COMPAGNIES DE COMMERCE

(l'augmenter les importations françaises, de s'entourer des plus habiles commerçants , et de se diriger par leurs avis.

Ce fut surtout par le développement du système colonial que Colbert ouvrit de nouveaux débouchés à l'industrie française. Le commerce de mer fut anobli, et une ordonnance royale permit aux gentilshommes de s'y livrer sans déroger*. La France eut des compagnies de commerce , à l'imitation de la Hollande et de l'Angleterre, Colbert montra la plus grande ardeur pour les organiser 5 il fit solliciter partout des souscriptions , et parfois même les imposa. Le Journal d'Olivier d'Ormesson en fournit la preuve^ : « Jeudy ( 31 juillet 1664 ) , après midy, il y eut Conseil de grande direction ^, durant lequel le Roy envoïa quérir M^ le Chancelier, qui revint peu après , et dict que le Roy l'avoit mandé pour luy dire qu'il affectionnoit fort la compagnie pour le commerce des Indes Orientales et qu'il desiroit que tous Messieurs du Conseil * y entrassent , et , après s'estre estendu sur les louanges de ce grand dessein , M"^ Berry croira de son portefeuille le roolle de ceux qui s'y engageoient , et M"" le Chancelier s'y mit pour XL™ liv. 5 M^ le maréchal de Villeroy et tous Messieurs des finances -, après , on le présenta à Messieurs du Con-

' Anciennes Lois françaises, tome XVIII, p. 217.

* Journal d'Oliv. d'Ormesson , 2"'* partie, f^^ Gl reclo.

^ On appelait ainsi la section du Conseil d'État qui s'occupait des linances et se réunissait sous la présidence du Chancelier. Le Con?,cHdGpetitedirection avait pour chef le président du Conseil des Finances.

''* Il ne s'agit pas de la Chambre de justice , comme le suppose M. P. Clément, qui fait allusion à ce passage dans son Hw^oire de Colbert, p. 175; il estquestion du Conseil d'État. Voyez plus haut, chap. III, la division et les attributions de ce Conseil.

^ Commis de Colbert, dont il a été question dans le procès de Fouquet.