CONSIDÉRATIONS SUR LA FAMILLE CAPÉTIENNE

En gémissant sur ma patrie, je me sens porté à déplorer les divisions intestines de la famille extraordinaire que la Providence investit, durant tant de siècles, de tant de puissance sur tant de régions- Hugues Capet a couvert de ses branches Tun et l'autre hémisphère. Considérons l'ensemble de sa race au milieu du siècle dernier.

Déjà, il est vrai, on avait vu le soleil ne pas se coucher dans les États des fils de Rodolphe de Hapsbourg. Mais sa famille fut moins ancienne ; son origine, moins mystérieuse; son berceau, plus étroit; et elle s'éteignait en ce même siècle où la famille rivale était si florissante.

Remplacée par la maison de Lorraine , elle ne lui a transmis qu'une partie de ses couronnes ; et les Princes lorrains nés aussi dans la nuit des temps féodaux, maintenant si grands et si nombreux, ne régnaient récemment que sur une des provinces de France.

La Saxe, où Charlemagne rencontra un héroïque adversaire , vit avec orgueil la famille de Misnie se

décorer des lambeaux les plus éclatons de l'Empire carlovingien. Mais les siècles suivans virent le déclin ; le nôtre a vu la chute; et il n'est pas du tout sûr que la branche Ernestine se relève en une longue descendance par le rameau de Saxe-Cobourg appelé naguère à figurer sur les deux trônes de Belgique et de Portugal : l'un imperceptible et casuel, l'autre petit et sanglant.

Aujourd'hui la fille des Guelphes, la jeune et brillante Victoria, voit aussi le soleil continûment luire sur quelques fragmens de la domination Britannique. Mais il y avait plus d'un siècle que les capétiens occupaient un trône ( et le Trône de France !), quand le Marquis d'Esté recueillit en Allemagne des possessions territoriales. Que sa postérité allemande ait illustré les palais de Brunswick et de Hanovre; que sa postérité italienne ait donné son propre nom aux défenseurs des Papes et de la foi catholique, tant elle y mit d'ardeur! on le sait. Honneur aux Électeurs germains; honneur aux catholiques Guelphes ; honneur à l'humble ville d'Esté dont Padoue m'a récemment indiqué l'étroite enceinte. Elle eut d'abord un vif éclat et toujours un grand lustre , toujours un rôle imposant , cette race antique. Mais à la seule poésie du Tasse appartient fessai d'un parallèle.

Aujourd'hui encore s'élève dans le nord du globe une imposante race qui régit une partie de l'ancien monde et effleure le nouveau par delà le Kamtchat-

ka, par delà le détroit de Bering. Ce n'est plus Marguerite de Valdemar s'enorgueillissant de réunir en un seul faisceau les trônes de Danemarck , Norvège et Suède : c'est la maison de Holstein devenue tout à coup immense. Des bouches de l'Elbe, elle étend ses sceptres divers jusqu'aux sources de l'Euphrate ; et de l'empire du cercle polaire elle aspire à celui de l'Indus : qu'en cette immensité , la Suède reprenne son rameau de Holstein ou accepte indéfiniment une tige béarnaise ; il importe peu à l'étendue magique du coup d'œil. Mais quand à la fois et le cercle arctique et le centre de l'Asie seraient assujettis à la domination d'une race unique, sans examiner si un tel fardeau est ou n'est pas supportable, sans comparer les régions hyperboréennes à nos contrées bénies du ciel, deux questions abrègent tout parallèle avec les Capétiens : quel est le berceau? une humble cité de la presqu'île Danoise : quel âge a la couronne impériale des Holstein? moins d'un siècle.

Les Capétiens , après leurs luttes séculaires ; soit avec leurs grands vassaux , dans l'intérieur ; soit avec les Plantagenets , les Bourguignons, les Autrichiens, à l'extérieur; en définitive vainqueurs et ascendans, étendaient comme un chêne aux vastes branches , sur les plus importantes portions du monde, une ombre ou dominatrice ou tutélaire. Reportez- vous à l'époque qui a coupé en deux parts , l'une de progrès, l'autre de décadence, le règne de Louis XV,

Personnifiez leurs monarchies et suivez ces rois collatéraux en leur vaste essor. Ils pouvaient, partant de Ténériffe, se dirigeant sur Janeiro, là régnant des deux côtés du tropique , dictant des lois à toute l'Amérique méridionale et en partie à la septentrionale (car Tune et l'autre part du nouvel hémisphère semblaient érigées d'abord en patrimoine exclusif pour leur race) , ils pouvaient, disons-nous, voyager en rois, tantôt, sur terre, des Patagons aux sources du Mississipi, aux Esquimaux, d'un pôle a l'autre; tantôt , sur l'océan Pacifique , de la Californie au Chili ; puis tourner le globe; se reposer aux Philippines, à Chandernagor, à Goa; traverser cet empire turc oii depuis trois cents ans leurs désirs étaient des lois et des bienfaits ; s'arrêter avec complaisance dans ce magnifique port de la chrétienté , a Malte où régnaient ordinairement leurs sujets; séjourner à Palerme, à Naples, à Parme acquis par tant de combats; d'Italie passer aux îles Baléares ; franchir le détroit d'Alcide en saluant du flambeau de la civilisation chrétienne l'immobile et déserte Afrique qu'ils embrassaient déjà à l'ouest par les côtes de Guinée , au nord par les Présides , et qu'ils ébranleraient par Alger si un tort de plus ne flétrit de récens lauriers ; résider en leurs palais à Lisbonne comme à Lima ; voir s'abaisser devant eux les Pyrénées comme les Cordillères ; et du Tage arriver à la Meuse ; et là s'asseoir sur ce trône insigne entre tous les trônes , que leurs ancêtres avaient exhaussé pendant neuf cents ans à force et

de bienveillance et de talens. Dans un tel amas de régions diverses n'étaient pas mêiîie une Sibérie , un Groenland : car Québec a son charme ; Tornéo n'a que son horreur ; et dans le reste , comme le soleil fécondait de tous ses feux , comme les cieux et la terre embellissaient et enrichissaient de tous leurs dons, cette immense ceinture du globe terrestre ! Cinq têtes couronnées y exerçaient, non pas un pouvoir absolu , mais le droit paternel de combiner et d'ordonner, en de certaines limites , des règlemens absolus. Un pacte de famille indissoluble aurait dû les unir ; il ne fut qu'ébauché; et ce fut une omission : mais encore il suffisait pour garantir et la conservation de leurs empires et la sécurité des autres États du monde. Quelle grandeur alors! quels abaissemens aujourd'hui! Quoi! partout le sol béant! Quoi! la solidité seulement dans l'étroit espace des Deux-Siciles ! Et encore, là déjà fermentent les dissensions domestiques ; et là aussi fument d'un côté le Vésuve ; de l'autre , l'Etna ! Mais la France et le Brésil transformés déjà par des schismes de famille en d'autres volcans, intarissables en feux et en laves ! Mais les vallées de rillyrie et les rocs de la Navarre pour unique asile aux droits primitifs ! On ne sait quel esprit de discorde a soufflé entre ces têtes chargées de couronnes. Plus encore que le droit politique, la nature a frémi. Don Pedro , au mépris des lois portugaises et de ses propres actes , tantôt attaque son père , tantôt renverse s©n frère; et il meurt à la peine. Ferdinand Vil

meurt en exhalant pour dernier soupir la proscription de son frère. Des deux branches françaises , l'aînée succombe dans Texil et dans l'abandon, sous l'ascendant subit de la cadette. Maintenant celle-ci, portée au pavois par la souveraineté populaire, obéit en aveugle à son principe générateur , quand d'une main elle aide à déchirer les empires espagnols et portugais ; quand de l'autre , elle creuse autour du trône qu'elle occupe un gouffre où elle jette l'ancienne monarchie : gouffre indéfinissable ; objet tantôt de terreur, tantôt de sombre joie, pour les Princes étrangers, selon ou qu'ils redoutent la contagion des flammes, ou qu'ils se flattent de les étouffer avec les cendres mêmes des Monarchies capétiennes ; et ils les contemplent brûler! et tous les contemporains comptent silencieusement les explosions successives ! Spectacle de douleur et de trouble , s'il en fut jamais ! comme si les familles avaient ainsi que les peuples leurs vicissitudes obligées , et que la Providence du haut de son immobilité ait voulu dire aux hommes : Dieu seul est grand! Dieu seul est!

Toutefois, Dieu en ses décrets laisse agir les causes secondes; et l'ébranlement, la chute d'une si vaste puissance , n'ont pas lieu sans fautes graves.

Si l'apogée de la puissance des Capétiens est fixée par l'histoire au règne de Louis XV, dira-t-on que là aussi fut l'apogée de la sagesse, de la prévoyance, des mœurs publiques? Au déclin de ce monarque commença la décadence sociale, et lui-même en fut

un des plus funestes mobiles. Fallait-il que par le seul fait de sa mort, son impulsion cessât? fallait-il que sa postérité n'en subît point la peine? Ainsi Dieu n'a pas réglé le monde moral. C'est en vain que la Philosophie moderne veut proclamer en dogme : les fautes sont personnelles. La Providence a dans l'histoire un organe plus véridique; et l'histoire dit: Les fautes sont réversibles du père au fils, de la génération coupable à la génération suivante qui devient elle-même et coupable par soi et responsable pour sa devancière. Entre les familles il y a communauté de peines ainsi qu'il y eut communauté dans l'espèce humaine tout entière à l'origine du monde. Louis XY a ouvert par son exemple ou laissé s'ouvrir par sa nonchalance, les cataractes du désordre moral ou intellectuel ; et le flot a emporté sa postérité; maintenant le flot vengeur poursuit de contrée en contrée, de couronne en couronne, la race auguste dont il fut le chef.

Et observez toutefois que les branches capétiennes n'ont pas à supporter seulement le faix dont les greva Louis XV leur père ou leur premier-né. Eh quoi ! elles-mêmes, leurs princes postérieurs à ce monarque, sont-ils sans redevance envers la justice suprême ? Non : car en transmettant les peines du père aux fils ou aux proches, la Providence ne rencontra point l'innocence; et la peine due au coupable père, ne s'égara pas en frappant sa consanguinité.

Et en effet, quel fut un des buts principaux où,

pour renverser les autels et les trônes, tendirent les chefs du philosophisme du XVIII*^ siècle? Ce fut Tempire sur Téducation. Leur prévoyance y apercevait avec toute raison la séduction de Tavenir, la destruction de la société par sa base. Ce plan était réfléchi en eux; leurs livres en font foi. Il se poursuit de nos jours, sous tous les régimes et sous toutes les faces.

Qui d'abord bouleversa avec le plus d'imprudence les asiles religieux et littéraires à Tabri desquels s'élevait la génération ultérieure? Louis XV et l'un de ses plus habiles ministres, le duc de Choiseul ?

Mais le même ébranlement ne fut-il pas donné au même instant, à l'Espagne par le duc d'Aranda; au Portugal, par le Marquis de Pombal? Charles III, Joseph l^^ opposèrent-ils à leurs ministres plus de résistance ? et du moins , en concertant leurs idées subversives avec celles de la France , eurent-ils la sagesse de calculer qu'à la Monarchie française étaient donnés d'autres points d'appui; qu'au contraire , les monarchies d'Espagne et de Portugal ne tournaient que sur un solide, mais unique pivot? Ces réflexions omises , cette subversion résolue et l'exécutée, exécutée impitoyablement envers des hommes vénérables, est-il extraordinaire que la secousse ait produit la chute? est-il hors des vues du souverain juge qu'en ce moment, aux lamentables noms de Portugal et d'Espagne, se réveille en tous les cœurs l'image de tous les désastres qui peuvent accabler

des nations vouées, chefs et membres, à des fléaux vengeurs?

Moins isolés en leurs expédiens, moins dénués de contre-poids , les rois de France successeurs de Louis XV, ont eu besoin de fautes plus nombreuses et plus graves. 0 sévérité de la franchise ! eux pleins de vertus ou de divers mérites , ils ont associé des erreurs coupables à l'héritage de leur aïeul, et ont amené la justice divine à consommer son œuvre. Ils ont fléchi, ont failli, ont péri. Et ces torts, ces griefs, n est-ce pas assez pour en établir la gravité que de rappeler deux grands traits des derniers règnes ?

Le premier de ces faits immenses, c'est la révolution de 1789; elle pèse à la mémoire du roi Louis XYL Car à quel vertige fut dévolu l'incompréhensible appel du guide immédiat de cette révolution , M. Necker : appel et choix qui , la veille du combat, déposaient le sceptre entre les mains d'un premier-ministre marqué au front de ces trois caractères évidemment hostiles au royaume de saint Louis : 1« étranger; 2» protestant; 3» républicain?

Le deuxième de ces griefs à résultats incalculables , c'est la révolution de 1830 , fille de la première et mère peut-être de la dernière. Quel poids aussi elle inflige au nom de Louis XVIII qui la prépara? et le plus clairvoyant des petits -fds de Louis XV, le plus aimable des hommes , Charles X qui la laissa venir et s'accomplir, en peut-il être absous ?

Qu'ensuite la Providence ait donné pour contre- })oids aux fautes personnelles des monarques le martyre où Louis XVI laissa douter s'il appartenait encore à la terre ou déjà aux cieux , les longues et douloureuses langueurs de Louis XVÏII, la désor lante fin de Charles X , ah ! sans doute ses justices envers ces infortunés rois ont été vaincues par ses miséricordes. Mais les œuvres subsistent ; et en elles est implicitement comprise l'humiliation , sinon permanente, du moins actuelle, de la grande race qui , embrassant le globe , dominait d'un front élevé toutes les races royales.

Dirons-nous qu'aux yeux de ces familles privilégiées qu honore un titre semblable et non égal , la catastrophe de 1830 ait uni à l'inimitié contre la Monarchie française Tenvie contre la postérité de Louis XIV? qui le sait? et les plus nobles cœurs n'ont-ils point des replis que la sonde doit fuir? toujours est-il que le délaissement a été absolu. Nul appui vrai et ferme n'a soutenu du dehors les dynasties capétiennes. On leur a dit : C'est entre vous d'opter sur votre perte ou sur votre salut; et jusqu'à ce jour l'option pour le salut n'a pu prévaloir. Les temps pressent pourtant. Malheur, si en Portugal une guerre intestine anéantit la loi de Lamégo ! malheur si en Espagne la loi de masculinité , constante en Aragon , moins ancienne , mais non moins authentique en Castille , consacrée pour toute la monarchie dans toutes les formes depuis un siècle par le droit pu-

blic espagnol et européen , ne se hâte de fermer Farène où se massacreront des dynasties concurrentes ! malheur, sien France la loi Salique , abattue sous le bélier de l'insurrection , ne se relève en une pacification salutaire k la monarchie et aux monarques de toute origine !

Pourquoi, en agglomérant mes convictions, m'abstiendrais-je ici de les exprimer en formules précises? les voici :

Il y a une société intellectuelle ; et la Papauté en est la clef;

Il y a une société européenne ; et la France en est la clef;

Il y a une société dynastique; et la race Capétienne en est la clef.

Hors de la première est l'anarchie des intelligences;

Hors de la deuxième , est l'anarchie de l'ancienne Europe;

Hors de la troisième enfin , est l'anarchie des dynasties royales.

La première est inébranlable. De Néron à Attila , d'Attila à Napoléon , elle a dominé les plus périlleuses tempêtes. Dans Rome, hors de Rome, n'importe où , sa perpétuité est certaine : et effectivement qu'adviendrait-il de l'esprit humain sans l'autorité surnaturelle qui , telle qu'une ancre d'airain , la fixe k travers les flots d'opinions si tumultueuses ? Mais si la France s'obstine k dissoudre ses élé-

mens constitutifs, en disparaissant il faudra dond qu'elle abandonne l'ancre de salut à un peuple nouveau ;

Et si la Race capétienne , en proie à l'irritation de ses rameaux secondaires, s'affaisse en ses propres ruines , il faudra donc aussi qu elle cède à une autre race la dignité en quelque sorte patriarcale dont elle soutenait le corps des dynasties qu elle avait vu naître ou grandir.

Deux nécessités qui surgiraient de deux défaillances! derrière elles est la Russie: sujet auquel nous allons arriver, entraînés de Texamen des causes à la prévision des effets.

En ce moment, nous avons considéré les calamités communes à toute la postérité de Hugues Capet. Amérique et Indostan, Espagne et Portugal et France, tant de dominations perdues ou compromises , tant de dommages , devraient-ils ne pas mettre un terme à tant de dissensions ? Que si tel était Tordre des temps qui s'avancent , les trois grandes Monarchies capétiennes , déjà si déchues en territoire , si dégradées en forces relatives, tomberaient simultanément renversées par d'autres familles, par d'autres États ^ par d'autres principes ; entraînant sous leurs vastes débris les rameaux de Naples et de Parme , d'Orléans et du Brésil ? plus de Capétiens alors, comme autrefois plus de Mérovingiens, comme récemment [)lus de Stuart. Mais quel fracas! que de ruines particulières en ces vastes ruines de souverainetés !

Dans Félat présent, récupérer pour la monarchie Espagnole les régions américaines que conquirent et Colomb et Cortez et Pizarre , n'est plus dans le cercle des probabilités. Qu'elles pèsent à jamais sur la mémoire de M. Ganning ces terribles et horribles paroles prononcées, dit -on, en plein parlement Britannique : « J'ai fait à la France tout le mal que « j'ai pu ; et pour me venger de son opposition a la « Révolution espagnole, j'ai développé et consolidé « les révolutions américaines » : paroles qui mériteraient de servir d'épigraphe à la triple alliance naguère contractée sous de tels auspices entre l'Espagne , r Angleterre et la France.

Tout ce qui peut rester à l'Amérique du Sud, après qu'elle aura trop savouré l'amer breuvage où l'Angleterre a plongé ses lèvres, c'est, non plus la perspective d'un empire unique et absolu, mais la chance d'une subdivision en quatre ou cinq trônes qui, régis par des Princes capétiens, offriraient et un refuge aux membres de cette auguste race et une ressource à l'ordre général.

En même temps, Naples agité peut s'affermir; Parme encore incertain peut s'assurer. Des voies assez larges pour le redressement sont ouvertes en Espagne, sont tentées en Portugal. Mais autour du trône français est le nœud de la question : question de vie ou de mort ! 11 faudrait qu'elle y fût tranchée ou déliée. La trancher est hors des chances

vulgaires : nous l'avons vu.

Le dénoûment paisible et spontané est-il pré» sumable?

Et en me faisant cette interrogation , je me vois ramené par l'intérêt personnel des dynasties cape* jiétiennes au problème qui a terminé le chapitre précédent où je n'avais h considérer que l'intérêt national de leurs Monarchies. C'est le point de partage , ou peut-être le point d'union, entre le roman et l'histoire.

Délier une question au lieu de la trancher est le labeur et serait la gloire de la diplomatie continentale, qui, laissant à part l'Angleterre, s'associerait dans une tendance positive à un but salutaire et universel. Réconciliation domestique et sécurité générale seraient un prix que n'obtiendra point le rôle de spectateur ou d'adversaire. Que de combinaisons s'offriraient à la diplomatie prévoyante et agissante! Hélas! elle excelle a voir ce qu'elle voit. Mais prévoir et prévenir ! mais agir à temps ! mais s'arracher résolument, comme elle fit en 1813, des antiques ornières et des minces calculs et des froides envies ! mais croire aux points de contact qui joignent l'honnête et l'utile! Que nous a-t-elle montré depuis cinquante ans? Quel fut son rôle en 1792, et en 1814 après son triomphe, et en 1830 après la chute du trône qui appuie tous les trônes? Fut-il un sol plus mouvant, et çà et là plus entrecoupé d'embûches subversives?

Entre ces subversions, il faut observer celle où il

plairait k la diplomatie dominante d'entraîner , ndnseulement la race capétienne, mais la monarchie française.

C'est un point de vue plus étendu qui se présente h nos regards. J'en recule l'objet par delà la carrière fixée à Philippe I<^^. Que sa main expérimentée applique aux ulcères de l'État des palliatifs viagers comme sa propre existence : j'en suis convenu; j'ai admis l'heure suspensive. C'est vers l'époque où la France sera en proie aux deux principes contraires : l'insurrection : l'hérédité ; vers cette époque où elle sera dévorée par l'une, où sous l'autre même elle sera peut-être insensible à la vertu du remède tardif; c'est là qu'il faut aussi porter la sonde. Des guerres éclateront, nul doute. Étouffée un moment sous la cendre, l'étincelle en rejaillira, nul doute. Y aura-t-il contre la France accord ou désaccord dans l'Europe hostile? S'il y avait concert, l'État français périrait : car sa force intrinsèque n'aurait plus de proportion avec l'attaque. Démembrer l'attaque sera sa nécessité. 11 faudra bien ramener vers ce but le jeu de la diplomatie, y rallier au dehors les intérêts similaires ou les antiques habitudes. Mais où la France attachera-t-elle les signes du ralliement? Où forgera-t-elle des boucliers contre tant d'ennemis anciens et nouveaux, soulevés parla haine, l'animosité, l'envie, le ressentiment, l'intérêt, la cupidité, peut-être aussi parla nécessité sociale qui est résultée des théories dont la France a été l'arsenal?

En un mot, où serait, où est déjà, la force fédérative de la monarchie française , quelle que soit la phase de son gouvernement intérieur? dernière question dont l'examen m'amène à parcourir la situation où se tiennent respectivement et la France et les autres États.