URTICAIRE

Fowler est, à ma connaissance, le premier qui ait sig-nalé l'urticaire arsenicale. C'est en traitant une série de fièvres intermittentes par la solution à laquelle il a attaché son nom, qu'il a constaté ceg-enre d'exanthème. Chez un petit nombre de malades, le remède occasionna du malaise, de la douleur à l'estomac et une lég'ère éruption de la nature de l'urticaire.

Dans une observation de Gendrin, on voit après un empoisonnement gTave survenir au bout de quarante-huit heures, sur le cou et la poitrine, une éruption prurig-ineuse très-confluente, ressemblant à l'urticaire. L'exanthème g'ag'na, dans la journée, jusqu'au cuir chevelu, la partie postérieure du cou et des épaules, et disparut dans la nuit. [Recueil périodique^ 1823.)

Le Journal de chimie médicale (1846) donne l'observation d'une famille entière de douze individus, empoisonnée par l'arsenic. Dès le second jour, apparaît la conjonctivite arsenicale sur plusieurs d'entre eux, et, deux jours après, une éruption ortiée ou miliaire.

Un homme de 27 ans,ivrog'ne de profession, s'empoisonne le J5 avril et meurt au bout de huit jours. Le 18, éruption de phlyctènes autour de la bouche. Le 19, parotidite intense du côté g-auche. Le 21, on voit apparaître, après une très-mauvaise nuit, une forte éruption ortiée sur tout le corps, le visag-e excepté. Le lendemain, l'exanthème avait' disparu. (Kersten, Deutsche Klinik^ 1851.)

Sur 108 fièvres intermittentes traitées par l'arsenic, 36 malades éprouvent des accidents arsenicaux. Zeroni note, parmi eux, une fois l'urticaire («V/., 1851). Dans le courant d'un traitement arsenical pour un prurit vulvaire, M. Marchand a vu survenir des plaques d'urticaire pendant plusieurs jours, en dehors du lieu affecté (/oc. cit,).

Observation IIL — N... travaille depuis un mois dans les ateliers de la fabrique de fuchsine. Depuis huit jours, il souffre d'une cuisson vive aux bourses avec œdème des mêmes parties. Les pieds et les mains sont depuis le même temps le siège d'une éruption avec prurit extrême. Entré à l'Hôtel-Dieu de Lyon le 3 mai.

Actuellement la verge et les bourses sont considérablement œdématiées, les mains et les pieds présentent un léger œdème et une

éruption ortiée cfui occasionnent un prurit excessif. (Gharvet. Elude sur une épidémie quia séoi parmi les ouvriers employés à la fabrication de la fuchsine, thèse de Paris, 1863.)

Orfîla etTaylor ont sig'nalé l'éruption urticaire. Christison la passe sous silence. Voici ce que je disais à ce sujet, il y a bientôt quinze ans : C'est une des formes d'exanthème arsenical les plus fréquentes. J'ai vu souvent les sujets arsénicisés accuser des boutons apparaissant à la fîg'ure, au col et sur les membres, et disparaissant dans la même journée : Une jeune fille que je traitais, il y a quelques jours, par l'arséniate de fer, m'a offert, pendant deux jours consécutifs, dans toute la long-ueur des quatre membres, une fort belle éruption ortiée confluente. Les boutons étaient blancs, lég^èrement rosés et uniformément g-rands comme des lentilles; ils étaient en même temps accompag'nés d'une démang-eaison considérable. [Moniteur des hôpitaux ^ 1857.)

Hahnemann a sig^nalé l'urticaire dans sa pathog-énésie; non-seulement il cite Fowler, mais il note une sorte d'éruption cuisante, incolore, tout autour du cou, sur les épaules et aux côtés (s. 604). Ailleurs, Fr. Hahnemann, un de ses coexpérimentateurs, décrit une éruption serrée de petits boutons ayant la couleur du reste de la peau, de la g*rosseur d'une lentille, et plus petits, avec douleur cuisante, qui est ordinairement plus forte la nuit que le jour (s. 807). Ces éruptions, où l'on reconnaît facilement l'urticaire, ont été obtenues très certainement à doses infinitésimales.

Il m'a été donné de voir un fort bel exemple d'urticaria tuberosa arsenicale. Je crois ce fait-là unique dans la science. J'ai publié cette observation intéressante, en août 1869, dans F Art médical. Je la reproduis ici en l'abrég'eant :

Observation IV. — J'ai reçu tout récemment, aux eaux de Royat, la visite d'un ouvrier qui m'était adressé par le médecin de la Trappe d'Aiguebelle. Le révérend père trappiste me l'envoyait, à l'effet de statuer sur sa maladie qu'il croyait d'oiigine arsenicale. J'ai gardé le malade trois ou quatre jours seulement, je l'ai longuement interrogé et examiné ; il m'a offert un cas trèscurieux d'intoxication chronique par l'arsenic.

Jacques Hérard est employé depuis six ans dans une fonderie d'argent du département de l'Isère, comme concierge et ouvrier au laboratoire d'essai. Quand on découvre les creusets au point voulu de fusion du minerai, il s'en échappe des vapeurs blanches à odeur d'ail qui remplissent le laboratoire, et persistent plus ou moins selon la force de tirage des cheminées d'appel. Il en est de même dans les hauts fourneaux. Quand le tirage est faible sous l'influence de certains vents , surtout celui du midi , l'usine entière, ainsi que la loge du concierge, sont remplies de ces fumées à odeur d'ail qui donnent mal au cœur et envie de vomir.

C'est à ces conditions d'habitat et de travail que Jacques Hérard doit les divers accidents auxquels il est sujet. Pendant les trois premières années, ces accidents ne se sont présentés que sous la forme de coliques avec dévoiement dysentérique...; depuis le mois de septembre 1866, les accidents ont changé de forme : ils consistent dans une série continuelle d'éruptions à la peau, et parfois d^oppression sternale et de gonflement aux bourses.

Quand Hérard a travaillé fort et toute la journée au laboratoire, le soir il a le cœur malade, grande soif et pas d'appétit. Il est comme assommé , pris d'un sommeil à dormir debout, ce qui est pour lui un signe avant-coureur de ses éruptions ; en même temps frissons passagers de quelques minutes. Il est agité toute la nuit et en sueur ; sommeil interrompu, rêvasseries. Ces éruptions viennent surtout la nuit. Il commence à sentir des démangeaisons en diverses parties de la peau, puis le tégument gonfle avec une sensation de cuisson brillante : c'est comme si on lui dirigeait sur la peau des vapeurs d'eau bouillante. Ces gonflements de la peau sont des élevures à dimension et épaisseur variables ; ce sont tantôt comme des lentilles ou des pièces de 20 sous, tantôt comme de larges plaques qui ont parfois l'étendue de la main ; ce sont de véritables bosses plus ou moins volumineuses. Il lui arrive parfois d'avoir des gonflements très-considérables occupant tout le gras du bras.

J'ai été à même d'observer pendant deux jours ces gonflements singuliers. Le premier jour, il lui était survenu pendant la nuit au front un de ces gonflements; je le vois à neuf heures du matin; tout le front est gonflé, dur, d'un rouge luisant. C'est une grosse bosse, comme provenant d'une forte contusion , ofîrant au point culminant une véritable papule large comme une pièce de 20 sous, plus rouge que le tissu rosé ambiant. Cette papule faisait ellemême une légère élevure aplatie. Le lendemain^ tout avait disparu, mais il était surveuu pendant la nuit un gonflement considérable au flanc gauche, grand comme la paume de la main, à rougeur érythémateuse très-vive et très-tranchée sur les bords. Ce gonflement était dur, chaud et douloureux au toucher. Hérard disait que ça le brûlait. En plissant la peau, on sentait le derme congestionné, épaissi comme dans un érysipèle. Le médecin de l'usine lui a dit que c'était de l'urticaire. En général, d'après Hérard, ces éruptions commencent durant la nuit pour disparaître insensiblement l'après-midi. Ces gonflements sont durs et mettent plusieurs heures à se former. Il en a quelquefois tout le corps couvert. Souvent ces gonflements se portent aux yeux, mais sur les paupières seulement; elles deviennent alors gonflées, luisantes, bouchant parfois les yeux comme dans Vœîl poché; puis le gonflement descend sur les joues et sur les lèvres. Il n'y a jamais eu de conjonctivite. Ces gonflements ont lieu partout, excepté au sommet du cuir chevelu et aux oreilles. Le premier jour de leur apparition, en septembre 1866, ils ont débuté par un pied et au talon. Un des accidents des plus douloureux pour Hérard est parfois le gonflement énorme des bourses avec démangeaisons et cuissons successives , ce qui ne dure pas au delà de douze ou vingt quatre heures...

Pour plus amples renseignements, je me suis adressé à un jeune médecin de la localité, le D'' Charyet, auteur de la thèse citée plus haut, et voici sa réponse : -- J'ai visité avec le plus grand soin cet homme, et j'ai longuement causé avec lui des causes et du développement de sa maladie. Je suis arrivé à la même conclusion que vous. Il me semble impossible de rapporter à une autre chose qu'à un empoisonnement arsenical les phénomènes morbides si singuliers dans leur développement et leur succession que ce sujet a présentés. Quant à la présence de l'arsenic dans les minerais et dans les cendres employées à l'usine, elle est incontestable; l'odeur alliacée est souvent intense et se fait sentir au loin dans la campa-

gnc. Depuis son retour Hérard a repris son travail, et presque immédiatement de nouvelles plaques ortiées se sont montrées au front

et au dos de la main gauche.

J'ai joint à cette observation, dans ï Art médical^ quelques autres documents. J'ai soutenu à tort que Fowler n'était pas le premier à avoir sig*nalé l'urticaire, m'appuyant sur une observation de Fr, Hoffmann et un autre fait publié dans le Commercium litt. noricum. Je me suis trompé à propos de ces deux observations; la première est un casd'érythème, l'autre se rapporte à une éruption miliaire.

Concluons qu'il existe une urticaire arsenicale, même sous la forme rare d'urticarki tiiberosa, se produisant à toute espèce de doses. Elle a lieu de préférence avec l'ing^estion interne du poison. A part l'observation de Gharvet, je ne vois g'uère qu'elle ait été sig'nalée dans l'empoisonnement externe.