CHAPITRE XIV

CANCER ARSENICAL.

L'arsenic peut-il produire le cancer? Question difficile à trancher. Cependant il y a des faits à l'appui de cette hèse.

Schefler, médecin des mines arsenicales au siècle dernier, sig-nale chez les mineurs les ulcérations des aisselles et des parties g-énitales et ajoute pour cette dernière rég-ion les ulcères cancéreux, krehshafte Geschwure. Les médecins cou temporains qui ont étudié les maladies des mineurs parlent aussi tous des ulcérations du scrotum, sans préciser leurs caractères. Toutefois Brockmann dit avoir vu une fois chez un mineur des ulcérations très-profondes et très- rebelles.

On connaît l'histoire du cancer des ramoneurs des chirurg-iens ang-lais. Curling* l'attribue à l'action de la suie; or, d'après les analyses de Mareska et Lados, la suie contiendrait 4 millig'rammes d'arsenic par kilogrammes.

Nous avons déjà vu, en traitant des affections professionnelles, la g-rande ressemblance qui existe entre l'ulcère arsenical et l'ulcère syphilitique. D'un autre côté, nombre de faits prouvent la tendance de l'arsenic à produire l'ulcération ; secondement, ces mêmes ulcérations, avec leurs bords durs et relevés, sont le siég^e de douleurs brûlantes et lancinantes, émettent un pus fétide et deviennent souvent sang'uinolentes. S'il n'y a pas identité avec les ulcérations du cancer de la peau, il faut avouer qu'il y a au moins la plus g'rande similitude. Je ne vois pas de difficulté à admettre que dans certaines conditions exceptionnelles, l'arsenic, par un empoisonnement chronique, puisse finir par développer à la peau des cancroïdes : il y a encore beaucoup à apprendre sur les lésions produites par les poisons dans notre org-anisme. Dans tous les cas, il y a un rapport évident entre les ulcérations arsenicales et les ulcérations cancéreuses de la peau. D'un autre côté, on connaît toute la puissance thérapeutique de l'arsenic dans les ulcères et les cancroïdes de la peau, le cancer même

de la lang-ue et du rectum. La clinique jette une lumière sing*ulière sur le fait pathog-énétique en question.