CHAPITRE

1)E l'athéisme EK FRANCE.

Au terme des vicissitudes que le Christianisme a subies en France depuis cinquante ans, sous des gouvernemens si divers, mais tous ou ennemis achar^ nés ou amis languissans , nous pourrons évaluer l'intensité de la foi chrétienne, en l'examinant a Paris, dans les provinces du Nord, de l'Ouest, de l'Est et du Midi; dans le commerce; dans la bourgeoisie; dans les artisans; dans le peuple inférieur; à l'armée; dans la magistrature; dans les chambres législatives; dans la législation qui en émane; enfin, dans le gouvernement qui donne h tout l'impulsion et la direction.

Balançant les résultats de cet examen au poids du sanctuaire, nous jugerons alors si la France est chrétienne, si elle tend vers une autre religion, si elle s'éteint dans l'athéisme, ce dernier abîme sans fond où le néant dévore les nations putréfiées.

Paris est-il chrétien? Voyageur qui arrivez des rives du Bosphore, dites-nous : Quand vous pénétrâtes dans les murs de Byzance, vous fites-vous cette demande : Constantinople est-elle mahométane? Les

mille tours de minarets , ces voix retentissantes qui appellent sans cesse le peuple à la prière, uti regard du dernier musulman , auraient levé vos doutes.

Allez à Saint Pétersbourg et à Moscou : le prêtre da l'Orient y manifeste partout les symboles de son culte. Il y a peu d'années qu'à Pétersbourg l'empereur Nicolas a inauguré un monument en mémoire de son frère Alexandre I^^**. Toute la Moscovie semblait y assister; cent mille soldats remplissaient la place, le monarque à leur tête, ce monarque dont laspect^, rappelle , dit-on , ce vers célèbre :

Le monde, en le voyant, a reconnu son maître.

Mais il sait, lui, reconnaître un maître qui le domine. Par quel acte va s'ouvrir une solennité en appa^ rence profane? par l'office des morts. La voix grave du clergé le fait entendre au loin ; partout règne un recueillement profond : Nicolas descend de cheval, écoute l'office à pied, s'agenouille à la dernière prière; et ses cent mille guerriers mettent aussi genou en terre à l'exemple de leur chef, rendant du fond de leur âme un sincère hommage à leur Créateur. Vous figurez-vous, pendant la prétendue Restauration, un roi de France et une armée française en cette attitude?

Tandis que le culte grec opère ainsi à Pétersbourg, vous voyez à Vienne ou à Madrid, à Madrid même actuellement scellé au plomb du jacobinisme, vous

voyez le catholicisme se produire le front levé, du trône à l'échoppe.

Et à Londres même où le commerce du monde ac-. cumule tant de trésors et tant de passions, le dimanche fait sentir profondément sa solennité divine.

Et, s'il faut remonter jusqu'au temps où Rome idolâtre était parvenue a Tapogée des grandeurs, de Topulence et de la perversité, aurait-on questionné sur leur culte ces Romains dont la vie était comme entrecoupée de rits religieux, consacrant tous leurs actes et jusqu'à leurs festins par des ablutions, par des sacrifices, par des hommages rendus de toute sorte à la divinité? Que pouvait de plus Rome païenne ?

Que peut de moins Paris chrétien, s'il l'est encore? L'eau du baptême est jetée sur le front de l'enfant qui vient de naître; au pied de l'autel s'agenouille une fois le jeune homme qui se marie; quelques cierges luisent une demi -heure autour du cercueil de l'homme mort. Retranchez ces trois époques obligatoires de la vie humaine ; où est la religion de Paris?

Cité imprudemment colossale, elle renferme environ six cent mille adultes. Pas cinquante mille ne participent aux deux plus grandes solennités du culte chrétien, la naissance et la résurrection du Médiateur. Comptez cent mille, en y comprenant les cultes dissidens : h quoi et à qui croient de fait ies autres cinq cent mille âmes qui nagent au hasard

et s'engloutissent tour à tour dans le gouffre du temps ?

Le dimanche à Paris produit sur les deux classes dominantes de ses habitans deux effets opposés l'un à l'autre et aussi peu religieux l'un que l'autre. Pour le peuple c'est le travail ; pour la bourgeoisie , c'est l'ostentation. Le bourgeois va se parer, voir, se faire voir : c'est la exclusivement sa fête; et en effet, n'estce pas un spectacle enchanteur que celui qu'en un beau jour de printemps offrent à l'œil le dimanche de Paris, ses boulevards, ses Tuileries, ses Champs- Elysées? « Si ce n'est pas là un peuple heureux, je « n'y entends plus rien » , me disait un jour h cette vue le duc de Richelieu effréné dans sa jubilation. Il était alors premier ministre du joyeux peuple. Pour ses yeux pénétrans , la nation française était la toute en passé, pr<3sent et avenir. x\insi le podestat de Saint-Marin totalise au forum la félicité de sa paroisse. Mais à Paris , comme en une autre mythologie , les Champs-Elysées sont voisins de ce Tartare où Thésée, assis sur un roc, « et assis pour réler- « nité », dit Virgile, criait aux mortels et de sa dél)lorable voix et de son terrible exemple :

« Apprenez la justice çt le respect des dieux. Discite justitiam monili et non temnere divos. »

Vain avertissement! pas plus que la bourgeoisie, le peuple parisien ne s'en occupe. Pour lui, le dimanche n'est pas même un jour de repos légal : je ne dis pas

de repos absolu; car, véritablement, il est comme impossible qu'en ce tourbillon d'hommes et d'affaires , un seul jour sur sept soit retranché tout à fait du travail et du mouvement sans compromettre le sort des uns et le cours des autres. Mais qui veut ou peut se reposer trouve du goût à enfreindre la loi religieuse pour le plaisir de l'enfreindre : c'est le sel de sa dépravation. Considérez à Paris, et dans plusieurs villes de France , la foule des ouvriers : travailler le dimanche, se reposer, rire et boire le lundi , est leur règle pratique.

J'ai voulu, à cet égard, me donner un spectacle accompli. Nous atteignions Pâques de 1833. Déjà près de trois ans avaient passé sur la grande effervescence et ses grands résultats. Quelques pierres de l'archevêché de Paris subsistaient encore. Yoir, un jour de Pâques, et si longtemps après la tempête politique, des ouvriers de Paris arrachant dans le calme de l'abrutissement, au prix d'un salaire régulier que le gouvernement soldait, la dernière pierre de l'édifice où les siècles avaient vu mourir tant d'évêques, et où Napoléon voulait placer le Pape , me parut chose curieuse en fait de christianisme. Des torrens de pluie déconcertèrent , en cette solennité , le voyageur et le démolisseur. Mais au dimanche suivant, a l'Octave de Pâques, l'expérience étaitbelle encore: j'allai sur les heux; je demandais à mes propres yeux la conviction ; elle fut par faite. Oui ; l'ouvrier impassible creusait et extirpait les fonda-

tions. Kien ne se fait avec plus d'ordre et de sang froid. C'était la rivière qui coule, le flocon de neige qui tombe, la feuille séchée qui s'en va par les airs, le balancier de l'horloge qui va et vient éternellement... Insensés automates!

Et un passant, jugeant a ma mine que je n'étais pas un inspecteur officiel de ces chefs-d'œuvre -là, me dit de lui-même : «Ah! j'y étais; la foule s'é- « tendait jusque là-bas : il y avait trente mille défi: mol isseurs et deux cent mille spectateurs! »

Les exemples de l'impiété franchement frénétique ou nonchalamment spectatrice pourraient se multiplier.

Bornons -nous à deux grands faits patens pour avoir une vue nette du degré de christianisme qui anime Paris.

Et d abord , comptez le nombre et observez Tarnpleur des basiliques que sa foi voue au culte divin. J'omettrai la rive gauche de la Seine. Il y a évidence que là était de trop une basilique au moins, celle où le génie des derniers rois de France voulut vainement entrer en lice avec le génie des papes. Aussi qu'en foites-vous en ce moment? — Un Panthéon. — Que veut dire : Panthéon? — Tous les dieux. — Que veut dire : tous les dieux ? — Voltaire et Rousseau, putréfiés en bas, déifiés en haut. — Exquis jugement ! merveilleuse protestation contre l'athéisme !

Mais si le nombre des églises est exubérant à la

gauche du fleuve, passez à la droite, et calculez. Vous marchez au nord a travers ces longues rues qui, telles que les rues de Richelieu ou de Montmartre, renferment chacune isolément la population d'une grande ville. Vous traversez les boulevards ; vous atteignez les quartiers neufs où afflue l'opulence des métaux et qui , de merveille en merveille, se prolongent jusqu'aux barrières. Disséminée dans nos campagnes , cette population construirait et occuperait deux cents églises. Mais la, deux basiUques dignes de ce nom , Saint-Eustache et Saint- Roch suffisent. Saint-Germain-l'Auxerrois en outre, c'était beaucoup. Les vandales l'avaient mise en lambeaux , et de ses débris avaient tenté de faire une mairie : informe ruine qu'il est bien de réparer, qu'il eiit été mieux de prévenir. Peut-être achèvera-t-on la Magdelaine par vénération pour les beaux -arts qui en font une sœur jumelle du temple érigé à la Bourse ; et bon gré, mal gré, ce monument païen en dehors, vide en dedans, prêtera son secours. Mais passé le boulevard et dans la magnifique Chausséed'Antin, que voit-on? trois chapelles de village, je crois : rien, pour mieux dire. « Le fils de l'homme « n'y a pas où reposer sa tête. » En sorte qu'on entre forcément dans ce cercle vicieux d'idées funestes et déplorables : Paris sans églises parce qu'il ne veut pas de culte, et sans culte parce qu'il n'a pas d'églises.

L'autre fait patent résulte des détails statistiques

(le l'administration. On assure , j'ai peine à le croire, qu'il existe a Paris quarante mille ménages fortuits que n'a unis, non - seulement aucun lien religieux, mais même aucun lien civil et légal. Ce sont des accouplemens bestiaux qui se rencontrent, s'abandonnent , s'échangent , mettent au jour des petits qu'ils délaissent. La charité inépuisable des instituts religieux les recueille, les allaite, essaie de les élever. A leur tour, ils entrent dans le monde sans y avoir connu ni les sourires de la mère ni les leçons du père. Ils y entrent marqués au front d'un signe réprobateur qu'ils fécondent et qu'ils propagent. Ces milliers d'êtres accidentels dont nulle loi divine ni humaine ne scella l'existence , que sont-ils? que seront-ils? où les emportera le soin d'une vie qui, fondée hors de la société domestique, ira s'animalisant de jour en jour? Enumérez ces milliers d'humains ; supputez et pesez leurs races ; le vice y a jeté tous ses élémens ; l'âge donne à leurs organes une fermentation violente. Apostats-nés, séditieuxnés , armés d'ailleurs de toutes les passions éminemment parisiennes, ils doivent méconnaître, ébranler, tendre sans cesse à renverser non-seulement le Christianisme, maisl état civil et l'état politique des autres hommes.

Paris, disaitpourtant l'empereur de Russie Alexandre étonné que Napoléon eût quitté un tel séjour pour aller se confondre à Moscou , Paris est un paradis terrestre. Paradis en tant que nul autre lieu sur la terre

n'émeut si vite et n'assouvit si aisément tous les vœux soit déréglés, soit raisonnables, de l'opulence ; oui, sans doute. Londres même, où le sensualisme anglais a épuisé les combinaisons, ne réunit pas au même degré tous les fruits du génie social. Mais, ainsi que dans le paradis terrestre il fut un fruit qui donna la mort, de même à Paris, l'arbre du bien et du mal produit le fruit mortel de l'athéisme pratique dont cinq cent mille âmes sont empoisonnées. Là le jour qui passe n'a ni veille ni lendemain. On oublie l'une ; on ne prévoit pas l'autre. Enivré et comme hébélé par les facilités de la vie physique, considérant la nature comme son tributaire obligé, ahuri à la moindre de ses rigueurs, ne sachant d'ailleurs comment croissent ni le pain ni le vin, faisant , lorsqu'il est professeur de sciences , des expériences agricoles dans un vase de fleurs, le Parisien écrit en vers et en prose :

On ne vit qu'à Paris, et Ton végète ailleurs.

Il vit, si vivre c'est dissiper chaque journée dans le vagabondage des courses et dans l'inanité des discours ; si vivre c'est diviser son être et avoir sans cesse étourdiment une oreille , un œil , un pied , un regret, une pensée, où l'on n'est pas; il vit, bien que chaque matin soixante mille autres Parisiens plus vulgaires demandent au soleil levant d'où leur viendra le pain de la journée : car ils sont soixante mille à qui la veille n'a laissé ni une obole d'argent

ni une once de pain; il vit, si vivre c'est toucher sans souci sa rente à l'expiration du semestre, et moissonner sans ailture, et jouir sans travail, aussi insouciant de l'autorité humaine que de l'autorité divine. Le dieu du monde, le roi de l'État, deviennent pour lui des êtres réels alors seulement qu'ils oflrent à ses sens usés des spectacles nouveaux. Bridaine ou Ravignan, en chaire; Berryer, à la trihune; Fieschi, à l'échafaud; le roi de France, h Saint-Denis; le sac, aux Tuileries; Rachel, à la tragédie; le feu, au théâtre Italien ; tout est hon ; tout réjouit, attire, entasse, fait fureur. Ainsi qu'il fut à Rome, ainsi qu'il fut à Byzance, c'est toujours le cri unique et absolu de la vie physique : Panera et circenses, La divinité accabla Paris de ses bienfaits; il ne songe h elle que de loin en loin. La royauté l'a entouré de prodiges : il la brise quand bon lui semble. Et cette vie brutale qui n'est dans la nature ni physique ni morale de l'homme, il la pousse jusqu'au cercueil, h l'aspect duquel, enfin réveillé de ses rêves d'orgueil et d'ignorance, il aperçoit obscurément où est la végétation, où est la vie.

Des considérations politiques me ramèneront plus tard à cette cité dominatrice. Il ne s'agissait ici que d'évaluer en quelque sorte les degrés de son atmosphère religieuse. Les voilà : contemplateurs des glaciers du pôle , c'est à vous de comparer.

L'atmosphère de Paris se développe hors de son enceinte; elle embrasse les campagnes lointaines;

un rayon de trente lieues en éprouve rintluence. Là aussi les soins de vivre sont plus nombreux qu'aux anciens jours; les besoins , plus compliqués; les goûts, plus raffinés; et là aussi l'esprit se détourne de son principe, oublie ses traditions, s'appesantit dans le matérialisme; non que les édifices consacrés en ces florissantes campagnes au culte religieux ne soient pas en nombre suffisant ; mais la solitude règne au sanctuaire; l'instruction s'y raréfie, s'y évapore; et liors les laboureurs , la classe populaire elle-même y incline systématiquement vers l'indifférence.

Par delà ce cercle de trente lieues, la perspective religieuse varie ; elle s'étend ou se resserre, elle s'épure ou s'efface, suivant et les distances et divers incidens qui ont plus ou moins ralenti les progrès de la dépravation morale.

Vers l'Est, la race allemande, plus avancée dans les arts de l'industrie, paraît avoir aussi rétrogradé dans les voies chrétiennes. Aux œuvres on peut juger la foi. Les dispositions révolutionnaires sont plus enracinées là qu'ailleurs: c'est un fait notoire. 11 est d'autant plus remarquable qu'il a surmonté le caractère flegmatique et débonnaire, la bénignité habituellement propre aux peuples laborieux qui fécondent ces belles provinces. Or de sa nature, la Révolution est antichrétienne. Ainsi d'abord la lente influence de Luther a, de la Meuse au Rhin, prédisposé les esprits au républicanisme; et puis, la Révolution triomphante a réagi, a ouvert un suc-

ces facile aux doctrines siilwersives du Christianisme.

Un résultat contraire, il est vrai, s'observe au centre et au midi du royaume, où le Protestantisme a fait de longs et terribles efforts sous la bannière républicaine de Calvin. Le fiacas des guerres de religion , les ruines qu'elles entraînent , les haines qu elles suscitent de race en race, ont laissé dans la croyance catholique une impression qui dure. On s'y est tenu comme en présence de Tennemi , plus vigilant sur soi , plus attaché à son drapeau. En ces pays, la foi chrétienne, le prêtre, Téglise, ont une vie propre et permanente.

De sorte que le Protestantisme aurait propagé le Philosophisme à l'est du royaume, l'aurait au contraire, sinon réprimé, du moins ralenti, dans plusieurs sections du sud et du centre.

A l'occident aussi la foi chrétienne vit dans les classes laborieuses des races vendéennes et bretonnes; races dont la constance est un propre et beau caractère.

La race flamande, contre -balançant l'influence morbifique de sa riche industrie par les habitudes graves de la vie rurale^ conserve assez, dans la mansuétude de ses mœurs, l'esprit catholique du Belge empreint lui-même encore des traces de la domination espagnole.

La race méridionale qu'entourent de leur imposante ceinture les Alpes, la Méditerranée et les

Pyrénées, réfléchit dans sa physionomie mâle et rude bien des analogies avec l'Espagnol et l'Italien. Comme eux, elle a dérivé son idiome du latin et sa foi de Rome chrétienne. Plus qu'eux, elle a décoloré l'un et l'autre, mais ne les a pas effacés, et l'accent religieux est plus prononcé là qu'au nord et à l'est de la Seine.

Des traits si généraux toutefois ne sauraient porter l'empreinte de la vérité exacte : il y a erreur à délimiter ainsi la situation actuelle du Christianisme en France par zones territoriales. Que n'est-ce en effet ! Que ne pouvons-nous dire avec assurance : Hors Paris et la trop vaste circonscription de sa sphère personnelle et l'orient du royaume , le Christianisme est demeuré victorieux ! Non : l'Ouest et le Midi et le Nord ne sont pas chrétiens au XIX^ siècle comme ils l'étaient sous Louis XIV. Le mal relatif y est moindre; mais le mal absolu y remplit de grands espaces ; et pour apporter à cet €xamen une mesure plus précise, apprécions, sous le point de vue religieux, moins les surfaces du sol que les classes diverses entre lesquelles la société se divise.

Voici la bourgeoisie et voilà le peuple.

Je distinguerai dans la bourgeoisie trois positions : le commerçant qui habite les grandes villes; le propriétaire qui réside dans les petites ; le lettré qui exerce les professions libérales.

Par commerçant j'entends cette foule d'hommes dont les uns façonnent, dont les autres échangent,

les produits que la consommation demande à Tindustrie.

C'est une chose singulière comme entre ces hommes, plus ou moins habiles à mettre en œuvre les dons de la Providence, il en est peu qui remontent de la matière brute à son suprême auteur. Mesurer et calculer, c'est l'emploi de leur temps. Dans la circulation rapide des métaux monnayés qui glissent chaque jour entre leurs mains, il semble queces mains contractent une souillure acre et irritante. Il en est beaucoup pour qui user de l'or n'est que le second but : leur première joie, c'est de voir l'or, de le palper, de le grouper, de l'accumuler, de le rouler, de le dérouler. Le métal qu'on croit posséder, et qui au contraire possède, devient culte. On y met sa foi; il absorbe l'âme; il est idole. N'importe ici comment ni pourquoi : que le moraliste explique le fait; mais le fait est qu'en général fabricant, négociant, banquier, inhérens et béans sur le chiffre de l'or supputatif, attachent bien peu de prix à la conservalion en France du Christianisme.

Des villes d'ordre inférieur jusqu'aux bourgs à peine naissans , suivez l'autre classe de la bourgeoisie : une partie du jour, le bourgeois propriétaire se promène les mains au dos , sous les arcades de la halle. Il a lu la gazette en son obscur café. Doué d'une mince instruction, il puise en un répertoire f d'erreurs ou de mensonges une politique orgueil-

qu'à la culture des terres. 11 va et commentant et raisonnant et s'échauffant. Sa vanité se complaît en lui-même où la nature a souvent mis peu, où l'art et rétude ont mis bien moins encore; et il se croit l'esprit aussi fort que celui de Voltaire, lorsque remémorant quelques scandales vrais ou faux, il attribue par privilège exclusif aux rois, aux prêtres, aux nobles, tous les vices dont le genre humain a sali son histoire. Quelle place occcupe le Christianisme dans ce cerveau étroit et dans ce cœur a demi pervers dont , même aux champs, Torgueil a fait sa proie !

L'orgueil a subjugué avec bien plus d'empire encore la troisième section, celle des hommes que j'appelle lettrés. Ceux-ci , disséminés dans les villes et dans les campagnes, semblent n'avoir rapporté de leurs études que des germes de choix pour dépraver et annuler l'intelligence. Quand Galien eut décrit le mécanisme du corps humain , « Yoila, s'écria-t-il , le plus bel hymne à la divinité ! » Plus savant encore , Hippocrate aurait descendu l'échelle des siècles pour unir sa voix à ce cri d'admiration. Maintenant, une foule de sectaires d'Esculape qui peuplent nos villes et nos bourgs , mécréent le spiritualisme et honorent la Nature. Qu'est-ce que la Nature? Est-ce un être vivant, un être mort, un être actif ou passif ? Ils n'en savent rien; mais c'est leur mot; et sous cette grossière enveloppe, l'athéisme est, sinon leur foi , du moins leur vœu.

Moins prétentieux en hautes sciences, le notaire, l'avocat, Tavoué, comptent leurs actes, leurs paroles, leurs écritures. C'est leur champ; c'est leur savoir-faire. Ils en cultivent le sol trop fertile avec une ardeur qui dévore leur existence et abâtardit leurs pensées. L'ordre moral s'efface à leurs yeux : ils ne placent qu'en eux l'ordre social. Déviation inexprimable! la propriété foncière, origine et fin de Tordre social , ne leur inspire qu'une considération secondaire. Eux, s'intitulent: Capacités; ils se jugent prédominans. La propriété, le terrir toire, déjà saignés de toutes veines parle fisc, sont desséchés par ces classes qui ont entrepris et en parlie réalisé, sans loi agraire, l'étonnante opération de déplacer les fruits du sol ou ses possesseurs.

Non, et je rappelle avec énergie mes premières paroles, non qu'il n'y ait en tous ces états des exceptions dignes de tous nos hommages. En ce médecin , je vois briller la vraie science , la foi et l'honneur, qui l'égalent aux premiers rangs de la société; en cet avocat, la conscience du juste, l'éloquence sincère et appropriée au barreau ; en ce notaire, des vertus douces, modestes, désintéressées, ornées de talens sur qui repose la paix des familles. Mais , encore une fois, j'omets les Thraséas ; j'omets ceux qui surnagent (rari nantes!) sur le vaste Océan. Or, et sauf les exceptions, qui méconnaîtra dans les professions libérales la prédominance de l'esprit irréligieux? Qui, du haut du Niagara, ne

jugera pas rirrésistibilité du torrent se précipitant, bondissant, remplissant de son ëcume ou de ses vapeurs toutes les gradations de l'atmosphère ?

De l'analyse de la bourgeoisie, passez au peuple. 11 se divise aussi en deux sections, les artisans, les cultivateurs.

Placé dans les villes grandes et petites, Fartisan en contracte vite et les vices et les opinions : sans doute opinions simplement négatives; car si parfois il fait le savant, d'ordinaire il s'en lient à nier ou à oublier les leçons primitives qui le gênent. Mais cette nuance de perversité suffit à sa corruption. Livré sans grande peine à des labeurs sédentaires, il y recueille un lucre plus fort que celui des champs. Il connaît donc le repos des classes plus fortunées, en même temps qu'il boit à la coupe de l'avidité satisfaite : coupe enivrante! la soif du mieux s'en irrite sans mesure : il faut monter de plus en plus et de jour en jour. A proportion qu'il s'élève, sa foi consciencieuse décline; et, dans la plupart de nos villes, l'artisan comme le marchand sont parvenus a ce terme fatal où l'homme matérialisé ne se réveille qu'au sinistre appel de l'inévitable mort.

Un sentiment plus intime de l'ordre et de ses rapports subsiste dans l'esprit du peuple des campagnes. La régularité de ses travaux l'y dispose. Pour lui le dimanche est un vrai jour de fête. Ce jour lui porte repos et distraction . Le Protestantisme qui abrogea presque tous les signes extérieurs du culte divin

et en exclut tous les beaux-arts, traita cruellement la nature de l'homme. L'homme doit travailler pour vivre, et le travail de la terre est son grand atelier. Voyez dans les campagnes cette foule de cultivateurs <|ui , en effet, composent la masse du genre humain. Chaque saison leur apporte ses intempéries. 11 les subit avec une constance qui étonne; il Amche et il moissonne sous le poids de trente et quarante de^ grés de chaleur que lui darde le soleil de la canicule. Après six journées de tels efforts, luit le jour du Seigneur. Certes, il l'aime; il entend avec joie la cloche qui l'annonce; c'est le jour où ses muscles, violemment tendus, vont s'assouplir; et, s'il est (idèle à l'observance qui l'appelle à sa paroisse, il trouve dans son église le seul édifice décoré et plus ou moins doré qu'il connaisse ; ses yeux y aperçoivent quelques peintures dont les couleurs le réjouissent; ses oreilles y peuvent ouïr quelques chants dont l'harmonie , fût-elle rude, l'attire et le calme. 11 écoute alors l'instruction du prêtre. Jamais les sept sages de la Crèce ne firent entendre des vérités si hautes et si sensibles que le dernier vicaire de nos paroisses rurales. Si elles sont couvertes d'un voile, la main du prêtre le soulève. 11 est même remarquable que la plupart des paraboles dont le cultivateur entend l'exphcation au prône, sont prises dans l'ordre de ses moeurs ou de ses soins. C'est l'ivraie mêlée au froment ; c'est le bon pasteur qui rassemble ses brebis; c'est la semence qui tombe et germe ou sèche

suivant le sol. L'agriculture explique au cœur toutes ces allégories. Peu à peu au flambeau doux et pur que les prêtres chrétiens font luire en ces lieux de réunion fraternelle , Thomme des champs reconnaît sa marche ; il se résigne a travers les ténèbres d'une vie incessamment fatigante. Son esprit s'étend par la réflexion, et son âme s'élève par la prière.

Ainsi et les saisons , et les années , et les lourds travaux, et les légers délassemens, se succèdent. Maintenu sous la dure loi du travail et sous la loi consolante de l'Évangile, le laboureur catholique cède à l'accomplissement de Tune et de l'autre sans trop relever une tête superbe.

Telle est, en généralisant le point de vue, la situation actuelle de la population rurale ; et là se révèlent des mouvemens de sève, quelques chances de salut. Dans les contrées où les traits que je viens de tracer s'adaptent le mieux , on aperçoit même, il faut le dire, des physionomies de paysans sur lesquelles la foi et la candeur imj)riment un caractère vénérable et presque auguste. L'homme des campagnes et le bourgeoisdes villes, lorsqu'ils demeurent incorruptibles , honorent la nature humaine , puisqu'ils montrent en elle le pouvoir de dompter les plus violentes des passions humaines. A cet égard, honneur à vous, noble Vendée , Bretagne et Flandre , Languedoc et Provence !

Toutefois, dans ce tableau des mœurs champêtres

surviennent et des exceptions nombreuses et des chances contraires.

Ces habitans des communes contigués au repaires de vices et d^erreurs qu'on appelle bourgs, aux grandes fabriques, aux grandes routes, aux rivages des mers , ne sont plus les hommes de l'âge d'or. Ce soldat qui fit les guerres impies de la révolution et les guerres dévorantes de l'empire , a repris le soc ; mais il a conservé d'autres idées, d'autres mœurs, d'autres goûts que ceux de ses ancêtres. Ce jeune paysan qui a appris à lire est certes un érudit; il lui faut un autre costume et un autre état.

Des éruptions souterraines ébranlent la chaumière ; la religion leur fait obstacle , soutient le choc, maintient encore l'équilibre. Mais qu'une étincelle pénètre a ces traînées de poudre, que l'égalité des champs soit prêchée comme l'est depuis un siècle l'égalité des rangs , que la doctrine qui donne tout pouvoir à la majorité des nombres soit appliquée aux propriétés du sol comme à la manufacture des lois, l'explosion produira soudain d'étranges métamorphoses; l'agneau deviendra tigre; ivre d'avidité et d'orgueil , le tigre mettra sa proie en lambeaux ; et une fois le sang léché par lui , il ne voudra pas plus souffrir les chaînes de la religion que la personne de ses ministres. Le prêtre , il le dévorera comme il aura dévoré le riche; l'église, il la renversera comme il aura saccagé et bouleversé l'élégant manoir ou le j'iche comptoir qui dominait la chaumière.

Eh ! que n'avons-nous pas vu? Nous ne sommes pas prophètes ; nous ne sommes qu'historiens. En 1789, plié à Tordre par des siècles de foi , le peuple des campagnes sommeillait paisiblement dans l'harmonie commune des états et des idées. Quatre ans après , il assistait à la clôture de son église , brûlait au besoin les livres et les ornemens de l'autel , et s'en allait , le fusil enmain,chasser au noble et au prêtre. En 1830, après trente ans, dont quinze écoulés sous un joug fermement despotique et quinze autres sentimentalement passés sous un gouvernement par trop patriarcal, qui n'eût dit le tigre apprivoisé ? Il ne s'est point jeté sur les hommes; on l'a tourné ailleurs. Mais voyez-le bondir contre les édifices religieux ; voyez-le à Saint-Germain-l'Auxerrois; suivez-le à l'Arche vêché de Paris; remarquez bien ces sauts périlleux au dôme de Sainte-Geneviève, où, pour l'insigne honneur d'enlever la croix suprême, il combine avec un merveilleux succès des prodiges d'équilibre et de frénésie. Au premier signe aussi , dans toutes les autres cités du royaume, il renverse ou mutile les croix; il outrage les pieux monumens ; ou bien , quand il ne fait pas, il redevient agneau pour laisser faire, sanctionnant l'impiété ou par la lâcheté ou par l'indifférence.

Toutes ces scènes hideuses, vous qui lisez ceci, vous les avez vues. Or, dites, pensez-vous bien qu'un tel peuple soit immobilisé dans la foi chrétienne? Attendez de nouveau qu'un cri llatteur émeuve ses

*èreîlles. (Jelïê^ra plus le cri de hârocontrc 1( droits féodaux et contre les dîmes cléricales ; ce ne sera plus la trompette du club, proclamant : « Guerre • aux châteaux ! paix aux chaumières ! » bien qu'encore tous ces mots usés de la vieille révolution ne soient pas sans quelque charme enivrant pour le peuple campagnard. Mais qu'au lieu de crieurs viennent des arpenteurs; que les agens complaisans et méthodiques des contributions et du cadastre annoncent aux bons paysans qu'il convient de toiser dans un meilleur esprit les domaines territoriaux ; le sol tremblera, le volcan éclatera ; et qu'au fracas de l'explosion le prêtre catholique s'avance et dise : « Le bien d' autrui tu ne prendras » ; ce prêtre , assailli de décombres brûlans, tombera, périra, et entraînera dans sa ruine l'autel du dieu qui a scellé de son sceau la distinction du juste et de l'injuste.

Qu'un autre autel soit ensuite érigé h d'autres dieux; qui peut y songer? Est-ce qu'avec nos livres et nos yeux une religion nouvelle se peut faire? Est-ce qu'un Mahomet pourrait chez nous fonder l)ar le sabre un culte nouveau? Est-ce qu'un Institut tenterait encore des phrases et des échafauds? Quoi! encore la Théophilanthropie? le Décadi? ou bien, le Protestantisme a-t-il encore assez d'énergie itale pour réformer à sa guise la nation qui, dans "sa verdeur, écarta les innovations et qui dans sa vétusté n'aurait pas mieux la force de se traîner à

Genève qu'à Rome? Mais une croyance nouvelle et \ active faite de main d'homme, est impossible; mais ii l'ancien Protestantisme, plus décrépit encore que la nation française , se dissout dans tous ses membres. Nulle réalité en ces deux hypothèses. Dieu cru ou nié au choix de chacun, voilà tout. Un athéisme pratique, tout simple et tout net, est d'ailleurs si commode ! Ne serait-ce pas le lit de repos que con^ voitera le peuple français , tant celui des campagnes que celui des somptueuses cités? Hélas! c'est le lit où l'on meurt. Les Romains y moururent; et les Français y périraient aussi bientôt, s'ils n'ont pour délasser leurs membres fatigués du doute que ce lit de bronze !

J'ai peint tout à l'heure le prêtre enseveli dans les ruines de l'autel , victime de sa pieuse résistance : et en ceci n'ai-je pas trop présumé d'un héroïsme indécis ? Ailleurs , je dois considérer le clergé français dans tous ses développemens ; mais à n'observer ici que sa composition élémentaire, je n'oserais affirmer quelle serait sa résolution dans une crise équivoque. Le jeune clergé est presque tout composé d'élémens populaires et quasi rustiques. La plupart de ses membres sortent de la chaumière; ils n'en sortent souvent qu'après leur première eniance : et alors déjà leurs yeux et leurs cœurs ont l)artagé ces besoins, ces vœux, ces envies, trop redoutables à la propriété dominante. Certes, dans la tribu des nouveaux lévites plus qu'en toute autre

irofession , les exceptions se présentent nombreuses l vénérables. Il en est beaucoup dont l'intelligence comprend l'ordre social, et dont le cœur s*élève à la hauteur que la poésie donne au cœur des rois. Nombreux, ils ne forment pas néanmoins , (j'ai cru l'apercevoir! ) la majorité ; et plaise k Dieu que ceuxlà en qui les sentimens et la science n'ont pas pris le même essor, ne soient pas mis au creuset du sophisme impie en face de la plèbe fraternelle soulevée par l'indigence et par la rapacité! Est-il certain qu'ils se résolussent à distinguer le dogme spirituel des objets temporels? D'insuffisantes études lutteraient mal peut-être contre d'éblouissantes et de captieuses illusions. Ils ne se précipiteraient pas; ils glisseraient : et leur chute n'en serait ni moins réelle pour eux, ni moins impulsive envers le peuple vers un commun abîme.

Clergé et peuple d'ailleurs ne manqueraient ni d'excuses ni d'exemples. Que d'exemples d'infraction au droit de propriétaire ont été récemment donnés de race en race et de rang en rang ! En 1791 , la révolution a pris les propriétés d'autrui ; et le premier fait de Louis XVIII, en 1814, sous les yeux des autres rois, a été de sanctionner ces prises. En 1830 et depuis , un budget de plus d'un milliard a absorbé les produits du sol français, et s'est fondu en grande partie dans les emplois publics. Ces emplois sont dévolus sous mille formes à l'indigence ornée d'un frac. Par eux, elle s'approprie,

non pas le champ , mais les fruits du champ: mode plus suhtanliel encore ; car il dispense la partie-prenante de participer aux frais de culture. Que peut donc répliquer l'indigence ainsi favorisée au peuple invoquant à son tour le partage des champs et des fruits?

Que peut, d'autre côté, répliquer au peuple la royauté européenne, après qu'elle-même a participé systématiquement et au partage de la Pologne, et au démembrement de l'Allemagne , et à l'escamotage de l'Indostan ! Suum cuiqiie : telle était l'inscription dérisoire que le roi de Prusse Frédéricle-Grand , faisait graver sur les poteaux dont il étreignait la Pologne. Suum cuique, dirait aussi, en saisissant et possessions et possesseurs , le peuple démuselé de tout frein religieux et n'invoquant plus que la Nature : toujours la Nature ! ce dieu de ceux qui n'en ont pas ; ce dieu qui érige le sophisme en oracle et le crime en dogme.

x\u point où nous sommes, tous les droits sont faussés; tous gémissent et souffrent violence. Le Dieu des chrétiens seul résiste dans les consciences. C'est Hercule encore aux prises avec Anthée. Si , dans ce long conflit de cinquante ans, l'Anthée moderne parvient à s'appuyer derechef sur la Terre envahie, ne voudra-t-il pas s'y affermir enétreignant d'atteintes mortelle son rival voué à la défense de tous les droits , en rejetant l'Hercule chrétien dans des régions étrangères? Et alors ne s'évanoui-

rolU-ils pas ces débris de Tordre ancien que remplacera un désordre effroyable ?

^■l Reste a voir si la révolution religieuse où le ^^euple se jetterait de chute en chute entraîné par l'attrait impérieux du pillage, trouverait un contrepoids dans les dispositions chrétiennes de ceux qui ont le pouvoir humain de repousser le mal.

Quels sont ces contre-poids ? C'est la magistrature; c'est l'armée; c'est le gouvernement.

J'observe dans la magistrature et les hommes et les fonctions.

Les hommes qui revêtent le costume redoutable auquel s'attache le droit de vie ou de bonne prise sur la personne et sur la fortune d'autrui , sont d'abord reconnaissables aux trois ères de leur institution : l'ère de l'Empire, l'ère de la Restauration, l'ère de Juillet.

A la première, peu de foi chrétienne; à la dernière, bien moins encore. L'ère qui date des Rourbons y a plus d'affinité ; elle a plus de gravité aussi sans aspirer toutefois à reproduire les temps sérieux où le chancelier de France ne cheminait qu'au pas dans une voiture noire , et où le corps judiciaire adaptait l'ensemble de ses mœurs publiques et même privées à la solennité de formes partout empreintes d'un caractère religieux.

Plus nous avançons, plus l'influence de l'époque dernière doit prévaloir. En réorganisant sa magistrature , Napoléon y incorpora les débris des anciens

naufrages, les dépositaires des anciennes tradilions : où sont aujourd'hui les élémens des choix qui recrutent l'ordre judiciaire? Ils sont dans la foule des élèves qu'ont formés les écoles de droit : et de quels alimens, de quels sucs, en quel esprit, les écoles disséminées en France ont^elles abreuvé leurs nourris* sons? Paris, Grenoble, Poitiers, répondez!

Moins encore observera-t-on l'esprit religieux dans les rangs pressés de la foule d'hommes qui , en divers états, à divers titres, forment le long cortège de l'ordre judiciaire. N'opposez point au spectacle patent des masses le sophisme des exceptions : il a élé déjà expliqué; c'est d'ensend)le que nous considérons ce cortège, et nous le voyons encore plus près que le peuple de l'athéisme pratique.

Écartant d'ailleurs ces impressions relatives h la généralité des personnes, mais contestables en tel et tel lieu par tel et tel magistrat , ne nous arrêtons qu'à deux faits sensibles.

Le premier, c'est le serment. Nul ordre d'hommes n'use plus du serment que l'ordre judiciaire. Il l'impose à tous les témoins dans toutes les causes. Il le pousse au delà même de ses limites essentielles , en contraignant à jurer qu'on dira non-seulement la vérité, mais toute la vérité : espèce d'absolutisme repoussé par les cœurs scrupuleux ou par les esprits délicats. Plus d'une fois en des temps tels que ceux où nous sommes , temps où trop souvent le crime légal sera vertu morale et réciproquement, temps où

il arrive que des jugemens se dégradent en assassinats politiques, l'obligation indéfiniment imposée de tout dire, mettra aux prises le serment et la conscience; le serment et la plus simple probité. Toute vérité! Quoi? on révélera l'hospitalité donnée à un ami accusé! Quoi? on meurtrira une victime innocente peut-être, et soi-même peut-être, d'indices suspects et souvent vains! Soit, enfin : vous exigez, ô juges! le serment qu'on dira toute la vérité. Mais ce serment , qu'est-ce ? c'est le nom de Dieu invoqué ; c'est la présence de Dieu appelée h l'appui des témoignages de l'homme. « Qu'ainsi Dieu me soit en aide » : telle était jadis la formule consécratoire de tout serment. Il faut donc que Dieu domine vos lois humaines ; il faut abjurer de toute votre énergie le pri ncipe infernal que : la loi est athée ; et au contraire , voilà qu'appelé à revêtir la toge , vous prêtez vousmême un serment nominal à une série de lois constitutives d'où le grand nom de l'auteur de l'ordre, du juge des justices, est effacé. Pins de religion nationale en France ! Conséquemmont liberté à chacun d'avoir celle qu'il veut, de n'en avoir aucune si bon lui semble. Dès lors le serment n'est plus à vos yeux qu'une promesse humaine : vous ne pouvez sans inconséquence, comme juges, entendre autrement l'appel fait à la parole du témoin. Nul sceau divin ne la consacre : il n'y a plus de serment dans le sens strict de ce mot, sacramentum. Son essence est détruite. Usez, abusez du mot : la chose n'est plus. TOM. I. a

Serment public et constitution athée sont termes contradictoires. Ainsi de deux choses l'une : ou vous leconnaissez un principe reUgieux , ou vous le désavouez. Si vous persistez dans la foi de vos pères , comment les tribunaux n'ont-ils pas réclamé contre l'abolition substantielle du serment, contre l'athéisme dont la loi fondamentale a reçu le sceau? Et si vous la reniez, cette éternelle doctrine, le problème en question , quant à l'ordre judiciaire , n'a que trop reçu sa solution fatale.

Le second fait patent qui m'éclaire dans l'investigation où je suis engagé , n'est au fond que l'expression patente de la maxime fondamentale adoptée de fait par la magistrature : point de religion. 11 en est la preuve et il s'explique par elle. Jadis le Christ était figuré dans les sanctuaires humains où se rend la justice de l'homme : lieux où en effet, bien plus que sur les monnaies courantes, l'invocation devait être solennellement consacrée; <i Lé Christ règne et triomphe et commande. » Christus régnât , vincit, imperat : telle était la devise de la monnaie; devise ensevelie à présent dans l'oubli comme tant d'autres symboles du peuple chrétien. A toute force, la monnaie et l'inscription pouvaient n'avoir pas un rapport nécessaire. Mais au sein des tribunaux, au lieu le plus apparent , sur la tête du chef des juges , paraissait un symbole bien plus expressif : Je rédempteur des hommes attaché sur sa croix. On l'y voyait accomplissant son sacrifice volontaire au prix des plus pé-

nëtraiites douleurs. Là , plus d'erreur possible à l'œil et à l'esprit. Il y avait alors profession du christianisme. Il y avait reconnaissance publique de la nature divine et suprême au nom de laquelle l'homme exerce sur F homme le droit de vie et de mort. Ce crucifix légal , partout vous l'avez arraché de vos salles judiciaires. Or cet acte public est une profession publique. En nul lieu, nul peuple n'a déclaré autrement sa foi et son culte. Il y a donc maintenant de votre part profession opposée à la foi chrétienne. Pour vous maintenant, ni la Croix ni le Croissant; rien : pur athéisme; d'où suivent ces corollaires : au peuple, les théories de la licence; à l'avenir, les conséquences de ces théories en faveur du désordre ; ou, tout au plus, un ordre passager et imposé par la contrainte fortifiée de toutes les inconséquences. Toutefois , et comme en une nuit profonde on remarque quelques vers-luisans qui se glissent sous l'herbe, ainsi remarquons quelques légers exemples dont la magistrature a osé reluire sur des points épars. Depuis deux ans, il est donc vrai, (qu'est-ce qu'un État qui compte son bon sens par années? ) , depuis, dis-je, les symptômes progressifs de la dissolution morale, un fonds de pudeur, de raison, de sagesse , a prévalu sur l'esprit du temps en quelques chefs-lieux de tribunaux. Mais l'avulsion du signe chrétien, sa disparition des salles judiciaires, ont été un fait général ; la restitution n'appartient qu'à des faits particuliers. Nulle part elle n'a reçu le ca-

ractère d'un acte de la puissance publique; on ne j^eut donc lui donner celui d'une profession publique : la loi et ses organes sont donc toujours antichrétiens. Or ils sont dénués de tout autre culte; or ne déclarer ni foi ni culte, c'est, en tant que corporation sociale, professer de fait l'athéisme.

. . . Poursuivons. Eh! que dirai-je de l'ordre militaire? Est-ce en lui plus qu'en l'ordre judiciaire que la conviction consciencieuse placera un contrepoids aux passions subversives stimulées par le fanatisme irréligieux? l'un connaîtra-t-il mieux que l'autre le levier moral qui motive et consacre l'op- ])Osition du droit au crime? Adoptant le langage du paganisfne, je dirai de l'un et de l'autre : Le glaive de Thémis est émoussé et le bras de Mars désarmé. Supposez une de ces catastrophes où les fermons de la cupidité immédiatement applicable soulèvent le peuple : quelle option ferait la force militaire entre son devoir et les calculs de son bien-être? Où est, solde à part, le gage religieux de ce devoir?

Généraux, officiers, soldats, composent la hiérarchie de la force militaire.

Nous avons ouï parler de généraux chrétiens, et notre histoire nous les montre bien haut. Quel est ce Bayard, qui, les reins cassés, près de mourir, fait une croix de la poignée de son épée pour invoquer sous cet emblème la clémence du Dieu des armées? Quel est ce grand Condé qui, victorieux dès son adolescence, fier et non pas ivre de sa première

victoire, fléchit le genou sur le champ de bataille, et rapporte au Très-Haut sa vie, sa gloire, son patriotisme? Quel est, plus haut encore, ce Turenne qui, au terme des plus savantes combinaisons, à la veille du combat où il est sûr de vaincre, reçoit l'Eucharistie et est emporté par un boulet de canon ? Quels hommes ! quelle dignité humaine en ces actes de soumission à la grandeur divine! Ajoutons , pour honorer notre génération , un autre héros chrétien , le généreux Bonchamp , assez maître de lui au milieu des furies de la guerre du jacobinisme, pour consacrer sa mort par la liberté donnée à cinq mille soldats républicains dont pas un n'eût balancé à le fusiller, si la victoire eût transposé les rôles. Près de ces nobles, magnanimes et pures images, appelez celles des généraux qui ont illustré la République, l'Empire et même la Restauration; appelez leurs élèves, guides actuels des guerriers français: voyezles agir comme militaires; et jugez s'ils ne sont pas dominés, subjugués et comme vaincus dans leur conduite extérieure par le préjugé irréligieux. Ce généreux Danremont qui, frappé sous Constantine du boulet mortel, n'eut que le temps de s'écrier : Mon Dieu ! aurait-il osé invoquer Dieu en ordonnant l'assaut ? Ce jeune et habile Riquet- Caraman, l'un des plus sa vans chefs du plus savant corps des armées d'Europe, de l'artillerie française, n'osa demander que sur son lit de mort l'assistance du prêtre de sa foi cachée : il la demanda et ne put

l'obtenir. Où est, en un mot, dans nos armées de terre ou de mer, l'officier général, tout honnête homme et tout habile homme qu'il soit, qui ne croirait donner mauvaise opinion de ses talens, s'il professait avec quelque hauteur la foi de Charlemagne, ou même s'il manifestait la croyance en l'Être absolu qui donne ou ôte la vie aux frêles mortels ?

En cette étonnante faiblesse, généraux et officiers réagissent les uns sur les autres. Ainsi qu'une terreur panique entraîne tous les rangs, la peur de je ne sais quoi les précipite dans la nullité du matérialisme. Moins fort en sa situation, le simple officier craint plus encore de paraître animé du souffle de vie intellectuelle. Timide et gauche, s'il croit; hardi ou effréné, s'il ne croit pas; en masse, indifférent et morne; il n'a pas l'orgueil de s'humilier devant Dieu ; il a la vanité de croire qu'un genou en terre devant Dieu, au son du tambour, c'est beaucoup; car c'est une manœuvre. La est tout l'hommage rendu au Très-Haut par cette chétive créature.

Un signe de croix , un fredon de psaume , un livre à la main : non certes. Plutôt affronter une batterie. Si pourtant, ces hardis guerriers qu'un coup d'œil k l'église déconcerte et trouble, s'honoraient d'un peu d'instruction, de littérature, de bon goût, c'est chose assez sublime que le langage d'Isaïe et de David; c'est chose assez onctueuse que la morale de l'Évangile. Non vraiment : l'attitude des bras croisés sans distinguer une des paroles dont le son

vient expirer à des oreilles sourdes , est bien plus le levée.

Mais qu'au moins les bienséances soient observées ! Nullement. L'irrévérence au pied des autels est, parmi les officiers français, un tic inexplicable. Plus ils sont réunis et brillans de tenue militaire, plus le tic matériel obsède et possède leur être physique.

Il existe à Bourges, métropole ancienne de la Gaule centrale, une antique et vaste basilique, à cinq nefs , à colonnes sveltes qui élèvent bien haut une voûte imposante et brunie par les siècles. Bourges est un chef-lieu de division militaire, et j'en occupais la préfecture en 1816. Jamais je n'entrai dans ce temple auguste et sombre sans éprouver quelque chose de cette impression intime et comme divine qui pénétrait nos ancêtres dans les forêts profondes. C'est là qu'en nos jours de solennité chrétienne, je voyais arriver bruyamment, brutalement, j'ai presque dit insolemment, des corps d'officiers qui semblaient, pour cette circonstance expresse, frappés d'animalisation. Ils prenaient comme à lâche de replier leurs habitudes au rebours. A l'exercice , l'officier français observe le plus grand ordre : ici , le désordre et la confusion. Ailleurs, l'attitude ordinaire de l'officier est la station debout; ici , s'asseoir avec mollesse et jambes croisées, était son seul mouvement. A peine accordait-il une légère inclination aux momens les plus impérieux du sacrifice; bien

vite , il reprenait son siège : ses jarrets las paraissaient lui refuser tout service. Sous le drapeau, silence respectueux ; ici , par exception , des conversations continues et tumultueuses. Sortait -on du temple en ces fêtes encore plus solennelles où des processions publiques réunissent tous les corps investis d'un caractère, et oii les mœurs publiques exigent encore plus de régularité extérieure? décence impossible dans les officiers d'état-major ; un troupeau de moutons n'était pas plus désordonné que leur marche; une légion de femmes n'aurait pas eu plus de langues intempérantes et mouvantes; une troupe de forts de la halle n'eût pas plus grossièrement cloué sur sa tête les chapeaux ronds que blanchit la farine. Leur général ( informe personnage au reste et infirme symbole de nos généraux, ) croyait lui-même du bon ton de m'adresser sans cesse la parole. Il ne voyait pas qu'on le voyait; il le sentait moins encore ; et il me fallait quelque fermeté pour ne blesser le public qu'à demi en ne lui répondant que des monosyllabes.

Au contraire, je me trouvai un jour dans l'armée anglaise, au moment où, sous les ordres de l'illustre Wellington , elle venait en 1814 camper sur la Garonne. C'était le Vendredi -Saint, surveille de la bataille de Toulouse. Midi sonna. Je m'entretenais avec le lieutenant- général Alten, commandant des corps hanovriens et anglais. Tout à coup son visage prit une teinte sérieuse et grave. « Pardon, me dit-

« il : c est aujourd'hui un grand jour dans ma reli- « gion; mes bataillons m'attendent pour le célé- « brer. » Ma religion! Sans doute il me considérait, moi Français , comme étranger au Christianisme , et sinon adorateur de la déesse Raison, du moins indifférent à Tanniversaire du jour où THomme- Dieu consomma son ineffable expiation. Sans autre remarque, il partit d'un air pénétré. Ses soldats, éblouissans de propreté, sous leur uniforme écarlate, formaient un carré immense. Un aumônier y préparait la prière. M'y associer n'était pas licite; je m'éloignai avec respect et avec la réflexion qu'inspirait un tel contraste entre ces guerriers venus des frimas du Nord, et ces autres guerriers qui, comblés par la Providence des dons de la nature physique, garnissaient sur la rive en face, dans le plus profond oubli des devoirs chrétiens , le coteau hérissé d'artillerie oii le surlendemain allait ouvrir tant et de si amples tombeaux. « Morituri saliitamus te, Cœsar j> , disait le gladiateur romain au maître orgueilleux qui le vouait à la mort. Il me semblait entendre les Hanovriens et les Anglais dire aussi, en ce jour sinistre, au maître du monde : « Nous te « saluons , ô Dieu ! en allant mourir, si tels sont tes « ordres. » Triste, mais pénétrante soumission ! Acte digne de l'homme et de son auteur, du guerrier et du suprême aibitre des combats ! De l'autre côté, au contraire, en ce sombre silence, ou quel blasphème ou quel aljrutissement !

Chose étrange, que de toutes les armées d'Europe et du monde, l'armée française soit la seule où l'officier n'ait pas le courage, le très-petit courage, de braver le respect humain si mal entendu !

Chose étrange encore que ces mêmes officiers français dont l'irréligion extérieure est si peu digne de leur bon sens et de leur fermeté, d'ailleurs civilisés, polis, instruits, ne soient plus reconnaissables quand ils ont quitté l'uniforme ! Sous l'habit civil , l'officier croyant est observateur des bienséances; et, parvenu au terme de sa carrière, l'officier vieilli est d'ordinaire un modèle vivant et vénérable de probité mâle et d'exactitude sévère. Il en est dont l'attitude religieuse a même quelque chose de plus solennel et de plus imposant que celle du plus rigide magistrat.

L'uniforme seml)le être le talisman qui égare la raison du guerrier en action. Mais qu'est-ce que l'uniforme militaire, sinon le cachet public qui caractérise le j'ôle social du guerrier? Le sceau public est-il donc le sceau de l'athéisme ?

Que l'uniforme empoisonne vile le soldat qui le revêt, faut-il s'en étonner, lorsque les chefs font le poison et l'imprègnent de leur virulent exemple ? Le soldat a ses jours et ses lieux de licence. Hors de là, il ne serait point habituellement irréligieux, il n'attache point ordinairement a cette faiblesse l'idée bizarre de bel-esprit. Mais la voix des chefs le domine : elle commande l'omission des devoirs. L'o

mission amène Toiibli, et l'habitude de l'oubli est bientôt prise. Qu'importe maintenant aux troupes françaises de n'avoir plus dans les régimens un aumônier qui leur retrace les rapports de l'homme à Dieu? Leurs messes mihtaires ont cessé ; leur concours ne s'associe plus aux grandes solennités chrétiennes : que leur importe ?

11 arrive pourtant que près d'expirer sur le champ de bataille ou dans son hôpital militaire, le soldat mortellement atteint, adresse, au prêtre absent, un désir; à Dieu oublié, une invocation; a son gouvernement athée , la malédiction ; à sa paroisse originelle, un amer regret :

Et dulces moririis reiniiiisciluv /îrgos.

Ce sont là des indices de cœurs plus faussés que dépravés : et je réitère ma question : comment dope ont-ils été faussés par l'uniforme, sceau du service public?

Exposons une autre remarque en excuse des soldats français : c'est qu'en général, leur temps de milice accompli , ils reprennent d'ordinaire avec plaisir sous la chaumière les habitudes de leur enfance et qu'ils redeviennent paysans plus que soldats. Ceux qui veulent mourir soldats, ont à l'hôtel des Invalides un refuge illustre et souvent pieux. Qui n'a vu avec vénération dans cette noble église le parvis couvert d'invalides agenouillés? Qui n'a

admire leur silence, leur simplicité, leur calme et Tapplication méditative de leur prières ?

Mieux guidés, les soldats français pourraient ne pas dédaigner l'alliance des devoirs divins et humains : mais nous considérons ici ce qui est, non pas ce qui devrait et pourrait être. Or, il est trop sensible que les régimens français ne donnent aucun signe extérieur de croyance religieuse : spectacle hideux que ne présentèrent jamais ni l'Egyptien de Sésostris, ni le Grec d'Alexandre, ni Ylndostan, ni l'Amérique; spectacle que repousseraient les hordes du Baskir et les clans de l'Ecossais; trop juste motif de l'antipathie plus d'une fois manifestée en Algérie contre le drapeau français par les tribus de l'Arabe.

Que le camp ou la caserne ne soient pas un monastère : eh ! sans doute ; on l'entend bien ainsi. Mais ce n'est pas de rigorisme qu'il s'agit: c'est de l'hommage dû par la créature intelligente au Créateur qui le fît à sa similitude : et n'est-il pas tout ensemble et odieux et constant qu'en France aujourd'hui, cet hommage est ou omis ou renié par les corps appelés à ceindre le glaive au nom de la société et à soutenir l'ordre social par la force physique?

Surpris d'un tel aspect, quelquefois je me suis demandé si l'aversion pour le Christianisme n'était pas dans les ofliciers français un raffinement de l'honneur. Accomplir ses devoirs , est la loi es-

, sentielle du militaire. Le Christianisme en impose (le pénibles ; le Catholicisme en est le strict et rigoureux surveillant. Il y a hypocrisie, aurait pu se dire le génie militaire, à les reconnaître et à les omettre. En les bravant tous, nous ne trompons ni Dieu ni les hommes. Vaine argutie ou vaine excuse ! Le faux honneur ne peut aller jusqu'à la profession apparente des doctrines de néant qui dissolvent et l'être humain et la société humaine. Nulle part probablement le soldat n'est, comme guerrier, meilleur que le soldat français. Mais en s'appropriant l'impiété patente, le soldat français se fait pire aux yeux de Dieu qu'il outrage, et aux yeux de la société politique qu'il frappe à mort.

Et en ce coupable travers, j'observai encore un contre-sens: c'est que la profession militaire et la profession chrétienne ont toutes deux le même principe dominateur, le même fond : c'est le mépris de la vie.

Autre contre-sens encore. A quoi , pour le prix de son sang, aspire le vrai militaire? A la gloire. Qu'est-ce que l'amour de la gloire , sinon le goût de l'immortalité, le tact de la spiritualité: deux principes vivifians du caractère chrétien ? hors d'eux, la gloire, au champ de carnage, est inintelligible. Le mépris de la vie serait insensé. De toutes les fumées, la plus vaine c'est dans le guerrier mécréant la gloire payée par la vie. Il est dans la stricte raison ou que l'honneur militaire étouffe l'athéisme ou que

l'athéisme soit la paralysie de l'honneur militaire.

Convaincu de la contradiction qui désunit son esprit et son cœur, gémissant d'un double tort , le militaire français peut à son tour récriminer' et renvoyer à la société elle-même les griefs qu'elle déplore. Elle se plaint de moi, dira-t-il : mais ses propres chefs veillent-ils mieux h sa protection contre le fléau de l'athéisme? Que lui doit le soldat plus que les guides à qui elle-même a confié son salut ! Observez donc les assemblées qui lui donnent des lois sans compte et sans mesure. Méditez l'esprit de ces lois, et voyez en quel esprit l'autorité suprême les propose ou les exécute.

Il est vrai que l'équilibre des torts pourrait absoudre l'armée française s'il s'agissait de peser concurremment les torts et les excuses des corps militaires et civils. Un soin plus général nous occupe. De quel poids le Christianisme pèse-t-il encore en faveur de la France? C'est sur ce point que la balance est tendue. Or les fautes du guerrier comme celles de la magistrature ont été mises dans le bassin de l'athéisme. Tous maintenant inculpent la législation elle-même; et en effet combien plus sont lourds et aggravans les actes du législateur si, appelé et rémunéré pour cimenter l'édifice, il en précipite la chute à force de dissolvansî

Depuis la catastrophe de juillet, peut-on se dissimuler la tendance législative?

m^ Tous les yeux en sont frappés ; tous les souvenirs occupés.

La recrudescence du divorce n'avait-elle pas déjà prévalu a coups de boules en Tune des Chambres? et avec quelle peine Topposition de l'autre Chambre a maintenu le triomphe du dogme chrétien?

Sans la fermeté de la Cour de cassation, magistrature suprême, connaîtrait-on dans les lois un dimanche? et encore, où voir la croyance, où sentir les mouvemens de Tâme, en ces subtilités qui motivent de tels arrêts? Je cherche le législateur religieux : je n'entends que le légiste exact.

Que de fois n'a-t-on pas voulu supprimer des sièges épiscopaux? Il semblait qu'à chaque budget le sort civil de l'Épiscopatet du sacerdoce fût l'objet légitime d'une décision douteuse. Il a été préservé par l'état de paix : laissez venir l'état de guerre !... et toutefois, il est cimenté par un traité en bonne et due forme. Il est sous la garantie du droit des nations ; et il devrait avoir une garantie plus ferme encore dans l'intérêt immédiat des gouvernemens agressifs : car c'est à ce pacte solennel qu'ils doivent la paix rétablie entre les propriétés et les consciences; et à l'ombre de la paix se multiplient les fruits succulens que leur insatiable fisc recueille dans le surcroît des sommes produites par l'enregistrement des achats et des ventes. Qu'en resterait-il si l'imprudence brisait l'œuvre de Napoléon, si un traité synallagmalique tombait sous la volonté du plus fort? L'abri sera faible

devant l'ouragan : mais là où il sera mutilé, ses rameaux sécheront et ses fruits avorteront.

Malgré ces droits de l'un et cet intérêt de l'autre , malgré ces longues racines qui se croisent dans tout le sol , voyez quel fanatisme sourd , louche , honteux de lui-même , domine obscurément et les lois , et leurs auteurs, et leurs exécuteurs. On assiège de loin , on sape tout bas , le roc sourcilleux où le prêtre a trouvé refuge. L'indifférence est dans le public assistant au siège. Mais l'hostilité constante anime l'agresseur. Au moindre indice de résistance, l'injure est dans sa bouche. S'il s'adoucit, c'est artifice; s'il caresse, c'est contorsion : sa nature y résiste. Ses sombres regards ne s'éclaircissent par momens que dans l'espoir de diviser le pasteur et les ouailles. Désolez leur patience, écrivait le Directoire au sujet des prêtres fidèles ; et les sbires obéissans entendaient avec finesse etaccomplissaient avec rigueur ce langage des Juliens du jour. « N'abattez plus les croix ; c'est assez qu'elles n'offensent plus dans les villes les regards des citoyens » , ont dû écrire les directeurs modernes du fanatisme moins brutal et plus savant. Mais, ont-ils ajouté, la bourse à la main, mais il nous importe qu'on chante à notre manière le Domine salvum; il faut qu'il soit chanté : « ou la famine ou le Domine. »

« Quomodo cantahimiis in terra aliéna , ont dû répondre les forts en Israël : comment chanterions nous pour vous les cantiques de Sion? Vous nous êtes étrangers. Jéhovah ou Baal, croix ou turban, ne

VOUS imporlent. Un soûl mot, rien, est écrit au frontispice de votre ouvrage. Tout est nul a vos yeux. La Divinité y est nulle : son nom même est effacé de vos codes. La royauté est nulle : vous lui substituez le gouvernement. Trône et autel sont pour vous choses fictives ; et votre gouvernement légal et abstrait a pour axiome fondamental de reléguer hors de la puissance agissante et Je Dieu du monde et le chef de FÉtat.

Cette réponse n'a pas été faite.

Or je suppose pour un moment que la logique existe encore en France, et je me permets d'user ainsi de ses formes peu flexibles*

D'un côté je prête l'oreille à la parole du prêtre qui , du coin de l'autel, à la face de tout le peuple, dit :

« Dieu! je vous prie pour le roi qui par votre « miséricorde a pris le gouvernail du royaume. » (Suscepit regni gubernacuia :)

D'autre part, j'entends le philosophe de juillet dire:

« il n'y a plus de religion d'État » ; et ajouter dans son théorème sacramentel :

« Le roi ne peut mal faire : il n'est responsable de rien ;

« Le roi règne et ne gouverne pas. »

Si le roi a pris le gouvernail, il gouverne au rebours de votre maxime :

Ou s'il ne gouverne pas, pourquoi obligez-vous les prêtres à proclamer qu'il a pris le gouvernail?

Et puis , vous contraignez le clergé , ici h changer, là il maintenir, son rituel, et vous ne reconnaissez point le clergé national !

Vous exigez des prières publiques : et l'État est orficiollenient athée!

En sorte que la prière imposée présente ce sens non moins littéral que blasphématoire :

« 0 Dieu! c'est par la miséricorde divine que l'ac< théisme légal a pris le gouvernail du royaume : « faites qu'il subsiste chargé de vos dons, vainqueur « de ses ennemis, arbitre de la terre. »

Ou bien vous dégradez le raisonnement jusqu'à vous contredire et dans les termes et dans les choses.

Mais la conséquence ne vous effraie point , et vous dites : Il est de fait que le catholicisme, le protestantisme, le philosophisme, existent simultanément en France. La loi leur est commune : il faut donc qu'entre eux elle soit neutre; il faut qu elle soit athée.

Nous reprenons et nous disons : Si elle est athée, si même il faut qu'elle le soit en faveur de l'athéisme systématique (genre d'absurdité monstrueuse qui pourtant est rare) ; en un mot si votre législation est négative , pourquoi en faites-vous pour nos prêtres un fardeau positif? Pourquoi nous imposez-vous des doctrines contraires? et pourquoi contraignez-vous toutes les Basiliques de France à retentir de paroles qui s'assourdissent l'une l'autre?

Hâtons-nous de nous dégager de l'oppressive

ëlrointe où la logique voudrait serVer clergé et pliilosopbes, théologie et politique. Les mots cachent des choses, et ces choses sont graves.

Bien qu'en définitive le bon sens finisse par régner sur les affaires humaines, le contre-sens peut avoir sa période triomphante. Un gouvernement nouveau ne s'établit point sur les bancs de l'école. Vivre est son œuvre première. Qu'a pu faire le système de Juillet, né de la souveraineté populaire et de l'indifférence religieuse? Aura-t-il reculé devant des syllogismes? 11 avait la force physique : à travers tous ces nuages, il a entrevu dans Tordre ecclésiastique un reste de force morale; et tout en abattant ou laissant abattre les croix, il s'en est approprié la vertu; il a altéré ou s'est adapté le rituel, un rituel conçu pour d'autres temps, d'autres hommes et d'autres sentimens.

Si la prière actuelle disait, et ne disait que: Qiiœsîimiis ut Francorum rex virlutum omnium percipiat mcrementa : « Nous vous demandons que le roi des « Français croisse en toutes sortes de vertus » , elle aurait le double avantage d'être évangélique et de n'être point politique: milieu où les doctrines de juillet ont prétendu mettre le clergé, mais en théorie plus qu'en fait.

Parmi les favoris de juillet, tous assurément ne sont pas infatués de ces contradictions délirantes. Mais les hommes d'esprit (et il en est plus d'un en leurs rangs ;) et les hommes d'État (ceux-ci sont r^-

les; ) ont cru pouvoir se dire entre eux : Que nous font les prières du clergé? c'est le clergé qu'il nous faut!

La théorie, la liberté, la tolérance , tous ces mensonges du siècle , ont opéré suivant leur coutume ; elles ont imposé la contrainte.

Qu'a pu faire le clergé? il a cédé; car dansl'ivresse des premiers agresseurs, dans le calcul des seconds, tout l'établissement religieux était mis presqu'à ce prix. Aux vœux pour la personne , il a joint des vœux politiques. Ceux-là sont conformes à l'esprit <iu Christianisme ; par ceux-ci , le clergé tranche en apparence une question délicate de la politique abstruse. Il cède aussi contre sa conviction aux anniversaires de juillet : date où si notre histoire et notre mémoire ne sont pas un dépôt de contes, se rattache assez nettement la subversion des symboles et des édifices du Catholicisme. Il adopte les héros de cette date ou bien il en subtilise la commémoration. D'insignes mariages où l'Église voit des périls, et où l'État ne reconnaît point son ancienne unité, n'ont pas non plus trouvé en lui de contradicteurs acerbes ; ils y ont rencontré quelques excuses, quelques célébrans. Jeté hors de ses anciennes voies, faussé en ses conditions et souffrant violence comme tout le reste, le clergé, collectivement pris , céderait probablement à d'autres insistances. Là, le Protestantisme offrant son commode voile à l'Athéisme ! Ici le Phik sophisme politique jouanlaux désla consistance

de l'organisation catholique! D'une et d'autre part, péril de mort ! Rarement l'ordre ecclésiastique fut jeté plus démoniaquement dans une entrave plus serrée entre le zèle et la prudence. Ces religieux cantiques de Sion , tant convoités par le gouvernement irréligieux, on a donc consenti a les détourner, à les amplifier, à les répéter sans fin : il n'est plus en Europe de royaume où le psaume in vocatif résonne plus fréquemment avec ses variantes que sous les voûtes des temples français; et en l'ordonnant ainsi , le clergé a jugé sans doute qu'en face d'un gouvernement pour qui l'abrogation d'un traité solennel ne serait qu'un jeu, les mots perdaient leur valeur, cessant d'exprimer les idées de la logique.

Approuver ni blâmer n'est point ici mon objet encore. Je n'expose que des faits publics ; je n'en observe que le reflet sur la situation religieuse de la nation française. Il est juste d'en reconnaître d'a- •bord un premier effet ; il a été salutaire. C'est qu'à la condescendance du clergé a répondu la circonspection de ses antagonistes. L'esprit persécuteur s'est adouci partout , ou s'est concentré dans les rangs subalternes. Mais l'autre effet palpable, est ce langage extraordinaire de la prière retentissante. Estelle comprise? ne l'est- elle pas? Comprise, elle invoque Dieu pour la loi athée. Non comprise, quelle est cette déplorable extrémité? La valeur et le sens ont donc été retranchés de la prière comme du

serment f Prière et serment ! ces deux rapports de l'homme à Dieu ne sont plus donc que des sons insignifians du langage humain î ; Et voilà précisément le témoignage substantiel do Fascendant pris en France par l'athéisme légal. L'invocation au Tout-Puissant n est plus qu'un vain apparat, tellement vain que, étalé ou omis,, il n émeut pas davantage les cœurs paralysés. Que, Anvers pris , un Te Deum eût été adressé au Dieu des armées ; que la session législative s'ouvre, et qu'aucun appel au Dieu des lumières ne précède son ouverture, c'est la même impression. Qu'à l'aspect de l'Arabe et du Maure on résiste ou on défère au droit qu'a tout soldat français de vivre ou mourir lui aussi , en chrétien ; le député légiste qui va trancher ce problème par sa boule blanche ou noire , songe-t-il au droit suprême de la Divinité? il entre; il sort; il regarde; il flotte entre deux hontes; il vote, uniquement occupé de n'être ni plus qu'un Parisien ni moins qu'un Turc. Que le chef de FÉtat et ses fils évitent de déclarer leur foi religieuse par des actes solennels; qu'une autre part de sa famille, au contraire, la manifeste avec empressement : même inanité dans Feffet encore. Une tombe s'ouvre; une jeune et belle princesse y descend avant l'heure. Ses derniers actes et ses dernières paroles s'imprègnent d'une piété céleste : on les admire; on les oublie. Dans la vie publique ou privée de tous , contraste et CQUtre-sens, mensonge qu vérité, négation ou doute

OU foi , lout s'amalgame ; tout se fige en un moule glacé. Paris fait à son image une bonne partie de la France ; et les yeux de Paris, ceux des grandes cités , ceux des grandes corporations , ceux des hommes publics , obscurcis et comme éteints dans le vague des perceptions matérielles , s'arrêtent stupidement derrière le voile épais qui leur dérobe l'astre bienfaisant ou terrible dont la lumière remplit l'immensité de l'espace et l'infini de la durée.