DE LA ROYAUTÉ APRÈS LA RÉVOLUTION DE

Le régime Héréditaire , le régîme Électif , sont en présence. Il s'agit maintenant de les poursuivre tous les deux en leurs contingences lointaines : et tout en déniant d'une part la validité aux actes de Rambouillet ; tout en admettant d'autre part , comme accomplis de fait, les actes de l'Hôtel-de-YiUe parisien; observant l'âge où sont parvenus les ascondans de part et d'autre, c'est au loin que nous placerons le conflit entre l'Hérédité qui jusqu'en 1830 avait décidé de la transmission du trône , et l'Élection qui renversa l'hérédité dans une subite catastrophe. Les ténèbres m'enveloppent. C'est bien h tâtons que je vais chercher notre sort futur. Je crois apercevoir dans cette obscure nuit deux ombres qui un jour revêtiront un corps; je crois y distinguer un prince qui s'appellera Henri Y, un autre qui se nommera Philippe IL Portons-y les balances pour y peser, d'abord d'après le principe Hérédi- .taire , puis suivant le principe Électif, les destinées de la monarchie française.

Mais faut-il auparavant rappeler les limites de la

sphère où nous devons nous mouvoir? les tracer fut en cet ouvrage l'objet du premier coup d'œil. Nous avons dit : « Le passé, à l'histoire; le présent, à la réserve; r avenir, à la pliilosophie, »

Et encore ces limites ont leurs nuances en deçà desquelles le langage doit agrandir plutôt que restreindre le cercle des bienséances.

Quand l'éloquent historien de la nature physique, Buffon arrive à traiter de l'homme, il ne détourne pas ses regards ni ses pinceaux. Mais (il en avertit) à la nudité des tableaux sa chaste main donne pour voile la théorie du philosophe appelé à connaître, il discuter, à formuler ses scrutations. Dans un autre ordre d'idées et de faits, sous une autre perspective, l'universelle Nature montre à nu l'homme social comme elle a mis à nu l'homme physique; et moi aussi, son interprète actuel en ces obscures prévisions , scrutant l'avenir au fil de théories tissues par l'histoire , j'ai pris pour sujet l'observation précise; pour nécessité, l'expression sincère; pour voile immédiat dans l'une et dans l'autre , le manteau philosophique. Il appartient à la morale de s'effaroucher; et néanmoins Buffon fut absous par elle. Il appartient à la politique d'avoir aussi ses alarmes; et néanmoins alors qu'elle s'irrite des actions, elle affranchit l'Esprit qui, tel que l'hôte des airs, part du passé, glisse sur le présent, et ne se pose que sur le roc sourcilleux d'où il considère et atteint l'horizon.

Exaspérée par des actes criminels, la politique a réagi par des lois limitatives où furent interdits en termes spéciaux : « La haine, le mépris, la menace, « le vœu, l'espoir. » Que de sollicitudes! Serrées en un tube de fer, pressurées là par l'interprétation oppressive et maligne, jusqu'où ne pourraient-elles pas rejaillir? Et alors quel abus fatal et de la force et de la crainte ! L'usage du sel conserve ; son abus corrode. Prohiber les mouvemens de l'âme , les vues de l'intelligence! Une loi qui abuserait de ses termes en ce sens corrosif, s'affadirait et s'effacerait dans l'impression plus douce des mœurs publiques. Hors des mœurs que sont les lois? et que l'action des lois est émoussée, quand elles sont moins sages que les mœurs!

Eh bien ! me restreindre au sens acre des limitations énoncées, est pourtant mon intention. Plutôt moins que plus sera ici le langage de la raison philosophique.

Et au fond , qu'ai-je a voir en ces restrictions impératives et intempestives? > B

La haine, disent-ils. — Autres sont l'antipathie aux choses et la haine aux personnes. Entraînée par d'anciens rapports, par d'anciens et précieux souvenirs, la propension aurait à divers égards incliné la pensée vers les personnes qui sont : et, quant à celles qui seront, d'autres hommes que nous, d'autres temps que les nôtres , en décideront.

Le mépris! — Mot qui n'a point sa place dans le

dictionnaire de l'honnête homme. Comment a-t-il souillé une loi? qui se l'appliquerait en serait digne. Qui l'exprimerait s'en ferait digne aussi. Le raisonnement a une autre force; la décence, une autre forme. J'aperçois, des actes; un Pouvoir; entre eux, un Conseil. Aux actes, l'estime ou la mésestime, suivant leur portée; au Pouvoir personnifié, l'éloge en certains cas, en tous le respect; aux Conseils, approbation ou réprobation , selon leur mérite. Le mépris! à personne. Mépris ou gloire : jugemens en dernier ressort et attributs exclusifs de la Postérité.

La menace! — Effet d'ordre physique : la répression va de soi.

Le vœu! — Tacite, implicite, c'est le domaine du cœur : et le cœur a ses droits inexpugnables. Exprimé et forniulé et provocateur, il serait insensé, d'un côté; intolérable, de l'autre. La loi française ne saurait imposer l'aplatissement; les lois de tous les pays commandent la discrétion.

L'espoir! — Hélas ! et pour et contre tous, le mot de l'énigme que nous cherchons à débrouiller ici , quel est-il?.... l' inespérance.

Nous le savons pourtant. Dans ces crises d'État où la terre tremble et où la secousse agite jusqu'au temple des justices humaines, il arrive que les lois, que les jurys, que les magistrats, s'arrogent parfois une sorte d'élasticité; il arrive qu'il s'en font même un j)oint d'appui. Erreur et crime ! Erreui* :

car la réaction s'opère tôt ou tard et accroît le péril. Crime : car la justice, unique refuge au temps des révolutions, est sainte par essence; et une atteinte portée à la sainteté de la justice par la passion mécontente ou par le calcul à froid ou par le caprice de l'arbitraire travesti en droit légal, est le plus criminel des actes politiques : c'est un sacrilège.

On a vu ces choses. On les verrait encore sitôt que l'interprétation de la loi excéderait la fephère circonscrite par les paroles des législateurs euxmêmes.

Remémorer ces paroles n'est pas un vain souvenir (i).

(i) En faveur de ceux qui ont pu ignorer ou oublier les discussions provoquées par la fameuse loi de septembre i835, citons seulement quelques paroles de ses défenseurs.

Chambre des Députés.

M. de Broglie , président du ministère :

« Il ne s'agit pas de restreindre en rien la théorie d'ordre « social , la recherche sur le droit constitutionnel , les élucu- « brations du savant , les méditations du sage. »

M. de Salvandy, membre du ministère subséquent :

« Le juge verra que discuter n'est pas attaquer , et que la « discussion reste permise. »

M. Duvergier de Hauranne, membre delà majorité;

« On n'interdit pas une discussion philosophique , théo- « rique , qui n'a pas le caractère de provocation. »

Chambre des Pairs.

M. de Barante , rapporteur de la commission nommée pour l'examen de la loi proposée :

« Si des discussions abstraites ou philosophiques qui n'ont

En suspecter rettîcacité serait supposer l'aUiaiicc d'une loi à un guet-apens : accouplement monstrueux dont la supposition seule serait un outrage.

Les auteurs des lois en ont marqué les bornes. S'y retenir, s*y resserrer même, telle est la règle à s'imposer dans l'examen qui se présente : examen qui n'est d'ailleurs ici qu'un objet accessoire. Car , assez on l'a dit : il s'agit en tous ses rapports de ce problème : la France doit-elle périr ou survivre? Voilà la tige : les questions successives n'en sont que les branches.

Poussé donc par mon sujet à la discussion des deux Principes qui doivent concourir au jugement définitif, voulant toutefois m'y circonscrire, j'ai senti que seul je pourrais me tromper de limites : et pour tracer aux inhibitions une large enceinte, la prudence, la complaisance, l'intolérance même, ont été scrupuleusement obéies. Quatre insignes jurisconsultes ont h Paris, et isolément, soumis à leur censure les chapitres qui suivent. En tout, sur tout, sans l'exception d'une virgule, leur avis a été règle. Non le droit seul, le tact aussi, a été leur indicateur. Ce mot tranchant, on l'a déco-

« pas un caractère d'excitation pouvaient être poursuivies, ce « serait une extension erronée et vexatoire qui n'est pas dans « l'intention de la loi. »

Tels furent le sens et le langage du législateur. Tel est donc le sens de la loi. Telle elle sortit de Tebullition suscitée par le crime inopiné de Fiesclii.

lorë; ce passage équivoque, on l'a ëclairci. Ce pa^ ragraphe entier, ces feuilles entières, on les a supprimés. Il est vrai : l'obscurité s'étendra sur des conjectures; et l'obscurité sied mal au siècle des lumières. Ms^is la délicatesse des formes sied a tous les siècles, à tous les pays, à tous les sentimens. Il n'est pas toujours raisonnable d'avoir trop raison ; et il est toujours conforme à la raison , qui met son courase à heurter les passions, de mettre sa retenue à ne pas les briser.