CHAPITRE II

Historique.

A première vue, il peut sembler paradoxal de traiter des états convulsifs par des agents capables d’engendrer précisément la convulsion. En effet, ALBERTONTI dans ses travaux avait démontré qu'une substance, la belladone, avait la propriété d’exciter d’une façon toute spéciale la zone psycho-motrice du cerveau ; de là à proscrire ce médicament, il n'y avait qu’un pas.

D'un autre côté, FÉRÉ ayant donné de la picrotoxine à un malade dont les attaques étaient devenues très rares, a vu les accès convulsifs revenir en grand nombre et par séries. Il en conclut qu’il ne faut jamais employer la picrotoxine chez les épileptiques. Tel ne fut pas cependant l’avis de COUYBA, qui avait constaté l'excellent résultat * fourni par cet alcaloïde de la coque du Levant :

« L’épilepsie, dit-il, étant une maladie tétanisante au premier chef, j’eus l’idée de tenter d’enchaîner par la picrotoxine le système nerveux et les muscles et de substi-