DE LA NOBLESSE

Il faut donc l'aborder cette âpre question de la noblesse, deuxième Ordre de la constitution française.

Quand Lemierre, poëte rocailleux duXVIlI^ siècle, eut, dans je ne sais quelle ode adressée a la marine ou au commerce , composé ce vers-ci :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde,

il s'en allait s'applaudissant partout d'avoir fait , disait-il, « le vers du siècle. »

C'est le mot du siècle, du XIX« siècle, que je viens de proférer en prononçant le mot de noblesse :

c'est son mal ; c'est une sorte de délire qui a pénétré des classes paisibles et troublé d'excellens esprits.

Et par ce mal , par ce délire, je n'entends certes pas^ la noblesse elle-même, j'entends l'impression attachée à son seul nom. Dans Thydrophobie , ce n'est pas Feau qui étonne l'observateur, c'est l'effet délirant de son seul aspect.

Mon dessein est de ramener les esprits à l'équité par la vérité. Or, pour être compris , il faut obtenir la grâce d'être lu ; et si des lecteurs nés hors des rangs de la noblesse doivent jeter les yeux sur ces feuilles, ils les en détourneront bien vite au formidable aspect de ce mot effroyable, de cette caste odieuse. Eh bien! je dois donc dès l'abord leur faire 'entendre ma pensée finale. C'est que la noblesse fran- <^aise est infiniment trop restreinte en nombre; c'est que la réconciliation entre elle et la bourgeoisie doit s'opérer par l'appel au rang des nobles, et appel nombreux, des familles notables, de la bourgeoisie, suivant le mérite ou la propriété qui les distinguent. Qu'ainsi l'homme de mérite s'abstienne au premier mot de froncer le sourcil. Qu'il ne ranime point ses dépits iniques et cruels. Qu'ils poursuive : c'est sa cause qu'on va produire.

Examinons la noblesse :

D'abord , comme institution naturelle ;

Puis, comme Ordre essentiellement politique en France ;

Ensuite, dans son état sous la Restauration;

Enfin, dans sa situation future, au cas où le passé n'ait pas consumé les temps accordés par le maître des siècles à la société française.

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