fois c'était à la suite d'une reprise de la potion arsenicale. —

M. Barella a le mérite d'avoir mis en relief le symptôme di\i gros cou sous l'influence de l'arsenic à dose médicinale habituelle ou massive. A ma connaissance, c'est le seul qui en ait parlé. Toutefois à dose toxique, le fait avait déjà été sig-nalé par Hahnemann. Schaffner, dans sa thèse, parle ég-alement, dans l'empoisonnement aig-u, de la tuméfaction du cou, ainsi que des œdèmes et de l'hydropisie dans l'empoisonnement chronique. Les observations citées plus haut confirment aussi ce symptôme à dose toxique.

Thomas Hunt, qui a manié souvent l'arsenic comme dermatolog-iste, note dans la sixième et dernière édition de son ouvrag-e sur les maladies de la peau les divers accidents arsenicaux qu'il a été à même de constater dans sa grande pratique ; or, parmi eux, fig^urent l'enflure de la lèvre inférieure, coïncidant avec la roug-eur des conjonctives, et le larmoiement; l'œdème des paupières inférieures avec inflammation de la conjonctive, et la bouffissure de lafaceaccompag-née de conjonc-

tivite. Duffîn, cité par Rayer [Dict. en 15 vol.), avait déjà sig-nalé l'enflure des paupières inférieures. Le docteur Anderson vient encore d'indiquer récemment l'enflure du visag-e comme accident arsenical {The Lancet, 1870).

Si l'arsenic produit l'œdème à dose toxique et massive, le produit-il aussi à dose infinitésimale? Le fait est incontestable. Hahnemann, dans sa pathog'énésie arsenicale des maladies chroniques, outre les faits de Heimreich, Knape, etc., déjà cités, a noté divers symptômes, résultats de ses propres expériments à dose infinitésimale : g-onflement des paupières (sympt. 195); g-onflement œdémateux des paupières, sans douleur (s. 195); g'onflement d'abord de la paupière supérieure g-auche, puis de l'inférieure, ensuite du front, de la tête et du cou (s. 197) ; g*onîlement indolent au-dessous de l'œil g-auche au bout de cinq jours (s. 199) ; voir en outre les s. 212, 279, 285; g^onflement des lèvres (s. 295); pour l'enflure des membres inférieurs, voir s. 838, 868, 893, 896. Hahnemann a même noté le gros cou de M. Barella : g'onflement du cou, sans douleur (s. 783). Le jeune médecin belg^e, cjui pose en homœopathophobe, ne se doute pas qu'il n'a fait que confirmer un symptôme déjà sig'nalé par Hahnemann. J'ai vu souvent moi-même, dans mes expériments sur l'arsenic à dose infinitésimale, le médicament produire l'enflure aux paupières et à la face; pour preuve, je renvoie aux observations 80, 82, 83, 86, 91, 92 et 99 de mes Études sur quelques symptômes de l'arsenic.

Résumons tous ces faits. L'arsenic est réellement kijdropigèiie à toute espèce de doses.

Dans la section des doses massives, c'est surtout dans

le traitement des fièvres intermittentes que les œdèmes

locaux et g'énéraux ont été constatés. Ils ont même servi

d'arg-ument aux arsenicophobes pour repousser la mé-

Imbert-Gourbeyre. 7

dication arsenicale. D'un autre côté, les fièvres typiques peuvent produire par elles-mêmes l'œdème^ ce qui fait que quelques partisans de l'arsenic, comme Heim, ont rejeté les accidents hydropiques sur le compte même de la maladie. Quoiqu'il ait été facile, dans certains cas, de se tromper sur la véritable cause de ces accidents, on peut affirmer que l'œdème arsenical des fièvres intermittentes est un fait incontestable, vu le nombre des faits, l'autorité des témoins et la marche des symptômes. D'un autre côté, ce même œdème a été si souvent constaté dans les empoisonnements, dans les expériences directes et dans d'autres maladies, qu'on ne voit pas pourquoi il ne se produirait dans les pyrexies intermittentes.

Ce qui confirme l'hydropisie externe arsenicale, ce sont les épanchements que l'on a constatés souvent dans les plèvres, le péricarde et l'abdomen à la suite des empoisonnements.

Le plus souvent, l'œdème arsenical est un accident fug-ace et sans importance; il n'en est pas de même lorsqu'il s'élève à l'état d'anasarque. Dans ce cas-là, il peut être symptomatique de la maladie de Brig-ht. On sait que l'arsenic est aussi albiiminurigène. Comme complément de ce chapitre, je renvoie à un article publié sur le traitement du mal de Brig"ht par l'arsenic. {Art médical. Juin 1863.")