CHAPITRE XV

DESQUAMATION ARSENICALE.

Hardeg'g* compare l'empoisonnement arsenical à la fièvre lente nerveuse : il a raison pour un certain nombre de cas qui établissent cette forme typhoïde, et parmi les accidents communs, il fait fig^urer la desquamation et la chute des cheveux : — « Utr unique iisdem «solvi crisibus, exaniheniaiihus ruhvïs, secessione épicieramis et capillorum. »

Le fait de desquamation est incontestable. Nous en avons déjà vu de nombreux exemples, comme suites des éruptions arsenicales. Ici il n'est question que du symptôme desquamation isolé, ne se rattachant à aucun autre accident de la peau.

Le premier exemple nous est donné par Dehaën dans une observation déjà citée. La desquamation des pieds eut lieu le quatrième jour d'un empoisonnement, après les accidents habituels : — « Quarto vero die pedes in- « vasit, quidiciturcrampus, crassaqueplantarum pedum «epidermis tota secessit. Quadein recrescente, incedere, «prœ summa ejus tencritudine, dudumnon potuit. >>

Van den Dale est cité dans la toxicolog'ie de Frank comme auteur d'une observation d'empoisonnement où l'on voit dans les dix premiers jours, de concert avec une diarrhée pseudo-membraneuse, survenir la desquamation g-énérale , en même temps que la chute des ong-les et des cheveux.

On lit dans la thèse de Smith {Dissert, sur î usage et

ï abus des caustiques, Paris 1815), l'histoire d'un cancéreux auquel on appliqua sur la fig^ure une pâte arsenicale à quatre reprises. De là, accidents divers d'empoisonnement chronique. La peau était rug-ueuse, d'un g-ris sale; l'épiderme se soulevait par écailles furfuracées, surtout aux bras et aux mains.

Dans un empoisonnement aig-u interne dont les accidents se prolong'ent une quinzaine de jours, on voit dans la troisième semaine survenir une desquamation dans une g*rande partie du corps, surtout aux avantbras. (Leuret, Recueil périodique^ 1826.)

Rappelons pour mémoire que dans l'observation de Koffler, citée plus haut, il y avait eu desquamation des lèvres, en même temps qu'exanthème pustuleux par tout le corps.

Après les faits isolés, voyons les affirmations g'énérales. Dans la description de l'empoisonnement, par Gaëls, on lit : -— « Horum malorum ag-men claudit atra a mors quam epidermis secessus et totius corporis putredo «subito sequuntur. » Hahnemann, dans ses Maladies chroniques, note, au symptôme 1027, la peau de tout le corps se détachant par écailles, symptôme appartenant à sa pathog'énésie, sans citation d'auteur. Cinquante ans auparavant, dans son traité sur f empoisonnement arsenical^ il avait sig-nalé les desquamations à la suite des éruptions. II dit même avoir vu arriver la desquamation après un simple lavag-e à l'arsenic. Plus tard, dans son admirable monog-raphie Essai sur un nouveau principe^ 1796. il ajoutait : « Il est rare que l'emploi prolongée de l'arsenic, administré à une dose un peu forte, ne produise pas une espèce d'éruption cutanée un peu chronique [au moins la desquamation de la peau) chez les sujets qui prennent en même temps les diaphorétiques et suivent un rég-ime échauffant. »

Tandis qu'Orfîla et Tardieu se taisent complètement sur ce point de symptomatolog'ie, Ghristison dit que la desquamation, ainsi que la chute des ong"les, ont été quelquefois notées à la suite d'un long-usag-e de l'arsenic à dose médicinale. Taylor se contente de sig-naler l'accident à propos d'une observation de Marshall, empoisonnement chronique oii l'on voit en même temps la desquamation de la muqueuse ling-uale et la chute des cheveux.

Le 3 mai 1857, une jeune fille de 18 ans entrait à l'Hôtel-Dieu de Clermont-Ferrand, pour une fièvre intermittente quotidienne survenue depuis cinq jours. Elle est mise immédiatement à une potion contenant quatre g-outtes de liqueur de Fowler à prendre en trois fois : seul remède qu'elle prend pendant douze jours jusqu'à sa sortie; la fièvre cesse dès le sixième jour. Pendant la dernière semaine, il survient une démang'caison considérable autour du cou et sur les bras, sans traces d'éruption, et pendant les trois derniers jours, on voit autour du cou de la desquamation comme dans la scarlatine (Imbert-Gourbeyre).

En résumé, si la desquamation est la suite pour ainsi dire oblig'ée des éruptions arsenicales, elle peut aussi exister à l'état de symptôme isolé : effet des doses toxiques, des doses médicinales habituelles, elle doit être aussi l'effet des doses infinitésimales, quoique je n'en aie point sig-nalé d'observation , sauf le symptôme 1027 de la pathog*énésie de Hahnemann. Nous avons vu du reste de nombreuses éruptions se développer à ces dernières doses. La desquamation peut être g-énérale ou locale. Lorsqu'elle est partielle, peut-être affecte-t-elle de préférence les extrémités. Elle peut se produire d'emblée dans les premiers jours de l'empoisonnement; dès le quatrième jour d'après Dehaen; plus

souvent elle appartient aux suites de l'empoisonnement.