AYANT-PROPOS

Si j'étais moins partisan de la justice criminelle avec l'intervention du Jury , et que les Tribunaux ordinaires me parussent exclusivement propres à remplir l'œuvre de la répression, je me garderais de rompre le silence, et laisserais au temps le soin de ruiner bientôt l'institution par sa base en laissant croître les abus; ou si j'élevais la voix comme tant d'autres qui se font à tout prix les apologistes du présent, jaloux qu'ils sont d'une trompeuse popularité, j'applaudirais sans mesure aux lumières de mon siècle , à l'indépendance des hommes, à la sagesse de tous les verdicts que j'appellerais, à mon tour, la voix du peuple, vox populi! mais assez d'écri-

vains sans pudeur , de publicistes sans dignité , de flatteurs sans conscience ont égaré l'opinion et caressé les illusions publiques. Au risque de déplaire , je viens rompre le charme , confondre ces béatitudes de l'optimisme moderne et mettre en évidence, dans les abus révélés du Jury actuel , un des plus grands maux de la société moderne ! Voué par conscience et par état au culte du vrai , jaloux des franchises de la justice , ami du droit commun , et surtout antipathique aux juridictions exceptionnelles , j'essaierai dans cet écrit de fortifier la puissance du Jury, de concentrer ses lumières , de ranimer son énergie , d'améliorer ses œuvres, d'assurer son indépendance et d'en faire une institution complète. Pour accomplir ces vœux ou pour tenter peutêtre ces illusions, j'invoquerai les abus du présent , l'expérience du passé, et surtout l'autorité puissante des législations contemporaines. Ainsi rassuré dans ma marche par ce triple cortège du temps , des lois et des hommes , et enhardi par la pratique des choses de la justice criminelle, incedam per ignés; je demanderai à l'esprit public

s'il est suffisamment préparé , aux lois si elles ne sont point défectueuses , aux pouvoirs publics s'ils se tiennent personnellement en garde , à la Magistrature elle-même si sa vigilance et sa fermeté n'ont jamais fait défaut , au Barreau s'il ne dépasse point son mandat ou ne fausse pas son caractère , à tous ensemble si nous marchons d'un pas uniforme au triomphe de la vérité. Mais , dans cette appréciation sévère de notre administration criminelle, je respecterai, avant tout, l'autorité souveraine et les institutions du pays. Heureux si dans cette œuvre de ma conscience et peut-être de mon insuffisance personnelle , on veut bien rendre hommage au seul sentiment qui m'ait dirigé , l'amour du bien public ! plus heureux encore si les pouvoirs de la société, frappés comme moi des dangers qui la menacent , accueillent avec intérêt l'hommage d'un zèle peut-être indiscret et le tribut modeste de mon expérience !