ANGLETERRE : HOLLANDE; I^RUSSE ; AUTRICHE

Si FEurope est agitée, au lieu d'être calmée, par le principe religieux , combien plus de prise encore a sur elle le levier commercial! Pour l'Angleterre, j c'est là le nœud de la question ; c'est la vie ; et là ses amis , ses alliés , lui sont adverses : la Prusse même, la Hollande même, la France elle-même.

Sous le nom de levier commercial , j'entends tout ce qui ressort des fabriques soit par l'industrie qui en crée les produits soit par le négoce qui en débite les œuvres.

Jamais plus qu'au sein des États britanniques l'industrie n'usa des ressources du Génie qui invente ; et sous ce rapport, le génie anglais qui a rangé sous ses lois toutes les passions et toutes les sciences, ne saurait céder la priorité à nul autre.

Jamais la richesse ne répondit plus abondamment aux appels de l'industrie : où est l'arithméticien cal* culateur des métaux qui dormaient ensevelis dans les mines du Pérou et du Mexique , au temps des Incas et de Montezuma? celui-là peut dénombrer

les capitaux dont l'accumulation des richesses britanniques offrirait le chilTre en millions et en milliards.— Je n'en donnerai qu'un aperçu en disant par à peu près qu'annuellement la Grande-Bretagne exporte pour deux milliards, importe moins d'un milliard et demi , accumule ainsi cinq à six cents millions en métaux ou en valeurs, non dans son fisc, mais dans les coffres ou magasins de ses sujets. Que ces millions et milliards stationnent dans des mains anglaises , je me garderai de l'affirmer. Des capitalistes ont hasardé bon nombre de millions dans le Mexique et dans le Brésil. D'autres spéculateurs, moins patriotiques que progressifs, ont vivifié de leurs capitaux le Continent pauvre et l'industrie rivale. Il n'y a point de maisons riches sans dissipateur; point de régiment, si fidèle qu'il soit, sans déserteur. Mais le fonds de la puissance britannique en capitaux ou valeurs de toute espèce, est demeuré incalculable.

Jamais aussi le négoce ne multiplia plus ses voiles : est -il un coin ou recoin du globe que le trafic anglais n'ait scruté? est-il un caprice qu'il n'aper-^ çoive, une fantaisie révolutionnaire qu'il néglige? et, par exemple, quand il a fallu des fusils à juillet de France , aux christinos d'Espagne , aux républiques de la Plata ou du Mexique, n'est-il pas accouru plus vite que le vent avec des cargaisons de fusils bons ou mauvais , aptes à tuer des rois ou des oiseaux : que lui importe ? son action est partout ; el l'or lui vient de tout.

li y a sans doute un côté bien imposant dans ce spectacle des efforts et des effets du génie d'un peuple. L'Euphrate, le Gange, ces fleuves historiques dont notre imagination s'échauffe , il y voit des canaux pour ses denrées : il y appelle la vapeur et tente de les dompter. L'intervalle du Nil a la mer Rouge , autre monument des vieux âges , il veut y porter les routes et les rails en fer. Il veut voler de Londres au Caire, à Bombay, à Calcutta. De Calcutta même il pousse des routes de terre aux limites occidentales de la Chine. En l'un et l'autre hémisphère ^ à l'aide ou de la fonte ou de la fumée , il attaquera l'isthme de Panama comme l'isthme de Suez. Ces chaudières à vapeur, ces rails en fer, agens bruts de ses prodiges , il les reçoit aussitôt de sa Cyclopéenne cité, Manchester. Mais c'est par lui et pouf lui , qu'il veut tout; rien, par les autres. Fatigué de recourir à la Russie pour les câbles de ses navires, il allonge le fer en câbles plus solides et les reçoit de Manchester encore. Si là c'est le fer, ici c'est le lin , que tisse également son active habileté. Matière la plus forte ou la plus fragile , il manie l'une comme l'autre; il les transforme l'une et l'autre en capitaux. Gros ou chétif objet, rien n'échappe à ses yeux dévorans. Tôt ou tard, il y atteint. La dentelle en tulle dont il s'interdisait la parure , qu'il ne recevait de la Belgique et de la Flandre que par contrebande, avec des frémissemens d'effroi ou d'envie, il se l'est appropriée maintenant ; c'est lui qui en façonne les dé^

licatesses; qui court en offrir les tissus au bout de la terre; qui , d'une main en décore l'Amérique; et de lautre , l'Orient. De la matière première évaluée à quatre millions , il crée artistement une valeur de cinquante -quatre millions. Sa main-d'œuvre fait plus que duo -décupler les achats primitifs! et qui paie à ses ouvriers et à ses ouvrières un prix si haut de leurs ouvrages? ses consommateurs indigènes ne se chargent d'en solder que la moitié : elle suffît à leurs plaisirs. Restent vingt-sept millions à réaliser : et pour un si mince article , le peuple anglais extorque aujourd'hui un tribut de vingt- sept millions aux peuples étrangers!

J'ai choisi exprès ce qu'il y avait de plus futile, ce qui paraissait de plus exigu. Ainsi opère en toute chose l'art de ce peuple aussi industrieux en ses (juvrages qu'inflexible en ses vues. Va-t-il encore demander à Lyon ses soieries? au contraire; il appelle à travailler pour ses fabriques le ver de l'Orient ou de la Sicile; et en dépit de son dur climat, il s'adjuge la moitié du tribut que Lyon levait sur le luxe des soies. 11 va aussi, en sa prospère antipathie pour la France , s'arroger les savons de Marseille : privé de l'olivier, il découvre en Afrique, il y exploite aussitôt, l'exubérante huile de Palmier; puis, il s'apprête à exploiter au nom des Ottomans les oliviers de l'Asie mineure : double opération non moins fructueuse à sa politique qu'à son négoce! car il frappe ses deux ennemis naturels : la

Russie, dont il annule les suifs ; la France , dont il mutile les oliviers.

Singulière faculté en ce peuple qui a inventé le mot : comfort : afin d'exprimer son avidité de vivre pour jouir de la vie, et à qui pourtant l'esprit de commerce impose l'abnégation la plus dure ! S'interdire la dentelle et la soie, tant qu'il n'a pu les former de ses mains , c'était peu de chose. Il se privait d'huile et de vin : ces deux substances qui sont pour la vie matérielle au premier rang des bienfaits célestes, il les chargeait d'impôts excessifs, exclusifs : et pourquoi? l'or vaut-il plus que les premiers besoins de la vie? Non, peut-être. Mais, avant tout, ces denrées de premier ordre étaient à ses yeux françaises ou italiennes. Maintenant qu'il a l'espoir de fabriquer et de s'approprier l'huile de l'apathique Ottoman, il la dégrèvera; il en jouira comme le reste des humains. Par l'emploi de l'huile dans les arts, le suif russe qui la suppléait perdra de sa valeur. Or en Angleterre, un liard de moins par livre de suif (minuscule objet , ce semble ! ) c'est pour la Russie précisément un million de perdu : chiffre plus sonore. Appauvrir la Russie, ravir à la France le privilège de fournir des savons au monde, enrichir la Turquie pour qu'elle se défende, s'enrichir soimême et mettre un terme à de longs jeûnes : et tout cela par une intelligence déliée, par une fermeté qui domine les sacrifices calculés, par une application qui dans des objets en quelque sorte microsco-

piques aperçoit plus de realité que dans tous les phosphores des guerres inutiles ou des oiseux discours ! ab uno disce.

Quel dommage serait-ce , si la dissolution de l'empire ottoman dérangeait ces nouvelles conquêtes!

Quel dommage n est-ce point déjà que , par un coup inopiné de la Providence, la betterave, un végétal si grossier, si dédaigné , ait pu détraquer en toute l'Europe la combinaison qui réservait à Flndostan le monopole du sucre , et aux Anglais le privilège d'en être seuls les producteurs, les seuls vendeurs, et au besoin les seuls consommateurs!

Analyser les traits saillans de la physionomie de l'Angleterre, c'est à divers égards lui rendre un juste hommage ; c'est à beaucoup d'autres frapper l'idole à qui le dix-huitième siècle avait voué une sorte de fapatisme.

Le peuple anglais vit par et pour l'ordre matériel, tandis que Rome est inhérente à l'ordre spirituel. Aussi quel contraste entre les deux pays ! il n'en fut nulle part un plus complet : et de quel côté penche la balance du bonheur?

. A Manchester, ce temple de Vulcain, tout est mouvement , effort et apparente opulence. A Rome, asile de la paix, un premier coup d'œil aperçoit l'inertie, l'indigence. Mais à cette indigence, un înanteau suffit pour vêtement; la sobriété, pour aliment; le climat, pour foyer du jour; le portique, pour rel'uge de nuit. Si l'urgente et dure Nécessité

fait sentir son aiguillon , l'indigence tend la main au détour d'une rue; Tobole y arrive aussitôt, et c'est assez pour elle. Si elle est infirme ou malade, dix hospices lui ouvrent leur sein. Elle échappe à la loi providentielle du travail; mais cette loi, ce travail, sont un châtiment : s'y soustraire, est-ce en soi un mal? et si le bonheur est la loi finale qui subjugue la nature humaine et accomplit le régime social, quel est le plus heureux ou du Romain qui a peu , mais désire peu , et avec peu de travail satisfait son étroit désir; ou de l'Anglais qui souvent (mais pas toujours!) mieux nourri, mieux vêtu, est insatiable en ses souhaits et exténué en ses travaux? Enfin, et sans prétendre ici être le patron de l'oisiveté , il y a un résultat général , palpable et certain : la Papauté a trouvé l'art de soulager les misères du Romain nécessiteux; l'Angleterre a trouvé le secret d'appauvrir l'opulent Indou. Madras, Calcutta , somptueux chefs-d'œuvre de commerce britannique , s'élèvent en reines de l'Asie. Mais des millions d'Indiens descendent souvent jusqu'aux désolations de la famine. L'Indostan! cette contrée où la nature accumulait les trésors les plus divers ! Aujourd'hui, dit-on , dans ses provinces intérieures l'on voit crouler ses chaumières comme on a vu tomber ses palais. La terre conserve sa fécondité; le peuple, son industrie. Mais accourt l'insulaire d'Albion qui absorbe tous les fruits delà terre, qui arrache au cultivateur épuisé ce qu'il a et ce qu'il n'a pas. Ainsi

qu'autrefois les musulmans, l'Anglais exige en impôt de tout le sol indien la moitié des produits; cette moitié est pressurée et jaugée par la main du plus fort; sa quotité est arbitraire. Il semble donc qu à la suite des agens anglais le feu ait consumé le sol. Et voilà que , un même esprit reproduisant aux deux bouts du monde un même état, la misère indienne reflète la sordidité irlandaise : état, où en Irlande l'homme et le pourceau partagent la hutte ; où dans l'Inde la mère et l'enfant se disputent le chétif panier du riz que la pierre écrase sur le sol au jour le jour, jusqu'à l'once dernière, jusqu'au jour dernier où n'apparaît pas encore la récolte future. Et quelle est la cause de résultats si différens? Le principe essentiel de gouvernement à Rome , c'est la charité ; à Londres, la cupidité. Or observez bien que la cupidité anglaise, en apportant la misère au cultivateur du sol indien, n'a pas opéré sur deux à trois millions d'habitans, mais sur plus de quatre-vingts millions (i).

Brillante sans doute en ses effets apparens, odieuse et même criminelle en plusieurs de ses moyens , la cupidité anglaise ne se borne pas à dévaster l'Indostan, ensanglanter l'Espagne, dépeupler l'Amé-

(i) Le nombre d'Indo LIS transformés en sujets anglais est, dit-on, de 67 millions au Bengale j i5 à la présidence de de Madras 3 8 à Decan j environ 5 à Bombay. Total 85 millions.

rique ; elle atteint l'Anglais lui-même et réagit sur sa propre race.... je ne sais comment stigmatiser cette réaction intime et domestique. Elle est horrible ! L'horreur s'attache surtout au sort des enfans que l'industrie exploite en guise de métiers. En vain les gémissemens de l'enfance ont pénétré jusqu'au Parlement britannique : est-il en lui de redresser la pente où lui-même est entraîné? Les enfans naissent donc d'accouplemens innombrables, fortuits ou légitimes, à Manchester, à Birmingham, à Liverpool, en toutes ces immenses fabriques de tissus , de métaux et de population. Ils demandent à la mère un lait qu'elle n'a point, A peine vêtus, pâles et défaits, ils gisent par les rues comme l'eau sale du ruisseau débordé. L'observateur anglais luimême appelle ce spectacle hideux. Qu'il y a loin des enfans de l'industrie, de ces yeux éteints, de ces figures blêmes et effilées, à l'enfance fleurie où la peinture a trouvé l'image des anges et où la poésie latine aperçut un caractère sacré ! Pour la plupart de ces êtres jetés aux portes de l'existence , six ans sont un terme fatal. Ceux qui passent au delà sont saisis par l'atelier; il exige d'eux l'immobilité, un travail de douze ou quinze heures par jour, et leur vend à ce prix la chétive subsistance qu'ils dévorent sur place. Cloués sur un métier ou près d'une forge, ils en enlèvent un à un les débris. Nul travail plus fastidieux, plus brutal, plus malsain. Leur poitrine s'y abreuve de filamens pulvérisés , de feux vapo-

risés, d'exhalaisons fétides. Jusqu'à leur pâleur en est décolorée ! En ces antres de mort, ils poussent leur végétation à dix ans , à quinze ans. Ils meurent par tourbes alors. Ils meurent étiolés, sans avoir même imaginé la vie; sans que la jeunesse ait épanoui sur leur visage ses roses, en leurs âmes ses fermens. L'Anglais fabricant ou raisonneur ne s'en étonne pas. 11 le dit lui-même ; il l'écrit; il l'explique. C'est , dit-il , « que cette foule d'enfans doi- « vent leur vie à l'industrie : ils l'ont reçue d'elle ; « ils la lui rendent » : monstrueux calcul ! L'homme n'y est plus de l'espèce humaine : c'est la chenille qu'un vent chaud fait naître, que la végétation ne peut nourrir, qui en mourant avec d'autres monceaux semblables de matière animée accomplit le cercle des conditions de son existence accidentelle.

Et les femmes et les vieillards se décomposent dans la même dissolution ;

Et les hommes d'âge mûr, ouvriers robustes, en sont atteints aussi quand la branche de fabrique à laquelle ils sont aptes est frappée de langueur, de stagnation. C'est un arithméticien précis que l'industriel anglais. Il congédie ses ouvriers; il se tient quitte avec un léger secours. En France et sur le continent , il faut le rqconnaître , tantôt l'onction invisible du catholicisme , tantôt l'esprit naturellement généreux de la propriété foncière, détendent, ramollissent j)lus ou moins, les âpres ressorts de Ta-

vare industrie. Tout y protège Fenfance , et de ïoiïi retentissent encore ces mots pénétrans : Sinite parvutos venir e ad me. L'ouvrier fait y est bien rarement livré à un délaissement absolu. Dans l'opulente et calculante Angleterre , hors la taxe immense, mais fixe, des pauvres, plus rien. Les ouvrier^ sans travail y entrent silencieusement dans la région de la souffrance. Les plus jeunes succombent d'abord. Les plus endurcis ne survivent point. Parmi nous, la misère supplie ; en Angleterre , disent les écrivains anglais, «elle est indifférente et comme préparée à son sort : on ne sait pas si elle souffre » : tant la désuétude de la compassion et de la charité engourdit des âmes qu'ailleurs, là où l'esprit industriel n'a pas converti en caillou le cœur humain, un doux et équitable regard vers la religion , vers la générosité chrétienne ou chevaleresque, relève encore (i) !

Il est évident toutefois qu'une telle destruction d'hommes, et qu'en ces victimes une telle patience, ne sauraient durer ni s'étendre sans ébranler et renverser toutes les bases de la nation britannique.

Pour désarmer la population fongueuse, et pour assouvir la bourgeoisie active qui tient autant à

(i) Ce n'est point l'imagination qui a créé ces pénibles t:>bleaux. La substance en est exprimée de relations fidèles, et surtout des èxcellens recueils périodiques où les Anglais se plaisent à décrire les scènes et les objets qui intéressent l'Angleterre.

s*enrichir que Vautre à vivre, il faut les occuper l'un par l'autre.

Pour les occuper, il faut fabriquer;

Pour vider les fabriques, il faut le marché du monde;

Pour s'assurer le marché du monde, il faut la donynation des mers.

Là tout est dit : sensibilité et cupidité, quel inadmissible amalgame de mots ! Et sans la cupidité immense, insatiable, impitoyable, où sera le moteur qui poussera à la domination du monde commercial?

C'est en déduisant ces conséquences , qu'on s'explique l'aridité du caractère anglais. Pour fonds de patriotisme, il a l'exclusion; pour qualité typique, la sécheresse. Qui ne l'a éprouvé ou observé dans ses portions mêmes les plus sublimées, si j'ose employer ce mot physique; dans l'aristocratie; dans l'église ; dans la science ? Lisez , par exemple , l'excellent ouvrage d'Abadie sur la vérité de la religion chrétienne : c'est de la logique irréfragable , mais pétrifiée.

A l'esprit commercial se joint l'esprit protestant , qu'un reflux réel, mais lent, vers le catholicisme aspire, en vain encore, à ramollir. Reconnaissons-y les deux causes simultanées qui en Angleterre enlèvent au cœur et à l'imagination leurs facultés expansives. Aussi en général ces deux causes s'allientelles. Où le protestantisme domine, le négoce se

développe ; et réciproquement. Ainsi que le Protestantisme, les sectes ou doctrines qui participent de son esprit se dessèchent dans leur expression : voyez le jansénisme et lisez Nicole.

Suivre ces aperçus, serait s'engager en des digressions éloignées.

Observant ici seulement l'aridité singulière qui caractérise dans la société anglaise jusqu'à ses plus hautes classes oii brillent d'ailleurs tant d'esprits grands et lumineux , je l'expliquc^ainsi : plus elles sont élevées chez ce peuple réduit sous peine de la vie à tout envahir, plus elles concentrent sur le besoin de vivre la faculté de sentir. Qu'allez-vous dire du désintéressement, du droit, de la compassion? L'intérêt, c'est l'existence elle-même. De leur idiome politique, rayez donc le mot vague : humanité. L'appitoiement des Anglais sur l'esclavage des nègres fut une des mystifications exclusivement adaptées à la niaiserie feinte ou vraie des Libéraux français. La mission en Navarre de lord EUiot fut plus franche et a paru un phénomène : elle honore le cabinet qui ordonna cet éclair ; mais l'éclair s'éclipsa vite dans les massacres d'Irun : forfait inexcusable à tout autre esprit qu'à celui de l'Angleterre. Là on songe peu à être homme ; on est Anglais; on l'est per fas et 7iefas.

Singulier et déplorable rapprochement entre des excès dont le mode était si différent , bien qu'au fond le mobile fût semblable : la cupidité, toujours

l'inexorable cupidité ! Sous Napoléon en France , qu'étaient les jeunes hommes? De la chair à canon. Dans les grands ateliers de F Angleterre, que sont-ils? De la chair à industrie. Cette chair ou ses os, cela même ensuite devient pour des Anglais matière à fabrique. Point d'excès, point même de métaphore en ces expressions : car c'est d'Angleterre qu'on est venu fouiller les vieux champs des batailles de l'Empire, en rassembler les ossemens, charger un navire de ces débris humains, les pulvériser, en extraire une substance industrielle ou agricole !

Mais s'il faut qu'en Angleterre la fabrique vive de tout et aille partout , des nécessités autres ou contraires animent les autres nations. Ici donc loin d'unir les peuples d'Europe, l'esprit du commerce les divise ; et son levier va se porter vers les mouvemens hostiles. Considérons à cet égard la France , la Hollande et surtout l'Allemagne.

Aux regards des Anglais, la France paraît la première , éternellement chargée de ses trois griefs : elle est voisine, puissante en hommes, bordée de mers. Si la stupidité convient à la France, elle ne sied point à son intelligente et égoïste rivale. Jamais l'Angleterre ne fut mieux servie qu'alors on , preuves sous les yeux, elle put dire aux Espagnols, aux Turcs, aux Russes, à tous les peuples maritimes qu'étourdissaient les bruyantes et vaines, victoires des Français : « C'est la France qui veut vous détruire et c'est moi qui vous protège. Unissez donc au

pavillon anglais vos pavillons de toute couleur pour étouffer le pavillon français. » Exterminée alors, tolérée aujourd'hui, que peut contre son ennemie la marine française ? Seule elle ne peut rien d'efficace ; et néanmoins , hors des rangs où s'assoupissent les cultivateurs du sol et les poètes de Paris, une classe nombreuse, industrieuse, active, entend donner l'essor a ses manufactures et à son commerce: illusion sans doute! mais prétention flagrante et occasion de conflit.

Autre rivale de l'Angleterre, non moins déchue que la France en son pouvoir maritime , la Hollande a pourtant reparu sur les mers et ressaisi le rôle de médiateur auxiliaire entre l'Inde et l'Allemagne. Ses capitaux sont forts; son caractère, patient et entreprenant ; son esprit , admirablement tourné au négoce. A ce double égard, et malgré les anciennes confédérations , serait-elle vue par l'Angleterre d'un œil indifférent? Si eUe fabrique peu, elle exporte, elle importe, ça et là, les fabrications d'autrui : et ses points de contact avec la marine britannique sont-ils donc bien rares?

Mais c'est l'Allemagne surtout et le nouveau système appliqué par la Prusse à l'industrie Allemande, qui provoquent les plus acres scissions.

Nous avons considéré la Prusse dans son action religieuse; suivons-la dans la sphère de l'industrie.

Par l'Industrie comme par la Religion, la Prusse veut grandir et s'arrondir : tel est son mobile vital.

Dans le morcellement de ses provinces, est sa faiblesse. Y remédier par des conquêtes est son but. Provisoirement condenser ses forces par Tagglomération de celles de ses voisins , est sa ressource.

En comparant le point de départ et la marche de la Prusse et de la France dans les siècles derniers ; en voyant la Prusse partir d'un point si faible, la France d'une force si compacte, et en considérant les effets réels qu'ont obtenus Tune et l'autre, on s'étonne avec plein droit de la dextérité de la Prusse, de la débilité de la France.

La Prusse a donné deux appuis au mécanisme qui supplée à sa puissance native par la puissance fédérative. De ces deux pivots, l'un est religieux; l'autre, industriel.

En personnifiant en elle le protestantisme, elle aspire à s'incorporer le nord de l'Allemagne.

En organisant un système fédératif de douanes, elle a formé un cercle dont le centre est à Berlin et dont la circonférence enveloppe tous les États affiliés. Ce n'est pas une agglomération débile : « Nous « voilà déjà vingt-cinq millions d'associés », me disait sur le Rhin un Allemand du nord enorgueilli d'un tel nombre.

L'idée d'appuyer sa Monarchie sur le Protestantisme est plus spécieuse que solide. Deux points surtout en sont défectueux.

Et d'abord que veut la Prusse? acquérir, car la

première loi de l'être , c'est d'être ; et un corps dont tous les membres sont disjoints, n'est pas. La nature veut que le royaume prussien tende à acquérir les fragmens nécessaires à sa conformation. Refusera-t-il des fragmens catholiques? nulle apparence: car les deux bras qu'il appuie , Fun sur la Vistule , l'autre sur le Rhin , pèsent sur des peuples catholiques. Le gouvernement de Prusse ne voudrait-il enlever d'autres peuples à des sociétés catholiques que pour les vouer au Protestantisme? 11 se fera donc pervertisseur au début; bientôt, persécuteur: deux caractères qu'il ne serait ni loyal ni bien sûr d'imprimer a. cette jeune monarchie. Elle pourrait apprendre que les États comme les propriétés, abandonnés au jeu de la violence ou de la fraude , éprouvent la réaction de la force, et, j'ajoute hardiment, de l'équité, de la légitime défense.

L'autre rapport défectueux du système qui veut rendre l'Allemagne du nord aussi Prussienne que Protestante, c'est précisément de trop tendre à annuler l'Autriche. Pour l'Électeur de Brandebourg , il y a là un grand triomphe. Pour le Mo-narque de la Prusse, il y a danger. Le propagandisme serpente autant et plus dans le nord qu'au midi de l'Allemagne. Déshéritée de son influence, l'Autriche y est hors de combat. C'est à la Prusse de lutter seule. Elle se présente appuyée sur kî despotisme militaire. Mais le Protestantisme Libéral s'avance en sens inverse. Il domine dans les

petits États par les petites législatures ; et en cette guerre intestine, le monarque protestant est, sinon surmonté, du moins neutralisé, par la démocratie protestante. Ainsi une politique spécieuse pousse la Prusse au Protestantisme exclusif. Mais le Protestantisme fortifié la repousse à son tour vers la Démagogie. Si elle plaît aux démagogues par sa haine du Catholicisme , ils sauront bien lui demander un compte sévère des «libertés en général, et surtout compte de la Pologne , compte de la Presse : objets sur lesquels les démagogues auxiliaires conserveront leur hypothèque.

Plus de justice et plus d'habileté, deux choses rarement incompatibles , caractérisent la fédération (inancière dont la Prusse a fait le supplément de sa faiblesse territoriale. L'idée de cette alliance est grande, adroite, raisonnable. Sans elle Tadminisiration de l'Allemagne était comme impossible. Par elle, les droits du transit sont imiformes, et ses revenus se distribuent entre tous dans une équitable mesure.

Tel fut l'appât commun. A la Prusse ont échu en outre deux graves avantages : celui de combiner les droits sur une échelle utile à sa propre industrie ; celui d'acoutumer les États allemands à sa suprématie, ils honorent en elle l'arbitre de leurs finances : méconnaîtront-ils son influence dans les questions de guerre ou de paix, dans les alli;in(*os défensives et même offensives?

Enfermés dans le cercle tutélaire dont les produits anglais ne peuvent plus à leur gré forcer les portes; dégagés d'entraves respectives; membres d'un tout bien assorti; garantis enfin par des règlemens, et, au besoin, par des régimens; les États confédérés ont aventuré leurs capitaux, dérobé à l'Angleterre ses plus ingénieuses machines , et créé pour l'Allemagne des produits allemands. A cet aspect nouveau, à cette cencurrence progressive , l'Angleterre aperçoit une batterie oblique , et elle s'irrite.

Que serait-ce, alors que l'Autriche oserait accéder à la ligue Allemande et en porter la force à cinquante millions d'habitans, même à soixante millions, si la Hongrie consentait à sortir de sa sphère exclusive et de sa longue routine ? Assurément l'Autriche ne saurait accepter le protectorat commercial de la Prusse et les tribunaux de Berlin. Mais enfin aux yeux de la grande confédération-germanique , l'Autriche est en déclin , la Prusse est en progrès. Depuis que l'Autriche a laissé choir en Allemagne son vieux et sublime protectorat de la catholicité , elle y remplit presqu'en étrangère un rôle négatif. S'incorporer au système des douanes allemandes, ne serait-ce pas un moyen de relever son rôle et de neutraliser cekii de sa rivale ? ne serait-ce point prendre en main un puissant ressort, qui , dans l'intérêt général du Christianisme, briserait l'association du Protestantisme ou pour mieux dire , du Déisme fu-

lur; et dans T intérêt spécial de la Germanie, donnerait des ailes h l'industrie allemande ?

Oh ! c'est alors que l'irritation de la Grande-Bretagne réagirait contre les audacieux émules. Elle entraverait par intrigue ou par force la révolution commerciale. Mais la force rencontrerait des limites. Jusqu'à ce jour le grand négoce a opéré autour de l'Europe et à l'aide des mers. Désormais il agirait par la voie des fleuves et par l'intérieur des terres. C'est moins au Pô de l'Italie qu'au Danube de la Germanie qu'était dû par le doux poëte d'Auguste le titre de : Roi des fleuves. Les Romains ne l'avaient pas assez connu, ce grand fleuve qui d'Occident en Orient traverse par le milieu le continent entier, appelle de droite et de gauche une foule de tributaires, grandit sans terme , devient mer, et débouche par plusieurs issues dans une autre mer. On dirait qu'il donne ou qu'il promet l'unité à l'Europe. Il fut apprécié par Charlemagne : homme iiicompa* rable! dès l'aurore des temps modernes, il devina l'importance du Danube et essaya de la consommer en l'unissant au Rhin qui l'aurait uni aux mers du Nord. L'idée de Charlemagne s'accomplit aujourd'hui par la Bavière. Non moins amie du commerce utile que des beaux-arts, cette puissance catholique s'occupe vers l'ouest à canaliser l'intervalle du Danube au Rhin, pendant qu'autre puissance catholique, l'Autriche, silencieusement active, résolument constante, entreprend à l'Est de soumettre le Danu|je à

TOM. III. 2li

ractiori de la vapeur. Elle y réussit; et par Cette voie, l'Europe va s'unir a l'Asie. De Presbourg du moins, jusqu'à la nier Noire, plus ou presque plus d'obstacle. Voyez ces denrées venues, par le Rhin et ses canaux, de Rotterdam, de Strasbourg, de Lyon et même de Nantes, voguer par F Allemagne et la Hongrie et les anciens États des hospodars, traverser l'Euxin, atteindre ou Trébizonde ou Erzerum , affluer par terre vers l'Arménie, vers la Perse, vers la mer Caspienne. Tous ces noms que séparait un hémisphère s'étonnent de leur rencontre; tous ces lieux s'étonnent aussi à la vue d'objets fabriqués par les Germains ou Bataves ou Gaulois. Centre des mouvemens de l'Europe et de l'Asie, la mer Noire, ce Pont-Euxin longtemps si désert, appelle à elle une foule de ces navires qui s'en allaient péniblement doubler l'Afrique. Autrefois le cap des Tourmentes ruina Venise ; désormais le Cap à son tour sera, sinon ruiné, du moins appauvri. La Hollande qui le conquit sur des ennemis et en fut spoliée par des amis, sera, sinon indemnisée , du moins à demi vengée ; et elle aidera à la vengeance en ranimant l'Euxin. Le Cap ne sçra plus la voie unique d'Europe aux Indes. Une voie parallèle à l'ancienne ligne de Suez , et plus utile aux consommations, se rouvrira entre les deux continens. Le monde actuel s'adjoindra au monde ancien. De l'un et de l'autre c'est un monde nouveau qui s'élève; ou plutôt c'est l'homme qui développe et assure son empire, alors toutefois qu'une autre vo-

loiité humaine ne viendra point intercepter son élan. Or, l'autre volonté est ou peut se placer au fond de ce magique tableau. Mais ce n'est plus Londres qui ferait mouvoir à son gré le ressort de l'opposition* Physiquement , il serait échappé k ses envieuses mains. Et en effet cette mer Noire, Trébizonde, F Ar^ ménie, eh! n'est-ce point là le domaine actuel de la Russie? Dira-t-el le oui ou non à la liberté du passage? Suivant toute apparence, elle débutera par dire oui. Elle intéressera ainsi à ses vastes destins tous les intérêts commerciaux du continent de l'Europe; les Occidentaux la salueront de leurs vœux, peut-être l'appuieront de leurs bras ; et plus elle jettera son poids énorme vers l'Orient, plus l'Occident devra s'unir à elle pour l'aider à abattre ou à affaiblir la concurrence de l'exclusive Angleterre.

Ensuite pourtant, et quand le triomphe Russe sera complet ou suffisant, alors que le Géant se ^retournera vers le continent d'Europe et voudra lui commander des sacrifices, il pourra sans doute altérer l'ensemble des bienfaits : il pourra dire à |a mer Noire et même au Danube de n'apporter plus rien à l'Asie, sans son passeport. Dans ce dessein probable, avec quelle prévoyance, avec quel art, il s'est approprié le Delta que le Danube forme entre ses embouchures ! D'abord trois de ces embouchures sont en sa possession immédiate ; puis , à lui appartient la fticulté de permettre ou d'interdire les approvisionnemens de charbon. Sans charbon, où sera

la vapeur? et sans la vapeur, que fera le Danube? et comme au besoin Odessa viendrait en vingt-quatre heures abréger les dissentimens , appuyer Fexaction par la force!

Un jour donc la liberté du Danube peut être une question litigieuse. Les Hospodorats, la Hongrie, toute l'Allemagne et même la France y seront intéressés. Un malaise, un trouble, des querelles, résulteront d'un conflit entre les prétentions. La Russie les dominera. Un arbitre nouveau pèsera sur l'industrie européenne. C'est en allégeant ou en aggravant le tarif de ses douanes qu'en définitive la Russie agrandira ou restreindra la navigation du Danube et de l'Euxin. Par la légèreté des tarifs, elle aura d'abord paralysé le négoce maritime des Anglais; par leur pesanteur, elle retiendra ou ramènera le commerce allemand au niveau qui laissera l'ascendant aux commerçans de Russie : et, il faut l'avouer, cette combinaison sera naturelle. Opposer successivement ainsi le Danube a l'Angleterre , un ukase au Danube ! Si un tel plan est le fruit de la préméditation , quelle profondeur ! s'il est dû à ce qu'on nomme le hasard , quel bonheur !

Mais ici je n'examine point quel est en soi le système progressif des Russes. C'est la décadence de l'Angleterre, ou, pour mieux dire, la lutte du commerce général avec l'Angleterre , dont je pèse les chances. Lier l'Europe aux Indes par le Danube en offre une dont le succès parait prochain. Le Danube

un jour payât-il aux Russes un tribut excessif, toujours est-il que leur suprématie serait lointaine, moins incommode, moins oppressive que l'Angleterre en ses détails. L'Europe intérieure aurait eu le loisir de perfectionner tous les mouvemens de son industrie. Fût-elle privée du marché de l'Asie, elle aurait le sien ; et une centaine de millions d'hommes pourrait jouir de ce genre de bien-être, également affranchis du joug russe et des exigences britanniques.

Or ces chances d'affranchissement échappent-elles aujourd'hui à la sagacité de la Grande-Bretagne? Non sûrement. Au loin , elle abhorre la Russie ; de près, elle considère avec anxiété les développemens de ses voisins. Cette fédération prussienne lui fait ombrage et par sa grandeur actuelle et par son immensité éventuelle. « Là, dit-elle, et sous l'abri « d'une sorte nouvelle de forteresses, on fabriquera « comme nous! aux deux bouts on exportera sans « nous! »

A l'un de ces bouts est la Hollande, cette reine des eaux et qui se joiie en leur empire. De quoi s'y étonne son ferme génie? Il y a deux ans que voyageur au bord de la mer de Harlem, je demandais à dea Hollandais des notions sur ce fragment de la grande mer. « Elle nous envahit » , me répondit l'un d'eux, « et nous allons la dessécher. » Je m'étonnai du dessein; il ne s'étonna que de mes doutes sur les merveilles dont est capable le génie maritime des

Hollandais. Avec quels puissans moyens ils imprimeront leur activité à tous les canaux naturels ou artificiels de la Germanie !

L'autre bout se bifurque en deux mers : TEuxin ^ j lac russe; l'Adriatique, lac autrichien. Au premier, la Russie veillera. Mais qui assure le second? En son dernier réduit, grandit rapidement Tadmirable ville de Trieste qui dans bien peu d'années a porté sa population de quinze mille à cinquante mille habitans. Là, tout sourit aux sens ; et le site et le climat et les édifices neufs et les mélodieux concerts; et le mélange des peuples; et pour tous, le charme de l'hospitalité. Là aussi la révolution française n'a-t-elle point laissé (où n'est-elle pas?) Tempreinle de ses impitoyables vicissitudes? Hélas! j'y ai vu et le lieu où furent ensevelies Mesdames de France, et l'autre lieu où la mort vint confondre en Fouché de Nantes les étranges grandeurs de la Convention, de l'Empire, delà Restauration: singulière rencontre au fond de l'A^ driatique de ces ombres si diverses! Mais en s'élevaut déjà sur la scène de l'histoire, en grandissant sur celle du commerce, en prenant dans ses mains la clef des produits de la Hongrie et des denrées américaines pour en opérer l'échange au bénéfice de tous et au sien surtout, Trieste si bien adossée aux Alpes s'est-elle fortifiée contre la mer? Qui de ce côté garantit suffisamment ses richesses? Qu'est-ce que son port? et quel obstacle opposerait-il à une escadre hostile? Autres sont Toulon, Brest, Mar-

seille même. Autre surtout est le port de Venise; et j'avouerai qu'en comparant Trieste et Venise, je n*ai pu me défendre d'un pressentiment douloureux et même d'un affectueux regret sur les conséquences éventuelles d'une faute échappée, non sans doute au gouvernement de l'Autriche, il n'en fait guère, mais au caprice ou même au besoin du commerce autrichien. Venise portait si bien la clef de l'Adriatique !

L'Angleterre apercevra dans Trieste un côté vulnérable pour tracasser en ses issues le commerce de l'Allemagne et de la Hongrie, pour désoler les finances de l'Autriche, pour anéantir la jeune marine qu'elle commence h montrer dans les mers de la Grèce : marine à laquelle un des héros autrichiens, l'archiduc Charles, confie un fils et a préparé un futur amiral.

De ces observations j'arrive aux conséquences.

Que le continent européen s'obstine à fabriquer, et a fabriquer par et pour lui-même, l'Angleterre peut-elle ne pas s'en émouvoir ?

Le mal a pu d'abord lui être moins sensible. Au lieu de tissus de coton, elle a fourni aux fabriques allemandes le coton en fil , élément de leur industrie ; une grande consommation a succédé à une autre ; et peu importait aux douanes anglaises d'inscrire des recettes sur Tune ou sur l'autre colonne. Mais le moment approche où , par la Russie et par

la navigation fluviale , l'Asie versera directement ses cotons brnts en Allemagne. Or celle-ci a plus d'hommes que l'Angleterre ; elle les nourrit à prix plus léger ; elle n'est pas moins habile ; et déjà des tissus faits en Saxe ont pénétré jusqu'à Calcutta, jusqu'en Chine même. Qu'opposera l'Angleterre à une concurrence si bien établie? de nouveaux efforts en mécanisme? ils ont leur limite dans le possible. Force donc sera de recourir au mécanisme animé, il l'homme , à l'ouvrier. Mais l'ouvrier anglais n'est pas sobre et ses vivres sont fort chers : et voilà que pour tenter l'équilibre, il faut remuer la question des céréales : et alors de deux choses l'une :

Ou la législation actuelle, propice à la cherté, sera maintenue : elle peut l'être par la ferme union des propriétaires et des fermiers et même par l'ascendant d'une sage politique : car un tel objet, à peine et stupidement aperçu en France , est appré-^ cié en Angleterre; et l'on y sait calculer qu'une baisse, d'un cinquième par exemple, dans le prix du froment atténue le revenu territorial d'environ cinq cents millions : somme qui ne laisse pas d'attaquer en leur fortune assez de milliers d'hommes; somme qui ne laisse pas non plus d'être en sa circulation un assez puissant ressort de l'industrie;

Ou une loi nouvelle établira la tendance à la baisse des grains ; et alors aussi baissera le revenu des ter-

res ; par suite , appauvrissement de l'aristocratie anglaise; par suite de l'appauvrissement, dëbilitation dans les ressorts de la résistance à la démocratie et il ses révolutions.

Dans le premier cas , l'industrie britannique perpétue son infériorité de moyens envers le continent. Dans le second, elle compromet sa sécurité intérieure.

Dans l'un et dans l'autre, elle atténue ses consommations qui sont la base de ses finances ; ses finances sont la garantie de sa dette ; sa dette est énorme et ne peut être frappée , sans ébranler les fondemens mêmes de l'État.

C'est ainsi que d'échelon en échelon l'activité de l'industrie allemande peut causer a la Grande-Bretagne les plus sensibles dommages. Et ces points d'un contact funeste à la dernière se multiplient. Souvent ils semblent imperceptibles: en voici un autre exemple : l'Angleterre importe ses étoffes en Brésil , en exporte du sucre en échange , apporte ce sucre à l'Allemagne. Mais déjà le sol germanique sait demander à la betterave une partie du sucre nécessaire aux Allemands. Que ceux-ci parviennent à en niveler la culture avec la consommation. Que fera le Brésil de son sucre indigène ? et s'il n'y trouve plus un moyen de payer, que fera l'Angleterre de ses étoffes?

Ces nouveaux effets et d'autres semblables accumulent en Angleterre des ressentimens dont l'cx-

plosion est tôt ou tard inévitable. De là cette anxiété, cette hostilité , qu elle promène sur tous les points du globe.

Il semble que la confédération prussienne ne serait accessible qu'aux intrigues anglaises. Car à cet égard elle a ses côtés faibles. Elle porte aussi dans son sein une cause habituelle de langueur : c'est la peur des guerres continentales. Que l'Angleterre réagisse vivement, adroitement, par ses moyens indirects, contre l'association rivale dont la Prusse a été le moteur habile, qui en pourrait douter? Mais la force lui ferait autrement raison et de la Hollande et de l'Autriche ; de la Hollande à Batavia ; de l'Autriche, à Trieste. Batavia n'est guère moins tentateur que le Cap ou Ceylan pour qui cède aisément aux tentations. Trieste serait moins engageante ; menacée , elle pourrait trouver un contre-poids salutaire vers la Russie ou vers la Turquie. N'importerait néanmoins : au-dessus de toutes les lois et de toutes les considérations est pour l'Angleterre la loi de vivre; et, nous l'avons dit, sa vie c'est l'inertie de tous. Si le travail fleurit ailleurs , ses ouvriers meurent. Si le négoce s'anime ailleurs , sa bourgeoisie se ruine. Si la classe ouvrière , si la classe manufactU' rière, se sentent frappées h la fois par la misère, aussitôt le sol tremble sous les pieds de l'aristocratie régnante. A celle-ci de toutes parts on reproche avec fracas son opulence entretenue par le haut prix où elle tient les céréales. Du volcan jaillissent et ban-

queroute et révolution, et spoliations sans inesure, et carnages sans terme.

Et à ce torrent ainsi contraint de jaillir au dehors, quelle digue opposer dans le monde?

L'imagination, qui ne craint point de descendre les âges ultérieurs, aperçoit un de ces moyens dont l'effet ne serait pas seulement de refouler le torrent, mais tendrait à le tarir en sa source. Quel est le véhicule de l'industrie anglaise? Sa marine. D'oii cette marine reçoit-elle les grands bois qu elle consomme en mâtures et même en douves ! Il en existe trois réservoirs: le Canada, la Baltique, la Turquie. On sait quelle est la fragilité des nœuds qui attachent le Canada a la métropole. La Russie connaît le secret de la Baltique : et si la Turquie succombe en ses futurs contlits], les vastes et hautes forets dont se couronnent soit la Macédoine soit l'Anatolie, passeront des mains d'un ami de l'Angleterre au pouvoir de ses ennemis. Que ces trois faits concordent, et la marine d'Angleterre, conséquemment sa puissance et son opulence, sont atteintes en leurs premiers élémens! L'Amérique du Sud, son dernier réservoir!

Là toutefois, et à des termes si restreints, si faciles, n'est pas encore advenue la question du commerce européen , de ses concurrences , de ses envieux oppresseurs. En attendant, opérer au dehors, est la loi de l'Angleterre; y opérer sans obstacle sérieux, est son privilège. La Russie à part, d'où lui viendrait le péril? de la marine américaine?

L'Amérique du nord est pour la Grande-Bretagne un objet de rivalité commerciale, mais non encore d'anxiété militaire. C'est en France et en Espagne qu'aurait été pour le continent européen l'appui tutélaire. De ce côté l'habileté britannique n'a pas été en défaut. Elle a fourni à l'Espagne une guerre civile; à la France une constitution pédantesque et stérile. L'Espagne expire dans la fureur; la France, meurt d'ennui : autre fléau qui d'origine anglaise ajoute le spleen aux maladies inoculées sur la Monarchie française et caractérisées en sa longue agonie.

Mon texte était : qu'aujourd'hui le levier commercial est plus disposé pour ébranler l'Europe que pour l'assurer. Considérez donc tous ces froissemens prochains de la cupidité poussée , sous le nom d'industrie, à sa plus haute puissance. Est-ce en ces secousses que dormira la paix fraternelle? et vous , fabricans français , comprenez-vous que l'Angleterre ne saurait vous aimer jusqu'à mourir pour vous de belle et héroïque mort? Qu'en d'autres temps elle eût pu être amenée et comme obligée à une étreinte amicale, sous la condition de bénéfices égaux; soit peut-être. Maintenant que vous êtes dans ses entraves, elle vous aimera, soumis; elle vous écrasera, rivaux. Yous invoquerez le continent! Comprenez-vous donc aussi qu'envers les monarchies continentales le triomphe de votre démocratie est une mauvaise recommandation pour le triomphe

de votre industrie ? Tout avoir n'est pas possible. Par Tune, des phrases; par l'autre, des trésors. Optez.

Et nous arrivons ici à une autre cause de perturbation générale : le levier dynastique.