PREMIERE PARTIE

DKS TEMPS ANTÉRIEURS AU CfIRISTFA NISME.

PREMIÈRE LEÇON

Introduction.

Replié sur moi-même, prive des êtres chéris qui embellissaient mon existence, je veux, mes chers enfans, m'occuper du seul bien qui me reste. Ces leçons et ces conseils que vous adresse votre père, sont le fruit de ses veilles, de sa triste expe'rience; elles sont puise'es à l'c'cole de l'adversité'.

Seul responsable de votre éducation, et chargé de vous diriger dans le monde, je comprends l'importance des obligations qui me sont imposées, et c'est pour les retracer plus clairement à mon esprit que je me propose ce travail, afin de fonder solidement dans vos intelligences qui s'éveillent, une conviction ferme sur les principaux points qui doivent être le mobile de la conduite de 1 homme ; vous faire goûter de bonne heure tout ce que la vérité a de grand, de généreux et de pur, et vous faire toucher, comme du doigt, les solides fonderaens de notre croyance. Non pas que je prétende que vous ne soyez dans le cas, en avançant dans la vie, d'apporter des modifications à votre manière de juger et d'envisager les choses de ce monde, car « le temps ne s'arrête pas ; dans sa mar- « che continuelle il apporte sans cesse à « nos sens de nouvelles impressions, et « ainsi s'opèrent dans notre esprit des chan-

« gemens faits pour étonner (i). » Mais Je sais 1 influence que peuvent avoir les pre'ju- ^ës, l'entraînement et les distractions d'un monde trop brillant pour être appre'cié par vous à sa juste valeur, et combien il est malheureux pour un père de lui livrer ses enfans sans de'fense. Nous vivons dans un temps oiî tout porte à la re'flexion les esprits sérieux ; tout passe, tout s'en va, la terre semble fuir sous nos pieds ; c est le moment de s'informer s'il y a pour nous une autre demeure.

Je veux donc établir vos convictions sur certains points fixes, desquels vous pourrez facilement faire découler tous les de'veloppemens ulte'rieurs de vos connaissances.

Toutes les fois que la varie'të des objets porte quelque confusion dans lespril, il est utile, dans lous les ordres de sciences, de s'attacher à des faits saiilans qui servent

(i) Saint Augusùn, Confessions.

à se reconnaître. De quelque côté que vous jetiez les yeux pour pe'ne'trer les secrets de la nature, les objets de la cre'ation exciteront votre admiration ; votre esprit pourra se fixer avec plaisir sur une branche de l'une des sciences que vous e'tudierez, et cet emploi de vos facultés aura sur vos dispositions morales une influence d'autant plus salutaire, que vous aurez pris f habitude de voir par-tout l'action d'un Dieu intelligent et bon.

L'e'ducation de l'homme se continue tant qu'il reste sur la terre; il a toujours à apprendre, parce qu'il est un être incomplet, destine' à se compléter successivement par l'exercice de son intelligence et de sa volonté, et que Dieu, qui est toute la science, toute la vérité, ne peut lui être entièrement connu (i).

(i) M. de Bonald a dit ; «L'homme est une intelligence servie par des organes. »

La vie, considérée sous ce rapport, cesse d'être un fardeau, et je puis vous affirmer que les peines, les chagrins et les inquie'tudes sont des moyens efficaces pour avancer notre e'ducalion sur celte terre.

Ces leçons ont pour but de vous enseigner que la religion chre'tienne doit être la base de toutes les sciences ; que loin de craindre d'être examinée, elle demande au contraire à l'être; que vous devez chercher à vous rendre compte qu'il y a ici-bas une certitude religieuse, comme il y a une certitude physique, une certitude historique. Pour vous en convaincre, il faut appeler la science à votre secours ; apprendre par vos études que les plus grands génies se sont inclinés devant elle ; que la raison humaine s'est expliquée par ses plus nobles et ses plus irnposans organes, après avoir approfondi les lois du monde intellectuel jusque dans ses plus intimes secrets ; qu'ils ont cru ce qu'ils ont enseigné, et que vous de-

vez les croire, sous peine de rnellre votre raison individuelle en re'volte. Ils vous apprendront, ces grands hommes, que ces ve'rite's bien comprises ont seules le privile'ge de rendre la consolation et la vie à un cœur malade ou afflige', en y rappelant les principes de morale qui si souvent s'effacent ; qu'au lieu de violenter elles purifient; qu'en refaisant l'éducation , elles refont l'homme, en lui enseignant les devoirs de son état; en lui apprenant que, dans toutes les situations, quelque dures, quelque pénibles qu'elles soient, on peut supporter la vie, parce que nous puisons dans leurs sources pures des motifs suffisans pour remplir nos obligations, tant envers Dieu qu'envers vos semblables. •' • ■ '- -

Au reste , mes enfans , il existe un senti-» ment encore plus délicat, supérieur à tout ce que l'esprit peut concevoir, que la science ne peut donner, et qui peut seul faire notre bonheur. Ce sentiment est celui de l'amour,

que rien sur la terre ne mérite d'inspirer que Dieu seul. Il doit faire l'objet de nos plus chers désirs, correspond à celui que nous désignons ainsi dans l'ordre physique, et comprend à lui seul l'admiration, l'adoration, la sollicitation ou la prière. Cet amour humain, type et emblème de l'amour spirituel, ne fait-il pas e'prouver l'admiration de l'objet aimé? Ne le fait il pas adorer même dans les privations , les contradictions qu'il nous cause? Ne nous porte-t-il pas toujours à prier, à solliciter, à demander des grâces et des dons qui, sans cesse re'pe'te's, deviennent des jouissances toujours plus neuves et toujours plus pre'cieuses? Il en est de même pour notre esprit, lorsqu'il aime la ve'rité qui est Dieu. Tout devient pour lui bonheur, jouissance ou consolation, assure' d'être aime' comme il aime, persuade' que tout lui vient par ordre de l'objet aime'.

Je compte appuyer ces leçons des pense'es et des citations dos hommes ce'lèbres

qui doivent être vos guides. Mes idées ne seront que le développement de leurs idées : je ne veux d'autre mérite que celui d'avoir réuni leurs pensées, et n'aurai que des actions de grâce à rendre à mon inaction forcée, si ce travail peut devenir aussi utile aux enfans qui le liront, qu'il est agréable au père qui l'écrit.

Entré jeune au service, j'associai de bonne heure mes rêves de gloire à l'impulsion toute militaire que donnait alors à la France le guerrier qui l'avait arrachée aux troubles des factions, et je partageai sur les champs de bataille les palmes de la victoire que nos armées s'empressaient de conquérir. C'est ainsi que je poursuivis ma carrière à travers les révolutions et les évènemens divers qui se succédèrent depuis 1806 jusqu'en i83o. Plus habitué donc à manier des armes de guerre qu'une plume, ne vous étonnez pas, mes enfans, de ce que vous trouverez do faible ou d incomplet dans cet écrit. Le be-

soin d'occuper mon esprit me le fait entreprendre; mon amour pour vous me l'inspire; le dësir de vous être utile m'anime ; qu'ai-je besoin de talent ? Pour des cœurs bons et ge'ne'reux, les leçons d'un père dicte'es par ces sentimens, doivent toujours être pre'cieuses.

En regardant autour de soi, on voit toujours les mêmes re'sultats et les mêmes cliangemens parmi les hommes ; enfans , on leur inculque les opinions et les croyances de leurs parens ; arrives à l'adolescence , les passions les conduisent à oublier ce qu'on leur avait mal appris, ou à développer d'une manière plus fâcheuse les exemples qu'ils ont reçus ; le de'sir de savoir les rend ensuite, dans l'âge mûr, mate'rialistes, ou au moins indiffërens, selon la nature des circonstances heureuses ou malheureuses qui les gouvernent; et enfin, au moment des privations physiques et du danger de la mort, ils reviennent aux croyances et aux

lO

aclioiis de leur enfance. Je vais laisser le célèbre Montaigne expliquer toute ma pense'e avec plus d'énergie, dans son style naïf et concis : « S'ils sont assez fous, ils ne sont « pas assez forts ; ils ne lairront pas de « joindre leurs mains vers le ciel , si vous « leur attachez un bon coup d'e'pe'e dans « la poitrine ; et quand la maladie aura ap- « pesanti cette licencieuse ferveur d'hu- « meur volage, ils ne lairront pas de revenir « et de se laisser manier tout discrètement « aux cre'ances et exemples publiques. Autre « chose est un dogme se'rieusement dige're', « autre chose ces impressions superficielles, « lesquelles ne'es de la de'bauche d'un es- « prit démanché, vont nageant témëraire- « ment et incertainement dans la fantaisie. » Tout se passe ainsi pour la plupart des hommes , et la carrière qu'ils parcourent dans ce cercle d'inconse'quences est plus ou moins e'tendue. Sou;; ce rapport , j'avoue que les conversions, à l'heure de la mort,

m'avaient toujours inspire un sentiment de me'pris et de dégoût dont je ne pouvais me rendre compte. Que penser en effet de ces soi-disans esprits forts, de ces hommes inconséquens qui desavouent à leur dernière heure , à la sollicitation de leurs parens ou de leurs amis, les maximes qu ils se sont fait un honneur de proclamer et un mérite de professer? Combien n'en voit-on pas, à ce moment suprême où s'évanouissent toutes les illusions de la vanité, et oii la vérité apparaît dans tout son éclat , se trouver heureux qu'une bouche amie ^ienne leur prononcer quelques paroles de paix? Quelque consolante que pouvait être pour moi 1 idée qu'elles adoucissaient encore leurs derniers momens, sans me donner la peine de réfléchir à cette touchante parabole de l'Evangile, qui nous apprend çue les ouvriers de la dernière heure sont récompensés comme ceux de la première , je ne pouvais cependant m'empêcher de penser

que c'était souvent à un sentiment de faiblesse qu'était due leur conversion.

Ayant ressenti, dès mon entre'e au service, une horreur très-marque'e pour tout ce qui ressemblait à de la faiblesse , j'ai toute ma vie e'te' imbu de l'idc'e que la peur ne pouvait inspirer que le plus grand me'pris. Lorsque plus tard je vis tant d'hommes re'pute's braves, dont la carrière militaire avait e'te' brillante, qui n'avaient jamais su ce que c'e'tait que de reculer devant l'ennemi , mais d'une impie'te' re'voltante , abjurer leur conduite passe'e par le seul sentiment de la peur, qu'ils n'avaient , disaientils, jamais e'prouve'e ; reconnaître du bout des lèvres ce Dieu qu'ils avaient me'connu toute leur vie , pensant qu'ils étaient au moment d'éprouver l'action de sa justice ; lui demander, en suppliant, encore quelques jours, quelques heures pour le connaître, et se reconnaître eux-mêmes; ne trouvant point de paroles assez douces, assez

aimables pour remercier, les larmes aux yeux, ce prêtre qui leur prodiguait ses consolations, ce prêtre qu'ils avaient peutêtre insulte' ou calomnie'; rentrant alors en moi-même, je me dis : Comment! j'aurai cru toute ma vie que la peur ne pouvait que me rendre vil et méprisable à mes propres yeux ! que le déshonneur accompagne toujours la mémoire de celui qui se laisse dominer par cette fatale impression , et j'attendrai patiemment le terme de ma vie, comme ces hommes irre'ligieux , pour me laisser dominer par la peur! J'attendrai que 1 âge vienne me priver de mes faculte's, ou qu'une maladie me retienne sur un lit de douleur, pour revenir aux croyances de mon enfance ! Ce sera la crainte d'une punition éternelle et me'rite'e qui , pour la première fois, m'inspirera cet effroyable sentiment! Quoi! encore adolescent, j'affrontai sans sourciller les dangers de toute espèce, et ine'vitables à la guerre ; 1 ide'e de soutenir

l'honneur de rnon nom me faisait mépriser le feu des batailles, et la mort était pour moi sans horreur, parce que je remplissais mon devoir, et je rougirais d'examiner cette religion par respect humain, ou par la crainte de me voir forcé d'en suivre les préceptes! Ce serait mon dernier moment que je choisirais pour démentir ma vie passée! Ou bien si, poussé par un sentiment de fausse honte , je rejettais à cet instant solennel tout secours spirituel , quelle réputation laisserais-je après moi? L'alternative était cruelle ; il fallait se résoudre , ou attendre patiemment mon dernier moment pour admettre ce qu'on me proposerait, sans l'avoir examiné, et terminer ma vie par la peur de l'enfer, ou soutenir d'un air stoïque mon indifférence et mon ignorance.

C'est alors que, révolté de cette idée, je me déterminai , étant encore dans la force de 1 âge , à examiner ce qui faisait la base de la religion chrétienne , et à la suivre

exactement, si je parvenais à en admettre les vërite's. « N'attendez pas, dit Bossuet, la « fin de l âge ni de la force , pour offrir à « Dieu de malheureux restes de votre vie, « et les fruits d une pe'nitence ste'rile et tar- <c dive. C'est ce que demande le Seigneur : « l'Eternel, le Tout -Puissant ne veut rien « de faible ni de vieux (i). »

Il e'tait bien péne'tre' de cette pense'e, ce grand roi qui sera à tout jamais la gloire de la France. Dans les enseignemens que je cherche à vous donner, vous serez heureux de le rencontrer; c'est lui qui écrivait, dans ses Me'moires, ce passage que je me plais à vovis rapporter ici :

« Quand nous aurons armé tous nos su- « jets pour la défense de sa gloire (Dieu) ; <c quand nous aurons relevé' ses autels abatte tus ; quand nous aurons fait connaître son « nom aux climats les plus recules de la terre,

( I ) Elei>. sur les Mystères.

« nous n'auroDS fait que 1 une des parties de (( notre devoir; et sans doute nous n aurons « pas fait celle qu'il de'sire le plus de nous, « si nous ne nous sommes nous-mêmes sou- « mis au joug de ses commandemens. Les (( actions de bruit et d éclat ne sont pastou- <( jours celles qui le touchent davantage , et " ce qui se passe dans le secret de notre cœur « est souvent ce qu'il observe avec le plus « d'attention.

« Il est infiniment jaloux de sa gloire ; « mais il sait mieux que nous discerner en (c quoi elle consiste. Il ne nous a peut-être w fait si grands qu'afin que nos respects l'ho- «( norassent davantage ; et si nous manquons « en cela de remplir ses desseins, peut-être « qu'il nous laissera tomber dans la poussière « de laquelle il nous a tirés.

« Plusieurs de mes ancêtres, qui ont voulu « donner à leurs successeurs de pareils ente seignemens, ont attendu pour cela 1 extre'- « mité de leur vie ; mais je ne suivrai pas en

« ce point leur exemple. Je vous en parle dès « cette heure, mon fils, et vous en parlerai M toutes les fois que j'en trouverai occasion. « Car, outre que j'estime qu'on ne peut de « trop bonne heure imprimer dans les jeu- « nés esprits, des pense'es de cette conse'- « quence, je crois qu'il se peut faire que ce M qu ont dit ces princes dans un e'iat si pres- <( sant, ait quelquefois ëte attribue à la vue « du pe'ril oii ils se trouvaient; au lieu que « vous en parlant maintenant, je suis assuré M que la vigueur de mon âge , la liberté' de « mon esprit, et l'état florissant de mes <( affaires, ne vous pourront jamais laisser « pour ce discours aucun soupçon de fai- '.< blesse ou de déguisement (i). »

C'est ainsi qu'occupé d'une manière assez indéterminée à mettre à profit ces bonnes résolutions, qui se faisaient jour à travers les profondes ténèbres qui m'environnaient, je

(i ) Mémoires de Louis XIV, 1"= part., p. 33 et sniy.

fus apparemment trouve lent et tardif dans leur exe'cution, et qu'un lafal événement vint apporter un notable changement dans mes idées. Rien ne réveille plus un homme et ne lui donne plus de vie que le malheur. «Voilà « pourquoi, a dit un auteur auquel j'em- « prunte cette pense'e, l'infortune est aussi « ne'cessaire à lexistence que la tempête à la « nature. Le bonheur tue au sein d'un conte tinuel repos. Il faut à 1 homme une alterna- « tive de bonheur et de malheur. »

Indiffe'rent comme on l'est dans la fe'licité, jeté, par ma position militaire et mon existence sociale, dans le tourbillon du monde et de ses plaisirs, ma principale occupation était de jouir de la vie, plongé comme je l'étais dans cette espère d'ivresse qui a coutume d'entraîner les esprits les plus sages et les plus raisonnables. Ma satisfaction la plus grande était de complaire entièrement à l'objet aimé , compagne de ma vie , qui possédait mon cœur, et dont paraissait dépendre

^9 mou existence entière, lorsque les piécipices les plus affreux se creusaient sous mes pas.

Vous apprendrez un jour, mes chers enfans, avec quelle rapidité ces rêves et ces illusions s évanouirent, et comment, au milieu d une nuit d'hiver remplie d'angoisses et d'effroi, vous fûtes en peu d'heures prives de votre mère. Ne trouvant à ma juste douleur aucune consolation humaine, je me jetai dans les bras de celui qu'à peine je connaissais, comme un enfant se jette dans le sein de sa mère en disant : Soulagez-moi , ma mère, parce que je souffre.

(( Ah! disait saint Augustin, il n'est que « trop vrai , je vous ai connue trop tard , beauté' '< toujours nouvelle et toujours ancienne! J'ai « commence' trop tarda vous connaître. Voce tre amour pour moi était avant tous les « temps , et le temps ne pourra le de'- « truire (i). ^>

(i) Confessions,

Dès ce moment, l'ide'e que celle que je pleurais n était morte que pour ce monde , qu'elle devait vivre ailleurs, me porta instantane'ment à prier pour elle, pensant lui faire du bien, lui être utile, et vivre encore pour elle. Je m'unissais ainsi au principe de l'amour même, à ce consolateur divin, en implorant sa puissante protection pour l'être che'rique je regrettais. De sorte que mes peines me paraissaient plus le'gères en les reportant vers cette source de tout bien, qui semblait les partager avec moi. Oh! vous qui aimerez un jour, mes enfans, vous sentirez, sans doute la jouissance d'alie'ger la peine d'un ami en la partageant! Et quel ami que celui qui guette sans cesse les mouvemens incohërens de notre être pour saisir l'instant de se faire sentir à nous ! Combien ne doil-ilpas jouir en voyant l'esprit de l'homme se joindre à lui dans ses peines, et implorer son assistance efficace ? Et quelle doit être notre consolation en pensant que nos souf-

frances sont partagées par un tel ami ! Ah ! mes enfans, croyez-moi, n'attendez pas le moment des e'preuves pour vous tourner vers ie Dieu des mise'ricordes.

Lorsqu'avance' dans les rêves de la vie, les années apparaissent graves et se'rieuses; que l'âme, après avoir passé par les peines et les afflictions, se dégage peu à peu de ses vaines illusions, et que ce que nous appelons le bonheur vient à être détruit inopinément, l'avenir alors ne se montre plus que sous l'aspect d'un horizon brumeux, chargé de sombres nuages; et l'homme, traînant après lui la chaîne de ses espérances évanouies, jette un regard en arrière sur ces temps heureux qu'il alaissés lumineux et pleins de charmes. Ainsi les premiers sentimens de mon enfance se révélèrent à mon âme brisée, et j'entrevis un adoucissement à mes douleurs, en pensant qu'il me restait encore ma mère. Oh! mère chérie! tendre amie de mon enfance et de toute ma vie ! ange descendu du ciel pour

tout ce qui ta coiiiuic! Tu fus pour mol, sur cette terre, 1 image de cette Providence que j'invoquais pour me consoler, et pour m'aîder à supporter mes cuisantes peines. Pourai-je jamais oublier le baume salutaire et bienfaisant que tuvinsre'pandre sur mon cœur déchire, lorsqu'à la première nouvellie du malheur de ton fils, ta première pensée fut d'accourir pour le soulager! J'appris dès-lors à connaître, oh! mon Dieu! que si d'une main vous savez punir vos enfans, d'une autre vous savez calmer la rigueur de votre justice. Combien ce doux souvenir adoucit en ce moment le cruel récit que je crois devoir vous faire, mes chers enfans ; mais qu'il m'est pénible en même temps, quand je songe que vous êtes à jamais privés de ces tendres consolations ; car, je le sais, quoi que je fasse, rien ne remplace une mère.

Si mon affection pour vous s est accrue

avec int'S peines, ] ai voulu vous eu laisser un monument qui pourra avoir quelque prix à vos yeux. Votre esprit va s'ouvrir à la lumière des sciences ; mais quelle est celle qui, plus que toutes les autres, porte l'empreinte des traits hideux de l'esprit de mensonge , si ce n'est l'histoire? L'histoire qu'on aurait dû, avant tout, environner de respect, parce qu'elle contient la voix grave de l'expe'rience et la voix solennelle de la Divinité'. Eh bien! c'est ici d'abord, comme au de'but de votre carrière, que je veux m' efforcer de vous soustraire à tant de jugemens passionne's qui lui ont donne' un langage ignoble, entache de fatalisme ou d'immoralité. Pour bien vous pénétrer de ces vérités, nous allons parcourir ensemble les faits les plus marquans de l'histoire. Cet aperçu vous offrira un attrait puissant de drame et de philosophie, et vous mettra à même d'étudier les destinées futures de l'humanité, en la contemplant darjs son ensemble ».'t <lans

ses détails. L'histoire, mes enfans, (fui est la biographie du genre humain déchu, et se régénérant sous l'influence de l'action divine, nouspre'sentc, dans ses diffe'rentes phases, le développement de la socie'te' humaine ; elle est la cle' de toutes les sciences; elle les embrasse toutes dans son domaine ; elle touche au berceau du monde, assiste à la cre'ation, entend et voit Dieu conversant avec l'homme; voit naître les nations, les suit dans leur mouvement ascensionnel vers la civilisation, et garde le souvenir de leurs crimes comme de leurs vertus, en rattachant le pre'sent à la chaîne du passe'.

Toute notre philosophie , en étudiant l'homme, consistera à vous faire remarquer deux points cardinaux qui forment comme les deux pôles du monde moral : l'un est la déchéance primitive, l'autre la réhabilitation successive qui doit être reconquise avec beaucoup de peines et d'efforts. Nous admettons la déchéance, non seulement comme

la punition d'un crime dont l'humanité toute entière semble rester solidaire, et parce que nous croyons simplement aux livres de Moïse, mais aussi parce que le souvenir de ce fait n'est jamais sorti de la me'moire des peuples, et que, dans toutes ces données psychologiques, l'homme nous montre les traces profondes d'une harmonie brisée, trop imparfait pour être ainsi sorti des mains d'un Dieu sage et bon , trop grand pour qu'on n'y voie pas le cachet obscurci d'une céleste origine. Nous admettons la réhabilitation , pour l'homme d'abord; parce qu'aidé d'un secours supérieur, il doit trouver dans sa volonté assez d'énergie pourvaincre le penchant effroyable qui sans relâche le porte sur les bords d'un abîme, où est la région du crime : pour la société ensuite, parce qu'en démêlant la lumière divine qui n'est pas éteinte en nous, elle doit trouverlesvéritables règles pour conduire ses enfans dans les voies de Tordre et de la paix.

Nous ne sommes pas déconcertes, maigre' noire affliction, en voyant le monde reculer peut-être au lieu d'avancer, pendant les siècles oii re'gnait le paganisme presqu'exclusivement : car cette affligeante expe'rience a été pour les siècles suivans une grande leçon qui les a convaincus de la faiblesse de 1 esprit humain. Mais aujourd'hui nos idées avancées, en nous montrant que le paganisme a déplacé plusieurs des bases fondamentales de la société, nous fait sentir combien est grand le bienfait de la lumière divine qui a brillé aux yeux du monde étonné, dans le sein du christianisme ; vérité religieuse pour l'homme, vérité sociale pour le genre humain , il a reculé progressivement les frontières de la barbarie, et amènera enfin toute la famille humaine à une vaste unité, oii la philosophie et la religion n'auront plus qu'un même symbole et un même drapeau. rj i < :

DEUXIÈME LEÇON

Des origines.

La philosophie moderne s'est souvent évertuée à vouloir nous expliquer lëtat de l'homme au moment de son origine, et les couleurs dont elle s'est servie ont toujours ete modifiées par l'esprit (pi ell«; apportait

flans ses définitions. Après s'être montre'e incapable de s'e'lever aux principes des choses, et avoir si souvent fait errer notre esprit au milieu de tant de systèmes sans fondement, il nous faut ne'cessairement revenir au re'cit de Moïse , comme base fondamentale de notre croyance, puisque les savans conviennent aujourd'hui, « que l'esprit de « Dieu a pu seul lui re'vëler ces connaissan- « ces primitives, et l'initier à des mystères (( que la science, à l'e'poque où il vivait, n'avait M pu lui apprendre. »

Il existe deux sortes d'histoires : la tradition et l'Ecriture. La première est simplement la parole humaine, nous montrant d'âge en âge, la pensée de l'homme et ses actions : c'est l'histoire en ge'ne'ral. La seconde est l'Ecriture, poste'rieure à la tradition dont elle est la gardienne, qui est ve'ne're'e des peuples , comme contenant autre chose que la pense'e et les actions des hommes. Pour nous autres chre'tiens, enfans do

^9 la révélation , telle est la marche que nous devons suivre»

Le récit de Moïse ne commence qu'au moment oii notre globe sortit du chaos. Cherchons, en nous éclairant de l'opinion des hommes instruits, à découvrir la cause de ce désordre , que l'historien sacré indique en disant : « La terre était informe et « toute nue ; les ténèbres couvraient la face « de l'abîme , et l'esprit de Dieu était porté (( sur les eaux. »

Quand on traite de semblables matières, il est difficile de ne pas s'élever au-dessus de la région commune des sciences. Cependant, ne craignez pas que je ne m'égare, si, dans ce qui va suivre, je semble m'écarter de mon but. Je vais , pour un moment, promener votre imagination audelà des bornes de ce monde , et vous pourez néanmoins m'en savoir gré, quand même nous ne rencontrerions que quelques rayons douteux de lumière.

M. de Genoude, dans l'introduclioii de la traduction de la Bible , s'exprime ainsi : « Le sentiment ge'ne'ral des interprètes ca- « tholiques, est que non seulement la terre «que nous habitons, mais les deux, ont « e'të crées in prîncipio, avant l'époque des « six jours. Les cieux mate'riels ne peuvent (( être que les astres, puisqu'on a de'montre « qu'il n'y a plus de cieux solides. Ainsi, en <t disant que les cieux ont e'te' cre'e's avant <( l'époque des six jours, on ne dit rien qui (( soit contradictoire à ce que l'Eglise en- (( seigne. Le je'suite Pe're'rius, un des plus «< doctes commentateurs de la Genèse, soute tient, avec les auteurs catholiques, que le « soleil et tous les astres ont e'té cre'e's dès f( le commencement. »

L'Ecriture nous apprend que la cre'ation des anges a e'te le sujet d'un fait antérieur au re'cit de Moïse. Ne pourrait-on donc pas supposer, sans craindre de s'e'carfer de l'enseignement de l'Eglise , qu'ils devaient par-

ticiper aux iiidnios perieclions du Créateur, et qu'ils les manifestaient par leur simple existence, qui prenait sa source en Dieu? Les perfections et les attributs de Dieu e'iant infinis, les cre'atures ne peuvent les personnifier que par leur nombre et leur harmonie. Or, pas d'harmonie dans le nombre, sans hie'rarchies ; ils devaient donc être représentés par des multitudes ayant des chefs. Ainsi, on peut supposer que la création angélique fut composée de légions d'êtres dépendant chacune d un chef, en qui brillait éminemment la qualité divine ; tandis que chacun des êtres composant la légion, désignait la différente manière de cette qualité; en sorte que la légion réunie à son chef formait une magnifique personnification d'un attribut divin. Le but de cette première création d'esprits ou d'anges, était donc de personnifier les attributs divins, en les mettant en action, pour réagir et revenir sur leur première origine ; et de même

que Dieu e'tait libre par essence, ils 1 ëtaient par attributs.

L'existence des bons et mauvais esprits , qui sont comme les instrumens de la Providence , dans le gouvernement de l'univers , appartient à la tradition universelle ; voilà pourquoi , consacre'e par le christianisme , elle fait partie de la société' catholique. Ces ide'es nous ont donc été inculquées par la lecture des livres saints et des Pères de l'Eglise. Nous voyons qu'elles ont été le partage de l'antiquité , et que la hiérarchie des anges a été connue de Platon, qui voit aussi plusieurs rangs dans ses demi -dieux. « Le ce célèbre Huet a prouvé qu'elles se trouvaient « chez tous les peuples de la terre ; que l'an- (( tiquité entière a reconnu l'existence d'es- « prits inférieurs au Dieu suprême , et créés « par lui pour présider à l'ordre de la nacc ture, aux astres, aux élémens, à la génère ration des animaux. Le monde, selon Tha- « lès et Py thagore , est plein de ces substances

« spirituelles. On les croyait répandues clans « les airs, dans les cieux (i). »

Confucius a dit : « Que les vertus des es- « prits sont sublimes i on les regarde et on M ne les voit pas; on les e'coute et on ne les w entend pas ; unis à la substance des cho- « ses, ils ne peuvent s'en se'parer; ils sont « cause que tous les hommes, dans tout lu- « nivers, se purifient et se revêlent d'habits « de fête, pour offrir des sacrifices; ils sont « re'pandus, comme les flots de l'Océan, au « dessus de nous, à notre gauche et à no- « tre droite (2). »

Saint Paul parle des puissances de lair et de l'esprit tentateur, qui, comme un lion rugissant, tourne sans cesse autour de nous pour nous dévorer.

Nous pouvons donc supposer qu'un des chefs de le'gion, figurant un des attributs

(i) Essai sur l'Indifférence, l. 3 , p 71. (2) De r Invariable milieu, traduit par Ahel de ïléiuusat, c. iG, p. 57, édit. 1817.

de Dieu, crut sentir et trouver en lui-même la source de vie, et se complaisant en sa propre nature, au lieu de retourner à Dieu et de lui rendre l'hommage qui lui e'tait dû, de'tourna sur lui-même les hommages de sa le'gion, s'interposant ainsi entre elle et Dieu. Mais du moment qu'il ne puisa plus la vie à sa source réelle, et qu'il négligea la lumière de vie, il s'obscurcit, et porta les te'nèbres au milieu de sa le'gion. La substance créée en elle perdit la vie, le chaos se forma, la terre se couvrit de te'nèbres et produisit le ne'ant, sur lequel l'esprit de Dieu planait sans pouvoir le pe'ne'trer. Le chaos dont parle Moïse, provint donc d'une première cre'ation mise en de'sordre, par l'orgueil de l'esprit rebelle , dont l'e'loignement et la se'paration de ses rapports avec Dieu, causait la mort ou l'absence de vie.

Ecoutons Bossuet parler de la chute de Lucifer et de l'homme :

«Parmi toutes les cre'atures, Dieu en avait

u choisi une dès l'origine, et avant toute u autre nature, qui devait être la plus bellf « et la plus parfaite de toutes, c'e'tait la na- « ture angelique. Mais fout ce qui est tire' « du néant peut sucomber au pe'chë. Une si « belle intelligence se plut trop à conside'- « rer qu'elle était belle. Toute sa force se u re'unit tellement à s'admirer elle-même, « qu'elle ne put aimer autre chose. Que « servirent à ce bel ange tant de lumières « dont son entendement e'tait orne'? Il ne « demeura pas dans la ve'rite'. Ce qui veut « dire que cet ange superbe voulut la voir « plutôt en lui-même qu'en Dieu, et de cette " manière-là se perdit en cessant d'en faire « sa règle (i). »

«Vous tombez du ciel comme un e'clair, « et votre place, qui y e'tait si grande, de- « meure vide. Oh! quel ravage a fait votre « de'sertion! quels vastes espaces demeurent

(i) Traité de la Concupiscence, c. lo.

« vacans! ils ne le seront pas toujours, et « Dieu cre'a l'homme pour remplir ces place ces que votre de'sertion a laisse'es vacantes : « fuyez,troupesraalheureuses.Qui est comme « Dieu, devant Michel et ses anges (i)?

«Ceux qui comme nous croient à la prête existence d'un autre monde , supposent « que notre terre a ëtë ce monde primitif, « et ne s'attachant qu'aux traces géologi- « ques à l'aide desquelles ils remontent pë- <c niblement jusqu'à la première crëation, « ils ne dëcouvrent, aux termes de leurs re- « cherches, que d'immenses masses de rep- « tiles aquatiques et terrestres, qui servent « seuls de dëcoration et d'ornement au « grand, au premier œuvre ëmanë du Verbe (( de Dieu. Nous, au contraire, nous remon- « tons avec eux, il est vrai, de fossiles en « fossiles, jusqu'à ces créations monstrueu- « ses; mais loin de voir en elles un com-

(i) Elévations sur les mystères, par Bossuet.

« mencement, nous distinguons au con- « traire une suite, une fin, la manifestation « d'une dégradation et d'un châtiment.

« Or donc, admettant dans un premier « ordre de cre'ation ces productions mons- « trueuses dont le ge'nie de Cuvier a recom- (( pose' quelques espèces, et reconnaissant « en elles un signe évident de de'gradation, « nous sommes amene's à chercher par et quelle épouvantable révolution les créatuc< res de Dieu sont tombées si bas dans 1 éu chelle des êtres ; et ne recevant de notre t( raison, de toutes les traditions, de toutes « les histoires du monde, rien qui nous sa- « tisfasse, nous le demandons à 1 Eglise, qui M sait tout ; et Hsant dans son enseignement (( catholique qu'il y a eu dans le commen- (( cément une grande révolte des créatures « dans le ciel, toutes les conséquences de (( cette révolte s'expliquent et se dévelop- « pent devant nous (i). »

(i) Des Arides et de la Création, tiré de l'ouvrage

Pour nous donner une idée de la manière dont notre globe sortit du chaos dans lequel l'avait plonge la chute de l'ange rebelle, Moïse s'exprime ainsi : « Or, Dieu dit : Que « la lumière soit faite, « et la lumière fut faite. Mais comment nous expliquer ce que l'historien sacré a voulu nous dire par ce passage? Ce fait a toujours paru d'une difficulté' insurmontable, quand on le rapproche avec ce qui a e'të dit au quatrième jour de l'apparition du soleil et des astres. Mais aujourd'hui que les physiciens ont de'finitivement reconnu que la lumière ne vient pas des astres, qu'elle en est indépendante, et qu'elle existe dans notre atmosphère , comme le fluide électrique dans tous les corps, ne pourrait- on pas supposer que ce serait de ce fluide éthéral , qui est le principe de toute vie, qui, sous diffo'rentes

intitulé : Des RechenJies des causes, par M. Guiraud, de l'Académie française.

formes, se de'note dans chaque corps, et les modifie par ses propres organes , que Moïse aurait voulu nous parler?

Voici quelques explications de physique ge'nérale qui pourront servir à vous faire comprendre comment ce fluide ëthe'ral peut agir sur les corps, et pourquoi Moïse en a parle' comme ayant e'té cre'e' le premier jour.

Toutes les fois qu'un corps est mis eu mouvement dans l'air qui nous environne, il lui donne un impulsion que l'on nomme vibration; et si nos oreilles peuvent saisir le re'sultatde cette action, il s'appellera ^oa^. Le son est donc le produit de l'ébranlement dans l'air. La science est parvenue à calculer d'une manière fort exacte la vélocité' avec laquelle le son nous parvient , combien il faut de vibrations par seconde pour qu'il se fasse entendre , et l'impossibilité de le saisir, si le nombre de vibrations dépassait un certain nombre.

En appliquant la même théorie au fluide éthe'ral dont nous venons de parler, beaucoup plus subtil et plus de'lie' que l'air que nous respirons, nous trouverons que mis en mouvement ou en vibration par un corps lumineux, il produit la lumière. (C'est, du reste, l'opinion de Descartes, et, après lui, de Huygens, en opposition au système par émission de Newton.) On a aussi calculé la rapidité avec laquelle la lumière parvient à nos yeux , qui est en proportion avec la subtilité du milieu sur lequel elle agit, comme la rapidité du son l'est avec la subtilité de l'air, qui est plus condensée que l'éther.

La lumière, telle que nous la nommons vulgairement , ne serait donc , comme le son, que l'effet produit par l'effet d'un corps sur un autre , c'est-à-dire des corps lumineux , sur l'éther.

Toute vibration est composée de deux parties distinctes ; celle par laquelle les

parties s'écartent du premier lieu, et celle par laquelle elles reviennent à la place qu'elles occupaient. On nomme la force qui p'ioigne dilatation, et celle qui rapproche cohésion. Employant ensuite le sens de ces mots pour exprimer ce qui se passe dans l'action vibratoire des parties des corps, nous dirons que ces forces sont produites par le soleil, qui en reçoit la puissance par l'action imme'diate de l'e'ther, qui de'termine en lui ces deux mêmes forces.

Ainsi, en admettant, comme nous l'avons dit plus haut, que les astres aient e'te' cre'e's avant le re'cit de la Genèse , in principio, les corps, une fois sous l'influence du soleil, ne durent pas cesser d'être actionnes par lui , qu'ils en fussent e'claire's ou non ; et en nous disant que le premier jour. Dieu cre'a la lumière , Moïse semble nous dire, dans son style rapide et concis, que ce fut cet e'ther, principe de vie et de mouvement cause de la lumière, qu'il créa, doni

la iorce de clilalation sépara au second jour les eaux, lesquelles ainsi se'pare'es, permirent au troisième jour à la terre de produire ; et le quatrième , voulant comple'ter son œuvre, Dieu permit au soleil de paraître dans tout son e'clat, afin d'exercer librement son action de dilatation et de cohe'sion par l'e'ther, pour que la reproduction pût se maintenir et se continuer (i).

Ce qui fortifie notre opinion, c'est la ma-

(i)Ne serait-ce pas cette force que le grand Newton aurait découverte, à laquelle il adonné le nom à^attraction, et dont il veut parler, lorsqu'il dit à la suite de son Traité de l'attraction :

«Je soupçonne l'existence d'un esprit subtil qui « pénètre tous les corps les plus denses, et qui se « cachant en eux, leur donne et leur imprime lou- « tes les propriétés que nous leur connaissons. « L'attraction, cette tendance des corps les uns « vers les autres, n'est, comme toutes les autres « propriétés des corps, qu'une modification parti- « culière opérée en eux par la vertu et l'activité de « cet esprit. Les hommes en obtiendront proba - « blement un jour l'éclatante découverte. »

nière dont les Saiuls-Pères les plus orthodoxes se sont prononce's sur ces matières ; ils ont même e'te' plus loin que les ge'ologues modernes. Saint Augustin reconnaît qu'il est impossible de comprendre les mots de lumière, jour, soir et matin, comme on les entend commune'ment.

« Nous voyons que les jours connus n'ont « de soir que depuis le coucher du soleil, « ni de matin que depuis son lever. Or, ces « trois premiers jours se sont passes sans le « soleil, qui n'a e'te' cre'e' que le quatrième « jour. Il est bien dit que la lumière avait « e'te faite primitivement par le Verbe de « Dieu, et que Dieu l'avait séparée des té- « nèbres ; il avait appelé' cette lumière jour, « et ces te'nèbres nuit; mais quelle e'tait cette « lumière, et à la mesure de quel mouve- « ment a-t-on pu appeler un soir et un ma- « tin? C est ce qui est cache' à nos sens; et M il est impossible de comprendre com- « ment cela s est fait, quoique cependant

« nous devions le croire sans aucune hë- « silation (i). »

Origène, saint Thomas, dom Calmet, ont aussi traité cette matière, et s'accordent parfaitement avec ce que vous venez de lire. A ces autorite's nous ajouterons celle de Bossuet.

« La cre'ation du ciel et de la terre, dit- « il, et toute cette masse informe que nous « avons vue dans les premières paroles de « Moïse, apréce'de' les six jours, qui ne com- (f mencent qu'à la cre'ation de la lumière. (( Dieu a voulu faire et marquer l'e'bauche « de son ouvrage, avant que d'en montrer la « perfection ; et après avoir fait d'abord (( comme le fond du monde, il a voulu en « faire l'ornement avec six diffe'rens progrès « qu'il a voulu appeler /ow/\ç (2). »

Ecoutons actuellement M. de Frayssi-

(i) Cité de Dieu, liv. 10, chap. 7.

{2) Conférences sur la Religion, t. 2. '

nous, qui consacra une de ses célèbres confe'rences à l'examen de ces questions ; et considérant d'un côté les faits géne'raux de la physique ante'diluvienne de Moïse, de l'autre les re'sultats les plus accre'dite's des recherches les plus profondes de nos savans contemporains, montra leur concordance avec nos livres saints.

t< Fouillez tant que vous voudrez, a-t-il « dit aux ge'ologues, les entrailles de la terre. « Si vos observations ne demandent pas que « les jours de la création soient plus longs « que nos jours ordinaires, nous continue- « rons de suivre le sentiment commun sur (( la durée de ces jours. Si, au contraire, (( vous de'couvrez d'une manière e'vidente (( que le globe terrestre, avec ses plantes et « ses animaux, doit être beaucoup plus ance cien que le genre humain, la Genèse n'aura « rien de contraire à cette découverte ; car « il nous est permis de voir dans chacun « des six jours, autant de périodes de temps

« indéterminées, et alors vos de'couvertes (( seraient le commentaire explicatif d'un passage dont le sens n'est pas encore fixe. La chronologie de Moïse date moins de (( la création de la matière que de l'instant de la « création de l'homme, lequel n'eut lieu que « le sixième jour. L'écrivain sacré suppute c( le nombre d'années du premier homme et « de ses descendans, et c'est de la supputa- <( tion des années des patriarches successifs, « que se forme la chronologie des livres saints, « en sorte qu'elle remonte moins à l'origine (( même du globe qu'à l'origine de l'espèce (( humaine. »

Loin de craindre l'investigation de la science, il engage, au contraire, les savans à pénétrer dans le sens intime de l'Ecriture, persuadé de l'accord qui doit exister entre les vérités scientifiques et les vérités religieuses. D'après ces différens textes, vous voyez que tous les chrétiens seraient autorisés à conclure que lEglise a abandonné

ces divers termes de la Genèse aux recherches des hommes.

« Je dis qu'il existe une concordance frapt( itante entre les faits géologiques les plus « positifs, et le rc'cit de la Genèse. Et, en « effet, sans entrer ici dans tous les de'tails « d'une discussion qui nous entraînerait trop « loin, les deux premiers jours de la Genèse (( sont consacre's à la création du monde, à « la disposition de la matière, au de'pouille- (( ment de notre globe; et il n'est encore « question d aucun être organisé; rien ne <( peut mieux correspondre à notre première « époque géologique, à la formation de nos « terrains primitifs.

« Au troisième jour de la Genèse, les eaux (( sont rassemblées, la terre aride paraît, des « plantes sont aussitôt créées poiu" habiter le « globe. C'est là, très - exactement, le com- « mencement de la seconde époque géologi- « que, dont les terrains sont principalement « caractérisés par des impreSssions végétales.

« La Genèse place ensuite dans le qua- « Irième jour la création du soleil, de la lune « et des autres astres. Ici on s est fortement <-( re'crie', d'autant plus que la Genèse au- (( nonce que la lumière avait e'té cre'e'e dès le « premier jour. Cette inversion a toujours u paru une difficulté' inexplicable, et cepen- <( dant elle s'aplanit avec la plus grande fa- « cilite', aujourd'hui que les physiciens ont « définitivement reconnu que la lumière ne (( nous vient point des astres, qu'elle en est <■( inde'pendante, qu'elle existe dans notre at- « mosphère, comme le fluide e'iectrique existe « dans tous les corps, et qu'elle n'a besoin, « comme l'e'lectricité, que d'être excite'e con- « venablement pour frapper nos organes.

« Ce sont les corps que nous appelons iu- « mineux qui ont reçu la propriété d exciter w la lumière, au milieu d'un air serein. ff Cette lumière étant propre à notre atmos- « phère, put donc être l'objet d'une création « particulière, distincte de celle des astres du

u firmament, et exister dès le premier jour, « comme l'indique la Genèse; tandis que les « astres ne purent être aperçus de la surface (( du globe, et y faire pe'ne'trer leur influence « lumineuse, que lorsque l'atmosphère eut « e'te de'pouille'e de la plus grande partie de « ses vapeurs aqueuses, bitumineuses etmé- « talliques qui s'y trouvaient mêle'es. On sait « que celte épuration de l'atraosplière ne sort përa que successivement, et qu'elle ne fut « bien sensible qu'après la formation dester- « rains primitifs et de transition (2, 3 et 4), « lorsque plusieurs matières volatilisables, « telles quele mercure, le plomb, le ziuc, etc., « se furent enfin condensées et re'pandues « sur le sol.

«La Genèse rapporte ensuite la cre'ation des « poissons marins et de tous les animaux de « la raer. Tout cela rentre parfaitement dans la « seconde e'poque géologique, qui est fort lon- « gue, et dont les terrains ne contiennent que « des débris de végétaux et d'animaux marins.

« Les animaux terrestres sont ensuite crées «au cinquième jour ; or, les terrains de la « iroisième époque sont pre'cise'mentcaracle'- « rises par les de'bris de ces nouvelles clasu ses d'animaux.

« Enfin, c'est la cre'ation de l'homme qui « couronne l'œuvre du Cre'ateur; et l'exa- « men de la croûte du globe prouve que les « débris de l'homme ne se trouvent que « dans ces terrains tout superficiels, qui ne « sont encore recouverts par aucune forma- <c tion, et qui toutes appartiennent à la qua- «. trieme époque , dans laquelle nous vivons « encore.

« Ici se pre'sente une coTiside'ration dont (( il serait difficile de ne pas être frappe' : « puisqu'un livre, écrit à une e'poque où les « sciences naturelles e'taient si peu e'claire'es, « renferme cependant, en quelques lignes, « le sommaire des conséquences les plus re- M marquables, auxquelles il ne pouvait être <•<■ possible d'arriver qu'après les immenses

« progrès amenés dans la science par le dix- <( huitième et le dix-neuvième siècle; puisque « ces conclusions se trouvent en rapport avec « des faits qui n étaient ni connus, ni mêm«^ « soupçonnes à cette e'poque, qui ne l'avaient « jamais e'të jusqu à nos jours, et que les phi- « losoplies de tous les temps ont toujours « conside're's contradictoirement et sous àe^ « points de vue toujours erronés ; puis- « qu'enfin ce livre, si supérieur à son siècle, « sous le rapport de la science, lui est éga- « lement supérieur sous le rapport de la mo- « raie et de la philosophie naturelle, on est « obligé d'admettre qu il y a, dans ce livie, <( quelque chose de supérieur à l'homme, « «quelque chose qu'il ne voit pas, qu'il ne « conçoit pas, mais qui le presse irrésisti- (( blement (i)... »

(i)" Nërée - Boubée, Géolugîe populaire, âge (in monde, p. 63.

\ oicl comment s'exprime M. de (juigues <ians son Histoire des Huns, 1. i : « Moïse seul nous a rap-

M. de Las-Cases parle dans les termes suivans de l'antiquité' du monde, et de la date que lui donne Moïse :

« Le Pentatcuijue forme le monument le « plus antique que Ion connaisse, et ren- « ferme un corps de loi qui, par une dure'e (r toute merveilleuse, re'git encore aujourd'hui « un peuple existant.

« Le monde, suivant nos livres saints, n'a « pas au - delà de sept mille ans d'anti- (( quité, et chaque jour nos lumières acqui- « ses viennent à l'appui de ce texte pre'cis de « la révélation.

« C est une chose bien remarquable, que « l'aurore de chaque science exacte semble « devoir heurter d'abord ce principe essen- « tiel de notre foi religieuse, mais que leurs

« porté, en peu de mots, la suite des générations « qui ont précédé le déluge, et c'est une chose di- « gne de remarque que les historiens de toutes les «nations s'arrêtent, comme de concert, vers ce « qui approche de cette grande catastrophe. »

« progrès finissent toujours par lui donner « une autorité nouvelle. Ainsi, l'histoire, w l'astronomie, la physique, la géologie, ont « d'abord donne' aux peuples etàla terre des « millions d'anne'es. La science perfection- « ne'e a bientôt prouvé que ces exagérations « premières venaient du vice des expres- « sions chronologiques des peuples anciens, « où du défaut de ceux qui, plus tard, les ont « mal interprétées. Ainsi, les myriades d'an- « nées voulues par les nombreuses dynas- « ties qui ont gouverné l'Egypte, ont disparu « dès qu'il a été prouvé que ces dynasties M étaient contemporaines et non successi- « ves. On s'est assuré de même que Tanti- « quité chinoise ne s'élevait pas au-delà de « huit cents ans avant Jésus-Christ, et que « celle des Indous demeurait fort au-des- « sous. On a vérifié que les observations « astronomiques chaldéennes, et celles des « Indiens, ne vont les unes qu'à sept cent- « cinquante ans après l'ère chrétienne.

• « Même hommage de la part de la phy- « sique et de la géologie. Les premières noif lions de ces sciences demandaient desmil- « lions d'anne'es pour amener la formation « matérielle que nous pre'sentent les entrail- « les du globe ; mais depuis que l'on a re- « connu que les couches sont successives, « étrangères entreelles, vieilles peut-être, en « effet, de millions d'anne'es, mais qui, par « une observation remarquable et de'cisive, « neprësententnul vestige quelconque del'es- « pèce humaine; depuis ce moment, disons- « nous, qui a conduit naturellement à isoler u la couche qui forme notre sol, et dansla- « quelle tout proclame à chaque pas la ca- « tastrophe diluvienne que nous ' apprend « Moïse, alors les de'pouiîles des animaux u enfouis, et le calcul analogique du creu- <c sèment des fleuves, et l'atterissement des « côtes dont nous sommes les témoins, sont « venus certifier et garantir que les premiers « travaux physiques de la couche que nous

« habitons, sodI Irès-ccrtainemeiit en de- « dans des e'poques indique'cs par nos livres « saints. Enfin, il n'est pas jusqu'aux pro- « grès de notre civilisation et à la nomen- « clature de nos découvertes même, dont on « ne puisse faire une e'chelle approximative « pour mesurer avec quelque exactitude les « temps qui nous ont pre'ce'de's. Tout ce que « nous avons fait dans l'espace de trois ou « quatre cents ans, nous fait juger de ce « qu'on a dû faire avant nous, et nous af- <f firme la jeunesse des nations atteste'e par « Moïse. Mais, du reste, comment ne pas (( apercevoir dans ce patriarche de la réve'- « lation, les signes e'clatans de sa mission di- « vinePSese'crits, les plus anciens de la terre, « sont arrive's jusqu'à nous, en de'pit des siè- « clés et de leurs nombreux accidens; et les « lois dont il fut l'interprète re'gissent encore « aujourd'hui un peuple qui, vaincu, pros- « crit et disperse' parmi toutes les nations, n'a (( pas cesse' d'être une nation.

« Oui, reconnaissons le, Moïse domine « au-dessus des ge'ne'rations et des siècles , « comme une colonne impe'rissable de vé- « rite'; He'rodote, Mane'thon, les marbres de « Paros, les historiens chinois, le samscrit, u toutes ces sources, les plus anciennes du « monde, demeurent de cinq cents ans, de « mille ans au-dessous de lui. Aucun de ces (( témoignages antiques ne peut l'atteindre, « le contredire ni l'affaiblir; au contraire, « la nature et les hommes se trouvent de « toutes parts en harmonie parfaite avec ce « qu'il dit. Aussi, touche'e de cet accord " merveilleux, la foi religieuse triomphe , « et, frappe'e d'un tel résultat, l'incre'dulité « philosophique chancelle, vaincue par ses « propres lumières, elle se voit contrainte « d'avouer qu'il y a dans tout cela quelque « chose de surnaturel qu'elle ne comprend « pas, mais qu'elle ne saurait nier. « ;

TROISIÈME LEÇON

De la chute de l'homme.

Nous savons comment l'homme sortit des mains du Cre'ateur. Dans le second chapitre de la Genèse, paragraphe 2, verset 8, il est dit : « Or, le Seigneur avait planté dès « le commencement un jardin de'licieuxj

« dans lequel il inif l'iiomme qu il avait « forme. »

T^erset 9 : « Le Seigneur Dieu avait aussi « produit de la terre toutes sortes d'arbres « beaux à la vue, et dont le fruit e'tait agre'a- « ble au goût; et l'arbre de vie e'tait au « milieu, avec l'arbre de la science du bien « et du mal. ))

Il était permis à l'homme de manger des fruits du premier, il lui était défendu de toucher à ceux du second; c'est-à-dire que tant qu'il n'enfreindrait pas le précepte qui lui avait été donné , que tant qu il aurait conservé la perfection dans laquelle il avait été créé et par laquelle il était uni à la source de toute vie, ce noble héritage serait resté pur dans ses mains.

Nous le voyons ensuite, poussé par l'esprit tentateur, ne pas se contenter de l'arbre de vie. Se laissant aller volontairement à l'influence de ses sens, il fut entraîné vers le fruit défendu, il s'en nourri! ,

ravit à sou âme sa nourriture spiriluelli*, chercha son bien-être hors de Dieu, mit sa propre volonté à la place de la volonté' divine, et suspendit ainsi en lui-même l'action imme'diate qui l'unissait au principe dont ile'manait. Imitant l'ange rebelle, il se de'tacha de son Créateur, alte'ra le de'pôt qui lui fut confie, et Y empire de l orgueil, comme ditBossuet, qui avait commencé dans le ciel, se répandit sur la terre ( i ) . Ainsi s'opéra la première séparation de l'homme de son principe, et alors le temps, ce grand destructeur, commença ses ravages.

En arrêtant vos regards sur le berceau du monde, vous devez vous pénétrer de l'idée que l'homme, sorti des mains de son Créateur, devait participer à sa perfection ainsi qu'à son bonheur, et que c'est par sa faute qu'il s'en trouve aussi cruellement déchu. Toujours en harmonie avec le principe de

( I ) Traité de la concupiscence.

touJe vie, doue de cette raison divine dont il avait la vision claire dans l'Eden, son être recevait à la fois, dans un seul acte, le sens intime dune vaste science qui est reste'e pour nous comme un myste'rieux hie'roglyphe de la cre'ation. De son union avec son Cre'ateur devait jaillir la lumière et la force de sa raison, en de'couler naturellement et sans efforts le principe des droits et des devoirs inhërens à sa nature.

La science dont il e'tait en possession ne devait embrasser dans ses de'tails aucune de ces connaissances humaines qui font la base de notre instruction ordinaire ; elle devait être, « cette intelligence qui connaît (( la ve'rite' en elle-même, et qui, par l'e'vi- (( dence qu'elle aperçoit, se persuade sans « autre raison (i). »

Elle lui avait e'te' donne'e pour connaître son origine, le but pour lequel il avait e'ic'

(i) Arnaud, Perpétuité de la fui.

crée, quelle devait être sa fin ; tout autre connaissance secondaire lui avait e'te' inutile pour pe'ne'trer les mystères qui existent entre les principes des êtres et les productions de la nature. Il est même pre'sumable que le nom qu'il donna à tous les animaux , lorsqu'ils furent amene's devant lui, avait quelque rapport avec le but de chacun dans la cre'ation , et son utilité' à l'e'gard de l'homme. D'après cela, nous ne devons pas douter que sa science ne fût très-ëtendue, formant un tout compacte qui dans son intelligence se re'sumait ne'cessairement, en connaissances physiques, morales et intellectuelles, indispensables à son établissement sur cette terre. Il connaissait tout, car il connaissait Dieu. II voyait en Dieu tout l'univers.

Nous pensons que l'homme, au moment où l'Ecriture nous le repre'sente entrant en possession du gouvernement de la terre, ne pouvait y être place' dans l état de de'gra-

ilalion oîi nous voyons les sauvages. Sa ressemblance avec Dieu devaitêtre, comme nous le dit Moïse, son caractère distinctif, son essence, sa nature, sa destination. Ainsi, mes enfans, l'ide'e principale qui devra sans cesse vous dominer dans le cours de vos études, est la recherche et les exphcations des évènemens, qui prouvent l'octroi primitif de la parole éternelle, don précieux, qu'indique par tant de voies différentes, que manifeste par tant de traces , et de fragmens de nature diverse, la tradition de tous les peuples. Le premier homme, type de lespèce humaine, reçut à un degré e'minenf les connaissances ne'cessaires pour l'unir à son principe, avec la parole qui les exprime. Ce de'pôt sacre' devait être transrais par lui à ses enfans ; il e'tait destine' à traverser les générations les plus reculées. L'effet de la désunion nous est représenté par lexpulsion d'Adam du séjour du bonheur, par l'obligation du travail auquel

il a été astreint, les maux auxquels il a été en proie, les peines, les tourmens et la mort. « Des che'rubins furent mis devant le « jardin de délices, qui faisaient étinceler « une épée de feu pour garder le chemin « qui conduit à l'arbre de vie. n Mais nous savons que les chérubins sont les anges du second ordre de la hiérarchie céleste , et que ce nom veut dire V action de l adoration, le principe de l'amour. Moïse nous fait entendre par-là, que le chemin qui conduit à Dieu ou au bonheur, ne peut être franchi que par l'amour, qui est le principe de la réhabihtation de l'homme ; et que sans une ^ olonté ferme et constante d'y revenir, sans ce moyen efficace, 1 éclat et la vivacité de ce principe, semblable à une e'pée flamboyante , frappe et détruit tous ceux qui osent en approcher.

Ce que nous venons de vous dire se rapporte parfaitement avec le récit de Moïse, quand nous voyons Ihomme, dans les pre-

miers chapitres de la Genèse, conduit par un guide moins éclaire, se porter vers ce que sa raison ne lui montrait plus d une manière aussi distincte, et conservant toujours le goût de l'arbre de la science du bien et du mal, tomber dans la de'gradation. Ainsi s éteignit le sentiment des droits et des devoirs naturels, que les rapports entre l'esprit de vie, qui provenait de Dieu , et l'esprit de science, rapporté à des objets matériels , avaient unis ; ainsi les hommes se soumettant chaque jour davantage à l'esprit de te'nèbres, sous l'empire duquel Adam s'e'tait place', produisirent des êtres qui participèrent à leur e'tat de de'gradation, et acce'le'rèrent cette tendance vers le mate'rialisme. Ce de'sordre produisit des crimes si affreux, que Moïse, pour nous rendre sa pense'e, s'exprime ainsi : <■( Dieu se repentit « d'avoir cre'e' l'homme ; et voyant que tout « être avait corrompu sa voie, il re'solut de « perdre cette race perfide. >;

Depuis les de'couvertes nouvelles , la science investigatrice moderne nous affirme que l'invention de l'e'criture, du zodiaque et du calendrier, est aussi ancienne que l'homme sur la terre, et que la civilisation qui a pre'ce'dë le de'luge mosaïque, s'appuyait essentiellement sur l'e'criture hie'roglyphique, « cre'e'e, dit le chevalier de Pa- « ravey, avec un art admirable par les prête miers hommes, avant le de'luge. » Nous n'avons pas de peine à penser que la civilisation devait exister alors; car, d'après notre expe'rience , comme nous la voyons toujours en proportion avec les connaissances humaines, qui conduisent à la corruption et au de'sordre quand elles se de'tachent du principe de l'ordre , nous en concluons qu'elle devait être porte'e à un haut degré', puisque ce grand cataclisme n'a e'te attire' sur la terre que par ses vices et sa de'pravalion, et qu'il a arrête la barbarie vers laquelle se pre'cipitaient les hommes.

,;\ Voici sur le fait du déluge mosaïque, contesté par l'école philosophique, le passage suivant, extrait des œuvres du célèbre Cuvier. Il démontre victorieusement que tous les déluges partiels qu'on trouve dans les traditions des peuples, ne sont que le déluge universel raconté par Moïse. Après avoir longuement discuté ces traditions, il s'exprime ainsi : « Je pense, avec MM. Deluc « et Dolomieu, que, s'il y a quelque chose « de constaté en géologie, c'est que la sur- « face de notre globe a été victime d'une « grande et subite révolution, dont la date (( ne peut remonter beaucoup au-delà de <( cinq ou six mille ans ; que cette révolution a enfoncé et fait disparaître les pays « qu'habitaient les hommes et les espèces « d'animaux aujourd'hui les plus connus ; « qu'elle a, au contraire, mis à sec le fond « de la dernière mer, et en a formé les pays « que nous habitons aujourd'hui; que c'est « depuis cette révolution que le petit nom-

« bre des individus épargnes par elle, se « sont répandus et propage's sur les terrains <( nouvellement mis à sec , et, par conse'- « quent,que c'est depuis cette e'poqueseule- « ment que nos sociétés ont repris une marche " P'ogressive, qu'elles ont forme des éta- « blissemens , élevé des monumens , re- « cueilli des faits naturels et combiné des « systèmes scientifiques (i). « c^. ■ . o .

Je ne m'étendrai pas davantage sur les savans modernes, qui s'attachent aujourd'hui à mettre les sciences d'accord avec les livres saints. Je vous ferai connaître plus tard comment le concours général des traditions s'harmonise avec les narrations infinies du genre humain, et comment elles se confondent dans une admirable unité sur les bases de notre foi.

Ainsi, mes amis, vous avez vu cette sublime intelligence, cette ange superbe qui

(i) Cuvier, Viscours sur les résolutions du globe, p. 290, 6^ édit.

es

voulut s'égaler à Dieu, pre'cipite'e au plus profond des abîmes ; vous l'avez vue s'ëlancer ensuite, du sein des te'nèbres, à la destruction de l'homme, e'tabli pour le remplacer au gouvernement de la terre. Ptevêtu de la forme hideuse d'un reptil venimeux, suppôt de fraude et de mensonge ; guide' par la jalousie et l'envie, compagnes fidèles de l'orgueil, il triomphe, en corrompant sa victime. Mais d'où vient cette e'toile ne'buleuse qui semble scintiller au loin sur l'horizon de l'avenir? Quelle est cette lueur d'espérance qui apparaît, aussitôt la chute, à notre raison obscurcie? C'est la promesse de la re'habilitation, par l'incarnation de la même parole qui a prononce' la déche'ance (i).

(i) Nous lisons dans l'ouvrage intitulé : Des Mœurs et des institutions des peuples de l'Inde, par Dubois, missionnaire, fruit des observations recueillies par lui, pendant vingt-quatre ans de séjour dans ce pays, que Sirva, chez les Indiens, est le dieu du mal, qu'ils regardent comme le pou-

voir destructeur. 11 est représenté sous plusieurs formes monstrueuses, et particulièrement sous celle du serpent. Leurs livres parlent aussi d'un serpent nommé Caly ou Kaliga, moitié honmie, moitié femme, lequel est l'auteur du mal. Le pouvoir de ce serpent était si grand, et les maux qu'il avait faits à la création étaient si irréparables, qu'il fallait, suivant eux, que Vichnou, la seconde personne de leur trinité, vînt s'incarner dans le sein d'une femme nommée Dohy-Euhy, pour en délivrer le genre humain.

Au rapport des Libiens et des Egyptiens, qui habitaient près de Thèbes, ils regardaient le serpent comme le Dieu du mal, auquel ils donnaient le nom de Typhon. Ils pensaient que cet être mauvais avait fait la guerre contre Dieu et avait altéré son ouvrage. On retrouve ce même Typhon dans les plus anciennes croyances des Grecs. Selon eux, Junon, irritée de ce que Jupiter avait créé Minerve sans sa participation, fit un appel aux divinités infernales, et, avec leur secows, mit au monde un monstre qui ne ressemblait ni aux dieux ni aux hommes : c'était l'effroyable et monstrueux Typhon, le fléau des mortels, énorme, féroce , destructeur des hommes et des animaux . ( Voyez Homère, VHymne à Apollon, et le Dict. de ht Fable. )

Vous savez qu'il existe encore, dans les annales

(les (irecs, un aulre serpenl faineus nommé Python.

Les traditions de l'Amérique signalent encore le serpent comme le symbole du mauvais esprit. Les peintres hiéroglyphiques aslèques nous représentent le grand esprit Tezcalipoca mettant en pièces une couleuvre, jjt.oi'ca ' -

Le genre humain a conservé le souvenir de la funeste influence que cet artisan du mal exerça sur la femme. Par-tout on retrouve la croyance qu'il a existé quelques rapports entre le serpent et la femme. D'après Plutarque, Elien et Lucien, dans la Vie d'Alexandre, il est dit que, d'après une ancienne croyance des Grecs, il avait existé de nombreux rapports entre le serpent et la femme. Entr'autres, qu'un de leurs dieux vint sur la terre, transformé en serpent, pour pervertir une femme. Bien plus, selon Elien, ils croyaient qu'il avait existé une race particulière d'hommes qui venaient d'un serpent et d'une femme, et qui s'aplait pour cela Ophiogcnes. , j Hi.r.n'a.i .■. .•.iiiuvtÎ! ,.,. ... ,, 'Si'.>.:o'.i'i fï".i iifniOin'

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Des patriarches. — De l'établissement du peuple juif. — Moïse.

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On aurait pu supposer que frappe's par le spectacle tout re'cent du cafaclisme qui avait de'truit l'espèce humaine, les enfans de Noë se seraient maintenus dans leurs devoirs. Mais au contraire, une influence fatale semble s'exercer déjà sur les descendans de ces

hommes coupables : le patriarche lui-même est obligé de frapper de male'diction son fils Cham. Que d'analogie entre Adam dc'sobe'issant et manquant à Dieu , et Cham s'oubliant au point d'outrager l'auteur de ses jours ! Noë prononce contre son fils un anathême qui a beaucoup de rapport avec celui qui fut prononcé contre Adam : « Que (( Cham soit maudit ! qu'il soit, à l'égard de « ses frères, l'esclave des esclaves !j) et voilà que plus tard sa postérité, si différente de celle de ses frères , forme ces peuples ennemis des Juifs dont est sortie cette race noire dite \ Ethiopienne , qui habite les régions méridionales de l'Afrique et de la Nouvelle-Guinée ; elle est représentée par la portion du genre humain immobile dans son état sauvage. Sa couleur hideuse, l'affaiblissement de ses facultés morales, et la dégi'adation de l'espèce , semblent parfaitement justifier l'anathême. Nous espérons qu'il aura un term«>, et que les peuples civi-

7^ lises comprendront la mission qu'ils ont à remplir envers celte portion malheureuse de la famille humaine ; la punition n'a-t-elle pas e'te' longue assez?

Après la chute du premier homme, Dieu lui avait annonce' que ses jours seraient pe'nibles sur la terre, qu'il ne connaîtrait qu'un côté faible de la ve'rité e'ternelle, et nous le voyons se révolter encore une fois pour se soustraire au pouvoir divin. Il élève une tour jusqu'au ciel , d'oii il espère braver la colère du Très-Haut, acquérir l'indépendance et rendre son nom célèbre. Cette nouvelle révolte , dont la confusion des langues fut le résultat, acheva la désunion. '■■■■, •■ - ■■^!'- i ■ ■ - - . ' .-:.>:i^;:^r!.

Voilà donc les hommes devenus étrangers les uns aux autres ; ils n'auront plus ni les mêmes lois, ni les mêmes mœurs, ni la même langue, ni la même manière d'adorer 1 auteur de la nature. Ils ne s entendront plus, et de celte désunion vont naiire les

guerres, les aiiiniosités, les haines el les malheurs de toute espèce.

C est alors que les poètes, les le'gislateurs et les sages, qui avaient conservé le souvenir des ve'ritës morales et primitives, se servirent de leur influence pour diriger ces masses barbares et indociles, auxquelles la loi , l'ordre et la règle répugnaient. Du concours de leurs efforts, nous allons voir les sociétés s'avancer vers la civilisation, suivant les lois imprescriptibles du progrès, en conservant toujours la loi naturelle comme drapeau. De là naquit l'institution des mystères , que toute l'antiquité considérait comme l'élément fondamental de la civilisation. Ce fut le moyen employé par ces bienfaiteurs de l'humanité, qui prirent plus tard le nom de prêtres , et qui maintinrent les peuples dans l'ordre , modérèrent leurs passions, el conservèrent intact le principe de la science , ou la connaissance exclusive de la tradition , afin de développer

7^ progressivement 1 iiileJligence et les lacul- (ës humaines. ' ' • - '' '• •

Un fait à constater ici, mais auquel je vous engage cependant à ne pas attacher trop d'importance, c'est qu'à dater de 1 e'poque de la création de l'homme, qui se confond dans la Genèse pour le temps, avec sa chute, il s'est passe' environ deux mille ans jusqu'à la dispersion des peuples, dernière et fatale conse'quence de la de'che'ance; que deux mille ans se sont écoulés pendant lesquels il a lutté avec persévérance jusqu'à la venue du Christ; deux mille ans encore environ depuis lors, jusqu'à nous, qu'il s'est visiblement avancé vers la civilisation ; et que, suivant cette progression, tout nous porte à penser qu'une nouvelle ère se présente, où l'humanité doit atteindre à un plus haut degré de perfection. Soyez parfaits , comme mon père est parjait, est-il dit dans l'Evangile.

Toutes les Ecritures saintes des Hébreux,

ef particulièrement celles de Moïse , portent l'empreinte de la grandeur et de la pre'e'minence de la vie des patriarches , de leurs mœurs et de leurs actions , dans le cœur desquels la loi de Dieu e'tait gravée, si ce n'est dans sa pureté' primitive , au moins avec une simplicité' naïve et touchante. Melchisëdech est repre'sentë comme le dernier qui ait posse'de' la connaissance du vrai Dieu, et qui appartienne encore à cet ordre de patriarches ; il forme le point de transition entre la parole de la nature et la parole de la loi, qui commence à Abraham. Ce fut Melchise'dech qui la transmit à celui-ci , qui devint premier serviteur de la foi. C'est avec Abraham, et bien plus, avec le le'gislateur Moïse , que commence la seconde partie, h proprement parler, nationale et judaïque des livres saints ; et les e'critures historiques en forment la troisième partie, laquelle a rapport à la constitution thëocratique.

Vous savez comment fut choisi ce peuple qui dut servir de type aux nations chre'tiennes , et sur lequel le christianisme fut base' ; comment il dut avoir une constitution à lui propre, sans rien avoir de commun avec les autres nations. Laissant de côte ces détails, je vais passer rapidement sur son e'tablissement , faire voir combien il e'tait essentiel que ses chefs re'unissent en eux l'esprit de religion et l'esprit de science, et le suivre sous ce rapport parfaitement historique. Je reviendrai ensuite sur les législateurs des nations profanes , afin de vous faire voir comment elles tombèrent dans lidolàtrie.

Quel spectacle pour celui qui veut se donner la peine d'examiner la marche du progrès des connaissances humaines , que de voir ce peuple, au milieu des autres nations, conserver seul le souvenir exact de son origine ! « Il y a parmi les Juifs des « hommes qui savent les raisons de leurs

« mystères, mais la fouie ignore pourquoi « elle fait ce qu'elle fait(i). '•■ ' '• "■''' :,i La prééminence des He'breux sur les peuples anciens de l'Asie, consiste principalement en ce qu ils ont conserve', avec une fide'lite' rigoureuse , une foi aveugle , comme un gage de'pose' entre leurs mains ; don précieux qui, contribuant à leur perfection, devait produire des fruits bien plus salutaires aux géne'rations futures.

A cette époque primitive, l'union avec Dieu e'tait encore assez intime pour que la loi naturelle n'eût pas besoin d'être écrite; chaque homme la portait grave'e dans son cœur. Rien ne mérite plus votre attention, mes enfans, que l'importance des lois données aux hommes. Ayant laissé éteindre ce feu sacré qui les unissait à leur Créateur, on les voit errer au milieu des ténèbres, sans guide, sans frein, au gré de leurs

• (i) Seneq.., apud S. Aug., de Ckitnte Del, c. 7, 1. 2.

caprices et de leurs passion.s. Un seul peuple obscur, esclave, courbe' sous le joug, est choisi par Dieu, en vertu d'une antique promesse faite à l'un de ses patriarches : c'est à ce seul peuple qu'il se communique, et lui donne le moyen de se former en socie'té , pour produire un jour celui par lequel le monde doit être regéne're. Que faisaient les autres nations à cette e'poque? Pousse'es par le sentiment de la dignité' de l'homme, elles cherchaient, à l'aide des connaissances que l'observation des astres et des phe'nomènes de la nature leur suggérait , à remonter au principe d'oii elles e'taient parties; mais abandonnées à ellesmêmes , prive'es de la lumière , qui seule peut guider l'homme dans les te'nèbres, elles se pre'cipitaient de plus en plus dans le desordre et la corruption, dont elles ne pouvaient être tire'es que quand il plairait à Dieu de se manifester encore une fois par lui-même.

Remarquez l'appareil que Dieu déploie pour imprimer à son peuple le respect qui e'tait dû à cette loi, à cette règle ne'cessaire pour en faire une nation. « Moïse descend « du Sinaï après une longue absence, pen- « dant laquelle il e'tait comme loin de la ((terre; il s'est entretenu avec l'Eternel, « qui a rempli son esprit d'une sagesse di- (( vine. Il descend, après cette absence, an- « nonce'e par les tonnerres redouble's , « couronné de rayons, et portant dans ses « mains le Code de la morale , écrit de la « main de Dieu. Quel mortel apparut ja- « mais avec plus de majesté, et rendit aux {( peuples ses paroles plus augustes et plus « désirables (i)! »

L'esclavage auquel il avait été réduit pendant si long - temps , l'avait tellement endurci, que, pour le faire sortir de son engourdissement , il fallut le frapper par

(i) Hist. asiatique, par Arbanère. • ' i.

le spectacle le plus terrible et le plus menaçant.

Mais combien, dans la loi mosaïque, la science profonde e'tait unie à l'esprit religieux! Tout ce que la nation devait observer comme loi, y est exprime' avec la précision la plus rigoureuse. Ce que dit Moïse avec une concision hie'roglyphique, des dix premiers ancêtres ou pères des ge'ne'rations postdiluviennes , a e'te' pour ce peuple, comme pour les Indiens, les Chinois et les Perses, la matière de livres entiers; il est vrai que pour ces peuples profanes, ces écrits n etaient remplis que de fables et d'histoires moitié poétiques et moitié métaphysiques, tandis que ceux de Moïse ne contenaient que la vérité pure.

Le culte mosaïque ne devait pas être un culte de la nature, ni un culte sidéral, souillé par les absurdités du polythéisme égyptien, mais une religion sévèrement morale, basée sur une foi héroïque en la Providence ;

ce ne devait pas être non plus des mystères ni des doctrines secrètes re'serve'es à un petit nombre de savans, mais une véritable Eglise nationale, el une théocratie animant et ordonnant tout, dans laquelle on pût trouver une alliance inèbranlablement solide et une rclationvivanteavecDieu. Moïse, comme il le dit lui-même, avait reçu une e'ducation toute scientifique, qui lui avait e'te' donne'e par les prêtres e'gyptiens. Il est permis de supposer, comme leditM.Sclile'geldans son ouvrage intitule'e Philosophie de l'histoire, que s'il n'a invente', il a au moins réglé et fixé l'alphabet hébreu , étant le premier et le plus grand écrivain de la langue hébraïque. Nous voyons donc Moïse, le premier législateur connu, dont le peuple servit de type aux nations modernes, posséder au suprême degré l'esprit de religion uni à l'esprit de science. Que peut-on admirer le plus en lui, ou sa haute piété, sa résignalion, son entière abnégation de lui-même;

ou sa profonde politique, sa l'ennett', sa justice et ses connaissances en tout genre ? Car il devait être versé dans ces sciences humaines qui contribuent si puissamment au bien-être mate'riel, dont nous faisons tant de cas aujourd'hui, et qui élèvent à un si haut degré la gloire d'un peuple, puisque Ton sait, à présent, que l'astronomie, l'architecture, les arts mécaniques, tel que celui de travailler les métaux, le lin, la soie, fleurissaient à cette époque en Egypte.

Ces dernières connaissances devinrent nécessaires au législateur destiné à former une nation sur des bases nouvelles. Ce n'était plus comme du temps des Noë, des Abraham, auxquels les arts n'étaient pas nécessaires ; il ne s'agissait alors que de savoir élever des troupeaux, se servir de leurs laines, et apprêter, encore assez grossièrement, leur chair, soit pour la manger, soit pour l'offrir aux étrangers; mais à l'époque où nous en sommes, la connaissance des arts de luxe

ne devait plus êlre ne'gUgee au milieu de nations devenues plus populeuses, oii des besoins nouveaux se faisaient sentir, et où l'aisance, en adoucissant les ennuis, devait commencer à prendre la place des beaute's morales et spirituelles, qui seules suffisaient à leurs ancêtres. C'est ainsi que nous voyons le législateur diriger lui-même, ou faire exécuter devant lui, les merveilles du tabernacle, de l'arche d'alliance, etc. Intimement uni à Dieu, il posse'dait, nous le re'pe'tons, tout ce que comprenait la loi, ainsi que toutes les connaissances dont les hommes e'taient susceptibles alors.

CINQUIÈME LEÇON

Suite du précédent. — Ce que devinrent les hommes après la dispersion générale dans les plaines de la Bactriane.

De quel œil pensez-vous que l'incrédule puisse envisager l'étonnante entreprise de Moïse? Concevra-t-il qu'il ait pu entrer dans la conception d'un homme ordinaire, livre' à ses forces simplement humaines, d instituer en société' re'gulière une troupe errante de

malheureux fugitifs, et de leur donner, dans ces temps d'ignorance, une constitution theocratique d'une seVërite' qui étonne, et que cinq mille ans cependant n'ont pu détruire? Quand il se livrera de bonne foi à ces réflexions, ne verra-t-il pas distinctement la main de Dieu agissant dans toute cette organisation , en cimenter la force et la durée ]>ar cette union intime si nécessaire à la réhabilitation de l'homme? Ne reconnaîtrat-il pas cette union, comme la conséquence immédiate de la stabilité des nations, comme une trop grande préoccupation des intérêts matériels, en l'anéantissant, entraîne naturellementleur chute etleur destruction? C'est, au reste, ce que nous allons voir dans la suite de cet ouvrage. , . ! 50 1 •• /ï

Vous savez comment l'observance des lois prescrites aux Juifs était suivie de récompenses sensibles et présentes ; comment tout ce qui avait rapport à la religion, à la morale et à la société civile, leur était enseigné

dès J'enfancc ; comment ces pre'ceptes leur e'taient explique's les jours de sabbat et de fête par les prophètes et les le'vites ; quelle description effrayante on leur faisait de la the'ologie des autres peuples ; comment il leur était défendu, sous les plus grandes peines, de s'instruire de leurs sciences, et surtout de communiquer avec eux. C est par cette rigueur extrême pourtant qu'ils se maintinrent si long -temps en corps de nation.

Si la plus grande partie des Juifs eussent reconnu le Messie lors de son apparition sur la terre, et si le plus grand nombre des nations idolâtres eussent embrasse' le christianisme, la Judce aurait pu rester le centre, et le point de de'part àes socie'tés modernes. Mais comme ils ne re'pondirent ni les uns ni les autres à leur vocation. Dieu, comme nous allons voir, cessa de prote'ger son peuple, et fit peser sur lui ses justes vengeances, en brisant et dispersant par toute la terre

cette nation jadis si florissante, pour servir d'exemple dans cet e'tat de dissolution social. ■'•-: '^■•-■- . 1 -■■'■■■ ■ ■ '^ " ' ■■

Lorsqu'Alexandre-le-Grand eut conquis l'Asie, beaucoupde Juifs passèrent enEgypte, et s'e'tablirent à Alexandrie sous ce conque'rant, et les Ptolome'e, ses successeurs, leur accordèrent le libre exercice de leur religion, ainsi que les privilèges dont jouissaient les Macédoniens. De ce moment date, pour les Juifs, la série de malheurs qui causa leur perte ; car c*est alors qu'ils commencèrent à se'parer ce que Moïse avait uni, que la philosophie grecque, mêle'e aux dogmes chalde'ens, s'introduisit dans le système hébraïque, et que se constituèrent ces écoles qui se répandirent en Egypte et en Asie-Mineure.

« Il sortit d'Israël des enfans d'iniquité' « qui donnèrent ce conseil à plusieurs : al- « Ions, et faisons alliance avec les nations « qui nous environnent, parce que depius

« que nous sommes retires d'avec elles, nous « sommes tombes dans beaucoup de maux ; « et ce conseil leur parut bon. Quelques - « uns du peuple furent donc de'pute's pour « aller trouver le roi, et il leur donna le pouce voir de vivre selon la coutume des gentils, « et ils bâtirent à Jérusalem un colle'ge à la « manière des nations.

« Les prêtres même ne s'attachant plus « aux fonctions de l'autel, méprisant le temc< pie, et ne'gligeant ses sacrifices, couraient « aux spectacles; ils ne faisaient aucun e'tat de « tout ce qui e'tait en honneur dans leurpays, « et ne craignaient rien de plus grand que « d'exceller en tout ce qui e'tait en estime « chez les Grecs; ils excitaient pour cela une « dangereuse émulation entre eux; ils étaient « jaloux des coutumes de ces païens, et af- « fectaient d'être en tout semblables à ceux « qui avaient été auparavant les mortels en- <c nemis de leur pays (i)- »

(i) Mâchai., liv. i , ch. i , v. i5.

Il y eut donc des Juifs qui prirent les goûts et les idées des Grecs, qui les allièrent à leur religion, soit pour la de'fendre contre les païens, et e'claircir les passages obscurs des livres de Moïse , soit pour y découvrir les vérités cachées sous le voile de l'allégorie, incompréhensibles à ceux qui méconnaissaient l'esprit de la loi; soit, enfin, pour retrancher de la religion juive les dogmes difficiles et gênans Voilà l'origine des schismes, qui ne sont que l'altération de la loi ou de la science. Ne voulant plus croire ce qu'avaient cru leurs pères, ce qui avait fait la force, l'éclat et îe triomphe de la nation, participant aux malheurs des temps, non contens de se nourrir de l'arbre de la vie, ils voulurent, eux aussi, toucher à l'arbre de la science du bien et du mal, et se laissèrent éblouir par l'espérance flatteuse d'un Messie conquérant, riche, environné d'une grandeur mondaine. ;■ >

Je vais artuelîemeut, laissant de côté les

9ï Juifs, examiner avec vous ce que devinrent les autres peuples, après la dispersion ope'ree dans les plaines de la Bactriane, par la confusion des langues. Nous avons vu Dieu s'approprier d'une manière toute particulière, un peuple e'iu pour servir de modèle aux autres, et duquel il projetait de faire sortir celui qu'il avait annonce' pour réhabiliter l'espèce humairie. Que devinrent donc ces autres peuples? Quel esprit les anima? Quelle conduite tinrent-ils? Quelle fut leur destine'e? Voici les questions que l'on doit se faire d'abord, et chercher ensuite à les re'soudre, quand on veut e'tudier avec méthode la philosophie de 1 histoire pour en tirer quelques fruits. En examinant avec attention l'esprit qui animait ces autres nations, vous remarquerez que la prédilection que Dieu avait pour les Juifs, ne l'avait pas porté à abandonner ses autres enfans. Ces précieuses traditions de foi et de vertus allaient en s'affaiblissant, à mesure que les

hommes s'éloignaient de Dieu; mais ils se rapprochaient davantage du cuhe de la nature sensible; et la ve'rite' ne s'est jamais e'teinle dans le cœur des hommes.

Non, il n'y eut jamais de peuple sans religion; on la trouve toujours près de leurs berceaux, comme la philosophie près de leurs tombeaux. « On bâtirait plutôt une « ville dans les airs, a dit Plutarque, que de w constituer un Etat sans la croyance aux (( dieux (i). »

« Aucun Etat ne fut fonde' que la reli- « gion ne lui servît de base,» a répète Rousseau (2). ': .

Quoique les Egyptiens, les Chaldèens, les Celtes, les Germains et les Gaulois, encore barbares, eussent chacun leur manière de raisonner différemment de celle des autres nations, selon les mœurs, les habitudes et les

(i) Contra Coloten, Plut., oper. , p. iiaS. (2) Contrat Sociaf, jiv. 4 » chap. 8.

climats qu'ils habitaient, malgré cette différence , ils conservaient cependant des dogmes communs : tous croyaient qu un principe intelligent avait tire' le monde du chaos, et animait toute cre'ature ; tous croyaient que le Dieu ce'Ieste s était uni avec la terre, et c était pour cela qu'ils honoraient la terre comme la mère des dieux. Vous remarquerez que ce sentiment religieux est universel, qu il est une propriété' de la nature humaine, et que toutes ces croyances e'taient généralement re'pandues parmi les nations anciennes, si vous vous donnez la peine d'e'tudier Homère, He'siode, Ovide, Hérodote, Strabon, Cicéron, Tacite, etc.. C'est ce qui me fait dire que Dieu n'avait pas abandonné les hommes, puisqu'ils conservèrent l'idée de leur origine ; mais ne perdons pas de vue que si cette idée première a été aussi obscurcie que l'histoire de ces peuples nous 1 apprend, c'est à la séparation de 1 esprit religieux et de l'esprit de science qu ils le du-

rent. C était, au contraire, en r.lierchanl à les re'unir, qiie Moïse e'iait parvenu à former un grand peuple ; et c'est ce qui arrivera toutes les fois que les le'gislateurs, et les génies, qu'on appelle les instituteurs des nations, imbus de leurs devoirs, voudront re'ellementrétablirlordreparmi les peuples qu'ils sont appele's à gouverner.

Arislote fait remonter ces croyances primitives jusqu'aux premiers habitans de la terre, et regarde toute la mythologie comme la corruption de ces dogmes. « La plus pro- « fonde antiquité', dit-il, a laisse' aux siècles « à venir, sous l'enveloppe des fables, la c( croyance qu'il y a des dieux, et que la di- « vinité embrasse toute la nature; on y a « ajouté ensuite le reste de ce que la fable « nous apprend, pour en persuader le peu- « pie, afm de le rendre plus obéissant aux « lois, et pour le bien de lEtat. C'est ainsi <■<■ que l'on dit que les dieux ressemblent aux « hommes, ou à quelques animaux et autres

9-> i< choses semblables; si Ion en se'pare les « deux seules choses que l'on disait au corn- <c mencement, savoir, que les dieux ont e'té (( les premières natures de toutes, on ne dira « rien qui ne soit digne de la Divinité. Il y « a apparence que les sciences ayant e'te' plu- « sieurs fois perdues , ces sentimens se sont « conservc's jusqu'à présent comme le reste « de la doctrine des anciens hommes ; ce <f n'est qu'ainsi que nous pouvons distinguer « les opinions de nos pères, et les opinions « de ceux qui ont e'te' les premiers sur la « terre (i). »

Une fois les peuples disperses, ils trouvèrent de grandes difficulte's pour s établir dans les contrées où leur instinct les conduisit. Pluquet, dans son discours préliminaire à son Histoire des hérésies, fait remarquer qu'ils eurent d'abord de rudes combats à soutenir contre les bétes féroces,

(l) Arist. , Meiaph., I2, c. 8.

9^ auxquelles il fallut disputer le terrain. Que l'exercice continuel de la chasse les disposa à la dureté, et même à la férocité : que les liens qui unissaient les hommes se relâchèrent; qu'ils se regardèrent bientôt comme des socie'te's e'trangères, et que quand leur multiplication les força d'étendre leurs possessions, ils se touchèrent bientôt, se pressèrent, et se disputèrent la terre comme ils lavaient disputée aux animaux. La guerre fut donc continuelle et générale, à la renaissance du genre humain. L habileté des guerriers, leur force, leur intrépidité furent l'objet de leur étude , comme un moyen de conservation.

Dans cet état de misère, de lutte continuelle, de perturbation générale, rien de moins étonnant que l'oubii des grandes pensées sur la nature de Dieu, le dogme de la création, le souvenir de lorigine des hommes, et des causes qui avaient attiré sur la terre la vengeance céleste. De toutes les con-

naissances que leur avaieal enseignées ceux qui avaient elë leurs conducteurs, il ne subsista que celles dont leur imagination avait e'ie' le plus frappe'e, telle que l'ide'e du chaos d où le monde e'iait sorti, de 1 intelligence qui 1 en avait tire', et du déluge qui avait enseveli la terre, parce qu'elles pouvaient se pre'senter à leur esprit, et que tous ces objets offraient un spectacle frappant et une puissance redoutable. Maigre' leur ignorance et leur grossièreté, l'idée de l'àme universelle qui produisait tout dans le monde, n'avait pu les abandonner, même avant qu'ils lie retrouvassent le principe des arts et des connaissances humaines, qui avait été perdu en partie par le déluge, et pendant les longues guerres cju'ils eurent à soutenir avant leur établissement, comme le fait remarquer très-judicieusement Aristote, dans le passage que nous venons de citer. Le voile épais que leur intérêt matériel jetait continuellement sur cette grande pensée, le désir, le besoin

de remonter jusqu'à elle, les porta à des efforts infinis, qui les firent presque toucher du doigt la vérité', comme nous le verrons en examinant la philosophie de ces peuples primitifs, et ensuite celle des Grecs et des Romains ; car le premier effet du dogme de l'âme universelle fut dans l'homme un sentiment religieux de respect, de crainte, ou d'amour pour cette puissance. Ce fut dans 1 observation même de la nature que les hommes les plus éclaires parmi eux cherchèrent la solution de ces grandes questions; ce fut donc par une inspiration tout-à-fait divine qu ils essayèrent de mettre d'accord les intérêts matériels et spirituels, afin de policer et civiliser leurs nations.

Il n'entre pas dans mon projet de de'tail- 1er les différentes superstitions dans lesquelles ils tombèrent en défigurant la vérité'. Ce sera cependant une étude bien intéressante à faire, en prenant la vérité catholique pour base de toutes les religions, et qui vous

sera très-profitable. Il me suffit de vous dire, pour le moment, que chaque peuple éleva sur la face que lui offrit la nature, un système de the'ologie, et que le culte le plusgéne'ral fut celui des ge'nies. Tous les voyageurs, tous les historiens et les savans nous font voir la même suite d'ide'es. Dans les nations pauvres et grossières, on se contenta de distinguer la résidence des génies par quelque marque particulière. Un arbre ou un tronc fut, à Samos, l'idole de Junon ; de simples pierres sans aucune figure particulière e'taient les idoles de l'amour à Tespis, et d'Hercule à Hyète. Telles sont encore les idoles ou fétiches des Africains. . \ ■ , ,'

Les prêtres, qui regardaient ces génies comme des portions de l'âme universelle, cherchaient, en reconnaissant leur puissance, à découvrir leurs goûts et leurs inclinations; et du désir de les apaiser dériva l'origine des sacrifices, des prières, des of-

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frandes et les d(^vouemens qu'ils jugèrent à propos pour calmer leur colère ou pour mériter leur faveur. Car la pense'e que Ihommie avait besoin d'expier, pour rentrer en grâce auprès de la Divinité', a e'ie' la base fondamentale de toutes les religions. Les colle'ges des prêtres devinrent donc des assemble'es de philosophes, qui cherchèrent comment et par quel mécanisme tout s'ope'rait dans la nature. L'esprit humain s'éleva jusqu'à la recherche des lois selon lesquelles le monde avait ëtë produit; il entreprit d'expliquer son origine, fit des systèmes, fonda des e'coles; ce qui donna naissance aux religions des Indiens, des Egyptiens et des Perses. Ce travail de l'esprit humain produisit les trois livres sacre's qui, après la Bible, sont regarde's comme les plus anciens qui soient sortis des mains des hommes, et qui ont e'te' la base fondamentale des constitutions politiques et religieuses des peuples de l'antiquité'. Nous allons en parler dans la leçon suivante.

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SIXIÈME LEÇON

Des Indiens et des Chinois.

En étudiant ces livres sacres, vous retrouverez ces principes de ve'rité fondamentale qui prennent leur source dès l'origine des temps. Les fables grossières qui y sont répandues n'empêchent pas de reconnaître

que lidolâtrie a bien pu obscurcir dans l'esprit des hommes les notions de la Divinité', mais jamais l'effacer entièrement, et qu'elle se conserva au milieu des faux cultes. « Les nations païennes nVtaient pas « tellement livrées aux faux dieux, a dit « saint Augustin, qu'elles eussent perdu la « connaissance du Dieu unique, auteur de « tous êtres (i). »

Elles conservèrent long-temps des usages qui annonçaient une religion primitive universelle, et les traces de ces ve'rite's qui font la base des livres de Moïse. Plus vous approfondirez les religions des anciens peuples, plus vous vous persuaderez qu'il n'y a encore eu qu'une seule religion sur la terre. Ces livres sacre's, dans lesquels vous pourrez e'tudier cette partie inte'ressante de l'histoire, sont les Vedas de l'Inde, le Zendjdçesta des Perses, les Kings des Chinois,:

(i) Conlr, Faustum Munich., t. ao, p. 19.

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vous y trouverez sans cesse le pouvoir politique uni au pouvoir religieux, la science à la religion, les inte'rêts mate'riels unis aux inte'rêts spirituels.

On ne connaît pas l'origine des Vedas, ni quels en sont les auteurs; ce que l'on sait seulement, c'est que ces livres ont servi à établir les différentes religions de l'Inde. La principale étude des philosophes indiens se porta sur l'homme; effectivement, c'est sur nous que devrait toujours se porter le plus grand examen. Nous réunissons en nous toute la création ; c'est par nous que nous pouvons remonter à la Divinité, que nous pouvons concevoir sa grandeur, sa puissance et sa bonté. En étudiant l'homme, ils aperçurent donc qu'il était fait pour l'ordre ; ils reconnurent qu'il avait en lui une portion de l'esprit céleste qui le connaissait et l'aimait, et une portion matérielle qui n'a ni connaissance, ni amour de l'ordre. Ils cherchèrent ainsi, par leurs principes

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religieux , à mettre d'accord la partie spirituelle et la partie matérielle.

Aujourd'hui que les Indiens nous sont mieux connus, que leurs langues nous sont dëvoile'es, nous trouvons dans ces immenses régions, des systèmes me'taphysiques qui se rapprochent de la forme clire'tienne, telles que l'existence d'un Dieu suprême, l'im-' mortalité' de l'âme, l'obligation de faire le bien, etc...., quoique mêle'es de choses ex-: îravagantes. De même que nous voyons» chez les Juifs, la race de Lévi consacrée au sacerdoce, de même, chez les Indiens, les brahmes sont une caste destinée à être les prêtres et les seuls ministres de la religion. Seuls de'positaires des livres sacre's, des connaissances et des règlemens tant civils que religieux, de temps immémorial ils en avaient fait un secret que la présence de la mort au milieu des supplices , ne leur avait pas arraché. Ils prétendent que Brahma, leur législateur, un des attributs de Dieu^

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est l'auteur de la doclrine originale de leur religion, et ils donnent aux livres qui en font mention, une antiquité' dont les philosophes du dernier siècle s étaient empare's pour contredire les livres de Moïse. Le peu de succès que ceux-ci ont eus aurait dû de'goûter les philosophes de nos jours de nouvelles tentatives: car, grâce aux savans consciencieux et distingue's de notre e'poque, nous avons des donne'es assez pre'cises sur ces temps anciens, pour espe'rer que 1 on ne nous citera plus ces fables comme des vérite's historiques.

Plusieurs brahraes conviennent même que la doctrine de Brahma ne s'est conserve'e pure que pendant l'espace de mille ans ; qu'à cette e'poque, il s'en est fait plusieurs commentaires, dont les auteurs ont suivi chacun leurs ide'es particulières, ce qui a ete la source de l'idolâtrie qui règne chez les Indiens, et des schismes formés entre les diffe'rentes sectes des brahmes. Je vou>s

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ferai remarquer en passant, mes chers enfans, que ces divisions et ces altérations de principes doivent naturellement arriver, lorsqu'au travers des re'volutions qui se succèdent, les hommes n'ont pas une autorité quelconque d'où émanent les véritables croyances, et à laquelle ils peuvent recourir. M. Schlégel nous dit que l'époque vraiment historique de l'Inde à laquelle les données chronologiques commencent à devenir plus positives, et qui sert ordinairement de point de départ à leur histoire, est celle d'un certain roi nommé J^ ilkramaditya, qui gouvernait la partie civilisée de l'IndeunpeuavantAuguste, environ soixante ans avant Jésus-Christ, et que son histoire moderne ne peut avoir pour nous quelque authenticité, que depuis la première conquête des Mahométans, l'an looo de notre ère. ((La partie historique antérieure, dit-il, (( est le plus souvent fabuleuse, ou plutôt (( pleine de traditions mythologiques. ^)

C'est dans l'Inde, ou en Egypte, car on ne le sait pas au juste, qu'a pris naissance la doctrine de la transmission des âmes; cette doctrine paraît base'e sur cette ide'e , que tous les êtres sont sortis et e'mane's de Dieu , et se trouvent ici-bas dans un état d'imperfection et de Je'gradation complet; ëtat au-dessus duquel l'homme peut s'élever, en se purifiant intérieurement, en se rapprochant de la perfection, et en retournant à sa divine origine; état au-dessous duquel il peut encore descendre davantage parle péché, en subissant des métamorphoses nécessaires, tant pour le corps que pour l'âme, ou s'emprisonner dans d'autres corps sur la terre, s'il s'est abandonné aux vices. Ici vous trouverez une preuve assez claire de la persuasion où l'on était généralement que l'humanité était déchue, et qu'elle soupirait après une réhabilitation. La métempsycose a été un hommage rendu par l'ignorance de ces anciens peuples, au dogme

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de l'immortalité de l'àme, et h l'obligation de faire le bien, imposée à l'homme par son créateur. ,

Le peuple indien, avec ses mœurs et ses idées qui appartiennent à un monde bien éloigné du nôtre, avec ses vieux usages auxquels il tient opiniâtrement, avec son organisation sociale qui diffère si complètement de relie des autres peuples, peut être regardé lui-même comme un monument vivant, comme une ruine encore subsistante de l'état de l'humanité dans la haute antiquité; et on ne saurait le considérer, dans l'état de dégradation où il languit aujourd'hui, sans éprouver pour lui un vif intérêt. On trouve, dans la doctrine des Indous, les idées les plus sublimes de la Divinité. Voici la profession des Indous, tirée littéralement des Védas :

« Il existe un Dieu vivant et vrai, éter- « nel, incorporel, impalpable, impassible, (( tout-puissant , tout savant , infiniment

« bon, qui fait et conserve toutes choses. « Cette première cause, ou, ce qui est, ne « peut être soumis aux sens, existe partout (( en substance (i), e'chappe à notre perce ception, est sans commencement et sans (( fin. »

Le code des lois de Menou, traduit par Willams Johnes, est, de tous les livres indiens qu'une traduction fidèle nous ait fait connaître , le plus ancien et le plus authentique, celui où l'on trouve le moins de falsifications, au dire de Schle'gel. C'est un code de lois à la manière de lanfiquité, dit-il, embrassant la vie ; aussi est-ce en même temps un livre de mœurs, une doctrine poétique sur Dieu et sur les esprits, l'origine du monde et celle de l'homme. La plupart des sentences qu'il renferme

(i) Telle est l'Idée panlhéislique qui est le fond de la religioti des Iridous, qu'on ne doil pas confondre avec la vérité catholique.

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sont pleines de sens. On y trouve beaucoup de passages beaux et sublimes. La manière bizarre de vivre des Indiens, entièrement basée sur la migration des âmes, y est repre'sente'e.

Il paraît, d'après tout ce qu'on lit sur cet intéressant pays, qu'il n'a peut-être pas existé dans l'antiquité un peuple chez lequel la conviction de l'immortalité de lame et la certitude de la vie future aient autant dominé toutes les idées, pénétré tous les sentimens, déterminé tous les jugemens ei toutes les actions. Selon la doctrine des Indiens et leur philosophie, tout ce qu'il peut y avoir de bien dans la vie n'est qu une préparation à la vie future ; tous les malheurs qu'on peut y éprouver ne sont que le châtiment et les conséquences de ce dont on s'est peut-être rendu coupable dans une vie antérieure.

Les Indous croyaient que l'homme était une émanation de Dieu, c'est-à-dire Dieu

lui-même, sëmanant dans la forme humaine, et retournant à son principe par des purifications successives, pour se fondre dans ce principe et s'en émaner de nouveau.

Ainsi l'identité' d'une personne humaine n'existait pas dans les idées de ces peuples. C'est la différence qu il y a entre le panthéisme et le christianisme.

Il a été débité tant de fables et de sottises sur le peuple chinois et son origine, qu'il est essentiel, pour avoir une idée précise sur sa constitution religieuse et civile, de lire avec attention les ouvrages nouveaux qui traitent des antiquités chinoises. Ce peuple doit être l'objet d une étude sérieuse, pour quiconque veut s instruire ; car il ne ressemble à aucun de ceux qui existent présentement sur le globe. Son origine semble remonter aux temps voisins du dernier cataclisme, et par conséquent posséder des vérités traditionnelles très -précieuses;

il n'y aurait que le peuple liebreu qui pourrait se flatter, h juste titre, d'offrir des annales capables d'effacer l'e'clat de celles que le peuple chinois peut mettre en comparaison.

D'après le savant Hager, il paraîtrait que des Phe'niciens et des Syriens, traversant la Perse et les deux Bulgaries, auraient su de tout temps, à l'aide de leurs le'gers chameaux, se rendre en Chine, et y auraient laissé des colonies qui, sorties de la Syrie, auraient porte' le nom de Syriens de l Orieni. Trouvant dans ces contre'es lointaines des sauvages grossiers qui ne pouvaient prononcer la lettre R, ils leur auraient enseigne' l'e'criture hie'roglyphique, et fondant chez eux une colonie à laquelle ils auraient donne le nom du pays d'où ils seraient sortis, auraient formé l'anlique et illustre principauté de l'sin , nom d'une espèce de céréale qui poussait en Syrie , qui primitivement s'appelait Ta-Tsin , ou le pays du

(jrrand-2'sîn. Cette principauté, au dire de ce même sa\ant , aurait été établie 892 ans avant notre ère , et c'est à partir de cette époque que commence l histoire assez détaillée de cette colonie , dont les relations avec l'Arabie, la Judée et la Syrie se sont conservées. C était chez ces colons que se rendaient les marchands de Ta-Tsin, qui apportaient soit du corail rouge , soit des étoffes de soie brochées en or.

M. le chevalier de Paravey dit que la Chine n a pas été habitée par un peuple primitif; que jusqu'au temps des Olympiades, c'est-à-dire yyG ans avant J.-C. , il n'y avait eu aucune ville digne de ce nom, tandis que l'Egypte en possédait plusieurs. Quant à l'écriture chinoise, il pense qu'elle a des traits de ressemblance avec les hiéroglyphes égyptiens , qu'elle a donné naissance à l'alphabet de tous les peuples , et que chaque caractère chinois est une médaille historique plus précieuse qu'aucune

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de celles du cabinet du roi. Tout prouve que, coiiforme'ment aux traditions bibliques et historiques, la civilisation a eu pour centre après le de'luge, la Babylonie, l'Arabie, et non l'Inde, et encore moins la Chine, comme l'ont pre'tendu certains auteurs (i). Les Chinois ne sont pas le seul peuple qui aurait e'të complètement se'paré des autres. Les Egyptiens interdisaient aussi l'entre'e de leur pays aux e'trangers; les Schytes de la Tauride immolaient ceux que la tempête jetait sur leurs côtes ; et vous avez vu comment Moïse avait cherché à isoler les Juifs des peuples de Chanaan.

(i) Le souvenir de la tour de Babel et de la dispersion des hommes s'est conservé chez les Chinois d'une manière fort remarquable. On sait que ce peuple n'a point de caractère alphabétique, mais qu'il représente les idées au moyen de signes dont le nombre s'élève consldérablemenl. Or, le signe d'une tour signifie s'en aller, se séparer, un fils qui quitte son père. (Voyez V Essai sur l'Inde, t. 4i p. i8o. )

c'est que chaque peuple se croyait sacn', et regardait les autres comme une race pervertie et condamnée , en souvenir de la se'paration antique des enfans de Dieu et des enfans des hommes, La Chine seule conserve encore en partie cette opinion, que la civilisation chre'tienne s'efforce à faire disparaître.

Le Chou-King, livre canonique des Chinois , fut rédige' par Confucius , père des philosophes chinois. Il naquit vers l'an 55c» avant J.-C. Le Chou-King commence peu après le déluge , et renferme un amas de discours moraux prononcés par différens rois ou sages postérieurs à Confucius. (( La '< religion de la Chine, dit le père Préraar, a est toute renfermée dans les Kings. On y « trouve, quanta la doctrine fondamentale, « les principes de la loi naturelle, que les « anciens Chinois avaient reçus des enfans « de Noë. Ils enseignaient à connaître et à (( révérer un Etre souverain. L'empereur est

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(( tout ensemble et roi et pontife , comme (( e'taient les patriarches avant la loi écrite; « c'est à l'empereur qu'il appartient d'offrir « le sacrifice pour son peuple , en un cer- (( tain temps de l'année ; c'est à l'empereur « d'e'tablir les ce're'monies et de juger de la '( doctrine. Il n'y a proprement que cette « religion que l'on peut nommer Ju-Kiao, «.la religion de la Chine : toutes les autres (( sectes re'pandues dans l'empire sont re- (( garde'es comme étrangères , fausses et K pernicieuses , et elles n'y sont que tow lëre'es ( i ). n

Malgré les sévères précautions prises en ce pays pour interdire toute communication avec les autres nations, de crainte de révolution , les Chinois n'en éprouvèrent pas moins de notables changemens dans leur religion. Sous l'empereur Shi- ou- Angti,

(i) Lettres édifiantes, t. 21, p. 177, édit. de Toulouse.

premier empereur absolu, s'ope'ra en Chine cette grande re'volution dans les ide'es, ce renouvellement du vieil e'difice social et de l'antique croyance qui battit en ruines les institutions religieuses , morales et politiques , et introduisit le vrai paganisme avec la religion de Boud'lia , ce qui offre beaucoup de traits de ressemblance et d analogie avec la catastrophe que notre siècle a ressentie.il paraît qu'une perse'cution terrible fut suscite'e par la secte ennemie et rationaliste de Taot-See , et que les savans supposent avoir e'te' favorisée par cet empereur, contre 1 école de Confucius, qui e'iait attachée à l'ancien ordre moral. Une foule de lettre's subirent le dernier supplice , et tous les livres qui existaient alors furent de'truits par le feu. C'est à cet empereur, entre autres, qu'on attribue la fondation de la grande muraille , au dire de Hager et Schle'gel , 256 ans avant notre ère.

SEPTIEME LEÇON

' ' Des Egyptiens et des Perses. '■ ''

Nous venons de voir que les peuples de l'Inde et de la Chine, regarde's par les savans comme ceux dont l'origine remonte le plus avant dans les siècles, possédaient ces ve'rités nécessaires à l'homme, comme traditions reçues de leurs pères, qui les avaient

"9 apportées de Babel, sans lesquelles nulle socie'te' n'aurait pu ni subsister ni s e'tablir, et qui faisaient le fond de la raison humaine. Je vais passer à pre'scnt aux peuples de l'ancienne Egypte, et vous faire voir que, de même que les Indiens, ils reconnaissaient pour certaine, 1 universalité' de croyances dont se composaient ces traditions.

« L'existence d'un Dieu, cause suprême, « principe et fin de toutes choses, a ëte'crue « et enseigne'e si clairement et si conslam- « ment par l'antiquité' toute entière ; tous les « peuples la proclament avec une si parfaite « unanimité, qu'il semble impossible de ne « pas reconnaître, dans cet accord, la voix « de la nature. » C'est ainsi que s'exprime le savant Huet, et vous pourrez vous-même vous convaincre qu'il n'avance rien qui ne soit appuyé sur les monumens les plus authentiques. Voyez à ce sujet labbé Foucher, labbé le Batteux, dans les Mémoires de lAcadéraie des inscriptions; BuUet, HelEjeis'

tence de Dieu démontrée par les merveilles de la nature, ainsi que beaucoup d'autres auteurs en possession de diriger l'esprit humain.

Nous ne pouvons douter que l'unité' de Dieu ne fût connue des Egyptiens, puisque nous savons qu'ils ont été' long-temps en contact avec les He'breux, d'où ils ont pu apprendre les dogmes et les faits principaux dont le peuple de Dieu e'tait de'positaire. Nous savons que ces dogmes e'taient enseignés par leurs prêtres, puisque nous voyons que Solon, Thaïes, Pythagore, Eudoxe et Platon, qui ont eux-mêmes enseigne' celte doctrine, avaient été s'instruire en Egypte, et y avaient puisé ces anciennes traditions religieuses. Jamblique, à ce sujet, s'exprime ainsi : « Selon les Egyptiens, le premier des u dieux a existé seul avant tous les êtres. II « est la source de toute intelligence et de (f tout intelligible. Il est le premier prin- »< cipe se suffisant à soi - même, incom--

« prëheiisible, le père de toutes les essen- « ces (i). »

Oïl ne peut remonter à l'orignu.' du peuple Egyptien, qui se perd dans la nuit des temps, qu'à Tarrive'e des colonies Ethiopiennes ou Abissiniennes qui civilisèrent ce pays. Cette nation, venue d'Axum, capitale de l'Abissinie, paraît avoir été primitivement fort civilise'e et fort avance'e dans les arts, car toutes les institutions des Egyptiens pre'sentent cette maturité' et cette fixité' qui n'est pas d'une nation naissante, mais d'une colonie sortie d'un peuple antique. C'est au grand le'gislateur connu sous le nom de Taut ou di Hermès , qui paraît avoir ete' le conducteur de la colonie, qu'est due la connaissance des sciences, des arts et de la religion, qui a donne' à la nation nouvelle cette teinte de vieillesse et de gravite que

( i) .lainblic, de IMysteriis ngypL; Euseb. , Prxp. Ex'ang., lib. ^i , cap. :'..

nous présente l'histoire dans Strabon, He'rodote et Diodore de Sicile.

L'astronomie paraît avoir été' 1 étude première des colonies venues d'Axum. La contemplation habituelle des cieux, produit et enracine profonde'ment dans l'âme l'ide'e de la Divinité' ; celte sublime science des astres de'termina le chef de cette nation à lui donner pour guide les hommes qui en e'taient possesseurs. De là vient que les prêtres assurèrent leur prééminence sur la multitude, par une science qui les élevait au - dessus de la foule ignorante. Aussi voyons -nous la constitution de l'Egypte tout-à-fait théocratique, et les idées d'un Dieu suprême, de l'immortalité de l'âme, de la résurrection des corps, avoir été le grand ressort du gouvernement. Le retour de l'âme dans les corps fit attacher la plus grande importance à la dépouille mortelle ; ce dont nous pouvons nous convaincre, en examinant l'art merveilleux avec lequel les momies égyptiennes

ont ete conservées. Au reste, les jongleries du culte établi par ces prêtres, dans l'ide'e seule de dominer, furent bien grossières. La loi sacrée et le guide intérieur de la verile' étant une fois perdus, le ve'ritable ordre des choses et des ide'es e'tant une fois interverti, il est naturel que le sublime, le mystérieux et le merveilleux se trouvent remplacés, dans l'esprit de l'homme, parce qu il y a de plus ignoble, de plus pervers et de plus pernicieux. Maigre' le silence des initiés, quelques dogmes de la doctrine secrète ont pénétré hors des temples. Hérodote, instruit par les prêtres égyptiens, déclare cependant qu'il s'est imposé la loi de ne pas parler des choses divines de l'Egypte (i).

On ne laissait échapper que ce qui pouvait s'accommoder avec la religion nationale, avec ce qui était utile à la société et au bonheur des particuliers.

(i) Tryj. Hérod., I. a , c. 5.

Avec ces fausses et singulières images des dieux, avec ces symboles de la nature, avec cette foule d'emblèmes et d'hiéroglyphes à significations diverses, il est facile de comprendre comment les Egyptiens furent amene's à des conceptions te'nébreuses, à des visions errone'es et à tant d'inepties.

L'histoire nous apprend que ces colonies éthiopiennes ont été' vaincues et soumises par un peuple venu d'Asie ; qu'ils mêlèrent les connaissances asiatiques à celles reçues de l'Ethiopie, et que dès cette époque l'Egypte commença à se couvrir des curieux monumens qui existent encore en grande partie, et qui font l'admiration des savans et des voyageurs. ■ i .>; ;;?,o; .

Il paraît, d'après les plus anciens écrivains, que le sabéisme, culte des astres, fut celui des premières sociétés dégénérées. Ce système, qui annonce une grande culture de sciences physiques, modifié de génération en génération, dégénéra en superstitions ab-

surdes et avilissantes. Le passade suivant, extrait de {Histoire asiatique, par M. Arbanère , pourra vous faire comprendre comment s établit la mythologie des anciens, qui forma par la suite le fond de la religion des Grecs et des Romains, a Les « constellations et les e'toiles e'taient dësi- « gnëes par des noms d'hommes, d'ani- « maux et d'objets terrestres chez les na- (( tions qui s'occupaient d'astronomie, et « nous avons vu les Egyptiens s en occuper « dès l'origine.

« Les peuples finirent pas perdre de vue « ces êtres matériels, et leur mémoire resta « seule frappe'e des noms et des grandes « influences qui leur e'taient attribue'es. Ces « grands corps devinrent dans leurs pense'es « des êtres historiques. Les poètes vinrent « ensuite, et s'emparèrent de ces prestiges « populaires , les e'tendirent , les embel- « lirent, et les he'ros , les nymphes, les « monstres de tous genres, descendus du

(( ciel, fourinreiil matière à de longs poèmes.

« D'un autre côte', les savans, qui avaient

« trouve' le système du monde, avaient mon-

« tre' l'influence des constellations aux dif-

« fe'rens points du ciel, sur chacune des

« productions de l'agriculture. Ces conslel-

« laiions, par la tendance métaphorique du

<( langage, prirent le nom des plantes, ou

« celui des animaux, dont, par leur appari-

a tion, elles annonçaient la reproduction.

(( Ces corps terrestres devinrent les symbo-

« les des corps célestes. On avait, dans un

« noble élan, adoré les premiers; par ana-

« logie, et dans l'oubli des conceptions pri-

« mitives, on adora les secondes. Cette mé-

<c Jamorplîose bizarre se montra sur les bords

« du Nil. Ainsi l'Egypte, où tous les docu-

« mens historiques, où tous les monumens

« fixent le berceau du sabéisme, fut, par un

« enchaînement fatal de circonstances, le

« pays où ce culte dégénérale plus eninep-

« lies. De là vint que le chat, le chien,

« les animaux grossiers et dangereux, des « plantes vulgaires, reçurent les honneurs « divins (i). »

Voici plusieurs explications de certains caractères hie'roglyphiques que donne M. de Paravey, qui a fouille' dans les quatre mille volumes envoyés par les missionnaires de la Chine et du Japon, et que possède la bibliothèque du roi. Je crois qu'elles peuvent être utiles à votre instruction.

« Le caractère qui veut dire unique, sice gnifie en même temps veau, par un rap- « prochement naturel à des pasteurs, tel « qu'on nous dépeint les patriarches, et qui « eurent bientôt observe que ces animaux, « qui les nourrissaient de leur chair et de (f leur lait, étaient toujours engendres seuls. « Pour exprimer un Dieu unique, on dut fi- (c gurer le symbole du ciel, qui, dans toute « l'antiquité, a été l'image de Dieu, et pla-

(i) Analyse de lliist. asiat. , par Arbanère.

« cer à côté ce caractère, qui signifiait seul, « unique attribut essentiel de Dieu. On s'ha- « bitua donc à voir au sommet des obe'lis- (( ques, sur les frontispices des temples, le u veau ou la gënisse, simple symbole d'u- « nile'. Mais les traditions s'effacèrent ; les « Egyptiens, comme les Indiens, ne virent «( plus dans ces hiéroglyphes son sens an- « tique et véritable ; ils firent un dieu de ce « symbole, d'où vint que la race devenue (( alors grossière des Israélites, adora aussi ce (( dieu stupide.

« Ils avaient observé, dit le même auteur, « que le soleil, dans son mouvement diurne « et apparent, s'approchait tour à tour de « chaque tropique, en décrivant comme les « orbes d'un immense spiral. Comment ren- « dre ce mouvement en hiéroglyphes, si ce « n'est par le symbole d'un vaste serpent, « d'une espèce de dragon? Aussi le carac- (( tère complexe formé de serpent et man- « ger, signifiait éclipse. Le serpent peignant

<c ici le lieu où le soleil, dans sa marche obli- « que, disparaissait, e'tait comme détruit, de'- (( vore'; car le caractère soleil, suivi de cet « autre serpent dévorant, signifiait éclipse " de soleil; il en e'tait de même de la lune. (( De là, la superstition de faire beaucoup de « bruit pour chasser le dragon qui dévore le " soleil ou la lune, lorsque l'un de ces deux « astres est éclipsé (i). »

Soit que vous conside'riez maintenant, mes chers enfans, l'ensemble des quatre nations dont nous venons de vous donner le le'ger aperçu historique, soit que vous e'tudiez leur vie morale, leur génie, ou leur intelligence, vous retrouverez en elles l'image des quatre principales facultés de l'homme. Ainsi l'imagination, ce grand levier des sciences, sans lequel il n'y a point de recherches ni de découvertes possibles, se montre chez les Indiens d'une manière visible et frappante,

(i) 'l^iré des Anna /es (Je philosophie (hrétieime.

dans cette tendance secrète au mysticisme dont se compose leur philosophie. Cette surabondance d une imagination vigoureuse et riche, apparaît ensuite dans leurs gigantesques constructions, et dans leurs poe'sies même, dont Tine'puisable varie'te' d'invention ne le cède à aucun peuple connu.

L élément dominant de l'esprit des Chinois est la raison. C'était sur elle que reposait le culte pur de la Divinité', quand le principe de la vie sociale et politique avait pour base l'excellente doctrine de Confucius, règle de la justice et des mœurs, source de l'ordre divin.

Sil'imaginationfortementde'veloppe'echez les Indiens, enfanta la mythologie poétique du paganisme, c'est à la raison, prise sous une fausse acception, que certains peuples anciens, et principalement les Chinois, sont redevables du rationalisme, ce paganisme moderne de la raison , pour lequel ils manifestent encore un secret penchant et un si vif attrait.

Maigre l'insuffisance de ces rapides et incomplètes esquisses, nous pouvons dire que ce qui distingue essentiellement l'esprit du peuple e'gyptien, c'est un entendement actif qui pe'nètre les profondeurs les plus secrètes de la nature, un intime et profond amour pour la science. La terre qui lui donna naissance, fut aussi le berceau de cette langue hiéroglyphique, si propre à mettre des voiles sur ces dogmes mystérieux, faux ouvrais, sur les traces de laquelle se trouve la science moderne. L'esprit scientifique était tellement inhérent à leur civilisation, que l'architecture même se liait chez eux à l'astronomie, la plupart de leurs monumens ayant un sens entièrement sidéral.

Le trait saillant et caractéristique de l'esprit des Hébreux, celui qui leur assigne un rang dans i'histoire, c'est spécialement la volonté. Cette faculté humaine, si fortement prononcée chez eux, qui les porta sérieusement à chercher le Dieu créateur dans les

hauteurs des deux, quelquëlevés qu'ils soient au-dessus de leur nature mate'rielle, les a fait marcher aux clartés de sa lumière, avec force et perse ve'rance, obéir à ses préceptes avec une foi généreuse, et une inébranlable fermeté, et s'abandonner à sa conduite paternelle sans reculer ni devant une mer mugissante, ni à travers les sables arides du désert. Il est vrai qu'ils n'ont été conduits qu'à force de miracles, et que les desseins de Dieu se manifestaient directement à eux, quoiqu'ils s'y refusassent sans cesse, toujours emportés vers lidolàtrie ; mais c est cependant à ce perfectionnement de la volonté que les efforts de Moïse et de ses successeurs ont tendu, et qu'ils voulurent amener la nation hébraïque, lorsqu'ils lui donnèrent cette puissante impulsion , celte tendance uniforme, qui est devenue son caractère distinctil et historique. Ils s'y portèrent avec d'autant plus de raison, qu ils savaient que dn toutes les facultés humaines blessées par

l'effet de la de'chëance, c est celle-là qui a e'te' le plus brise'e, le plus cruellement affaiblie et affectée.

Les conséquences que je veux vous faire tirer de ces parallèles , mes chers enfans , c'est qu'aucune faculté' ne peut vous servir autant, pour poursuivre de tout lessor de vos désirs la lumière qui doit vous mener à la réhabilitation, que cette volonté' ardente, qui distingua la nation qui eut pendant si long-temps Dieu pour conducteur. Je vous le re'pète ; l'entendement n'est point, à la rigueur, la seule faculté' qui puisse transmettre à l'homme la connaissance des ve'rite's divines : elle peut, il est vrai, être e'claire'e d'une certaine lumière; mais si elle n'est pas seconde'e de la volonté' perse've'rante, de la volonté' engage'e dans des voies droites et justes, cette lumière, reflet de connaissances sublimes, pourra s'obscurcir, devenir incertaine, vacillante, et même se changer en une lueur trompeuse et illusoire.

Les Perses forment dans l'histoire ancienne la transition de la première pe'riode à la seconde. Ils donnent naissance à l'esprit de conquête proprement dit : ils le transmirent aux Grecs et aux Romains, qui le perpe'tuèrent de ge'ne'ration en ge'ne'ration, à travers les âges, comme un principe de destruction et de mort inhe'rent à l'espèce humaine, comme un mal sans cesse engendre' de lui-même. Conside're'e sous le point de vue moral et religieux, la Perse est à la fois conforme et oppose'e aux quatre nations dont je vous ai parle', sous des rapports divers. Elle s'en rapproche par ses idées, ses conceptions philosophiques, son langage et son tour d'imagination, mais elle a un point de contact social et politique tout opposé ; elle peut se comparer aux Indiens par sa poe'sie et son langage, aux Egyptiens par les de'mêle's politiques qu'elle eut avec eux, aux Chinois par les conquêtes qu'elle poussa jusque dans l'Asie centrale, et qui la mirent en rap-

port avec le ce'leste empire, et aux He'breux par ses doctrines religieuses, qui s'accordent mieux avec leurs traditions sacrées qu avec celles de tous les autres peuples ; et de même que ceux-ci servent de transition entre la re've'lation primitive et l'entier développement de la lumière dont jouissent les peuples modernes, ceux-là, comme nous l'avons dit, servent à indiquer le passage de la première pe'riode de l'histoire ancienne, à la seconde.

Les Perses passent, dans l'histoire, pour avoir adoré et reconnu le même Dieu de vé- TK'é et de lumière que les Hébreux, quoique leui connaissance théologique fût mélangée de beaucoup de fables poétiques, d'idées mythologiques, et même de beaucoup d'erreurs essentielles. L'Ecriture-Sainte appelle même Cyrus un oint du Seigneur, ce qu'elle n'aurait jamais dit d'un roi étrange**, quelque reconnaissance on ait pu lui avoir. On re , trouve, en Perse, ce pouvoir théocratique,

essentiellement e'tabli sur l'union des intérêts mate'riels et des intérêts spirituels, de la science et de la religion. C'est à Cyrus, fondateur de l'empire, que l'on doit l'institution des mages Ils ne formaient pas une caste sacerdotale he're'ditaire , c'e'tait plutôt une corporation partagée en plusieurs classes. L'éducation des rois leur était confiée, ce qui leur donnait une grande importance.

C'est à Zoroastre ou Zerdust, le premier des astronomes connus, chef des mages, que ces peuples ont dû leur doctrine, renfermée dans le Zend-Avesta , qui lui est attribué. Dans leur religion toute spirituelle, le feu terrestre n'était que le mémorial de la prière, chacun de leur temple ou pyrée contenant un foyer sacré où brûlait un feu continuel en l'honneur de la Divinité. Au reste, cette adoration leur est commune avec la plupart des peuples de l'antiquité. Les Egyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples du Pé-

roii même, furent toujours iort attaches au culte de cet éle'ment.

Ce que la raison, appuye'e sur les monumens les plus incontestables de l'antiquité', nous fait connaître des religions primitives, s'accorde tellement bien avec ce que Moïse nous apprend comme historien, dans les premiers chapitres de la Genèse, que nous ne pouvons douter que l'ide'e de la dëche'ance et de la re'habililalion ne fût le fondement de la the'ologie de toutes les anciennes nations. Sans savoir comment l'homme avait offense' Dieu, le moyen qui leur paraissait le plus juste pour l'apaiser, e'tait de verser le sang du coupable, et le sang le plus pur, carc'e'lait presque toujours des enfans qu'ils sacrifiaient , et des enfans des premières familles : toutes les nations, sans exception, ont participé à ces effroyables mystères. Maigre toute l'horreur que ces pratiques nous inspirent aujourd'hui, nous ne pouvons nous empêcher de les trouver conse-

quentes avec le fond de leurs croyances. Ce n'a e'te' que par suite d'une certaine civilisation, que de'goûtés de ces coutumes atroces, les peuples ont substitue' plus tard les sacrifices des animaux, à ceux bien plus rationnels des sacrifices humains, en attendant qu'ils fussent les uns et les autres remplacés définitivement par celui de l'autel.

L'idée de l'offense et celle du sacrifice s était si bien amalgamée dans l'esprit des hommes, que la langue sainte exprimait l'une et l'autre par le mot de prier , ou supplier. L'histoire nous montre l'homme, dans les temps, persuadé de cette effroyable vérité, qu'il vivait sous la main d'une puissance irritée, et que cette puissance ne pouvait être apaisée que par des sacrifices (i). Le rit de l'offrande se retrouve chez tous les peuples ; c'était la consommation sen-

(i) Voyez le Traité de sacrifices, par M. de MaisJrc.

sible de Ja prière, c'est-à-dire la prière des sens , comme la prière est 1 offrande de l'esprit. L'ide'e que l'homme ne pouvait être sauvé que par la substitution d'une victime, était aussi universelle que celle de Dieu même, et plus universelle que celle de la simple prière, puisque des voyageurs ont rencontre' des peuplades dont le culte ne leur a offert aucun signe de prière parlée, mais qui priait en action en immolant des victimes. « Il est aujourd'hui généralement reconnu, « dit l'abbé Gerbet, que cet ensemble de (f dogmes et de rites sur 1 Inde antique , « présentée à la contemplation de la science (( moderne, renferme la foi à un grand sa- (( crifice. L'étude de l'ancien monde conduit u de toutes parts à cette vérité, qu'il n'a (( existé sur la terre qu'une seule religion, « dont les cultes locaux ne furent primitive- (( ment que des émanations plus ou moins « pures (i).

(i) Du Dogme régénérateur, par l'abbé Gerbet.

« Par toute la terre on mangeait la chair « des victimes ; par toutes les nations le (f sacrifice, qui finissait par-là, était regarde' f( comme un festin solennel de l'homme u avec Dieu; d'où vient que l'on trouve si « souvent, dans les anciens poètes latins, «les festins de Jupiter, les viandes de tf Neptune, pour signifier les victimes que « l'on mangeait après les avoir immole'es à (( ces fausses divinite's ; et s'il y avait parmi f( les Juifs des holocaustes, c'est-à-dire des « sacrifices où la victime e'tait entièrement (( brûle'e en l'hormeur de Dieu , on les ac- <( compagnait de l'offrande d'un gâteau, (( afin que dans ces sacrifices même , il y « eût à manger pour l'homme (i). »

On lit dans le Catholique , par le baron d'Ekstein (2), qu'il est recommande' , dans les livres sacres des Indiens, de prendre

(i) Péiisson, Traité eucharistique, p. i83, édit. àe Paris, 1694.

(2) T. 4, p. 2ig.

leur repas avec «le'votioii , dans un doux recueillement. «On communie, disent ces (f livres, par lentremise des substances qui « lui sont immole'es; l'Indien ne se nourrit « que de viandes sacre'es. Toute nourriture « animale lui est en horreur, si elle n a ëte « offerte h la Divinité'. >>

Dans les Lettres édifiantes du père Bouchet (i), nous voyons qu un des plus célèbres sacrifices, qui consistait dans l'immolation d'un agneau, e'tait accompagne' d'une prière, dans laquelle on prononçait à h^ute voix ces mots : Quand sera-ce que le Sauveur naîtra! Celte ce're'monie symbolique se terminait par la participation à la chair de la victime, et cette participation avait quelque chose de si sacre', que la loi qui obligeait le bralimine à une abstinence perpe'tuelle , ile'chissait devant la loi supérieure qui ordonnait la communion.

(ij T. II, p. 21.

On sait que chez les Grecs et les Romains, outre l'usage de se nourrir de la chair de la victime, ils employaient, dans les sacrifices , les premiers des gâteaux de miel et de farine. . • "

Dans les sacrifices solennels que les Celtes offraient au commencement de chaque anne'e, les trois plus anciens druides portaient, l'un le pain, l'autre un vase plein de vin, et le troisième une main d'ivoire, repre'sentant la justice. Après quelques prières, le grand-prêtre brûlait un peu de pain, versait quelques gouttes de vin sur l'autel, offrait le pain et le vin en sacrifice, et les distribuait aux assistans (i).

« L'article de la communion , est - il dit « dans les Lettres américaines de Carly (2), « est très-positivement rapporte par tous (( les e'crivains. Elle e'tait sur-tout en usage

(i) Paraît, des relig.., part. 2, p. 80. (2) T. I, p, i54- et ir>5.

« au Mexique. Les prêtres y formaient une « grande statue avec de la pâte de maïs <( qu'on faisait cuire. Elle repre'sentait Ti- « dole. On l'exposait certains jours de l'an- '.'. n^'eavec beaucoup de ce'rémonie. Onfaisait <( une grande procession avec cette statue : « lorsqu'on e'tait rentre' au temple , le papa (( la rompait, et les prêtres en distribuaient « les morceaux au peuple, qui les mangeait. « Les prêtres pe'ruviens sacrifiaient avec du « pain de maïs et avec la liqueur vineuse « qu'ils en faisaient. Ils commençaient pai « manger de ce pain, puis trempant le doigt (( dans la liqueur, levant les yeux au ciel, « ils faisaient dans l'air une aspersion de la {( goutte , ensuite ils buvaient en l'honneur « du soleil. » Selon M. de Huraboldt, lors de la fameuse fête du dieu Te'ocualo, les fidèles mangeaient ce dieu , sous la forme de farine de maïs pétrie avec du sang.

L'histoire d'He'rodote, livre il, nous apprend qu'on retrouve un usage analogue

t44 cht'z les Egyptiens , qui mangeaient, dans leurs principaux sacrifices, la chair d'animaux qu'ils avaient en horreur.

On lit dans le Zend- Avesta (i), que la cosmogonie des Perses dit que les premiers ancêtres du genre humain , Meschia et Meschiamé, après avoir été réduits par 1 Etre caché dans le crime, im- (( moîèrent un agneau, dont une partie fut '< recueillie dans le ciel.

<■<■ La récitation de toutes les prières du (f Chou-King ensemble, est -il dit dans la f( T^ie de Confucius (2), n'équivaut pas à une « seule offrande; l'offrande est bien au-des- « sous de l'acceptation : l'acceptation est in- (( férieure au culte rendu sur la montagne, (( et tout cela est fort au-dessous du sacri- « fice offert au Chang-Ty, par le fils du « ciel. »

(2) Tome 12 (les Mémoires sur les Chinois, par les missionnaires de Pékin, p. 209.

Dans les anciens mystères deMithra, qui finirent par se re'pancîre dans une grande partie de l'empire romain, on plaçait devant l'initie' , ainsi que nous 1 apprennent saint Justin et Tertulien, «un pain et un vase plein « d'eau , sur lesquels on prononçait une « formule , e'galement suivie de la com- (( munion. »

Dans les sacrifices offerts à Confucius, le prêtre, après avoir enfoui dans la terre le sang de la victime, lui offre un vase plein de vin , qu'il verse ensuite sur un homme de paille.

Je pourrais multiplier à l'infini ces citations, aujourd hui (jue tant de savans ont mis à notre portée les ouvrages dans lesquels il est question de la the'ologie des anciens peuples. Mais c'en est assez pour vous faire voir cjue les principes fondamentaux des constitutions civiles et religieuses des nations de l'antiquité', avaient ete' puise's à la source de la tradition primitive, base du

christianisme. On nv doit Jonc pas, vous le voyez, avoir aujourd hui la pense'e que le christianisme est nouveau sur la terre , ce qui a eu de nos jours l'immense inconve'nient de mettre des opinions humaines à la place des dogmes divins. En ne faisant remonter le christianisme qu'à la venue de Je'sus-Christ , on a présente', à l'esprit de la jeunesse , la religion chre'tienne comme une institution isole'e, sans racines dans le passé, sans liaison avec les progrès ante'rieurs du genre humain. Les jeunes gens, ou même les hommes peu instruits , qui s'en vont répéter les inepties qu'ils entendent, ou qu'ils lisent, me rappellent cette re'flexion de M. de Maistre, qui dit : (( Les « fausses opinions ressemblent à de la fausse (( monnaie , qui est d'abord frappée par de « grands coupables, et dépensée ensuite par « d'honnêtes gens, qui perpétuent le crime

u sans savoir ce qu'ils font (i). » : u.,..i,

(i) Tiré des Soirées de Saint-Pétersbourg. '"" "'

Je devrais actuellemcnl vous faire voir comment ces grandes nations, si riches, si puissantes, qui ont e'ie've' des monumens si dignes des grandes e'poques dont nous parlons ; qui se sont immortalise'es par leurs guerres de gëans , leurs révolutions soudaines et terribles ; qui ont fonde ces grandes cite's de Ninive, de Babylone, d'Ecbatane, de Thèbes ; qui ont laisse' des traces de leurs grandeurs et de leur génie , constate'es par les monumens qui nous restent, «^t que les voyageurs', les antiquaires , les savans visitent journellement avec tant d'intérêt; je de^Tais, dis- je, vous faire voir comment ces nations , livrées plutôt aux inte'rèts mate'riels qu'à l'esprit d'ordre et de vérité, qui les animait dans le principe, se sont corrompues par le luxe, la mollesse, l'amour des plaisirs; par ces vices si oppose's à leurs constitutions fondamentales, qui engendrent l'orgueil , l'indolence , la paresse, et cjui conduisent à la destruction.

Mais je serais alors entraîne' au - delà des bornes que je me suis fixées ; c'est assez de vous avoir trace' ce rapide aperçu, pour vous engager à e'tudier les principes constitutifs des socie'te's, et les prendre au commencement ; car principes et commencemens sont synonymes. Pour cela il faut lire tout ce qui peut y avoir rapport , embrasser de ses regards tout ce qui concerne leur histoire dans les auteurs qui en traitent, comprendre les causes qui agissent en elles, afin de vous donner une idée exacte du berceau du monde, et de ce qui a fait de tout temps le bonheur ou le malheur des peuples.

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HUITIÈME LEÇON

Des Grecs.

Chez les Grecs, la civilisation a e'te' le plus souvent spontane'e , et tout-à-fait inde'pendante des autres pays. On ne saurait en dire autant des Romains et des nations modernes. A la ve'rite', d'après leur propre te'raoignage, ils ont appris des Phéniciens,

des Egyptiens et des peuples de I iVsie, les premiers e'ie'mens de philosophie et des arts ne'cessaires à la vie. L'histoire ne considère cependant ces e'ie'mens que comme des traces fugitives et e'parses de souvenirs à moitié éteints. Les Grecs connaissaient trop peu l'Orient pour remonter avec assurance jusqu'au ve'ritable point de de'part de l'espèce humaine. Ce n'est que pour nous, à qui le christianisme a ouvert les portes de toutes les connaissances , que ces traces d'origine asiatique sont visibles dans leurs traditions. Ainsi , nous devons convenir que, sauf ces notions éle'mentaires et imparfaites qu'ils tenaient des nations asiatiques, l'ensemble de leur civilisation leurappartient. Quatre époques principales remplissent l'histoire mémorable de la Grèce. Nous citerons d'abord les temps héroïques ou fabuleux , la guerre des Perses , celle du Péloponèse , enfin la domination des rois de Macédoine.

Les temps héroïques ont une figure tellement au-dessus de l'humanité', qu'il est difficile de ne pas se laisser séduire par des ide'es aussi majestueuses. Cependant, soit que nous voyons les héros, suivis de colonies, apporter en Grèce les lois de la civilisation , soit que nous voyons des gëans guerroyer et s'entretuer, ces temps ne nous pre'sentent que des images poétiques. Les e'tablissemens des Grecs, leurs migrations, leurs traditions même , nous offrent partout un tableau plein d'inte'rêt, il est vrai, mais où la ve'rité est mêle'e aux fictions, et où les brillantes conjectures fabuleuses prennent souvent les couleurs des institutions antiques et ve'ritables. Nous n'avons aucune certitude positive sur la question de savoir si le sie'ge de Troie a réellement eu lieu. Qui d'entre vous s'occupera de pe'ne'trer ce mystère, quand, à la lecture des poésies d'Homère, il sentira dans ses veines bouillir son sang comme celui du fier

Achille , à l'idue d un affront ou d'une injure , ou qu'il sera force' de laisser couler ses pleurs à la vue de la famille de Priam ensevelie sous les murs de son palais re'duit en cendres, ou du pieux Œne'e enlevant son père du milieu des flammes? Vous ne trouverez aucune difficulté' à rattacher à l'origine des peuples asiatiques, ces re'cits pleins de grandeur et d'élévation d'âme.

Après quelques dissentions partielles et quelques guerres intestines, la gloire des Hellènes brilla du plus vif e'clat dans la re'sistance qu'ils opposèrent à la puissance des Perses. Je vous ai fait voir comment les historiens croient que ces derniers ont forme' la transition d'un monde ancien à un monde nouveau, en propageant le goût des conquêtes : aussi voyons -nous Darius et Xercès, dont les Etats semblaient, pour ainsi dire, n'avoir pas de bornes, après avoir soumis à leur puissance l'Asie entière, fondre sur la Grèce avec des armées innombrables, et

Miltiade , Aristide , Themistoclc , léguer leurs noms à la postérité, en repoussant de foutes parts les forces babyloniennes.

La guerre du Pëloponèse est celle qui a trouve' le plus d'historiens, et qui fut, si ce n'est la plus me'morable que la Grèce ait eue à soutenir, «u moins la plus longue, la plus terrible et la plus désastreuse. La raison en est toute simple ; c'est qu'elle n'a pas eu seulement pour principe 1 ambition des Athéniens, et la crainte qu'ils inspirèrent aux Lacédémoniens, mais c'est qu'elle eut surtout un principe religieux. Thucydide a écrit l'histoire de cette longue lutte, et raconte une foule de traits et d'épisodes qui constatent que les Grecs se battirent pendant vingt-sept ans pour leurs dieux. C'est donc bien à tort que les écrivains du dixhuitième siècle ont prétendu que l'esprit des croisades était un fait moral appartenant exclusivement aux peuples chrétiens, et que l'antiquité n'avait jamais offert d exemples

pareils. L'histoire des peuples anciens est cependant remplie de guerres religieuses. Les ennemis de Përiclès l'accusèrent de l'avoir suscite'e, parce qu'elle fut utile au re'tablissement de son autorite' ; mais cette guerre eut trop de relenlissement dans l'histoire, et mit trop d'intérêts enjeu, pour n'avoir eu d'autre mobile que l'ambition d'un homme ou d'une nation.

Quant à ce qui concerne la domination des rois de Mace'doine, il sera parlé assez au long d'Alexandre dans la suite de cet écrit, pour que je m'abstienne de traiter ce sujet maintenant.

Par 1 étude que vous ferez de 1 histoire de la Grèce, vous ne pourrez réellement aujourd'hui que vous intéresser médiocrement aux batailles et aux évènemens matériels de ces temps antiques. Vos esprits devront se porter bien plutôt sur un point philosophique. Ce qui assigne aux Grecs une place distincte dans 1 histoire universelle, c'est le

développement complet des scieiices hiimaineii, la splendeur sublime et brillante de leurs arts. Platon et Aristote re'sument bien mieux que Le'onidas et Miltiade, l'he'ritage que ce peuple a transmis à la postérité.

On a dit avec vérité' que la Grèce e'tait l'abrege'e de l'histoire des peuples occidentaux : la mobilité' de cette nation, la diversité de son développement intellectuel et de sa direction morale, la légèreté de son caractère, la finesse de son esprit, son goût exquis dans les arts, voilà, en effet, quel a toujours été le fond du génie grec, comme du génie européen, tandis que dans 1 Asie on est frappé tout d'abord de la tendance vers l'unité et l'immobilité des formes. Les peuples de l'Asie ont sans doute un caractère de grandeur dans leur vaste unité, qui a toujours manqué à ceux-ci : toutefois, il est bien remarquable que nous ayons, dans ce petit peuple (pii fait une transition

entre le monde ancien et le monde moderne, comme un miroir des e'vènemens qui se sont de'veloppës sur une grande échelle dans l'Europe entière.

Si la Grèce mobile, avec son esprit novateur, a bien servi la civilisation dans plusieurs de ses innovations, sans doute le règne de la philosophie dans la Pe'ninsule helle'nique, fut une re'action juste à quelques e'gards, contre la vague imagination des Orientaux, dont la maladie e'taitde transformer en re'alité le produit souvent aussi fantastique que grandiose, de leurs conceptions. Mais les philosophes grecs, comme ceux de nos jours, ont de'passe' le but, en reniant le passé, en rompant la chaîne des traditions. Au lieu de trouver une base plus solide aux devoirs moraux, et une solution plus claire aux questions qui inte'ressent les destine'es humaines, ils n'ont produit que le scepticisme : fruit venimeux qui, dès qu'on en a goûté, glace toutes rms facultés

et flétrit rimaginatloii. Et remarquez-le bien, mes enfans, si les œuvres de l'imagination sont le plus bel he'ritage qu ils nous aient laissé, cette époque de gloire précède celle du doute, où régnait le sophisme, et coïncide encore avec ce qu'il y eut de vrai dans les derniers temps, et qui se rapportait aux vérités primitives. « Les grandes erreurs de « l'esprit étaient à peu près inconnues dans (( le monde avant la philosophie grecque. « C est elle qui les fit naître, ou qui au « moins les développa, en affaiblissant le « respect pour les traditions, et en substi- « tuant le principe de l'examen particulier « aux principes de la loi (i). »

Telle était la marche qu'avait prise 1 esprit humain : autant d'écoles de philosophie , autant de sectes dont les croyances empêchaient qu'il n y eût entre elles aucun point de ralliement. Socrate, qu'à bon droit on

(i) La Meiinais, Essai sur /'indifférence, etc.

doit ap[ieler le plus sage et le plus éclaire de tous les phllosoplies, fit des efforts assez heureux pour ramener les esprits à une doctrine raisonnable. Nous allons nous occuper des deux plus grands hommes de cette e'poque^ qui furent ses disciples, pour vous faire comprendre à quelle hauteur leur esprit s était e'Ievé , combien leurs doctrines touchaient de près à la vérité, et l'influence immense qu'elles eurent sur les opinions religieuses ante'rieures au christianisme , et même dans les écoles modernes.

Platon et Aristote furent les plus grands génies de leur siècle ; on peut même dire que leurs noms rappellent à lesprit l'ensemble complet de toutes les connaissances grecques. Le caractère distinctif de la doctrine de Platon, à qui les anciens donnèrent le surnom de d'win, comme ayant été inspiré par ce Dieu qu'il célébra avec une si magnifique éloquence, fut d adopter pour la connaissance des choses divines une

source toute pure et presque surnaturelle. « Il admit que, l'univers ayant commencé, t( a eu certainement une cause. Cette cause « est Dieu, cre'ateur et père de tout ce qui « est; bon, e'ternel, souverainement intelli- « gent, tout puissant. Le monde, qui rente ferme tous les êtres mortels et immortels, ;( est l'image de ce Dieu intelligible, qui seul « existe par lui-même (i). »

Lorsqu il veut dévoiler cette vérité dans la partie positive de sa doctrine, il parle à la manière des Orientaux, chez lesquels il avait été puiser ses inspirations, par symboles et allégories, comme s'il éprouvait une inspiration poétique. Sa doctrine demeura dans l'état d'imperfection où il l'a laissée, n'avant pu lui donner pour appui ce qui lui manquait, la révélation immédiate de Dieu, et ne faisant dériver les vérités que de ré-

(i) Plat., in Tim.y opéra, loin. 9, pag. 3o2 , 3o3 , etc.

miniscencc. Cette philosophie servit à certains égards de préservatif contre l'extravagance des visions qui se développèrent si puissamment chez les disciples des autres e'coles. Si ses successeurs cherchèrent, à l'aide d'ide'es et de traditions orientales, à compîe'ter sa doctrine, demeurée imparfaite, il est vrai de dire que le mode suivant lequel ils proce'dèrent, blessa souvent la civilisation attique et le ge'nie socratique de Platon, mais ne fut pas en contradiction avec sa philosophie même, ni avec le principe d'une source de connaissances supérieures : car toutes les notions scientifiques, et toutes les traditions orientales de son système, reposaient plus ou moins sur cette base pure et intellectuelle.

Aristote, son disciple, s'est aussi fidèlement rapproche' de la tradition antique sur la Divinité. Souvenez- vous du jugement remarquable que nous avons cité plus haut de lui sur lorigiîie du polythéisme. Ce grand

pënie, également masiro de la langue et (îc la pensée, le ve'rilable inventeur de la logique, 1 observateur le plus pe'nctrant et le juge le plus habile dans le domaine de l'exjteTÎence, re'pond d'une manière obscure et peu satisfaisante aux importantes questions de la destinée et de l'origine de l'homme, de Dieu et de l'univers. Ces vërite's n'e'taient pas exclues de son système des connaissances humaines, mais on peut dire qu'il penchait vers ce que nous appelons le naturalisme. Il est bien moins complet sous ce rapport que Platon, qui a approche si près de la ve'rite', qu'il semble ne lui avoir manqué qu'un pas pour atteindre le christianisme par inspiration

Aristote n'admeltail, comme source de nos connaissances, que la raison et l'expe'rience seules. La se'cheresse de son esprit et de son cœur ne pouvant lui faire admettre celle où Platon avait puise' ses inspirations, il lui fallait, afm de combler l'abîme

immense qui sépare la sensibilité de la raison, placer entre elles la notion d'une raison passive. Cette me'lhode peut conduire sans doute à des re'sultats heureux, lorsqu'il s'agit de saisir dans son ensemble un sujet particulier, et de le conside'rer sous toutes les faces; mais ni la raison ni l'expe'rience ne peuvent donner une solution satisfaisante de ces hautes questions que l'homme ne doit jamais perdre de vue, et qui ont pour objet la manière dont on doit entendre et expliquer le'nigme du monde, ainsi que toutes les existences et leurs causes. Au reste, rappelez-vous-le bien, mes enfans, 1 expérience physique seule n'a jamais conduit qu'à l'erreur et h l'incrédulité.

Outre qu'il entrait dans mes vues de vous faire connaître comment ces deux grands génies avaient en quelque sorte épuisé tout le domaine de la pensée et du savoir du genre humain, je me félicite de vous avoir mis ce parallèle devant les yeux, tout im-

parfait qu'il esl, pour vous faire apprécier la valeur de leurs systèmes, comparativement aux ide'es principes dont j'ai cherche' à vous pe'ne'trer d'abord, afin de vous faire éviter l'e'cueil dans lequel on est tombe' de nos jours. Le nombre de ceux qui, dans les temps modernes, ont suivi en philosophie la même voie qu'Aristote, ou une voie semblable, est immense, comparativement à ceux qui la suivirent dans l'antiquilë. A quel point n a-t-il pas fallu que l'homme eût perdu sa direction primitive, pour pre'fc'rer, maigre les lumières du christianisme, dont les anciens eussent ète si heureux d'apercevoir la plus petite étincelle, pour pre'fe'rer, disje, la doctrine rationaliste d'Aristote à celle de Jèsus-Christ, qui a fixe' ce qu'il yavaiî de probable dans celle de Platon.

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NEUVIÈME LEÇON

il )ii ' Alexandre-le-Grand.

Bien que les hommes dont Platon s était fait 1 interprète aient e'te' puiser la connaissance de Dieu et des choses à une source plus pure, cependant l'univers était loin d'être civilise' ; et tandis que l'esprit humain se livrait à tous les egaremens qui e'iaient la

conséquence de l'abandon des vrais principes; que l'idolâtrie la plus grossière, et sous les formes les plus monstrueuses, re'pandue sur la face de la terre, remplaçait les doctrines simples et ve'ne'rables de l'antiquité', un homme parut.

Fils de roi, et instruit à 1 e'cole de ce même Aristote, son pre'cepteur, Alexandre se fit nommer, à vingt ans, géne'ral de tous les Etats de la Grèce. Se saisissant admirablement du projet de son père Philippe, il tourna contre la Perse, 1 implacable ennemi de son pays, les forces que les Grecs avaient tournées si souvent contre eux-mêmes, et réussit, avec une rapidité qui étonnera tousles siècles, à soumettre la plusgrande partie du monde connu.

Il importe d'examiner quel devait être le résultat de ses conquêtes. L'arrivée de ce héros sur la scène du monde, semble une des époques les plus remarquables des temps anciens. Quand on réfléchit à ce qu'il a fait,

on doit convenir qu il a pour un moment change la face des choses humaines. Il paraît un homme envoyé' de Dieu pour arrêter, pendant un court moment, le monde dans sa chute, comme appelé, si ce n est à le rége'ne'rer imme'diatement, au moins à le pre'parer à recevoir plus tard les notions de cette loi de ve'rite' destinée à re'unir tous les houimes, en re'pandant par-tout la langue grecque, cet instrument matériel qui bientôt devait être mis en oeuvre par les ministres de l'Evangile. ' .•l-■:.■^''. y.'^ .t" . ) ; ît oi

D'après Plutarque, Alexandre nous apparaît plutôt comme législateur que comme un conquérant vulgaire. En effet, le temps avait réuni dans le fils de Philippe la puissance et la lumière, toutes les qualités et tous les talens du héros unis à la grandeur d'âme. Ainsi, ses conquêtes devaient produire sur la terre une révolution différente de toutes celles qu on avait vues jusqu'alors. Sans partager absolument l'enthousiasme de Plutar-

■67 que pour sou héros, je ne puis cependant m'empècher de vous faire remarquer la grandeur du projet qu'il forma, et que nul conquérant avant lui n'avait conçu. A la tête de toutes les forces de la Grèce et de la Perse, il semble destine', non seulement a conque'rir des provinces ou à subjuguer des peuples, mais à re'unir tous les hommes sous une même loi, qui éclairât et conduisît tous les esprits, comme le soleil éclaire tous les yeux ; à faire disparaître toutes les différences qui rendent les hommes ennemis, ou à leur apprendre qu'ils pouvaient vivre et penser différemment sans se haïr, et saus troubler le monde pour se forcer mutuellement à changer de sentiment. Alexandre jugea qu'il fallait unir l'autorité à la lumière de la raison, la science à l'esprit religieux de son temps, afin d'établir parmi les hommes ce gouvernement heureux et sage que la vertu avait fait imaginer aux philosophes. Il espérait rétablir en assujéfissant à sa puissance

tous ceux (jue la raison ne persuadait pas, et qui, en s e'clairant, conservaient par raison et par goût ce qu'ils n'auraient d'abord adopte' que par force. En un mot, il voulait, à l'aide de ses grandes connaissances, re'tablir sur cette terre la première unité' que les erreurs et les passions avaient de'truite en brisant l'humanité en plusieurs fractions. Rêve plus légitime dans sa tête que dans celles de quelques penseurs de nos jours, qui imaginent une re'publique universelle sur des bases trompeuses, alors que nous en avons le type et la réalité dans le chris tianisme. Voici le portrait qu'en fait Plutarque.

« Estimant être envoyé du ciel comme u un réformateur, gouverneur et réconcilia- « leur de l'univers, ceux qu'il ne putassem- « bler par remontrances de la raison, il les « contraignit par force d armes, en assem- « blant le tout en un, de tous côtés; en les « faisant boire tous en une même coupe

(( (1 amitié ; et mêlant ensemble les vies, les « mœurs, les mariages, les façons de vivre, « il commanda à tous hommes vivans, d'es- « timer la terre habitable être leur pays, et « son camp en être le donjon et le château; « tous les gens de biens, parens les uns des « autres, et les méchans seuls étrangers : au « demeurant, que le Grec et le barbare ne « seraient pas distingues par le manteau, ni u à la façon de la targue, ou au cimetère, ou « par le haut chapeau , mais remarque's et « discerne's, le Grec à la vertu et le barbare « au vice , en rëputant tous les vertueux « Grecs et tous les vicieux barbares; en este timant, au demeurant, les habillemens com- « muns,les tables communes, les mariages, « les façons de vivre ; e'tant tous unis par le (( mélange de sang et la communion d'en- « fans..... Quel plaisir de voir ces belles et « saintes épousailles, quand il comprit dans « une même tente cent épousées persiennes « mariées à cent époux macédoniens ol

« grecs, lui-même étant couronne de cha- « peaux de fleurs, et entonnant le premier « chant nuptial d hyme'ne'e, comme un can- « tique d'amitié' générale (ï) ! »

En effet, on ne vit pas Alexandre faire servir à ses triomphes ni les peuples ni les rois qu'il avait vaincus, ou les conquérir pour s'emparer de leurs richesses et en faire des nations tributaires. Dans toutes ses conquêtes et dans tous ses voyages, il fut accompagné de savans, de philosophes, d'hommes de lettres, de quelque pays, de quelque religion qu'ils fussent. Ils attirèrent également son attention, excitèrent sa curiosité, obtinrent son estime ; et ses faveurs répandues sur tous, les disposaient insensiblement à s estimer, à se communiquer leurs idées.

Loin de moi, mes enfans, remarquez-le

(i) Plut., de la Fortune d'Alex., trait, i", traduct. d'Aiiiiot; Arien, liv. 7, chap. 6; Diodore de Sicile, liv. 17.

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bien, de le disculper des vices et des crimes qui souillèrent une si belle vie. Le meurtre de son ami Clilus, la vengeance qu'il exerça contre les Tyriens, sa cruauté envers le brave Be'tis et le sage Calistène, l'incendie de Persépolis, les passions honteuses auxquelles il se livra, sont des faits constate's par l'histoire. Mais cette impression s'affaiblit quand on fait attention que ce vainqueur de l'univers e'tait, dans le cours de ses conquêtes, poli et libe'ral, et que dans la rapidité' de ses actions, dans le feu de ses passions mêmes, k il avait, comme dit Montesquieu, une saillie de raison qui le conduisait. »

La terre changea donc de face sous ce conquérant vraiment philosophe. On laccuse d'avoir fait la guerre, mais on oubHe donc que la guerre est 1 agent redoutable sous l'influence duquel l'homme se régénère et se réhabilite ici-bas; influence souvent providentielle dans ses causes aussi

bien que dans ses re'sultats, et malheureusement indispensable au rétablissement primitif.

« Oh ! la merveilleuse philosophie, s'e'- « crie encore Plutarque, par le moy^n de « laquelle les Indiens adorent les dieux de « la Grèce, les Scythes ensevelissent les tre- « passes, et ne les mangent plus. Depuis (( qu'Alexandre eut civilise l'Asie, il fonda « parmi les barbares plus de soixante-dix ce villes , auxquelles il donna des lois , et « leur commerce adoucit les nations fe'ro- « ces au milieu desquelles elles étaient eta- « blies. »

Il suit de toutes ces considérations, que les conquêtes d'Alexandre ne furent pas des guerres d'extermination fondées sur la haine et le me'pris des peuples étrangers ; que son rêve de la monarchie universelle lui fait le plus grand honneur, et que, si en cela il a suivi les inspirations de son maître Aristote, comme le disent certains his-

loriens, il n en a pas moins la gloire d avoir exe'cute' cette pensée avec autant de courage que d'intelligence.

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DIXIÈME LEÇON

Rome.

Vous savez que le vaste empire d'Alexandre fut livre', après sa mort, comme une dépouille que ses ge'ne'raux se disputèrent en versant des flots de sang. Presque tout le monde connu fut le the'âtre de guerres atroces. Tel était le sort de la civilisation

ancienne, qu'en s accroissant, cnarrivantà un certain développement de 1 esprit humain, elle paraissait s épuiser, s apauvrir au sein même de la richesse, pour manifester une tendance à retomber dans la barbarie. C est que la société, déplacée de son véritable point d'appui , ayant rompu avec les ve'ritables traditions, ne savait plus respecter le lien qui devait unir les hommes. Le culte de la Divinité , défigure' par un polithéisme immoral, n offrait plus un frein assez puissant aux viles passions ; le respect de l'homme, flétri dans 1 esclavage, la grandeur du genre humain fléchissant devant 1 autel barbare où Ion sacrifiait à la patrie, refroidissaient dans les peuples, succombant sous le poids de leurs vices , cette énergie vitale qui les aurait rendus capables de renaître de leurs cendres. Le glorieux privilège des nations initiées à la vie nouvelle de l'Evangile , sera désormais de ne plus pouvoir tomber dans le sépulcre de la bar-

barie, quoi qu'elles restent toujours arcessibles à la corruption.

Si l'on remarque une grande variété dans la constitution des Etats grecs , dans leur caractère, leurs arts, leur littérature, et pardessus tout dans leur philosophie, Rome, à qui la Providence réservait une si grande part d'influence sur les destinées des peuples, Rome montre dès son origine un spectacle tout opposé. Le génie de Rome tranche toul-à-£ail avec celui d'Athènes et des autres villes grecques. Par son calme froid et calculateur, par ses idées fixes et profondes, avec sa religion plus sobre de fictions, de coloris et de jeux, avec ses mœurs plus patriarcales, il rappelle les temps primitifs. Les peuples aborigènes d'Italie étaient les Pelages, auxquels on fait remonter les constructions cyclopéennes ; les Etrusques, les Troyens, les Sabins, les Latins, les Celtes dans la Haute , et les Grecs dans la Basse-Italie. Mais toutes ces peuplades se

Jrouvent bientôt éclipsées par cette Rome qui, dès son de'but, prend tellement un caractère de puissance , qu elle fixe tous les regards, et absorbe en elle tout ce qui la touche.

La vie des anciens Romains était intimement liée à des pratiques religieuses.

Occupés sur-tout de politique et d'ambition, ils donnaient en géne'raî peu d'attention aux spe'culations philosophiques. Guide's par un sens exquis, ils pressentaient ce que le doute, arme' de la dialectique, pouvait avoir de funeste aux croyances religieuses, base de leur prospérité : ils eurent peur des schismes. Ils n'admirent jamais ce que les modernes ont appelé liberté de conscience. La théologie païenne a fait tous ses efforts pour maintenir l'unité de la foi , tant elle connaissait la faiblesse de la base sur laquelle ses principes étaient posés. L'histoire ancienne est remplie de la rigueur avec laquelle furent toujours recherchés et

poursuivis ceux qui se sëparaieiil des idées généralcmenl adopte'es, et l'histoire de la the'ologie de l'ancienne Rome, est peut-être encore plus terrible que celle de la the'ologie grecque.

Nous devons juger l'intolérance religieuse chez les anciens, tout autrement que chez nous. On reconnaît aujourd'hui que tous les moyens de prose'îytisme qui se sont écartes de la douceur de la persuasion , ont toujours produit un effet contraire à celui qu on se promettait. Nous sommes loin de juger 1 inquisition et d autres institutions de ce genre, avec la sévérité' injuste de quelques écrivains. D'ailleurs, on sait que l'esprit chrétien, l'ennemi de toute violence, n'est point responsable de ces abus, qui s'écartent évidemment de la marche générale du catholicisme ; ce qu'il a d absolu est à son centre, et non à la circonférence. Il ne pouvait en être ainsi chez les anciens, du moins chez ceux qui avaient à leur porte une phi-

f79 losophie tlelëlère, (]iii 1 eut ruine dès quelle aurait pu s emparer d un culte faux, et la suite la démontre'. La vérité seule triomphe des e'preuves du rationalisme.

Numa, en environnant la ville sainte d un caractère e'minemment religieux , a posé le plus solide fondement de la grandeur future de Rome. Les patriciens et les plébéiens formèrent dès ce moment, comme dans toutes les villes de lantiquité , deux classes séparées , entre lesquelles les mariages furent interdits , et qui formaienl une opposition politique dont les efforts tendaient à obtenir la prépondérance dans lEtat. Ils n'avaient point de code de lois péniblement élaborées, ni écrits d une manière poétique, mais en revanche ils possédaient un sens pratique, un système politique qui sut dès le commencement se manifester dans leurs institutions, et ne les (juitta jamais dans les conjonctures les plus di(]iciles.

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Quelle heureuse inspiration que celte cre'ation du Tribunal! elle nous donne l'ide'e d'une opposition facile, qui a eu de bons résultats, et qui aurait pu en avoir de meilleurs encore. Le pouvoir des censeurs, le pouvoir exceptionnel des dictateurs, qui n'avait pas dans le commencement les inconveniens qu'il a eus dans la suite , sont autant de magnifiques découvertes dues à leur expe'rience pleine de sagacité. Mais ce qui distingue sur-tout Rome, c est la cessalion de toutes les oppositions particulières entre les parties et les intérêts privés, lorsque la patrie était en danger.

C'est sur ce fond que s'éleva le vaste édifice de l'empire romain. On y découvre les ressorts qui devront communiquer au loin leur puissance, ïTiais en même temps, le vice radical qui fera succéder leur ruine à leurs triomphes ; l'égoïsme national qui enfantera l'égoïsme particulier avec sa corruption. Le peuple de Rome, contradictoi-

rement à la pensée d Alexandre , forma un plan de conquête à main armée, inspiré par l'orgueil et le despotisme, (ians le but de réunir les nations sous sa domination, pour les faire servir à ses triomples. Son ambition, durant sa puissance, lui fit mépriser les sciences et les arts des pays soumis à ses armes, laissa décheoir et éteindre son esprit religieux aussi bien que ses mœurs, anéantir ses vertus, et porta la désolation et le malheur partout où Alexandre, héros et philosophe, s était proposé de porter le bonheur, de répandre la lumière et de faire régner la paix et la concorde.

« Alexandre , en formant le projet de M conquérir le monde, se proposait d'unir « tous les hommes ; les Romains formèrent « le projet d'asservir tous les peuples en « désunissant tous les hommes. Alexandre « voulait conquérir tous les peuples pour w rendre tous les hommes heureux ; les Ro- <( mains, pour faire servir tous les peu-

« pies à leur bonheur. Alexandre em- « ployait la puissance militaire pour e'ta- « blir parmi les hommes l'autorité' des lois ; « chez les Romains, la puissance militaire « anéantit l'autorité' des lois , rendit Rome (( esclave de l'empereur et des troupes, et « fit disparaître sur la terre le bonheur et (( la vertu (i)- »

« C'est ici , dit un homme célèbre, qu'il « faut se donner le spectacle des choses ({ humaines qu'on voit dans l'histoire de « Rome : tant de guerres entreprises, tant « de sang répandu , tant de peuples dé- « truits, tant de grandes actions, tant de « triomphes, tant de politique, tant de sa- M gesse , de prudence, de constance, de « courage ; ce projet d'envahir tout si bien « formé , si bien soutenu , si bien fini , à M quoi aboutit-il ? à affermir le bonheur de

(i) Plutarque , de la Fortune des Romains et d'Alexandre.

« cinq ou six monstres. Quoi! ce sénat n'a- (ï vait fait évanouir tant de rois que pour (( tomber lui-même dans le plus bas escla- (( vage de quelques-uns de ses plus indignes (( citoyens, et s'exterminer par ses propres M arrêts? On n e'iève donc sa puissance que « pour la voir mieux renverse'e '■' Les hom- (( mes ne travaillent à augmenter leur pou- « voir , que pour le voir tomber contre « eux - mêmes , dans de plus heureuses (( mains (i). ))

En e'tendant autant leur puissance^ ils ne purent se de'fendre de l'influence des peuples chez, lesquels ils avaient porte' leurs armes victorieuses pendant tant de siècles. Ces peuples, après avoir e'të vaincus par eux, les vainquirent à leur tour par leur corruption, leur mollesse, et en introduisant dans l'empire cette foule de divinile's qui finirent par

(i) Montesquieu, Considéra (ions sur les causes dr ta grandeur des Romahis.

affaiblir leur croyance en la divisant. Le goût des sciences et de la philosophie s ëtendit avec leurs conquêtes , et devint de plus en plus vif. Elles ne furent plus renferme'es dans des e'coles ; elles devinrent le sujet des entretiens publics, et l'on s appliqua à les rendre intelligibles et intéressantes à tous les esprits. Combien ils étaient e'ioigne's de ces anciens qui s'attachaient à renfermer leur philosophie dans les seuls colle'ges des prêtres, afin d'en interdire l'examen, et de commander le respect; colle'ges où l'on ne pouvait être admis à la connaissance de leurs mystères, qu'après avoir passe' par les plus rudes e'preuves! C est qu'une grande pensée dominait les peuples primitifs ; ils savaient qu'il existait une vérité dont les hommes avaient perdu la trace ; et pour cela , ils ne voulaient pas exposer le peu de connaissances qu'ils en avaient, aux regards du vulgaire. Il n'appartient qu'au christianisme, à cette loi d'à-

mour et de liberté qui nous a mis eu possession de toutes les ve'ritës, de laisser un prudent examen à tous les hommes, persuades que nous sommes, qu'avec les connaissances qui surgissent de toute part, nous pouvons pe'nélrer dans ses profondeurs sans craindre de nous e'garer.

Vous pourrez facilement vous convaincre par vous-mêmes, mes enfans, que le long règne du paganisme avec des institutions contraires à la ve'rite', en introduisant le doute, et ses conse'quences inévitables, germe funeste caché au fond de toutes ces conceptions individuelles , avait porté la gangrène dans le cœur du monde romain.

L'esclavage , la prostitution , l'exposition des enfans, les jeux du cirque, la plus profonde corruption assise sur le trône , les infamies les plus effrontées dont se souillèrent les empereurs , furent le résultat de l'oubli des vrais principes. Au dire des historiens, ce fut le seul peuple de ranti-*

quile qui ail jamais fait un spectacle de l'homicide ; et l'auteur des Etudes historiques nous dit que la pourriture de l'empire romain vint de trois causes principales : du culte, des lois et des mœurs. Comme une foule de nations de diffe'rens climats e'taient renferme'es dans son sein , elles avaient mêle' leur corruption particulière à celle du peuple dominateur. L'Egypte donna à Rome ses superstitions, l'Asie sa mollesse, et elle trouva dans son propre fonds le mépris pour l'humanité. Une chose qu'il vous sera facile de remarquer, c'est qu il n'y eut jamais de véritables progrès ni dans les mœurs ni dans la religion des anciens, et qu'il n'était pas possible qu'il y en eût. Plus les sciences éclairaient les peuples, plus elles tendaient à affaiblir les croyances et à dissoudre la société. Que faisait la raison humaine durant ce long cours des siècles? On ne voit pas qu'elle ait protégé une seule vérité , ni repoussé une seule erreur, ni

qu elle ail ramené' les lioMiiaes a des principes plus sûrs, à des raisons plus saines, lorsque les passions la de'goiitèrent de ses stupides croyances. On ne voit pas un de ces grands ge'nies que l'histoire nous présente avec tant d orgueil, avoir seulement eu l'ide'e d'améliorer le sort des esclaves, ou d'abolir les atrocités du cirque, de faire cesser l'exposition des enfans, ou de mettre un frein à la prostitution, à l'adultère , etc. Quel est le dogme que les philosophes n'aient pas nié, le devoir qu'ils aient respecté? et cependant ce n'étaient pas des esprits vulgaires que ces anciens sages ; et si la raison seule avait dû les conduire à la vérité, qui plus sûrement que Platon , le plus beau génie de 1 antiquité, aurait pu les y faire parvenir?

La foi aux idoles allait-elle en s affaiblissant, nulle autre plus élevée ne la remplaçait; et, du dédain pour la Divinité, les peuples tombaient dans l'incrédulité, de là

dans le rnaleriallsme et le sensuaiisine le plus complet. Les magistrats et les hommes instruits sentaient bien ce re'sultat fatal du progrès des idées, qui. en les élevant, anéantissait les croyances ; mais ils ne pouvaient l'arrêter. On les voit s'efforcer de soutenir de tout leur pouvoir le culte qui s'affaiblit, et s'imposer comme un devoir 1 hypocrisie religieuse. De là la perte des principes, des sentimens de morale et de vertu. Tous les ambitieux, tous les voluptueux, tous ceux qui avaient à craindre la justice des dieux, adoptèrent des systèmes qui les affranchissaient des remords et des terreurs de la vie. (( Je crois, dit Montesquieu, que la secte « d'Epicure, qui s introduisit à Rome sur la « fin de la re'publique, contribua beaucoup (( à gâter le cœur des Romains. Les Grecs M en avaient e'té infestes avant eux , aussi (( avaient-ils e'te' plus corrompus. >> En vain Sënèque, Marc-Aurèle, Epictète, Antonin et les plus graves personnages de l'empire

s'efforcèrent-ils de ralentir le progrès du mal, ils ne purent 1 éviter.

Rome, asservie au pouvoir arbitraire des empereurs, n'eut plus que des caractères faibles; l'ide'e de la liberté' s'effaça de presque tous les cœurs. Les désordres qui re'gnaient depuis Tibère jusqu à Domifien, semblaient amener sa dissolution ou son anéantissement prochain. « Le genre hu- (c main s'e'gara jusqu'à adorer ses Aices et « ses passions ; et il ne faut pas s'en oton- « ner, dit Bossuet; il n y avait pas de puis- « sance plus irrésistible et plus tyranni- « que que la leur. L homme, accoutumé à « croire divin tout ce qui était puissant, « comme il se sentait entraîné au vice par ; une force irrésistible, crut aisément que « cette force était hors de lui , et s en fit u bientôt un dieu (i). »

Cette époque fut celle que la Providence

(i) Discours sur l'histoire unii'crselle.

choisit pour la naissance du christianisme, pour le développement duquel fut prëpare'e cette domination universelle de Rome, dont l'immense empire enveloppait le monde connu. Sa grande puissance favorisa dès I origine la propagation de la bonne nouvelle, ope'ree avec une céle'ritë qui étonne. Rome devint le poini d'appui sur lequel «levait s e'iever tout l'e'difice de l'Eglise.

IPeurièm^ partk.

DES TEMPS POSTÉRIEURS AU CHRISTIANISME