PRÉFACE

Le café^ le thé et le chocolat sont tellement en honneur chez tous les peuples que, parmi les substances alimentaires usitées, leur étude est celle qui offre le plus vif intérêt. Ils résument, pour ainsi dire, l’hygiène prophylactique de la santé et de la vie des hommes . Il n’est pas de nation, la plus barbare comme la plus civilisée, qui ne professe pour ces boissons-aliments, une sorte de prédilection, et qui n’en fasse une consommation énorme. Seulement, tous les peuples n’ont pas une estime égale pour les trois à la fois. Le Français, l’Américain et l’Arabe affectionnent le café. L’Anglais, le Chinois et l’Indien idolâtrent le thé. L’Espagnol, l’Italien et le Mexicain vénèrent le chocolat. Quoiqu’il en soit de cette diversité de goûts,

les trois substances dont il est question, ont joué un très grand rôle dans le monde politique, scientifique,

et commercial.

Si la question des sucres a suscité de vives controverses dans les assemblées législatives ; si de la gabelle et des droits sur le sel ont surgi des séditions popu-

laires; si l’opium vient d’être encore un sujet d’hostilités entre la Chine et l’Angleterre^ le café, le thé et le chocolat ont changé les habitudes de certaines nations, modifié ou élargi les relations des peuples, et bouleversé même des empires. Ne pensez pas que je vienne bâtir ici des contes bleus, à la façon d’Allemagne, ni que je veuille, pour le bon plaisir de faire des comparaisons gigantesques, charger la réalité, dénaturer les faits et couvrir la science du manteau bariolé du roman. C’est de la médecine, sous le point de vue purement hygiénique ; c’est de l’histoire, le mot pris dans son acception la plus rigoureuse. Ainsi, nous savons, d’après l’ouvrage d’un auteur espagnol (1), qu’en 4 709, la translation du café donna lieu à une rixe sanglante entre le peuple de Hollande et de Batavia. L’indépendance du nord de l’Amérique , ne date-t-elle pas d’un impôt que la métropole voulut mettre sur le thé (2) ? Enfin, Marradon(3) nous apprend que, dans le commencement du dix-septième siècle, toutes sortes de relations furent prohibées entre

les Indiennes et les dames de la Nouvelle-Espagne. Ces dernières étaient accusées de s’initier aux sortilèges des premières, qui, eslant enseignées par le diable^

(1) Bona, Jean Délia — Dell' Vso e dcU Àhuso, etc. De VUsoge et de VAbm du Café, page lî».

(2) Dictionnaire des Sciences mcdicalis, vol. lv, page 41.

(o) Dialogue sur le Chocolat entre un rt'iédecin, “un Indien et un bourgeois, page 68.

comeslaknt une infinité de crimes sous l influence du clio-colal dont elles estaient grandes maistressesÇi),

Dans la composition de ce travail, j’ai voulu présenter, dans une seule monographie, ce qu’il est indispensable de connaître sur les avantages et les inconvénients des trois substances alimentaires les plus à la mode. Leur usage a pris une si grande extension dans toutes les classes de la société; on est généralement si peu d’accord sur leurs elTets..,. l’un prétendant que le café donne des maladies nerveuses, l’autre, que le thé fait digérer, mais cause des fourmillements dansles membres, un troisième, que le chocolat échauffe et constipe; ceux-là même qui en consomment le plus, sont, parfois, si peu à même de juger des circonstances qui les commandent ou qui les proscrivent, que j’ai pensé faire un livre utile, en livrant au public mes recherches sérieuses sur une matière aussi importante.

Dans les trois derniers siècles, des hommes haut placés dans la science firent des volumes sur les mêmes sujets. Sur les mêmes sujets, les médecins distingués de diverses nations, se livrèrent de rudes assauts. Ne vous récriez pas, c’est encore de Thistoire. Mappus, Marc, en 1693 (2), Andalori, André, en 1703 (5),

(1) Mavvadon met ces paroles dans la bouche du bourgeois espagnol, qui dit encore avoir entendu un père de la compagnie de Jésus, prêchant à héglise de la ville de Mexico, raconter le nombre d’homicides commis par les dames espagnoles instruites parles Indiennes, qui, par l’usage du chocolat, se mettaient en relation avec le diable.

(y De Potu Café»

(3) Tl Café descritfo cd esaminaio.

M. \ oseley, Benjamin, en 1785 (1), écrivirent longuement sur les bons et mauvais effets du café. Audry, en 1712 (2), Stahl , en 1 730 (3), Walldschmid , en 1 692 (4), firent l’histoire du thé et comparèrent ses effets 'avec ceux du café. Dupont, Michel, en 1661 (5), Stuble, Henri, en 1662 (6), Colmenero, en 1631 (7), firent connaître l’origine du chocolat, sa composition dans l’Inde et en Espagne, avec les effets de son usage. A ces noms je pourrais joindre ceux d’autres auteurs bien plus récents; mais ce serait chose inutile, puisque leurs opinions sont consignées dans le cours de ce travail. C’est en puisant à des sources certaines, en consultant les écrits des hommes recommandables, parmi les temps anciens et modernes, que j’ai espéré rendre mon œuvre intéressante et utile à tous. Si les consommateurs du café, ou du thé ou du chocolat, veulent mettre à profit les préceptes donnés dans cet opuscule,

d après les meilleurs médecins, j’atteindrai le but que je me suis proposé, de détruire bien des préjugés, et de ramener dans de justes limites, l’usage si commun en tous lieux, des trois substances que je vais passer en revue.

(1) il Threatise on The, etc.

(2) Le Thé d’Europe.

(3) De reris herhis Theœ proprietatihus.

(4) De Usu et Abusupotus Theœ.

(5) An salubris usus Chocolaté.

(6) The Indian’s nectar. Le nectar [des Indiens,

(7) Del Chocolaté.