NATURE ET OBJET DE SON PRINCIPE CONQUÉRANT

Inaccessible en son enceinte, la Russie a fait payer cher à Napoléon le dessein tardif et mal conduit de l'attaquer sur ses propres foyers. Mais ou elle se laissera emprisonner dans cette enceinte impënér trable, ou il est nécessaire qu elle en ait en sa posr session les portes aaturelles.

Trois portes et trois clefs se montrent devant ses yeux.

C'est la Baltique ; c'est le Bosphore ; c'est le Caucase.

Sur les détroits qui obstruent l'entrée de la Baltique veillent deux petites puissances : le Danemarck et la Suède. Divers motifs et l'identité de famille asr socient le Danemarck à la Russie. La Suède est aujourd'hui liée par le double nœud de la crainte et de l'affection. Vaincu en adresse politique , Napoléon autorisa l'Empereur Alexandre à s'approprier la l' inlande suédoise. Quels sont les fruits de cette laute ? La Suède n'est pas riche. C'est par le fer

qu'en partie elle sustente ses finances : et en interposant le golfe de Bothnie comme limite entre la Suède et la Russie, on a violé la nature qui, pour unir les deux rives, a placé à Fouest du golfe, la minerai ; a Test , les bois qu il consomme. Maintenant à la Suède le minerai , à la Russie les bois : et c'est à la Russie qu'il appartient de permettre ou d'interdire à la Suède la confection du fer. Le conquérant français n'aperçut point ce pivot qui assujettissait la Suède à la Russie : autre aveuglement qui a placé Stockholm sous le joug de la Finlande! et en outre de ces deux moyens tranchans , en voici un plus pacifique ; voici que pour s'assurer la Baltique sous les auspices de la Suède , Nicolas I^^ scelle en son propre sang la nouvelle dynastie donnée à la Suède par les vicissitudes de la révolution française : genre de sceau dont l'Histoire , il est vrai , ne garantit pas l'inviolabilité , mais dont la Politique expectante use avec habileté. Retranché au fond de la Baltique , protégé au Sund et au Catégat par ses deux vedettes avancées, désormais donc Pétersbourg pourra, malgré Londres, ouvrir ou clore les portes de la Baltique : c'était là pour la ville de Pierre-le- Grand et pour l'honneur de l'Empire russe une condition de vie; et maintenant nous comprenons, nous expliquons , deux phénomènes d'abord inintelligibles , l'excursion de l'Empereur Nicolas en personne auprès de Charles-Jean , l'union de sa fille avec le beau-frère de l'ossianique Oscar.

Pendant qu'au nord la défensive acquiert la Baltique, c'est par le Bosphore et par le Caucase que l'ofTensive s'efforce obliquement, clandestinement, bruyamment, n'importe comment , de s'élancer vers le midi et vers l'orient.

J'ai vu à Sardam l'humble toit où Pierre-le-.Grand maniait, il n'y a guère plus d'un siècle, la hache du charpentier ; d'autres voient qe rivage du Pruth où [)eu s'en fallut qu'en une nuit les Turcs ne saisissent il la fois le fondateur et l'avenir de l'Empire russe. Quel prodige que le contraste actuel! et avec quell(i célérité les flots du Pruth sont venus battre les rives du Bosphore !

N'y sont-ils venus que pour en grossir le canal , pour n'en pas franchir les issues (i) ?

Il est impossible de méconnaître dans la Russie une invincible tendance qui la pousse à Gonstantitinople. Deux voies l'y mènent. Laissons la voie de terre, bien que récemment on ait vu l'armée russe s'avancer jusqu'à Andrinople, non pas, il est vrai, sans périls , sans fautes ni sans graves dommages. Mais par la voie maritime, il n'y aura ni dangers ni obstacles. En deux jours ses flottes de Crimée par-

(i) Dois-je rappeler que les considérations suivantes , ayant été écrites à la fin de i858, ont précédé la mort du sultan Malimoutli , et la crise imminente qu'a suscitée cet •véneinent inopiné? Rien n'étant résolu dans ce moment en- (ore, je livre mon texte sans y changer une syllabe.

tiraient h. l'insu de l'Europe; vogueraient au gré du courant rapide à travers le Bosphore; dér barqueraient aux portes de Stamboul et sur ses grèves plates ses nouveaux conquërans. Resterait a occuper les Dardanelles. Les Anglais, au premier indice, y auraient accouru. Quand ils y devanceraient les Russes, n'auraient-ils pas, pour sauver Constantinople, k vaincre tout à la fois les vents et les courans qui se précipitent de la mer Noire, les escadres et les armées que la Russie alors décidée précipiterait aussi; l'incendie enfin dont les Turcs de Constantinople ont fait longtemps l'arme de la révolte, et qui sous les fusées des Russes irrités de la résistance, aurait bientôt de cette cité de bois fait un monceau de ruines fumantes?

Considérer comme un effet de vaine gloire l'impulsion qui jette la Russie vers cette large issue serait une vue incomplète , même un jugement injuste. La gloire et la renommée ne sont ici qu'en second rang. Au premier est la nécessité. La Russie a besoin du Bosphore : le point de la question est là, Assise maintenant en souveraine autour de la mer Noire, y recevant les eaux de ses vastes et nombreux lleuves, ainsi que celles du grand Danube, y rajeunissant la Tauride , y puisant des germes infinis de prospérité pour toutes les échelles du midi de son empire, ira-t-elle hésiter en s'adressant à elle-même ces trois questions :

La mer Noire est-elle h moi tant qu'on peut venir m'y surprendre par le Bosphore ?

Serai-je à Tabri des surprises , tant que le Bosphore n'aura pour gardiens que la peur, la perfidie ou même Tamitié ?

Enfin, si nul autre que moi-même ne peut m'assurer ma mer Noire , Constantinople étant la clef du Bosphore, les Dardanelles étant la clef de Constimtinople, puis-je ne pas saisir cette métropole et ces formidables châteaux pour camper enfin à Touverlure de la Méditerranée?

Abandonner ces questions a la morale universelle ou au cabinet de Pétersbourg, c'est chose différente. Pétersbourg, redisons -le, les reçoit de la nécessité : et cette loi de fer qu'on appelle nécessité , qui ne donne point de la flexibilité à la morale dans les intérêts privés, ne l'assouplit que trop au gré des États forts. Dirai-je que la morale elle-même, reportée à la perspective de Mahomet H et des Paléologue, y répugne moins, alors surtout que la progression de l'État vainqueur, c'est sa vie? Or, d'une part échauffer par l'industrie toute la Russie du sud, d'autre part obstruer le Bosphore, c'est souffler la vapeur dans la chaudière et fermer la soupape; c'est faire en grand la faute que font en leur sein presque tous les États européens.

Que le problème posé soit retardé ou modifié en sa solution par la concorde de l'occident: cela est dans la [)0ssil)ilité plus que dans la probabilité. Un

retard ! Quand la fumée tourbillonne autour d'un amas de combustibles desséchés, l'étincelle qui fait jaillir la flamme est-elle loin? Un je ne sais quel différend survint en 1836 entre la France et Tunis : et aussitôt l'Europe crut voir Constantinople occupée par une garnison Moscovite. Sur quel motif ou sur quel prétexte? Ah! évidemment, le péril qu'aurait couru la capitale des Croyans en face de la marine française.

Quoi qu'il en soit au surplus de la date précise ou de l'occasion plus ou moins tentante ou de l'obstacle plus ou moins redoutable , la solution du problème au gré de l'affirmation est tranchée par la force irrésistible des hommes et des choses.

En dénier les conséquences est peu sage ; les prévoir peut n'être pas inutile.

De la possession du Bosphore , la marine russe datera, sa force, comme militaire; son activité, comme marchande. En temps de guerre , concentrée dans la mer Noire, elle y sera invulnérable; en temps de paix, elle éblouira la Méditerranée; l'Egypte et la Syrie seront , sinon ses sujettes , du moins ses tributaires : et néanmoins, à croire aussitôt tout perdu pour l'occident, il y aurait frayeur excessive. Car quant au commerce, l'extrême développement des contrées rendues à la civilisation, réagirait sur l'industrie et sur l'opulence de l'occident tout entier ; et quant à la guerre , un nœud pécessaire contracterait en un faisceau les marines

de France et d'Espagne, d'Italie, d'Autriche et de Grèce; dles auraient Tascendant par l'étendue des cotes, par le nombre des navires : et alors loin de redouter entre les Bourbons un pacte de famille, loin d'envier à la France son port d'Alger, tout l'occident et l'Angleterre elle-même y trouveraient un boulevard contre la progression maritime des Russes, un appui sûr pour refouler leur flotte vers le Bosphore.

Sous le rapport moral, l'expulsion des Turcs hors de l'Europe comparée avec leurs invasions du moyen-âge serait plus qu'un spectacle historique. Ce peuple aujourd'hui paraît engourdi. 11 a perdu ses janissaires. Il a acquis quelque art dans les manœuvres, quelques essais d'utile réforme. En une crise dernière, on retrouverait encore en lui son intrépidité native, sa générosité inflammable, et la double énergie du fanatisme et du fatalisme. La science prévaudra pourtant. Vaincu plus qu'abattu , il sera successivement rejeté vers la Tartarie ou vers l'Arabie; et à travers des conflits sanglans qui seront l'inverse de ceux du moyen-age , recommencera une lutte propice entre le Christianisme progressif de l'Asie mineure et l'Islamisme défaillant vers les lieux qui furent son berceau.

Mais ces belles contrées qui de Constantinople s'allongent jusqu'au Danube, alors soustraites à la domination turque, dites-nous, suprêmes arbitres, il qui seront-elles livrées ou confiées? La Russie ne

saurait tout envahir. Il lui fallait un passage par le Bosphore et non un royaume de Macédoine. Les possessions européennes des sultans seront-elles donc une pomme de discorde jetée entre les puissances européennes? ou sera-ce un moyen de salut pour elles?... Avant de saisir ce point de vue, achevons d'examiner quelles chances a la Russie pour s'assurer la troisième et la plus importante clef de son empire , le Caucase.

S'il existe une frontière naturelle, c'est cette chaîne ardue de monts sourcilleux et adhérens dont la nature a lié la mer Caspienne à la mer Noire, qui délimite l'Europe et l'Asie, que vers son milieu ne traversent que deux étroits passages ; l'un le Ylady , encore scabreux ; l'autre un peu moins difficile , non encore subjugué. Les Pyrénées divisent ainsi la France et l'Espagne , lient ainsi la Méditerranée et l'Atlantique. Mais les passages n'y sont pas inextricables; mais aux deux extrémités elles s'affaissent et ouvrent leurs barrières, tandis qu'au littoral de la mer Caspienne , le Caucase ne laisse que sa porte de fer qui n'est pas la voie où volent les malles-postes de Rayonne ; mais enfin l'Espagnol et le Français se rapprochent mieux que les nations si diverses de l'Europe et de l'Asie.

A l'époque des grandes invasions des peuples du Nord , l'Asie n'a subi que les Tartares de Gengis et de Tamerlan, que les Turcs des successeurs de Mahomet. Le Caucase rejeta les Barbares septen-»

uiohaux vers l'Europe; et la Perse ni l'Inde ne connurent point Attila.

Ces temps, ces obstacles, ne sont plus. La civilisation a donné ses ailes aux frères des Huns; et aujourd'hui le Caucase est dépassé avec autant d'hal)ileté que de bonheur. La Russie déjà s'est faite héritière de la Géorgie : premier acte et chef-d'œuvre de cette insigne politique qui va ramener l'Orient sur la scène de l'histoire. C'est à la Géorgie d'être désormais le grenier des armées russes. Un pied du Colosse posé là ; et en arrière , la mer Noire pour grande route ; et le Turc battu sur le flanc droit; et le Persan battu en avant; et Tiflis pris et transformé en ville russe ; ceschoses accomplies sous nos yeux; le Colosse regarde au delà encore vers le Sud, vers le Paradis terrestre de l'Asie, cet Indostan , aujourd'hui encore centre du commerce universel , de tout temps but et tombeau des nations conquérantes.

Or comment entre les possessions d'Europe et ses fragmens d'Asie méridionale assurer la communication facile de ses ordres et de ses armées, si la mer Noire l'oblige à un détour de deux cents lieues, tandis que le Caucase lui ouvrirait un passage plus court et plus sûr?

Mais là demeure un peuple mahométan , nombreux , belliqueux. Son nombre s'élève à deux millions, disent les uns; à trois ou quatre millions, suivant d'autres. Cédé par le Sultan au Czar, il se refuse ;« se céder lui-même ; il voit dans son nouveau suze-

raiii, un ennemi. Sans alliés, sans ressources, sans munitions, il guette les agresseurs; il se bat; il fusille au passage ; il tue ou est tué ; il meurt et renaît sans cesse de ses ruines ; et depuis quarante ans il use les armées et les finances de la Russie ; lui coûtant déjà un demi-million de soldats, nombre que n'aurait pas coûté Gonstantinople.

Aussi beau que hardi et constant , ce peuple de Circassie qui ne cède ses monts et ses vallées que pied a pied aux légions russes, remplit de ses fijs les conseils administratifs et militaires de l'Empire ottoman. Ses filles, il en peuple les harems; c'est par lui que se rajeunit la tige des Sultans; et les liens du sang non moins que ceux de la croyance et du patriotisme auraient dû donner la Turquie entière en appui à sa mâle résistance. Mais le destin de la Russie prévaut ; la Turquie déconcertée se tait ; les Tribus circassiennes se déchirent par des divisions ; et c'est par les Polonais vaincus que s'est recrutée l'armée russe : en sorte que la Russie a envoyé la Pologne aplanir le Caucase! spectacle digne de pitié envers les Montagnards et envers les Polonais ; d'admiration pour la dextérité des Russes; et de surprise, envers les États européens qui jusqu'à présent, hors en Angleterre, semblent ignorer cette guerre lointaine. Sur la carte, elle est loin ; sur le tableau de l'avenir, elle est près. L'Angleterre et l'Occident n'ont pas ici un intérêt uniforme; et, si l'Angleterre redoute d'y jouer sa domination sur

rinde, est-ce une illusion, est-ce un paradoxe, que d'y entrevoir pour la France et le reste de l'Occident un éclair de salut?

Et comment?

Quand le Vésuve a lancé ses laves fluides, est-ce aux yeux du spectateur une grande infortune que de voir le torrent enflammé se diriger vers l'abîme des mers?

Nos considérations seraient trop incomplètes, si nous ne suivions en leurs conséquences l'occupation pacifique du Caucase par la puissance russe, et Faction des avant-postes qu elle a établis dans la Perse.

Cest au mont Ararat que les commentateurs de la Bible ont marqué le repos de l'arche de Noé, alors que la cime des monts remontra un lambeau de la terre aux seuls humains épargnés par le déluge. Lh aussi , aux sources du Tigre et de TEuphrate , s'est placée la domination russe pour y recommencer l'Asie et peut-être pour sauver l'Europe. Adossée aux deux mers Noire et Caspienne , maîtresse de la Géorgie inculte encore mais essentiellement fertile, elle a choisi F Ararat pour diviser les deux empires musulmans, la Perse et la Turquie. Le sort de la Turquie lui sera comme livré par ce flanc, quand le Caucase sera soumis. Elle a pris sur la Perse l'ascendant du puissant sur le faible. Ni la Turquie ni la Perse n'oseraient d'ailleurs s'engager les premières dans la lice du combat. C'est a la llussie de prendre

son temps. Qu'à l'aide de son dernier et fameux traité d'Unkiar-Skelessy, momentanément elle borne au seul fait l'Empire du Bosphore; qu'à l'aide du Caucase et du voisinage, elle intervienne dans les dissensions renaissantes qui divisent les nombreux princes de la Perse ; qu'elle s'attache au plus fort en auxiliaire fidèle ; qu'il reçoive de sa main des secours et des officiers; que par un habile alliage de la reconnaissance et de la crainte, elle ne laisse au titulaire de Téhéran que l'option entre les rôles de lieutenant ou de vaincu ; en un mot que du mont Ararat , la Russie n'ait à voir sur les deux côtés que deux vice-rois : le Sultan et le Schah : c'est alors que se doit manifester, avec un éclat dont l'histoire n'offrit jamais si bien l'exemple , la progression inévitable des peuples du Nord vers les félicités du Midi.

Il est dans l'ordre que cette progression à travers la Perse ou à son flanc oriental, soit lente pour être stire, circonspecte pour être durable. C'est la loi de la prudence qui mûrit le succès. La prudence , la persévérance , double attribut des peuples du Nord et du cabinet russe, verraient dans la Perse, non une conquête, mais un passage. Réduite à moins de sept millions d'habitans, indéfiniment appauvrie par des pillages et gaspillages dont ses schahs ont fait un système, un droit administratif, une hiérarchie, quelle barrière efficace pourrait opposer la Perse ménagée a la Russie bienveillante? 11 est vrai

que la puissance romaine se brisa sur ce point. Mais les Romains n'attaquaient le taureau qu'en face; la Russie est déjà sur ses flancs. Les Romains s'étaient donné pour général un Crassus : auraient-ils péri dans des sables sous César? Et quand César fut soudain immolé en son dessein de venger Crassus et de dompter la Perse, fut-ce à la flèche du Parthe ou au poignard des républicains que la république put attribuer la borne insurmontable alors mise à l'extension des Romains vers l'Orient? La Russie ne manque point de généraux indigènes; elle ne refuse point les généraux étrangers. Sa campagne de 1812 contre Napoléon fut conçue par un étranger, accomplie par un indigène. Ne lui opposez donc point la leçon donnée au financier romain. Et puis les kans divisés donnent prise à sa diplomatie; les provinces dévastées par les troubles domestiques, à ses consolations; les chrétiens, îi son influence religieuse; les Arméniens, à leur patriai'cho dont elle s'est fait un sujet de plus! non : des Parthes vainqueurs ou rivaux de l'empire de Rome, il ne reste qu'une excellente cavalerie légère dont la Russie appuiera ses vaillantes légions ; des anciens sages de la Chaldée , il ne reste à travers un peuple épuisé que des esprits encore vifs et souples, aptes à l'étude et plus enclins par cette disposition à s'entendre avec la science des Russes qu'à s^immoler à la défense d'une innombrable et équivoque dynastie.

TOM. lU. 30

Jamais, disent les Anglais, une expédition venue d'Occident n'a réussi dans l'Inde, hors celle d'Alexandre.

Comme si l'exemple même d'Alexandre accouru du fond de la Macédoine avec ses trente mille Grecs jusqu'aux rives de l'ïndus, n'était pas un gage suffisant offert par l'histoire à la conquête;

Comme si les Califes de l'Arabie n'avaient pas fondé à Bagdad le siège d'un Empire qu'ils auraient a leur gré étendu sur l'Inde sans les débats domestiques qui ensanglantèrent la possession du Califat;

Comme si enfin, sous les yeux de nos pères, Thamas-KouU-Kan , ou Nadir-Schah , un simple berger , n'avait su trouver la route d'ispahan à Delhi , et rapporter de Delhi à Ispahan d'assez amples trésors !

Les Anglais insistent et ajoutent : De la Perse à l'Inde, il n'y a que deux voies : celle de mer, et nous y régnons; celle de terre, et une ceinture de sables garantit les rives de l'ïndus à l'occident , tandis qu'au nord l'Himalaya protège l'Indostan de ses cimes inaccessibles.

Ne peut-on pas répondre ?

D'abord au lieu de deux voies, il y a, dit-on, six routes, six moyens d'accès : que vos états-majors en décident. Il suffît qu'il y a doute; et le doute est ennemi de la sécurité. N'y eut-il point à Marengo, de la part des Autrichiens , trop de sécurité

et point assez de cloute sur la puissance insurmontable du mont Saint-Bernard ?

Que Tagiession par mer soit chimérique : nous le pensons ; la mer indienne est à vous : et s'élancer de la Mésopotamie, hasarder ses navires et ses troupes du golfe Persique k la cote de Malabar, n'était qu'un des romans qui tourbillonnaient dans la tête de Napoléon.

Mais sa vue était plus juste alors qu'uni h Paul I«' il traçait l'itinéraire par la mer Noire , le Volga, la mer Caspienne, la Perse, les sources de Flndus. Paul I^»" périt; et pour l'Inde anglaise peut-être, il périt à propos.

La voie de terre en effet s'offre au raisonnement sous un autre aspect que la mer et ses mille hasards. De la Perse h l'Inde, un trajet impraticable! IQuoi ! les Macédoniens chargés de fer ont pu lourdement traverser ces sables sans sécher sur pied : I et nos armées modernes si lestes , souvent si sobres, I si riches en inventions, ne trouveraient pas d'expé^ I dient pour y étancher leur soif? Les Tartares du ' centre n'y prêteraient-ils point leur assistance aux Russes? le nord de l'Inde ne contient -il pas des tribus aguerries qu'a excédées la domination anglaise? Et soit d'Astrakan, soit d'Hérat, aux flots de rindus y a-t-il une distance incommensurable, infranchissable?

En ce moment le point d'Hérat, d'où part, dit-on, la route la plus commode , semble être le nœud de

la question. Les Anglais et les Russes y commencent leurs escarmouches sous des noms empruntés. C'est au schah agresseur que la Russie prête appui ; c'est au kan assiégé que subvient l'appui anglais. Le schah a reculé : mais de tels succès en si grand théâtre sont-ils plus que de vains accidens ?

Eh bien ! ajoutent les Anglais , quand les Russes arriveraient au cœur de l'Indostan, n'y trouveraientils pas en front de bataille, au milieu d'une artillerie formidable, une armée régulière de trois cent mille hommes , dont quarante mille Européens , dont deux cent soixante mille Cipayes disciplinés à l'Européenne ? — C'est un rempart sans doute : rempart digne de son objet : et un officier supérieur de cette armée qui allait et venait de Londres à Rombay comme un Français va et vient de Toulon à Paris, me donnait complaisamment dans un navire de France sur l'organisation de ces forces britanniques en Indostan des notions propres à motiver les espérances de sa patrie : et toutefois cette armée concentrée en face des Russes n'aura-t-elle pas à dos , sur un autre immense hémicycle , des Tartares, des Afgans, des Rengalis, une population métisse oii s'est infiltré le sang européen , les souvenirs des Marattes et quelques tribus belliqueuses et même quelques Princes à qui la compagnie anglaise est un objet d'horreur et de terreur? J'ai ouï dire qu'à défaut même des Russes , la domination anglaise pourrait se briser dans l'Inde contre des révolutions in-

térieures. Combien plus cette opinion serait -elle rondëe au moment où les Russes voudront signaler résolument leur connivence ! vus de loin , les princes et peuples indiens nous sont tous des Pygmées. Sur les lieux, ils seraient aux Russes des points d'appui ; à l'armée anglaise, de dangereux voisins. Cette armée aura-t-elle en ses propres Indiens, en ces Cipaycs , tout disciplinés qu'ils soient, des sujets dévoués et des soldats bien austères ? Que seront les Ci payes en face d'une véritable armée russe, si la Russie libre en Occident et maîtresse du Caucase peut déboucher en force sur l'Indus et s'y montrer comme elle a paru à la Seine? et serait-elle assez malhabile pour n'y lancer que des pelotons? et l'Angleterre serat-elle , elle-même, assez riche pour disputer du fond de l'Hy hernie l'Inde orientale à une puissance qui s'en est faite voisine? L'Angleterre est assez riche pour payer dans l'Inde en appointemens, à ses simples capitaines douze mille francs, par année ; à ses colonels, cinquante mille francs : et c'est beaucoup. Mais eniin cette opulente puissance sait compter avec elle-même. Ses armées ne lui sont pas légères : aussi entend-elle que ses armées lui rendent ses trésors avec usure : et tous les trésors de l'Orient s'évanouiraient entre ses mains dans une lutte un peu prolongée à une telle distance, par une armée si nombreuse, si équivoque, si difficilement recrutée , si chèrement entretenue. Trésors et soldats s'y épuiseraient les uns par les autres. Deux victoires sur les Russes ne

couperaient point le nœud du débat. Les Russes eti deux vraies victoires posséderaient ou affranchiraient rindostan et le Bengale : car telle est la loi éternelle de ces contrées : y vaincre une ou deux fois , c'est y régner.

En résumant les chances de ce gigantesque combat, il semble que toutes les conditions du triomphe se résolvent en un mot : Célérité.

Pour la Russie , il s'agit de s'assurer vite le Caucase et la Perse et Hérat ; ou bien , le sud de la mer Caspienne et ses Tar tares et ses Afgans ;

Pour l'Angleterre, de préoccuper la Perse et de rouvrir la mer Noire d'où, étendant la main sur le Caucase, elle y barrerait l'Asie par une vraie porte d* Enfer : en s'assurant d'ailleurs , à l'aide des Persans, le littoral méridional de la mer Caspienne.

La Célérité ! courir avec des entraves ! et chacune des deux puissances a les siennes ; chacune s'ocaipe k multiplier et a river celles de sa rivale. En Circassie , au Bosphore et partout , se révèle avec l'inquiet génie du commerce, l'Angleterre; au Canada ou dans rinde, s'aperçoit, mais avec plus de réserve, la Russie; et attentif aux apprêts de la joute, l'Occident observe, attend, hésite.

Quand du sein de la plaine le spéculateur veut compter les arbres de la forêt qui couvre la montagne, il s'expose à bien des erreurs. Celui qui du pied des Pyrénées ose ici calculer les destinées politiques de l'Euxin et du Caucase , de la Perse et de

rinde, u'est-il pas aussi bien téméraire? Cette téniéi'ité , je me l'impute , et mon esprit hésite. Nous Français , casaniers par nature et attachés à un sol dont la révolution elle-même n'a pu désenchanter le charme , nous ne voyons la plupart que de loin les théâtres des intérêts généraux. Difficilement nos yeux y évitent les méprises. Sur la haute Asie, par exemple, et sur rindostan, d'où recueillerons-nous les détails infinis qui généralisés forment l'évidence? C'est la Russie, c'est l'Angleterre, que la lumière inonde ; là sans cesse affluent des rapports certains ; et la passion ou le calcul ne nous les transmettent qu'obscurcis ou altérés. Entre les aperçus qui précèdent, il en est donc d'inexacts, sans doute. Mais la masse des faits, l'ensemble des perspectives, ne sauraient être illusoires. Il est pour la simple raison une évidence immédiate : et puisqu'on avoue la suprématie permanente de l'Indostan, puisqu'il cette brillante région se rapportent dans l'ancien monde la source du commerce et l'élément de la domination, il est sensible qu'à forces égales la puissance la plus voisine doit tendre à l'arracher de la puissance la plus lointaine.

Ainsi des trois clefs nécessaires à la Russie pour ouvrir ou fermer son enceinte, elle s'est assuré la Baltique par sa prévoyance; elle s'assure le Bosphore par la patience; elle tend et doit mettre tous ses efforts à s'assurer la plus importante pai' la conquête du Caucase.

Il y a pour elle celte remarquable différence entre* le Bosphore et l'Indostan, qu*en acquérant l'un elle irrite la jalousie commerciale de l'Occident ; qu'en se jetant vers Fautre, elle satisfait cette jalousie.

L'Indostan est et doit être son but principal ; T Angleterre est et doit être son unique obstacle. Qu'entre ces rivaux, l'Occident respire, se rassoie et s'affermisse. L'empire des Anglais à l'orient de l'Afrique est exorbitant, et il est exclusif. Combien donc il importe à l'équilibre soit industriel soit politique , de favoriser Toblique déviation de la Russie vers rindostan? Trois voies ouvrent l'Indostan aux Occidentaux : celle du Cap ; et elle est assurée aux Anglais : l'antique route par l'Egypte et par la mer Rouge; et les Anglais l'enveloppent déjà; et s'ils parviennent a la frayer, permettraient-ils, par exemple, à l'Autriche d'y rechercher la trace de l'opulence jadis acquise par sa Venise aujourd'hui si terne et si indigente? enfin la route qui suivra le Danube, la mer Noire , Erzerum et l'Euphrate ou l'indus ; et c'est à la Russie de l'ouvrir. Ouverte, cette voie change l'Europe. En vérité l'Angleterre a trop abusé de son ascendant maritime et de l'Océan et de l'Indostan. Si la mer Noire se transforme en passage intérieur du Danube à l'indus , la marine anglaise y sera secondaire en temps de paix ; elle en sera çxclue en temps de guerre. Pour tout Européen, c'est là déjà une nouveauté féconde. Substituée dans cette ligne à la domination anglaise , souveraine ef-

fectivement des contours ptesque entiers de lu mer Noire , la Russie voudra , il est vrai , s'y montrer en souveraine d'un lac clos non moins qu'en gardienne d'une mer libre ; la Russie se posera : Sceptra teliens! Quel autre pourrait tenir ou disputer un tel sceptre ? Nous avons exposé qu'elle en usera pour grossir son fisc par les tarifs du transit. Nous avons pressenti même qu'elle en abuserait en interceptant au gré des caprices de paix ou de guerre cette nouvelle artère du commerce des hommes. Mais, redisons -le, de tels caprices ont leur arrêt dans les chiffres du fisc pour qui, répétons-le aussi , deux et deux trop pressurés ne font pas toujours quatre; et puis, le sang et la vie se reporteraient alors sur les deux autres voies de l'Egypte ou du Cap, sans y retrouver ou sans y redouter le Vampire britannique.

En un mot, de ses deux oppresseurs l'un actuel et l'autre éventuel , énerver l'un , écarter l'autre : tel est pour l'Occident le pivot d'une sécurité au moins passagère. Quand Tamerlan vint du bout de l'Asie attaquer et vaincre Rajazet qui pressait Conslantinople, il donna un siècle de vie à l'Empire grec. Une lutte au bord du Gange entre l'éléphant ravivé de la Neva et le léopard d'Albion serait de même un temps de répit: et quel bienfait de la Providence que ce propice intervalle, si, plus sages que leurs devanciers du Bas-Empire, les peuples décrépits d'Europe, alors enfin moins ergoteurs et moins

rhéteurs, retrempaient les ressorts de leur force défensive en un système d'union où viendraient s'abriter sous les lois antiques du bon ordre , la France , l'Autriche, la Prusse et la Germanie et les deux Péninsules!

Dans le vaste périmètre qui enveloppe la Russie et dont elle veut pouvoir à son gré sortir par trois portes vainement disputées , il ne se présente que deux lacunes où son enceinte soit accessible.

L'un de ces côtés est bien loin et jusqu'à ce jour bien inoffensif : sa mention ici est presque superflue. C'est la Chine. Elle confine à la Russie par une assez longue frontière ; elle manifeste à cette frontière par mille précautions sa frayeur habituelle et orgueilleuse. Mais la Russie a un orgueil plus positif et plus habile. Apparemment elle sait que la Chine a été, non la conquérante, mais la conquête, des Tartares. En attendant des conflits décisifs, elle a récemment frayé la route à son commerce par des caravanes régulières qui ont à Pékin des gardes , une maison, une Église. Au même temps, des arsenaux s'élèvent, dit-on, au Kamtchatka, munis de moyens agressifs au besoin soit contre le commerce anglais dans le sud de la Chine, soit contre la Chine ellemême : et en effet est-ce en respect des annales chinoises , est-ce exclusivement en honneur de l'arbre à thé , que la Russie s'est fait attribuer à Pékin , non-seulement le droit de caravanes, mais la possession exclusive d'un collège où de jeunes Russes ap-

prennent la langue de la Chine et familiarisent les Chinois avec l'idiome, les mœurs et l'aspect des Russes? Collège d'Arméniens à Moscou; collège de Moscovites à Pékin : ne semble-t-il point , h considérer cet ensemble du haut des airs, qu on plane dans l'immensité?

Quoi qu'il en advienne, on voit qu'à l'extrémité du vieux continent la Russie n'est pas sans bouclier, ni, s'il le faut, sans glaive.

Mais c'est à son extrémité occidentale qu'à son tour elle aperçoit et glaive et bouclier tournés contre elle : là , est son seul côté vulnérable ; là , son point d'option entre la marche à l'occident ou à l'orient.

Entre elle et l'occident, la Pologne subsistait. Bien que d'origine slave, elle protégeait la race Teutonique contre la tribu des Slaves qui s'étaient confondus avec les races Scythes. Unie aux monarchies occidentalespardiversliens, elle pressait, elle barrait, la Moscovie sur ce côté en toute sa longitude; et probablement sans elle, ce n'est pas au fond de la Baltique que le czar Pierre eût établi son joug sur l'Europe. Ses destins paraissent finis; sa cause, déplorée. L'Empereur Nicolas a repoussé de lui jusqu'au titre de Roi de Pologne ; il a voulu effacer d'elle jusqu'à une dignité historique, jusqu'à un souvenir. L'antique Monarchie n'est plus à ses yeux , (le fait et de droit, qu'une province impériale. « Je « suis emi)ereur de Russie et c'est à ce titre que

« VOUS êtes mes sujets » , a-t-il dit lui-même dans Varsovie aux chefs polonais, alors même que le chef du gouvernement français disait publiquement et déplorablement : « Non , la nationalité polonaise « ne périra pas » : contradiction qui présente d'une part la réalité ; de l'autre , le néant. Ce néant est un désastre : mais à qui la faute? à la fraction polonaise qui trop crédule a pris au sérieux les rêveries françaises.

Maintenant c'est aux Monarchies que la Pologne étayait , d'étayer l'occident. En héritant de ses lambeaux, la Prusse et l'Autriche ont hérité de son rôle périlleux.

Omettons la Prusse. Il semble, et nous l'avons remarqué ailleurs, qu'au lieu de redouter la Russie c'est sur la Russie qu'elle appuie elle-même de grands desseins. Loin de lui être obstacle, elle est prête à lui être moyen ; et mutuellement la Russie est pour la Prusse un moyen propice.

Ces trois puissances, Prusse, Autriche, Russie, considérées en leurs dispositions respectives, présentent un concours digne de méditations :

La Prusse s'agrandissant en Allemagne par toute voie; et s'aplanissant, par l'union industrielle des Allemands, une transition à l'unité politique;

L'Autriche comprenant la Prusse , encline à s'y opposer, et contenue en cette opposition par la Russie ;

La Russie comprenant l'Autriche et contenant

ropposition de l'Autriche à la Prusse, afin de démolir en Allemagne le rempart autrichien, cet arrièreboulevard , le seul que l'agression des Russes puisse aujourd'hui trouver en sa tendance éventuelle vers l'occident.

A l'Autriche effectivement appartient le poids du rôle qu*a légué la Pologne à ses hasardeux héritiers : hélas! et, sous ce rapport, malheur aux invasions injustes que repoussa longtemps et qu'accepta enfin l'impératrice Marie-Thérèse! L'héritage est bien grevé ; le rôle est bien pesant.

Serait-il avec succès ou fédératif, ou défensif, ou agressif?

A une confédération contre la Russie, l'Autriche ne peut appeler que deux États transcendans : l'Angleterre et la France. De quel aide serait l'Angleterre promenant ses batteries flottantes autour d'une circonférence inexpugnable? Et ses subsides quelconques formeraient-ils un contre-poids a son impuissance militaire?

Il en va autrement de la France. Elle s'allie de droit avec l'Autriche contre la Russie accidentellement menaçante; mais elle est aussi alliée de droit avec la Russie contre l'Angleterre essentiellement envahissante. D'autre part l'Autriche, invoquant contre la Russie la France militante, est l'alliée de la Russie contre la France révolutionnée et propagatrice. Pour la France au repos et guérie du délire, premier ennemi, l'Angleterre; deuxième.

la Russie. Mais la Russie est loin ; et au lieu d'être ennemie absolue, elle peut en de certaines positions offrir une alliance féconde en bénéfices présens, périlleuse seulement en contingences fort éloignées.

Est-ce là assez de nœuds gordiens? Qui les tranchera? Ils pourraient se délier dans la paix et le bonheur si la Russie est protégée dans sa marche vers la haute Asie; si TAutriche s'abstient de harceler ses sollicitudes; si la France unie à l'Autriche et à la Russie obtient par son extension au nord le prix de sa paisible alliance ; et si alors atténuant ses armées de terre , relevant au contraire sa force navale , appuyée d'un bras sur le port de Toulon , et de l'autre sur le port d'Alger, rempart de l'industrie commune sur les mers d'Europe ; si , dis-je , la France ainsi déployée dans un appareil nouveau, protège tous les intérêts occidentaux contre l'Angleterre qui les attaque tous. Retourner la France en face de l'Angleterre est certainement l'une des évolutions les plus utiles que pourraient tenter les puissances continentales ; et les deux clefs de cette manœuvre, c'est le Rhin; c'est l'Algérie : le Rhin qui dissoudrait nos armées exubérantes ; l'Algérie , l'Afrique, qui appelleraient et absorberaient les hommes, les flottes, les millions. C'est ainsi qu'au VI^ siècle la possession de l'Afrique transposa l'esprit des Vandales , et fit de ces terribles soldats des marins terribles encore, mais du moins cir-

conscrits en leurs débordemens ultérieurs par des navires ou par des rivages. C'est la terre et non la mer qui fait les conquérans. De la mer ne sortent que les millions, et ils s'épuisent! A la terre est échu l'enfantement inépuisable des guerriers. La puissance maritime ferait de la France un appui commun ; sa puissance continentale en fit un objet d'effroi.

Mais laissons aux idées générales leur cours habituel. Supposons les hostilités et plaçons la Russie en face de l'Occident : comment l'Autriche d'abord accomplira-t-elle son rôle défensif ou agressif?

Elle aurait à défendre oui' Allemagne ou l'Empire ottoman.

En faveur de l'Allemagne, elle sera seule; et seule, elle est impuissante. La Suède est asservie; la Prusse à l'écart; et sans l'aiguillon de la Prusse, l'Allemagne retombera dans l'ancienne immobilité ou dans l'ancienne inutilité, du corps germanique. Quant à la France raisonnable, elle sera plus encline à se rallier qu'à s'opposer à la Russie, au nom de leur commune et implacable ennemie, l'Angleterre. Est-ce donc à la Ravière que s'adressera r Autriche? appui disproportionné d'abord ; et puis, n'est-il pas en ce moment déjà miné par les combinaisons hardies et prévoyantes d'unions de famille entre la Russie et la Ravière? Vous voyez la Ravière placée par la nature entre la France et l'Autriche; vous la voyez plaçant par des mariages TAu-

triche entre elle et la Russie. Des contrats matrimoniaux vous ont surpris : en saisissez -vous le secret? et pensez -vous qu'en face de la Russie, l'Autriche eût désormais un soutien ou un adversaire dans cette armée bavaroise , agile et florissante jeunesse que j'ai pu naguère admirer? Ce n est pas à couvrir l'Allemagne , c'est à se protéger soi-même , que l'Autriche aurait à réduire son rôle péniblement défensif.

Devers la Turquie, son action serait plus formidable ; et la elle peut s'attribuer même le rôle agressif. Que les armées russes s'avancent au sud-ouest entre le Danube et le Ralkan ; qu'elles y rencontrent comme en leurs dernières campagnes, la famine et les maladies dévorantes. Aidée de tels auxiliaires, une invasion soudaine de l'Autriche dans les hospodorats ou au midi du Danube pourrait faire à la puissance russe une blessure bien sanglante. Mais la Russie a plus d'une armée ; et l'Autriche aurait plus d'un calcul.

Le preitiier calcul c'est qu'en dépit des livres de poste , il y a beaucoup plus loin de Vienne à Moscou et à Pétersbourg, que de Pétersbourg ou de Moscou a Vienne. Serait-il vrai que de la frontière russe à Vienne ou a Berlin, il n'y eût aujourd'hui que huit marches?

Un autre calcul qui serait naturel à l'Autriche, le voici. Ses chrétiens grecs ont en Russie leur métropole; ses Slaves, dont j'ai décrit le nombre qui em-

plit r Autriche, ils ont en Russie leur souche; ses Polonais démembrés, ils ont en Russie des domaines, des frères ; et quoi qu'on fasse ou qu'on dise, ils y ont leur Pologne. Imaginez tous ces élémens mis en fermentation par le contact d'une guerre et par Tintrigue qui en temps de guerre se fait de tout un étendard. Pensez-vous que l'Autriche y trouvât en fin de compte un bien beau prix de son rôle agressif en faveur des Ottomans?

, Moins belliqueux et plus sûr serait un calcul opposé. Chacun sait, même en Turquie, que non-seulement les hommes, mais leurs empires, sont mortels ; et Ton a vu qu'à défaut du Balkan le Bosphore serait prêt à s'ouvrir devant l'invasion des Russes. Si donc la dernière heure des Mahométans en Europe est prête à sonner, n'y aurait-il pas à l'ouest du Bosphore assez de régions disponibles pour disposer l'Autriche à préférer une paix généreuse h une guerre douteuse? S'assurer le Danube et l'Adriatique; s'arrondir de la Dalmatie à la Transylvanie; n'est-ce point pour elle un suffisant appât? Et si même elle devait mettre un prix de plus au bienfait d'apaiser toutes les alarmes de l'Italie en arrondissant aussi le Piémont par le Milanais, sa paix et celle de l'Europe seraient-elles moins affermies?

Osons ajouter : L'Autriche et la Russie seraientelles moins fortunées , si entre le Bosphore russe et la frontière autrichienne intervenait une monarchie

TOM. III. ôl

qui rondrait à la Thessalie ou à la Macédoine la vie, rindépendancc et un sceptre?

Ému du choc des États qui se heurtent ou se brisent, je m'arrête ici un moment à la vision ou au vœu d'une Monarchie spontanément placée entre les collisions du présent ou de l'avenir. Plus d'un royaume factice fut érigé sous nos yeux : essais inl'ormes : agglomérations fragiles. Des pensées restreintes, des intérêts secondaires, les ont délimités ; ils sont tombés ou ils chancellent. Plus d'ampleur dans les motifs et dans les territoires paraissent exiger qu'entre la puissance russe établie sur le Bosphore et la Monarchie autrichienne largement dilatée sur les débris ottomans, s'interpose une monarchie de Thessalie ou de Macédoine. Le profond Danube ou du moins le Balkan, l'antique Hémus , avec son épaisseur de neuf lieues qui ne s'ouvre qu'à cinq routes, en seraient au nord la frontière naturelle : frontière imposante et facilement défensive.

Quelle serait sa limite au midi? et faudrait-il fondre en son unité ce petit Péloponèse si récemment titré de Grèce et de Royaume? Là, on se le dissimule en vain , est une question grave de l'Europe actuelle. La Belgique au nord-ouest, la Grèce au sudest: voilà, parmi des harmonies trompeuses, deux élémens fort discordans de la politique moderne. Peut-on prendre au sérieux de la part des Busses l'intronisation en Grèce d'un Prince bavarois? Aussi

la mince monarcliie pousse diflicilement de chétives racines. Où est l'appui extérieur de la Grèce ? Qu'estce en soi que la Grèce? En ce pays comme ailleurs, des partis ardens pour ou contre les constitutionnels, pour la république, pour Faristocratie, pour l'armée; comme ailleurs, des haines solides et héréditaires; comme partout, des exactions, des impôts démesurés et absurdes (i), des finances inextricables; et de plus qu'ailleurs, une Église ignorante et débile, des soldats nomades ou aussi homogènes que l'Arabe et le Lapon; des pirates indisciplinables; d'intrépides et sauvages Maïnotes. Nulle part ne se révèlent moins les symptômes de la stabilité. Il a pourtant sa valeur, ce petit royaume. Valeur morale, en électriques souvenirs; valeur matérielle, en productions savoureuses. Il a surtout son importance maritime. En se l'attribuant, l'Angleterre ou la Russie renforceraient leur marine de trente mille marins : et dès lors plus d'équilibre possible dans la Méditerranée. Est-il naturel que la France et l'Au-

(i) Interdire l'enlèvement des grains et des raisins avant que le collecteui de l'impôt en nature n'ait visité en personne les champs et les vendanges , en fait d'absurdijté c'est quelque chose. La nature n'est pas plus aux ordres des épliores grecs quA ceux des financiers français. Mais la palme de l'absurde appartient à ceux-ci. En Grèce si la propriété perd, le fisc perd aussi. Ce n'est cpie dans l'heureuse France où le fisc a trouve , comme on l'a vu, le seciet de récoller sans perte sa part d'or sur des champs et des vignes dont la grêle ou d'autres fléaux ont dévoré les fri;i(s.

triche abandonnent une telle domination, un tel sur* croit de forces maritimes , à Tun ou à l'autre de ces deux agresseurs? 11 faut donc que l'un et l'autre soient exclus du Pëloponèse. Le Péloponèse doit donc se maintenir, vivre sans eux, hors d'eux : et pourtant il ne peut vivre seul! Seul, il n'est qu'une proie offerte à la force agressive! D'où puisera-t-il donc les moyens d'être et de vivre? En cette perplexité, en cette situation fausse et faible et désordonne'e, qu'un État de même nature, un royaume de Macédoine, par exemple, s'élève à ses côtés; et l'option s'ouvre à lui vers deux modes d'existence : l'association ou l'incorporation. Par le premier il double ses forces, mais ne les unit pas, et ce n'est pas en fait les doubler. C'est par la fusion en une seule monarchie qu'il pourrait les concentrer, les unir, les doubler en réalité : boulevard efficace alors et réciproquement salutaire, d'une part contre l'Occident et sa turbulence habituelle ; de l'autre , contre les dominateurs futurs de Constantinople et leur tendance primitive à l'empire de la Méditerranée.

En ce concert nouveau, satisfaite au Bosphore, libre d'agir vers l'Indostan, attirée du pôle à l'Equateur et des bouleaux du Nord aux sources de la richesse, la Russie éprouverait-elle un bien vif regret à se détourner longtemps des luttes diplomatiques ou sanglantes de l'Occident pour goûter sans graves peines ni sans longs périls les joies de l'Orient?

Et encore... avançons: car pourquoi scinder les

œuvres de la Providence? pourquoi ne pas voir ou ne pas élargir les chances du salut commun? Dans l'hypothèse d'un royaume élevé comme une forteresse sur les ruines de la Grèce antique, TOccident tout entier, la France en particulier, seraient- ils moins assurés d'un paciflque avenir, si ! ! ... si , dis-je, la royauté de Macédoine ou de Thessalie était dévolue, en consolation , en apanage héréditaire, à un Prince d'Orléans? terme providentiel de nos catastrophes; terme inopiné sans doute. Étrange idée! dira-t-on... Et mes hésitations ne sont que trop palpables... Pourquoi néanmoins plus étrange, cette idée , que l'érection de la Belgique par une révolte au bénéfice d'un Saxon veuf d'une Anglaise ; que le réveil du Péloponèse et sa métamorphose royale au profit d'un Bavarois adolescent? Ah! du moins ici l'ordre général gagnerait un gage de stabilité. C'est beaucoup pour l'ordre social que de légitimer la fille adultérine de la révolution française. C'est beaucoup pour l'ordre politique que l'inauguration d'une monarchie de classe moyenne, d'intensité ni trop forte ni trop faible, vedette avancée vers la nouvelle frontière de la Russie, complétant une ligne défensive à l'ouest du Bosphore ou de la Homélie.

C'est alors que Russie et Autriche et France pourraient n'avoir désormais qu'un vœu et qu'un esprit.

Pour la Russie, il y aurait bénéfice ; pour l'An-»

gleterre, dommage. Ainsi le veut le salut commun de la chrétienté. La Russie tournant vers l'orient et vers l'Inde et vers la Chine son expansive puissance ; l'Angleterre énervée en son agression continue qui veut le globe et ne veut qu'entre ses mains des navires et de l'industrie : voilà deux élémens de cette paix réelle dont Ja fiction s'use en savans et pompeux congrès. Un troisième élément c'est la France !.... Que lui dirai-je de plus et que peut-elle comprendre ? N'ai-je pas assez développé ailleurs les chances des chocs qu'elle devra subir entre ses principes d'hérédité et d'élection ? Lui est-il donné de voir les voies oii du moins quelques générations encore pourraient trouver un abri contre les révolutions d'armées, d'idées et de trônes?

C'est la Providence qui sait convertir les chimères en faits, les illusions en réalités, les hommes et les congrès en agens passifs de ses ordres. Que d'exemples de la vérité contraire aux vraisemblances ! Quand le czar Pierre s'assit sur la Baltique, songeait-il qu'au bout d'un siècle ses successeurs auraient l'Indus pour point de mire ? et quand Vasco de Gama découvrit et franchit son cap, les Tudor, qui n'étaient ni riches ni guerriers, aperçurent-ils pour l'Angleterre au delà de ce cap des millions de sujets par ccntiiine et des richesses par milliards?

Laissons donc à la Providence l'admission ou le rejet de nos hypothèses ; laissons-la disposer à son gré ses décrets de vie ou de mort sur notre Occi-

dent. Mais que la Russie en doive être ou non Tinslrunient,que la France bien ou malavisée resserre ou relâche ses liens avec elle, ne contestons pas à cette puissance un fait sensible : c'est qu'accessible uniquement par la frontière autrichienne, elle y doit moins éprouver qu'inspirer la crainte.

I)ira-t-on que sa force extérieure et intérieure n'a sur divers points que des apparences trompeuses ?

Quels sont ces points ? l'armée ; les finances ; l'union intérieure ; la fidélité des nouvelles conquêtes; l'action personnifiée de la Monarchie. Je ne saurais |)oursuivre avec assurance mon sujet sans examiner d'un rapide coup d'œil le degré d'énergie ou de faiblesse qu'ont en Kussie maintenant ces principes vitaux des États modernes.

Je laisse à part le principe religieux : car peutêtre aura-t-il sur les destinées de la Kussie deux effets contraires. Comme on Ta vu, l'unité grecque est pour elle un moyen d'ordre intérieur et même d'assimilation, iïinlus'susception (si j'ose ainsi m'exprimer), en Orient. En Occident c'est le contraire. L'Église grecque y sera un objet de ré[)ulsion. Déjà la fac^on d'agir en Pologne a disposé aux alarmes même les amis des Kusses. A cette vue, les dissidences elles-mêmes s'apaisent. Si trop persévérante dans sa loi à Pholius et dans son antipathie pour Rome , la Russie tend à se faire du grécisme un agent politique , elle réveillera la calholicité; elle

irritera ces fibres qui même en de vieux organes sont encore sensibles.

Venons aux témoignages moins équivoques d'une force contestée mais réelle.

Les armées russes, a-t-on objecté, sont énervées par la différence qui existe entre les qualités inférieures de Tofficier et les facultés incomparables du soldat. — Je réponds : Entre les soins qui ont fructifié en Russie sont ceux qu'on a donnés a Téducar tion. Des écoles ont développé la science de l'officier, et rinfusion des gentilshommes polonais dans les rangs des soldats russes y a complété, par la valeur impulsive et entraînante, Tensemble des qualités guerrières.

L'administration militaire, cet art que le maréchal de Saxe plaçait au premier rang des soins du général , paraissait défectueuse en Russie. Elle a causé récemment, dit-on, bien des désastres à l'armée qui a franchi le Danube et le Ralkan. — C'est une leçon donnée ; elle servira.

On ajoute : Le chiffre réel des armées russes est fort entlé par le charlatanisme des revues et des journaux. Les Czars eux-mêmes y sont déçus. Quand la guerre éclata entre Alexandre et Napoléon , Alexandre croyait que le nombre de ses soldats égalait le double des armées françaises; et le contraire était vrai. Quand la Pologne a fait son dernier effort, Nicolas a dégarni le Caucase , épuisé ses garnisons : il succombait sous une lutte prolongée. — A

Ces assertions opposer des vraisemblances négatives, serait engager une lutte vaine. Je m'arrêterai à deux réllexions :

S'il y avait cette disproportion entre les desseins et les armées de la Russie, la France tiendrait en ses mains le nœud de la question entre la Russie et l'Angleterre. A son alliance, elle pourrait mettre un grand prix. Or quel prix lui payerait l'Angleterre? le travestissement passager d'une haine en soi implacable. Pour l'Angleterre il y a indivisibilité en ses doubles vœux : ni l'Asie aux Russes ni le Rhin aux Français : c'est tout un : et sachez bien qu'elle dit : Bhin, voulant dire, si elle le pouvait, Garonne ou Loire: tel serait certainement le gage de son alliance. Et au contraire, de quelles concessions utiles à la France et même à tout l'Occident , la Russie n'achèterait-elle pas la liberté de ses allures en Orient?

Si d'ailleurs telle était aujourd'hui ou naguère l'insuffisance des armées russes , l'objection qu'on veut appuyer de cette hypothèse s'évanouirait de jour en jour, à mesure que la Russie avance en population et en conquêtes : et déjà, depuis Alexandre l*^^, quels progrès évidens en forces numériques !

L'on continue : Le recrutement est difficile. Il se forme par les serfs que requiert l'Empereur. Les serfs sont pour la noblesse agricole un capital : c'est là comme en France sous un autre mode , V impôt du mng ; c'est aussi un tribut d'argent; et il y a cette

dilïérence iiiiporUuite, c'est qu'en France le tribut en hommes n'a point d'adversaires et qu'en Russie il irrite l'opposition de la noblesse en blessant ses intérêts immédiats. La blessure est bien vive s'il est vrai qu'on puisse imputer à cette cause la mort de Paul 1^»'. Toujours est-il que le souverain est tenu à des me'nagemens; qu'il ne peut mettre, ainsi que faisaient Napoléon et son sénat , les jeunes générations en coupe réglée ; qu'il est tenu tout en guerroyant de ménager le sang humain. Ainsi les armées russes ne sont pas inépuisables. — Mais le gouvernement russe a préparé à ses batailles plus d'un moyen réparateur. En temps de calme, il n'exige point de sa noblesse le tribut complet de miliciens; c'est comme un trésor de soldats que son économie prévoyante garde en réserve , sans outrer le formidable impôt. Sa réserve ne se composera que d'arrérages. Et puis , il a ses colonies militaires; il a ses tribus nomades ; il a enfin les progrès rapides de sa population. Réparti d'abord sur vingt-cinq millions d'hommes , aujourd'hui sur soixante , bientôt sur cent et sur deux cents millions , le fardeau a pu ou pourra s'alléger et s'aggraver à la fois. Avec moins d'efforts la Russie enfantera plus de soldats. Enfin chez elle la guerre nourrit la guerre ; ses conquêtes , elle en fait des pays russes ; les peuples qu'elle acquiert, elle en fait des soldats russes; les plus timides , elle les enrégimente ; les plus opposans , elle les discipline. N'a-t-elle pas ainsi donné des formes

régulières à une population de neuf cent mille Cosaques, race si indépendante, si brute, si étrange ? Ses moyens ne sont pas toujours tendres ; mais ses armées se grossissent de toute tribu , de toute nation : et c'est ainsi qu'on la voit aujourd'hui transformer des Persans en grenadiers, qu'on l'a vue en sa dernière attaque sur l'Asie turque battre les Ottomans par d'autres Mahométans.

Mais ses finances!....

Je réponds. Les finances ont trois modes : le métal , le crédit, la denrée.

Des métaux monnayés ! oui , la Russie n'en surabonde pas. Elle a pourtant découvert en Sibérie et en diverses chaînes de montagnes quelques mines d'où s'extraient l'or , l'argent , le cuivre. Ce n'est point le Potosi. Mais c'est une ressource.

Le crédit! oui , elle inspire peu d'attrait aux capitalistes étrangers ; elle a peu de capitaux exubérans en son intérieur. Qu'en arrive-t-il ? c'est qu'au lieu d'aller s'ensevelir en un grand-livre, le supertïu dcses revenus annuels vient féconder et sa culture et son industrie. Elle a l'agiotage en moins. Elle a en plus des terres nouvelles etde nouvel les fabriques;des produits bruts et des produits industriels. Ces doubles produits s'accroissent simultanément. Qu'a fait l'Angleterreen repoussant les produits naturels du sol russe? l'effet du jet d'eau. Resserrée en son canal extérieur, l'onde a jailli jusqu'à l'industrie : et l'industrie a créé les fabriques nationales qui , repoussées aussi

des autres marchés , ont empli les canaux du com» merce intérieur en Russie, ont en outre obligé a son tour le commerce extérieur d'ouvrir ou d'élargir ses débouchés en Orient. Prenez pour exemple , envers la Russie comme envers T Allemagne , les tissus de coton. Déjà la Russie touche au moment d'être assez habile pour en vêtir ses habitans. En matière de ces tissus , le coton brut ou filé lui manque encore. -C'est l'Angleterre et la Hollande qui l'en approvisionnent. Rientôt elle n'acceptera l'intervention de personne ; et elle saura l'exiger en tribut de la haute ou basse Asie, même de l'Indostan. Du malvouloir transitoire de ses ennemis, la Russie s'est fait une cause de prospérité constante.

Et à mesure que se développent ses produits naturels ou industriels, ils sont consommés par une population également progressive, laquelle aussitôt appelle et un surcroît de denrées et un surcroît de fabriques. Telles sont l'action et la réaction, non pas des peuples qui tombent, mais des nations qui s'accomplissent. Est-ce grand dommage que l'agiotage soit en Russie fort restreint? Est-ce une infirmité qu'une alarme de bourse ne fasse pas trembler Pétersbourg et Moscou ? Qu'a cet égard elle bénisse le ciel ; ni agiotage ni paupérisme ! Hors de ces deux fléaux est la verdeur des États; en eux, leur faiblesse physique et politique. Dans l'agiotage , stérilité des terres ; dans le paupérisme, instrument des révolutions.

Si donc la Russie est moins éblouissante que l'Angleterre et que la France en métaux et en crédit, elle pullule en denrées et en hommes : et maintenant que ses fleuves et leurs rives se couvrent de moissons, de cités et de bateaux; que les mers débouchent ses fleuves; ne saura-t-elle pas pomper du dehors les signes métalliques des vraies valeurs? Riche de son propre fonds, ne saura-t-elle aussi s'enrichir aux dépens d autrui ? Et déjà est-il un peuple agricole qui puisse soutenir la concurrence contre le flot de céréales qu'elle évacue par le Bosphore? Sa Crimée, par exemple, tout à l'heure ignorée, ne vient-elle pas abaisser d'un quart, d'un tiers, les valeurs territoriales du Languedoc et de la Bourgogne ?

Observons au sujet de cette péninsule, de cette Tauride autrefois la terreur des étrangers, qu'aujourd'hui ses abords ne sont plus gardés par une Iphigénie formidable. Depuis 1814, en vingt-cinq années , l'Allemagne a versé dans la Crimée soixante mille colons. Un seul cours auparavant dirigeait le torrent des émigrations de la vieille Europe : c'était l'Amérique. Les conquêtes méridionales de la Russie ont formé un autre fleuve. Déjà par delà le Caucase arrivent des tribus d'Allemands, de Suisses, même de Français. On dit que des Suisses ont fondé une colonie près du mont Ararat, par précaution contre un nouveau déluge : c'est porter la prudence un peu loin. Mais n'importe le motif. Du sol et du

cUmat dont la nature a favorisé la Géorgie et les autres régions transcaucasiennes où la Russie allonge son sceptre, sort un aimant qui attire déjà et les infortunes et les arts et les cultures de notre Occident : en sorte qu en conquérant des pays asiatiques la Russie acquiert des sujets européens; en sorte encore que sa population et son industrie devront leur essor progressif non seulement à des Russes, mais h des étrangers, mais même à ses propres ennemis. En ouvrant l'Algérie, la France donne des forces à l'Afrique ; en ouvrant la Géorgie, la Russie ne s'attribue qu'à elle un accroissement de denrées et de bras , de soldats et de finances. Rien tôt sans doute la vapeur qui fendra aisément le Danube et la mer Noire multipliera ces essaims de Germains et de Suisses qui cherchent d'autres cieux. Rientôt aussi l'Irlandais aimera mieux traverser le Phase que le Niagara ou que le Missouri ; et il demandera à la haute Asie la chaleur, la fertilité, la liberté. Il lui apportera son catholicisme constant et ses bras robustes. Toutes ces races s'uniront ; toutes ces contrées se féconderont; tous ces élémens de la civilisation chrétienne , de la richesse industrielle, de l'énergie européenne, fructifieront en cette portion de l'Asie. De Tiflis, heureux foyer d'un grand mouvement , le commerce ne demande que soixante jours pour déboucherie golfe Persique par Rassora ; que douze jours pour se présenter sur la mer Caspienne où affluent en entrepôt les pro-

(luits (kl Tibet, de Tlndus et du Gange. Là plus de mers blanche et glacée ; là plus de Sibérie. C'est la prospérité atteinte en ses sources. Ces colonies deviendront des provinces; CCS provinces deviendront les réservoirs de l'Empire; et c'est alors que la Russie abondera en trésors métalliques ainsi qu'en produits naturels, en crédit comme en denrées. Pour elle le crédit crescit eundo.

Sous l'expression collective iV Orient y ne comprenons pas les Indes seulement. Mais observons cette immensité de l'Asie centrale où ne peut atteindre le commerce maritime. Observons surtout la Chine où la Russie agrandit de plus en plus la brèche déjà faite en faveur de son commerce ou du transit des étrangers par ses terres. En vain le céleste Empire a tracé entre lui et l'empire russe une bande de quelques toises, étendue sur un développement immense et parcourue chaque jour par des cavaliers lartares plus minutieusement que nos routes ne le sont par nos gendarmes. Si la Chine échappe à la contrebande, si elle s'est murée pour se préserver de la conquête , elle n'est pas à l'abri des négocialions. Un traité de 1828 ouvre Pékin aux marchands russes : et si Pékin a pu tour à tour s'ouvrir ou se fermer aux Jésuites , les Russes désormais seraient plus indociles à ses fantaisies capricieuses. Une fois ouverte à la Russie , cette issue peut lui procurer, malgré la distance énorme, d'inappréciables succès. Approvisionner par son industrie tout l'Est

du globe et en rapporter des métaux ou leurs équivalens, tel est le but auquel elle tendra en ouvrant et en dilatant pour elle les portes de l'empire chinois.

En un mot, c'est en marchant vers le sud et vers Test de l'Asie , que la Russie liquide ses finances ; et si elle a su prospérer par les lacs Ladoga et Onega, s'appauvrira-t-elle par TEuxin et par la mer Caspienne ? l'aspect de Tlndus mettra-t-il le comble à son indigence?

On insiste en ce sens que , si des révolutions en Russie ne trouvent point un instrument dans le Paupérisme, elles vont se préparer un moteur dans l'Industrialisme. Il est vrai qu'en cet empire nouveau, non moins que chez nos vieux peuples, l'ordre social amènera un jour des mêmes causes les mêmes effets. Dispersées dans les champs , les générations humaines s'écoulent en paix. Agglomérées dans les villes et enrichies par le lucre des professions sédentaires ou industrielles, elles se troublent : et peu a peu arrive au faîte des cités une classe mitoyenne, riche et remuante. Elle se forme en Russie ; elle commence à y être opulente et nombreuse. On évalue son nombre actuel au décuple de la Noblesse. Mais la Noblesse a dans le sol des racines bien profondes ; c'est elle qu'en 1812 son empereur Alexandre invoqua dans ces termes : « Noblesse russe, toi qui dans tous les temps as sauvé la patrie, » C'est elle qui répondit fidèlement et vive-

ment à son chef. Les opinions divergentes ont bien peu d'échos ; le bras du souverain est bien fort : et rien n'altère, rien ne meut par secousses, les oscillations naturelles de la balance sociale. C'est tout doucement que s'élève le bassin de la bourgeoisie : il est bien loin du point où est la domination , où sera le moteur des révolutions.

Poursuivez et demandez si en effet la Souveraineté possède en Russie réellement cette force invincible qui, bien dirigée, étouffe en un Empire jusqu'aux germes des désordres.

— Oui ; elle tient cette force et des lois et des mœurs, ajoutons, et même de sa constitution topographique.

Remarquons d'abord les circonstances de sa topographie. Au terroir où germent, où croissent les révolutions politiques, il faut l'une ou l'autre de ces qualités, une capitale dominatrice ou des montagnes préservatrices. Rome et Paris ont pu abonder en révolutions; la Navarre, la Calabre, ont protégé leurs défenseurs. Le Caucase encore couvre les siens. Mais la Russie ne montre à la stratégie des révoltes que des combinaisons fort peu propices. Quant aux villes, c'est un grand corps à plus d'une tête. Quant au territoire, c'est une surface que la nature n'a point parsemée de ces chaînes de monts, formidables à l'attaque et faciles à la résistance. L'invasion du fort y est sans digue; la tanière du faible, sans refuge. Dans. la plaine de trois cents lieues où

préside Moscou, quel abri Véié offrirait-il à uh soulèvement armé? Et si la révolte invoquait les rigueurs de l'hiver, Fhiver et sa glace et ses traîneaux, apportant de toutes parts l'incendie aux meules de blé et de fourrage , Tanéantirait sans autre arme que la famine.

A cette situation , a cette force innée en quelque sorte dans le territoire, la souveraineté russe a joint peu à peu Tappui des lois et la constance des mœurs.

L'un des plus importans objets des lois politiques, la successibilité au trône, est réglé maintenant par des statuts fixes. En disposant jadis que tout Czar aurait le choix de son successeur , Pierre-le-Grand avait trop écouté les accidens de sa propre famille ; son trône en a souffert, et de dures vicissitudes l'ont agité. A des lois plus stables il ne manque aujourd'hui que le sceau du temps; et en attendant, elles sont une barrière, sinon insurmontable, du moins haute et ardue.

Mais plus de stabilité encore est dans les mœurs russes d'où elle réagit sur le gouvernement. Longtemps il n'en sera point de la Russie comme de la France où le principe de la souveraineté se renverse avec le souverain. En Piussie, quand la couronne fut mobile, la forme monarchique et l'action politique furent invariables. 11 y eut toujours un Czar ; et il n'y eut qu'un Czar ; et aux yeux de la nation , ce Czar après Dieu fut tout. Ainsi s'écoulèrent des ré-

volutions (le palais. La personne changea; l'État demeura. En France, quand la personne change, l'État croule.

il faut convenir pourtant que la qualité personnelle du souverain est pour l'Empire russe comme pour toute monarchie une condition d'une extrême valeur : et comme elle a été accomplie cette condition dans l'empire moscovite depuis qu'il est apparu avec tout son volume sur le théâtre de l'Europe ! n'ajouterai-je pas : comme elle est accomplie en ce moment !

Il y a un siècle et demi que la Russie a commencé un rôle réel d'éclat et de force : et en ce temps l'Europe a vu ce trône rempli par trois femmes supérieures et par trois hommes insignes.

C'est Catherine I^^ qui arracha aux Turcs une armée russe et son empereur ; c'est Elisabeth qui montra le Rhin aux Russes ; c'est Catherine II qui leur donna la Pologne et inscrivit sur ses monumens : Chemin de Byzance,

Entre les grands empereurs, on reconnaît aussitôt Pierre à l'éblouissement que cause un tel pro- <lige. Je m'abstiendrai de rappeler Paul 1^^ malgré .ses deux grands titres : d'avoir le premier montré ^ux Russes l'Italie; d'avoir le premier tracé une des routes de l'Indostan. Mais Alexandre a joint la grandeur de l'adversité à la grandeur du triomphe. Des erreurs philosophiques avaient égaré son adolescence. Il a mal jugé et mal dirigé la France. Est-ce

avec OU sans dessein? Dieu le sait. Mais abattre Napoléon et introduire les Russes dans Paris, quoi de plus haut?

Le troisième de ces insignes princes , c'est le frère d'Alexandre ; c'est Nicolas I^**. Qui dans le calme de l'étude et dans l'uniforme vie du foyer domestique, peut imaginer qu'un souverain ait le vouloir, qu'un seul homme ait le pouvoir, d'étreindre en ses bras et en ses regards tant de lieux et tant d'objets ! Hier en Perse ; aujourd'hui en Suède ; demain en Bavière ! le vol et les yeux de l'aigle ! la beauté avec la capacité ! la majesté avec la simplicité ! la finesse avec la force ! et avec l'énergie la patience ! à la fois homme de guerre, de cabinet, de société! apte à parler tant de langues, à posséder en son esprit tant de peuples ! enfin athlète de corps , de cœur , d'intelligence !

Faut-il donc absolument de si vastes dons pour animer un si vaste empire ? à un tel doute l'observation s'arrête ; et s'il était fondé , la prospérité de l'Empire russe pourrait n'être que l'effet d'un prodige passager, n'être qu'un accident. Mais la question n'est-elle pas complètement résolue par l'éclatant succès des trois impératrices ? sans doute elles eurent des talens spéciaux : mais en général il semble qu'en ce peuple neuf et septentrional tout tende à raidir les caractères comme les muscles; et le sceptre n'y a point fléchi, même en des mains féminines ou vulgaires.

Puis, réagit sur les forces vitales de TEmpire cette foixe des choses qui est aux États ce qu est l'adolescence au corps des êtres y i van s : voile transparent dont se couvre la Providence pour régler successivement les destinées progressives ou décroissantes des tribus humaines. La méconnaissez-vous en Russie dans cette alternative insigne d'hommes et de femmes que je viens d'exposer? L'âge et le sexe n'y sont que des incidens ; un prince débile, un cabinet vénal , n'y apporteraient que des retards. Les caractères, les goûts, les circonstances y peuvent varier sans diversifier l'ensemble; et tous entraînés par la loi de l'expansion obéissent avec un égal succès au moteur secret qui les pousse vers l'application de cette maxime unique : « De tous les peuples <i conquis ou acquis faire une nation russe. »

Nier toutefois qu'entre ces agrégations récentes il ne puisse surgir de violentes et de périlleuses dissensions, serait donner aux causes morales une rigidité absolue qu'elles n'ont point. L'ordre physique lui-même n'y est point asservi. Des maladies altèrent la plus ferme santé. Qu il survienne quelque crise dans le corps russe , et ses membres nouveaux seront disposés à se disjoindre. En attendant que l'action des siècles en ait opéré la parfaite suture, l'imperfection de l'œuvre humain les portera à se scinder, à se déchirer. La Pologne a subi cet instinct; la Circassie s'y obstine en ce moment. Mais pour dompter ces résistances naturelles et les crises

quelconques , le gouvernement russe a la possession exclusive d'un expédient l'ormidable. (]e n'est point relfusion du sang ; c'est la séquestration en Sibérie. L'immensité et la singularité de cette prison sont mesurées sur les autres dimensions de cet empire. La Sibérie est Venfer de glace. S'y exposer est chose à réfléchir; et l'ordre qui y jette les téméraires ne connaît ni lenteurs ni espaces ni pitié. Voici un exemple de cette action fulminante. Dans la guerre de 1 828 qui mit encore la Russie aux prises avec la Turquie , des chefs géorgiens crurent apercevoir une occasion de secouer le joug des Russes. Ils s'adressèrent au Pacha d'Egypte qui en prévint Pétersbourg d'où partit l'ordre de saisir les Géoi-gienset de les envoyer en Sibérie (i). Afrique, Europe, Asie ; du pôle au Tropique, tout fut en peu de jours CQunu, communiqué, jugé et puni. Lèvent eût-il été plus rapide? et la mort plus dure? Si violemment tendus en cette espèce d'univers, les ressorts font contre-poids aux causes de dislocation; ils tiennent tous ces peuples serrés de force à un nouveau chef, à une loi nouvelle; et ils ne se relâchent successivement qu'à mesure que le temps a amplifié dans une forme unique le grand peuple

(i) Je ne sais le livre ou la personne de qui je tiens ce fait. Mais il est resté en ma mémoire comme un témoignage de la célérité et de la vigilance que les Russes portent d;ins leur administration intérieure.

appelé h èlrc, sinon le maître, du moins le nœuJ, (le FEurope et de l'Asie .

Il exécutera les desseins providentiels, quels qu'ils soient, ce peuple immense. 11 les accomplira malgré lui peut-être, malgré ses fautes, ses tendances, ses doctrines, comme à son insu; et de ce point de vue n'aperçoit-on pas, le dirai-je? la première cause qui en des circonstances plus qu humaines, endormit Napoléon à Moscou, glaça ses légions, et abattit subitement aux pieds de la Russie Fempire que la révolution française avait fondé?

En suivant cette vue, disons qu à ce peuple extraordinaire appartiendront probablement ou l'honneur bienveillant ou la mission terrible de mettre un terme à Tanarchie intellectuelle qui est venue déchirer la famille sociale et la famille domestique ; (les peuples séparer les rois ; détrôner l'expérience ; introniser la révolte des esprits et des bras. Partout ailleurs des générations nouvelles s'élèvent dans la foi humaine qui croit tout permis et tout f)Ossible. Le Russe est pénétré d'un tout autre principe. L'obéissance est son attribut, sa foi , son glaive : et tels seront ses exemples ou ses dures leçons que l'empire de la. Majorité des nombres, plaie actuelle (le la raison et de l'ordre, renversé précisément par l'empire de l'Unité, s'évanouira à travers cette innombrable domination.

A lui, l'unité dans sa marche naturelle des ré-

gions polaires vers les contrées où la nature n'a plus ses palais d* hiver,

A lui, Tunité de langage, si, comme on l'assure, les dialectes divers usités parmi toutes les nations Slaves, sont dérivés du même idiome et seraient facilement confondus dans la langue russe : et cette langue est, dit-on encore , si douce , si harmonieuse ! Serait-elle destinée, par exemple, à remplacer en son universalité la langue française ? Nous la voyons s'élever, s'épurer, s'illustrer. Elle aussi sera un levier de puissance, en attendant que, par ses chefs-d'œuvre elle devienne un organe général des communications humaines; ou que par son alliance religieuse, politique, territoriale, elle ne rappelle à la vie, elle ne rende a la société, la langue de Platon et dePériclès.

Au peuple russe, et surtout, l'unité monarchique : elle est sa force. Le secret en est une ramification féconde. Dans sa lutte éventuelle avec l'Angleterre, on connaîtra quel est le plus fort d'un gouvernement mystérieux et simple, et de celui oii la parole s'évapore , oii l'unité se brise en des chocs contre des chambres. J'admets que dans la pratique habituelle le gouvernement constitutionnel ne donne point à l'Angleterre les inconvéniens de la verbosité double et triple dont retentissent les chambres françaises. Le fil des affaires s'y rompt aussi moins souvent qu'en France : un déplacement de ministres peut ne pas toujours déplacer un but, ne pas toujours tarir les ressources. Néanmoins à ces causes

dirimantes que porte en soi tout gouvernement représentatif, l'Anglais oppose en vain son patrio^ tisme général qui rallie les cœurs, et sa taciturnité naturelle qui arrête les paroles. Il faut que lui aussi subisse les infirmités nées du système si cher aux théories modernes. Elles seront rudes, si comme il semble, la Russie leur devra son triomphe; elles seront utiles au continent, si la portion fascinée de FEurope est ramenée par l'ascendant des Russes h chercher encore la durée dans la subordination et la force dans le silence.

Maintenant on peut apprécier l'effet actuel du levier politique qui, du côté de l'Angleterre et de la France révolutionnée et de l'Autriche alarmée, agit contre la Russie ; qui du côté de la Russie élève contre tous et surtout contre l'Angleterre (k moins que la France ne s'interpose en victime privilégiée) une réaction dangereuse à celle-ci, éventuellement salutaire aux autres.

Hélas! faut-il pénétrer plus loin encore dans la , dissection des Empires européens? faut-il se demander ce qu'à son tour deviendra le peuple colossal qui s'avance par bonds , et qui en si peu d'années a bondi de trois cents lieues vers son midi?

Ce n'est pas demain ni après-demain qu'il terminerait sa course vers l'Orient. Quelles que soient ses vastes enjambées, il y a loin de Tiflis à Calcutta : vingt degrés de latitude exigent, miracle à part, la laps d'un siècle.

S'il faut a la Russie du temps pour arriver au but, il en faut donner aussi à l'Inde britannique pour se dissoudre. Ce n'est pas assez de remarquer déjà en Angleterre plus d'humeur que de succès. En ses conflits souterrains , comme au temps de Napoléon en son énergie entraînante, est encore une force qui au loin multiplie les obstacles. Il faut atteindre le complément de l'époque où Londres subira la léthargie de l'excessive opulence et les secousses de l'excessive misère; où l'on y jouira négligemment du bien-être; où l'on raisonnera en paix sur la guerre; où la question presque exclusive sera de tenir tête aux troubles intérieurs, sous peine de succomber sous la ligue cimentée entre la classe ascendante et l'infime populace.

Mais tôt ou tard la lutte s'achèvera dans l'Inde entre la résistance vaine d'une nation fractionnée par ses propres doctrines et l'impulsion aiguë d'un peuple s'avançant à la pointe de l'unité. Ce grand peuple russe aura rempli sa mission et pour la restauration en Orient et peut-être pour la rigueur en Occident. Alors aussi il retombera dans les voies où s'écoulent tous les peuples et tous les fleuves. Torrent épuisé, il rentrera dans l'histoire vulgaire; et là s'évertueront des courtisans pour l'affadir, des rhéteurs pour le corrompre, des ergoteurs pour l'égarer, des princes pour le scinder; et son unité se rompra; et il se divisera en deux ou trois nouvelles nations. Quelle main humaine tiendrait Ion-

guement unis en un seul faisceau, même au sein des prospérités, Pétersbourg et Constantinople, Moscou et Delhi?

La vigueur musculaire du Russe à Delhi s'y détendra d'abord dans la mollesse ainsi que s'y est assoupie l'effervescence du sang tartare. Mais une impulsion subsistera , profonde et vivifiante. Du Mogol rien ne reste; l'Anglais dans l'Inde ne fait qu'arriver, s'enrichir, repartir; et, au contraire, du Russe établi , de sa race énergique combinée avec le sang doux des Indiens, pourra se former à part un peuple mixte, accessible aux lumières et à la fermentation intellectuelle de la civilisation chrétienne.

Dans les longs espaces qui séparent l'indostan de la Raltique et qu'un sceptre unique ne pourrait unir, n'aperçoit-on pas au loin deux Monarchies? A chacune , et sous peine de la vie , il faudra une mer. Pétersbourg conservera donc les clefs de la Baltique, en descendant peut-être de quelques degrés vers un climat moins âpre. A Moscou, subsisteront le trident de la mer Noire, et sans doute aussi la vive tentation de transporter ses dieux pénates vers la Crimée. Qu'il est puissant l'attrait qui pousse les peuples du nord au midi ! Au Midi appartiennent le soleil et le vin , deux alimens substantiels de la vie humaine ; et Moscou les connaît peu et Pétersbourg les ignore.

Souverains des rives de la mer Noire, les Mosco-

vîtes y pourront aller jouir des bienfaits du ciel; s y former de Constantinople un rempart et un port commercial ; donner pour théâtre à leur ambition l'Asie mineure. Mais Pétersbourg ! l'Empire du nord, eût-il transposé son siège à Novogorod, a Mitau, à Varsovie, n'importe. Privé des deux grands biens de la terre , il recommencera à s'appesantir vers le sud ou vers le sud-ouest. Puissant en hommes, stimulé par l'âpre climat, dévoré de regrets et d'envie, où creusera-t-il son déversoir? Le Sud étant occupé déjà, de l'Indus au Bosphore, par les fils des communs ancêtres, c'est sur notre occident que pèsera tout le fardeau. Plus de moyen alors de dévier l'agression vers le Gange. Ce sera à l'Occident seul de lutter contre le Nord. S'il était partagé entre peu de puissances , si ces nations étaient enfin d'accord , l'Occident résistera : c'est la leçon donnée par la fable des faisceaux unis ou divisés. S'il s'amuse à se distribuer en peuples constitutionnels et inconstitutionnels, il succombera dans une ruine générale ; et de nouveaux Huns, civilisés pourtant, non pas destructeurs, mais dépossesseurs, viendront d'un côté assujettir la race teutonique et la race romaine h la domination des Slaves, tandis qu'au côté opposé du globe une autre invasion de Slaves septentrionaux obéira à l'irrésistible attrait de cet or aimanté et accumulé qui d'Amérique et d'Europe, afflue en Chine et y attend son reflux vers l'Occident. Elle aussi , stimulée par la pauvreté et par la vigueur

physique, assujettira la Chine aux armes de la conquête , et peut-être à la conquête du christianisme. YersTOrient, vers l'Occident, autres batailles enfin , autres scènes ; autres fracas de trônes tombés ou élevés ; autres nations ; et la face du monde moral ainsi que Taspect du monde politique, renouvelés par le plus terrible et par le plus inévitable des moyens ,

par la guerre La guerre! état quasi-normal des

hommes !

Revenons de ces distances à une perspective

plus prochaine et à l'objet d'où une pente brusque nous a détournés.