III. — Terminologie

Les alliés, rangés sous l'appellation générique d'affinés avaient aussi une dénomination spéciale à chacun, suivant le degré et la nature de leur affinité (2).

En ligne directe, ces dénominations étaient très usitées, même dans le langage courant. Le gendre ou mari de la fille s'appelait gêner ; la bru ou épouse du fils était désignée par le mot niirus, qui a donné notre vieux français nore. Vis-à-vis du gendre et de la bru, le beau-père et la belle-mère, c'est-à-dire le père et la mère du conjoint, recevaient respectivement les noms de socer et socrus. Avec la préposition pro on montait ou l'on descendait dun

(1) V. supra, p. 33, note 1.

(2) V. Dig , I. 4, § 3 et s , c/e grad. el aâfinibus.

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d<'grê : le gnirul ptTc d'un époux était pour l'autre prosocer, sa grand'mère prosocrus, le mari de la petite-fillè progene7\ la femme du petit-fils pronurus. Le latin est à cet égard plus riche que notre langue française.

En cas de secondes noces des parents, les enfants du premier lit. beaux-fils ou belles-filles, étaient dits priuif/ni ou privignœ (de prius natij nés auparavant) par rapport au second conjoint de leur auteur, lequel prenait vis-à-vis d'eux le nom de vitricas^ beau-père, parâtre, ou de noverca, belle-mère, marâtre (I). Ces termes se retrouvent, à peine déguisés par des désinences françaises, sous la plume de nos vieux auteurs, des érudits surtout, témoin ce passage de Rabelais: « ... comme vous sçavez que rare est Taffection des peratres, vitrices, novcrces et meratres envers les privings et enfans des defuncts premiers pères et mères (2). »

En ligne collatérale, quelques-uns des alliés les plus rapprochés avaient aussi reçu des noms spéciaux ; le beau-frère, frère du mari, se nommait levir ; la bellesœur, ou sœur du mari, glos (3). Mais ces appellations étaient demeurées à peu près inconnues de la langue cou-

(1) Nous n'entrerons pas dans le détail de tous les textes concernant la nooercti. Voici les principaux. On se défie de ses séduotions qui ont pu inspirer un testament défavorable à ses beaux-ûls. (D. I. 4, de inoffic. tesiamenlo^ v. 2) ; Tac/io /'ar/i est admise contre elle (God. 1. 11, de fart, et servo corrupt., vi, 2) ; v. enfin pour Vobsequium dû parles aiïrancliis do la noverca aux bcaux-BIs de celle-ci: Cod. 1. 7, de obièqniis, vi» 6. — V. aussi rintcrcssanflb Hiidc de mon excellent ami et confrère F. Morel : De là proleclion légale des enfants de premier Ut, Thèse, Paris, 1900.

(2) Rabelais, Pantagruel, liv. m, ch. xliv.

(3) Dig.,1. i,§ 6 in fine, de grad.el ad fin , xxxviii, 10, texte cite sapra, p. 37, noie 1. — On trouv.î encore dans Crcéron le mot fraler avec le sens de beau-frèro, et dans Keslus le mot fratrià signifiant belle-sœur

mute : elles ne semblent uvoir êt^ ramilières i}u aux hommes de leilres, aux poêles el à quelques rares jurisconsultes,

Alt début de ce rapide ex posé < noua avons parlé de degrés d'aflinitë. Celte expression, conforme à la terminologie du droit moderne, n'est pas absolument exacte en droit romain. Un teite de Modes tin, au Digeste, dit au contraire formellement qu'il ny a pas de degrés dans FalDnité : n Grs^dus autem adfiniiali nuUi siini (Ij. ■ En elTet, dans la parenté proprement dite, la notion de degré s'impose par le fait même des générations successives qui créent le lien de parenté : mais dans ratllnité, les alliés ne descendant pas les uns des autres, il ne peut être ques* tion de degrés que par analogie avec la parenté.

Cette analogie devait être en grande partie Tœuvre du droit canonique, et cela pour deux raisons* La première est dans la conception du mariage en droit canonique, conception qui porta ^ comme on le verra par la suite, les papes et les conciles à assimiler complètement lafOnité à la parente : comme on distinguait des degrés dans la parenté, il était dus lors tout naturel qu'on en distinguât de même dans railinité. En second lieu, par le fail même de cette assimilation absolue de raïïinité et de la parenté, le droit canonique fut amené a édicter des prohibitions de mariage très étendues entre alliés ; pour la commodité et la rapidité de la discussion, il devint alors plus facile de s'exprimer par degrés ; il est plus bref et plus aisé de

ou soeur du mari* ^ Lg plus souvent, on emploie une périphrase : fraifr firi, tu*r sùrririx^ ujor /'r'.iïris, ftornr tijporiê.

I) Dig. I. i, g 5, rfe graif.ei ad fin, ^ xx.wni, 10. Rernarqucr aussi eu ce sens la rubrique même du Ulrc : dû gradibui el ëd/înibu§.

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dire : un allié au septième degré que : vir aut uxor tri^ nepotis fratris aut sororis (1).

En droit romain, ces raisons n'existaient pas. Les prohibitions de mariage, surtout en ligne collatérale, ne survinrent qu'assez tard et furent toujours restreintes aux alliés les plus rapprochés. D'autre part les jurisconsultes romains ne songèrent jamais à assimiler rafïinité à la parenté. On conçoit dès lors qu'ils n'aient pas senti la nécessité de distinguer des degrés dans l'alliance.

Et cependant cette idée fut au moins entrevue par eux : il est en effet question de degrés d'aflinité dans un texte de Paul, que le compilateur n'a pas craint d'introduire au Digeste^ presque à la suite du texte précédemment cité de Modestin dont il est cependant la formelle contre-partie : ^iJurisconsultus^ dit-il, cognatorum gradus etadp.nium nosse débet (2). »