CHAPITRE VI

DU CLERGÉ FRANÇAIS RELATIVEMENT A l'aVENIR.

Le génie du mal parviendra-t-il à vaincre et à dissoudre cette phalange de quarante mille hommes qui , vue d'ensemble , offre aux respects la plus grande masse de mérites qui existent dans aucune contrée du monde?

Quand Luther parut, il y avait un grand désordre dans la discipline ecclésiastique ; et il s'en prévalut; et il en fit un des leviers de ses doctrines. En France comme en Allemagne, la puissance temporelle avait envahi les richesses du clergé. Elle donnait des évéelles à des enfans ; des canonicats, à des guerriers; des abbayes en commande , à des ministres ou à des ambassadeurs. Au nom de ces opulens laïques apparaissaient d'infimes prêtres qui venaient à titre de su[)pléans occuper furtivement les dignités de l'Église. Us étaient pauvres; ils étaient ignorans. Souvent même la Dignité, la Paroisse, le Diocèse, étaient dépourvus de ces vains auxiliaires. La parole et le sacrifice étaient déniés au peuple. Un tel speclacle enflamma Luther; et a son tour Luther enflanmia des princes i)ar rapj)at (h richesses si désordonnées

en leur usage, si stériles en biens spirituels. Tous usèrent et abusèrent d'abus réels pour motiver et propager des maux pires. Alors , comme de nos jours, le schisme vint à l'appui de l'esprit spoliateur : et de nos jours le clergé, victime en ses biens comme en sa personne, était bien plus irréprochable. Or combien moins de griefs encore pèsent sur le clergé actuel! où perce à cette heure une ombre de tels abus ou de tels prétextes? et qui en cette anarchie, en ces agrégations fortuites, dont Luther fit sa force , qui reconnaîtrait le clergé français , disons le clergé européen depuis son premier chef jusqu'à l'humble vicaire, depuis le cèdre jusqu'à l'hysope? L'organisation de la hiérarchie ecclésiastique, l'accord de la personne avec la fonction, la régularité extérieure, sont constitués avec un tel ensemble, avec une telle harmonie, qu'en ressuscitant par la pensée le XVl^ ou le XVIIl^ siècle , en imaginant une lice rationnelle ouverte de nouveau à l'attaque et à la défense, on ne voit nulle part les armes de l'agression ; on aperçoit partout le bouclier de la défense. Je parle ici de la discipline extérieure. C'est le moins grave côté. Combien plus ferme et plus important est le boulevard de la régularité intérieure! En vérité , examiné sous le rapport des observances morales, le clergé de France présente un coup d'œil presque incroyable. J'ai dit des fautes. Disons les étonnantes vertus. Quoi! dans un siècle où tout parait licite au laïque; où les maximes

et les exemples, où les arts, la presse, la mode, la promiscuité des sexes, où en quelque sorte Tair qu on respire, donneraient, suivant l'expression du jeune Bernis, « des sens h la sagesse»; alors qu'Alexandre et Sci[)ion paraissent relégués dans une page unique de l'histoire, quarante mille hommes demeurent impassibles, défient la contagion dans rage où elle dévore, et vivent au sein de la luxurieuse France comme au fond de Tâpre Thébaïde ! Considéré de bonne foi , le phénomène existe indu- . bitablement: on le voit, on ne l'admire pas; les yeux du peuple français s'accoutument au prodige moral comme les yeux du peuple philosophe se sont accoutumés au prodige divin de la perpétuité des Juifs à travers les nations et les siècles.

Inouïe dans les contrées protestantes, relâchée en d'autres pays catholiques, aussi opposée h la Rome des Césars , et même h la Rome des Borgia avant le concile de Trente, que le jour serein h la nuit ténébreuse, cette austérité se déploie d'un bouta l'autre de la France sous les farouches regards d'ennemis pervers qui épient les yeux, comptent les pas, déchirent les intentions à défaut des personnes , et toutefois rendent hommage à la vertu par leurs violences mêmes. Vous souvenez-vous de leur rugissement quand enlin, dans la foule, ils trouvèrent un misérable, un nommé ro///m/ar/o, je crois? Quel spectacle pour eux ! tant il est désiré et introuvable! ils s'entassaient pour jouir de l'échafaud ; et, au

moment où le fer marqua le coupable, la joie fit sortir de ces poitrines cadavéreuses un frémissement galvanique; il sembla que Satan fût là, faisant ricaner ses morts. Mais qui atteste mieux le fait général que le frénétique effet de l'exception?

Du côté des qualités civiles , le clergé actuel a fait aussi ses preuves. Vous l'avez vu aux prises avec le choléra transmis de l'Inde à Paris. Pas un seul déserteur; des héros partout. Le tambour électrise le guerrier; et si le guerrier s'expose à recevoir la mort , il s'excite à la donner. Mais dans les contagions c'est le danger sans toniques ; c'est le coup sans bouclier. Ce n'est point le combat, c'est l'immolation. C'est l'effroi silencieux, sans distraction, sans soutien. Tout est immobile, hors le spectre de la mort qui saisit l'un aujourd'hui et va vous saisir demain. Intervenir jour et nuit en des scènes continûment hideuses et périlleuses , consoler, encourager, donner la communion, appliquer l'onction dernière, aller de mort en mourant sans redouter ni l'air ni le contact : voilà d'héroïques faits que les prêtres accomplirent naguère , qu'ils accompliront de nouveau , quelque part où le fléau se déploie (i). A la tête des simples pasteurs, partout ont été vus

(i) Voyez plus tard les pasteurs des diocèses de Fréjus et de Marseille , Toulon et d'autres funèbres cités du Midi où , disait-on, « le prêtre ne rencontra que le médecin; et le médecin, le prêtre. »

les prélats. Entre ceux-ci, quelle est cette figure qui domine? Je suis pressé delà peindre; car moins ému d'abord de Tattrait qu'exerce envers tous ce grand personnage, j'avais trop tard aperçu en lui le tact infaillible qui choisit à coup sûr les actes et les paroles; la grâce indéfinissable qui finit la beauté naturelle, et l'urbanité exquise qui complète l'iiomme social. Dans l'ordre de la nature, fils insigne de la noblesse de France; dans l'ordre adoptif, fils et premier-né du clergé de France, honneur de l'un et de l'autre, il grandissait parmi des palmes où ne brillait point la palme du martyre. Vint l'adversité ; vinrent ces jours où la fortune élève ce qu elle croit abaisser. Les angoisses, les violences, les dangers personnels, le ceignirent, le pressèrent. Des milliers de chats-pards cherchèrent à le dévorer; frustiés de son sang , ils renversent sa maison ; le torturent dans tous les objets inanimés qu'il aimait, dans ses livres, ses meubles, ses ornemens; s'acharnent jusqu'à la dévastation du refuge champêtre où il élevait ses lévites. Pas un murmure de la victime : sa patience se tait. Pas un murmure des lois; leur complicité approuve. Quelque calme renaît ; la victime reparaît aux époques de solennité dans le temple où est sa tâche , y remplit ses devoirs , et disparait aussitôt. Mais plus tard surviennent aussi les jours du malheur public, les horreurs du choléra; elle se montre alors à tous les yeux , vse nuiltiplie, est [)artout, et poursuit à Sii manière ses persécuteurs

j)ar delà les monceaux de leurs lombes, en protégeant de tous ses efforts et des oboles de sa bourse, contre un fatal abandon , les oiphelins que ces furieux lui laissent. Véritable et vénérable grandeur! et quel nom inscrire sous cette fidèle image? C'est la physionomie de Fénelon ; c'est le langage de Massillon; c'est le sacrifice de Belzunce. Écrivons donc sous ces nobles traits : l'archevêque de Paris : ou plutôt , puisqu'ici je m'adresse à l'avenir, écrivons : le cardinal de Quélen.

Heureux qui, se fatiguant à parcourir ces tempsde douleur, leurs hommes et leurs faits, trouve en son passage de tels points d'appui ! il s'y repose ; il reprend ses forces , et peut continuer.

Si le clergé de France est inexpugnable dans ses vertus morales et civiles , il est loin d'offrir la même sécurité en vertus politiques.

De ses élémens d'abord, tels que l'analyse vient de les retracer, doit naître un penchant presque invincible à la démocratie. Qu'en plusieurs de nos seconds pasteurs domine un sentiment plus élevé d'amour pour l'ordre et d'instinct pour le salut commun, c'est possible; c'est vrai en divers lieux: mais il s'agit de l'ensemble, et le cœur humain enseigne à déduire ce qui est d'après ce qui doit être: ses leçons ne trompent guère.

Il y a obstacle à ces affections démocratiques dans la soumission actuelle du clergé inférieur à Fépiscopat formé sous la Restauration. La subordi-

nation est entière encoi*e : nous l'avons reconnu ; chaque diocèse est un camp isolé. La grande armée n'est plus ; seulement chacun des camps se maintient sous le général particulier qu'il respecte.

Mais ces généraux sont mortels, et la plupart sont accablés du fardeau de leurs ans. Avec eux l'obstacle peu à peu s'abaisse et doit s'user; car, d'où sortiront leurs successeurs? De ces rangs mêmes où la démocratie est en quelque sorte innée, où l'esprit monarchique de l'épiscopat est en conflit avec l'esprit démocratique du presbytérianisme.

C'était avec peine déjà que la Restauration constitutionnelle admettait, sur la fin, la position sociale comme poids dans la balance où elle déterminait le choix de ses nouveaux évêques. Combien plus la révolution de juillet doit rendre légère une telle considération ! celle-ci est contraire au principe populaire d'où la première émane. En juillet, le peuple s'est fait évêque comme il s'est fait souverain : et en outre, par une circonstance transitoire, il est vrai, mais dont l'exemple est inexorable, c'est un protestant, c'est un calviniste ennemi né de la hiérarchie ecclésiastique, qu'on a préposé d'abord à l'instruction publique. C'est dans le Conseil-suprême, près de collègues aussi indiflerens à leur culte respectif qu'il est ardent au sien, qu'on a décidé ou du moins indiqué au chef del'État le choix des évêques. Du poste où il dominait, c'était k lui de les favori-

ser ou de les morigéner : est-ce qu'en ces soms religieux le calviniste se dépouillera constamment de ses maximes; l'homme cessera-t-il d'être luimême ?

Que si des mains d'un administrateur protestant le dépôt de l'épiscopat catholique passe en celles d'un ministre philosophe , qui prévaudra du gain ou du dommage ? c'est à opter.

La vérité oblige à dire , et sa loi est douce à subir, que jusque aujourd'hui encore les choix, hors un , deux peutrêtre , n'ont pas été d'une nature funeste. On a opéré en sens inverse des anciens principes, c'est-k-dire dans ce sens gallo-philosophique, que le caractère du prêtre ne confère qu'une fonction , et que le corps des prêtres n'est qu'un corps de magistrats; c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'on a consacré le divorce entre le corps politique et son âme spirituelle. Le nouveau principe ainsi posé, on a admis loyalement dans l'épiscopat des talens de chaire et des vertus privées; mais les senti mens hauts et forts, les jets qui pouvaient s'élever jusqu'à la politique, ont été refoulés jusqu'au sol. On a tendu, on tendra de plus en plus, sous l'influence de juillet, à raccourcir et, si j'ose ainsi dire , à appaysaniser l'épiscopat.

^Ge point obtenu, la hiérarchie qui surbordonne le second rang au premier se relâchera : il aspirera ensuite à se dissoudre.

Le premier rang lui-même effacera les vestiges

de l'antique importance du clergé français : il se résignera à n'être que l'ombre d'un tel corps. Inerte d'abord envers les nouveautés politiques, il n'aura plus ensuite d'énergie contre les innovations même dogmatiques. Non qu'en ce moment le clergé, vivant comme en lui-même, ne veille attentivement et efficacement sur le dogme : on a vu l'épiscopat tout à l'heure se soulever contre l'illustre et regrettable adversaire « de V indifférence en matières religieuses, i» Le nom de l'auteur, son caractère , son style étincelant , n'ont point désarmé le jugement sévère ; et il était temps. En fondant sur l'égalité chrétienne l'égalité démocratique , M. de La Mennais avait lubréfié les deux pièges où glisse le clergé inférieur. Le système n'est pas nouveau; mais il est précisément adapté aux spéculations et aux vœux du jour. C'est une de ces idées qui ulcèrent les entrailles. Déjà plus d'un ecclésiastique suivait le nouvel étendard , et bientôt plus d'une secte politique y aurait rallié le sien : union fatale alors de la politique et de la religion ! L'épiscopat démêla et proclama l'erreur. Il y eut non-seulement zèle dans les chefs, soumission dans les inférieurs : il y eut logique, érudition, talent, dans la discussion. Et cependant, les vives lumières, les longues études , la science historique surtout, n'illuminent que par feux clair-semés le nouveau clergé de France. Comment y pourrait-il atteindre? 11 fut riche autrefois; il possédait ou formait partout de belles bibliothèques. On a brûlé ses

bibliothèquos , et il est trop pauvre pour assouvir la cherté de la presse. 11 renfermait en son propre sein des corps monastiques appliqués jour et nuit , par profession spéciale non moins que par goût , à déblayer toutes les issues de la science. Ses monastères ne sont plus ; et , du moins dans les villes , ses jours et ses nuits sont absorbés par le ministère actif. La chaire a pourtant brillé ( et ailleurs déjà nous l'avons reconnu ) d'éminens et de nombreux talens. Cet art de la parole, si cultivé aujourd'hui , rendu si commun par la culture qui le donne , n'a pas moins illustré le sacerdoce que le barreau. 11 y a plus : c'est la nature qui pousse l'art oratoire jusqu'à l'éloquence ; la nature s'est montrée fort avare envers le barreau de cette éloquence supérieure au simple art de dire beaucoup et bien ; et, au contraire, elle s'en montre aujourd'hui libérale envers le sacerdoce. La franche éloquence s'inspire du cœur : et la religion , dominatrice des cœurs , a suscité en divers lieux des ministres de sa parole qui , les uns par une logique animée , les autres par des accens onctueux et pénétrans , quelques-uns en creusant jusqu'aux solides bases du christianisme , ont effacé le souvenir de ces phrases d'académie qu'avant la révolution l'oreille seule écoutait tombant avec symétrie des lèvres des Maury et des Faucher sur leurs froids admirateurs de Paris et de Versailles. Mais les effets de ces talens tiennent à l'homme : ils brillent avec lui ; ils s'évanouissent avec lui. Rien ne subsiste en-

suite. Bossuct, Arnaud en ses bons livres, l'abbé Fleury, du fond de leurs tombeaux, coudjattent sans cesse. C'est par de longues études exprimées en substance dans des ouvrages permanens que l'instruction s'édifie et se consolide à jamais. Eh bien! où naissent sous la plume des Clercs ces ouvrages substantiels dont la Logique, l'Érudition, l'Éloquence, perpétuent reffîcacité? la race de leurs auteurs semble avoir péri. La race même des lecteurs existet-elle encore parmi le clergé? à défaut de nouveaux ouvrages, lit-il les anciens? s'est-il approprié leur instruction ? en sait-il assez pour guider toujours sa propre foi, pour démêler toute erreur, pour échapper à toute embûche? L'autorité épiscopale sert encore de guide au clergé inférieur. Mais si nos alarmes sur la durée de la puissance hiérarchique se réalisaient , si les chefs eux-mêmes ne sortent plus que des rangs où la science a pâli et où l'autorité aurait cessé de trouver une base fixe , alors évêques et curés, aveugle et aveugle, pourront-ils échapper aux conséquences de la non-science que la vertu supplée dans les particuliers , mais ne compense nullement dans les corps faits pour marcher sans cesse au pur flambeau d'une lumière éclatante et certaine ?

Est-ce , par exemple , qu'en une pareille situation la constitiilion civile du clergé, qui en 1791 souleva jusqu'au fond TÉglise gallicane, éprouverait une résistance également invincible? Est-ce que les prêtres

du second rang, à demi vaincus déjà par des passions occultes ou par une ignorance équivalente aux passions , accepteraient de grands sacrifices à la voix de leurs chefs? Est-ce que ces chefs eux-mêmes , formés d'élémens similaires , préféreraient à une adhésion Texilou la mort? Des essais grossiers, tels que ceux de l'abbé Châtel , tranchent trop et sont venus trop tôt. Je suppose des nuances plus adoucies et plus opportunes. Habilement montrés à un clergé qui serait tout, prélats et pasteurs, d'essence démocratique, les voiles spécieux étendus sur un schisme seraient-ils adoptés ou rejetés ?

Voyons plus loin : montons sur une de ces cimes élevées qui sont devant nous. Il me semble que, dans son avenir religieux, la France est là placée entre deux effrayans précipices.

C'est, d'un part, cet athéisme raisonné ou pratique dont j'ai exposé les progrès. Victorieux , il prendrait une forme extérieure ; il revêtirait peut-être une ombre de protestantisme si, dessein qu'on suppose et qui me semble excessif, les protestans du XIX^ siècle accomplissaient les plans de leurs devanciers du XVI*^, et courbaient dans des vues politiques la France entière sous le niveau politique et religieux de Calvin , lequel touche à Socin qui touche à Bayle qui touche à Spinosa, à Épicure, au néant.

C'est, d'autre part, l'extension territoriale du s.chisme grec. Nous aurons à considérer plus tard

SOUS le double rapport spirituel et temporel les progrès de cette équivoque planète, qui depuis uu siècle a fait irruption dans le inonde politique. Je ne fais ici que jalonner les chances de sa réaction possible sur rétat religieux des Français. La Russie, suivant que son poids immense va se porter vers le sud ou vers l'occident, sera un astre bienfaisant ou sinistre. Qu'elle pèse sur l'Asie; elle y allume le llambeau du christianisme. Qu'elle tourne h l'occident de l'Europe; elle y pourrait éteindre la lumière pure du catholicisme. Voyez déjà quels ont été les ravages de l'action gréco-russe en Lithuanie et en d'autres démembremens Polonais. Tant que la Pologne conserva son intégrité, elle renferma, on le sait, des dissidens. Mais Juifs à part, l'État et l'Église étaient un, étaient catholiques. Trois quarts d'un siècle n'ont point encore passé sur le premier démembrement. Le pouvoir russe appliqua à ses provinces nouvelles la lime sourde et pénétrante de la politique moderne; elle a persévéré, a su attendre; et peu à peu elle a perverti à son schisme les peuples de ses premières invasions. Maintenant le Juillet de France luia livré, par des incitations imprudenteset suivies d'un abandon tragique, les débris de la monarchie polonaise; elle les couvre de son ombre; elle y englobe dans une atmos[)hère de doute le peuple et son culte. Où va cette grande nation catholique qui sut autrefois se maintenir entre le schisme de Pholius et le schisme de Luther, (|ui plus tard sauva

TEurope, sous les remparts de Viorne, du cimeterre ou des rêveries de Mahomet? Devenu enfin par les fautes de la France souverain politique de la Pologne, le Czar aspire à être encore a Varsovie, comme il est h Moscou, patriarche spirituel. Un prosélytisme obscurément coercitif pousse aux temples grecs le paysan grossier, aux universités grecques la jeunesse studieuse : et cette vaste puissance, admirable sous tant d'autres rapports, éclairée et bienveillante en son auguste chef, accoutumée à laisser dormir en paix sous son sceptre à la fois absolu et paternel, rislaniisme, le judaïsme, le protestantisme, semble vouloir, par l'effet de cetle ligue universelle de tous les esprits contre une foi, ligue dont l'histoire nous enseigne la perpétuité, semble, dis-je, vouloir s'assujettir la communion catholique comme la communion grecque.

Nulle impossibilité qu'en effet le souverain qui en Russie concentre dans sa personne l'Église et l'État, parvienne aux mêmes fins en Pologne. Nulle impossibilité encore que d'autres propices conjonctures lui ouvrent de gré ou de force la Prusse où d'ailleurs Photius et Calvin s'accorderont aisément avec Luther : et là naguère deux exemples ont prouvé ce facile concert. On y a vu la fille du monarque adopter Photius en allant régner à Pétersbourg.On y a vu le monarque lui-même amener Calvin et Luther dans le même temple et leur dire : Vous êtes d'accord : car vous, Calvin, croyez-vous à la pré-

sence réelle ? — Non , je n'y crois pas. — Vous, Lutlier, croyez-vous à la présence réelle? — Oui, j'y crois. — Voilà qui est clair, oui et non. Cest tout un; vous êtes frères : asseyons-nous ensemble à la table commune. Et voilà en Prusse luthériens et calvinistes parfaitement identifiés sous le nom tout novice encore de religion évangélique. Et à l'appui survient la réunion des protestans à Passau, déclarant qu'il n'existe aucun motif suffisant de prolongei* la séparation des églises protestantes. Car pourquoi la cène, rit absolument inutile (i)? le baptême? il est réformable comme l'eucharistie. L'essentiel, ajoutent-ils, c'est dliarmoniser les esprits et les affections. Et la Trinité elle-même, l'essence divine, qu'en dirons-nous? Déjà nos frères anglo-américains, en 1783, ont aboli ce dogme. Et nous aussi effaçons-le de l'enseignement n\ec prudence , mais sans. scrupule (2).

il y a certes une connexion entre le marasme religieux de l'Allemagne ainsi liarmonisée'ct l'athéisme pratique qui envahit la France. Car, au fond, que signifient ces mots dénués de foi certaine, religion évangélique , adoptés par la Prusse, et ces autres mots plus bizarres, christo- déisme et naturalisme, proclamés par les docteurs? Tous aboutissent à la

(i) Eiitietiens pliilosopliKjucs «lubiiioii de Sliarck ; tiad. franc. , p. 104.

(2) ibid , 1^4.

même nullité; c est l'homme arbitrairement livré h la mobilité de ses passions ou de ses pensées. Or, instabilité et nullité sont en foi religieuse même chose.

On disait autrefois : La nature a horreur du vide. A plus forte raison la nature humaine a-t-elle horreur du néant. Dans la dissolution du protestantisme allemand, beaucoup de bons esprits rentreront dans la catholicité où ils retrouveront les tombes de leurs ancêtres. Mais à quel bras d'homme s'appuieront-ils? Vous voyez la France a son déchu; le sceptre de la catholicité lui échappe; il passe à l'Autriche. Et c'est beaucoup pour la lente sagesse de l'Autriche que de se maintenir elle-même en une situation où les esprits sont bien moins qu'ailleurs désordonnés, et où toutefois s'entr'ouvrent bien des points vulnérables.

Ce n'est ni vers la France ni vers l'Autriche que penchent les inclinations de l'Allemagne du nord. La Prusse les détermine vers la Russie; donc en ce néant où l'évaporation du protestantisme laisserait la masse des peuples, en cette obligation de leur creuser une pente nouvelle , n'est-ce pas au gré de la pente politique que la croyance religieuse s'ouvrira un nouveau cours? La croix grecque ne sera-t-elle pas imposée en Allemagne au heù de la foi catholique? Et ce grécisme, oublié ou dédaigné depuis Mahomet II, ne reparaîtra-t-il pas sur la scène du monde a vecla verdeur du prosélytisme et l'appui d'une puissance déjà mûre en combinaisons?

Qu'au surplus les Allemands du nord se maintinssent protestans ou devinssent grecs, peu importerait à leur union. C'est avec la vérité que les erreurs sont inconciliables. Confédérées donc par l'intérêt politique, indifférentes au fond sur les dogmes contraires oii elles n'apercevraient distinctement que les ressorts d'une situation politique, les erreurs alliées, les armes à la main, pourraient se présenter à la frontière de France. Que la guerre soit funeste ; et les causes de revers y seront-elles rares ? J'ai dit ses dangers sous le rapport des finances ; l'esprit révolutionnaire peut multiplier les périls d'un autre genre. La désunion seule entre les gens de bien est un péril mortel ; n'est-ce pas sous les serpens de la discorde, plus que sous le fer ennemi, que périt l'empire grec autrefois, qu'a péri la Pologne de nos jours ? Et pense-t-on que de longtemps ses serpens cessent de siffler sur nous, ses torches de nous embraser ? Dans des cas mêmes où nulle autre cause n'aplanirait la voie à l'étranger, la fortune, le nombre, enfin l'épuisement, pourraient déterminer en sa faveur l'issue d'une lutte. La fortune a d'amères vicissitudes : si d'abord, il y a quarante ans, elle repoussa les confédérations opposées à la France, plus tard elle leur accorda ses palmes ; elle les a introduites de victoire en victoire au sein de Paris : alors Paris vit un premier scandale de la foi catholique. Aux yeux de cette foi , ne fût-ce pas une confusion étrange que l'Autrichien , enfant fidèle de

l'Église romaine, le Prussien soumis h Lullier, le Russe à Photius, tous trois offrant sur les mêmes autels, au dieu dont le culte est un comme la vérité, des sacrifices opposés en témoignage deleur joie commune? Un second scandale religieux a suivi ; il est dur, ce mot de scandale : mais la vérité ne ménage pas les termes ; elle doit même ajouter qu'étranger au premier fait, le roi très-chrétien ^ le fils aîné de V Église, s'associa au second. 11 se forma donc sous le nom de sainte-alliance et sous les auspices hétérodoxes du monarquerusse, entre quatre souverains, une autre union qui, les mots le disent, avait une base spirituelle ; or laquelle? L'identité des croyances? elles étaient contraires : la France et l'Autriche se plaçaient d'un côté; la Prusse ailleurs ; la Russie en face. L'indifférence des religions? oui, c'était la conséquence logique de la sainte-alliance. Mais alors donc plus de vérité absolue ; mais une révolution religieuse n'en est-elle pas la conséquence ultérieure? Et la France , amenée à ce point sous ses rois catholiques, serait-elle plus rigoureuse, plus catholique, si le succès des armes amenait derechef à Paris un vainqueur grec, si la paix était au prix de la même indifférence, ou sil'Orient-nord, en sa mâle vigueur écrasant de son poids l'Occident énervé, ne laissait de salut possible qu'au schisme avoué , qu'à la substitution du czar-patriarche au souverain pontife de Rome ?

De tels événemens sont loin, bien loin peut-être;

néanmoins, pour apprécier les distances à parcourir, mesurez les distances parcourues. Il n'y a guère plus d'un siècle, Louis XIV remplissait le monde de sa gloire! et la Moscovie figurait à peine sur les cartes géographiques! Comparez aujourd'hui les rôles respectifs des deux empires.

Mais détournons les yeux de ces précipices où Fœil frémit, se trouble et pourrait s'égarer; où pourtant nous serons ramenés par de longs circuits.

En circonscrivant ici la vue sur les objets prochains, nous avons observé, dans le clergé français, un Ordre retranché par la Restauration de la constitution politique du royaume et conséquemment privé de mœurs politiques.

Tombé dans la condition privée, il nous a paru éminent par ses vertus, rétrograde en savoir et en moyens d'apprendre; discipliné encore, mais imbu peu à peu d'une démocratie originelle qui se concilie mal avec la hiérarchie; aggloméré plutôt qu'échelonné dans cette hiérarchie mal défendue à l'avenir par la composition successive du corps épiscopal ; s'affaiblissant ainsi dans ses chefs et dans ses membres; beaucoup plus enclin sur tous les points à décroître qu'à croître; lentement susceptible d'erreurs, qui, dérobées à ses propres yeux, l'entraîneraient de piège en piège, de chute en chute, dans une décadence dont l'œil ne peut supporter les profondeurs éventuelles.

Que de corps hostiles l'enveloppent ! que d'im-

prudentes ou de cruelles mains le poussent tantôt avec adresse , tantôt avec violence ! c'est le déisme ; c'est le protestantisme ; c'est le presbytérianisme ; ce sera le grécisme; c'est tour à tour Findifférentisme et le jacobinisme. Ah î pour sa ruine c'est assez , c'est trop

Ruine, où la société politique, dont il cimenta les fondemens , dont il forma l'une des trois colonnes, doit trouver sa propre destruction !

C'est trop, redirai-je; et toutefois, en face de ce mot fatal , est l'Être universel qui dispose des vraisemblances comme il se joue des flots les plus impétueux , cette Providence impénétrable en ses desseins et inépuisable dans ses ressources.