CHAPITRE IV

ÉRYSIPÊLE.

Deux enfants s'empoisonnent en avalant chacun une pincée d'arsenic. Les accidents de fièvre et de douleur persistent quelques jours. Le plus jeune gTiérit le premier; l'aîné eut en outre le visag*e roug^e et enflé, mais cette éruption disparut vite. (Preussius, Acla natiirse cU" riosonim^ 1715.)

J'ai vu, dit Belloc, une femme âg*ée de 56 ans, qui eut l'imprudence de se laver le corps avec une dissolution d'arsenic par ébullition dans l'eau commune, pourg-uérir une g"ale dont elle était attaquée. Elle enfla de tout le corps, autant que la peau put prêter ; elle fut couverte d'un érysipèle g*énéral et éprouva pendant plusieurs jours un feu qui la dévorait. Sag-ale se dissipa, à la vérité; mais elle traîna une vie lang-uissante pendant dix ans, au bout desquels elle mourut, ayant toujours conservé un tremblement dans tous ses membres. {Cours de médecine légale^ an IX.)

Girdlestone, médecin ang-lais, qui paraît avoir été le

premier, dit Rayer, à avoir employé l'arsenic dans les maladies de la peau, ce qui est une erreur historique complète, nous fournit, dans ses expériences sur la lèpre, des faits physiolog-iques intéressants. Dans un premier cas, après trois doses de 8 g'outtes chacune de teinture de Fowler, en ving-t-quatre heures, le corps entier du malade devint d'un roug^e d'écrevisse, et son visag'e offrit l'aspect d'uneinflammationérysipélateusecommençante. Voici un autre fait de Girdlestone qui se rapporte plutôt à l'érythème, et que je consig'ne ici. Un malade, qui avait depuis deux ans de larg-es plaques de lepra nigricans sur les joues, prit 4 g"outtes de solution minérale, deux fois par jour. La première dose produisit une roug'eur d'écrevisse à la peau, de la tension dans tout le ventre et un iég'cr évanouissement. Le malade fut soulagée par 1 g"rain de calomel, et sa lèpre fut g*uérie par 2 g-outtes de solution, prises deux fois par jour, pendant six semaines. Après une lég'ère récidive, il reprit le médicament à la dose de 4 g"outtes, qui produisirent les mêmes effets que ceux décrits ci-dessus. Enfin le malade parvint à se g-uérir de nouveau, en prenant la solution à la dose de 2 g'outtes et sans en éprouver d'accidents. {Edinb. med. Journal, 1806.)

On lit dans le même journal (1808) une observation du D'' Kellic. Il s'ag^it d'un rhumatisme articulaire chronique, traité pendant trois mois, avec trois intermissions de dix jours, par la teinture de Fow^ler, donnée prog^ressivement de 5 à 10 g'outtes par jour. Pendant chaque série du traitement, à trois reprises différentes, il survint enflure du visag'e et des paupières, puis érysipèle envahissant toute la fîg'ure et se terminant par desquamation, au bout d'un septénaire, et cependant^ à la • dernière série, on n'était pas allé au delà de 7 g'outtes de solution.

Kemer parle d une femme enceinte qui commit l'imprudence de se laver avec une eau arsenicale pour se débarrasser de vermine. Il survint un érysipèle yusluleux sur la tête, la fîg'ure, la nuque, le dos, les épaules et la poitrine; il y eut même menace d'avortement. [Lehrbuch der Chemie, Helmst. 1812.)

Le /?ecwe27/?enof%i((e (1 81 0) contient un compte-rendu de Broussais sur l'emploi de l' arsenic dans les fièvres intermittentes par un médecin espag'nol. Depuis un an, toutes ces fièvres étaient traitées avec succès. Le médecin, pour la suppression du médicament, ne tenait aucun compte du g-onfïement érysipélateux de la face et de divers autres accidents qu'il n'avait jamais vu entraîner de suites fâcheuses. Bouilier [ici., 1813) vit un de ses fébricitants être pris d'un fort érysipèle de la face, après la première dose d'arsenic. Kleinert, décrivant l'empoisonnement aig-u, note l'érysipèle parmi les accidents consécutifs : « Peculiaris species erysipeiatis faciem obtinentis. » [Diss, de arsenico, Lipsise, 1825, p. 7.)

Un individu s'était occupé à moudre et à tamiser de l'arsenic, et, quoiqu'il eût pris la précaution de se couvrir d'un ling-e la bouche et le visag'e, il n'en fut pas moins pris, peu de temps après son ouvrag-e, des accidents les plus sérieux. Le cuir chevelu était recouvert d'un g^rand nombre de pustules dures et isolées; toute la fîg'ure et les oreilles étaient extraordinairement g'onflées, avec roug-eur érysipélateuse et gTosses bulles. Mêmes accidents, mais à un deg-ré moindre, aux mains et sur les parties couvertes du corps, le scrotum excepté, qui était fortement pris, très-enflé et couvert de gTosses bulles qui ne tardèrent pas à crever et prirent tout à fait l'aspect g'ang'réneux.Il y eut en outre de violentes douleurs, du délire, de l'insomnie^ convulsion des membres, tremblement des mains, g-rande anxiété, lang^ue sèche,

~ 24 — respiration g'ênée, parfois vomissement et fièvre intense. Le malade mit quatre semaines à se rétablir. Pendant la convalescence, il perdit ses cheveux en quantité considérable et conserva long^temps après des tiraillements douloureux dans les membres (Horst. med. Zeitung^ in Preussen, 1840).

L'observation suivante se rapporte à un fait d'empoisonnement chronique par le séjour dans un appartement peint en vert arsenical.

Observation L — Une dame âgée de 75 ans habitait depuis sept ans une chambre peinte en vert arsenical. Bien portante auparavant, elle fut prise un an après d'une lientérie qui résista plusieurs mois à une foule de remèdes. A la fin, des bains chauds, la noix vomique et un séjour de plusieurs mois à Berlin finirent par la rétablir. L'automne suivant elle est prise de raucité de la voix avec toux sèche et irritation chronique des glandes de Meibomius ; la lientérie revint alors pour durer jusqu'en été, époque où les bains chauds et le séjour à Lauchstadt la guérirent de nouveau. L'hiver suivant, nouvelle tendance à la diarrhée, et il survint au printemps un gonflement érysipélateux des deux jambes sans qu'il y eût des varices, et en même temps une grande faiblesse. L'exanthème était rouge bleuâtre, et sur certains points rouge noirâtre ; il y avait cà et là des bulles confluentes remplies d'un sérum bleuâtre. Le D"" Basedow, qui est l'auteur de cette observation, et qui le premier a appelé l'attention sur cette forme d'emj)oisonnement chronique, prit d'abord cette maladie pour une suite de lientérie et une altération du sang ; mais il changea bientôt d'avis, ayant vu dans un autre cas et dans les mêmes conditions un exanthème ru])éoliforme confluent d'un rouge bleuâtre se développer sur les avant-bras et sur les mains, avec névralgie antibrachiale et anesthésie des doigts. (Basedow, Preus. ver. Zeiiung, 1846.)

Un individu s'empoisonne, le 13 mai 1847, avec de la mort aux rats, j^es deux ou trois premiers jours, accidents ordinaires de l'empoisonnement, violents et tumultueux.

Le 10, au côté g'aucho|,de la fig'ure, région paroti-

dienne, la peau est enflammée, roug'e, épaissie, ferme et douloureuse, devenant jaune sous l'impression du doig't.

Le 20, vertig'es en se levant, douleurs du g'osier à raison d'ulcérations existant depuis trois jours. La roug-eur s'est agTandie et couverte de nombreuses vésicules remplies d'une sérosité jaunâtre. L'éruption envahit le pourtour du nez et de la bouche. Le lendemain, elle couvre tout le visag-e. Le 23, l'érysipèle est en pleine voie de desquamation. Le 25, malg-ré l'état de dessiccation et la chute des croûtes, l'oreille g^auche se couvre de nouvelles vésicules. Le 27, g^uérison complète ; plus tard, accidents anesthésiques des extrémités inférieures. (Speng'ier. BenkesZeit., 1848).

Taylor cite une observation du D"" Stillé [Amer. med. Journal^ 1848) : une femme frotta la tête de ses enfants, affectés de porrig-o, avec une solution alcoolique d'une demi-once d'arsenic; la fîg*ure devint roug-e et enflée; l'un des enfants mourut, avec diarrhée et paralysie des extrémités inférieures.

Je n'ai jamais vu, pour mon compte, survenir de g^rands érysipèles ; mais, dans mes nombreux expériments sur l'arsiïnic, à dose moyenne, comme à dose infinitésimale, j'ai vu plus d'une fois l'érysipèle partiel de la face, surtout borné aux paupières, nouvelle preuve de l'électivité manifeste de l'arsenic sur les yeux. Voici un exemple oij l'action prolong'ée de l'arsenic est remarquable :

Observation II. — Parpalay, entré à l'Hôtel-Dieu de Glermont- Ferrand le 19 septembre 1854. Le 24, troisième accès d'une fièvre tierce. Traité, jusqu'au 8 octobre par la solution arsenicale de Fow- 1er, 2 gouttes par jour dans une potion. La fièvre diminue en intensité à chaque accès et disparaît complètement le 8 octobre. Mais dans les premiers jours du mois, le malade se plaint de brouil-

^ 26 — lards dans les yeux, de larmoiement et de démangeaisons aux paupières ; en même temps il est enchifrené.

Les 5 et 6, il se plaint beaucoup de ses yeux, ils lui cuisent, et il ne peut pas regarder, à ce qu'il dit. Même enchifrènement. Les jours suivants, diminution des accidents. Le 12, il se plaint encore de démangeaisons aux paupières. Le 18, il n'éprouve plus rien. Le 2&, éruption prurigineuse ou eczémoïde discrète depuis deux jours sur tout le côté gauche du tronc ; il existe quelques boutons au bras. Le 2 novembre, cette éruption dure encore et lui cause beaucoup de démangeaison. Léger érysipèle autour des yeux depuis hier. Le 4, l'érysipèle disparait; le malade n'en avait jamais eu, l'eczéma touche à sa fm. Sorti guéri quelques jours après.

Les diverses patliog-énésies de l'école homœopathique ne font pas mention de l'érysipèle (Hahnemann, Black, Jahr). Il est inutile d'ajouter que l'érysipèle s'est souvent développé dans le cas d'application de pâte arsenicale sur le cancer. Il se produit à dose médicinale comme à dose toxique, et aussi à dose infinitésimale, d'après mes expériments personnels. On peut aussi considérer l'empoisoanement par le séjour dans les appartements à couleurs ou tentures arsenicales comme opérant à dose infinitésimale, témoin l'observation Basedow,