LÉSIONS DU SYSTEME SÉREUX

La méningite , V hydrocéphale , la pleurésie ^ ia péritonite et 1 ascite ^ telles sont les affections du système séreux , contre lesquelles on fait usage des émétiques et des purgatifs. Pour éviter des répétitions fastidieuses , nous ne parlerons de l’action de ces agens dans l’inflammation des méninges , que lorsque nous traiterons des maladies du centre encéphalique en general ; nous n’avons non plus que très-peu de choses à dire de l’influence de ce genre de médication dans 1 inflammation des plèvres ^ puisque , lorsque les antiphlogistiques sont insuffisans et qu’il s’agit de révulser ^ on obtient de meilleurs effets de la part des stimulans cutanés que des excitans secieteurs de la muqueuse intestinale. Nous passerons donc de suite à la péritonite.

On a , dans le temps , prôné avec exagération , l’efficacité des émétiques dans cette maladie. La fièvre épidémique, qui régna à FHôtel-Dieu de Paris, chez les femmes nouvellement accouchées, et dans laquelle Doulcet parut obtenir tant de succès de 1 administration de l’ipécacuanlia , xont augmenter encore la confiance que l’on avait mise dans Faction de ce remède ; mais cette fièvre puerpérale

él^it-elie mie véritable péritonite? Ne doit -on pas plutôt penser , avec M^. le docteur Gasc ^ que sous ce nom vague de fièvre puerpérale , Doulcet avait décrit et confondu des maladies différentes , et que dans répidémie qui! a observée raffection principale n’était qu’une gastro-entérite , que l’on désignait alors sous les noms àèemharras gastrique et de fièvre muqueuse ? Dans cette supposition , qui se réalise à l’examen des symptômes, le vomitif devait être moins nuisible , et puisque la nature seule triompbe plus facilement d’une plilegmasie gastro-intestinale que d’une inflammation du péritoine, il n’est pas surprenant que Doulcet ait été plus beureiix en prodiguant ripécacuanba , dans la circonstance où il s’est trouve , que les autres praticiens qui avaient à Dure à de véritables péritonites et cliercliaient à les combattre par un traitement différent.

Au reste, il est certain que les vomitifs ont plus d’une fois contribué au développement de la péritonite ; Broussais en a cité plusieurs exemples dans son Histoire des phlegmasies chroniques. On pense bien d’ailleurs que des efforts convulsifs, tels que ceux qui se passent dans les muscles abdominaux , ne peuvent avoir lieu sans déterminer des frottemens plus ou moins sensibles entre les surfaces péritonéales; on conçoit dès-lors que des secousses douloureuses ainsi répétées peuvent éta- Iflir un centre de. fluxion sur les divers points qu’elles mettent en soiifïVance , et que , par cou-

séquent et à fortiori ^ elles doivent tendre à Texaspérer , si déjà le mouvement fluxionnaire est développé. îl suffit , pour s’en convaincre , de lire les observations des auteurs qui se sont occupés spécialement de l’étude de la fièvre puerpérale.

Avant que àb’. Broussais connut aussi bien qu’aujourd’liui l’influence des émétiques sur la muqueuse gastro-intestinale, il voulait que l’on évitât de les prescrire d’une manière aussi généi’aie cliez les femmes en coiiclies , et qu’on s’efforçât de déterminer avec précision les cas où ces remèdes sont parfaitement indiqués , c’est-à-dire , ceux où il est probable que l’action antispasmodique et diapborétique qu’on leur reconnaît , suffira pour détourner du péritoine l’afflux trop impétueux des fluides iympbatiques. Malheureusement cette précision n’est pas encore acquise , et notre incertitude à cet égard doit nous porter , plus que jamais , à écarter les vomitifs du traitement de la péritonite. Nous avons encore d’autres raisons pour en agir ainsi : si l’inflammation du péritoine est légère , les moyens antiphlogistiques la dissiperont aisément , tandis que le vomitif, s’il est salutaire, ne le sera que par cas fortuit , et en exposant la malade à tous les maux qu’il peut produire, lorsque le déplacement révulsif n’est pas effectué ; si , au contraire , Finfîammation est grave, intense, véhémente, le vomitif fera plus de mal encore et ne laissera même plus au médecin l’espoir d’un hasard heureux ou d’une révulsion miraculeuse.

Les purgatifs sont moins dangereux , mais ils ne sont pas plus indiqués que les émétiques dans Tétât aigu de la péritonite , parce que les contractions péristaltiques , qu’ils sollicitent dans la memîarane musculeuse des intestins , deviennent une cause nouvelle de stimulus pour la surface péritonéale. Tous les praticiens néanmoins s’accordent à dire que les purgatifs pris dans la classe des huileux et des mucoso - sucrés , tels que la manne et Fliiiile de ricin , sont utiles , lorsqu’à la suite de Fétat aigu et après que la réaction vasculaire a été convenablement combattue, les intestins restent embarrassés, par l’accumulation des matières stercorales qui y ont séjourné. En effet, à cette époque de la maladie, l’excitation produite par les purgatifs n’est plus aussi vivement sentie ; ils expulsent des matières étrangères qui retardent, par leur présence, la chute complète de la phlogose ; ils peuvent en outre agir encore comme révulsifs, et tout cela sans réveiller alors l’irritabilité qui s’est assoupie dans les portions affectées du péritoine et sans l’exalter, comme ils le feraient dans le temps de l’éréthisme vital.

Faut -il considérer le mercure doux, que yandenzande (i) recommande dans la péritonite puerpérale avec toute l’assurance que donne la conviction , comme agissant en vertu de la propriété purgative qu’il possède ? En attribuant à cette fa-

[i) Cofzsidéraù'ons praii<jues sur la péritonite puerpérale.

, culte le bien-être qu’il opère , on demeure embarrassé pour s’expliquer comment une fluxion inflammatoire , qui enxabit de grandes portions du péritoine , peut être déviée par une fluxion beaucoup moins forte , telle que celle que procure le mercure doux à la dose de 12 à 1 5 grains ; et puis , s’il en était ainsi , pourquoi d’autres purgatifs seraientils pernicieux? Pourquoi même ne préférerait - on pas des purgatifs plus piiissans et plus capables d’appeler vers les intestins l’excès de vitalité qui se concentre sur le péritoine ? Il faut donc de toute nécessité admettre une vertu spécifique contre-stimulante , dans la propriété départie à cet agent médicinal , ou bien il faut croire qu’il n’a été réellement efficace que dans les péritonites peu intenses ou dans celles qui présentent un certain degré de chronicité. MM, Roche (i) et Marcq (2) ont , dans le temps , jeté quelques doutes sur la supériorité et sur la presque infaillibilité que M^*. Vandenzande accorde au mercure doux dans le traitement de la péritonite puerpérale. Nous ne rappelerons pas ici l’opinion qui a été émise à ce sujet ; nous nous bornerons seulement à avancer que le proto-chlorure de mercure peut être utilisé

(ï) Annales de la Médecine ^physiologique ^ année 1828, tom. III, pag. 295.

(2^ Recueil des Sciences médicales , journal imprimé à Ypres en ï82ï , page 265.

par la seule propriété stimulante et purgative qu’il possédé , dans les cas où la péritonite a cessé de réagir sur les autres viscères et dans ceux où la pldegmasie, venant à se développer chez un sujet débile, lymphatique, ou porteur d’une inflammation ancienne, ne peut plus être abordée par les émissions sanguines. IS'ous l’avons employé dans une péritonite puerpérale et, d’après de semblables motifs , chez une femme qui depuis plusieurs mois était atteinte d’une plilegmasie chronique des organes pulmonaires. Quelques jours après son accouchement, elle se plaignit de douleurs aiguës dans 1 abdomen * ces douleurs allèrent toujours en augmentant , son ventre se météorisa et devint extrêmement sensible à la moindre pression , sa face élait pâle , son pouls faible et accéléré. Nous lui prescrivîmes 20 grains de mercure doux â prendre en six doses; le lendemain elle avait eu six selles et les douleurs avaient presc|u’entièrement disparu. Des fomentations émollientes sur l’abdomen suffirent alors pour dissiper complètement toute la sensibilité morbide , et la malade fut remise en peu de temps dans l’état où elle se trouvait avant sa délivrance.

En le considérant sous ce rapport et en lui accordant en outre quelque chose de la faculté spéciale que lui a reconnue Mu le professeur d’Anvers, ne serait-il pas rationnel de préférer le proto- chlorure de mercure aux purgatifs liuileux et mucoso-sucrés que l’on conseille sur la fin de la péritonite

pour délivrer le canal intestinal des matières endurcies qu’il peut contenir et pour créer en inêjne temps un léger mouvement de déviation , qui révulse le reste d’irritation que conserve le péritoine ?

Les purgatifs ont joui d’une grande célébrité pour combattre V hjdropisie ascite , qui toujours est le produit immédiat d’un dérangement dans les fonctions erdialantes ou absorbantes de la séreuse péritonéale; on peut se rappeler, à ce sujet, la grande réputation des pilules purgatives et drastiques de Bontiiis et de Baclier, et les éloges prodigués aux vertus iiydragogues de la racine d’ellébore noir , des baies de nerprun , de la scammonée , de la gomme-gutte , de l’élatérium : tous ces purgatifs ont été accrédités , parce cpie réeriement on en a obtenu des succès , et quelquefois même des succès inespérés , en faisant couler abondamment la sérosité qui s’exhale de la surface intestinale. Nous devons à la doctrine physiologique de savoir mieux en diriger l’emploi ; mais tout en nous apprenant à discerner avec plus d’attention la disposition pathologique des organes , elle nous a inspiré tant de crainte de l’excitation , que souvent elle nous fait manquer l’à-propos de l’application , par la timide circonspection à lac|uelle elle nous habitue ; aussi voyons -nous assez souvent la hardiesse de l’ignorance guérir rapidement des maladies , contre lesquelles notre excessive prudence vient échouer. M^'. Itard , qui a rédigé l’article

hydropisie , du Dictionnaire des sciences médicales , a connu , dit-il , un chirurgien de village qui traitait tous les hydropiques qui lui tombaient dans les mains , avec les semences de coloquinte infusées dans du vin blanc et qui les guérissait dans des proportions , dont pourrait s’honorer le plus habile praticien.

On peut , nous paraît-il , purger hardiment et purger de manière à produire chaque fois d’abondantes évacuations , quand les organes digestifs sont sains et quand il n’y a pas d’inflammation viscérale qui s’y oppose formellement • mais il faut en discontinuer l’usage s’ils phlogosent les tissus qu’ils irritent , et se ressouvenir qu’HofFman craignait l’effet des drastiques dans l’ascite , parce qu’il en avait observé de mauvais résultats , à la suite desquels il avait trouvé les intestins gangrénés. Il ne faut pas non plus affaiblir inutilement ou fatiguer en pure perte les malades , chez lesquels la collection aqueuse abdominale n’est que le symptôme d’une affection viscérale évidemment au-dessus de toute la puissance de l’art. Le médecin qui guérit , fait preuve de talent , mais celui qui sait où sont placées les bornes de sa puissance et qui sait distinguer , par conséquent , les maladies qui sont incurables de celles qui ne le sont pas , prouve peut-être davantage qu’il a pénétré profondément dans le dédale des infirmités humaines.

On a guéri , dit - on , quelques hydropisies par l’emploi des vomitifs, et Boerliaave, Cullen , Sœm-

iiiering , Monro , en citent des exemples. Certaines collections aqueuses peuvent sans doute disparaître, si Ton force de cette manière les organes exlialans et sécréteurs à verser abondamment leurs produits respectifs ; mais , pour ce qui nous regarde, nous sommes loin de vouloir insister sur * un remède , que l’on ne peut donner qu’à l’aventure , qui souvent est dangereux et qui , au reste , ne peut réussir que très-rarement.

LÉSIOXS DES ORGANES PARENCHYMATEUX.

Tous les médecins conviendront que les vomitifs et les purgatifs doivent être rejetés du traitement de Y encéphalite aiguë. S’il est quelques circonstances, où l’on peut se. promettre des avantages de la part de ces derniers agens , ce n’est que sur la fin de la maladie , ou lorsqu’elle a pris une teinte de chronicité qui la rend opiniâtre ; mais , pour peu que l’on ait observé avec quelque attention , on ne doit pas ignorer que , dans ce cas même , ils n’offrent pas toute l’utilité qu’on leur attribue généralement : il arrive fréquemment que tout le bien que l’on attend des purgatifs se réduit à zéro , et lors même que tout porte à croire qu’ils ont concouru pour quelque chose à effacer entièrement la pblogose , peut-être faut-il douter encore , peut-être se serait-elle terminée aussi favorablement sans leur secours. D’une part , l’encéphalite aiguë , qui tend à s’éteindre sous l’emploi des sai-

giiées et des antiplilogistiques , se guérira presque toujours sans qu’il soit nécessaire de réclamer les dérivatifs de cette nature; de l’autre, l’encéphalite chronique n’en recevra aucune modification , si déjà le tissu de l’organe est altéré profondément ; ils ne seront donc positivement avantageux , que quand l’irritation, quoique affaiblie par les antiphlogistiques, ' se prolonge, traîne en longueur, et reste néanmoins susceptible d’étre déplacée par la révulsion. On peut en dire autant pour la phlegmasie des méninges.

L’émétique en lavage, -que le célèbre Desault a tant de fois mis en usage , a-t-il bien mérité toutes les louanges qu’on lui a accordées? La plus grande part de ces éloges n’est -elle pas due avec plus de- justice aux saignées, aux antiphlogistiques, que l’on employait en même temps , et aux efforts de la nature qui luttait de concert avec ces moyens? Nous ne pensons pas nous écarter de la vérité en répondant par l’affirmative, et la preuve, c’est que les encéphalites et les commotions cérébrales que l’on traite aujourd’liui sans recourir à rémétiqiie en lavage , se guérissent tout aussi bien et plus souvent même que par le secours de cette méthode si révérée. Nous fûmes appelé, il y a quelque temps , pour un jeune homme de 20 ans , qui avait fait une chute de la hauteur d’environ 80 pieds : il n’avait aucune fracture , mais il était dans un état comateux depuis trois jours ; les extrémités supérieures et inférieures droites étaient

paralysées , les selles , les urines s’échappaient à Finsu du malade , le pouls était calme et comme dans Fétat naturel. Le médecin qui lui avait donné les premiers soins , lui avait pratiqué à Finstant même une forte saignée du bras , et quelque temps après une saignée de Fartère temporale ; le lendemain il avait répété la saignée du bras et fait appliquer trente sangsues sur le trajet des jugulaires. Jusqu’alors , ces moyens n’avaient produit aucune amélioration ; nous convînmes de prescrire une nouvelle application de sangsues , de larges sinapismes aux jambes , des applications d’eau frokle sur la tête , et des lavemens purgatifs , nous réservant de revenir de suite à la saignée, s’il se manifestait quelque peu de réaction ; le lendemain cette saignée fut pratiquée , mais Fétat du malade paraissait toujours aller en empirant : on continua l’eau froide sur la tête , et l’on avait pour ainsi dire perdu tout espoir de guérison , iorsqii’après être resté dix jours dans un coma somnolentiim complet , il commença à parler et à reconnaître les personnes qui l’entouraient ; dès cet instant , l’amélioration fit des progrès rapides , la paralysie disparût peu à peu , les fonctions intellectuelles se rétablirent , et la guérison ne tarda pas à être parfaitement assurée. Si, dans ce cas, nous avions administré l’émétique à la méthode de Desault , ne lui aurions-nous pas attribué une bonne part dans la guérison? N’aurions - nous pas été tentés de croire que sans l’émétique le malade aurait

péri infailliblement ? Que de fois cependant les choses se sont passées ainsi !

Quoi qu’il en soit, nous ne prétendons pas vouer à l’oubli l’efficacité de l’émétique en lavage ; oii lui doit certainement une action révulsive, qui n’est pas à dédaigner; mais pour en profiter avee avantage, il faut savoir en faire une juste application et ne pas lui aeeorder plus de confianee qu’il n’en mérite.

L’émétique , administré dans l’intention de produire des vomissemens, ne eon vient pas dans les inflammations cérébrales. M^’. le professeur Lallemand a conclu des faits qu’il a observés, qu’il a puisés dans les auteurs, ou qiii lui ont été communiqués que l’émétique à la dose ordinaire, et à plus forte raison à liante dose, augmente les affeetions du cerveau lorsqu’il produit des vomissemens, et détermine rinflammation de la membrane muqueuse lorsqu’il n’est pas vomi. Sur huit malades, dont il a consigné riiistoire dans ses deux premières lettres sur les Maladies de V encéphale et de ses dépendances^ deux n’avaient que des symptômes précurseurs d’affection cérébrale, et l’émétique a produit des efforts de vornissemens, qui ont été suivie de convulsions, de délire, etc., et d’une mort prompte. Chez un autre, qui n’avait qu’une légère apoplexie, ils ont déterminé une inflammation autour du caillot. Chez tous, enfin, les symptômes cérébraux ont été sensiblement augmentés. ]\L. Bouillaud, qui a su ajouter encore de nouvelles lumières aux savantes et profondes recliercbes du professeur de Montpellier, sur les lésions

du centre encéphalique, se prononce aussi fbrtemeiit contre rémétique, et rapporte des faits qui en at-testent les incOnvéniens et qui doivent par conséquent en faire proscrire Fusage. Le tartre stibié, donné selon la méthode de Rasori , pourrai t—il etre employé avec plus de succès, dans les cas d’inflammation du cerveau? ce Je l’ignore, dit ÎVh. Bouiliaud, mais je doute que cette méthode puisse jamais être d’une efficacité égale à celle du traitement antiphlogistique proprement dit. Quant à nous, nous en avons la certitude; car nous persistons toujours à croire que Fémétique est paralysé dans son action, et demeure sans effet pour la maladie, lorsqu’à ucun phénomène ne rend cette action perceptible aux sens. Nous prétendons encore que, s’il y a refus de tolérance, il y a excitation , et cette excitation se rend évidente par les vomissemens ou par la diarrhée. Par conséquent, ou il ne fait rien, ou il fait du mal, et n’est-ce pas dès-lors retomber manifestement dans les inconvéniens que nous indiquions tout-à-l’heure ?

On a conseillé les vomitifs dans l’apoplexie, qui survient à la suite d’un repas, et quand l’estomac est encore chargé d’alimens. Le professeur Portai a soutenu qu’il fallait, avant d’administrer l’émétique, diminuer par la saignée la congestion cérébrale, parce que, disait-il, la compression exercée sur le cerveaii par cette congestion, et par suite sur l’origine des nerfs pneumo- gastriques, rend presque toujours Fes^ tomac insensible à son action. D’autres ont dit que la saignée pouvait être mortelle sur-le-champ, si au

préalable on ne vidait pas l’estomac de la surcliarge alimentaire cpii l’embarrasse. Quel parti faut-il prendre au milieu de ce conflit d’opinions? A notre avis, c’est celui de Portai; car il n’y a non- seulement aucun secours à attendre de l’émétique, quand il n’an’agit pas, mais il y a aussi de mauvais résultats a craindre, quand il agit, puisque chaque effort que* le malade fait pour vomir suspend la respiration, fait rougir la figure, et tend par conséquent à faire refluer le sang vers la tête, où déjà il abonde outre mesure. On doit être d’autant plus porté à donner dans le premier moment Ja préférence à la saignée, que souvent, ainsi que nous l’avons remarqué, cette évacuation fait naître les vomissemens et que l’on peut obtenir de cette manière deux effets à-la-fois , sans être exposé aux chances défavorables du vomitih La saignée peut tuer, dit-on, mais la chose est-elle bien prouvée? C’est ce que nous ne pensons pas. On a vu sans doute des apoplectiques mourir immédiatement après une émission sanguine; ne seraient-ils pas morts également, si on ne les avait pas saignés, ou si l’on avait prescrit un émétique? Doit-on toujours dire : post hoc ^ ergo propter hoc? L’irruption hémorrhagique doit-elle justement s’arrêter au moment où l’on fait couler le sang par la veine ? Accusons la saignée d’avoir été impuissante, cela s’explique fort bien, mais devons-nous aussi l’accuser d’avoir occasioné la mort, lorsqu’il est difficile de s’en rendre compte?

Il n’en est pas des purgatifs comme des émétiques.

Ceux-là, sont moins dangereux dans laj^oplexie, mais il J a encore bien à rabattre de Futilité dont on les gratifie. L’irritation reYulsive des purgatifs peut s’opposer avec efficacité à l’irritation qui précède, accompagne, ou suit le flux bémorrliagique; mais que peut cette action thérapeutique contre les phénomènes pathologiques qui dépendent de l’épanchement ? Que peut-elle encore , lorsque l’excitation cérébrale s’est formée lenteniÉnt et s’est établie profondément ? Tous les jours on yoit des médecins ordonner des xésicatoires , des sinapismes , des frictions ammoniacales ou autres dérivatifs cutanés , contre les paralysies qui succèdent à l’apoplexie , et se glorifier ensuite du succès , parce que peu à peu les membres récupèrent une partie ou quelquefois la totalité de leur mouvement ; mais ils ne s’aperçoivent pas que leurs remèdes sont superflus et que la nature , plus sage , resorbe peu à peu le liquide épanché qui comprime l’origine des nerfs. 11 en est souvent de même des purgatifs, auxquels on se plaît à attribuer les cbangemens 'heureux qui s’opèrent, tandis que la nature seule en a fait tous les frais.

L’apoplexie , ainsi que l’a très - bien prouvé M^'. Richond (i), dans un mémoire qui a été couronné par la société de médecine de Bordeaux , résulte souvent d’une irritation , qui des organes digestifs

(i) De T influence de T estomac sur la production de P apoplexie.

se transmet au ceryeau par voie de sympatliie. En pareil cas , tout agent purgatif, quel qu’il soit , ne doit - il pas être soigneusement écarté ? l’expérience du moins en démontre les funestes résultats ; et l’on en trouve assez d’exemples dans les ouvrages de Tissot , Pomme , Bordeu , Lallemand , Serres , etc. En somme , tout observateur exact peut dire , avec M**. Richond , sans aller au - delà de la vérité : (c Les émétiques , les purgatifs , les vésicatoires , sont funestes dans le plus grand nombre de circonstances. Quand ils réussissent , c’est en produisant une révulsion , mais il est rare de l’obtenir, et le plus ordinairement l’irritation, qui doit la produire, tourne au profit de la maladie , qu’ils étaient destinés à combattre. ))

Il y a des affections du cerveau qui sont moins graves que celles dont nous venons de parler , et dans lesquelles les purgatifs ne doivent pas être aussi sévèrement proscrits ; on se trouve bien , par exemple , de leur faculté dérivative , dans certain nés douleurs de tête qui ne sont pas accompagnées de lièvre , dans les étourdissemens , les vertiges et les tintemens d’oreilles, qui résistent à la saignée et aux sangsues , et qui se reproduisent sans cesse. Les pilules aloétiques nous paraissent fort utiles dans ce cas, parce qu’elles établissent un centre de fluxion très-loin de celui que l’on veut détruire.

Nous’ avons signalé les dangers des émétiques et des purgatifs dans les affections cérébrales ; peut-

être trouvera-t-on que nous les avons exagérés pour certains cas , surtout si Ton a à nous opposer des faits tels que le suivant :

Un jeime liomme très - robuste et d^un tempérament éminemment sanguin, commença à éprouver, à râge de 19 ans, quelques dérangemens dans les fonctions de Fencépliale. Sa tête lui paraissait engourdie , pesante ; il avait des éblouissem ens , et souvent de légers vertiges ; en même temps il avait perdu l’appétit et ne mangeait plus , selon le langage des gens du monde, que par raison. On débuta par le saigner , on ne gagna rien ; on répéta la saignée, et l’on n’obtint pas plus de cliangement. Pendant quatre ans, sa situation fut toujours absolument la même, malgré les saignées et les applications de sangsues qu’on ne cessa de lui faire de temps à autre ; enfin , il avait été saigné 40 à 5 O fois , lorsqu’il se mit en tête d’essayer le remède de Leroy. La maladie n’est pas dans le sang , se disait-il , elle est donc dans les biimeurs ; partant de ce raisonnement à la Sganarelle , il prit en toute confiance neuf vomitifs et dix - buit purgatifs pendant l’espace de six semaines ; chaque purgatif lui procurait vingt , trente et quarante selles par jour. A sa grande surprise , le résultat de cette médication énergique fut nul , tout-à-fait nul ; il n’alla ni mieux ni pis. Sa langue est restée nette , ses selles naturelles , mais comme toujours et pas plus ; il a la tête engourdie et il manque d’appétit ; du reste , rien n’annonce que

cet engourdissement puisse être rapporté à un Ob'stade quelconque de la circulation.

Ce fait J que nous ayons recueilli il y a peu de temps 5 présente sans doute un exemple remarquable de finnocuité des purgatifs et des yomitifs , mais ne prouve- t-il pas aussi leur inefficacité ? Nous admettons , à la vérité , que le danger de ces médicamens n’est pas toujours aussi grand que parfois on le préjuge, mais s’ensuit-il que le patliologiste doive s’en servir avec plus de témérité? non certes, puisque d’abord il ne peut en prévoir bien positivement les conséquences qui peuvent être fâcheuses , puisqu’en outre l’observation démontre qu’ils sont aussi rarement salutaires qu’ils sont fréquemment nuisibles.

Si l’on s’en rapporte au témoignage des anciens , les émétiques paraissent avoir été d’un grand secours dans les pneumonies dites bilieuses : on en trouve des preuves multipliées dans les ouvrages de Bâillon , de Baglivi , ' de Bivière , etc. Bordeu raconte que son père guérissait liabituellement un grand nombre de péripneumonies intenses par le vomitif. Stoll s’en servait fréquemment ; on sait que l’émétique était encore, dans cette circonstance , son grand cheval de bataille ^ surtout quand il croyait voir F ennemi bilieux qu’il poursuivait sans cesse. Que devons-nous penser aujourd’hui de tant de succès attribués à cette méthode de traitement ? ce que nous pensons des mille et une guérisons que l’on a cru lui devoir dans les fiè-

Vres et clans toutes les maladies appelées Ijilieuses et saburrales , c’est-à-dire , que la nature a sou^^ent fait plus que la méthode et le médecin ; nous en avons la preuve dans l’histoire assez plaisante de Serane père et fils , tous deux médecins de l’hôpital de Montpellier. Serane père traitait toutes les fluxions de poitrine avec rémétic|ne , qu’il donnait au moins tous les deux jours ; le fds fit tant d’ohserva tiens à son père , sur les dangers de cette médication , c[ue celui-ci n’osa plus en faire usage , sans consentir néanmoins à employer la saignee , de sorte c[ue lorsqu’il était auprès d’un malade , il demeurait indécis , murmurait , et s’en allait enfin sans rien prescrire. Les malades guérissaient sans être presque saignés , parce que le vieux Serane n’aimait pas la saignée , et sans prendre l’éméticjue , parce cfue le jeune Serane avait prouvé à son père que l’émétique augmentait l’inflammation. J’en conciliai , dit Bordeu , c|ui rapporte celte histoire , dans son Traité du tissu muqueux y que les saignées cpie Serane fils multipliait lorsqu’il était seul, étaient tout au moins aussi inutiles que l’émétique réitéré auquel Serane père était tant attaché.

Cette leçon en vaut hien une autre, et doit nous apprendre à être extrêmement réservés , lorsqu’il s’agit de prononcer sur l’efficacité réelle d’un remède ; voici encore un fait qui peut nous en convaincre. Le professeur Pinel observait à-la-fois deux malades atteints de péripneumonie légère, ils étaient de la même conotitution , avaient les memes occu-^

com-

patioils et Fidentité des deux affections était plète ; Fun , qui était médecin , se fit isaigner six fois ; Fa litre fut simplement soumis à une diète sévère , à Fusage de quelques boissons mucilagineuses c la guérison fut parfaite chez celui ~ ci le liuitième jour, tandis que le premier, affaibli par des saignées multipliées, eut une convalescence de plus de six semaines. Au surplus , il est aisé de voir , par la description des symptômes , que les pneumonies bilieuses epidemiques ou sporadiques , dont parlent les auteurs, n’étaient que des pneumonies compliquées de la pblogose des voies digestives. Stolî avoue que la différence des maladies bilieuses d’avec les maladies inflammatoires , n’est pas toujours telle qu’elles n’aient entr’eiles plusieurs choses communes, et que l’une ne prenne l’apparence de l’autre : on n’est pas surpris de son embarras j aussi I a - t — on vu déclarer hilieuse une pneumonie que le lendemain il jugeait inflammatoire ; revenir ensuite a son premier diagnostic , et prescrire tour-à-tour, d’après l’idée dominante qui 1 occupait , la saignee et l’émétique , l’émétique et la saignée. Quelles conséquences peut - on induire d’une pratique aussi incohérente, aussi mal fondée que celle-là ? Disons en un mot , que le vomitif peut révulser une péripneumonie légère ; que dans la plupart des cas il est inutile ou nuisible, et qu’en général , attendu l’incertitude de ses effets , il faut préférer la méthode antiphlogistique.

Nous avons déjà émis , en traitant de Faction

des émétiques en général , l’opinion que nous avions conçue de l’emploi du tartre stibié suivant la méthode Rasorienne , et nous avons dit que les faits, sur lesquels on s’appuyait avec tant de conviction, ne servaient tout bonnement qu’à prouver la nullité assez étonnante de son action , dans certaines conditions de l’état maladif. Certainement , administré de cette manière , il ne présente pas peut-être tous les inconvéniens qu’entraînait après elle la méthode de Stoll , d’autant plus qu’en même temps l’on ne néglige pas d’abattre l’inflamT mation par l’emploi répété des saignées; mais les phénomènes d’excitation, que l’émétique détermine, lorsque son impression stimulante n’est pas métamorphosée par la tolérance , ne deviennent-ils pas un surcroît de souffrance pour les organes ? Les expériences de ]\L. Magendie n’ont-elles pas démontré d’ailleurs que l’émétique , par l’influence qu’il exerçait sur les nerfs de la huitième paire , développait une inflammation dans les poumons ? S’il est donc vrai , ainsi que le prouve l’expérience et le raisonnement, que d’un côté l’action de l’émétique est passive y tandis que de l’autre elle est défavorable ou rarement révulsive , n’est-on pas bien fondé à demander ce que l’art peut en attendre ? Nous concevrions au reste fort difficilement comment il s’est fait que des médecins pleins de talent aient pu adopter , sans réserve , les opinions de l’école italienne sur le contre - stimulisme , si nous n’avions pas vu souvent des hommes du plus

grand génie donner tête baissée dans les erreurs les plus bisarres.

Les médecins contre-stimulateurs, à qui l’on dit que les saignées qu’ils emploient font toute la besogne , se disculpent de ce reproche qu’ils ont prêtai, en citant, des faits où l’émétique à haute dose a été le seul remède mis en usage. Nous avons déjà répondu à cette objection , en donnant à la nature la part des éloges qu’elle mérite et qu’il serait injuste d’oublier. Nous y répondrons encore* par le fait suivant : je fus appelé, l’année dernière, pour voir un curé, âgé de 70 ans, qui était atteint , depuis huit jours , d’une violente fluxion de poitrine. A mon arrivée , je le trouvai assoupi , délirant , et dans la prostration adynamique ; sa figure était pâle , froide , décomposée ; sa respiration était difficile , embarrassée , les crachats s’arrêtaient dans les bronches et n’étaient plus expulsés; sa langue était sèche, racornie; son pouls d’une fréquence et d’une irrégularité extrêmes ; ses selles , ses urines s’échappaient involontairement ; tout le côté gauche de la poitrine ne rendait qu’un son mat , le bruit respiratoire ne s’y faisait plus entendre. I^es médecins qui l’avaient soigné, l’avaient saigné dans le principe de la maladie, et s’étaient bornés ensuite à l’application d’un vésicatoire à la poitrine , des sinapismes aux jambes , et à l’usage des boissons mucilagineuses : dans cet état, je le crus voué à une mort certaine ; la révulsion me paraissait impossible , et la nature impuissante dans

ses elForts. Je fis continuer la potion gommeuse qu’il prenait , et je nie retirai bien convaincu qu’il ne vivrait plus deux fois vingt - quatre heures. Quel fut mon étonnement lorsque j’appris , deux jours après 5 que le malade allait mieux , et que l’expectoration était établie ; le mieux se continua , et au bout d’un certain temps , la guérison fut corn-

Quand on voit ainsi la nature se suffire à ellemême dans les pblegmasies les plus intenses, n’at-on pas quelque droit de penser que le tartre stibié , que Rasori a employé dans les pneumonies légères, dont il fait mention, n’a été d’aucune utilité réelle, que dans les pneumonies graves la saignée a été le seul remède actif, le seul modificateur puissant, et que, par conséquent, on pouvait fort bien se passer d’émétique ?

Passons maintenant aux maladies du foie. Il est de toute évidence que les agents émétiques et purgatifs doivent être exclus du traitement de V hépatite aiguë. Les purgatifs sont loin d’être aussi avantageux qu’on l’a prétendu dans l’bépatite clironique. Les médecins anglais ont prôné avec emphase les vertus du proto - chlorure de mercure, pour combattre les inflammations et les engorgemens divers du foie; mais en le considérant sans doute comme un spécifique, puisqu’ils l’associent à l’opium, comme le fait 1\L. Vandenzande, pour la péritonite, lorsque ce médicament agissant en qualité de purgatif détermine le flux de ventre. Il est permis de douter d’une pareille effica-

cité, d’autant plus que le mercure doux est doué d’une propriété thérapeutique, manifestement irritante et que, d’après cela, on ne peut le croire véritablement utile que quand il parvient à déplacer l’irritation qui affecte l’organe hépatique. Il paraîtrait cependant, d’après des essais et des expériences qui ont été tentés par un chirurgien anglais, James Annesley, que le calomel, donné à haute dose, n’agit plus comme stimulant. S’il faut l’en croire, ce médicament semblable à l’émétique, diminue la vascularité de l’estomac, et devient un sédatif à la dose de vingt grains, tandis qu’à la dose de deux à six grains, il purge et irrite assez fortement. On conçoit bien que vingt grains de mercure doux, en une seule dose, peuvent ne pas irriter plus que six, pjarce qu’une partie de son action est anéantie par l’afflux des liquides, dont il provoque la sécrétion; mais qu’il acquiert alors une propriété toute contraire à celle qu’on lui reconnaît, c’est ce qui n’est pas vraisemblable. Aussi les expériences de M^. Annesley sont-elles loin d’être très-concluantes sous ce rapport. Ce chirurgien a fait prendre à quelques chiens, un, deux, et trois gros de calomel , ils ont éprouvé des vomissemens et des déjections de matières grises et noirâtres. Vingtquatre heures après, il les a fait mourir; et parce qu’il n’a pas trouvé des traces de phlegmasie dans le canal alimentaire, il en conclut que le calomel a diminué la vascularité de la membrane muqueuse. Nous en concluons, nous, que M^'. le chirurgien anglais ne nous a rien appris, que ses raisonnemens tombent

à faux 5 et qu’il faut toujours regarder le mercure doux comme un agent essentiellement excitant, puisque ses expériences même nous font voir qu’il augmente le travail des organes sécrétoires, et qu’il produit des vomissemens et des déjections aivines.

On doit convenir pourtant qu’en vertu de cette propriété, il peut agir efficacement dan^ certains engorgemens chroniques du foie. On pourrait, pour mer, s’appuyer de la grande vogue dont il jouit dans les Indes - Orientales et dans d’autres climats brûlants, où on le prodigue avec tant de sécurité. Mais là, comme ici, lés médecins n’oublieiit-ils pas la nature ^ et ne la dépouillent-ils pas aussi de l’honneur qui lui appartient pour en revêtir Fart avec trop de générosité ?

L’hépatite aiguë ne peut être traitée convenablement que par la méthode antiphlogistique. L’hépatite, qui se termine par un abcès ou qui a transformé le parenchyme de l’organe en tissu squirrheux, tuberculeux , cérébriforme , ou stéatomateux, ne recevra aucune modification favorable de l’influence révulsive des purgatifs. Ces agens ne sont donc applicables qu’aux engorgemens chroniques du foie, susceptibles de résolution, et même dans ce cas l’on aura encore plus souvent à s’en plaindre qu’à s’en louer. On ne prétend plus maintenant dissoudre, atténuer, expulser des humeurs visqueuses , dépravées , ou coagulantes ; le temps des obstructions n’est plus ; c’est à des phénomènes phlegmasiques que l’on veut s’opposer. Les purgatifs considérés comme des agens de révulsion ne

doivent pas être , pour cela , rayés de la liste des moyens qu’il faut employer pour atteindre ce but; mais la confiance qu’ils méritent doit aussi se ren-^ fermer dans des limites beaucoup plus restreintes.

Les maladies du foie sont très-fréquemment liées à un état inflammatoire de la muqueuse intestinale. I\b. Broussais a particulièrement fixé notre attention sur la co-existence de la diiodénite avec l’hépatite. Les rapports physiques et fonctionnels, qui existent entre le duodénum et l’organe sécréteur de la bile , rendent facilement raison de cette association morbide , et cette opinion que Casimir Broussais a développée dans la thèse qu’il a soutenue devant la faculté de médecine de Paris , se trouve confirmée par les recherches de l’anatomie pathologique.

D’autres portions intestinales peuvent en même temps partager cette irritation , et il serait impossible sans doute de distinguer durant la vie le point précis où s’arrête la phiegmasie; mais, de toute manière, la connaissance acquise de cette complication nécessite des modifications dans le traitement. Le professeur du Val-de-Grâce en a déduit que tous les irritans toniques et sécréteurs , dont on a tant et si empiriquement usé , devaient être remplacés par la médication antiphlogistique. ÎVL. Casimir Broussais a donné de l’appui à cette vérité physiologique , en citant plusieurs faits qui ne laissent aucun doute sur les mauvais effets que produisent les vomitifs et les purgatifs ; il rapporte , entr’autres , l’observation d’un M^'. B.... , âgé de 3o ans ,

qui , à la suite d’une gastro-entérite traitée par les Tomitifs et les purgatifs, conserva une duodénohépatite chronique. Après avoir tenté de la combattre par le calomel , les médecins donnèrent en dernier lieu un vomitif. Ce vomitif fit éclater tous les symptômes d’une gastro-entérite intense, accompagnée de vives douleurs abdominales ; une application de 6o sangsues, ensuite quelques grains de sulfate de kinine , unis à une faible dose d’acétate de morphine , pour apaiser les exacerbations trop douloureuses, enlevèrent en quelques jours tous les phénomènes de l’acuité pblegmasique ; mais des écarts de régime réveillèrent l’inflammation. Il se déclara une péritonite, et le malade finit par succomber. A l’autopsie , on trouva toutes les traces d’une violente péritonite ; outre cela , l’estomac présentait une couleur brune près du cardia ; il était aminci et friable près du bas-fond; tous les intestins grêles et surtout le duodénum offraient aussi cette couleur brune extrêmement marquée ; le foie était gras, jaunâtre , un peu atrophié; la vésicule du fiel contenait trois calculs , et le canal cholédoque était distendu par un quatrième, plus volumineux que les autres.

Instruit par de tels faits, pourrait -on, dit âb. Casimir Broussais , se lasser de recommander la sévérité la plus austère , la plus opiniâtre persévérance dans le régime long et difficile des duodénites chroniques ? non certainement ; mais , pour être vrai , il ne faut pas aller jusqu’à prétendre

que les vomitifs et les purgatifs doivent être et seront toujours incendiaires. Nous devons juger les effets de ces médicamens dans la duodéno-bépatite, comme nous avons jugé ceux qu’ils produisent dans la gastro-entérite : ainsi nous dirons que le vomitif, sans être constamment préjudiciable, ne promet pas assez d’avantages pour nous engager à courir les risques de son action. Nous dirons la même chose des purgatifs donnés à petites doses . ou choisis parmi ceux que l’on appelle doux et laxatifs. S’il est quelques circonstances, où ces derniers agens , administrés de la manière que nous l’indiquons , peuvent rendre quelques services , il est difficile de les préciser convenablement. On peut dire qu’ils ne seront pas sans utilité , lorsqu’il j a une constipation invincible , ou lorsque des mucosités glaireuses engouent le canal digestif, après la cessation entière des phénomènes d’irritation ; mais encore faut-il que le tact du praticien supplée aux règles qui lui manquent , et qui , nous le pensons , lui manqueront toujours. En général , les adoucissans internes leur sont presque toujours préférables. Les mauvais effets qu’ils ont toujours produits chez Napoléon , qui était atteint d’une gastro - hépatite chronique , en sont encçre une preuve irrécusable , et l’on ne peut s’empêcher d’éprouver un sentiment pénible toutes les fois que l’on se rappelle cette malheureuse obstination du docteur Antomarchi , qui ne cessait d’en réitérer l’administration , malgré les représentations ironi-

ma-

qiies et soiiveïit judicieuses de sou illustre lade (i).

Nous avons dit que les vomitifs et les purgatifs n’étaient pas toujours des médicamens incendiaires dans la duodéno - hépatite chronique ; ce qui le prouve 5 c’est que leur action , quand elle n’est que légère , n’aboutit à rien dans plusieurs circonstances ; ce qui le prouve encore plus , c’est qu’on leur doit quelques résultats heureux , lorsque cette action est brusque ^ forte et prolongée. Nous en connaissons quelques exemples , et nous avons vu , entr’autres , un homme de 5o ans , atteint depuis plusieurs années d’une duodénohépatite chronique , qui a pris au moins soixante doses du purgatif de Leroy en très-peu de temps et qui s’en est très - bien trouvé ; il n’est pas parfaitement guéri , mais ses digestions sont plus faciles , la défécation est plus régulière et plus naturelle, enfin toutes les fonctions intellectuelles, sensoriales et musculaires , sont plus libres et plus aisées.

Toutefois cela s’appelle frapper au hasard : notre corps , disait plaisamment à son médecin , un grand homme de notre siècle , est une montre qui doit aller un certain temps ; l’horloger ii’a pas la faculté de l’ouvrir ; il ne peut la manier qu’à tâtons et les yeux bandés ; pour une fois qu’il l’aide et la soulage à force de la tourmenter avec ses

(i) Derniers momem de Napoléon j par le clocleur Antoniarchi*

iostrumens tortns ,/il rendommage dix et finit par la détruire. Cette réflexion , qu’il n’aurait pas faite s’il eût assez vécu pour connaître la médecine physiologique 5 s’applique très-bien à la médication hasardeuse qui nous occupe. Les purgatifs à grande dose sont réellement des instrumens tortus , qu’il est impossible de gouverner avec assurance, qui font souvent beaucoup de mal et qui parfois réussissent merveilleusement.

]\L. H. , âgé de 5o ans , d’une constitution lynipbatico - sanguine , est sujet, depuis nombre d’années, à des coliques hépatiques très -douloureuses à la suite desquelles la peau de tout le corps prend une teinte jaune. De tous les moyens qu’il a mis en usage , tels que saignées , ijains , laxatifs , fon— dans, antispasmodiques , etc. , soit pour calmer les accès, soit pour en éloigner ou en prévenir le retour , il n’en est aucun qui Fait autant soulagé que le purgatif de Leroy. Depuis qu’il s’est purgé fortement et à plusieurs reprises , les accès qui reparaissaient auparavant à des intervalles très-rapprocbés ne se sont plus fait ressentir. Ce fait qui maintenant est à l’avantage de la purgation soutenue , le sera-t-il toujours ? IL , qui se félicite de la découverte qu’il a faite , y reviendra indubitablement et peut - etre se fera — t - il en un jour, en un instant, cent fois, plus de mal qu’il ne s’est fait de bien.

Les vomitifs et les purgatifs ont été souvent recommandés dans la jaunisse et particulièrement

dans celle que Ton attriliue à la constipation , aux obstructions du foie , à des calculs biliaires ou à un embarras gastrique. On conçoit la possibilité de faciliter, à Faide de Fémétique, Fexpulsion de certaines concrétions biliaires ; mais , en supposant que Fexistencé de ces concrétions soit bien reconnue , elles peuvent être d’un volume considérable et dèslors tous les efforts du vomissement sont inutiles. Nous savons assez maintenant ce qu’il faut en penser , relativement à l’embarras gastrique ; Stoll luimême , qui dit l’avoir employé avec succès , conseille de ne s’en servir que dans l’ictère non fébrile, parce que dans l’ictère avec fièvre il peut quelquefois exaspérer la maladie. Peut-être y a-“t-il quelque utilité à purger dans certaines jaunisses, qui dépendent d’une irritation hépatique non produite ou non partagée par les voies intestinales , mais il faut être sobre de concessions en fait d’efficacité , quand on a sous les yeux où présentes à la mémoire des guérisons obtenues par la tancbe appliquée sur l’estomac, par les sept pous vivans^ ou par la mûre saupoudrée de sucre , que les babitans d’Alep exposent au serein et qu’ils mangent à jeun pendant quelques jours.

Nous avons peu de choses à dire de Femploi des évacua ns dans la néphrite et la métrite : l’état aigu les rejette du traitement qui leur convient ; l’état chronique en supporte plus impunément Fim= pression , mais il en retire rarement quelque bien réel , alors même que le tube digestif se trouv5^

dans la meilieiTre disposition pour les recevoir. Un prêtre , âgé de 6o ans , d’une constitution robuste , d’un tempérament sanguin , se plaignait depuis plusieurs mois , de douleurs assez aiguës , qu’il ressentait dans la région des reins ; liabitué â se faire saigner plusieurs fois chaque année , il entendit parler du remède de Leroy , aclieta son livre et prit , dès ce moment , la ferme résolution de renoncer à la saignée et aux médecins. Bien convaincu que toutes les maladies dépendaient du vice ou de la surabondance des bimieurs , il n’eut plus de foi que pour les purgatifs et en prit beaucoup. Ses premières purgations parurent lui procurer un peu de soulagement ; il y revint avec plus d’assurance , mais il y revint tant , qu’à la fin ses douleurs s’exaspérèrent. Il s’aperçut bientôt qu’il urinait du sang pur et en abondance. Effrayé de ce nouvel accident, il délia son serment et fit rappeler les médecins. Nous le trouvâmes dans l’état suivant : figure pâle et d’une teinte légèrement plombée , douleurs dans la région lombaire , envies fréquentes d’uriner ; urines mêlées d’une grande quantité de sang; pouls fort, dur et fréquent* cliaieur naturelle de la peau ; saignée du bras , de 20 onces ; diète absolue ; emploi de boissons froides et légèrement acidulées. Les symptômes persistent avec la même intensité; on réitère la saignée, on près-* crit de fortes applications de sangsues : le sang ne cesse d’affluer vers la vessie, mais jusque-là, il est dvacué au fur et à mesure qu’il s’épanche ; enfin il

se coagule et ne peut plus être expulsé. Des douleurs extremes, le froid des extrémités, la petitesse du pouls annoncent une issue funeste et procliaine : on fait des injections dans la xessie et Ton parvient , au moyen de la seringue , à en extraire le sang qu’elle contient; après cette opération, tout semble rentrer dans l’ordre ; le malade rend des urines limpides et naturelles , et l’on entrevoyait quelque espoir de guérison , lorsque tout - à - coup l’hémorrliagie reparût et conduisit en peu de temps le malade à la mort.

Certes , l’oubli des évacuations sanguines et l’emploi d’une purgation forcée sont bien ici la cause déterminante de cette liémorrbagie fatale. L’excitation continuelle du tube digestif, en ne déviant pas celle qui avait son siège dans les voies urinaires , ne servait qu’à l’accroître , et devenait pour elle un surcroît de stimulus, incessamment agissant. Si nous n’inférons pas de -là qu’il ne faut jamais administrer les purgatifs dans la népbrite, au moins pouvons-nous en déduire qu’il faut toujours se défier de leur puissance dérivative , et d’autant plus qu’outre le danger de l’incertitude et de l’action trop voisine du foyer du mal , l’expérience nous apprend que l’on ne peut en espérer que très-peu de chose.

11 est inutile de dire que les vomitifs et les purgatifs ne jieuvent qu’être nuisibles dans la caixlite , dans F hypertrophie du cœur , ou dans les altérations diverses qui alfectent profondément cet orga-

( tSo )

ne; nous croyons cependant bien faire, en rappor=» tant à ce sujet un fait dont nous a^^ons tenu note, et qui nous paraît digne d’intérêt sous plusieurs

rapports.

F. Flamant, ouvrier tanneur, âgé de 48 d’un tempérament sec et nerveux , se plaignait de temps à autre d’un sentiment de gêne et d’oppression dans la poitrine ; cette gêne devint plus continue : son pouls était plein , dur , fort. Il fut saigne et s’en trouva bien ; mais ce mieux être fut de courte durée. Des vertiges, des étourdi ssemens , des maux de tête fréquens , exigèrent une nouvelle saignée de i6 onces ; après cette saignée, le pouls est moins fort , la tête est plus libre. Repos , diète , boissons douces. Peu-à-peu les extrémités inférieures s’œdéma tient , la figure prend une teinte jaune paille , néanmoins le malade se dit assez bien ; tout-a-coup oppression des plus fortes , accompagnée de toux et de crachement de sang ; le malade dit qu’il suffo- ([ue et qu’il va périr : nouvelle saignée qui le débarrasse sur-le-champ. Quelques jours après, retour de l’accès d’orthopnée avec force et dureté considérables du pouls ; saignée de 1 2 onces , qui a le même résultat que la première. En examinant attentivement la poitrine , je trouve que partout le son qu’elle rend est sonore ; le malade ne tousse pas , le pouls est calme et régulier , les battemens du cœur ne paraissent ni brusques ni violens , soit â l’oreille nue ou aidée du cylindre , soit à l’application de la main ; j’en conclus neanmoins qu’il y

a hypertrophie du cœur , vu l’abseBce des signes de phlegmasie pulmonaire. De nouveaux accès de congestion m’obligent encore de recourir à de petites saignées chaque fois qu’ils se présentent j le malade enfin sollicite des purgatifs ; j’y consens 5 et quoiqu’il y ait perte d’appétit et que la langue se trouve constamment chargée d’un enduit blancliàtre , je pense que les organes digestifs peuvent les supporter impunément ; en effet , après avoir pris quek[ues doses d’un électuaire , qui lui procurent cinq à six selles par jour , il se trouve beaucoup mieux et mange avec plaisir les alimens qu’on lui donne. Cette amélioration l’engage à reprendre quelques nouvelles doses de son électuaire ; mais bientôt les organes digestifs s’en offensent ; l’irritation intestinale se perpétue, la langue rougit, la soif se fait sentir, la peau devient chaude, le pouls s’accélère, enfin tous les symptômes de la gastro - entérite se manifestent : le malade est extrêmement maigre; il n’a pas d’accès d’oppression semblables aux précédens , mais il éprouve une gêne légère et continue dans la respiration; les extrémités inférieures sont considérablement infiltrées ; toute la peau qui recouvre le sacrum s’enflamme et passe promptement à la gangrené , et la mort vient bientôt terminer cette existence pénible et douloureuse.

Autopsie. Toutes les altérations organiques sont parfaitement en rapport avec les symptômes observés pendant la vie ; les poumons sont partout cré— pitans ; les lobes iiiférieurs sont gorgés de sang ,

mais sans liepatisatioh et sans aucune de ces allérations qui puissent etre rapportées à Finflammation ; le coGur est très “ voluiiiiiieux et yicle de san*^ * ou

n y \oit p^us qii une substance gelât ino-albuniiiieuse , qui de rorifîce ventriculo~aor tique s’étend bien avant dans l’aorte et que l’on relire en forme de gros cordon; le ventriciile gaucbe est très -dilaté, et les parois qui le composent ont acquis une épaisseur triple de celle qu’il a dans l’état naturel ; le ventricule droit présente aussi de l’épaississement et de la dilatation ; tous les orifices auinculo - ventîiculaires droits et gauclies, aortiques et pulmonaires , sont sains ; la membrane muqueuse de l’es- ;tomac est couverte de grandes plaques plus ou moins longes, elle^ est dune couleur grisâtre et ramollie vers le grand cul-de-sac ; les intestins grêles sont rouges et injectés dans une grande partie de leur étendue ; les gros intestins présentent aussi , dans jiliisieurs endroits , des traces de pbîogose.

Entî autres clioses, on voit par cette observation, d abord, combien l’action des purgatifs est inefficace dans les lésions organiques du cœur ; ensuite , combien il est facile de se tromper sur le degré de sensibilité des voies digestives , qui permet ou qui repousse l’agression stimulante de ces agens.

On place les purgatifs au nombre des modificateurs révulsifs dont on fait usage pour combattre les inflammations chroniques des organes glanduleux. Il ne faut pas se dissimuler toute la difficulté qu’il y a d’obtenir la révulsion d’une irritation qui

a engorgé , îiypertropliié les tissus , et qui , des ca-piliaires sanguins s’est propagée aux vaisseaux Idanes et lymplia tiques ; néanmoins on peut à la longue tirer quelque parti avantageux des purgatifs dans cette espèce de plilegmasie , quand la sensibilité intestinale reste assez obtuse pour en supporter impunément l’usage fréquemment répété. Dans les tumeurs des mamelles , que l’on a désignées sous les noms de sqiiirrlie et de cancer ^ il n’y a pas d’inconvénient à imiter la metbode tlierapeutique de i\D. le docteur Treille (i) 5 qui consiste a associer au traitement directement an tiplilogis tique , remploi des purgatifs ; des pilules , composées de deux grains d’extrait de ciguë , d’un grain d’aloës et de rhubarbe , et dont on gradue la dose selon la sensibilité et l’babitude acquise du canal intestinal , remplissent parfaitement cette indication. En faisant ainsi concourir des moyens différens pour atteindre le même but,, il est difficile , à dire vrai , de juger tout ce que l’art peut revendiquer de cette partie de la médication , mais au moins a-t-on la certitude de ne pas nuire , si l’on prend les précautions convenables , et si l’on est bien pénétré des principes lumineux de la physiologie patliologique actuelle.

(i) Annales de la Médecine physiologique ^ tom. ï. — Considérations et Observations sur le cancer.

LÉSIONS DES SYSTÈMES FIBREUX j MUSCULAIRE ET

synovial.

Pourquoi , s’écrie Pinel , cette stérile profusion de médicamens et de frais inutiles d’érudition que font certains auteurs dans leur métliode de traitement du rhumatisme ? Pourquoi ? C’est que cette maladie est du nombre de celles dont la nature seule peut se délivrer , alors même que l’art , par ses importunités , n’a fait que déranger l’ordre de ses inouvemens salutaires. Parmi la foule de remèdes qui ont été vantés contre le rhumatisme , on n’a paâ oublié les vomitifs et les purgatifs. Au temps où l’on admettait des rhumatismes bilieux , le vomitif était administré dans le début pour dégager les voies gastriques d’une prétendue surcharge saburrale ; si , aujourd’hui , l’on voulait encore s’en servir , ce ne serait qu’en qualité et à titre d’agent révulsif, mais comme cette révulsion est aussi incertaine et aussi dangereuse qu’elle est rare dans ses résultats, il est beaucoup plus prudent et plus rationnel de l’abandonner entièrement et de s’en tenir , ainsi que le disait déjà le célèbre auteur de la Nosographie philosophique ^ à seconder , par des moyens plus doux , les forces médicatrices de la nature , qui d’elles - mêmes tendent à une résolution bénigne.

A rinstar des Italiens , le professeur Laënnec s’est loué des avantages qu’il a retirés de i’érné-

tique à haute dose dans les affections rhumatismales, et Honoré, médecin en chef de Thopital ISecker , a rassemblé quelques faits qui , au premier coup-d’œil 5 paraissent en attester l’efficacité. Dans les quatre ou cinq observations que nous avons sous les yeux , l’émétique à la dose de 8 grains par jour n’a produit, chez les deux individus qui en font le sujet, aucun effet immédiat appréciable, tandis que chez les autres il a déterminé plusieurs vo» missemens et quelques évacuations alvines , tous ont été guéris en très-peu de temps. On remarque encore que, dans un cas de rhumatisme articulaire vague , où la langue était contractée , rouge , sèche et râpeuse, et l’épigastre très-sensible à la pression, l’administration trois fois réitérée de 8 grains de tartre stibié a fait disparaître tous les symptômes en deux ou trois jours. Qui ne croirait, après cela, qu’il n’y a plus à douter de la vertu contre-stimulante de l’émétique à doses successivement renouvelées? jMais, si l’on fait attention que cette merveilleuse médication n’a paru réussir que dans le rhumatisme vague , et non pas dans le rhumatisme aigu , fixe et plus opiniâtre , ainsi que l’avoue Mv Honoré lui-même.; si l’on remarque ensuite que l’on évite avec soin de parler des cas ou elle a été nuisible ou sans effet *, que les affections rhumatismales values et de la nature de celles que nous mentioniions , peuvent se dissiper sans aucun secours , et que l’on voit parfois les plus vives souffrances de ce genre disparaître du jour au lendemain, on retient

un peu de son étonnement et Fon doute encore ; enfin , pour peu cpie Fon réfléchisse et que Fon mette de la bonne foi et de la sévérité dans ses jiigeiîiens , on finit par ne plus croire à Inefficacité d'un remède que les organes reçoivent avec indifférence et qui nnapporte aucune mutation sensible dans les actions vitales des tissus sur lesquels il déploie inutilement sa puissance.

Le petit nombre de faits , que cite Honoré , viennent confirmer ce qui a déjà été dit et répété, e’est-à-dire , que Fémétique à haute dose est tantôt innocent et tantôt actif dans des conditions iiioib.ides a— peu— près semblables ^ c^est ce que nous admettons sans difficulté, mais vouloir en conclure que la guérison doit nécessairement être attribuée a 1 une ou a Fautre de ces actions ^ dire , avec iVb’. \aidy , cpie dans ce cas Fémétique calme Fagita™ tion et les inouvemens exaltés de la fièvre en étendant son iiiiiuence sédative au système sanguin; c est , d un côte, nous remettre dans Fornière d’un empirisme aveugle et nous forcer à adopter sans réplique toutes les guérisons opérées par le vomitif, depuis Hippocrate jusqu’à ce jour; c’est, de i autre, nous ramener au raisonnement modeste et facile du cur opium j^acit clovmÀre.

Au surplus , cjiiand bien meme il serait vrai que le tartre stibié possédât une propriété contre-stimulante réelle , il faiidraii;, pour en faire une application manifestement utile , que cetie propriété fut constante et sans dangers ; or , les faits qui sont

toujours plus concluans que les liypotliéses, déirsontreut le contraire ; et , puisque nous avons des' moyens plus surs et plus promptement salutaires ^ n’est-ce pas devenir à bon plaisir imprudent et barbare même , que d’exposer les malades aux clian* ces périlleuses d’un traitement négatif d’une part , et trop énergique de l’autre ?

Les purgatifs ne sont pas toujours sans efficacité dans les affections rbumatismales; ils peuvent, comme le dit Scudamore , détourner la fluxion qui a lieu sur les membranes fibreuses ou synoviales , mais entre pouvoir vl faire , ou, comme l’on dit en logique, a posse ad esse ^ il y a une grande différence , et l’on ferait bien de se demander plus souvent s’il est possible de révulser. Il ii’y a pas de rhumatismes aigus sans irritabilité augmentée, ou

sans irritation plus ou moins forte des voies die-es-

tives. En pareille circonstance il peut arriver ciiie les purgatifs déplacent la plilegmasie articulaire , mais il peut arriver aussi que cette mutation n’aie lieu qu’au détriment des organes de la digestion ; on tomberait ainsi de Gbarybde en Scylla , ou , qui pis est, d’un petit mal on en aurait fait un grand, et mortel peut-être.

Gullen regardait les purgatifs salins comme trèspropres pouf remédier à la diathèse pli logistique dominante dans le rhumatisme aigu; mais il avait appris , par expérience , que les purgatifs ne sont pas des moyens aussi directs que la saignée, et que. quand la maladie est devenue générale et violente.

des selles fréquentes sont incommodes et souvent nuisibles par les mouvemens et les douleurs qu^elles occasionent. Tout cela nous indique qu’il ne faut pas se servir des purgatifs dans le traitement des affections rhumatismales aiguës , et pour deux bonnes raisons; d’abord, parce que l’on peut se passer d’eux, et qu’ensuite ils peuvent produire une inflammation viscérale fâcheuse.

A l’appui de l’efllcacité des purgatifs dans le rliumatisme chronique, nous pourrions citer l’exemple d’une femme de 4^ 5 atteinte d’un rhumatisme

qui depuis plusieurs mois attaquait toutes les articulations des pieds et 'des mains, et qui, après avoir purgé fortement et continuellement pendant six semaines , se trouva assez bien pour pouvoir re-^ prendre ses occupations habituelles. Mais comment avoir le courage de tenter une médication aussi vigoureuse , lorsque l’on connaît l’obstination avec laquelle le mouvement phlegmasique est souvent retenu dans les tissus articulaires et lorsque l’on sait, par conséquent , apprécier toute la difficulté de la réussite et tous les inconvéniens des revers qui peuvent l’accompagner?