CHAPITRE

pu gouvermehent royal après le ministère dit royaliste jusqu'à la rjsvolution de 1830.

Ainsi qu'Armînius avait exterminé les légions d'Auguste et armé de leurs armes la Germanie ranimée , ainsi la révolution avait ressaisi sous le ministère royaliste le terrain oii la Restauration n'avait su profiter des conjonctures pour se donner des corps de réserve et d'imprenables citadelles.

La Providence mesure ses dons. Elle laisse son cours au mouvement des choses humaines ; et cette mobilité que les anciens déifiaient sous le nom de Fortune emporte des circonstances nécessairement fugitives. L'accord extraordinaire de celles qui avaient favorisé le ministère de 1822 à 1828 s'évanouit sans retour comme sans succès. Ni Sully, ni Richelieu, ni Mazarin, ni Colbert et Louvois, ni Fleury, n'avaient réuni en leurs mains, comme M. de Villèle , un tel faisceau d'avantages. Ils usèrent des leurs et laissèrent la monarchie triomphante. L^' ministère dit royaliste ne sut ou ne put développer les siens ; et à sa chute la monarchie, prête

h choir aussi , ne put s'arrêter au penchant de l'abîme.

I.a faute d'un tel contraste est-elle imputable a la difTérence des hommes ou à la différence des temps? Le gouvernement représentatif est de nature , il faut le reconnaître , à dévorer bien des talens. Il décuple, il centuple, le nombre des affaires ; et en même temps il s'arroge et les facultés et les journées des ministres préposés a ses affaires. Aussi environ soixante ministres s'y sont usés sous la Restaura^ tion. La nature en avait doué plusieurs de talens signalés : deux seuls noms ont surnagé dans le souvenir , M. de Villèle comme ordonnateur habile et probe des finances, M. de Bourmont comme vainqueur d'Alger ; et le dernier qu'autrefois la France aurait surnommé son Africain, poursuivi par elle^ réduit par elle au sort de Bélisaire, poignardé enfin par la douane française qui osa scruter la tombe où reposait son héroïque fils, le voilà aussi dévoré, non pas en sa- gloire, mais en sa personne, par le monstrueux Léviathan.

N'importent l'exigence et les formes d'un tel gouvernement : il est fait ainsi , vous le savez ; ou refusez le gouvernail si vos forces n'y suffisent pas ; ou bien, si elles suffisent, usez-en bien vite pour écarter le navire loin de ces brisans sans cesse écumeux où vous et lui périrez ensemble , sans que votre perte excuse et encore moins compense la sienne.

Un homme de génie , Mirabeau , avait jeté ce navire dans des parages inconnus; un autre homme de génie. Napoléon, s'était creusé une rade et Ty avait poussé de gré ou de force pour se l'y appro-

; prier. Entre tous les dons que la Providence fit à la Restauration , elle omit celui de l'homme de génie propre à ramener la monarchie dans le port que lui

l fit la nature.

Or l'insuffisance dans l'homme spontanément public est un tort bien grave, loin d'être une raison : et

^ comme il pèse et sur M. de Martignac et sur M. de Polignac!

Sous l'administration du premier, en 1828, la démocratie, triomphant du ministère royaliste, se hâta de poursuivre ses succès. Toujours elle eut, plus que ses adversaires, le discernement qui connaît le prix du temps et qui use de la puissance actuelle. Sa puissance était en ce moment dans une alliance funeste ot fausse entre deux opinions contraires. Sous ce voile , enveloppant d'hommages M. de Martignac, le nouveau Conseil, la Cour (lottante, elle exigea, elle obtint, le sacrifice des positions dominantes que la royauté n'avait su s'approprier. Doux, poli, suave, éloquemment pacifique, M. de Martignac fut d'un caractère à ne mettre de force que dans le dernier acte qui a illustré sa vie et avancé sa mort. Homme privé , sa générosité en-vers le malheur fut grande. Homme public, sa prévoyance h la tête du royaume s'évanouit en illusions.

Il se laissa prendre h ces déceptions perpétuelles cm la révolution, un poignard caché sous l'habit, dit à ses victimes : « Donnez votre or, votre sang,

votre vie, et je vous embrasserai pour vous

étouffer ensuite. » Lui et ses collègues donnèrent dès l'abord ce qu'on voulut, et surtout ils se hâtèrent de résigner deux abris encore étroits qu'ils, auraient dû convertir en citadelles de la monarchie, savoir : les Élections et l'Éducation. La loi électorale fut d'un commun accord accélérée dans sa tendance révolutionnaire. L'éducation fut, avec tme docilité incroyable, inhibée aux corps religieux. En ce deuxième méfait, droit de la famille, droit de la charte , on brisa tout sans ombre de scrupule ; on y appliqua au mal la violence qu'on refusait au bien : le chef-d'œuvre de la révolution fut de faire savourer un tel sacrifice à un évêque et au monarque.

Pourtant, par les élections on livrait le présent : par l'éducation, on livrait l'avenir. Que restait-il?

Le ministère Royaliste n'avait pas fait le bien; son successeur était pire : il ftiisait le mal. Où allait-on?

La rapidité du déclin réveilla le roi; il tressaillit comme en sursaut; il répudia soudain un ministère qui, en partie composé de légistes, apportait aux affaires d'État l'inexpérience, la phrasomanie et les vagues doctrines, propres à cette profession. Mais puis, que faire? Déjà l'on était bien descendu ;

on apercevait le fond de Tabîme. Une aveugle confiance en des talens incomplets y avait poussé. En quelles mains sûres et fortes trouver le levier capable de remonter le char a demi brisé? 11 vit la sûreté dans M. de Polignac, la force dans M. de La Bourdonnaye. Tous deux portaient en leurs personnes les stigmates d'un royalisme plus tranchant, non-seulement que celui du ministère Martignac, mais même que celui de l'administration de M. de Villèle. Ils composèrent le ministère nouveau.

Un premier tort commun à ces deux personnages fut d'accepter le gouvernail sans avoir auparavant déterminé entre eux avec fixité le point de départ, le but oii serait le port, le choix des hommes qui devaient concourir a la manœuvre dans la prochaine tempête.

L'un arrivait de Londres, l'autre du Maine : l'un et l'autre mus par des opinions dissemblables et par des caractères opposés. Le préalable manqué dut amortir aussitôt cette première impulsion dont le branle est le gage, non pas infaillible, mais néœssaire, d'un long succès. A l'apparition du Mo- ' niteur illuminé de ces noms significatifs, la révolution avait frémi; ses adversaires avaient souri. Un moment chacun fut dans l'attente; et de telles conjonctures ne sont point celles où l'homme d'ÉUit s'applique ce vers du poète :

Sa musc en arrivant ne met pas tout en l'eu,.

11 me souvient, h cet égard , de deux dates de l'ère républicaine. Le 18 vendémiaire, je rencontrai, pour ainsi dire tête k tête, à une montagne, près de Lyon , Napoléon arrivant d'Egypte avec un imperceptible cortège de quatre soldats; le 18 brumaire, un mois juste ensuite, il était maître de la France.

Un second tort propre à M. de La Bourdonnaye fut son début , comme ministre de l'intérieur, envers les préfets du royaume. Sa circulaire de joyeux avènement les menaçait tous indistinctement de révocation , c'était dire de mort administrative , s'ils se permettaient la moindre absence. L'insulte et la menace d'un chef qui débute à son corps qui l'observe ne sont pas de l'adresse. Appliquer à ses amis la force destinée aux ennemis , c'est plus faiblesse que force; c'est une montre vaine; au fond, c'est la mutinerie de la faiblesse. Enfin, d'un état civil monter au génèralat sans nul degré hiérarchique, ce n'est guère être en mesure de colleter en arrivant tous les vieux officiers : et combien moins la veille d'une bataille, d'une bataille décisive! En voyant ainsi la force dévier de son but et s'évaporer en essai futile , je me rappelle avoir tiré de ma lecture un triste présage.

De ces fautes commises en ce premier moment où chacun comprenait les maux et les remèdes , le second ne fut qu'un symptôme d'inexpérience ; mais le premier fut un mal profond et bientôt mortel; il emporta comme une ombre M. de La Bourdonnaye. Une incroyable incapacité de combiner, de résoudre,

d'agir, avait signalé l'athlète delà tr'rbune, le héros de Topinion. Objet d'un préjugé moins propice, M. de Polignac demeura seul , brillant seulement de tout le décorum de la fidélité, et il se mit hardiment seul a la tête ou h la suite de la crise.

Des mois se passent : nul plan ne se dessine; et le temps perdu emportait le terrain où la royauté libre et dégagée pouvait agir sans être serrée par la pression du budget.

Enfin voici venir les députés : ils s'étîûent renforcés par les concessions du ministère Martignac; ils étaient furieux du ministère Polignac. Autour d'eux , la révolution fit enfler tous ses flots. Ils franchirent recueil ; ils se mirent la couronne sur la tête ; ils osèrent déclarer au roi de France qu'ils lui refusaient leur concours. Dès lors, plus d'impôt : partant, point d'armée ni de marine; point de police ni de justice. Ou vous, monarque, vous subirez des ministres de notre bon plaisir; ou nous, chambre souveraine, nous vous dénierons jusqu'à l'existence. L'État périra par nous , soit ; ou vous ne gouvernerez qu'avec nous et les nôtres.

Certes à ce langage les esprits les plus tard-voyans durent s'écrier : arcanum imperii revelatum, La transposition de la souveraineté fut palpable. Bien des yeux s'ébahissaient devant cette conséquence de la Charte; elle était pourtant dans la Charte de Louis XVIIl comme la troupe armée se cachait dans le fameux cheval qui prit Troie. Il est vrai , ce prince

ne Vy avait point aperçue; le ministère royaliste des six années n'avait pas eu de meilleurs yeux pour voir l'abus et le danger du glaive incessamment suspendu. Au contraire , loin d'en émousser la pointe , il en avait usé une fois pour s'ouvrir à lui-naéme un accès au trône. Il y avait trouvé cette fois un instrument de salut. Maintenant la chambre souveraine en faisait son instrument de conquête ou de mort.

Ce fut, pour un monarque affectueux comme Charles X , une situation bien dure que celle où il se trouva soudainement jeté entre les fautes du roi son frère et l'insuffisance de son loyal favori.

Un événement , qui rappelait le ministère du cardinal de Fleury, put faire luire à ses yeux un rayon d'espérance à travers une auréole de gloire. Nous avons déjà remarqué qu'à ce cardinal, plus utile à l'État que de bruyans ministres, était due l'incorporation de la Lorraine à la monarchie française. Alger ne valait pas la Lorraine ; mais quel lustre, et pour un règne, et pour le ministère auteur, exécuteur, triomphateur, que le succès d'une expédition maritime , que la destruction soudaine de la puissance barbaresque, que l'ouverture du continent africain à la France et à la civilisation ; et si peu de temps ! et un si complet triomphe ! vraiment il est dommage que Napoléon n'ait pas conçu et réalisé cette expédition! vous auriez vu cent poèmes rimer Numidie avec Génie, plage avec Carthage, Massinissa avec Jugurtha , Charles-Quint avec les requins amorcés,

exterminés, anéantis. Alcide aurait déplacé ses colonnes; Colomb découvert un autre monde... 0 fa^ natisme moderne ! 0 souillure empreinte sur le faux patriotisme ! de Paris se liaient des intelligences criminelles avec le Dey menacé ; des journaux de Paris éclataient les applaudissemens à la tempête, les malédictions au vent propice, les vœux inexprimables en faveur de la mort ou de l'amaigrissement des bœufs embarqués pour Taliment du soldat; et quand TEurope commerçante , hors T Angleterre, applaudit à la chute d'Alger, Paris resta morne ; et le libéralisme ne donna pas un sourire à la liberté des esclaves ; et le monarque , s'en allant remercier de la victoire le Dieu des armées, ne rencontra du palais au temple que le silence ou même la solitude.

L'admirable expédition d'Alger n'exerça donc pas sur l'intérieur une réaction avantageuse pour le roi et pour son ministère. Tel était déjà l'ascendant du libéralisme qu'impuissant à en délustrer la gloire, il en paralysa l'impression. Le souvenir d'un tel succès n'a pas été même ensuite compté à M. de Polignac. A son nom s'attache la fatale catastrophe: pourquoi donc détacher du même nom l'expédition glorieuse? S'il fut chef de l'une , il fut chef de l'autre. C'est ayec justice qu'en tête du ministère il dut s'en attribuer en partie l'honneur. Adoucissant, mais insuffisant épisode! il dut justement aussi apprécier, au cynisme d'un fanatisme hideux, la force de l'ennemi, le péril de la monarchie.

Il n'apercevait point Tintensité de ce péril. Casser la Chambre récalcitrante, invoquer d'autres élections, fut sa chétive ressource. Mais les mêmes électeurs, les mêmes formes, les mêmes moyens, durent renvoyer les mêmes députés. Le souverain de fait et le souverain de droit se trouvèrent de nouveau face à face. Un succès de plus seulement enhardissait les adversaires et éclipsait plus complètement le triomphe africain.

Toutefois que d'énergiques moyens restaient au souverain de droit, au monarque! armée, trésor, administration, foyer actuel de toute -puissance, prestiges de tout genre prêts à s'évanouir, mais spécieux encore, le roi avait tous ces moteurs entre ses mains. Son adversaire ne lui opposait qu'une arme éventuelle, le refus de budget; arme formidable, il est vrai : car employée elle fixait au 31 décembre 1830 un terme à la perception légale des impôts.

Cette arme, la faction hostile Taiguisait habilement par toutes les plumes et par toutes les langues. Aux tribunes des chambres répondaient les tribunes des journaux ; les plaidoiries des tribunaux y mê^ laient leurs amplifications doctrinales ; en sorte que réprimer la presse n'était plus possible, ses scandales s'aggravant par l'interposition récente et inex* ensable de l'ordre judiciaire dans les scènes de la politique. D'habiles meneurs, opposés à d'inhabiles défenseurs, se firent de toutes les billevesées popu-

laires et bourgeoises une forge en ébullition. L'industrialisme passionné par ses propres sucés y soufflait la fureur, et plus que jamais ses commis-voyageurs éparpillaient çà et là les matières inflammables. Un peuple d'anges aurait eu de la peine à discerner tant de déceptions. Paris ne renfermait point un peuple d'anges. Les mieux disposés refusaient leur foi à M. de Polignac. M. de Polignac semblait ne voir que des lueurs , ne saisir que des fantômes, n'avoir confiance qu'en lui-même. Cette confiance enivrante et fallacieuse eut la force inouïe de concentrer en de trop faibles mains la présidence des ministres , le ministère de la diplomatie, le ministère de la guerre ; et en effet, pendant que le maréchal de Bourmont plantait en Afrique la bannière de France, son siège au ministère de la guerre demeura vide, même en subissant les visites de M, de Polignac : inde mali laùes.

Mieux eût valu que le maréchal de Bourmont eût franchement résigné le portefeuille de la guerre. En échange de l'autorité , il allait chercher la gloire ; il la trouva ; il gagna au change. Mais vouloir simultanément l'une et l'autre fut une faute grave dans l'illustre capitaine qui en eut la pensée , dans le ministère qui l'accepta , dans le roi lui-même dont la bonté y souscrivit.

Tout donc était vide ou incomplet. Comme un médecin calculant au pouls les derniers momens d'un malade, chacun [)ouvait supputer la durée

d'une telle situalion. On était au mois de juillet. Ne restaient que cinq mois; et, ce terme atteint, la vie s'éteignait partout : car royalistes comme libéraux, fatigués, blasés, eussent saisi avec empressement le cliarme inconnu de ne pas avoir d'impôts. ' i

Deux palliatifs se présentaient : 1

Ou aborder la chambre nouvelle , lui soumettre " le budget ; et au cas oti elle aurait osé franchir Tépreuve du refus, crier sur les toits : « Français, nous voulons vous rendre la vie ; elle vous apporte îa mort. Elle est dans le délire et nous dans le droit. Elle a mille fois tort ; nous avons mille fois raison. Je suis votre roi : voilà l'ennemi ; marchons ! » Cri de vérité , sans contredit. Il eût été, en pareille circonstance , cri de salut probablement, soit en Allemagne , soit en Espagne, chez ces peuples réfléchis, circonspects , indolens et tenaces. En France, au contraire, vain appel ! Il était tardif; il eût été vite étouffé par les furieuses et inverses clameurs des voix diverses que j'ai tout à l'heure indiquées. A tort ou à raison, mais à coup sûr, le trésor royal n'eût plus compté ses recettes par millions.

L'autre expédient, c'était d'attaquer la révolution face à face , en gens de cœur , et d'en finir ; parti qui fut résolu au 25 juillet.

Peut-être y avait-il un parti moyen , et je me permis de le présenter au roi dans un mémoire spécial. Mon point d^ départ était que le roi ne devait pas se

commettre avec la perception de l'impôt sans budget : sûr que le plaisir d'être exempt d'impôts dominerait rhonneur de lui être fidèle.

Pour obtenir à la fois l'impôt et le temps, voici les gradations qui me semblaient possibles.

En octobre, convocation à Toulouse de la Chambre, soit conservée, soit encore renouvelée. Là l'esprit agricole aurait prévalu sur l'esprit financier ou industriel; la vérité de la vie provinciale sur la vie factice de Paris ; les affaires sur les amusemens; l'urgence sur lès tentations dilatoires; l'emploi du temps sur la perte du temps. Peu de solliciteurs, peu d'orateurs, peu de banquiers. A huit heures de séance chaque jour, le budget, affaire unique, eût été en quinze jours assuré à l'année 1831.

En novembre, session close jusqu'au 1^^ janvier: et intervalle rempli par les visites royales à Bordeaux , au pied des Pyrénées , au littoral de la Méditerranée: contrées fidèles et aguerries , religieuses et inflammables.

En janvier 1831, nouvelle session, au même lieu; nouveau budget voté pour 1832.

Alors ainsi deux ans devant soi pour mûrir et réaliser les moyens d'une véritable Restauration.

Des États-généraux , indiqués au nombre de ces moyens, mais de loin et comme en un nuage qu'épaississait trop encore la crainte d'offusquer l'anglicisme constitutionnel dont M. de Polignac était personnellement bien loin d'être guéri.

Durant ces trois ou quatre mois, ou plus s'il fallait, Paris assuré par Vincennes, par Montmartre, par les routes de terre ou d'eau qui voiturent les blés ; et non en vérité par des camps placés à quatrevingts lieues ; assuré , dirai-je encore , par des généraux cuirassés de dévouement, et non par des flatteurs coulans en fait de désertion ; non par des bâtons flottans , y eût-il entre eux un bâton de maréchal.

Enfin , après la deuxième session , visite à fond de la Vendée et de la Bretagne.

Puis , station longue ou a Tours ou à Lyon.

En tout , deux années à remplir solidement non par des chasses à cor et à cris , mais par les institutions de la monarchie rajeunie : et en politique le souverain bien naît parfois du souverain mal, ainsi qu'une maladie grave est parfois dans les corps bien sains le principe ou l'occasion d'une robuste santé.

Deux ans ! diront-ils peut-être : et que seraient devenues et la cour et la diplomatie? mieux vaudrait demander ce que seraient devenues les biches de Fontainebleau et de Compiègne. Car celles-ci n'auraient pas pu suivre : un rare et doux répit eût été leur sort. Libre eût été aux autres , aux ambassadeurs surtout , d'assister aux sessions , sous la loi pourtant ferme et sévère imposée à ceux-ci de ne pas prostituer leur caractère, comme on l'a trop souvent toléré, à des intrigues transversales : ou bien, libre à leur gré de se donner du répit aussi.

Est-ce qu'on a chaque jour à Taire un traité de Vienne? est-ce qn'il n'en estpas souvent desdiplomatescomme des anciens augures? la machine européenne eût tourbillonné moins vite. Mais la paix du dedans eût affermi le calme au dehors : on aurait régné ; probablement on régnerait... Dis aliter visumll

Le roi me fit Thonneur de me répondre que «dans la lutte oii son trône et son pays étaient engagés, il ne reculerait pas. » Infortuné monarque, où plaçaitil ses points d'appui? Il comptait sur les pairs ; il comptait sur l'armée.

J'ai exposé ma conviction à l'égard des pairs : leur assistance ne la démentit point en ces conjonctures.

L'armée, quoique soumise a des règlemens pernicieux, bien qu'il y eût des corps où la gangrène eût pénétré, aurait été en partie fidèle, en partie obéissante. La garde royale surtout brillait de ces deux qualités. Mais toute armée suppose et un ministre de la guerre qui mûrisse un plan de campagne, et un général décidé qui l'exécute. On sait trop, mille fois trop, qu'il n'y eut ni l'un ni l'autre.

Repousser sur la brèche la révolution assaillante fut donc le parti pris. Mais sur quel dessein? par quel ensemble de moyens, prêts ou prévus? Les ordonnances du 25 juillet furent lancées en ballon [)erdu, sans que même les préfets de la Seine et de la Police en eussent reçu le moindre avis; sans (ju'environ quarante préfets des départcmens fussent

à leur poste et en gardassent les avenues; sans que les généraux divisionnaires en connussent une virgule de plus que les administrateurs civils ; sans que princes et princesses fussent répartis dans le royaume pour en garantir les points décisifs ; enfin , sans garnison à Paris, s'il est vrai que l'effectif se bornât à six ou sept mille hommes ; et ces hommes sans pain, sans vin, et sans point de ralliement; la poudrière sans gardiens ; les postes éminens sans défense ; les princes enfin sans ombre de souci.

Soudain, le mardi 27 juillet se fit entendre la première fusillade : j'assistai à la seconde. Si Tartillerie n'était jamais plus meurtrière, on pourrait la ranger au nombre des joujoux d'enfant. J'entendis et je répétai l'expression de : « émeute à l'eau de rose. » De part ni d'autre on ne se fit mal. Non-seulement, les balles, s'il y en avait, furent innocentes; mais les barricades se formaient littéralement sous les yeux de la Garde qui reculait à mesure, pas à pas, égarée et comme abandonnée dans les sables du désert. Le mercredi fut plus animé sans être mieux ordonné. Je les voyais ces magnifiques hommes, tels que les soldats de Crassus, engagés sans méthode, mis çà et là en travers des rues, haletant de soif, expirant de faim, la tête penchée sur l'épaule, le visage allumé par l'insomnie et par un soleil élevé à trente degrés ; circonvenus de Parthes qui , fuyards ou cachés , décochaient des traits mortels ; étonnés et non consternés; affaiblis et non énervés; ne pou-

vanl ni céder au nombre, ni résister sans ordre. Tels ils me parurent du Palais-Royal jusqu'à l'Iiotel de M. de Polignac.

Ces inimaginables fautes; cette absence de plan ; cette bataille jetée dans Paris avant qu'on y eût rappelé les régimens de la Garde épars dans les autres stations, les deux camps qui manœuvraient dans le nord, et l'artillerie qui sommeillait à Vinccnnes; cette dislocation générale et extravagante ; ces Tuileries forcées; ce palais de Saint-Cloud déserté; Rambouillet enfin , nom qui rappelle les plus informes spectacles des révolutions : toutes ces scènes inintelligibles qu'il faut bien croire, les ayant vues de nos yeux et touchées de nos mains, peuvent n'être ici qu'effleurées; et, grâces infinies au Dieu de vérité! mon objet ne m'oblige point à les décrire, à les colorier, à en exprimer longuement mon impression personnelle; d'autres que moi subiront la nécessité de répondre aux interrogations de l'austère histoire c.es lugubres paroles :

Infandum , regina , Jules renovare dolorem /

Qu'il suffise ici d'en suivre la trace pour marcher des faits passés aux temps futurs.

Toutefois un moment d'arrêt est dû aux Princes qui furent acteurs et martyrs en cette péripétie.

L'offense à l'adversité est un sacrilège. Res est sacra miser : maxime qui fut comme révélée h Vaur

tiquité profane , et qui touche au fond même du christianisme.

Aux infracteurs de cette loi appliquons la haine parfaite dont l'Écriture frappe les pervers. Odio perfecto oderam illos : haine d'autant plus motivée qu'ordinairement elle rencontre à la fois dans les mêmes hommes et le détracteur de l'infortune actuelle et le flatteur de l'ancienne fortune. Ce sont les mêmes fronts qui s'inclinent dans une double bassesse.

Non que la Vérité perde ses droits ; ceux-ci dominent tous les autres. La vérité voit, juge, mais plaint.

Et encore y a-t-il des degrés dans les jugemens que la vérité exprime, comme il en est dans les situations où l'adversité entraîne ses victimes. Tout à l'heure au nom de M. de Polignac l'amitié n'a pas dû s'égarer en excuse. Qu'il réponde des faits patens, soit. Quand un soldat romain lança malgré les ordres de Titus un tison dans le temple de Jérusalem , il fut, disent les historiens, comme poussé par un mouvement surnaturel ; n'admettons pas cette fatalité ; soit, dis-je; que M. de Polignac ait été coupable d'avoir jeté, comme en se jouant et les yeux fermés, entre les mains de son roi , une feuille de papier qui dût embraser la France , l'Europe , le monde moral : qui le peut nier ? il ne s'est point connu. Ses mains trop vacillantes ont soulevé un roc qu'il n'a pu ret(;nir. Il s'en est écrasé ; il nous en écrase ; et la pa-

trie éplorée doit bien plus hautement articuler ces mots déjà rudement adressés à MM. de Villèle et de Corbière : « Qui donc oblige un homme à être ministre? D C'est assez pourtant Près de torts

si graves, quelle souffrance ! quel tourment d'âme et de corps ! et se peut-il qu'entre ceux à qui ces mêmes torts ont élevé un pavois, et, chose plus étrange ! frayé la route à des imitations bien autrement déréglées, se peut- il qu'entre ces hommes des persécuteurs aient surgi qui , durant six années consécutives, aient ravivé envers lui et ses trois associés d'infortune le supplice de la mort à petit feu? respect envers le malheur, respect envers la logique , quoi ! tout enfreint à la fois !

Mais du second rang je monte au premier et je

dis : Combien plus de respect est dû à Textrême

abaissement de l'extrême grandeur ! « Un roi nait

roi. » Ne cessons de rappeler ces arrêts absolus de

la Monarchie. Il ne choisit donc pas son sort ! et il

demeure roi à tout âge, en toute conjoncture, en

toute circonstance. Cependant l'homme reste aussi ,

et l'humanité a ses impérieuses conditions. Il arrive

que l'âge appesantit les forces ; que des conjonctures

'soudaines déconcertent la sagesse; que des circon-

' stances irrésistibles détendent tous les ressorts.

i Soixante-treize ans, quel poids ! Un ministre d'une

loyauté certaine : quel motif de sécurité ! « Je ne

reculerai point », avait dit le confiant Monarque à

ce Ministre bien-aiméet tout-puissant. N'était-ce pas

assez que de lui notifier ses intentions énergiques? non ; je l'avouerai : pas assez : et pourtant était-il aisé de suivre les détails d'un dessein compliqué , de régler en tous les points son exécution précise ? Louis XIV aux abois alla-t-il montrer aux combats son front sillonné par les ans ? il choisit les combattans ; il remit ses armées , tantôt à Villars, tantôt à Villeroi.Yillars et Denain le firent heureux et triomphant; Ramillies accabla, non son cœur, mais sa puissance. Il avait mal choisi. En fut- il irresponsable ? admettons ici la rigueur. Oui, son amitié avait mal vu en Yilleroi , et son choix fut une erreur. Mais enfin aux yeux de tout historien jusqu'à ce jour, Ramillies, Hochstet, sont réputés pour Louis XIV des malheurs plutôt que des torts : et Charles X atteint du même âge, essuiera-t-il un jugement plus inexorable en des conjonctures bien plus fatales? quoi! il aurait dû maîtriser d'un coup d'œil des accidens si nombreux et si brusques! il aurait subi imperturbablement tant de circonstances oppressives, une explosion subite qu'assourdissait le calme trompeur de Saint-Cloud, Téloignement du foyer brûlant. Tincertitude des faits, les inepties conjurées du militaire et du ministère, les faiblesses des entours, une évasion nocturne, une canicule effroyable, trois jours et trois nuits sans sommeil et presque sans asile, un désordre tel que les membres de la famille régnante étaient même surpris dans le dénûment complet de ressources pécuniaires. Oh ! que chacun mesure ses

forces physiques, ses forces morales, et qu'il juge!

Que les généraux de l'empire eux-mêmes jugent , en se rappelant leur Napoléon à son début, alors ardent de jeunesse et chargé de lauriers, néanmoins pâlissant, déconcerté, fugitif, vaincu enfin, oui vaincu par les anxiétés de Tintelligence en son dix-huit brumaire de Saint-Cloud , si son frère ne Teût fait vainqueur; et puis, à la fin de sa course encore, ce même triomphateur de l'Europe put-il ne pas compromettre par l'effet d'un rhume le sort de l'effrayante bataille de la Moskowa? et Napoléon manquait-il d'hommes supérieurs pour l'éclairer, l'inciter, le suppléer?

A Rambouillet , près du roi qu'enlacent tous les obstacles , pas un auxiUaire. 11 avait renié ses anciens ministres ; il en demandait d'autres à Paris en armes; et cependant, pas une tête, pas un conseil clair, net , résolu.

Un fils lui reste , plus accoutumé que lui aux évolutions guerrières. Mais ce Prince ne reçoit le commandement que le jeudi 29 juillet, et alors déjà Paris est subjugué et les régimens ont subi une déroute ! Indigné, il arrache l'épée du maréchal vaincu; et l'on blâme l'énergie de son mouvement! il veut défendre Saint-Cloud , et l'artillerie méconnaît son ordre! et on lui annonce que la grosse cavalerie stationnée à Versailles vient de passer a l'ennemi ! Il |>rotége la retraite jusqu'à Rambouillet : et d'heure m heure sa volonté se brise par la trahison de ceux

h qui trop de confiance avait livré son cœur, s'en4 veloppe de ces doutes cruels qui glacent toute résolution, se résigne au simple rôle de docilité filiale. La docifité, l'abnégation, la soumission absolue du fils aîné envers le père -roi, .sont, surtout depuis Anne d'Autriche , une des traditions les plus strictement observées à la cour de France. Elle y dégénère en excès, j'ai presque dit en abus. Du moins, en nos mœurs actuelles dont le propre est d'insubordonner la famille, nulle autre famille n'en donne de tels exemples. Qualité ou défaut, cela fut extrême en M. le Dauphin. Parvenu à Rambouillet, ce Prince ne s'y vit que général attendant les ordres du chef suprême.

Et ce chef auguste, ce père en qui tout repose, qu'attend-il? Des bouches amies lui font ces mensonges. — « Voici Paris en masse », lui dit l'un. — « Voici périr deux princesses et deux enfans, tout l'avenir de votre famille », dit un autre passant par son cœur à Fimitation de M. de Sémon ville. — « Voici venir, dit un troisième, votre négociateur, M. de Mortemart ; il vient de Paris : il y aura tout pacifié. Le voici ; le voilà ; demain ; aujourd'hui ; et en attendant gardons-nous bien d'attenter à la foi publique ! » — Et en attendant , les dépêches de la révolution aux provinces traversent le camp sous la garantie des trois couleurs ; et le camp se rétrécit par des désertions progressives ; et l'insurrection éclate dans les villages circonvoisins; et la dernière heure sonne; et la plus

triste issue est ouverte en ce dernier moment comme ressource dernière par des hommes d'autant plus coupables que leur bonne foi est plus séduisante.

Non , non ; ces scènes , vues de loin , ne paraissent pas l'accomplissement parfait des devoirs royaux. La perfection du devoir aurait consisté, ce semble, à faire saisir aussitôt les trois commissaires qui , s'ils agirent plus tard en gens d'honneur, furent alors sujets inexcusables; à repousser, à la tête des dix mille soldats qui, déduction faite des lâches et des traîtres, entouraient le Monarque, à pulvériser, dis-je, une attaque vagabonde, aussi nulle en fait qu'en droit. Mais vues de près , ces mêmes scènes prêtent moins à la censure amère. L'humanité s'y reconnaît , et elle a quelque droit de jeter ses ombres sur la politique. Elle admet les doutes de l'homme d'État, les frémissemens du chef de famille , les anxiétés du pilote que la tempête prend au dépourvu. Absoudra-t-elle aussi dans le monarque, alors saisissant une ombre et croyant tenir un débris de salut public, absoudra-t-elle, dis-je, une de ces fautes qui méconnaissent les lois substantielles de la Monarchie? Le gouvernail que le roi n'a pas le droit de céder, il le cède ; il le transmet par un ordre isolé; il oublie qu'il est de l'essence des actes de la royauté de n'être valides qu'après le Conseil entendu. Or qui dit Conseil, dit droit d'examiner, de délibérer, de résoudre. Omettre ces appuis et franchir seul un pas si profond qui recèle un abîme,

quelle faute, il est vrai! la frêle humanité pourtant se donnera-t-elle ici Torgueil du blâme? elle qu on a vue tant de fois soumise à des illusions incompréhensibles! J'ai rappelé, il y a quelques lignes, le mouvement surnaturel qui incendia le temple de Jérusalem : et cette fatalité dont nous refusons l'excuse aux ministres qui de leur plein gré se chargent de gouverner les empires , ne peut-elle pas couvrir les princes que ces ministres ont entraînés loin du but, loin des voies frayées , là enfin oii le salut tient à des inspirations soudaines et presque surhumaines?... hélas ! tout approuver n'est pas dans ma conscience. Tout blâmer serait hors de la plus stricte équité.