EN FRANCE

Nous avons déjà rapporté les persécutions qu’eurent à supporter les premières personnes qui établirent des cafés en Angleterre. En France, le pouvoir se conduisit avec plus de sagesse et de modération. Les limonadiers jouirent d’une ample liberté ; les personnes qui fréquentaient leurs établissements ne furent pas inquiétées le moins du monde.

Quelques auteurs de mémoires attribuent cette tolérance à la défaveur avec laquelle le café fut d’abord accueilli. Tout le monde sait que Louis XIV n aimait pas le café j que les dames à la mode, et à leur tête, la spirituelle Sévigné, se déèlarèrent ennemies acharnées du café.

Ràcihë èt le càfé'pàsserorit, écrivait cette damé dahà Üftë lettre ^coîitid'éhtiélle. »

La prédiction nest pas à la veille de s’accomplir: notre grand poèté Racine

Est jeune encor de gloire et d’immortalité (1).

Le éâfé envahit toutes les classes de la société ; riches et pauvres prennent du café.

Ôn s’étonne d’abord qu'e le café, qui obtint si promptement les honneurs dé la vogue à Londres, ait trouvé dès antagô' nistes en France. L’étonnement diminuera insensiblement si on jette ün coup d’œil rétrospectif sür la société française vers la fin du ivii" siècle et au cbmmehcement dii xviii^ Nos bons aïeux allaient au cabaret : jeunes seigneurs, poètes et Savants ne rougissaient pas d’entrer dans un cabaret. Les jeüriéS géntilshommes se trouvaient fort souvent pris devin. Boileau passait quelquefois Sa journée àü cabaret, Chapelle sacrifiait immodérément à Bacchus, et nous lisons dans les Mémoires de Molière^ que plusieurs de ses amis le grisèrent si complètement dans sa maison de campagne à Auteuil, qu’il voulait aller se jeter dans la Seine. Cette histoire est trop connue pour qu’il soit nécessaire de la rappeler ici.

Il reste démontré que le café fut accueilli avec défaveur en France sous Louis XIV et pendant les premières années du règne de Louis XV. Mais ce prince, pour complaire à M™® Dubarry, s’habitua facilement à cette boisson, et on dit qu’il ne dédaignait pas de préparer secrètement son café dans ses appartements de concert avec sa maîtresse. « Le roi sourie, les

courtisants rient aux éclats, » dit un vieux proverbe .

Louis XV faisait profession d’aimer le café, tout le monde

(1) Année 1715.

raffola du café qui triompha enfin de l'antipathie nationale. Nous disons antipathie, parce que les Français habkués à boire à bas prix d’excellent vin, se montrèrent longtemps hostiles à une liqueur qui menaçait de détrôner le vieux Bacchus de la table. Quelques entêtés persistèrent à hanter les cabarets de préférence aux cafés, et se grisèrent par esprit de nationalité. Peut-être aussi, le caractère français fortement porté à la gaîté, à l’enthousiasme, éprouva-t-il d’abord quelque répugnance à donner droit de bourgeoisie à une boisson qui paraît d’abord inférieure au Bourgogne et au Champagne.

. Quoiqu il en soit, le café finit par triompher de l’antipathie nationale et des préjugés de quelques vieux gentilshommes qui avaient juré de mourir martyrs du culte de la bouteille. A dater de la fin du règne de Louis XV, le nombre des cafés 8 accrut rapidement dans Paris et les provinces, et depuis lors, le parfum de la fève d’Arabie embaume la table du riche et du pauvre, et termine poétiquement nos repas.