TOM. 1. A

les démons incarnes du philosopliisme et du jacobinisme. Timide d'abord, elle s'enhardit à mesure que la prétendue Restauration lui permit de reprendre vie et force. Des écrits calomnieux , elle passa aux interruptions verbales, aux menaces, aux violences ; elle en vint même à assiéger et à occuper corporellement jusqu'aux sanctuaires : violences qui ,. transformant nos temples de paix en arènes de scandale, dénaturaient dans son essence Fœuvre religieuse.

L'autre opposition fut Celle du gouvernement royal. Que Napoléon , attentif et contraint de l'être à l'apparition de tout pouvoir excentrique, ait entravé l'action du pouvoir religieux des missions sur les masses, on le conçoit. J'ai vu à Toulouse celle qui, la première, éveilla ses ombrages. Un homme, le père Miquel, remua pendant quarante jours la capitale tlu Languedoc, suffit seul à tout et à tous, et termina sa mission en faisant défiler dans les rues de la cité, comme une armée en bataille, quarante mille personnes. Surpris d'un tel acte de puissance en un seul homme. Napoléon s'en inquiéta et prohiba. Les ministres des Bourbons ne prohibaient pas les missions; mais, divisés eux-mêmes en leurs confuses croyances, ils les considéraient au loin, quelquesuns avec répugnance, tous avec indifférence. Agens secondaires de l'autorité publique, nous, chefs des départemens, suivions les traces des chefs du gouvernement. Certes, libre à nous de nous en écarter:

libre à chaque préfet d'aimer à son gré la musique, la danse ou les missions. On laissait à l'homme son franc arbitre ; mais du gouvernement royal à l'administrateur provincial, ne survenaient ni instruction, auparavant; ni incitations, pendant; ni questions, après. L'altération ou l'extension du principe religieux ne s'apercevait plus de Paris.

A cet égard, je citerai ce qui m'advint en 1816. M. le duc de Richelieu était alors premier ministre; j'occupais la préfecture de Bourges. Une mission arrive : elle triompha de la torpeur propre au Berry. Paysans et militaires, hommes publics, hommes privés, presque tous en éprouvèrent l'influence; et sa durée fut pour la ville une période de bon ordre, de paix et, peu s'en fallait, d'extase religieuse. Tant que l'imposante basilique de Bourges retentit de ses terribles ou onctueux discours, le théâtre se ferma ; les comédiens s'éloignèrent spontanément. La mission terminée, ils revinrent; et, suivant les règlemens de police , ils me soumirent le répertoire des pièces qu'ils allaient représenter sur la scène. Tartufe y figurait en première ligne. « Yous avez trop a bon goût, dis-je poliment au directeur, pour jouer « Tartufe le lendemain d'une mission : attendez un a mois. Pour les autres, comme il vous plaira. » Or, voilà que le duc de Richelieu apprend par l'une de ces bouches libérales qui avaient tant d'empire sur son faible esprit, apprend, dis-je, ce trait de despotisme oriental et de vandalisme gothique. 11

rencontre le soir, chez sa sœur, un de mes parens. « Ah! ah! hii dit-il en grinçant le rire. On défend à Bourges de jouer le Tarlufe ! Ah ! ah ! le Tarlitfc qu'on jouait devant Louis XIV! Vraiment! défendre le Tartufe ! » Et obligation me fut imposée d'autoriser les comédiens à effacer bien vite les impressions déjà trop fugitives, et a jouer leur Tartufe sur des bancs à demi déserts où étincelaient pourtant des regards démoniaques. Qui plus est, ces regards je dus mettre ma force à les braver ; je crus devoir assister en personne au spectacle, afin de déconcerter, par ma présence, les allusions de l'outrage au culte public. Au fait, en cet exemple, chacun joua un rôle naturel ; les comédiens trouvèrent du sel à lutter contre les missionnaires; je trouvai du bon goût et du bon sens a rendre au public un hommage que, eussé-je adoré la lune, j'aurais dû lui rendre : M. de Richelieu trouva une ineptie de plus a faire, et la fit.

Ainsi, n'ai-je pas eu tort d'observer que les missions tentées par le clergé français, sous le règne des deux rois Bourbons, pour redonner aux peuples de France un essor général vers le Christianisme, éprouvèrent deux oppositions ! l'une violente, celle du philosophisme et du jacobinisme ranimées de leurs cendres; l'autre, sourde et irréfléchie , celle du gouvernement royal, assez maladroit pour tirer sur ses guerriers et pour miner ses propres bases.

i53 Ainsi , encore , s'expliquent ou du moins se convoivent les effets contradictoires de Napoléon et des Bourbons. Sous Napoléon, qui fut musulman en Egypte , le Christianisme se rallume : sous les Bourbons, qui, heureux ou malheureux, furent sans cesse fervens catholiques, le Christianisme enFrance s'attiédissait, s'usait, et allait s'éteignant dans la foule où se pressent les classes moyennes de la société.

Arrivons maintenant à considérer son état présent et les conséquences de son déclin.