CHAPITRE II

L'alimentation peut, selon nous, rendre de grands services, lorsque dans le cours des maladies chroniques, il importe de lutter contre de certains accidents qui donnent à ces maladies un certain caractère de gravité.

Parmi ces accidents, les plus communs sont l’anorexie, le dégoût des aliments et les vomissements alimentaires, qui, souvent, résistent à tous les moyens classiques employés pour les faire disparaître ou pour en atténuer les effets.

L'alimentation artificielle est encore indiquée chez tous les individus affaiblis et cachectiques, mais chez ces derniers, ce n’est plus l’alimentation artificielle qui doit être employée, la suralimentation est nécessaire.

En effet, là, il ne s’agit pas seulement de nourrir les malades, mais encore d'introduire dans leur économie une quantité considérable d'aliments, afin d'augmenter les combustions organiques, de relever la nutrition, et par conséquent de modifier la disposition intime de leur organisme.

Nous nous occuperons d’abord et d’une façon toute spéciale de la phthisie pulmonaire, qui est, on le sait, une des manifestations les plus fréquentes de la cachexie, nous parlerons ensuite de l'emploi de l’alimentation artificielle chez certaines hystériques ; finalement nous dirons quelques mots du rôle que peut jouer cette méthode thérapeutique concurremment avec le lavage de l'estomac dans le

traitement de certaines affections de cet organe et particulièrement des dyspepsies.

La diathèse tuberculeuse, dit le pofesseur He à (L), est essentiellement constituée par l’imperfection ou plus exactement par l'insuffisance de lanutrition, ce terme étant pris dans le sens physiologique le plus étendu. Et il ajoute ceci : « Cette formule, dira-t-on peut-être, ne précise rien et n’est guère plus qu’un assemblage de mots; un semblable dédain serait plus qu’une erreur, ce serait une injustice, car les seules bases solides du traitement prophylactique et du traitement curatif, sont fournies par cette notion de nutrition imparfaite et par la connaissance de l'influence nocive des phlegmasies. > |

La thérapeutique de la phthisie pulmonaire se résume donc le plus souvent à la solution d’un problème de nutrition. Et parmi les moyens propres à relever cette nutrition le premier ne consiste-t-il pas à favoriser l'absorption par tous les moyens possibles? Voilà pourquoi il importe d’in— troduire dans le système digestifdesaliments d’abord riches en produits nutritifs, et ensuite facilement attaquables par les ferments digestifs, afin que la dose en puisse être élevée.

La viande crue est, on le sait, l'aliment qui offre le plus les qualités que nous venons d’énumérer, aussi son usage prolongé restaure-t-il admirablement le processus nutritif ; voilà pourquoi son emploi occupe depuis quelques années une large place dans la thérapeutique de la phthisie et en général de toutes les cachexies,

Malheuretüsemenc, et nous répétons ce que nous avons dit plus haut, la viande crue est acceptée par un petit nombre de malades, et beaucoup d’entre eux, après bien des

(1) Jaecoud. Path. int.

| — 23 — efforts, se voient contraints à abandonner un régime duquel dépend en quelque sorte leur existence.

Mais quest-ce alors, quand on a affaire à un phthisique atteint d’anorexie complète ? Refusant tout aliment, consumé par la fièvre, affaibli par les pertes sudorales, intestinales et bronchiques, il succombe rapidement.

Dans un mémoire intéressant paru au mois de novembre dernier, M. Debove raconte comment il fut amené à employer pourla première fois la suralimentation (1). Nous avions, écrit-il, parminos malades, un malheureux phtisique qui présentait les signes avancés de la tuberculose pulmonaire et notamment de vastes cavernes ; considérablement amaigri, ayant des sueurs profuses toutes les nuits, et dans un état de dépérissement tel qu’il pouvait à peine se lever quelques minutes, et renonçait à sortir des salles. Toutes les fois qu’il essayait de :manger, il était pris d'un violent dégoût puis de toux et de vomissement. Il était arrivé à ne pas pouvoir avaler un quart de verre de lait. Nous tentâmes par les moyens classiques de porter : remède à cette situation et nous prescrivions sans succès la plupart des médicaments anciennement et récemment préconisés contre la phthisie; nous ne fûmes pas plus heureux lorsque nous avons essayé de combattre le phénomène anorexie. La menace d’une fin qui ne pouvait tarder nous fit employer un moyen nouveau, nous le croyons, la suralimentation..:..... »

Ce moyen réussit parfaitement, l'homme reprit peu à peu des forces et quelque temps après, dars le même service, un certain nombre de phthisiquesétaient traités de la même façon.

(4) Du traitement de la phthisie pulmonaire par l’alimentation forcée. M. Debove. Bulletin général de thérapeutique, 30 novembre 1881.

Nous en avons vu plusieurs à l’hospice de Bicêtre, nous avons nous-même expérimenté cette méthode thérapeutique sur plusieurs malades du service de M. Dujardin- Beaumetz et partout nous avons été frappé des résultats obtenus.

Voici ce que, pour notre part, nous avons observé,

Tout d’abord une augmentation de poids notable.

Une diminution sensible des sueurs, de la toux et de l’expectoration.

Chez un certain nombre, la disparition complète de ces phénomènes.

Le retour des forces, et une amélioration sensible de l’état général.

Une augmentation considérable du taux de l’urée, signe évident d'une suractivité dans les combustions. Enfin, le retour de l’appétit chez.des malades qui, à leur entrée à l'hôpital étaient atteints d’une anorexie à peu près complète.

Souvent cette sensation reparaît {à un haut degré, résultat qui est dû surtout à la nature même de laliment. C’est ce qui faisait dire à M. Dujardin-Beaumetz : « Il semblerait que, dès que l’on favorise la digestibilité de l’estomac, la muqueuse reprend une activité nouvelle, et le suc gastrique est secrété de plus en plus à mesure qu'il se trouve des substances facilement peptonisables en contact avec la muqueuse (1). »

On a critiqué à tort selon nous la suralimentation pratiquée chez des phthisiques ayant de la fièvre accompagnée de sueurs nocturnes; en effet l'expérience nous a

(1) Compte rendu fait par le D' Dujardin-Beaumetz sur les poudres de viande. Bulletin de thérapeutique du 30 mai 1882.

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montré que les sueurs diminuaient et finissaient par disparaitre chez nos malades, au bout d'un temps plus ou moins long. Il est bon cependant d'attendre chez le malade le moment d’une apyrexie relative pour le soumettre à la suralimentation.

Nous avons pretiqué, et à dessein, la suralimentation particulièrement sur deux malades qui étaient arrivés à une période très avancée de la phthisie. Ces deux tuberculeux qui font l’objet de nos observations 2 et 3, étaient dans un état déplorable à leur entrée à l'hôpital. Leur faiblesse était extrême, ils avaient des sueurs profuses, remplissaient tous les jours leurs crachoirs de crachats purulents ; l'un deux avait des demoptysies abondantes, bref nous ne pensions pas obtenir de résultats en les soumettant à la suralimentation. Cependant au bout d’un mois, nous avons pu constater chez le premier une augmentation de poids de 3 kilog. 500 ; chez le second, une augmentation de 4 kilogs. En outre, les crachoirs restaient à peu près vides, les sueurs nocturnes avaient disparu et les forces étaient revenues. Il estinutile d'ajouter qu’à l’auscultation les signes dus à la présence des cavités existaient toujours. Enfin nos malades étaient remis sur pied pour un temps plus ou moins long, et c'était tout ce que nous pouvions espérer.

Les résultats auxquels nous sommes arrivé, sont nous le reconnaissons, inférieurs à ceux que M. Debovea obtenus à l’hospice de Bicètre ; cela tient à ce qu’ilnous a été impossible de pratiquer la suralimentation plus d’une fois par jour sur nos malades; d’un autre côté, la cachexie dans laquelle se trouvaient les phthisiques que nous avons observés a rendu notre tâche plus difficile.

Nous ne voudrions pas. à la suite des faits que nous rela-

Robin 4

A. 2e tons, entreprendré de prouver la curabilité de la phthisie pulmonaire par la suralimentation ; la tâche serait au-dessus de nos forces; mais, puisque nous avons pu remettre sur pied des malades ayant des cavernes, nous croyons que cette méthode thérapeuthique peut occuper une large place dans le traitement prophylactique et dans le traitement curatif dé la phthisie.

En effet, chez les sujets ayant dés germes de la tuberculose, ue peut-on pas au moyen de la suralimentation non pas détruire lè germe, mais modifierle terrain, de telle sorte qu’il soit impossible au tubercule de se développer.

Chez un enfant né de parents tuberculeux, la suralimentation jointe aux autres modificateurs de l'hygiène, tels que le climat, l’hydrothérapie, etc, ne peut-elle pas le soustraire aux conséquences du germe qu'il recèle? Mais alors même que la diathèse se sera réveillée et se sera manifestée, la suralimentation pourra intervenir efficacement pour l’annihiler, ou au moins en diminuer les effets ; elle permettra à l’organisme de résister, d'autant mieux qu'il sera plus vigoureux, à la cause morbifique.

Il arrive parfois que l’alimentation artificielle est contreindiquée ; par exemple, dans le cas d’intolérance absolue de l’estomac. MM. Desnos et Ferrand en ont cité des cas (1); nous-même, nous possédons l’observation d’un malade chez lequel nous avons du interrompre le traitement.

Le nommé L., 24 ans, employé de commerce, était entré à l'hôpital le 27 juin; au début, tout alla bien, son état

(1) De quelques inconvénients ou accidents de l'alimentation forcée chez les phthisiques et des moyens de les conjurer. D' Desnos. Bulletin de thérapeutique du 15 janvier 1882,