CHAPITRE VI

DU PRINCIPE HÉRÉDITAIRE RELATIVEMENT A LA BRANCHE aînée de la MAISON DE BOURBON.

Que d'hypothèses se présentent dans les contingences des événeraens ! et combien peu de propices au principe héréditaire !

Naguère encore Charles X vivait. En lui se personnifiait sous des traits palpables l'hérédité qui 1 avait placé sur un trône réel. Nestor des rois de l'Europe il reflétait de son trône renversé quelques rayons qui éclairaient et réchauffaient sa cause. Hélas ! ces rayons de Foccident je les vis briller encore à Prague ; je les vis se voiler à Kirchberg ; je les vis éteints à Gorice. En affaiblir l'impression avec des chicanes aussi erronées que désolantes fut une faute et un tort auxquels il m'est doux de n'avoir point participé. Il savait beaucoup, ce roi affectueux; il avait beaucoup vu, beaucoup deviné, beaucoup réfléchi. Qu'il y a loin de l'assemblée des Notables où , seul entre les trois frères appelés tour à tour au malheur d'être roi, il se tint sur la ligne droite, jusqu'au lieu fatal où l'attendait sans miséricorde le fléau sombre et sourd que la chute de son trône î^

introduit en Europe ! L'exil a consommé sans fruit la bienveillance de son cœur, les trésors de son expérience ; et sur le sommet d'une aride colline , en l'étroit caveau d'un humble monastère, reposent scellés par un mur les restes sacrés de celui qui le dernier tint entre ses mains la couronne héréditaire.

Rétrogradant ici vers une époque passée , et raisonnant d'après les doctrines qu'on appelle légitimistes, je demande :

A-t-il pu la transmettre ? et comment ? et à qui ?

Entre ceux qui ont accompagné son cercueil, un seul a hésité sur le fait de la transmission. Tous ont obtempéré aux lois anciennes de la Monarchie : un

seul , dis-je, a redouté l'héritage du titre royal

qui ? son fils unique !

Au dehors le doute a dégénéré en dissensions.

Et de là, parmi les prosélytes de l'hérédité surgissait une difficulté première.

Du doute pourtant ou de l'abandon des antiques lois résultait une difficulté plus grave encore en son \ application immédiate. Près du fils unique de Char- l les X , croissait son unique neveu , un jeune enfant , brillant des dons de la nature , mais trop faible pilote d'un navire envahi par tant de vagues.

Qu'obtenaientles partisans du principe héréditaire en défaillant d'abord à ce principe ? ils livraient et la vie et la gloire du jeune infortuné en qui seul ils voyaient un dernier appui contre un dernier naufrage.

Sa vieî... n'élait-ce pas dire aux ennemis : Tout est là ; frappez là !

Sa gloire!... car apparemment ce n'est pas une scène vaporeuse de roman qu'ils imaginaient. C'est un drame réel qu'ils voulaient ouvrir. Quels en eussent été les acteurs? l'infortune actuelle a son avenir ; elle a donc ses spéculateurs : et démêler le fil des intrigans n'est pas le fait de mains novices. La prospérité aurait amené bien d'autres épreuves , et le front juvénile aurait été bientôt écrasé sous le bloc de plomb ensanglanté qu'on appelle couronne de France.

Ici un public hommage est dû à une sagesse anticipée. C'est comme témoin que je dépose. Non, un titre, vain, il est vrai, mais spécieux et toujours tentateur, n'a pas même chatouillé les vœux d'une vive et brillante adolescence. Plus circonspecte que d'aventureux amis , elle a pressenti jusqu'aux périls ultérieurs de l'exemple.

Un autre hommage, qu'avec réserve d'explications je dirai moins complet, est dû au Prince dont la main repoussait jusqu'au dépôt de l'effigie royale. En vain son ancêtre saint Louis l'invitait à s'intituler le dix -neuvième héritier d'un nom baptismal où brillaient les chiffres XII, XIV et XVI. Le dix-neuvième de ces Louis de France n'accepta point d'abord le titre incommutable. Ses yeux , moins fascinés que ceux de Britannicus , discernaient dans la coupe d'or les dons de Locuste. Se croyant quitte

envers un palais trop mobile , un trône trop glis^ sant, un monde trop hostile, il ne se reconnaissait débiteur qu'envers les deux formidables créanciers de tout mortel, Dieu et l'Éternité.

Modestie absolue et rare , il en faut convenir ! ce prince à qui ce livre a justement rendu plus d'un témoignage , est encore méconnu. Bien de ses vertus n'appartiennent pas à son siècle; et les qualités appréciées par le siècle ne sont pas toutes en son par^ tage. Défiance envers autrui , confiance en soi , ostentation , présomption , ces attributs qui parfois dans la vie active sont des avantages , qui parfois même induisent à des qualités éminentes , il les répudia. Sa vie et ses fautes ont été l'expression de son cœur. Confiant en des dehors perfides , il fut trahi. Défiant de lui-même, il délaissa et de vrais amis et de saines opinions. Fils de roi, il ne voulut pas présumer, même dans l'instant décisif, les ordres qu'humble sujet il attendait de son père. Guerrier et historien , voici comme il se prête a l'ostentation. Après avoir guerroyé par toute l'Europe sous divers uniformes depuis celui de volontaire jusqu'à celui de général en chef, il avait écrit ses campagnes. Écrire une histoire, c'est juger les acteurs. Le juge équitable est quelquefois sévère. Mais ici la sévérité déconcertait la modestie ; et pour les concilier, le Prince historien et guerrier a brûlé ses écrits!

Y a-t-il en Europe beaucoup d'écrivains qui brûlent leurs œuvres ? est-il beaucoup de militaires qui

i73 oublient et font oublier leurs guerres? y a-t-il eu beaucoup de Princes qui aient dédaigné la gloire de leurs œuvres? est-il aussi beaucoup de Princes qui, chefs de maison royale, se font violence pour n'en pas délaisser le titre? l'Europe et l'histoire ont-ils beaucoup de ces Princes qui , trompés et expulsés ^ ne permettent pas à une expression de ressentiment d'effleurer leurs lèvres (i)? est -il enfin beaucoup d'hommes entre les plus modestes qui, faisant toutes ces choses, croient ne faire que les choses les plus simples ?

Cependant, ai-je dit, l'hommage sera incomplet. Tout principe a ses conséquences. Subir les unes est la loi imposée à qui professe l'autre. Or, en déduisant toujours les doctrines du principe héréditaire , h qui ce principe devait-il être plus inviolable

(i) Je citerai un seul trait. M. de Talleyrand est l'un des hommes qui ont le plus servi à la révolution de 1789 et à la catastrophe de i85o. J'étais à Gorice quand on y apprit sa mort. Le cercle de l'adversité y était, suivant l'usage , bien restreint. Mou témoignage doit attester et le calme réservé et la magnanimité des paroles compatissantes qui accueillirent la fin de cet insigne personnage. Il y eut un regard sur le bon côté 3 le mauvais fut laissé dans l'ombre et dans l'oubli du tombeau... . Hélas ! et comme témoin aussi, comme témoin oculaire et auriculaire , en remontant quelques années , je pourrais déposer en sens bien contraire des dispositions personnelles de M. de Talleyrand envers le prince auguste dont il est question ici. En cette balance , de quel noble poids a prévalu Gorice i'

qu'à l'héritier de tant de rois ? donc les conséquences de l'hérédité n'étaient point à ses yeux l'objet d'un choix. Il était, suivant la belle expression de François I^^, assujetti à la couronne : et n'avons -nous pas surabondamment établi qu'en général la couronne imposait encore plus de devoirs que de droits ?

Ajoutons : ces deux devoirs étaient-ils compatibles avec le silence, avec le dégoût, avec la retraite profonde qui éloigne du monde et d'où le monde s'éloigne ?

Non que l'intrigue ou que la témérité, habituelles et dangereuses compagnes de l'exil , soient l'expression de ces grands devoirs. Louis XYIII usa de l'une sans fruit ; Charles-Edouard, de l'autre sans succès. Mais enfin l'on croyait au principe de qui l'on est la vivante image. Ce principe est en lutte constante avec le parti adverse. Là où il y a lutte et combat, il y a chance éventuelle. Surveiller ces chances, les accroître, les multiplier, était le fait et le labeur du chefqu'elles concernaient: labeur propre à consumer les jours et les heures ; fastidieux labeur et qui pourtant appelait à lui les ressources quelconques dont la Providence, imperceptible en ses conseils, avait laissé l'usage.

Que si les souvenirs altéraient la volonté , si le fai-deau pesait au cœur flétri par l'iniquité des hommes, si d'autre part aussi l'on redoutait les dissidences , l'histoire peut-être un jour demandera :

Pourquoi n'a-t-on pas épuisé les moyens répressifs des dissensions et toutefois conservateurs des anciens droits?

Par exemple, en ce gouffre d'éventualités que je sonde, j'ai observé le principe héréditaire énervé simultanément par les dégoûts du fils aîné de Charles X et par la prédilection élective qui poursuivait de son choix M. le duc de Bordeaux. Eh bien! un moyen de conciliation s'offrait entre le droit et le fait : moyen puisé dans notre antique histoire , légitimé par nos ancêtres : c'était l'association d'un jeune neveu au fardeau commun par la volonté de l'oncle investi seul jusqu'alors du titre royal. Envers l'ascendant, ce titre était infranchissable; envers le descendant, il n'était pas incommunicable. Une source d'eau vive jaillit d'un rocher. L'eau ne reflue pas contre sa source ; mais la source élargit le bassin d'où ses eaux vont féconder les pentes. Par l'association, le fil des transmissions immédiates se renouait au gré de la jurisprudence française. Ainsi agirent les six premiers rois capétiens ; ainsi ils affermirent dans les siècles anciens leur dynastie naissante : et leur trône au déclin n'est-il pas plus ébranlé qu'au début?

Par ce moyen ni les lois anciennes ni l'hérédité qu'elles prescrivent n'auraient fléchi. Dans l'unité de la nature royale, deux personnes se seraient coufondues. L'homme a été fait à rimage de Dieu; et ici , sans rapprocher des distances infinies , la Dualité

i'oyale eût pris aussi la trinité divine pour modèle; Une seule tige aurait au loin servi d'emblème au principe héréditaire. Là, maturité; ici, verdeur; et là encore cette sève vivifiante qu'aurait dispensée de lune à Tautre la fille de Louis XVI imprimant à la tige entière le sacré caractère d'une destinée dont l'histoire moderne ne présente point une autre empreinte.

L'on imagine aisément les dispositions de détail qui auraient coordonné l'ordre lui-même.

En un mot et pour mieux peindre cette idée fugitive ( qui toutefois avant la catastrophe de juillet aurait pu revêtir ses réalités), une tête et un bras et un cœur, tous ces élémens de la force inspirés simultanément du souffle de vie, sous l'influence pure du principe héréditaire , auraient pu ranimer le corps épuisé de l'antique monarchie.

Le temps vole : il a volé. Qui l'a prévenu ou suivi ? c( 11 n'y a rien à faire », n'ont cessé de dire les défenseurs , aussi dévoués sans doute mais aussi peu féconds qu'Abner,

De ce tremblant État.

Ils ont usé et abusé d'une épreuve inexcusable ; et effectivement la hasardeuse expédition de 1831 n'a^ vait causé que trop de mal. Une Princesse avait paru, mère d'Henri, étonnante par ses éclairs subits de résolution et de force, hardie jusqu'à Thé-

roïsme, héroïque jusquk la témérité. La tentative où elle se précipita ne fut pourtant nuisible qu'aux amis de son fils ; ne fut utile qu'à ses ennemis. Elle échoua , et tout mouvement se figea. Le vent du désert poussa Taridité jusqu'aux terres les plus fécondes. Il est des temps et des partis , des vallées et des monts, où la stérilité naturelle ne fait qu'irriter les forces du travail. Quelquefois la nature s'y plaît aux surprises. C'est d'un sol aride que la spirituelle Attique exprimait et l'huile et le miel. Là , le Génie crée la Hollande ; ici, le Nil déborde. Voyez par delà le fleuve, ces sables mouvans et brûlans qui dévorent la vie , loin de la produire. Que le Nil les atteigne : ils deviennent féconds.

Le Nil n'atteignit point aux Conseils qui des divers points de l'Europe ont reçu ou ont pris mission de combattre les conséquences de 1830 : tâche , il est vrai , bien difficile ! ainsi , après les aventures de 1831, des années stériles en résolutions comme en événemens ont disparu : et, durant leur cours rapide, le premier plan de l'avenir s'est effacé, a fait place au présent ; et le présent donne aux premiers symboles du principe héréditaire une autre attitude, une autre physionomie.

Face à face de lui , sous les auspices d'un Prince expérimenté s'est développée et affermie l'œuvre de Félection.

D'autre part et près de lui s'est élevé par delà l'adolescence le faible enfant qu'à son aurore la di-

TOM. III. i%

17B ploinalioî eiiropoenno alors bien tnspirëe , salua on corps du nom : AY Enfant de l'Europe. Je ne voudrais pas ouvrir à l'imagination lé champ libre des prodiges; et pourtant, est-il possible de contester jusqu'à ce jour à cette destinée encore inconnue <les singularités imposantes? Échappé à la mort de son père , aux troubles de sa mère , au délaissement trop confiant de son aïeul , aux calculs infernaux d'une ligue à tout prix hostile, le rejeton unique de tant de meurtres a fleuri sous le souffle des tempêtes. Les monts de l'Ecosse, de la Bohême, de Tlllyrie, ont tour à tour développé sa croissance. On vanta dans les temps reculés les écoles de Py thagore , d' Aristote , de Zenon : quelle école est égale à celle de la royale adversité! quelle université en France , à Oxford , à Gœttingue, aurait été aussi apte que l'humble hôtel de Strasoldo, que Fâpre solitude de Gorice , à formel^ ensemble et l'esprit et la volonté et les forces physiques? plus de fixité en quelques parties dans le choix de ses maîtres insignes aurait peut-être porté plus vile et plus loin ses progrès. Mais l'adversité a été immobile , et c'est elle qui est le grand maître. , Ce personnage extraordinaire, il m'a été donné de le voir de près, enfant et adolescent, dans les asiles lointains que lui fit l'exil. Ses leçons , ses œuvres , sa bienveillante société, m'ont été en quelque sorte familiers. C'est en spectateur, non indifférent, mais vrai , que j'exprime ici des impressions trop graves en leur objet pour s'évanouir, trop ressemblantes à

cet objet pour ne pas former une image attendris^ santé.

Dans Tordre intellectuel, j'ai vu se développant en une sage étendue : la religion, par Tinstructioii positive; le goût, par une saine littérature; l'art du gouvernement, par l'histoire sa vivante école; l'administration fructifiante, par l'économie politique; la science militaire, par les mathématiques et par l'examen complet des campagnes de Turenne et de Condé, de Frédéric II et de Napoléon.

Ce Caractère ardent, je l'ai vu se plier a la douceur et conserver l'énergie ; conserver la franchise et pratiquer la réserve : délicate réserve qui n'est point la fausseté des cours et de la diplomatie , qui est un fruit du malheur, lin gage de prudence, un germe de succès.

Dans l'ordre physique, que d'autres dons lui a départis la nature! ce visage régulier et fait pour être un jour majestueux, c'est une ébauche de Louis XIV; cet incarnat, c'est la santé; ces yeux d'azur, c'est la bonté ; cette voix sonore et mordante, c'est le commandement ; cette agilité , c'est la guerre ; cette activité , c'est la vie qui déborde.

Il a donc grandi dans l'ombre ; il va bientôt luire sur la scène du monde, ce jeune homme qui atteint l'âge où Charles XU gagna sa première victoire, qui touche à celui où le grand Condé anéantit pour son coup d'essai l'infanterie Espagnole. Périlleux mo-^ dèles pourtant! spécieuse, mais i)érilleuse, imita-

tion ! omettons dans notre ol)scure perspective les génies précoces. Laissons à la nature physique le temps de brunir ces traits, de raidir ces muscles. Laissons à la nature morale le soin de grossir les trésors de l'expérience en réfléchissant au loin le spectacle des révolutions dont les violences funèbres ont commencé par un grand-oncle , ont fini.... (fini !) par un père ; et ne considérons que sur un plan reculé de plusieurs années la lice où pourraient virilement lutter les deux jeunes symboles du principe héréditaire et du principe électif.

Le moment arrive : elle s'ouvre cette lice dont le trône de France serait Tobjet , je n'ose dire le prix : prix incertain ! prix terrible!

Quatre voies pourraient ramener sous le'^nom d'Henri V au trône de ses ancêtres le fils unique de celui qui, tombant sous le poignard de Louvel, pardonna et mourut.

L'appui étranger; la force intérieure ; l'appel national; une pacifique transaction. — Reprenons.

Le souvenir des étrangers en 1792 et en 181 S pèse sur la mémoire de la nation en général , quelles qu'en soient les subdivisions. A l'une de ces époques , là ils prenaient pour eux les citadelles françaises, et là ils se laissaient corrompre par des millions, par des diamans : à quels sales récits n'a pas donné jour en 92 l'énigme du duc de Brunswick et de sa retraite? Sous l'autre date, celle de 1815, les étrangers ont pris l'argent de la France, et beaucoup d'argent, et

(les citadelles encore. Le triomphe était commun avec le roi de France ; société vaine aux yeux du lion. Plus envieux de la France qu'effrayés de la révolution, les alliés ont naguère épuisé la première, ravivé la seconde : et c'est là pour tous un fardeau lourd à la mémoire !

En telle conjoncture donnée, y aurait-il donc en France sympathie avec leurs efforts? elle est difficile. Le Nord et l'Est y répugneraient par suite de ressentimens locaux, nés alors que d'allié on s'érigea trop vite en vainqueur. Le Midi du royaume en serait plus susceptible peut-être. Là en 1815 leur conduite fut plus intègre : et encoreavec quelle difficulté , l'artillerie de Lyon échappa- 1- elle aux convoitises des Autrichiens , en serrant la rive gauche du Rhône? Avec quel regret un loyal et illustre amiral , Lord Exmouth , céda-t-il la flotte de Toulon aux réclamations d'un homme dont les vertus admirablement chevaleresques eurent plus de charme encore que la froide équité? Peu s'en fallut que et l'artillerie et la flotte ne fussent saisies. La prudence fut le salut de l'une; la pudeur, de l'autre. Enfin elles furent sauvées; le midi du royaume ne vit point de tels scandales (i). Libre de ressentimens personnels, c'est

(i) Chargé alors un moment de cette partie du royaume , j'envoyais de Toulouse chaque jour une estafette pour veiller sur le fort convoi d'artillerie qui descendait le Rhône 3 et Hne autre à Toulon pour préserver des Anglais la flotte compromise par l'obstination du marécliid Drune. Ces doux ob-

seulement par des motifs inhérens aux opinions dir verses qu'en un choc des étrangers la sympathie agissante serait modifiée.

Mais si là même une cohésion soudaine unissait passagèrement les opinions divergentes! si l'antipathie contre les armées étrangères éclatait du nord au midi, quel serait le premier effet d'un choc armé? Autre problème : e| toutefois en supposant même que la résistance des Français fût vive, qu elle ne fût point atténuée par des dissentimens , obtiendrait-elle un succès définitif? Ici les probabilités sont contraires. Deux invasions consécutives ont désigné quel était le point à la fois décisif et faible. Une victoire et quelques semaines ont amené dans Paris les drapeaux étrangers. Mais y paraîtraient-ils en auxiliaires ou en conquérans? Telle est la question actuelle.

La solution serait prompte , si l'on contemplait l'esprit des étrangers dans ses œuvres présentes. Les faits patens attribueront- ils à l'antique trône de France des amis bien actifs parmi les puissances principales? Quels sont-ils? — L'Angleterre? La réponse

jets furent atteints : mais loin de moi d'y rien prétendre. L'honneur du second est dû au caractère personnel de mon noble ami le duc de Rivière. L'honneur du premier appartient au conmiandant de l'important convoi. Ma mémoire n'a pas conservé son nom , et j'en ai un vit regret. Le service qu'il rendit et aux intérêts de la France et, disons-le, à la délj catesse des Autrichiens, lui donnent droit à un glorieux souvenir.

est inutile. — La Russie? Il semble qu^une inlinie union aurait pu changer la face des choses en dedans et en dehors, qu'elle aurait pu même siitisl'aire aux intérêts bien compris de l'Europe entière, l'Angleterre excepté. En traitant de la puissance fédérative des Français, je serai ramené à la question d'une fédération entre la France et la Russie. Mais l'objet que je considère en ce moment, s'évanouit déjà. Où et quand retrouver l'occasion d'une alliance domestique, indice et gage d'une alliance politique? — - Sera-ce la Prusse? le Rhin et Luther nous disent: Non. — Sera-ce l'Autriche? Ah ! peut-être les intérêts moraux ne lui seraient pas indilTérens. Peut-être aussi elle souhaiterait trouver dans une France forte un appui éventuel contre une Russie agressive : et quel a[)pui est-ce qu'un pays remué par un principe es-r sentiellementconvulsif / Mais ces convulsions mêmes sont, ou du moins jusqu'à ce jour ont été, la jouissance des cabinets anglais de toute nuance. Or à l'Autriche en contlit présumé contre la Russie , l'aide britannique ne parait pas moins nécessaire que l'appui français. 11 lui serait plus assuré; il serait plus énergique. Si donc survenait en France un conllit réel entre les deux principes, l'Angleterre élevant son drapeau affectionné au système révolutionnaire, cet équivoque drapeau, quels que fussent les vœux intimes et discrets de l'Autriche, serait de bonne ou tle mauvaise grâce salué et peut-être arboré par elle. Eh vraiment, est-ce bien le temps de prêter aux

puissances étrangères une impulsion chevaleresque ? Ce mouvement intellectuel qui les précipita jadis en Palestine trouve-t-il quelque aliment, quelque assimilation , dans l'atmosphère épaisse oii nous vivons , Rois et peuples ? Se préserver de Fislamisme fut le but ancien : se préserver d^ l'athéisme ne serait-ce pas Tobjet actuel? On s'occupa autrefois de sauver les autels. Sauver les autels et les trônes ne pourrait-ce pas aujourd'hui occuper les nations chancelantes dans l'ordre politique ainsi que dans l'ordre moral? Il n'en est pas ainsi. A l'époque récente oii le cri des peuples plus encore que la voix de leurs graves conseils confédéra les Monarques contre Napoléon, ils inscrivaient sur leurs étendards leurs intentions libératrices. Ils s'intitulaient f alliancesainte : titre essentiellement faux , nous l'avons déjà dit, puisqu'il entraînait à l'indifférence entre les doctrines vraies ou fausses ; titre au surplus aussi fugitif que Test la lumière du jour parmi les frimas d'hiver sous les pôles du globe. Demandez donc où il reluit encore cet astre de salut? Du fond de leurs tombeaux , et l'Espagne et le Portugal se lèvent enveloppés dans leurs sanglans linceuls, et crient : Anathème au mensonge !

Merveille remarquable entre tant d'autres, que la seule puissance, l'Angleterre, qui s'est refusée à ce vain appareil de sainte-alliance, soit la seule qui paraisse officiellement ressentir quelque impression des meurtres où ne peut s'assouvir ce qu'il y a au

monde de plus cruel , de plus abject, et de plus insipide , le Jacobinisme espagnol ! L'Angleterre a allumé la torche ; elle a soufflé l'incendie : mais enfin elle qui n'a rien garanti aux souverains de droit, elle tâche de mettre quelque ordre dans les flammes qu'elle attise. Au feu ! s'est-elle écriée alors que , pour en tempérer les destructions , elle a tenté officiellement en Navarre un moyen terme, un essai de droit humain : pour cela honneur à elle! honneur au nom d'Elliot! En ces désolations de toute la Péninsule ibérique, à l'aspect de ces peuples qui littéralement s'entr'égorgent, en contemplation du silence où la sainte-alliance a enseveli ses sermens, c'est quelque chose à travers l'horreur des autres procédés britanniques qu'un mensonge de moins.

Quel motif inclinerait aujourd'hui l'étranger à seconder en France le symbole vivant du principe héréditaire? — La générosité? Les cabinets étrangers ont adopté d'autres mobiles. — L'intérêt particulier? la solidarité des souverains? L'ordre moral s'est à leurs yeux séparé maintenant de l'ordre politique. Dans l'ordre politique même, l'intérêt matériel et présent domine tout à fait l'intérêt monarchique et futur. Celui-ci est comme oblitéré. Si le principe héréditaire fut admis d'un commun accord sous le titre de : Légitimité, au congrès de Vienne, le principe adverse parait admis maintenant d'un assentiment commun aussi ou d'une com- ©lune tolérance. Cette limite est, sinon effacée, du

moins dépassée. On est rentré dans la recherche des équilibres, dans la voie des conquêtes. S'élever, s'agrandir, s'enrichir, en s'efforçant d'abaisser, d'amoindrir, d'appauvrir, les autres États, c'est l'histoire de tous les siècles. Les monarques du jour n'en cherchent pas d'autres; ils n'aperçoivent point au revers de la page, le droit du plus fort érigé en précepte et offert au bon vouloir des peuples qui lisent. « Une révolution populaire ! péril lointain » , disent-ils malgré r0xemp|e de Louis XVI qui de 1788 (époque de splendeur incomparable) marcha vite à 1793. « Mais, ajouteront-ils, la France rendue « à ses élémens primitifs! voilà le danger immi- « nent. Qu'elle se batte ; qu'elle se déchire ; qu'elle fic s'anéantisse. » Et dans ce brillant système , qu'ontils k souhaiter de mieux en France que le spectacle si bénévolement donné à ses ennemis par la France elle-même? Une perspective de rose rouge et dérobe blanche, appliquée à la France, n'est-ce pas délicieux?

A défaut d'appui extérieur, le principe héréditaire parviendra-t-il à s'appuyer sur une force intérieure?

Quelle force?

Civile? Elle est nulle et le sera long-temps. Dispensions, partout; unité, nulle part.

Militaire? Distinguons l'armée régulière et la milice qui spontanément peut surgir du sein des masses.

Dans l'abâtardissement de nos mœurs publiques,

Farinée, dépourvue du nerf des officiers-nés, accomplit à la lettre une ancienne définition; elle fait le métier des armes. Elle va où vient la solde. La solde a sa source dans Fiinpôt ; son réservoir, dans le centré des gouvernemens. Et d'ailleurs a-t-on vu souvent une armée régulière s'engager avant d'être vaincue, sous un chef non éprouvé, quel qu'en fût le brillant cortège? L'ornière commune est maintenant la ligne où marchent les troupes soldées. Une crise anarchique les en pourrait seulement dévoyer; et alors l'élan des sous-officiers , la soif des grades, la soif des mois de solde, ne les ramèneraient qu'aux perturbations prétoriennes.

Que dirai-je d'une milice en ses phases diverses, depuis l'émeute jusqu'à une armée de recrues volontaires? L'histoire de la France moderne n'a pas en faveur de pareilles troupes un exemple de succès durable. Serait-ce Henri IV qu'on citerait? Mais avant d'être Henri IV, il était roi effectif de Navarre e^il avait ses troupes ; il combattait auprès et au nom de Henri lïl, chef du gouvernement français. L'appel successif au titre royal de France le trouva au sein de la France chef d'armée régulière.

Et puis encore, quel temps divers! Alors par une capitale occupée, un royaume n'était pas gag^né ou perdu. Henri IV put des rives de l'Adour s'armer, vaincre, régner; il put conquérir en détail ses provinces; il put finir par le Levialhan parisien au lieu (le commencer pai* lui.

En ce temps-là dix mille Français venaient d'un lieu quelconque attaquer sur un autre lieu quelconque dix mille autres Français. Chevalerie, armes, argent, habitudes, châteaux-forts, dévouement; il y avait parité de part et d'autre. De véritables guerres entre deux forces sinon égales, du moins semblables, s'engageaient, se prolongeaient, balançaient les résultats.

Aujourd'hui guerre civile et vain fantôme sont synonymes. Hors le cas de suicide , deux grandes choses, l'artillerie et le budget, décident la querelle. Dominateurs suprêmes, ils veillent du lieu où siège tout govivernement établi , n'importe que son origine soit du droit ou du fait. Quand ce gouvernement sait et veut a tout prix s'y défendre, il y est comme invincible par la force. Ses deux satellites s'y rient de toute résistance active et lointaine. D'avance ils disent : là, le vaincu; ici, le vainqueur. La tentative même est à l'instant déconcertée. Au moindre indice le télégraphe bat l'air ; la gendarmerie va au trot (mot technique, non moins fatal aux rivaux politiques qu'aux assassins de métier) : et ce réseau effrayant, imaginé et tendu par Napoléon; qui de Ministre à Préfet, sous-préfets et maires, atteint le plus mince hameau; cette organisation si puissante pour l'ordre, trop commode pour l'oppression, enveloppe et étouffe d'abord toutes les velléités.

Aujourd'hui donc honneur et respect au salpêtre, au soldat de ligne, a la Bourse. Où sont ces choses.

là est le trône. Qu'est-ce que le Trône? un point physique. En ce point, tout; hors de lui, rien. Lorsqu en 1814 les alHës eurent touché les boulevards de Paris , Napoléon et son trône s'évanouirent.

Et pourtant, le gouvernement Royal occupait ce point et ces ressorts de la suprématie , lorsqu'il a péri en juillet 1789, lorsqu'il a péri derechef en juillet 1830. Pourquoi ? l'histoire répliquera : Ce fut apparemment qu'il a voulu périr. La santé n'exclut point le suicide.

De nos jours, il est vrai , la Vendée primitive improvisa une résistance forte, magnifique, prolongée. Quel en fut le succès définitif? elle avait saisi le moment où l'armée de ligne était toute aux frontières; et quand l'étranger fit la faute ou le crime de méconnaître une si grande alliance , quand il n'excepta point la Vendée des lieux amis où les prisonniers rendus ne pourraient reporter leurs armes , la garnison française de Mayence , usant de la faculté permise , accourut sur les champs Vendéens. Elle y laissa ses ossemens ; mais la Vendée périt.

Qu'à l'avenir la Vendée militaire ressuscite en opposition au gouvernement de fait; c'est un problème dont la solution tient à l'une ou à l'autre de ces deux questions : qu'est-ce que le gouvernement moderne saura le mieux infuser dans la Vendée , la corruption ou l'aversion? il y creuse des routes; il y introduit les goûts modernes ; il y sème à pleines mains l'ivraie dans le froment ; il opère de son mieux sur

la génération nouvelle ; et là sont les douces chance ou d'une corruption dissolvante , ou d'une mollesse qui calculerait les sacrifices. D'autre part, il y transforme les gendarmes en procureurs du Roi : et cette invention merveilleuse, dont nul gouvernement que je sache n'avait conçu l'idée ; ce prodigieux concert de l'habit de guerre et de la toge ; ce glaive à deux tranchans aiguisés l'un par Thémis , l'autre par Mars, deux déités moins rapprochées d'ordinaire que Mars et Vénus, doivent en définitive avoir un tout autre effet que celui de désarmer les cœurs d'abord et ensuite les bras. Quelle haine vigoureuse peut s'allumer du brasier du sens commun à Taspect de sabres noircis d'encre et de carabines chargées de ballots de procédures !

Dégénération ou détestation : entre ces deux moteurs, la première guerre européenne décidera pour la Vendée et pour ailleurs du calme ou de la tempête. Mais la Bourse décidera du résultat final.

Il faut considérer encore et comparer la topographie des contrées diverses d'où ont pu éclater d'activés résistances aux gouvernemens organisés* Ce fut ou du fond des cavernes ou sous l'abri de hautes montagnes, que les explosions s'élancèrent. Gustave Vasa partit des antres de la Dalécarlie. Plus tard, nos pères ont vu le dernier Stuart s'adosser aux Montagnes d'Ecosse, lorsqu'il parvint seulement h troubler un trône nouveau ; et nos yeux voient Charles V appuyer longtemps sur les inaccessibles

Pyrénées ses consUins efforts pour reconquérir pied à pied les débris de sa Monarchie. Mais en France une boule lancée du foyer où s'assied le pouvoir réel atteint en ses ricochets les bouts les plus distiins. Quel antre est inconnu? quelle montagne n'est percée à jour ? et pour citer la Vendée encore , ses formidables bocages , jadis boulevards de sa valeur ou de ses revers, maintenant ouverts aux voyageurs, au commerce, peut-être à des passions divergentes, seraient-ils de nouveau un point de départ ou un refuge ?

Ainsi la topographie et la politique ont concouru en France aux mêmes lîns : concentrer sur un lieu la vie de l'État. Chaque parti tour à tour a cru en cette simplicité assurer son salut : et chaque parti y trouve ou y peut trouver sa ruine.

Poudre et budget rayonnant d'un lieu unique , voilà toujours , quels qu'en soient les usufruitiers , les deux élémens de la vie physique du royaume. Par eux tout équilibre est rompu entre le droit ou le fait , ou entre les faits de tel ou tel système. Les sentimens moraux , exaltés jusqu'à l'héroïsme, s'évanouissent dans leur inefficacité. 11 en a coûté cher récemment non à la Vendée seule, mais à Lyon , mais à Paris même, à Paris trop fasciné par la facile épreuve de 1830. La foi en leur force physique les déçut : foi alors prématurée. Mais qu'en d'autres cour Jonctures, par des moyens autres qu'un conflit téméraire , le fait républicain transpose à jion bénéficie^

les deux bases mobiles et matérielles de la domination: alors, même ascendant pour lui; alors et ailleurs, mêmes entraves aux luttes efficaces; et je ne sais si dans l'état présent de l'art de la guerre et du territoire morcelé, l'oppression républicaine, une fois investie du pouvoir et du meurtre, lançant à son tour sur le sol aplati la boule de la terreur , exciterait de la part de ses victimes une résistance préservatrice. Juste-milieu et Gauche et Droite , Négoce, Bourgeoisie, abondante Faconde, où serait votre asile? vains gémissemens! regrets tardifs! les victimes de toute couleur tomberaient de la même impuissance. Désarmées et courbées , amenées au bercail commun, « Nous voilà! » diraient-elles pour unique réplique au bronze impitoyable ou au sanguinaire Jury : «. Nous voilà » : Ecee homo !

Le parti républicain qui ne manque ni de concert ni d'énergie a pu être comprimé par la force physique d'un gouvernement organisé. Mais dans l'hypothèse fatale où il dominât à son tour, il obtiendrait aussi par la puissance de l'organisation l'ascendant sur toute résistance; et en ce cas, peut-on penser qu'un appel à la force intérieure , alors que celle-ci serait inorganique et relativement inoffensive, offrît de longtemps, avant de dures extrémités, hors d'incidens extraordinaires, offrît, dis-je, au rétabhssement du principe héréditaire des chances propices ?

Yous attendez plus des délibérations nationales, d'un appel au représentatif {nom de ce fantôme).

Comment serait-il plus salutaire au principe d'hérédité?

Dans les théories constituantes, le peuple est souverain. Il rend ses oracles par des chambres délibératives; et les chambres rappelant le rejeton de la tige primitive ne feraient, dit-on, qu'exercer un acte légal de souveraineté. Elles avaient fait vivre Napoléon; elles l'ont fait mourir. Elles ont donné la vie au gouvernement actuel; elles peuvent, suivant les beaux livres, lui donner la mort, et porter ailleurs le droit du nombre et la vie du pouvoir.

Ainsi parle le papier : dans un langage plus net, les faits répondent.

Quant à Napoléon , combien de centaines de mille baïonnettes soutenaient la salle délibérative du fameux sénat, soit quand celui-ci fut électeur fictif, soit quand il fut destructeur non moins fictif, de son propre créateur !

Quaat au fait de 1830, entre les baïonnettes non moins obéissantes qu intelligentes , apparaît une autre réalité active et réactive qui joue ici un jeu parfait. A la Chambre souveraine est ou fut dévolue l'élection d'un titulaire royal. Or d'où provient cette chambre? du corps électoral. D'où provient le corps électoral? de la chambre. C'est un cercle fermé, complet, dirai -je vicieux? Il est d'autant mieux clos qu'une deuxième enceinte est élevée autour par les adversaires eux-mêmes. Sur l'enceinte intérieure, veille le serment; sur l'enceinte extérieure, veille

le scrupule. Aidé du serment, on forcerait quelques points accessibles du mur interne. Mais il faudrait que les assaillans y réunissent toutes leurs forces numériques. Loin de là. Faible en nombre , leur armée se désunit par le scrupule, se divise au pied du rempart antérieur.

Un serment d'oii est rayé le nom de Dieu est-il autre chose qu'une parole humaine? et une parole, stigmatisée par la violence , susceptible de tant d'aspects divers, a-t-elle plus quun effet temporaire? Y enchaîner le salut public , est-ce acte de duperie ou de délicatesse? Tout cela ouvre une autre thèse. De part et d'autre l'ardeur, l'humeur, interviennent. Participer a la mêlée n'est pas mon objet. J'observe seulement la désunion qu elle suscite. Il en résulte que la propriété territoriale est encore plus désarmée ; sa force d'opposition , encore plus paralysée : force inerte, taciturne, malhabile, toutefois force dont l'absence use à la longue tout gouvernement, attendu que tout gouvernement a pour principe social le salut et l'honneur de la propriété.

Ainsi l'effet du double cercle établi récemment par le système électif, c'est de retenir en dehors la propriété hostile et de préserver au dedans le trône de juillet. Atteindre ce trône au milieu du cercle, ou l'y défendre par de vives sorties, est le point de mire quotidien des gazettes belligérantes. Elles y font des tours de force. Elles y rompent chaque jour des lances qui se reproduisent chaque jour avec une

étonnante dextérité. Mais circonscrite ainsi, l'enceinte, où se retrancherait le sort de l'avenir, serait longtemps impénétrable.

En cette lente et sourde guerre, énumére^ en effet les évolutions constitutionnelles. Il faudrait renverser le système électif. 11 faudrait extraire d'un système nouveau une assemblée accessible aux raisons d'État plus qu'aux intérêts et qu'aux passions. Il faudrait enfin saisir ou créer des conjonctures décisives au travers desquelles un homme de génie découvrirait et montrerait aux plus tard-voyans pour issue unique le principe héréditaire. Oh! le génie qui renverse et qui crée !... vînt-il à apparaître dans la deuxième période demi -séculaire qui va commencer, parvînt-il h traverser l'issue et à y traîner sa suite, quel étendard y placerait-il? Un génie éminent saurait croire à ce qui fut; et sous ses auspices la durée de l'empire pourrait continuer son cours. Un génie inférieur se jouera encore dans les conditions, restrictions, innovations: il imaginera: il fera: et livré de nouveau aux alternatives du jacobinisme et du despotisme, le principe héréditaire retombera dans les angoisses et dans les ruines qu'ont subies tous les rois investis du sceptre représentatif depuis Louis XVI jusqu'à Louis-Philippe I^*". Même cause et même effet ; même vipère et même poison mortel.

Le plus doux et le plus heureux des moyens éventuels en faveur du jeune Henri serait une transaction

entre les personnes. Si Texpression à'intérêt privé pouvait s'adapter à une conciliation d'une telle nature, la prévoyance en pourrait manifester l'impérieuse loi. Nous apprécierons tout a l'heure les effets de l'intérêt bien ou mal entendu. Mais supposons qu'en ce moment la patrie française n'exprimât que ses propres sollicitudes ; qu'elle évoquât son salut des mains qui depuis 1830 en sont dépositaires; qu'en son propre nom elle fit briller un trait de lumière à des yeux obscurcis de chagrins ou d'illusions : il se pourrait que ce trait lumineux, jeté au milieu de tant de. ténèbres, éclaircit pourtant l'électrique horizon qui enveloppe Rois et Royauté. Quant aux choses, des pactes sont possibles. La vraie France y applaudirait ; une partie de l'Europe y aiderait. Quant aux personnes, à leurs volontés, à leurs chimères !.... un bon et un mauvais ange se disputent le cœur humain. C'est à l'histoire de pressentir auquel des deux en cette combinaison appartiendrait l'ascendant décisif.

On le voit : de quatre routes, les trois premières sont ardues et présentent peu de chances. En est-il dans la dernière ?

L'histoire encore peut admettre au nombre des voies éventuelles qui se découvriraient devant l'héritier de Louis XIV un cinquième incident. Considérons-en les phases diverses : elles fourniraient de terribles épisodes à nos nébuleuses destinées.

S'il est vrai que la guerre est interdite a un gou-

i97 verneiiient issu de conjonctures irrëgulicres , h moins que son chef titulaire ne soit lui-même, tel que Napoléon, un grand guerrier, ou ne se trouve ainsi que Cromwel dans une position insulaire et exceptionnelle, il est encore plus vrai que la guerre est parfois inévitable. « Préparez la guerre et vous aurez la paix », dit l'ancien axiome. Un axiome contraire n'est pas moins certain. « Cherchez la paix et vous trouverez la guerre. » S*il paraît constant aussi que l'isolement et l'appauvrissement de la France doivent lui présager l'infériorité dans de vastes conflits sur les champs de bataille, il n'est pas moins sensible qu'elle pourrait contre dix-neuf chances opposées obtenir une chance prospère, gagner un quine à la loterie, remporter de grandes victoires sous les auspices d'un grand homme de guerre.

Quand les Empires se dissolvent, s'il apparaît un général de premier ordre , il associe rarement la modestie à ses triomphes : je dis : modestie, dans son acception latine : Modération. Où Cincinnatus et Camille avaient accepté, l'un, la charrue; l'autre, l'exil, César défié vint fouler aux pieds cette Rome abattue par les élémens corrupteurs avant de l'être par son propre général. Lorsqu en France la gloire des armes s'épurait au filtre des vertus, un Guesclin, un Bayard, s'élevèrent niodestement; et pourtant, dès le temps de Fkyard , le connétable de Bourbon affectii rindépendance. Plus tard le grand (^ondé

s'en laissa un moment séduire; et de nos jours, quand la victoire eut illustré les armes de la révotion, Dumourier à petit bruit, Napoléon avec autant d'éclat que de succès , ont appuyé sur le glaive leurs prétentions personnelles.

Dans rétat présent ou futur des mœurs publiques, séduit par les leçons du passé, par des passions, par les souffrances mêmes de la société, que ferait le grand et victorieux guerrier ? deux sortes de rôles pourront charmer son esprit. D'une part , il verra César, Guise , Napoléon ; peut-être Attila. De Fautre, il apercevra sous un voile plus doux et plus souple, la flgure de Monck.

Le premier de ces rôles, inefficace pour le principe héréditaire, serait bien attrayant pour le glorieux capitaine dont l'épée aurait terrassé les factions de France et les armées d'Europe. 11 en coûte aujourd'hui si peu de s'approprier une couronne! tous les partis, tous les pays, vous y convient. De Brunswick, de Stockholm à Lisbonne , partout surgit l'exemple !

A l'aspect de ce désordre qui mine en sa base dans tous les royaumes européens le système héréditaire, une réflexion, un retour fugitif vers lésé vénemens accomplis sous nos yeux, détournent un instant ma vue des considérations sur l'avenir. Je me replie sur l'époque décisive de 1814, et je me demande : Contre qui s'étaient armés tant de souverains accourus de tous les bouts de l'Europe et concentrés à

Paris ? attnquaieuL-ils la France conquérante ou la France révolutionnée? ne voyaient-ils qu'un homme ou poursuivaient-ils un principe? — Ils poursuivaient Tun et l'autre, répondent les négociateurs du temps. — Ils n'ont détruit ni l'un ni l'autre , répliquera la vérité historique; et loin de raffermir la morale qui veille autour des trônes, ils l'ont énervée ; ils n'ont point compris leur conquête. En Napoléon vaincu se trouvait uni au conquérant qui avait démembré leurs provinces le principe des révolutions qui d'un sceptre font à leur gré une proie au plus fort. Que faire de lui? Avant les capitulations, ils le tenaient entre leurs mains, r homme du destin, ce génie tour à tour destructeur et réparateur, admirable à divers égards, mais qui au fait personnifiait en lui l'anarchie des trônes. De son exemple germaient des calamités incalculables. Qu'une leçon égale au péril eût été donnée ; que pour épargner des fléaux sans terme au genre humain, l'on eût atteiHt le fléau qui leur servira de modèle ; que la victoire eût moins parlé, mais eût agi en souveraine; qu'elle eût accompli sa

mission suprême Expliquons ma pensée. Elle

hésite en face d'un siècle fasciné , de volontés éner* vées, de préjugés enracinés, de cours à demi complices, dirai-je même en face de répugnances dont mon cœur sait moins que mon esprit se défendre! et pourtant ici l'esprit d'observation doit tout vaincre et tout dire. Je dirai donc : Si au lieu de parader sur les boulevards parisiens, les guerriers de l'o»