LES CAFÉS DE PARIS

L’histoire des cafés de Paris ne remonte pas au-delà de l’année 1669. Nous avons déjà dit que Solima-Aga, ambas-

sadeur de Tempereur de Turquie, fit goûter du café aux seigneurs et aux dames qui allèrent le voir dans- son hôtel. Le goût de cette boisson se propagea 'rapidement. Vers la fin de l’année 1669, un Arménien nommé Pascal, leva une boutique à la foire de Saint-Germain, où il vendit publiquement du café. Après la foire, il s’établit dans une petite salle sur le quai de VEcole^ à l’angle de la rue de la Monnaie, Il eut une vogue que ses successeurs furent longtemps à obtenir ; les chevaliers de Malte qui avaient séjourné en Orient, les voyageurs, les officiers donnèrent une si grande réputation à son établissement, qu’il se vendit fort cher, lorsqu’il quitta Paris pour aller fonder un autre café à Londres ; il eut de nombreux successeurs qui firent tous d’excellentes affaires. Un nommé Etienne d’Alep construisit enfin, dans la rue St-André-des- Arcs, une salle magnifique pour le temps, qu’il décora de glaces et de tables de marbre.

Les avantages qu’offrait la France sur le commerce du café, attira plusieurs étrangers qui fondèrent de nombreux établissements. Le célèbre Procope, sicilien d’origine, après avoir vendu longtemps du café à la foire St-Germain, s’établit, en 1689, dans la rue des Fossés-St-Germain. On venait d’y transférer la comédie française, qui était auparavant dans la rue Guénégaud. Le voisinage du théâtre fit la fortune de Procope : les auteurs dramatiques, les comédiens et les comédiennes fréquentèrent son café, qui devint et est resté longtemps le rendez-vous des gens de lettres. On discutait les questions de littérature, on y lisait des pièces nouvelles. Boileau, Lafontaine, Molière, et plus tard Voltaire, immortalisèrent le café Procope, où on montre encore une table de J.-J. Rousseau et des encyclopédistes.

Le café de la veuve Laurent, à l’angle de la rue Gnenégaiid, rivalisait avec celui du sicilien Procope : il était

fréquenté par les poètes et littérateurs de deuxième et troisième ordre. J. -B. Rousseau, Montmaur, Sanchetz, Lamothe, s’y rendaient haÎ3ituellement.tous les jours. J. -B. Rousseau qui, comme il le dit dans ses mémoires, s était accoquiné à la hantise da café de la veiwe Laurent^ y composa, dit-on, contre les habitués Lamothe, Crébillon et Saurin les célèbres couplets qui le firent bannir par le parlement de Paris ^ 1712. Sous le régné de Louis XV, on établit près du Palais-Royal le café de la Régence, qui a été longtemps fréquenté par les joueurs d’échecs. Les annales de ce café seraient des plus curieuses, si on avait eu soin de noter les desastres survenus aux joueurs... Que de péripéties dramatiques! mais les chroniques de ces établissements survivent rarement à la génération qui les fréquente, et pour trouver quelques faits isolés, il faut les chercher laborieusement dans les mémoires contemporains, ou'les demander aux traditions des vieux habitués.