DIXIÈME ET DERNIÈRE LEÇOR

Epoque de renouvellemeril.

Ce n'est pas tout , mes enfans , dans un naufrage ge'ne'ral, que de connaître ses pertes; il ne faut pas abandonner l'espe'rance de les re'parer; "il faut chercher, au contraire , par quel moyen on peut y parvenir. La vivacité' de notre caractère français nous

porte à croire que l'on peut, au milieu d'une révolution , reformer aussi facilement une socie'te' qu'on de'termine un changement de front sur un champ de bataille ; mais au temps, à la maturité' de la re'flexion appartient seulement cette mission. Voilà pourquoi il est difficile que les hie'rarchies sociales renaissent, quand elles ont e'te' si fortement e'branle'es ; la cause de leur destruclion s'oppose encore long- temps à l'action re'paratrice de la nature.

Si Ion se contente simplement de jeter sur l'ëpoque actuelle un coup-d'œil rapide , sans se donner la peine de pénétrer dans l'inte'rieur du corps social ; si l'on ne s'attache qu'à le regarder à la surface, et le comparant aux corps de la nature , si l'on de'duit d'une apparence d'identité des conséquences funestes , on sera naturellement porté à croire que nous ne pouvons pas plus arrét**r la marche des évènemens, que nous ne pouvons nous opposer au torrent des

causes nalurellos, qui entraînent les objets à leur destruction. Cette crainte serait d'autant plus le'gitime, que le sensualisme, qui est la cause efficiente de tous nos maux, semble avoir établi pleinement son règne sur les ruines du principe conservateur, et que cette soif ardente de l'or, qui s'est empare'e de tous les esprits, mène, nous le savons, au plus profond mate'rialisme ; mais heureusement la Providence ne permet pas toujours que le mal se développe dans toute la rigueur de ses conséquences.

En e'tudiant avec sang-froid et impartialité l'ëtat actuel des choses, on est à même de remarquer que les causes des malheurs qui pèsent depuis si long-temps sur la société, s'affaiblissent à mesure que nous avan cens ; que les abus qui ont été le prétexte de ces révolutions désastreuses , se redressent ; que les préjugés qui avaient tant influé sur l'opinion, tendent à disparaître; qu'au flambeau du christianisme mieux com~

pris, les esprits s'e'clairent ; que les sciences, qui ont de tout temps contribue, ou à faire prospe'rer les nations, ou à les e'garer, suivant la marche qu'elles ont prise, s'empressent d'abjurer à l'envî la fausse direction que leur avait donne'e le siècle dernier, et tendent visiblement à graviter vers leur centre naturel. :

N'est-ce pas effectivement une chose merveilleuse , que de voir à quel point les travaux de l'esprit humain , qui n'est cependant pas encore revenu de son égarement, s'harmonisent avec les ve'rites e'ternelles, et coïncident avec ce que les grands ge'nies ont cru et respecté dans tous les temps? Nous l'avons dit, et nous nous plaisons à le répéter, le siècle actuel nous présente une physionomie fort remarquable par l'extension qu'il donne à la pensée de l'homme ; et si les savans , dont l'esprit affranchi peut agir en pleine liberté, continuaient à se rapprocher de la foi , il n'y a pas de doute qu'ils

ne parvinssent à nous faire entrevoir de nouvelles et grandes lumières. La science a son siège dans l'âme ; elle est essentiellement inde'pendante ; et plutôt que d'accepter le joug que la loi lui impose, elle se jetterait dans l'erreur et y entraînerait les peuples : elle aime mieux nier l'e'vidence que de se soumettre (i).

Que de changemens opères dans l'esprit des Français depuis quarante ans! Nous ne sommes cependant pas e'ioigne's de l'e'poque où Bernardin de Saint-Pierre, faisant un jour un rapport à l'Institut, dont il était . :;;;:((! 'i!('r. ;';':•/ )^;; i';:. ■"!■ -t'y' i.r^ .. .'kx!

(i) Déjà nous savons qu'au milieu d'un nombreux auditoire, M. Cousin a été vivement applaudi, en ne craignant pas de proclamer que toutes les ventés utiles à l'homme étalent renfermées dans le symbole du christianisme ; et que le docteur Coste, professant au Jardin des Plantes , a fait entendre du haut de la chaire d'où le célèbre Guvier se faisait naguère écouter de toute la jeunesse parisienne, cette définition admirable : la science est Vhlstolre du monde enseignant Dieu.

membre , où la question de Dieu devait se trouver naturellement sous sa plume, sa de'claration excita tellement les hue'es de l'assemblée , que ses collègues , au milieu des cris et des vocife'rations les plus atroces, allèrent jusqu'à outrager sa vieillesse, le traitant d'homme faible , superstitieux , et le menaçant de le chasser de l'asserable'e. L'un d'eux s'emporta au point de l'appeler en duel pour lui prouver, l'ëpée à la main, que Dieu n'existait pas.

Quel avantage la jeunesse actuelle n'at-elle pas sur la géne'ration qui s'e'teint , pour acquérir une saine et véritable instruction! Au lieu des théories athées ou antireligieuses, la lumière commence à venir de toutes parts frapper son esprit ; le voile qui couvrait les anciens temps tombe devant les investigations de la science nouvelle. On sait de quelles importantes découvertes elle s'est enrichie de nos jours ; combien les recherches historiques diminuent les pré-

juges de l'ignorance ; comment les livres indiens, chinois, arme'niens, se montrent pleins de traditions bibliques dans les savantes traductions de nos ori«^ntalistes ; que la lilte'rature participe à ce travail secret de la science ; et que le roman même, jusqu'à un certain point, n est pas étranger à cette manière d envisager les choses. Hommage soit donc rendu aux hautes intelligences qui e'clairent le monde! Rejeter aujourd'hui la cosmogonie mosaïque , c'est de'clarer qu'on n'est pas à la hauteur de son siècle, ni en physique , ni en astronomie , ni en ge'ologie, ni en histoire naturelle ; c'est donner la preuve d'une instruction borae'e ou d'une mauvaise foi e'vidente.

Ecoutez la parole de 1 homme qui naguère tenait parmi nous le sceptre des sciences naturelles ; « Elevé dans toutes les sciences (( des Egyptiens , mais supérieur h sou siè- " cle , Moïse nous a laissé une cosmogonie u dont l'exactitude se vérifie chaque jour

« d'une manière admirable. Les observa- « lions ge'ologiques re'centes s'accordent par- « faitement avec la Genèse, sur l'ordre dans « lequel ont ëté successivement crée's tous « les êtres organises. »

Venez et voyez, pouvez-vous dire maintenant à l'incrédule, comment ces vérite's, dont vous fîtes dans voire ignorance le sujet de vos railleries, sont aujourd'hui empreintes sur toutes les parties du globe, dans les entrailles de la terre, et jusqu'au plus profond des abîmes. Ces faits, que vous regardiez comme absurdes ou comme impossibles, sont avoue's et de'montre's par la science. Le monde semble s'e'branler à nos regards dans toutes ses parties, pour nous faire assister aux dernières convulsions de l'impiété' expirante. Elle n'est plus, comme au siècle dernier, dans les hautes classes ; elles ont, hélas! payé trop cher l'abandon de la foi. ■'■'■ ' « ■' ■'

Voltaire perd tous les jours de son cré-

dit; il ne demanderait plus, s il revenait, ce dont Dieu nous garde, comment le le'gisla teurdes Hébreux apue'crire le Penlateuque, puisqu'on a la preuve que de son temps on e'crivait sur le papyrus ; ni comment Moïse a pu faire exe'cuter dans le de'sert tant d'objets d'art pour le tabernacle, pour les vases, pour les vétemens sacre's, puisqu'alors tous les arts fleurissaient en Egypte, oiî Moïse en avait pris connaissance ; il ne demanderait plus si Esdras n'a pas forge' les Livres saints dont il forma le recueil, car, si ces livres e'taient l'ouvrage de l'imposture, on se demande comment on aurait pu falsifier l'histoire écrite et monumentale de l'Egypte, pour la faire coïncider avec eux dans une foule de circonstances et de dates essentielles. Rien n'est plus propre que cette e'tude et cette investigation, à rendre aux Livres saints le respect qui leur est dû ; et comme c'est sur ces antiques monumens de notre toi que repose le principe de toute civilisa-

tiou, on ne peut trop en e'tudier 1 esprit. Si nous re'fle'chissons ensuite que les peuples ne peuvent subsister et se ranimer que par les croyances qui, de tout temps, ont servi de base à l'ordre social, nos inquie'tudes ne se calmeront-elles pas, quand nous voyons les socie'te's, de'goûtëes de ces causes de troubles, appeler à leur secours les institutions antiques, seules fortes et vraies, seules capables de rendre cette tranquillité qu'on appelle de toute pari ? Loin d'être e'pouvante's par l'excès de la corruption qui nous environne, et de cette indiffe'rence qui s'est empare'e des esprits les plus sages , quoiqu'elle nous afflige profondement, ne devons-nous pas ouvrir nos cœurs à l'espe'rance, et pressentir un avenir plus brillant et plus heureux? Ne sommes-nous pas disposés à saluer l'aurore d'un si beau jour, quand nous voyons la religion universelle ou catholique, briller avec autant d'éclat que jamais; l'Eglise n avoir été, en aucun temps,

ni plus sainte, ni plus unie, ni plus soumise à son chef? . , *>

La re'volution française, si fertile en enseigneraens, doit être conside're'e par vous, mes amis, comme un cours complet <le ihe'ories sociales en action. C'est non seulement l'histoire d'un grand empire qui s'écroule, mais encore, comme je vous l'ai fait voir, l'histoire de plusieurs siècles, l'histoire du genre humain jusqu'à nos jours, qui se renouvelle dans ses phases les plus diverses ; et celte histoire est resserre'e dans l'espace de quelques années. La révolution française a été trop loin ; elle a été au-delà des rêves d'amélioration qu'on aurait dû en attendre, parce que les hommes de mouvement ayant mis trop précipitamment la sape au pied de l'édifice, sans calculer les effets de sa chute, elle n'a pu s'opérer que par des chocs vioîens et illégaux. Une autre cause de malaise que ressent encore la société européenne, par suite de ce grand

événement, provient de ce que la partie dominante alors de la société', celle qui e'tait active, et qui s'est perpe'tuée à la tête de ce mouvement, a refuse' le remède providentiel qui lui était offert.

Loin de considérer les révolutions comme un mal moral pour les empires, je pense, au contraire, qu'ils ne peuvent progi'esser, et acquérir le développement dont ils sont susceptibles, que par elles; le mot résolution veut dire changement, déplacement.

Il n'est que trop vrai que ces commotions ne peuvent souvent se produire qu'en froissant les intérêts et les personnes des générations présentes. Parmi les peuples mobiles de la mobile Europe, c'est le Français qui fut toujours, et à toutes les époques, le plus susceptible d'éprouver de ces changemens qui modifient les mœurs, renouvellent les habitudes, et causent, par conséquent, tant de maux et de ruines. Mais , nonobstant ces maux, dont on aura long-

temps encore à de'plorer les fatals effets , et auxquels on est si lent à apporter les vrais et salutaires remèdes, nous ne pouvons disconvenir que ce qu'il y a de bon et de vraiment utile dans les révolutions modernes, tant politiques que religieuses , trouve son principe dans les ide'es chre'tiennes. Nous vous avons fait voir comment elles n'avaient jamais été éteintes dans le cœur des hommes, et comment elles subsistaient dans les siècles les plus reculés. D'après le triomphe reconnu des vrais principes, que l'on ne peut nier, si on avait bien voulu les associer aux progrès lents , mais constans et réels du catholicisme, en réformant seulement les abus que l'ignorance des hommes ou leurs passions y avaient introduits, au lieu de vouloir l'attaquer par la base, on serait parvenu d'une manière plus sûre, sans commotions funestes pour la société, à un plus grand bien. Tandis qu'en prenant une voie contraire ,

en devan<;aiil les plans de la Providence , en prenant pour guide l'orgueil humain, au lieu des lumières de la foi, on a procuré au monde des résultais avantageux, il est vrai, mais en les faisant payer par d'horribles catastrophes, et en bouleversant, momentane'ment nous 1 espérons, les véritables principes de la morale. ' '''

La mission des générations présentes est, à notre avis, aujourd'hui, de réparer les funestes effets de l'erreur qui, depuis trois siècles, a fait irruption dans le monde, et en même temps de seconder le mouvement providentiel du genre humain vers la grande unité. Le propre de l'erreur est de tout dissoudre, de tout diviser; tel a été le protestantisme, principe de toute erreur. L'effet de cette grande unité vers laquelle nous marchons, sera le résultat social d'un accord parfait entre les esprits et les cœurs, accord qui suppose évidemment des croyances communes et des devoirs communs. Si les gou-

vernemens, mieux éclaires surleursve'ritables inte'rêts, voulaient bien chercher leur stabilité' sur les principes qui ont e'te' de tout temps les bases de l'ordre social, la sanction des lois, la règle des mœurs ; s'ils consentaient à s'allier franchement à l'esprit chrétien, à le fondre dans toutes les institutions de l'Etat, suivant la civilisation moderne ; alors nul doute qu'ils ne trouvassent les sociéte's dispose'es à les seconder, et alors toutes nos craintes seraient dissipe'es. Ilap partient au sacerdoce de re'ge'nérer le monde moderne, comme il a re'gënëré le monde ancien, en amenant les populations à approfondir les vërite's chre'tiennes. Nous le pensons , du moins avec certains esprits e'claire's (i), bien à même de juger la posi-

(i) M. Teste, garde des sceaux et ministre des cultes, en approuvant le projet que M. l'abbé de Genoude lui soumit de rétablir l'ordre des oratoriens, lui ajouta qu'il était arrivé au ministère avec de grandes préventions contre le clergé, qu'elles

tion actuelle. Le cierge' catholique va se trouver, comme au temps de la primitive Eglise, à la tête de la civilisation moderne. Tout nous fait espérer que Dieu ne permettra pas, cette fois, qu'il ternisse sa belle mission en se laissant dominer par les passions. Que 1 éducation de la jeunesse soit donc de nouveau dirigée par le sacerdoce! Hommes de Dieu par leur mission, que les prêtres redeviennent les hommes des peuples par les sciences, les vertus et l'exemple!

Le mouvement de publicité qui amène tous les secrets au grand jour, porte les intelligences supérieures à réfléchir sur les désordres qui affligent les sociétés, et les fait recourir aux véritables moyens pour les arrêter. Sous ce rapport, nous devons plutôt

étaient toutes dissipées ; que le clergé était la portion la plus intelligente de la société, au lieu d'être, comme il l'avait cru long-temps, l'ennemi des progrès et des lumières ; qu'il saisirait l'occasion de le déclarer à la tribune.

applaudir que craindre cet esprit investigateur qui se manifeste parmi la jeunesse, persuade's que nous sommes , qu'ayant une direction plus chre'tienne, de'barrasse'e des entraves qui l'irritaient , e'claire'e par unepresse qui n'est pas encore assez calme, il est vrai, pour servir de flambeau à l'opinion publique, mais qui tend insensiblement à rentrer dans ses véritables limites, comme un fleuve déborde' revient, à la belle saison, dans son lit, après avoir tout ravagé sur son passage, cette jeunesse instruite, disonsnous, ne pourra que répandre un jour sa salutaire influence sur les différentes classes de la société dont elle fera partie.

Beaucoup de personnes, nous le savons, comparent le temps présent à l'époque de la décadence de l'empire romain, lorsque la corruption avait envahi toutes les populations, que la philosophie avait gangrené tous les cœurs, que le doute régnait dans tous les

4'sprits, etc Sans craindre de nous trom-

per, nous pouvons avouer cette ressemblance à certains égards. Mais de même que des ruines de l'ancienne Rome, de la Rome païenne, il surgissait une Rome chre'tienne, de même on peut apercevoir aujourd'hui une nouvelle France, une France catholique qui tend à remplacer la France philosophique et incrédule, re'gicide et athée du dix-huitième siècle. ;i:.,-j,f i.^,. ,.;; ■■■ lui.iTè Si nous jetons nos regards sur les deux plus grands ennemis de l'unité' politique , nous les voyons abandonner la scène du monde comme deux ombres terribles qui, après avoir agite' l'homme pendant son sommeil, disparaissent à la vue de l'astre du jour. Ainsi le protestantisme et le mahométisme, produits de l'orgueil, tombent par lambeaux, et rentrent dans le néant, pour laisser le char de la civilisation moderne suivre son cours radieux à travers les nouvelles régions intellectuelles qu'il se propose de parcourir.

Dans les lemps qui viennent de s'e'cou- !<'!•, la guerre, souvent civilisatrice» était une expiation, un fle'au terrible qui pesait sur l'humanité', par suite de la de'che'ance. Les peuples avancés gravaient leurs ide'es avec le fer dans le sein des peuples vaincus, qui restaient en arrière : ils les eussent gravées dans lintelligence, s'ils n'eussent pas perdu leurs vertus primitives. Mais à force d'expiations, l'humanité tend vers sa réhabilitalion. Aussi voyons-nous la guerre faire place aux communications paisibles qui s'établissent par les journaux, les livres et les voyaj^es; le mobile Occident attirer à lui l'immobile Orient, et le monde se soulever tout entier pour aller au devant d'un glorieux avenir. Que les esprits craintifs cessent donc de qualifier nos idées de rêves et d'illusions; qu'ils sachent que si la tempête agite encore les couches inférieures de l'atmosphère, le calme commence à renaître dans les régions supérieures.

Une Irop grande civilisation tend à une plus grande corruption, nous dit-on encore; cela fut vrai ; mais si les gëne'rations dégénèrent, l'esprit humain marche toujours, et tend à se de'velopper. Travailler à rendre la vie plus douce et plus commode par tous les progrès des arts, des sciences et de l'industrie ; propager en même temps dans tous les lieux, et dans tous les cœurs, la justice, la bienveillance et la charité ; rendre les hommes dignes du bonheur qui leur est promis, et adoucir en même temps la rigueur de leur épreuve terrestre ; voilà quelle est la destinée des sociétés, le but de tout progrès ; telle est la vraie, la véritable civilisation.

Oui, mes enfans, une ère nouvelle se présente aux peuples modernes, dans laquelle le christianisme, mieux apprécié, sera reconnu pour être la liberté de l intelligence éclairée au flambeau de la raison, ou la rai^ son réhabilitée avec elle-même. Jusqu'à cette

heure, il n'a pu être présente' sous ce point de vue, parce que les hommes n'ont pu encore appre'cier toute la ve'rité. Mais aujourd'hui l'humanité' doit rentrer en possession des droits que le fils de Dieu a apporte's sur la terre. Sachez que toute guerre contre la ve'rité est inutile ; celle-ci ne meurt jamais, quoiqu'un voile la cache souvent à notre vue. Sous les apparences de ces crises politiques qui préoccupent et agitent les hommes sérieux, il s accomplit silencieusement un travail de régénération religieuse et morale , dont il importe de tenir réellement compte, car ces idées acquerront un jour uue importance immense (i). La nation française recouvre la première, en Europe, cette liberté de l'intelligence qui se fait jour enfin, à force de commotions, de révolutions et de désordres. C est à ceux qui ont mission de la gouverner, et surtout aux esprits dont le devoir est de l'éclairer, que nous serons (i) Foyez les Notes à la fin du volume.

redevables des avantages de lëpoque actuelle. -(> n s'M^jsuif' ?<>: 'iii-^ .

Si le temps, en avançant, semble démontrer le jugement de Dieu dans le jugement des peuples; si, dans un avenir plus brillant pour le monde, et que chacun aime à prévoir plus magnifique qu'à une autre époque, nos anciennes institutions se trouvent irrévocablement effacées, et deviennent inutiles, nous faudra-l-il rester à l'écart, et les enfans de ceux qui ont rendu tant de loyaux services se laisseront-ils dépasser par ceux auxquels ils se croyaient autrefois supérieurs dans leur dévouement pour la patrie? Croiseront ils toujours les bras devant les travailleurs ingénieux qui apportent chacun leur pierre pour reconstruire le nouvel édifice? Non, non, nous ne nous laisserons pas vaincre dans cette noble lutte. Nous voulons encore mériter une place honorable dans \^ société nouvelle. i f.' ..!

Des institutions théocratiques du moyen-

âge, des principes aristocratiques et populaires de la fe'odalite', abolis les uns et les autres en 1789, il va naître un ordre nouveau, dont le nom est peut-être encore réserve' à l'avenir, et qui donnera une forme nouvelle aux gouvernemens et aux sociëte's modernes. Nous ignorons encore tout ce qui peut nous advenir. Cependant, chacun voit que le peuple a fait un pas immense vers l'âge de la virilité'. Mais a-t-il, sous le rapport moral, tout ce qu'il faut pour ne pas abuser encore long-temps de la liberté qu'il a conquise? Nous croyons qu'il lui manque infiniment. Son intelligence est vaste, mais sa raison est encore trouble'e par les rêves trompeurs du philosophisme. Si, parmi nos privile'ges, nous n'avons plus celui de donner exclusivement nos biens et notre sang pour la gloire de la patrie; si une noble tâche nous est encore de'volue, que ce soit celle de l'emporter sur tous en contribuant au bien-être général. Ce sera alors la nation

toute entière qui aura grandi à notre niveau. Au lieu de jeter un regard attriste' vers un passé qui ne reviendra certainement plus , c'est à nous, mes enfans, croyez- le bien sincèrement, de rendre un grand service à notre patrie, en propageant par nos exemples, en proclamant par nos discours, les saines doctrines du ve'ritable progrès; ces principes de loyauté', de justice, de de'sinte'ressement, de religion sincère, qui doivent faire la force des peuples ; et ces principes, nous plaignons ceux qui en doutent, il faut les aller puiser à la source du fleuve bienfaisant qui doit fe'conder tous les siè-^ clés, le christianisme ! ! !

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