DES CONDITIONS SOCIALES

La première des conditions morales de la vie so^ ciale en France, c'est la religion;

La seconde, c'est l'éducation ;

La troisième, c'est l'instruction appliquée à la conduite de la vie.

Au premier rang des conditions matérielles sont :

1» L'état de la propriété privée, répartie entrç la culture des terres, les arts de l'industrie, les bénéfices du commerce ;

2^ L'état des finances publiques : et ce deuxième objet me conduira à examiner la répartition actuelle des impôts et des capitaux mobiles;

Enfin j'aborderai la question délicate des conditions POLITIQUES. Elle me portera

Quant à l'intérieur, à examiner l'état présent, la force ou la faiblesse de notre clergé , de notre noblesse , de notre magistrature ;

Quant à l'extérieur, à considérer dans le même objet la décadence de la France en force fédérative et en force relative : relation appliquée principale-

ment aux progrès démesurés de l'Angleterre et de la Russie.

Et maintenant que je jette un premier regard sur rhorizon dont il faut parcourir l'étendue, je sens que je n'ai pas à redouter seulement les difficultés de la route : il me sera difficile d'éviter des méprises, des réminiscences, des similitudes.

Des méprises! elles concerneront des faits, des chiffres, des dates : un contrôle serait nécessaire. Comment l'exercer dans le fond d'une lointaine retraite? ou comment attendre des moyens propices quand le temps, emporté d'une violence inouïe, vole, se précipite et s'évapore, précipitant avec lui livres et révolutions, arrachant ou flétrissant d'avance les fruits non mûrs de l'arhre qu'on arrose. On spécule ; on calcule ; et la mort ou le caprice d'un homme , un coup d'apoplexie , un coup de canon , une hluette d'un esprit faux, vont liquéfier les laves qui dorment sous l'Europe !

Des réminiscences dans l'ordre moral! D'autres explorateurs ont parcouru les régions où je m'engage. A-t-on pu oublier les Considérations que publia M. de Maistre, il y a trente ans? MM. Burke, de Bonald , Bergasse et autres grands esprits ont aussi relui dans nos tempêtes. Je les admirai alors; et Tassentiment intime a dû confier à la mémoire leurs vérités reçues ou réfléchies.

Des similitudes dans l'ordre matériel et politique! Il est évident qu'un fonds semblable d'idées et de

jugemens alimente chaque jour le travail des intelligences. Sans cesse la France et l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie, voient des fanaux luire au haut d'observatoires divers. Tantôt c'est par la presse périodique qu'une foule d'hommes éminens épanchent des trésors de savoir, d'esprit et de style; tantôt la méditation se développe en de vastes et sérieuses compositions; mais ces nombreux journaux, ces mémorables ouvrages, je les ignore. Des bords de la Seine au pied des Pyrénées , quels échos suffiraient h les redire ? et comment donc fuir des ressemblances qui se présentent ici et là à l'esprit frappé d'objets semblables et saturé, pour ainsi dire, des mêmes germes?

Malgré ces inconvéniens, je vais poursuivre. Le lecteur rectifiera les chiffres : et quant aux réminiscences et quant aux ressemblances , puissent-elles être fréquentes et complètes! Ah ! loin d'être un mécompte, elles seront mon point d'appui. De quel droit, seul, invoquerai-je la confiance? A quel titre suffisant, si j'eusse été solitaire en ces espaces souvent ténébreux, aurais-je pu dire aux générations qui nous pressent : Venez, suivez-moi dans les plaines de l'immensité, dans les nuages de l'avenir?