CHAPITRE V

RÉSUMÉ DES OBSERVATIONS SUR l'ÉTAT MATERIEL DE LA FRANCE.

Ramenons à une seule perspective les différens objets que nous avons parcourus en y cherchant les chances de ruine ou de salut , recelées pour la France en ce tourbillon d'intérêts matériels où la plupart des hommes absorbent leur vue et leur vie.

Nous avons observé l'état des fortunes privées, l'état de la fortune publique.

Entre les professions qui remplissent la vie privée et en forment le bien-être, nous avons graduellement analysé l'Agriculture, l'Industrie, le Commerce.

De l'examen de l'Agriculture est résulté que la propriété par essence, la propriété du sol, est à la fois menacée dans son principe par des théories meurtrières, et desséchée en sa source et en son cours par des systèmes aussi vicieux que persévérans.

De l'examen de l'Industrie, nous avons induit, qu'à travers ses vastes progrès étaient intervenues (Je graves causes de perte , et qu'entre Fespoir du

bien ou la crainte du mal , le mal imminent déterminait vers lui roscillation de cette légère et mobile balance.

En considérant d*un œil attentif le Commerce dans SCS principales ramifications , nous l'avons montré; sur mer, faible en colonies, faible en garanties, assujetti corps et biens aux événemens; sur terre, repoussé du marché extérieur, gêné par l'administration ou irrésolu de son fait sur le marché intérieur; et trop souvent mû par la tendance au désordre progressif, préférant le traflc de Tor au négoce de la denrée, les vapeurs de la gloriole enfin au trafic même de for.

Avec le malaise ou l'instabilité de la fortune privée , concorde le malaise encore plus pénétrant de la fortune sociale : et un mal nouveau , le capitalisme, insinuant et dangereux serpent, étouffe en ses plis et replis l'une et l'autre.

Introduit dans la fortune privée , le reptile y empoisonne et l'industrie et l'agriculture : l'industrie, qui, trop encline à braver les chances de l'adversité , se dissout à la longue dans les prêts de l'usure; l'agriculture, qu'il enveloppe par l'hypothèque (on l'a vu ) et qu'il ronge d'avance en revenus annuels: car il demande au sol cinq pour cent de ses prêts ; le sol ne reçoit de la nature que trois au plus : le surcroît, d'où vient-il? du fonds. Celui-ci tombe en proie au capitalisme qui, propriétaire à sou tour, contracte à son tour tôt ou Uird le virus des cm-

prunts; alternative sans terme et sans espoir; ulcè dévorant de la propriété et de la famille.

Autre et plus féconde proie est pour le capitalisme la fortune publique. Il en pompe les budgets par la rente ; il fait comme à son gré la paix ou la guerre. C'est pour lui que la paix fructifie; c'est pour lui que la guerre tend ou relâche ses moyens; et quand une révolution survient, jamais surpris, cosmopolite, il en fuit le danger; spéculateur, il y crée un bénéfice. ;

Capitalisme et journalisme : deux dénominations nouvelles de deux fléaux nouveaux ; l'un dissipant les fortunes qu'il parait consolider; l'autre évapo-^ rant Finstruction qu'il parait étendre; tous deux précieux dans l'usage , formidables dans Tabus.

C'est en résumant la fortune sociale de la France, que le capitalisme revient sous nos yeux ; car il en est la vie. Nulle propriété publique en France n'a survécu aux déprédations. L'impôt, toujours l'impôt , chez nous c'est le mode unique. Or, dans les temps vulgaires, il est excessif; dans les crises, il est insuffisant. Comment alors le suppléer? par le capitalisme absorbant, par le crédit quelquefois aveugle : et en effet vous avez vu dans l'extension démesurée , dans les licences , dans les vertiges de cette magie nouvelle, le terme où l'État se débattrait, sous les signes précurseurs de la banqueroute , entre les lenteurs d'une de ces guerres douteuses, a succès traînans, qui remplissent tant do

règnes de la monarchie, le règne de Louis XV par exemple ; et les catastrophes intérieures où se réglerait le compte fmal de sa propre impuissance.

0 destin de la France ! toi qui te dérobes à tant le regards et qui pourtant permets h l'histoire de

iilever un coin de tes sombres voiles, ai -je bien ompris tes menaces?

Et, s'il n'y a pas d'illusion h les entrevoir sous ce triste aspect, caches-tu du moins quelque réalité salutaire dans la troisième partie de tes profondeurs? A l'inertie des forces morales et matérielles <|ui auraient dû maintenir la vie, suppléeras-tu par (OS forces intimes d'une organisation politique qui soutiennent le corps social , comme on voit quelques hommes doués de robustes organes défier les excès , y survivre et cheminer encore et accomplir une durée dont la nature a reculé en leur faveur le terme fatal?

Sonder les forces politiques de la France , c'est manier des charbons ardens. Que n'écoutai-je le poète plus circonspect, qui craignait de fouler aux pieds même la cendre trompeuse de feux mal éteints !

Comme lui , je vais dire :

Incedo per ignés

Suppositoi cineri dnloso :

Imprudent qui , du milieu de ces matériaux fumans M)us le souille coiUinu de tous les vents indamma-

toires, peux encore , au moment même où je voudrais m*écarter à jamais de Içurs foyers , subitement ressentir l'immédiate atteinte de leurs feux dévorans! ! !