CHAPITRE III

DE L EDUCATION EN FRAIfCE.

Au second rang des conditions morales qui doivent maintenir ou renverser la société française, est Féducation.

L'homme naît merveilleux composé de deux substances. L'une et Tautre appellent des alimens corrélatifs.

Les alimens empoisonnés tuent le corps : salubres , ils le développent ; et le développement des organes prospère en raison de la puissance nutritive des alimens. S'il y a dans ces alimens défaut de quantité ou de salubrité, les organes souffrent; mais toujours guidés par l'action exclusive de la nature physique , ils ne se dévient point de leur objet : ils ne se trompent point dans leur destination. L'œil voit; l'oreille entend; le poumon respire.

La substance spirituelle ne suit pas des lois absolument semblable. D'une part , le poison la déprave sans lui donner la mort; d'autre part aussi, douée de libre arbitre, elle en peut user contre ses lois mêmes : elle peut se fourvoyer totalement dans \qs actes qui sont ses organes païens. Son cœur

doit aimer; son esprit, comprendre. Mais libre h elle d'aimer de cœur ou de saisir spirituellement des choses qui ne sont dignes ni de son esprit ni de son amour.

Il existe en effet dans cet esprit indivisible deux facultés principales : l'intelligence et la volonté.

La volonté sans intelligence est l'état du sauvage ; homme incomplet ; état de barbarie et non certes état de nature.

L'intelligence laisse aussi l'homme incomplet lorsqu'elle ne règle point la volonté : ce n'est pas la non plus l'état naturel , c'est-k-dire l'état où l'auteur de tout bien a institué la nature humaine.

Ces deux états se rapprochent souvent plus qu'il ne semble ; et si la férocité est dans l'un, la cruauté active ou passive se manifeste dans l'autre.

La différence est que dans le sauvage, il y a imperfection; dans l'homme civilisé dont la volonté se déprave , il y a décomposition ; l'un n'a point gagné ; l'autre a perdu : nul n'est complet.

Le premier va monter à la civilisation; le second en va suivre le déclin : et voilà les deux bouts du cercle où roule l'ordre social : défaut et excès , insuffisance et exubérance.

Aux mêmes extrémités aboutissent dans un cercle semblable, là l'homme inculte, ici l'homme inhabilement cultivé.

Un accord harmonieux entre l'intelligence et la volonté peut seul constituer l'état parfait d©

l'homme considéré soit dans une situation collective soit dans son existence individuelle. En cet accord s'opère la beauté morale de Tesprit humain ainsi que la beauté physique des physionomies résulte de l'harmonie des traits.

Cultiver la volonté sans éclairer l'intelligence, c'est opérer le vide; un élève, un peuple, ainsi faits , veulent le bien et font souvent le mal ; et de là, les superstitions, les erreurs politiques des nations ou de leurs princes , l'inconsidération , la témérité , l'abus de choses saintes et vraies.

Mais cultiver l'intelligence sans guider la volonté , c'est armer le mal des forces propres au bien ; c'est créer des instrumens aux passions les plus subtiles : et de là, soit dans l'état, des révolutions ; soit dans la famille , des procès iniques ; soit dans l'un et dans l'autre , l'oppression du faible par le fort, du simple par l'habile , souvent même de la vérité par le sophisme. L'architecture a embelli rédifice : mais l'édifice est inhabitable.

Ainsi que l'ignorance , la science a ses vices. Ne prohibez point la science : dirigez-la. Si Rousseau eût pu régler ainsi sa propre intelligence , il n'aurait point, dans son fameux discours, sophistiqué contre la science en elle-même. Il en vit les torts ; il se dissimula les torts contraires ; et il conclut comme s'il n'y avait pas un milieu entre le sauvage et le sophiste, entre la barbarie et la corruption, entre l'enfance et la caducité.

Ce milieu, le saisir, c'est l'objet de l'éducation; s'y tenir, c'est le fruit commun de l'intelligence et de la volonté.

Faudrait-il opter entre la volonté aveugle et l'intelligence effrénée? seul, je n'oserais. Mais j'invoque l'histoire, et elle me dit : Un peuple doué d'une volonté saine et d'une intelligence médiocre, peut faire à toute force de grandes choses ; un peuple excellant en science et vicié en volonté, peut commettre bien des fautes et bien des crimes. X la première assertion, correspondent Rome et ses premiers âges ; à la seconde, la France et son XVIII^ siècle.

En ce moment où nous examinons si la France doit revivre ou succomber à travers ces crimes et ces fautes, il faut donc explorer le mode et les effets du plan suivi pour y harmoniser (qu'on permette ce terme) TinteUigence et la volonté des jeunes générations qui forment ou vont former l'ordre social et l'ordre domestique.

Pendant que les corps proûtaient du lait nourricier que leur dispensait la nature, où les intelligences naissantes ont-elles puisé le premier lait dont elles ont aussi dû se nourrir ? et lorsque échappés aux vagissemens et aux périls du berceau les enfans ont demandé l'aliment destiné à leur substance spirituelle, s'est- il trouvé partout de^ mains assez pures pour rompre en leur faveur le pain de vie? Parvuli pelierunl panem et non eraê ([là frangercl eis.

Saisissons en effet ces âmes neuves à l'époque où la diversité des situations sociales commence h nuancer l'avenir. Quelle que soit la profession ultérieure, c'est dès l'âge où Tâme en quelque sorte respire, que réducation commence. Qui va la diriger? qui va écarter le poison dont l'âme peut être, non pas tuée comme le corps, mais si tôt corrompue?

Suivez les enfans dans les campagnes et dans les cités.

Jadis , au village , sitôt que la raison commençait à poindre , le curé et un magister s'emparaient des jeunes esprits. Le curé faisait un choix ; il enseignait à ses enfans adoptifs l'art de lire et d'écrire : quelques-uns se poussaient jusqu'aux élémens de la langue latine. Près du curé , ordinairement le magister ouvrait une école; ses leçons obtenaient plus d'auditeurs et moins de succès. Ceux des enfans qu'on laissait hors de ces deux bandes d'élèves , ne savaient que garder les troupeaux. Mais arrivait, pour tous, l'âge de la première communion, où le pasteur, initiant l'âme à tous les prodiges de l'ordre spirituel, frappait d'une empreinte en quelque sorte sacrée et généralement suffisante , les intelligences mêmes les plus limitées.

Aujourd'hui , le curé ne pourrait instruire des élèves sans un diplôme légal. Il n'a donc pas d'élèves , sous peine de vexations ou d'une dépendance au moins équivoque. Ainsi , le soin de nourrir au pain de la science l'enfant du village est dévolu à un

instituteur imposé à la commune. Imposé est le mot : car il faut que la propriété acquitte un impôt annuel et spécial en francs et centimes pour l'instituteur communal ; cet impôt est tout neuf : et on y ajoute encore des francs et des centimes pour solder une instruction gratuite en faveur des jeunes villageois. Et pourquoi un tel tribut? C'est, ont dit les faiseurs modernes , c'est que la propriété a le devoir d'instruire h ses dépens le non-propriétaire. Ce devoir, qui m'y oblige? Un champ est à moi , et pour le défendre je paye tribut aux soldats et aux juges qui me protègent. Mais d'où me vient l'obligation de solder une armée d'instituteurs comme une armée de soldats? Que, touché à l'aspect d'un spirituel enfant, j'aide à son éducation, alors j'agis en bienfaiteur, non en débiteur. Le caractère de débiteur m'est imprimé par cette vaine utopie qui tend à faire instruire tout le monde aux frais de tout le monde. La est une attaque à la propriété , sujet auquel je serai dans la suite ramené encore. L'attaque est d'autant plus vive , qu'en soldant l'instituteur sans le choisir (car le curé serait naturellement l'homme de son choix , ) le propriétaire hasarde cruellement l'emploi de ses fonds. Il met du feu à la portée de l'élève rustique. Ce feu n'allumera-t-il qu'une lampe obscure , ou sera-t-il l'étincelle de la torche qui incendiera le manoir du propriétaire bienfaiteur ?

Là de plus , et dans les hypothèses les plus douces ,

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sont rirruptioii sur le domaine de ragricidture et la dépopulation des champs. Elles sont bien pétulantes la vanité et l'ambition du Français. Il n'en est pas de lui comme des cultivateurs flamands ou aile* mands qui, sachant écrire, n'écrivent que les comptes de leurs bestiaux et de leurs gerbes. Façonnées à la plume, ces mains de jeunes docteurs français ne croient-elles pas se salir en touchant de nouveau la charrue?

J'admetsque la propriété paye, que l'instituteur instruise, que le villageois apprenne. Au sortir des écoles rurales, qu'est ce villageois? Où est la règle de ses mœurs? Où est le frein de sa volonté irritée par des lueurs de savoir? Qu'il reste aux champs, il peut y être dompté par le travail champêtre si artistement com* biné, des mains de la Providence, pour toutes les saisons. Mais un attrait puissant le pousse à quitter ses foyers et à demander la fortune aux villes; et il y court; et lancé dans une arène de vices sans l'armure fortement trempée dont le pasteur n'a pu le revêtir, il y accroît les embarras du travail commun et la masse de la perversité progressive.

A cet égard, les enfans des villes sont mieux préparés. Sans doute, ils ont plus jeunes des exemples plus pervers que leurs contemporains des champs. Mais ils sont mieux protégés par des instituteurs plus habiles, et surtout, en bien des lieux, par cet admirable institut qui, sous l'habit et sous le nom les plus modestes , ont fait de l'art d'inculquer la doc-

ni irine chrétienne aux fils du peuple un chef-d'œuvre de talent comme de vertu.

A tout prendre, Vinstmction des enfans mfdos dans les classes inférieures a gagné en étendue, perdu en solidité. Leur vue s'allonge; leur probité se rétrécit. Hommes faits, ils sont dévorés par la soif d'être mieux à tout prix. Plus d'intelligence, moins de vertus; y a-t-il bénéfice dans rechange?

Le dommage est sensible; et tout faible qu'il soit par individu, multiplié par huit millions d'hommes qui apportent chacun de sa chaumière un tribut de désordre au chaos social, ce dommage aggloméré, ce tourbillon passionné, forme le torrent qui se précipite, inonde et submerge ses rives ; rives déjà lointaines et bientôt imperceptibles.

Dans les classes supérieures, à l'éducation élémentaire succèdent les études classiques.

Je n'examine pas vers quel esprit politique sont dirigées ces études. Bien d'autres avant moi ont observé, avec une amère et équitable censure, la prédominance qu'y usurpait l'esprit républicain. Assurément on n'a qu'à prêter l'oreille aux chants d'Homère : leur suavité se répand d'elle-même sur la monarchie patriarcale. Ecoutez ensuite la délicieuse élocution de Tile-Live. En vain elle se môle aux clameurs grossières des séditions démocratiques : il eût été facile de ne pas confondre l'harmonie d'une prose cadencée avec les rugissemens du forum. Tacite inspire avec raison l'effroi et l'horreur

des tyrans de Home; il inspire souvent le regret des temps républicains; mais ses noirs tableaux reproduisent avec un éclatant relief la grande et belle physionomie de Trajan. User et ne pas abuser aurait dû être et ne fut pas l'axiome constant dans Tart d'appliquer les chefs-d'œuvre de l'antiquité a l'éducation des Français. L'impulsion généralement donnée par les maîtres, avant comme depuis la révolution , tournait l'imagination des élèves vers les exploits et vers les personnages des républiques.

Et puis, dans l'éducation classique, l'antiquité fut tout ; les temps modernes peu de chose ; la France à peu près rien; et notre généreuse chevalerie est tombée inconnue ou défigurée ; et les exploits de DuGuesclin , et de Bayard, et de Henri IV reluisent à peine de quelques pâles rayons; et nos guerres anglaises, italiques, religieuses demeurent ensevelies dans les nuées de poussière qu'élèvent autour d'elles les Grecs et les Perses.

Quels tableaux Tite-Live ou Tacite auraient tracés de cette Jeanne d'Arc brûlée à petit feu par les Anglais sur l'échafaud de Rouen, après avoir, le glaive et la bannière en main , entraîné son roi , si longtemps vaincu , à travers les provinces couvertes d'escadrons anglais, jusqu'aux murs de Rheims où elle le fait sacrer sous cette bannière triomphante qu'elle-même tient et abaisse au pied de l'autel royal ? Un poète philosophe s'est trouvé, le meilleur poëte du XVÏIP* siècle, qui n'a vu en ces tableaux

W sublimes que matière à des traits sales et hideux. Ni la poésie ni l'histoire n'ont vengé rhéroïne du patriotisme français. C'est au nom de Clélie, de Coclès, de Brutus, héros vrais ou fabuleux du républicanisme naissant, qu'on fait palpiter le cœur des élèves. Dix heures d'études sont données à. la république romaine : une à la monarchie de France.

Laissant à l'écart, toutefois , cette direction injuste et filiale, je ne songe qu'à examiner la face morale des études classiques. Quels en sont les asiles? Quels, les hommes? Quels, les fruits?

Les asiles de l'éducation classique sont ou des collèges splendidement dotés par l'État, ou des établissemens hasardés par des associations religieuses , ou des pensionnats péniblement fondés par des instituteurs laïques.

Aux premiers sont dévolus l'action publique du gouvernement, sa force, son argent, ses puissans moyens de communiquer physiquement la science.

t Aux seconds, le gouvernement n'accorde que la suspicion publique et l'opposition secrète. Pour les troisièmes, il y a dans le gouvernement tolérance ou indifférence, ou faveur légère en bienfaits, ou contradiction active en moyens, suivant que ces pensionnats fléchissent le genou ou redressent la tête en face du matérialisme. La Société plus clairvoyante agit sur une ligne tout opposée. Les faveurs se portent aux établissemen s religieux, se refusent aux collèges de l'État, se balancent entre les pen-

sionnats dans le sens inverse du gouvernement, suivant que ces pensionnats laïques se montrent ou propices ou hostiles aux doctrines de la religion.

Par Société, j'entends ici la France dans ses ëlémens les plus sains et les plus purs; c'est Tagglomération des chefs de famille; car de là dérive la société politiqne.

Et en exposant cette tendancej'en puiseles symptômes la où ils sont les moins contestables et les plus solennels. Tout père veut que ses enfans soient élevés le mieux possible. Il veut que son fils soit respectueux et sa fille vertueuse. Un tribunal secret se forme dans la conscience du chef de famille, tout révolutionnaire qu'il soit. N'y vit-il point l'intérêt de ses «nfans, il y verrait le sien propre. Dans ce colloque intime, l'intérêt l'éclairé, le cœur l'entraîne.

Or, c'est toujours vers les établissemens dirigés par des corps ou par des hommes empreints du sceau religieux, que les pères de famille, en tous les états et dans toutes les opinions, tournent leurs regards inquiets et l'éducation de leur postérité. 11 est peu d'exceptions à ce fait.

Qu'il y ait contradiction entre les opinions de l'esprit et les mouvemens du cœur , soit. Une contradiction ! n'est-ce pas l'homme tout entier ? Chez les modernes , l'instinct moral domine parfois les actes; chez les Païens, il dominait jusqu'au culte. « L'intrépide Romain » , observe très-bien Jeaii- .lacques Rousseau , « divinisait la peur , lui olTrait

« des sacrifices » ; et moi j'ajoute : Le fanatique pliilosophe sacrifie à la tendresse paternelle. J'ai vu des Jacobins confier leurs enfans aux Jésuites. Qu'aurait inspiré à Robespierre son cœur ou son esprit? Je n'ose l'avancer. Mais c'est dans le sein des Jésuites de Bordeaux que fut déposé par sa famille le fils de Chaumette, cet autre héros du Terrorisme. Ici la natnre se relève ; elle renforce sa voix ; vous l'entendez qui domine les cris rauques des passions. Vivante elle opère ainsi que la nature inanimée. Donnez une volonté au chêne tordu; et l'arbrisseau né d'un de ses rejets reprendra par son ordre , comme il reprend en effet par le cours de sa sévc, son ascension vers les cieux. Or dans les âmes éperdues au fond de la matière, les préjugés hostiles s'effacent ou s'affaiblissent : l'homme va au philosophisme ; le père revient au christianisme.

Aussi , tyranniser les pères dans le choix des hommes et des moyens auxquels ils veulent confier l'éducation de leurs enfans, c'est porter la tyrannie dans le sanctuaire du cœur, dans le siège de la nature humaine.

Le Français en est là pourtant. Déclamateur de liberté , il subit au fond de son être, en sa postérité, l'étreinte d'acier de la tyrannie. J'ai remarqué déjà que l'éducation populaire n'était plus le domaine des pasteurs de paroisse. L'éducation classique est également imposée en de tels modes, en de tels lieux, par de tels honunes spécialement brevetés,

sans que les familles puissent éviter le joug dont elles font elles-mêmes, chose étrange! les frais pécuniaires, en subissant le double impôt mis et sur la personne et sur la propriété.

Que Napoléon ait voulu plier , dès l'enfance , la génération nouvelle à ses formes militaires, à son fantôme de grand-empire , on conçoit ses motifs; ils expliquent sa vaste machine d'Université impériale : mais ils confirment aussi l'assertion que nulle part la tyrannie n'est si dure et si pénétrante que là où ses serres aiguës s'enfoncent dans la famille pour y saisir ses victimes.

La Russie , affirment les gazettes, opère ainsi en Pologne. Elle saisit les enfans polonais à leur début dans la vie, et elle en fait des Russes. Mais du moins elle n'inscrit pas sur ses drapeaux, et sur ses monumens, et dans ses oukases, en lettres majuscules, le mot : liberté ! Mais elle laisse à l'inconséquence française le soin de violer le respect dû aux peuples et aux familles , tout en proclamant au son d'éloquens tambours : Vive, vive la nationalité polonaise !

Niera-t-on qu'en France les familles se détournent des instituts publics et qu'elles préfèrent les établissemens privés et religieux? il faut ou se résoudre à ne pas nier le fait que je pose , ou laisser les choix libres : liberté que Napoléon repoussait, et qu'à son exemple tous les gouvernemens ultérieurs ont également repoussée et repoussent encore.

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Pourquoi la craignent- ils c<3tlc liberté, la plus sainte assurément de ces libertés dont le mot résonne à tant d'échos ? C'est que la nature appelle ailleurs les choix libres des chefs de famille. — La Restauration , confiée en ce point a ses ministres de l'instruction publique (et d'ordinaire on entendait par ce mot un ministère de remplissage), la Restauration, dis-je, avait vu avec mollesse ou insouciance les familles s'ouvrir une issue secrète vers l'affranchissement. A force d'art et d'abus de mots , les familles avaient trompé la loi trompeuse : sous les vains titres de petits séminaires et de petites écoles, s'étaient agrandis de vastes collèges où les familles envoyaient en foule les rejetons de l'avenir. Fils de Libéral et fils de Vendéen y croissaient sous le même ombrage. Amiens surtout vit s'élever sur son territoire le gigantesque édifice de Saint-Acheul oii mille pensionnaires , accourus de tous les coins du nord , étaient simultanément initiés aux études littéraires et aux doctrines morales. Près du Français s'asseyait le Relge ; et la Relgique et la France renouaient, dans le silence de l'ordre et du bonheur, des rapports intimes que la diplomatie plus habile n'aurait pas dû voir avec indifférence. Toute assistance de gouvernement avait manqué à ce bel institut; il s'était créé d'immenses ressources; il les développait mieux encore d'année en année.

Eh ! quoi ! mille élèves internes dans un lieu nu et sous un climat âpre , tandis que nous , possesseurs

des édifices créés par la munificence royale, dispensateurs de riches tributs, appelant à nous les familles , par mille avantages et externes et internes, nous ne pouvons allécher ou commander la confiance des familles!

Ce cri poussé par l'Université royale fut un arrêt de mort. La violence l'exécuta. En peu de jours quatre mille jeunes gens que l'Ordre des Bourdaloue et des Maccarthy, relevé de ses ruines , formait en divers lieux , suivant sa mode dont personne ne conteste l'habileté ni la douceur, furent repoussés des asiles choisis par leurs pères et leurs mères. Ces asiles, clos et déserts, ces maîtres fugitifs, ces enfans sur qui les païens invoquaient le respect ( cle^ betur puero reverentia), refoulés de l'ombre des autels dans la fournaise des passions, ce fut là un singulier trophée élevé par le libéralisme universitaire à l'honneur des familles! Il faut l'avouer; le jour qui vit un tel acte proposé par un évêque français et signé par un roi de France, vit un acte de délire.

Les jésuites, je le sais, ont fourni un bien bel épisode à la comédie de quinze ans. Il est dit, en ce drame, qu'ils enseignaient à tuer les rois, non pas précisément Louis XVI, mais tel ou tel autre ; et à bouleverser la religion, non pas précisément le Christianisme , mais l'Église gallicane. Aussi Finjuré du mot jésuite, eut chez un peuple plein d'esprit un succès digne de cet esprit. Ce peuple, si monarchique et si religieux, n'aperçut en son effroi

rien Je pis que les jésuites. Comment un jésuite étaitil lait? Avait-il un grand œil au milieu du front? Ton ne le savait pas. Mais étiiit jésuite quiconque inclinait h droite ou à gauche de la ligne tracée par les rigoureux comédiens. J'ai vu, h Tulle, un bon militaire de Napoléon, le général Hugo, fort surpris de s'entendre qualifier de jésuite parce qu'aux élections des députés il préférait un candidat de son choix au candidat du choix d^un autre.

Or donc ici , comment viens-je remémorer les jésuites et honorer leurs services? Ce n'est pourtant pas en qualité de leur élève que je leur rends hommage. Élevé, au contraire, par les Oratoriens leurs antagonistes, je n'eus point de prévention bien propice à écouter ; et , si je ne craignais de porter une atteinte fort déplacée et fort inique h l'honneur de maîtres la plupart aussi vertueux qu'habiles , j'ajouterais qu'entre les maîtres dont mon enfance entendit les leçons , furent et le fameux Fouché et le conventionnel Billaud - Varennes , hommes les moins jésuitiques du monde. Certes, il est vrai, grande était la distance de ceux-ci aux vénérables chefs du collège de Juilly. Mais les uns pas plus que les autres ne songeaient à incliner mon cœur vers les jésuites vaincus par eux et alors d'ailleurs anéantis. Si donc ma voix murmure ici contre les destructions aussi sauvages qu'impolitiques dont Tévéque de Beauvais, l'inconsidéré Feutrier, frappa, en 1828, les établissemens des jésuites au gré du libéralisme aussi sur-

pris que joyeux d'accomplir le plus cher de ses triomphes sous les auspices d'un prélat ( triomphe si horriblement ensanglante naguère à Madrid), c'est que je hais les préjugés ^ entendant ce mot dans son sens logique, c'est-à-dire , les jugemens irrationnels. Quoi qu'on dise , la vérité est bonne à tout ; l'erreur, a rien. C'est par la recherche approfondie et impartiale de la vérité scrutée jusque dans les plaidoyers de La Chalotais, qu'il me fut donné d'apprécier les folles calomnies dont les jésuites , en tant qu'Ordre religieux voué h l'éducation , à la chaire et aux missions lointaines, furent le merveilleux objet, depuis Louis XV qui les proscrivit jusqu'à Charles X qui, en réitérant l'arrêt de mort, en dépeuplant les collèges des enfans qu'ils lui formaient, a jeté sur notre postérité et sur la sienne le poids d'une faute incompréhensible.

Les Jésuites abattus, les Oratoriens ne cherchant point à renaître de leurs cendres, les doctes Bénédictins ne pouvant réussir à rassembler leurs élémens, tous ces corps religieux et enseignans mis en poussière par le souffle même du pouvoir royal , il a bien fallu que les familles, violemment privées de feu et d'eau, demandassent pour leurs enfans un toit hospitalier, soit aux établissemens privés , soit aux collèges dits royaux. Car l'éducation domestique la plus sûre aujourd'hui, quand elle est possible, n'est possible en tout son cours que pour si peu de familles, pour si peu de maîtres , pour si peu d'élèves!

Plusieurs instituts privés ont fleuri. A leur tête ont été vus des hommes doués de vertu et de science. Mais comment auraient-ils pu imprimer h leurs œu^ vres Fensemble , le concert , la grandeur, la durée qu'imprimaient aux leurs les Ordres religieux forts d'une éternelle jeunesse et d'une subordination exquise? Comment pouvaient -ils, isolés, délaissés, souvent vexés par le pouvoir public, soutenir une lutte avec l'Université, leur injuste et impitoyable rivale? Intentions excellentes, mais efiets avortés: tel a été trop souvent le spectacle offert par ces instituts particuliers.

Tous les avantages extérieurs, propres aux corps enseignans, ont été comme accumulés sur les collèges confiés par l'État au corps universitaire. Aussi est-ce l'appât tentateur présenté aux familles. Jardins, bibliothèques, instrumens de physique, ont relui de l'éclat de l'opulence. Plus de marge s'est trouvée dans le choix des professeurs ; et conséquemment, les collèges privilégiés ont reçu des professeurs plus habiles. L'aptitude au savoir était séduisante. Mais au delà de l'écorce, qu'a- 1- on en général aperçu? Des maîtres professant par métier; des élèves libres de se prêter ou de se refuser aux leçons; entre ces élèves, faveur exclusive à ceux dont les succès ont pu faire briller les maîtres : indifférence ou abandon pour les autres ; abandon surtout pour les vices du cœur et du caractère ; point d'esprit de famille du maître h l'élève; discussions

d'argent sans cesse renaissantes entre le maître et le pensionnaire , entre le maître et le conseil municipal. Qu'a dû alors présenter en résultat le long cours des études classiques? Éclairs d'imagination, lueurs de science, ténèbres de morale. Ces trois mots sont le tableau réel des collèges régis par l'Université royale, trop pleine encore de l'esprit de son fondateur.

Qu'il existe au sein de ce vaste corps des hommes d'un mérite transcendant, d'une science vaste et même d'une haute vertu ; eh ! qui en doute? Mais , a dit le poëte législateur :

Chaque âge a ses talcns , son esprit et ses mœurs.

Chaque corps aussi : a chacun l'esprit qui l'a créé, qui le dirige, et de qui découle un ensemble d'actes décisifs et de résultats palpables. Les fleuves ne remontent point vers leur source ; et l'Université suit et suivra toujours l'impulsion qui lui fut donnée vers un docte matérialisme dont le propre est de diviser l'être indivisible, l'homme, en ne portant de clartés qu'en son esprit, tandis que la raison s'obscurcit dans les doutes et que le cœur s'abrutit dans les passions; impulsion si puissante qu elle fait souvent fléchir (et j'en ai connu des exemples) jusqu'aux prêtres vainement introduits par des mains plus ou moins adroites dans l'Université, pour infu-

matériel quelques sucs vivifîans de l'esprit chrétien.

C'est là le principal fléau dont est frappée en ce moment l'éducation de la jeunesse française. La science et la morale ont été, en quelque sorte, scindées. Aux collèges royaux, la science; aux collèges privés, la morale. Quelquefois (le dirai-je? et ma voix se refusera-t-elle à être équitablement sévère?) ni l'une ni l'autre , dans les uns ni dans les autres. Mais, en général, tel est le principal trait de leurs physionomies.

Quels fruits donc en attendre? Là, des fruits salubres sans saveur ; ici , des fruits peut-être savoureux, mais dépourvus de salubrité; ici même, des fruits pénétrés du plus subtil poison. Qui n'a ouï parler de ces prodigieux sacrilèges, organisés par des coalitions d'enfans, ourdis habilement dans l'ombre, exécutés effrontément au pied des autels; bizarre et monstrueuse conspiration de ce qu'il y a de plus faible contre ce qu'il y a de plus fort, de l'enfance humaine contre le Dieu vivant? On les attril)ue aux collèges de Paris. Les faits publiés sont- ils faux ou sont-ils vrais? Faux, ils sont donc réputés indiffèrens; sinon, pourquoi pas démentis? Vrais, qu'attendre ?

A ces vices présens de l'èducatiim classique, qu'on ajoute la faiblesse des parens qui concourent avec l'insouciance des maîtres pour dissiper l'esprit, énerver les cœurs, ramollir les volontés d'enfans tour à

tour appelés du rigorisme plus ou moins lourd des collèges aux délices prématurées et aux pernicieux exemples des sociétés mondaines. Plante délicate , Tenfance est destinée par la nature h mûrir longuement. C'est le contraire en nos jours où Ton veut brusquer la nature. 11 faut que l'enfance , transplantée çà et là , subisse alternativement et bien vite les sols les plus divers; tantôt la glace des collèges, tantôt les rayons brûlans du monde; ceux-ci prévalent: elle se hâte, elle s'étiole, elle avorte.

J'ai vu des temps plus robustes et des effets plus mâles. Une enceinte de hautes murailles, un séjour de huit années sans relâche, la distance de parens qu'on ne voyait plus, l'application constante a des études sagement diversifiées, telle fut l'éducaticm ancienne. Beaucoup d'heures, trop sans doute, s'y absorbaient dans les langues anciennes; et là encore , pourtant , se trouvaient des résultats profondément utiles. La poésie de Virgile , par exemple , attendrit l'âme et charme le goût ; lutter ensuite avec le cygne de Mantoue n'est pas facile ; et néanmoins le tenter avec effort, se heurter, se raidir contre la versification latine, c'est chose encore d'un effet très-fécond. En pâlissant sur des dactyles et des spondées, le jeune athlète se plie et se replie en mille sens; son esprit acquiert de la souplesse; sa volonté, de la constance : souplesse et constance qui , dans l'usage de sa vie ultérieure , répondront à bien des affaires plus ardues que les dactyles.

Sorti eii(in après tant d'années de sa retraite scolastique, le jeune homme apparaissait sur la grande scène, aux manières d'écolier, aux formes gauches ou rudes, mais au cœur droit et a l'esprit orné. En peu d'années ou de mois, la lime du monde, appliquée en temps opportun, avait poli les formes; et la rudesse n'était plus que la vigueur; et la sève de la vigueur primitive circulait dans la direction salutaire donnée d'avance au cœur et à l'esprit.

Alors aussi aux études proprement classiques succédaient les études logiques. Celles-ci comprenaient l'art de raisonner, la science de Dieu , la science de l'homme.

L'art de raisonner se déduisait dans des formes si exactes et si précises, que l'esprit s'y rectifiait nécessairement. Cette rectitude, l'éducation moderne l'a demandée aux sciences mathématiques. Les mathématiques n'ont donné à l'esprit que la sécheresse; car la géométrie n'a pas deux routes, n'en a pas mille ; elle en a une ; l'esprit la voit et y entre de force ; il n'a besoin d'aucune lumière propre pour examiner, juger, marcher à son choix. Le vrai se présente à lui, tout fait. Au contraire, dans l'ordre moral, le mensonge et l'erreur ont mille routes ouvertes. Des milliers de sophismes y font briller leurs fausses lueurs. Oii sera le fil qui guidera l'esprit en ces labyrinthes? La logique le lui remet. Syllogisme, dilemme, enthymème, ces mots sont durs à l'oreille ; mais ils sont un flambeau

pour les yeux de l'intelligence; flambeau si net que son usage se retrouve dans tout le cours de la vie, et éclaire les objets les plus divergens, tandis qu'on reconnaît presque toujours h un air vague et nébuleux les esprits qui , en leur adolescence , n'ont pas appris a user de sa lumière.

Dans la science de Dieu , les éludes logiques et vraiment philosophiques exposaient son existence, son essence, ses attributs. L'imagination et la vérité, appuyées là l'une sur l'autre, s'y jouaient, pour ainsi dire, et, sans s'y égarer, dans l'intini. A la science de l'être incommensurable s'adjoignaient aussitôt la science de l'homme et de ses devoirs. Ce n'était plus le sec catéchisme de l'enfance; faites , croyez , obéissez. On argumentait sur les profonds motifs de croire et d'agir. En ces vastes développemens de la métaphysique et de la morale, la raison s'étendait; la doctrine s'épurait; l'esprit s'aiguisait; et même, en s'élançant dans ces hautes régions, l'esprit purement littéraire rencontrait encore parfois de douces ou de sublimes jouissances, ainsi que le voyageur parvenu à la cime des monts, parmi les rocs et les nuées , y recueille encore quelques fleurs à couleurs vives ou à parfum suave. Car plusieurs méthodes, et notamment celle de Lyon, avaient bien aplani les routes et émoussé les épines des procédés scolastiques.

De quel air la génération qui a reçu ou qui a pris le nom grotesque de jeune Finance, entendra-t-elle

ces observations? ou avec dérision ou avec pudeur. La pudeur fera rougir les fronts de ceux qui ont cru tout connaître ayant si peu et si mal appris, mais assez intelligens pour comprendre les défauts de leur premier savoir. Aux autres, la dérision; ceux-ci , pipe a la bouche , chapeau sur l'oreille , s'engoncent, se bouffissent, se saluent eux-mêmes avec respect. Du respect a d'autres que soi, jamais. Ils n'écoutent pas, ils insultent : car l'insulte et la dérision sont plus commodes que l'étude et plus faciles que la morale, cette fin dernière de l'homme à tous les âges.

Il est de fait qu'aujourd'hui peu de jeunes gens embrassent le précieux complément des études logiques , comprises sous le nom collectif de philosophie. On ne l'exige que des élèves du sacerdoce : étonnante rencontre ! lu philosophie prépare les voies à la théologie! Dans ce rapprochement se manifeste toute la vérité; mais la philosophie, au lieu de n'être que le portique de la théologie, devrait s'élever en dôme qui couronnât tout l'œuvre de l'éducation classique. Bornée a peu près aux séminaires, elle doit communiquer aux élèves du sanctuaire, si d'ailleurs leurs talens naturels y concordent , plus de vigueur d'esprit, et plus de dextérité dans le raisonnement.

Dénués de ce puissant auxiliaire, abandonnant à la hâte les divers instituts où leur enfance a trouvé peu de supports , où leur cœur a été mal gardé et où

leur intelligence ne s'est développée qu'en raison des dons qu'ils ont reçus de la nature, les jeunes gens de la génération adolescente se présentent, sans garantie certaine, a la société dont ils forment l'avenir.

Plusieurs, faiblement dotés et en science et en morale, vont, dès l'abord, dissiper leurs chétives provisions dans les régimens, dans le négoce de terre ou de mer, dans l'oisiveté de la famille.

Ceux que favorise un tour particulier d'esprit, tendent vers les emplois secondaires de la diplomatie : ils sont en petit nombre.

L'administration , en toutes ses hiéiarchies, ouvre des rangs plus larges. Multiplier les fonctions publiques fut un des moyens de despotisme absorbant imaginés par Napoléon. Beaucoup d'emplois ont survécu au grand empire réduit en miniature; et tout l'attrait, toute l'importance qui leur furent donnés à l'origine, ne sont pas effacés. A l'entrée de leur carrière orageuse et mobile, se pressent des jeunes gens que leur position sociale en rapproche. Les heureux sont admis. Ils subissent aussitôt l'effet immédiat de l'emploi obtenu.

Ces emplois sont de deux genres : les uns, administratifs; les autres, financiers.

— La gravité de l'administration civile se concilie avec le maintien du principe religieux. Elle y ramène plutôt qu'elle n'en écarte ceux que ne séduisent ni l'imposture des hommages ni l'insolence des for-

mes; mais le sable des mers n'est pas plus mouvant; et la haute administration suppose, ou l'inglorieuse tlexibilité de systèmes politiques en celui qui s'y maintient , ou une grande abnégation dans celui qui, fidèle à ses propres doctrines, s'expose, en chaque secousse de Tordre politique, à perdre en un seul jour les fruits d'une vie entière. Quelle action exerceront-ils l'un ou Fautre sur la consistance morale de la nation? Dans le premier cas, mauvais exemples ; dans le second , infructueux exemples.

La -finance agit autrement sur les jeunes gens qui parviennent à en pénétrer les emplois. C'est la que la cupidité siège sur son trône d'or. Elle s'y environne d'un aimant irrésistible. Le jeune homme qui se dévoue à son culte , arrive ou corrompu ou pur. S'il a été dépravé d'avance, le mal est fait; et, bien loin de se guérir, il s'aggrave. Si le souvenir du collège a laissé dans son cœur une impression de la Bible , dans son esprit une teinte de Virgile et d'Homère, oh! comme l'arithmétique efface vite ces précieux vestiges! En fait d'impôts, on perçoit ou l'on régit. Le jeune homme est-il percepteur d'impôts? il contracte l'obligation et les habitudes de la dureté. Est-il préposé à leur régie ? il n'a plus d'yeux et d'oreilles, de corps et d'âme, que pour le positif des chiffres; son imagination s'y éteint, son cœur s'y sèche, son esprit s'y rétrécit; car est-il un esprit plus étrangement dur, sec et stérile , que l'esprit fiscal?

Mais la plupart des jeunes gens, sortis du collège, se précipitent dans les hautes écoles; ils demandent la fortune h une profession. Chacun choisit sa destinée et va se préparer a Taccomplir. Les écoles de l'art militaire, de la médecine et de la jurisprudence absorbent chaque année trois légions d'élèves nouveaux.

Les rangs de l'art militaire son restreints. En vain le Génie, la Marine et l'Artillerie multiplient leurs demandes; cette légion est bientôt recrutée.

Entre les écoles militaires ou mixtes, deux surtout méritent une sérieuse attention.

La retraite de Saint-Cyr, élevée par madame de Maintenon comme un refuge en faveur des filles nobles dont elle fut la patronne, après avoir subi ellemême, dans les vicissitudes de sa première fortune, l'abaissement oii le plus généreux sang peut être précipité, Saint-Cyr, douce et royale idée de celle qui fut l'épouse de Scarron et de Louis XIV, a été travesti en lieu d'exercices et de discipline militaires. Là se dressent, sous les formes du soldat, les futurs officiers des armées françaises; là est la pépinière des officiers spéciaux qui , admis ensuite dans le corps d'état-major et perfectionnés en cette dernière école par de belles études, doivent, comme aides de camp, entourer les généraux, dessiner les plans, guider les armées et les commander à leur tour.

Que ce cours d'instruction soit bien Iracé, comme

clément de l'art de la guerre , nul doute. Que les lieux destinés jadis aux écoles militaires, ce superbe hôtel de Paris ou Louis XV éleva le plus beau et peut-être Tunique monument royal de son règne, ce vaste édifice de Brienne où les officiers des Bourbons formèrent Napoléon, Tun et l'autre soustraits sans motifs à leur destination première, délaissés, délustrés, aient dû nécessairement céder leur emploi à Saint-Cyr, et que les échos de Saint-Cyr aient dû répéter en toute bienséance les tons rauques du commandement comme ils accentuaient jadis les célestes vers d'Athalie, il faut bien le vouloir aussi : car n'est-ce pas merveille que d'être sans cesse occupé en toute chose à faire et à défaire? Et puis, qu'importent les souvenirs à cette nation qui se dit la nouvelle nation, comme sous l'empire de Bonaparte elle se disait la grande nation ?

Mais l'éducation de l'officier français ne doit pas être absorbée par l'art de tracer les cadres d'un pays ou les évolutions du soldat. Donner ou recevoir là mort ne sont pas non plus tout le développement des qualités de son cœur. Eh! quoi? restreindre à la maie intrépidité le mérite du militaire chrétien ! c'est rétrograder vers la brutalité des temps païens. La vaillance doit être en lui bien mieux que l'effet d'un instinct, bien mieux même que l'honneur humain qui trop souvent compte ses témoins; elle est un devoir et un devoir imposé de Dieu. Il l'accomplit. Sous les yeux de l'arbitre de la vie humaine, il offre

cette vie fugitive en sacrifice. S'il succombe, il sait que le juste juge lui en tient compte; et , tant qu'il combat, il double par le sang-froid de la conscience les forces qui disputent à l'ennemi la vie et la victoire. Sa bravoure n'est pas la fureur d'Argant : c'est la valeur de Tancrède. Le sentiment du devoir lui inspire de même la miséricorde envers les prisonniers de guerre destinés jadis par les païens , ou à traîner sans terme la chaîne des esclaves, ou à s'entr'égorger bien vite en gladiateurs accouplés pour charmer les yeux du vainqueur par les grâces de leur mort. Dans l'état violent où la chute du premier homme a fait choir toute la société humaine, la guerre, effet de cette violence, est comme une nécessité de notre espèce : l'histoire en fait foi. Mais elle ne légitime que les maux nécessaires. Le vain* queur chrétien vit aux dépens du pays ; alors même il ménage, il épargne, il ne saccage point , il ne dépeuple point. Admirable droit de la guerre introduit sur les théâtres de carnage par le Christianisme! L'enfreindre , c'est rappeler les hordes de Cimbres et de Teutons, intrépides guerriers assurément, sachant tuer ou mourir, mais ne sachant que le droit du sabre , exterminant sur leur passage tout ce qui portait figure humaine, et exterminés à leur tour, jetés cadavre sur cadavre comme des monceaux de sauterelles sous le sabre des Romains plus habiles et guère moins féroces.

Ces crimes des guerres païennes, notre époque,

qui a vu tant d'autres crimes, ne les a pas tout à fait remis au jour. Les signes de l'empreinte gravée dans les mœurs par le principe chrétien , par la chevalerie qui en fut le développement, par l'honneur humain qui y puisa des germes plus vigoureux , reparaissent à travers cinquante ans de vicissitudes. Ainsi s'aperçoivent encore , quoiqu'à demi effacés , les types d'or empreints sur les monnaies antiques.

Deux sortes de guerre, en ce temps, ont toutefois bien affaibli ces efforts du droit des gens introduit dans les usages guerriers.

Voyez les pays étrangers spécialement catholiques où la révolution française a enseveli tant de bataillons et tant de triomphes. On y a éprouvé aussitôt quelque chose de pis que la guerre. Le jacobinismeathée y a rallumé les feux destructeurs dont le polythéisme embrasait ses conquêtes. Que d'inutiles ravages, que de meurtres déloyaux et cruels, les Français victorieux sous le vent révolutionnaire, n'ont-ils pas commis et en Espagne et en Italie , où , par esprit de système infernal , ils ont entassé dans les mêmes ruines tant d'hommes et tant d'édifices voués à la religion de leurs pères !

Voyez aussi les guerres civiles de notre temps. Deux fois le démon de l'extermination déploya dans la Vendée ses ailes funèbres; et deux fois il fut de règle que les Vendéens , pris dans le combat , seraient égorgés; tandis qu'eux se contentaient de couper la chevelure de leurs prisonniers qu'ils renvoyaient sur

leur foi : hëJas ! foi éteinte et aussitôt violée. Même contraste s'est renouvelé dans la crise passagère de 1832.

Je sais qu'en Espagne , où le principe religieux a exalté tant de courages , le contraste de la bienfaisance et de la violence a moins adouci que dans notre magnifique Vendée les dissensions intestines survenues au sein de cette grande et ferme nation. Mais le premier signal de l'exterminati^m fut donné par le jacobinisme espagnol; et les vieux chrétiens de Pelage, en y répondant, ont usé d'un incontestable droit de nature, le droit de représailles, la peine du talion : malheur donc seulement et opprobre à qui Ta provoqué !

En rappelant ici l'inlluence du Christianisme et sur le caractère du guerrier et sur les procédés de la guerre, j'ai voulu dire quel esprit moral doit, sous peine de décadence vers la barbarie, se répandre et, pour ainsi dire, s'infiltrer dans l'éducation du militaire. Maintenant dites si, avant, pendant et depuis la fausse ou timide Restauration, quelque suc de cette infusion salutaire est apparu dans les écoles où les régimens français ont recruté leurs officiers.

J'ai nommé Saint-Cyr; l'autre école dont je dois faire mention a des ramifications bien plus étendues : c'est l'École polytechnique. De ses rangs sortent nonseulement les officiers de terre et de mer , mais les ingénieurs de l'ordre civil , et une foule d'hommes

iippelës par la science mathémalique h diriger les arts de la main. Cette science est d'une application féconde; nulle part elle n'est mieux enseignée; nulle part on ne sait mieux isoler Tintelligence, abstraire les idées, lire dans les nombres ; et voici assurément un spectacle étrange : de savans professeurs et d'habiles élèves ne parlent qu'à l'intelligence humaine; leur parole même n'appartient plus à l'idiome de l'homme; ils s'interrogent, ils se répondent, par quelques signes jetés dans l'espace invisible. En un mot, les mathématiciens du jour se font tout esprit: et ils se taisent (non pas tous; non, par exemple, le premier de tous peut-être, le spirituel Cauchy), sur l'esprit suprême, sur le principe intellectuel qui a créé, vivifié, ordonné les êtres physiques! Des hauteurs illimitées où, par la puissance spirituelle, ils réalisent en chiffres les corps matériels, ils retombent sur cette matière et ils s'y enfoncent. Quoi? leur pensée est- elle si pesante qu'elle ne puisse rejaillir vers Dieu ?

Qu'on appelle et qu'on range en haie ces nombreux élèves de l'École polytechnique, de Saint-Cyr, de La Flèche. Voilà bien des jeunes gens élevés par une société apparemment chrétienne, avec des frais et des soins infinis; voilà les successeurs des chevaliers, la fleur et la tête des armées françaises. Qu'une voix s'élève et s'écrie comme le Psalmiste : Ubi est Deiis eoriim ? Où est leur Dieu? A ce nom de Dieu, l'étonnement fera lever les têtes. Depuis le collège

ils n'en ont ouï parler. Que si vous ajoutez les mots de médiateur, de Christ, de messe, d*éternité, oh î quel rire misérable éclatera d'un bout de la ligne h l'autre! rire dont Milton aurait tracé en couleurs de feu l'expression satanique. Absurde profession d'athéisme ; car, encore une fois, quel est leur Dieu? Aucui^.

Quel est le Dieu des j^unc^ marins qui, en des rangs divers, commandent, soit les vaisseaux de rÉtat, soit les navires du commerce ? Même réponse. Eux aussi, [^)ourtant, ont été en général élevés dans les écoles spéciales de TÉtat, formés à leur beau et rude métier dans les ports de l'État, et sont destinés h divulguer dans tous les pays du globe les maximes de l'État dont ils arborent le pavillon. Or, écoles de mer, écoles de terre , môme maxime : Exclusion de Dieu !

Vous qui lisez , rappelez tous les souvenirs deThisloire païenne ; rappelez le spectacle mentionné plus haut, des soldats anglais au Vendredi-Saint, et des soldats russes à Téi^ection de la colonne Alexandrine ; et répondez à ce cri de votre conscience qui vous demande quel fut ou quel est le peuple militaire ; dans les temps anciens , quel Grec , ou Perse, ou Romain ; dans les temps modernes, quel Anglais, ou Germain , ou Husse, ou Turc, aurait voulu ou voudrait se reconnaître en cet abrutissement où s'effacent les vestiges décolorés de la nature humaine?

Qn voit la raison , perfectionnée par l'âge , ouvrir

h plusieurs officiers les yeux de Tesprit et pénétrer jusqu'à leur cœur; j'en ai déjà fait Tobservation. Ceux-là ne craignent plus d'être appelés capucins par de fringans fanatiques , lesquels ignorent que les capucins étaient , par un vœu formel , obligés d*étre braves, d'aller au feu comme des artilleurs, de se battre corps à corps avec les flammes de l'incendie ; qu'ils accomplissaient ce vœu ; qu'ils mouraient brûlés sous les décombres ou sur les toits dont il abordaient la défense, au bénéfice et sans solde du propriétaire. Ah! il est vrai, les capucins portaient la barbe au menton ; grand vice abominable que le jeune officier ne peut souffrir, bien qu'il l'admire dans les Orientaux, qu'il le prescrive aux sapeurs français, et qu'avant dix ans peut-être la mode lui en fera un ornement ou la discipline un devoir (i ). Plusieurs de nos vieux officiers apprécient mieux le grand vice et la grande injure ; mais en vain , aguerris trop tard aux inepties comme aux boulets, ces débris de la guerre croient ostensiblement à Dieu. Dans l'ensemble des corps militaires, subsiste à jamais l'impression des écoles militaires ; elle descend aux soldats, s'élève aux généraux; et c'est ainsi que doit se perpétuer l'état systématiquement irréligieux dont j'ai plus haut décrit les effets subsistant aujourd'hui dans les rangs divers de la force armée.

(i) Ce pronostic s'eciiv ait en 1854^ alors il parut étrantje. Soiiliaitons que tous les autres pronostics de ce livre ne s'accoinpjisscnt pas si vite.

Il en est ainsi des Écoles de médecine et de jurisprudence où se pressent les deux autres légions de jeunes gens sortis des études scolastiques.

A Paris surtout, les jeunes prétendans à l'un ou h lautre doctorat, forment de bonne heure une sorte de milice civile armée contre Tétiit social de leur patrie.

Les étudians en médecine se préparent de tous leurs moyens à devenir bientôt tels que j'ai dépeint les docteurs en médecine. A Técole, ils aspirent par tous leurs pores la putridité du matérialisme. Hors deTécole, ils se groupent, ils se passionnent, ils soufflent des bulles d'air pour former à leur orgueil naissant des sphères d'activité. Jamais à l'école leur professeur n'élève leurs regards plus haut que le cadavre. Hors de l'école , leurs yeux montent au dôme de l'édifice social pour épier les moyens d'en saper les bases. A l'école , divisés en factions médicales , ils voient dans les phénomènes du corps , tel système pour ou contre la bile ou le sang , qu'il leur plaît de soutenir, vrai ou probable ou faux ; car le savant maître l'a dit : Hier Bordeu, aujourd'hui Broussais. Au delà de l'école, c'est la politique qui tourmente ces esprits factieux et ardens, à mesure que le temps , l'indépendance , la présomption , effacent les traces de l'imparfaite morale dont leur enfance au collège fut au moins effleurée.

Plus de fougue encore et d'orgueilleuse acrimonie signale les Écoles de jurisprudence. Autre chose que

^a ûbre et le scalpel, est ofïert à T intelligence de leurs jeunes élèves : ce sont les lois qu'on leur montre : c'est l'état des biens et des personnes , coordonné par une foule de règlemens. Une multitude d'élèves qui vouentleur jeunesse a l'étude des moyens établis pour conserver l'ordre dans la fortune et dans la situation des familles, excite de premier mouvement un vif intérêt. D'où vient, qu'au contraire, elle est si fatale à la société civile et à la société politique? D'où vient que la multiplicité des jurisconsultes plaidans, des causidiseurs , a été en tout pays , et est encore , et sera toujours, un symptôme certain de ruine sociale ?

Le premier germe du mal en France , est le sens matériel qu'on attache au mot Loi.

Qu'est-ce que la loi?

C'est , répondent les sages païens, plus éclairés par la loi de nature que ces jeunes renégats du Christianisme , « c'est l'expression des rapports que Dieu a € établis entre les hommes et entre les choses.

f C'est, dit Cicéron, cest la distinction des choses « justes et injustes , expnmée de la nature ellea même(i), »

La loi? répond en sens inverse la jurisprudence française ; c'est le suprême arrêt rendu par le gou^

(i) Lex est jiistoruiu injustoruinque distinclia, ad illani niitiquissiniam et rcriun oninimn principem cxpressa naliilaiii. etc. {De Legibus . lib. II. 55-5.)

vernement : et le gouvernement , qu est-ce ? c'est une assemblée ; ce sont deux assemblées ; ce sont deux assemblées et un chef électif ou héréditaire ; un , deux , trois, élémens du pouvoir législatif: n'importe le nombre, pourvu que les hommes constituent la loi. Dieu n'y est pour rien. La loi doit être athée : contresens le plus monstrueux qui ait jamais sali les lèvres de l'homme (i). Il y aura donc une loi des suspects; une loi des otages; une loi pour déporter en masse les nobles et les prêtres ; un loi pour célébrer pom^ peusement chaque année, l'assassinat juridique de Louis XVl ; une loi qui met a mort la mère à qui son fils émigré a écrit une lettre indifférente ( mise à mort effectivement, et légalesient exécutée, soit à Toulouse sur madame de Cassand, soit ailleurs); des lois pour confisquer et pour ne pas confisquer, juxtaposées l'une à l'autre : lois de sang et de boue ; lois de meurtre et d'infamie : fruits acerbes , mais naturels, du nouveau Pandémonium établi sur la terre.

Ainsi s'est fondé Tordre dit légal, enté sur l'ordre essentiellement légitime. L'ordre légitime émane de Dieu : c'est, dis-je avec les Anciens, fexpression des équitables rapports ordonnés de Dieu entre les êtres humains ou choses tenant à l'homme. L'ordre légal est l'homme seul; c'est l'expression soudaine de ses ])assions mobiles : et cette mobilité naturelle qui

(«) Etdun orateur aussi intcllii^ont que iVL Bariot î

veut et ne veut plus, qui prescrit ou défend au gré de ses caprices successifs , quelle rapidité dévorante elle acquiert lorsqu'elle est poussée, pendant un demi-siècle , par le vent brûlant des révolutions et de l'alhéisme? Aussi, comptez ces volumes de lois qui encombrent les dépôts de lois : car ainsi s'appellent les lieux où on les entasse. Il y en a pour piller, em* prisonner, tuer, qui l'on voudra de ces heureux et libres Français. Il y en a aussi de toutes les ères, et de Tan III, VIII, XII, et de 1820 et de 1830; et de germinal et de mai et des jours sans-culottides : et tout ce fatras est, gravement , sérieusement, cité par ou devant la magistrature française qui statue en conséquence sur les biens de la famille, sur la vie de l'homme, sur les traitemens dont il faut châtier, toujours légalement, les partis tour à tour vaincus et vainqueurs : burlesque et atroce spectacle !

De la confusion des mots est sorti le chaos des choses : hésitant entre sa conscience qui l'éclairé sur le sens légitime du juste ou de l'injuste, et la loi écrite qui lui prescrit le sens légal du bien transformé en mal et du mal érigé en bien , le magistrat flotte, mécontent de lui s'il écoute sa conscience, criminel s'il méconnaît sa sainte voix. Il flotte, il tâtonne à deux lueurs incertaines ; et l'avocat légal tonne au nom de la loi; et l'avocat légitime subtilise au nom de la morale; l'un déduisant d'un principe faux des conséquences justes; l'autre s'armant de

subtilités et de sophismes pour faire accorder la loi passagère avec la loi éternelle, la passion avec le droit, l'homme révolutionnaire avec le Créateur de Tordre moral qui régit par le devoir immuable les cœurs et les intelligences.

0 sagesse invisible ! oii donc veux-tu précipiter la nation fameuse que tu as environnée par les Alpes, la Méditerranée et l'Océan ?

Faut-il plaindre ou blâmer la jeunesse des écoles de jurisprudence quand elle accomplit le cours de ses études spéciales, h l'aspect de ce désordre flagrant, au bruit de cette cacophonie aussi immorale que verbeuse ?

Dans le livre de toute vérité, elle lisait naguère au collège : « Les fils honoreront leurs pères et Tépouse sera soumise à son mari. »

Dans le Code, évangile nouveau de l'étudiant en jurisprudence, elle lit, soit en propres ternies, soit d'après l'esprit des textes, soit dans les jugemens rendus sur ces textes : « Point d'obéissance de la « femme envers le mari, de Tenfant envers ses pa- « rens. Les premiers liens se rompent ou se défi nouent, sinon encore par le divorce, du moins <( par la connivence; les seconds s'évanouissent au « premier rayon de la jeunesse. Que le divorce soit « ou supprimé ou seulement ajourné, assez peu im- « porte; dans l'application, la loi, ou les tribunaux « interprètes de la loi, sont pour le faible ; car, cn- « tendez bien, le droit mésuse toujours du droit: il

« convient de lui ôter la force; et, en conséquence h nous jugeons toujours bon de désarmer le prince « envers le peuple , le mari envers la femme , le père « et la mère envers les enfans, le propriétaire en- « vers les pillards. Puissans moyens dans l'agres- « sion contre le droit ; nullité de moyens répressifs € dans la résistance du droit : tel est l'esprit de notre « Code. Anarchie dans la famille, anarchie dans < rÉtat : telle est la conclusion. »

Si le conflit entre le droit naturel et le droit écrit déconcerte les magistrats; si, d'ailleurs, la pente des temps les incline , même a leur propre insu , vers laffaiblissement de toute puissance légitime dans Tordre domestique ou politique, combien plus les jeunes apprentis de la jurisprudence seront-ils entraînés par les fausses lueurs de la légalité humaine? Celle-ci est leur étude; c'est leur profession ; c'est leur fortune à venir. Eh ! n'ont-ils pas récemment vu, dans les procès politiques, des hommes de talent et même des hommes de cœur, investis d'un caractère public qu'on appelle ministère, transformant leur rôle en celui iV accusateurs effrénés, poussés par l'esprit de leur profession , et sous les auspices de la légalité, jusqu'aux limites de l'extravagance en fait de raison, et aux limites de l'horreur en fait d'iniquité? Quel exemple pour eux , quel texte pour les observateurs , que cette sorte de furihondage de métier qu'ont affecté, à tort et à travers, des [>rocureurs généraux préposés à la défense de la

société publique; société dont l'équité publique est le premier intérêt?

Plaignons-les donc, mais sachons aussi les blâmer; car la pente est trop rapide en la plupart d'entre eux vers la perversité légale.

Un autre germe de mal , en ces écoles , c'est le grand nombre des étudians. Quand les rangs de l'armée sont remplis, il faut bien que le jeune militaire mette son épée dans le fourreau et s'occupe d'autre chose. Il ne peut créer une guerre pour son compte. Le médecin non plus ne pourrait, en cas de surabondance, susciter des épidémies à plaisir et au choix. Plus pressés et moins gênés, que fera cette foule excessive de jeunes avocats poussés chaque année des écoles au barreau? Ils créeront des procès où il n'y en a pas ; ils allongeront ceux qui existent; ils prendront de toutes mains des causes quelconques, parlant, improvisant, sophistiquant. Leur talent oral se pliera dans l'indifférence à voir une question sous la face du vrai , ou sous la face contraire. Ils auront à vingt-cinq ans, et pour la vie, l'esprit faussé par ces dits et dédits contradictoires ; le cœur faussé par des passions vives h froid ; le caractère faussé par la vaine importance donnée à de copieuses et vaines paroles. Qu'on leur présente la fraude, l'adultère, l'homicide, a défendre: « Magnifique plaidoyer ! » s'écrieront-ils , et ils s'applaudiront; car dire, et beaucoup dire, c'est tout.

Mais encore, et après tous les procès pris et par-

lés, après tous les malades pris, guéris ou tués, qu adviendra-t-il du surplus de ces deux légions d'étudians?

En chaque année, l'Université les prodigue au monde. Elle n en fait foute. Ignorans ou savaus, elle accepte à peu près tout. On appelle cela prendre ses grades. La prise des grades rapporte des émolumens et aux professeurs qui examinent et à l'Université qui compte sur l'obligeance des examinateurs. Vraiment, trop de sévérité serait ruineuse : de là, exubérance de gradués.

Qu'aucun ministre appelé à surveiller d'en haut la marche de l'éducation publique, n'ait mis d'obstacle à ces facilités désolantes qui confondent des cours ^faits à lecole avec des cours faits à l'Opéra et qui obstruent deux carrières où le mérite seul devrait surgir, cette omission est remarquable.

Qu'aucun des innombrables ministres n'ait voulu ordonner qu'on vérifiât l'impression vraie et positive du sceau moral sur le front des candidats admis, cette omission-ci est encore plus singulière dans le royaume très-chrétien livré aux vents et aux vagues des doctrines et des tempêtes.

Nul d'eux n'a eu le sérieux dessein de reculer et d'exhausser les grades; ou , si parfois ils en ont gêné l'accès , ils n'ont eu pour objet que d'infliger quelques châtimens , que de manifester quelque humeur, au sujet de quelques écarts politiques; jamais de ces

TOM.I. iO

vues hautes et générales dont Bonaparte abusait, mais dont il faut savoir user.

Et cette omission et mille omissions ont prouvé qu'en fait de ministres, autre chose était le don de la parole ; autre, le coup d'œil de l'homme d'État.

Ce n'est pas que l'exubérance dans les deux carrières ait précisément atteint le point où tout médecin aura un procès pour occuper son avocat , où tout avocat aura la fièvre pour occuper son médecin.

Cet heureux temps n'est pas du moins encore arrivé pour la médecine ; les voies du doctorat sont ici un peu moins larges. Une Ibis incorporés dans le docte corps , les jeunes médecins trouvent leur compte à peupler les villes. Le nombre de ceux qui refluent dans les communes rurales est encore insuffisant : et bien des villages ou hameaux sont desservis ou dévastés par les demi-praticiens admis à exercer l'art de guérir sous le nom assez burlesque iVofficiers de santé.

Et puis la condition humaine assure aux médecins abondante occupation ; elle est en proie à une épidémie constante : souffrir et mourir, telle est la loi donnée à l'homme par son maître; ni âge, ni sexe, ni rangs, ni climats, n'en dispensent. Or le cri de la douleur, l'approche de la mort, nécessitent l'assistance de celui qui pourra, on le croit, on l'espère, on l'en supplie, combattre ou ralentir la nature.

Mais bien des gens, hors de la Normandie, sont assez sages pour ne pas croire à la nécessité des pro-

ces. C'est un fait palpable que la surabondance des avocats ; et quand les prétendans nouveaux auront dévoré tous les os et du procès et de la procédure et de la chicane, les prétendans de Tannée suivante, atteignant le terme où Texcès même atteint sa dernière limite, que deviendront-ils? que feront-ils enfin ?

Force est donc à eux de se jeter dans les cannères où le don naturel ou cultivé de parler, d'écrire, d'exprimer des idées quelconques, même en tout dénûment d'instruction positive, soit bon à quelque chose. Jadis les chaires de prédication absorbaient beaucoup de ces talens superflus; le cloître en appelait d'autres et les consumait sur des recherches précieuses à l'érudition. Maintenant ne restent que la littérature et la politique : deux lices où court qui veut, et au terme desquelles, de la dernière surtout, brille le but excellemment convoité par l'intarissable et hardie faconde, une tribune législative.

Voilà donc ces jeunes lettrés qui envahissent et le théâtre et la presse.

L'imagination du littérateur s'éteint moins sur les bancs du code , que sur l'amphithéâtre où l'on dissèque, ici, quelle incroyable sécheresse! L'amitié n'y a plus d'entrailles : elle ne connaît que des viscères. L'aspect même de la mort n'y rompt pas le silence de Tâme. Illustre Cuvier, la mort avait à peine refroidi vos restes, que vos meilleurs amis, un scalpel en main, matière animée, sont venus.

d'un œil impassible, ouvrir, toiser, cuber, dëchique* ter, votre cerveau.

L'étude de la jurisprudence laisse au cœur plus de jeu que l'étude de la médecine ; mais aussi l'esprit y est plus déréglé ; et le jeune avocat sans cause, dont le talent littéraire fut cultivé au collège, en conservera plus longtemps que le jeune médecin l'impression entraînante, et se précipitera plus résolument dans les tourbillons plus ou moins trompeurs oii le monde lui montre au loin sa pâture.

Qu'il se livre au théâtre, il y portera le dévergondage du temps et du lieu; il l'accroîtra par ses leçons funestes. Observez les petits et même les grands théâtres de Paris. De qui vient s'y épandre cette profusion soit d'obscénités soit de meurtres, touchés au doigt et à l'œil par cette multitude parisienne qui en sort altérée ou de débauche ou de sang? Les jeunes littérateurs, exclus des professions laborieuses et utiles , en sont d'ordinaire les auteurs à la fois stériles et trop féconds.

Que la presse ouvre à ces jeunes gens sans frein ses rangs bien plus larges. Romans licencieux; compilations falsifiées en des vues haineuses ; mémoires apocryphes du temps actuel où l'amitié , la vengeance , l'erreur diversifiées à l'infini , transforment le blanc en noir et le noir en blanc ; brochures politiques qu'abreuve le fiel des passions ou que gonfle l'inanité des théories : telles sont leurs œuvres.

Les plus habiles se jettent sur la presse politique.

sur les journaux quotidiens. Dans leurs rangs , les gazettes royalistes recrutent les organes de leur puissante dialectique ou de leur invariable énergie ; et les journaux opposés n'y trouvent pas moins , en toutes leurs divergences, des interprètes distingués par les formes d'un style élégant, varié, lucide. Ce n'est point par défaut d'art que pèchent les plus répréhensibles des journaux. De vrais talens littéraires y étincellent de sombres feux. Quelle verve de tigre en ce poëte qui rimait le Triangle (T acier ! Quelle abondante et pittoresque élocution dans le journal intitulé la Tribune !

La plupart des jeunes littérateurs et des publicistes novices sont mal en ce monde où ils trouvent les places prises. Le bouleverser pour s'y frayer une route neuve et douce, abattre à ses pieds ce qu'on ne peut atteindre, renverser Tarbre pour en cueillir le fruit ; voilà l'œuvre qu'ils intentent. Haletans du besoin de vivre a leur manière, les yeux hagards et brûlans, ils entrent dans la société qu'ils trouvent désarmée, désunie, pâle, timide, ignorant sa force et ses périls : ils l'assaillent n'ayant rien à perdre. Y perdraient-ils la vie? la vie commune ne leur est rien; c'est leur fardeau : au delà, le néant.

Écoutez ces jeunes talens qui tonnent et éclatent et dont l'ébuUition monte si vite du premier feu à l'incandescence. Égalité des rangs! égalité des fortunes ! c'est leur cri de fureur : cri répété par les semi-libéraux avec plus de sang-froid, et non avec

tôO

moins d apreté exécutrice. Car si les premiers aspirent k un nouveau partage matériel de champs et de prés, les seconds réalisent le partage du milliard où se fond la plus pure possession des prés et des champs. Mais ce succès éversif de la part des dominateurs du jour, cette spoliation systématique opérée simultanément par Thypocrisie et par la déprédation, oh! comme ils redoublent la soif irritée des lalens nus, jeunes et fougueux , qui n'ont encore ni emplois ni rentes!

Parmi les mille imprudences qui ont caractérisé l'époque antérieure à la catastrophe de juillet, n'omettons pas, en fixant nos yeux sur la jeunesse instruite et cupide , la distribution étourdie et imprévoyante des bourses de collège. Qu'étaient ces bourses? Delà part de l'État, c'était le don gratuit de l'instruction classique. Que ce don s'appliquât aux amis de l'État, à ses défenseurs-nés, aux fils des victimes dévouées à sa conservation , rien de plus naturel. 11 y aurait eu équité et sagesse à propager de race en race et la volonté et la capacité des conservateurs. Ainsi l'entendait, ainsi agissait Napoléon. Autrement agirent les ministres de la Restauration et sa cour aveugle et même ses iîdèles serviteurs. Le royaliste, le propriétaire malaisé, sollicitaient une bourse pour un fds : ils échouaient. Le révolutionnaire ou le pauvre venaient pateliner près de l'homme de cour ou de l'homme en laveur ; on accueillait leur prière. Souvent on soldait par une

bourse le silence d'un député contraire à un amendement; souvent, le dirai-je? l'instruction gratuite fut donnée par l'État à plus vil prix. Le fils d'un fermier exact, le fils d'un valet de chambre adroit, s'y glissaient dans l'ombre sous un vénal protectorat : incroyables bévues que j'ai dû observer quand ma position m'en donnait le droit sans m'en laisser le remède î Le pouvoir et la propriété ont armé de la science les prolétaires affamés de biens et de pouvoir : ils en ont désarmé leurs soutiens naturels. Aux vapeurs d'orgueil qui s'accumulaient de toutes parts dans les entrailles du sol, ils ont témérairement ajouté des tourbillons de fumée. Ainsi gonflé, crevassé, soulevé de toutes parts, le volcan pouvait-il ne pas s'ouvrir un cratère?

11 fallait une issue à tant de vent et de soufre: quelle issue? Ou une révolution , ou la guerre, ou Alger.

La révolution a éclaté et a donné ouverture à la bourgeoisie. Si la bourgeoisie, dégagée et jaillissante, avait à son tour osé ouvrir aux classes inférieures le cratère de la guerre, elle aurait probablement saisi la Belgique, touché au Rhin, envahi l'Allemagne et l'Italie. Dans les vicissitudes des combats, cette dernière portion de lave aurait répandu ou tari sasur-affluence.

Satisfaite de sa part , la bourgeoisie a oublié ou même a comprimé toute autre éruption : maintenant donc combien d'autres matières combustibles s'en-

tassent dans les cerveaux effervescens de la jeunesse inerte et indigente ! nécessité est ou de pourvoir ou de se soumettre à une explosion nouvelle.

Alger, et F Atlas, et le continent africain, recevraient, utiliseraient ou consumeraient, du moins en partie, la surabondance de cette population nouvelle qui a multiplié ses têtes et énervé ses bras.

Sous ce point de vue , on devrait au roi Charles X , à son dernier ministère, au valeureux Bourmont . un véritable acte de haute politique. Tous les propriétaires français devraient s'y rallier : que dis-je? tous les propriétaires de l'Europe. Ils ont tous un intérêt urgent à maintenir la propriété élémentaire sur sa base antique et à en détourner le choc d'une multitude aussi impie qu'avide, aussi déréglée qu'oisive. Aux yeux de celle-ci, la propriété antique devient uu sophisme. Incorporer la tourbe assaillante dans des propriétés nouvelles et lointaines qui al> sorbent d'elle ce quelle a de trop, ardeur, force, habileté, là est le salut commun. Ainsi les Romains colonisaient leurs bandes noires; et ici , politique et équité seraient d'accord. La résurrection ou , pour mieux dire, la création de l'Afrique se concilierait avec les principes sociaux. Des usurpateurs n'y diraient pas à d'anciens colons : veteres migrate coloni. Les colons anciens de ces climats sont tombés ensevelrs tour à tour par les Vandales et par les Sarrasins dans la poussière deCarthage, dans les ruines de la Numidie. Ranimer les ossemens dont furent peuplées

les deux Cartilages, porter peu à peu l'esprit de vie, l'esprit chrétien par delà le petit et le grand Atlas , quel système ! Il charme l'imagination ; il satisfait la raison. Grâces à ce vaste canal , la raison aurait un motif de moins pour se troubler à la vue de ces torrens de lave prêts à déborder par des issues nuit et jour fumantes.

Mais la France, mais l'Europe, entendent-elles ce langage? Les possesseurs légitimes du sol européen entrevoient-ils le volcan qui menace? Et l'Angleterre surtout cessera-t-elle d'étrécir sa perspective dans les voies petites et jalouses du commerce, elle qui compte à la superficie de son sol si peu de possesseurs et tant d'hommes avides de posséder? A la vérité, son commerce, qu'elle aspire à rendre exclusif, fait hausser ses fonds publics. La hausse des fonds écarte ou déguise les approches de la banqueroute. C'est bien là pour elle une question vitalemais ce n'est pas la seule question. Le trop-plein de sa population intelligente ou misérable en est une autre. En vain chaque année elle en verse une partie dans l'Inde et dans la Nouvelle-Hollande, en Amérique et au Canada. Deux causes font sans cesse déborder la race humaine. L'une , c'est l'extension des mécaniques , qui laisse les bras oisifs ; l'autre , c'est l'affluence même des richesses, qui meut et irrite les têtes intelligentes. Aux uns et aux autres, quelle issue nouvelle donner? Le Portugal; commode conquête! On y aspire, tantôt clandestine-

ment, tantôt h la clarté du jour. Le dépeupler de Portugais, le repeupler d'Anglais, aspirer de proche en proche h la même opération sur l'Espagne, est une de ces combinaisons infernales qui prouvent au moins dans le gouvernement anglais la volonté d'ouvrir chez lui une voie au débordement progressif des têtes et des bras. Qu'il s'y attache, l'on ne peut trop s'en étonner; il y trouve

« Son bien premièrement, et puis le mal il'autrui. »

L'étonnement doit porter sur la cécité stupide de ses voisins; sur la complaisance désordonnée des autres Européens; enfin, sur la confiance des possesseurs anglais, qui ne voient pas derrière eux cette foule de jeunes hommes lettrés, passionnés, actifs, lesquels n'émigrant pas, ne colonisant pas , ne pardonneront point au sol britannique de ne hérisser qu'à leur exclusion les clôtures des héritages. Ils sont plus nombreux qu'en France; à la vérité, ils sont moins hardis, moins acclimatés aux grandes révolutions ; ils sont encore un peu scrupuleux sur les droits faits. Mais leur nombre se propage en progression géométrique. Ils semblent attendre que l'accumulation progressive ait porté leur quotité h sa limite extrême; et ce ne sera pas long: tandis qu'en France le célibat du clergé restreint le débordement. La concentration de la richesse à Paris en rend d'ailleurs encore l'acrimonie moins générale.

Il est vrai qu'au nouibro et h retendue, Paris supplée par l'activité, par l'intensité. Depuis longtemps le principe absolu du droit qui possède y est mis en fusion. De son foyer toujours bouillonnant sous le souffle révolutionnaire, part la flamme h laquelle l'Angleterre fournit des matières combustibles excellemment analogues aux feux qui consument les États par la subversion des propriétés. Détourner cette flamme et la pousser en Afrique, serait donc salutaire à l'État anglais comme h l'État français. Conséquence logique et pourtant vaine ! A l'aspect d'Alger, l'Angleterre a ranimé toutes les préventions, toutes les antipathies, que la Manche a dès longlemps accumulées sur les sables de sa rive occidentale. Que l'Angleterre attaque l'Afrique et par l'ouest et par Test: c'est dans l'ordre. Que la France apparaisse au nord de l'Afrique ; c'est intolérable. A telle audace, les passions anglaises frémissent. Plutôt que subir un pareil supplice, aidons cliez nos voisins, disent-elles, aidons h une révolution démagogique. L'entendement d'hommes profondément habiles s'obscurcit; et leur fascination aussi vaniteuse qu'injuste ne leur montre dans un besoin social et général que rivalité commerciale et hostile. Les Anglais s'imaginent (chose qui du reste serait un petit malheur) que l'exubérance française, dirigée sur l'Afrique, y produirait des Français et envahirait l'Égyple : erreui* probablement, pour un siècle au moins. Elle y produirait des Africains, ainsi que les

dissenters anglais ont enfanté des Américains. Ces Africains, nouveaux Numides, nouveaux Maures, seraient facilement barrés à l'ouest du Nil, et poussés par l'aimant de l'or vers le Niger. |

Cruels et faux calculs d'industrie, de commerce^ d'équilibre ! Votre sol tremble : déjà s'allonge sur Londres, comme sur Paris, le nuage de cendres qui ensevelit Pompeïa; il part de France. Eh! c'est assez d'ouvrir à vos marchands le reste du monde commercial ; n'extorquez pas de la France un moyen de vous préserver vous-même d'une anarchie commune.

Les journaux sont le récipient où coule à flots l'humeur du jour; mais ils ne la dissipent pas; au contraire, ils la concentrent: les jeunes Faiseurs y distillent leurs matières flagrantes; ils les vaporisent, ils les lancent au sein de ballons qu'ils embrasent, pour répandre partout où les débris tombent, la flamme qui les dévore. En un mot, c'est la lave sous les pieds et la foudre sur la tête , que cette génération d'hommes inaltentifs dort tranquille.

Et ces artisans des maux futurs vieillissent à leur tour; ils n'agiront plus bientôt en aventuriers : ils saisiront le pouvoir légal. D'un côté leurs années s'accroissent ; de l'autre, le cens législatif s'abaisse. Ils approchent de cette tribune toute-puissante qui , par le mot légal, prétend donner de l'ordre au désordre: et alors si la violence {Vullhna ratio, mais difficilement accessible à l'esprit Conservateur) ne

rouvre un dernier refuge à la raison impuissante, on verra sous des exhalaisons frénétiques les lois- Athe'es se liquider en lois-Mandrin.

Tel est le point où nous mène l'investigation de réducation en France, de son état présent, de ses effets prochains : état d'embrasement, perspective de ruines et de décombres.

Expliquons-nous toutefois avant de détourner les yeux d'une race effrénée qui court au bouleversement de sa patrie et du monde peut-être.

Faut-il dans réducation restreindre l'intelligence? qu'à Dieu ne plaise. L'homme a le droit certain de développer les facultés de son esprit. Que la science lui prodigue ses fruits, admettons ce vœu équitable; mais sachons y associer deux conditions que le génie inflammable ou, pour mieux dire, incendiaire de la nation française, convertit désormais en deux lois de nécessité.

La première, c'est qu'au savoir s'unissent des moyens internes et externes, préventifs et répressifs , qui en compriment les écarts.

La seconde, c'est qu'il y ait, de manière ou d'autre, équilibre entre la science et l'emploi de la science.

Aux hommes d'État qui régissent et la France et les autres empires, appartient le soin judicieux de combiner d'abord le savoir et sa direction , de mettre ensuite en équilibre la science acquise et la situation privée des hommes formés par l'étude : con-

lre-poi(ls diflicile, et pourtant cause certaine ou de i)erte ou de salut.

Au sein de ces embarras inextricables, se présentent devant nos yeux des lueurs consolantes.

J'entrevois d'abord i)armi les classes signalées comme instrument de ruine, des exceptions fortes et nombreuses.

Si les gouvernemens ont en tête de formidables adversaires dans la jeunesse studieuse trop mal disposée par les collèges, trop souvent pervertie ensuite par les bautes études, ils y rencontrent aussi d'babiles défenseurs et de généreux auxiliaires. Car, justice à tous! bonneur à qui l'bonneur appartient! Tous les jeunes avocats ne sont point pétris d'orgueil et de fiel. C'est de leurs écoles que jaillissent avec d'autant plus d'élévation qu'il y a eu plus de compression, des talcns nouveaux exclusivement voués h la défense de l'ordre, de la vertu, de l'injuste fortune. Là ont grandi récemment les Hennequin et les Berryer, ainsi qu'auparavant s'élevaient comme de vénérables colonnes, les Bergasse et les Desèze. La médecine, aussi, a ses martyrs, ses liéros, ses anges consolateurs. Ils ont été martyrs de riiumanité, ces jeunes médecins, qui sont tombés victimes du cboléra dont ils ont de trop près étudié et combattu les fureurs. La peste et la fièvre jaune n étonnèient point rbéroisme de Pariset, de Mazet, d'Audouard. Anges du devoir non moins (jue maîtres en siivoir, l)ienfaiteurs modestes de leurs sembla-

bles, beaucoup d'aulres ont puisé dans le principe consciencieux Tart de verser tout à la fois sur les misères humaines les trésors de la science et le baume des vertus. A leur école surgiront de dignes élèves. Tous les disciples de la médecine ne fléchiront pas le genou devant le Baal de la matière; et, d'ailleurs, ainsi que j'en ai fait déjà la remarque, moins d'âcreté et moins d'expansion sont à craindre en cette classe que dans celle des jeunes jurisconsultes où la foule obstrue le passage et où trop facilement les tètes s'égarent au gré de tant d'illusions trompeuses. Un rayon d'espérance plus vif et plus pénétrant peut luire au loin sur notre pays, de la situation où est en France le sexe féminin. Pour lui, l'éducation publique a commis bien moins d'erreurs et préparé bien moins de périls dans les campagnes. L'envieuse Université ne dispute pas aux pasteurs de paroisse le droit d'enseigner la morale aux petites filles : à l'appui du curé , s'établissent çà et là des institutrices qui marchent suivant ses voies et n'égarent pas leurs élèves hors de la sphère où les a placées la Providence. Dans les villes, ce sont les filles de la Charité qui ordinairement dirigent le premier âge des filles du peuple. Des congrégations spéciales conduisent aussi avec une instruction graduée vers le bien, les jeunes personnes de la bourgeoisie. Aux filles nées dans des conditions plus hautes ou plus riches correspondent sur tous les points du royaume des dames habiles qui, tantôt léunies en sociétés.

tantôt isolées, ne bornent pas leurs soins à initier leurs jeunes élèves dans Tart de broder, de peindre ou de danser, mais qui infusent dans leurs cœurs l'onction plus active de la piété agissante.

D'ordinaire, la première communion est le terme de ces inspirations vivifiantes : et il est regrettable que renseignement des vertus ne soit pas confié plus longtemps, dans l'ombre de la solitude, aux saintes dames qui en donnent la leçon et l'exemple. L'impression prolongée serait plus durable. Dans leurs familles, toutefois, les jeunes personnes trouvent encore, sinon l'art, sinon même l'exemple, du moins la volonté, de la vertu. Car, et nulle famille ne s'ignore à cet égard, sur la renommée de la jeune élève reposent la paix, la sécurité, et même l'intérêt pécuniaire, de la famille entière.

Ainsi l'ordre se perpétue avec ensemble. Les opinions, lessentimens, la conduite concordent au but commun; et, devenues mères à leur tour, les sages élèves transmettent le goût de l'ordre à la génération féminine qui les suit.

Tel est en général le cours donné à l'éducation des femmes : cours bien plus droit, bien moins tumultueux et bien moins ardu que la longue et épineuse carrière oii le jeune homme s'essaye aux diverses professions de la vie sociale.

Or, la mère n'agit pas uniquement sur la fille. Le berceau du fils est aussi l'objet de ses pieux soins. Elle y répand quelques germes de ses propres sen-

timens: elle soutient, elle dirige, elle redresse, les premiers progrès de la plante qui s'ëlève. Du premier pli qu elle a donné, se forme dans la flexible enfance un tour d'esprit et de caractère, un penchant en quelque sorte naturel, dont les hasards de l'âge suivant ne dérangent pas toujours l'impression bienfaisante.

Ainsi la mère influe sur le fils; ainsi, en généralisant l'effet, les inclinations de la femme peuvent tempérer la rapide action que le sexe dominateur et plus pervers imprime au désordre moral contre la durée de la société politique.

Que les femmes soient généralement mues par un principe religieux , c'est un fait soumis à tous les regards. L'Église elle-même l'observe avec l'accent de la reconnaissance : Profemineo et devotosexu, dit-elle, en ses invocations. L'humble basilique des champs et la superbe Métropole voient également, toutes deux, le nombre des femmes prédominer dans leurs enceintes. Serait-ce qu'un instinct privilégié, une sorte de lumière surnaturelle, éclairent les femmes sur les dangers personnels où les expose le déclin du Christianisme en France? Et en effet , pour la femme il n'y a point de milieu : il faut qu'elle soit chrétienne , ou qu'elle ne soit rien; que dis-je? moins que rien. Hors du Christianisme , c'est une portion du troupeau domestique; c'est une brute à vendre; c'est le vil objet des caprices ou des rebuts du mâle; elle vit en esclave, ou meurt sur un signe de son maître. Là

n'est plus cette société conjugale dont le Créateur a donné le type dans Fun ion cVAdani et d'Eve. L'homme reste seul. Chez les peuplades américaines, il condamne la femme à porter les fardeaux. Chez les nations asiatiques , il l'enferme s'il est riche ; il la poursuit en vain de ses vœux, s'il est pauvre. Au nom de Mahomet , comme au nom de Brama , l'opulence s'arroge le droit de polygamie. Plus elle exerce ce droit destructeur, plus elle rompt l'équilibre admirable que la nature maintient sans cesse entre les naissances numériques des deux sexes. Isolés en leurs peines, désolés en leurs affections, effrénés en leurs désirs, des troupeaux d'hommes pauvres subissent à leur tour l'abandon ou les outrages causés par l'oubli des lois du premier maître; et d'indicibles désordres, altèrent, trompent et brisent tous les rapports établis à l'origine du monde pour la durée de l'espèce humaine.

Ces impérieux rapports, comme le Christianisme les a relevés, resserrés, régularisés, embellis, ennoblis! La société domestique est une de ses merveilles. Et en France surtout, combien la loi chrétienne et les mœurs qu'elle a inspirées, ont exhaussé la compagne de l'homme !

Dans le droit public et dans le droit civil, les papes, alors puissance heureusement dominatrice, maintinrent l'unité du mariage avec une sévérité dont le dernier siècle a trop méconnu les causes. Ils soutinrent des guerres; ils attaquèrent des trônes;

ils renversèrent des rois que la licence des passions entraînait par de nouveaux et d'insidieux détours vers la polygamie. Au même temps, la chevalerie développa sa magique influence, célébrant les femmes sur la lyre du troubadour, les protégeant par la lance du guerrier. Phénomène dont l'antiquité n'eut pas l'idée, elle enchanta les deux sexes. Vaillance et courtoisie, furent ses deux attributs : ils embellirent la race humaine ; et par eux la femme obtint presqu'un culte.

Plus tard, la femme a usurpé la puissance politique. Paris a été son trône ; elle y a régné sur les mœurs et même sur les opinions. Peu s'en est fallu qu'elle n'excédât bientôt les justes bornes de son doux pouvoir. Quant la reine Anne de Bretagne introduisit les femmes à la cour de France, quand une autre reine , Anne d'Autriche , y appela a sa suite les grâces et la fierté de la galanterie espagnole , ces reines ne songeaient sans doute qu'à donner aux mœurs françaises l'aménité enchanteresse , la politesse exquise dont la vive influence a adouci graduellement jusqu'à la rudesse des classes dernières. Mais la Fronde accoutuma la cour aux intrigues des femmes ; et sous Louis XV , leur suprématie a fait pis. Tantôt, alors, elle a propagé le vice par d'inouïs exemples, et Ton vit la suprématie féminine , ne dominant plus que d'infinies bassesses, saisir et traîner dans la fange les rênes du royaume; tantôt ingrate envers son libérateur, elle

a oublié que s'armer contre le Christianisme, c'était de sa part lever un étendard parricide. Des mains de la Mode , les dames tle Paris et de Versailles acceptèrent les grands livres ; elles croyaient les comprendre ; elles se glorifiaient de l'ascendant reconquis par le matérialisme abject. Les plus spirituelles formaient le cortège d'Helvétius, de Diderot, de d'Alembert, de Raynal ; et quand la politique devint mode aussi, et mode anglaise surtout, d'autres grandes dames commirent d'autres grandes fautes; et la révolution s'étonna de voir son berceau festoyé par des dames de Tessé , de Beauveau , de Staël, etc. Excessives, impatientes, presque idolâtres de M. Necker, et fascinées au point de se porter juges en systèmes de finances, parfois coupables d'ingratitude envers leur belle et auguste reine Antoinette, elles confondaient la politique avec l'amitié, une coterie avec l'État, les prestiges de l'imagination avec les succès de la philanthropie. Mais telle fut l'erreur du très-petit nombre. Avec quelle mâle vigueur tant d'autres ont scellé de leur sang la vertu politique! 0 filles de Verdun! 0 Elisabeth de France! 0 Sombreuil! Et plus récemment, depuis Mme ^Q Larochejacquelein jusqu'à M"^ de Fauveau , que de malheurs et d'héroïsme ! Que de pesans devoirs imposés à la faiblesse physique et hautement accomplis par la force morale ! Leur foi et leur roi : telle fut la devise de l'immense majorité des femmes françaises. Dans les provinces surtout, dames et

paysannes ont accueilli d'un front hostile la révolution en toutes ses phases , surtout quand elle s'est montrée impie ou barbare; avec joie, avec transport, la Restauration ou ses apparences. En vain Napoléon éblouissait les yeux par ses pompes triomphales ; jamais il ne put réaliser Tallégorie de Vénus et de Mars. Les dédains des femmes répondaient h ses victoires. 11 s'en vengeait en faisant couler par torrens les pleurs des mères ; et k leur tour, les mères le punirent en précipitant sa ruine avec autant d'ardeur que les armées étrangères.

Qu'en cette disposition , à la foi instinctive et traditionnelle , les femmes étreignent de leurs bras les autels protecteurs à Tombre desquels , et malgré toutes les furies du Paganisme, TUnivers vit rendre à la liberté, non-seulement les quatre-vingts millions d'esclaves de tout sexe accumulés dans l'empire romain , mais le sexe féminin tout entier, elles ne feront qu'obéir a leur raison , à leur intérêt , a l'histoire. Qu'en ce concours soit un élément de durée pour le Christianisme en France , on peut le croire. Qu'il ait même pour heureux effet d'atténuer les principes désordonnés qui dissolvent tout l'édifice social, c'est là encore une chance de préservation ; et on peiit l'admettre. Ranimées à la vue des maux passés et éventuels, des périls généraux et domestiques , les femmes , dont le cœur est droit et l'esprit juste, circonviennent leurs maris et leurs enfans; elles veillent désarmées, mais non

inactives , sur le sort moral de leur patrie ; et la voix pénétrante que leur donna la nature n'est pas toujours ni partout sans écho.

Non certes que Paris et les grandes villes n'aient a ensevelir dans l'ombre de monstrueux désordres ; mais les grandes cités et de la pieuse Italie et de la flegmatique Germanie , en sont -elles donc exemptes ?

Non que la multiplicité des soldats français qui sont revenus des confins de l'Europe à la chaumière de leurs pères , n'ait trop fait connaître aux foyers rustiques la licence des camps ;

Non que l'esprit général d'insubordination ne se propage dans la famille d'un sexe à l'autre , et n'y altère parfois la docilité d'épouse à époux, et, qui pis est, de fille à père et mère : rapports qui constituent la hiérarchie nécessaire de l'ordre domestique ;

Non encore, et ceci n'est pas la considération la moins périlleuse, non, dis-je, que la révolution n'ait souvent renforcé l'orgueil brutal des hommes par les transports effrénés de la vanité féminine. Ces époux et ces enfans transposés d'un rang obcur aux premiers rangs, ces honneurs inconnus, cette fortune inespérée, que de fois n'ont-ils pas causé l'ivresse et l'emportement de femmes pour qui le char révolutionnaire prenait l'apparence d'un char de triomphe? Le fruit du mal, une fois goûté, a paru savoureux : saveur mortelle dont la sensation

ompeuse dure encore. Licence, cupidité, envie, exaltation aveugle et souvent cruelle contre les adversaires de leurs boule versemens , tour à tour des futilités puériles et les prétentions du faux savoir : à ces traits qui ne reconnaîtra bien de ces physionomies où jadis la nature n'aurait gravé que le calme des vertus domestiques ? Observez les doux visages des filles de la Charité : la Peinture y saisit les types extérieurs de la sérénité et de la candeur des anges. Près d'elles, voyez les airs de la femme qu'ont déplacée et élevée les roues du désordre social : ces ébranlemens soudains en déconcertent les traits par des traces visibles et quelquefois repoussantes qui s'impriment bientôt dans le discours, dans les maximes, dans les actions, de la femme heureuse, hélas ! de nos malheurs.

Tel est le dommage : telle est l'exception au bien , lequel ici malheureusement n'est lui-même que Tcxce[)lion au mal général. C'est un vaste et sombre tableau où le bien domine en un coin de la scène, et où , même en ce coin moins obscur, il faut encore faire une part aux temps, aux passions humaines, aux situations individuelles qui assombrissent l'aspect de l'avenir.

Mais toujours est-il qu'en ces temps désastreux le bien prévaut de beaucoup sur le mal , dans les dispositions politiques et religieuses où la révolution a conduit la moitié féminine de la nation française ; et pour o[)iner ainsi, je m'élève à des considérations

collectives; j'appelle en parallèle avec nos Françaises rëtat moral des Romaines au déclin de l'empire. Quelle différence! Quand cet empire succombait et sous l'athéisme épicurien des hautes classes , et sous le parlage sophistique des rhéteurs, vit-on les femmes libres de Rome et des provinces opposer une digue au torrent des vices publics? Vouaientelles à leurs dieux un culte plus constant? Veillaientelles au berceau de leur fils? Et observait-on en elles des mœurs moins lubriques ou moins féroces que les actes habituels de leurs époux et de leurs pères? Non : l'Elysée ni le Ténare ne les touchaient plus; leur culte ne fut constamment fidèle qu'aux mystères de la Ronne-Déesse ; et bientôt l'effronterie en effaça jusqu'à la mystérieuse ignominie. Voyez Sénèque et Juvénal. PoUutœ cœremoniœ : magna adidteria, dit Tacite. Voyez saint Augustin en sa cité de Dieu : il n'est pas donné à la langue française d'en traduire les révélations. A quels étranges dieux et déesses les païennes de son temps livraient-elles la pudicité des mariages! quelle combinaison de l'impudence et de l'idolâtrie? Et en effet déjà éperdues à la chute de la république , les mœurs des femmes achevèrent sous les Césars de se dissoudre en des vices sans remords. Que devenaient leurs en fans? Livrés aux esclaves , ou aux affranchis pires que les esclaves, ils devenaient dignes de telles mères. Pour celles-ci deux choses composaient la vie : le cirque et l'arène. Là se repaissaient leur ouïe et leur vue ; l'ouïe , au cir-

que par les obscénités ; la vue , à l'arène par le sang humain épandu à flots sous leurs avides regards. Dans ces monstrueux spectacles , les Vestales brillaient en tête de leur sexe. On leur y décernait le premier rang, la place insigne et commode. L'instinct de la nature semblait vouloir décorer en elles le dépôt exclusif de la pudeur. Mais , ô honte ! quel genre d'hommage! quelle espèce de prix imaginés pour compensation de leur violent sacrifice ! On leur disait officiellement : Nous voulons vous combler d'honneur et de bonheur; et, pour preuve, venez; siégez à notre tête ; ouvrez bien les yeux. Voyez à votre aise sous la dent de ces magnifiques léopards le captif et le chrétien tomber en lambeaux sanglans.

Véritablement , à l'aspect de telles mœurs , on ne sait qui étonne le plus, ou du public qui créait, ou des femmes qui acceptaient , de telles distinctions. Mais on voit quelles étaient la pudeur et la douceur des six dames romaines k qui était dévolue la profession extraordinaire d'être douces et pudiques. Au degré de leurs vertus exclusives , on peut mesurer celles qui , alors , caractérisaient leur sexe : immense et intime dépravation qui , telle qu'une lèpre , adhérait aux provinces romaines non moins qu'à Rome, s'y dissimulait vainement sous le vernis alors si brillant des beaux-arts , y desséchait tout le système nerveux , et n'opposa plus sous les pompes de la civilisation que la débilitation consommée aux peuples

nouveaux dont la Providence usa sitôt après pour exterminer jusqu'au nom de la race romaine!

Non : rien de comparable , rien qui ressemble de loin même à cet affaissement , ne caractérise le déclin actuel de la nation française. Vers la fin du roi Louis XV, il est vrai , les dames de Paris louaient sur la place de Grève , aux plus chers deniers , les fenêtres d'où, assises en grande parure, elles voyaient h l'aise abattre la tête de l'infortuné Lally. Plus tard, on a connu des mégères qui tricotaient en face des échafauds de la révolution ; on les nomma furies de la guillotine, Ce fut une horde à part: horde affreuse! Si je la mentionne ici , c'est pour épuiser les termes de comparaison, et incidemment pour rappeler l'abime oii la brutalité des femmes elles-mêmes pourrait descendre. Sous les orgies du Directoire , à la férocité succéda l'effronterie, et la dissolution des dames romaines fut, non surpassée, mais presque égalée par des Parisiennes. La loi du divorce autorisait celles-ci, comme l'idolâtrie de Vénus autorisait celles-là. Lof et culte, aux deux époques ces deux freins du vice furent traînés et maculés dans la boue du vice même.

Aujourd'hui , du moins pour le moment encore, reconnaissons que le principe chrétien n'a pas perdu son ressort en France dans l'esprit des femmes. Au premier degré de leur vie, l'éducation tend avec quelque force le ressort préservatif. Au second degré, quand l'âge avance, alors même que grondeni

les orages les plus disparates , la Providence y rappelle leur raison par un merveilleux instinct. Au fond de leur intelligence est un sentiment habituel : la faiblesse de leur sexe. Cet instinct les pousse à chercher en lieu sûr la force et le droit. Que la tutelle de leur droit repose au sein du Christianisme, c'est pour elles comme une révélation constante ; et plus tard, la maternité entretient, développe, propage, l'énergie qu'elle y puise pour opposer la génération qu'elles ont enfantée aux progrès de la destruction immédiate.

Arrêtons-nous au terme de ce long cercle commencé à l'enfant qui naît et tei*miné à la mère d'enfans à venir.

Do ce point de vue maintenant, considérez les chances qu'offre la génération actuellement croissante. Là, le mal; ici, ses exceptions et ses préparatifs. Qu'ils sont légers! pesez -les au poids de la raison calme ; et jugez si, dans l'hypothèse trop avérée que l'éducation générale influe sur la durée d'un peuple, l'éducation actuelle des Français doit garantir une longue durée à la nation française.

Peut-être on dira que l'instruction plus nette et plus répandue dans l'âge viril , mettra obstacle aux violences de l'âge immédiatement inférieur, et qu'ainsi de degré en degré , l'âge avancé refoulera les flammes ascendantes de la jeune génération; ainsi que dans l'atelier, l'airain superposé par la

main de l'ouvrier contient le feu qui monterait au comble de Tédifice.

Il faut donc jeter aussi un coup d'œil sur Tétat vrai de l'instruction considérée dans son ensemble.