CHAPITRE IV

De l'existence d’un manuscrit original ieVAniadu en français et île la traduction de des Essarts.

Si l'on en croyait cependant l’allégation du traducteur français de V Amadis espagnol, d’Herberay des Essarts (1), ou si l’on adoptait l’opinion de M. deTressan, le spirituel abréviateur de cette traduction, ce n’est pas seulement d’un thème primitif plus ou moins développé, c’est du roman tout entier qu’il faudrait faire honneur à la • France.

Dans la dédicace à Charles d’Orléans et d’Angoulême, deuxième fils de François 1" (2), d’IIerberay se vante expressément d’avoir restitué à la France le véritable Amadis, tronqué, dit-il , et défiguré par les Espagnols.

« M’estant tombé ès mains le livre d 'Amadis de Gaule en langue castillane, lequel maintes fois plusieurs gentilshommes d’Espagne m’avaient loué et estimé sur tous les

(1) Voir à l'Appendice 1a notice sur Herberay des Essarts.

(2) A très-bault et très-illustre prince Charles duc d’Orléans et d’Angoulesine, second fils du roy; Nicolas de llerberay, seigneur des Essarts; trèshutnble salut.

romans, et le trouvant tel qu’ils me l’avaient assuré, tant pour la diversité des plaisantes matières dont il traite, que de représentation subtilement descrite qu’il fait des personnes suyvani les armes ou amours : ay pris plaisir à le communiquer par translation (souz vostre autorité), à ceulx qui n’entendront pas le langage espagnol , pour faire revivre la renommée d'Amadis, (lequel par injure et antiquité du temps, estoit estaincto en cesle noslre France). Et aussi pour ce qu’il est tout certain qu’il fust premier mis en nostre langue françoyse, estant Amadis gaulois et non espagnol. Et qu’ainsi soit, j’en ay trouvé encores quelque reste d’un vieil livre escrit à la main en langage picard, sur lequel j’estime quo les Espagnols ont fait leur traduction, non pas du tout suyvani le vray original, comme l'on pourra voir parcestuy : car ils ont obmis en d’aucuns endroitz, et augmenté aux autres; par quoy suppléant à leur obmission, elle se trouvera en ce livre. Dans lequel je n’ay voulu coucher la plupart de leur dicte augmentation, qu’ils nomment en leur langue Consiliaria , qui vault autant à dire au nostre commun avis ou conseil, seniblans tels sermons malpropres à la matière dont parle l’iiistoire. »

L’allégation si formelle de des Essarts no manqua pas d’étre adoptée, comme le prouvent une foule de pièces de vers adressées au traducteur, dont voici un échantillon :

Michel le Clerc, Seigneur de Militons, aux lecteurs. Qui voudra voir maintes lances briser,

Harnois froisser, eseus tailler et fendre.

Qui voudra voir l’Amant amour priser,

Et par amour les combats entreprendre,

Vienne Anxadis visiter et entendre;

Que des Essarts, par diligent ouvrage,

A retourné en son premier langage :

Et sois certain qu’Espagne en eest afaire Cognoistra bien que France a l’advantage .

Au bieq parler, autant comme au bien faire.

L’incertitude qui règne encore sur l’origine, la formation et les progrès de la littérature chevaleresque , les découvertes inattendues qui s’opèrent, et qui viennent renverser les syslèmcs préétablis, celles que, sans doute, réserve encore l’avenir, no permettent de négliger aucune information relativo à notre sujet, et nous font ainsi une loi de discuter la valeur de l’assertion do des Essarts.

On ne peut dissimuler tout d’abord que la comparaison des textes ne lui est pas favorable. Des Essarts, il est vrai, retranche ou abrège, quelquefois avec goût, certaines gloses do Monlalvo, évidemment étrangères à l’ancien récit; mais lui-méme gâte souvent et falsifie l’original, tantôt avec le pédantisme de son siècle , tantôt avec la plus bizarre afféterie , tantôt avec une licence d’imagination et do langage tout à fait digne d’un contemporain de Brantôme et de Babclais. La convenance m’interdit de

donner les preuves de ce dernier genre d’altéralions (1); altérations d’autant plus graves, qu’ellos défigurent complètement sur ce point le caractère de l’original espagnol, dont l’auteur, s’il décrit quelquefois certaines aventures romanesques un peu vives, n’est du moins jamais, ni par l’imagination , ni par l’expression, de connivence avec le vice. Je crois devoir insister particulièrement là-dessus, tant dans l'intérêt de la thèse que je soutiens, que dans celui de la vérité littéraire.

Pour ne parler donc que des autres modifications du traducteur français, peut-on admettre, par exemple, que des Essarts ait restitué, d’après un texte picard , c’est-àdire ancien, le passage suivant de l’original espagnol, que je choisis entro plusieurs : « A Grasandor plugô rnucho « dello, porque el dia primero que vido Mabilia, fué su « coraçon olorgado de la amor! y conosciendo quien « era ella, y su gran bondad y gentileza , y el gran deudo « y amor que le ténia Amadis, determinado estava de la « demandar por muger : y desseava mucho ver la hablar, « y tratarla en alguna contralacion : y por esto uvè mucho « plazerdese ver tan cerca délia. »(I.ib. IV, p. 2£i8.)«I.ors « Grasandor, se trouvant à propos pour parler à Mabilo « (d’une voix tremblante et mal assurée) , commença à « luy dire : Madame, quand je cesse de vous faire part

(1) Comparez libro I, cap. xxxv, p. 61, verso, et eliap. XXXVI, p. 1 3 i . verso du fr. — J.ih. Il, p. 107, et liv. Il, p. VJ- 50. Je cite d’après les éditions in-fol., en français et en espagnol.

« de mes doléances, les trois principales parties de moi « sont en la plus estrange peine que l’on sçauroit estimer,

« ce sont mes yeux, mon cueur et ma langue : car aus- « sitost que mon œil vous aperçoit, il s’efforce de parler,

« et vous dire ce qui me cause douleur : mais c’est en « vain; lors ma langue cuydant suppléer à ce deffaull,

« fait ouvrir ma bouche, quand peur survient qui la « contraint tenir quoye : si adonc mon cueur est en u martire, vous le povez penser, veu qu’il se plaint et « souspire sans cesse, et se voyant despourveu de tout « moyen , blasme l’œil qui luy aporta les premières nou- « velles de voslre grand beauté, lequel en s’excusant « lui promet faire l’office de la langue, puisqu’en notre « endroit elle est muette, et que par aparence extérieure « (en se monslrant piteux) vous demandera pour eux « tous mercy et remède. » (Livre IV, p. 00.)

Autre exemple :

« E llamando la donzella, dieron buen orden de adereçar como comiessen, que bien les hazia menester : donde aunquo los rauchos servidores y las grandes baxillas de oro y de plata alli fallaron , no quitaron aquel dolce y gran plazer que en la comida sobre la yerva uvieron. » (I, c. 35, p. 01, v°.) — Et cependant, Gandalin et la demoiselle de Danemarc mirent ordre à leur manger, sur une petite levée, tapissée de menue herbe, assez commode pour le lieu. Et combien que là n’y eust buffet d’or ne d’argent, comme chez les rois Lisvartet

Perion, ni solennité de grans services : si s’estimèrent ilz mieux traitez qu’oncques paravant n’avoient esté. Et durant leur repas voyant l’aménité de ce pays et des fontaines, commencèrent à ne trouver estrange que les dieux eussent autrefois habandonné le ciel pour venir habiter les foretz : et tindrent Jupiter sage pour avoir suyvy Europe, Io, et ses autres ainyes, et Apollo avoit eu raison de devenir pasteur pour l’amour do Daphné, et do la fille d’Amelus. Et eussent voulu, à l’exemple d’eux, demeurer là , saus jamais retourner à leur palays et royales pompes : estimansles nymphes des boys plus heureuses déesses que celles qui sur les aulelz de marbre demeurent aux superbes temples des grandes villes. » (I, chap. XXVII, p. 125.) Ce n’est pas tout : des Essarts juge merveilleux d’ajouter ici une alerte, pour donner à Oriane le plaisir de voir une armée en bataille, et il met des arquebusiers dans le corps chargé de la fausse alerte, par souvenir de sa qualité d'officier d’artillerie.

Plusieurs rapprochements de ce genre, joints à la collation assidue de la traduction française avec l’original, m’ont amené à penser que l’assertion de des Essarts , en ce qui touche l’existence d’un manuscrit picard qu’il aurait eu sous les yeux , ne reposait sur aucun fondement.

Mais, quelle que soit notre défiance, nous devons cependant reconnaître que cette assertion , à l’entendre seulement d’un thème primitif, n’aurait rien que de vraisemblable, et se trouverait mémo confirmée par le pas-

sage de YAgiologio lusitano mentionné ci-dessus (1). Selon Cardoso, ce n’est pas l’infant don Alfonso, mais son frère, don Pedro, Yiffante de las siete partidas, l’éloquent auteur du Menosprecio de las cosas hermosas del mundo , qui fit traduire YAmadis de Gaule du français (sic) en portugais par Pedro Lobeiro, non pas chevalier, mais simple notaire à Elvas. — Après un éloge enthousiaste do donPedro , Cardoso continue ainsi : « Lhe foi grande mestra a universal noticia, e larga experiencia que per 1 1 annos leve naquella sua celeberrima peregrinaçûo, em que descorreô muila parte do universo, e residio nas corles de varios principes, reis i erapcradores de Europa, Asia e Africa. Corno versado na lingua latina, traduzii» en vulgar Tulio de Officiis, Vegetio de Re militari, i cscreveo muilos livros em prosa e verso... E por seu mandado transladou de frances em a nossa lingua Pero Lobeiro tabalifio d’Elvas o livro de Amadis, que(a parecer de varoes doctos) lie o melhor que saio a luzde fabulosashistorias. » — J’ajouterai que les études, les voyages, les recherches de toute sorte auxquelles se livra Cardoso, donnent une grande importance à son témoignage.

Le doute que nous exprimons à l’égard de l’assertion de des Essarts, qui serait d’une importance si grave, si ' elle était vraie, a été partagé par d’excellents juges. — « Cette assertion, observe M. Ravnouard, n’est vraisemblablement qu’un artifice du traducteur, puisqu’il ne

(1) Voy. p. 28.

désigne ni l’époque, ni le lieu où il prétend avoir vu lo manuscrit picard. Il est à remarquer qu’à l’époque où d'Herberay publia sa traduction , dédiée à François I" (1548) (I), il existait entre la nation française et la nation espagnole une animosité telle, que la traduction d’un ouvrage espagnol , dédiée au roi de France, eût peutêtre blessé et le prince et l’opinion publique. C’est sans doute ce qui inspira à d’Herberay l’artifice dont il se servit; et certes s’il avait eu alors des preuves certaines de l’existence d’un Amadis français antérieur au castillan, il eût été inexcusable de ne pas les fournir. » L’artifice de des Essarts doit s’expliquer plus naturellement, selon nous, par une pratique commune à la plupart des écrivains qui ont composé, remanié ou imité des romans de chevalerie. C’est ainsi que Montalvo, l’auteur avoué de /as Sergas d'Esplandian , prétend avoir écrit, « d’après un manuscrit trouvé dans uno tombe do pierre, aux environs de Constantinople, et apporté en Espagne par un marchand hongrois ». C’est ainsi que des Essarts lui-même, dans une note à son Florh de C/bce, prétend tenir l’original de ce roman d’un gentilhomme grec, ce qui inGrme singulièrement son assertion concernant le fameux manuscrit picard. Tout cela n’est pas plus sérieux que l’autorité de Cid Hamet-Benengeli , et l’a-

(1) Il y a ici une légère erreur. La traduclion de îles Essarls est dédiée, comme nous l’avons vu, non pas à François 1", mais à son fils cadet, Charles d’Orléans et d'Angoulémo. Le cinquième livre des Amadis, qui contient l’histoire d'Esplandian, est seul dédié à François 1".

necdote des manuscrits trouvés dans l’Alcania de Tolède. D’ailleurs une erreur de fait empêche d’adopter l’interprétation ingénieuse de M. Raynouard. D’IIerberay dit expressément, dans son épître dédicatoire de la Chronique de don Florès de Grèce au roi Henri II, qu’il avait entrepris la traduction des Amadis « par ordre » du roi François I", et qu’il était sur la fin du huitième livre, lorsque ce prince mourut en io!7.

M. de Tressan, adoptant au pied de la lettre l’assertion do des Essarts, part de là pour argumenter en faveur de l’invention française. Les guerres des Espagnols en Picardie sous Louis XI, lui paraissent- expliquer d’une manière très-plausible comment seraient tombés entre leurs mains les manuscrits originaux de F Amadis. Il va plus loin, et assure avoir vu ces mêmes manuscrits, « en langue romane », dans la partie de la bibliothèque du Vatican léguée par la reine Christine. Or, la notice des manuscrits de cette reine, qui fait partie des papiers de la Porte du Theil , renferme, il est vrai, la mention d’un petit nombre de romans de chevalerie, tels que Giron le Courtois, Deuves d’Antones, etc. : elle se tait complètement sur le compte d' Amadis , qui ne figure pas davantage dans le catalogue imprimé des manuscrits de la reine Christine, inséré dans le Recueil de Montfaucon.

M. de Tressan avance que des Essarts ue s’est pas servi du travail de Montalvo, sous prétexte que l’édition du

premier livre de la version française parut en 15i0, tandis que l’espagnole ne fut imprimée qu’en 1517. Or il existe à la bibliothèque royale de Madrid une édition do 1521, imprimée à Saragosse, et don José Pellicer conjecture avçc raison que ce n’est pas une des premières. 11 est probable que M. de Tressan s’est trompé de môme, en ce qui concerne le manuscrit d ’Amadis vu par lui dans la bibliothèque du Vatican. Peul-ôlre le confondaitil, ce que la conformité do nom rend assez probable, avec AmaJas et Ydoine, roman d’aventures, dont nous avons un manuscrit du treizième siècle.

Mais, à part cette conformité de nom et la circonstance de l’amour du damoisel Amadas, fils du sénéchal d’un duc de Bourgogne, pour Ydoine, la noble fille de ce duc, on ne distingue entre les deux récits que des rapports extrêmement généraux, parmi de graves différences. Une des principales, conforme d’ailleurs aux mœurs chevaleresques, adoptées dans les romans de Tristan et de Lancelot , vient de la foi gardée par Ydoine à Amadas, même après être devenue, malgré elle, il est vrai, l’épouse du comte de Nevers. C’est la répétition de l’amour pour Lancelot de la belle Genièvre.

Sous le rapport des ressemblances, on peut noter la résolution que prend Amadas de mériter sa dame à force de prouesses. Il est vrai que celle entreprise est l’effet des exhortations mêmes d’Ydoine, tandis qu’Oriane, nous le verrons, est étrangère à celte résolution dans YAmatlis :

Idoine li respont en bas,

Couvertenrent, car ne veut pas Qu’il sace com est bien de li :

« Amis, fait-elle, ore est issi (ainsi);

Je sai moult bien, si l’ai veu,

Grant mal avcs pour moi eu.

Travail, migousse, ires plusors,

. Poi de joie, maintes dolours;

Ce poise moi moult durement,

Qu’avcs souffert si grief tonnent.

Si longuement, à tel dolour ;

Or vous otroi toute m’amor.

Par tel convcnt que vous dirai,

Srîur tous bornes vous anterai. »

Après avoir gravement rappelé au damoisel les principaux devoirs do la chevalerie (notez ce rôle d’institutrice), Ydoine continue ainsi :

« Par droite nature deves D’armes preus estre et aloses,

Car vostre père et vostre ami L’auront tos jors esté issi :

Ht, au plus tost que vous pores, D’armes avoir les requeres;

Qu’ils prient vostre signeur Le duc, qui vous veut grant lioneur, Qu’il les vousdoinst, si ricement Com il doit, et à vous apent.

Puis si erres de terre en terre,

Vostre pris pourcuchier et querre.

Larges soiies et frans et prous,

Li vostre soit donnes à tous :

Si vous serai loiaus amie,

A tous les jours mais de ma vie.

Par tel couvent vous doins m’amour, C’oncques n’amai jusqu’à cest jour,

Ne n’amerai jamais nul homme Autre que vous, ce est la somme.

Si soiiestex, biau dousamis,

Si vaillans et de haut pris,

Que sauve i soie l’amour de moi. »

Un ancl oste de son doi ,

Ou sien li mist, et dist : « Amis,

Par cest anel d’or vous saisis De m’amour, tous jors loiaument. »

A tant la baise doucement.

Et du sien doit un anel prist,

Ou lieu de l’autre anel le mcz,

Puis li dist bel et souavez :

« Cestui voel tenir de par vous,

Et si sachies tout à estrous,

Jamais de moi ne partira,

Tant com nostre amistes durra, » etc. (I) .

Comme exemple d’analogie, notons encore la forsenerie cTAmadas, à la nouvelle qu’Ydoine est fiancée au comte de Nevers :

Quant Amadas ot le message, Qui li conte son grant damage, Telle angousse a, et si grant ire.

Qu'il ne puet un seul mot dire, Ains est illec tous estourdis Une grant pièce, et esbahis, Qu’il ne sent de lui nulc rien, Ne il n’entent ne mal ne bien.

Mais, quant est revenu en soi ,

(1) Bibl. n»l., manuscrit C987 , p. 317, »"•

Au vallet dist ! • Amis, di moi.

Put estre voir che que tu dis? »

« Voire, biau sire, par ma foi,

Li cucns de Ncvers l’a plevi (fiancée), L’autrier à Digon, car le vi,

Vausist ou non, contre son voel ,

Ou soit à joie, ou soit à duel, Espousée ert jusqu’à quart jor,

Et s’en ira o son signour A Nevers, la rice cité. »

Amadas l’ot, si a troublé Li cuer, et escause d'ardeur, l)’une fine foie caleur,

Dont vient la droite deruerie ;

Et la fine forsenerie

Li saut, et li cerviaus li trouble.

En poi d’eure a corage double,

Et toute raison li escape, etc.

Cette folie des chevaliers, causée par la trahison vraie ou supposée de leurs dames, paraît avoir été un des lieuxcommuns que traitaient de préférence les anciens romanciers. On la retrouve en effet dans le Tristan et le Lancelot, d’où elle sera passée dans l’Arioste, qui a jugé à propos de jeter le ridicule quo l’on sait sur cette noble figure de Roland. Mais nous ferons voir que cette partie ùeYAmadis , qui forme l’épisode du Beau Ténébreux , a été plus probablement imitée du roman en prose de Tristan.

Une difficulté plus grave nous semble devoir s’opposer à faire regarder le roman d 'Amadas et Ydoine comme le

germe de VAmadis espagnol. Je veux parler du lieu de la scène qui, dans lé premier, se passe en France et en Lombardie, tandis que dans la partie ancienne de VAmadis la scène est aux mômes lieux que dans les récits de la Table ronde.

Quoi qu’il en soit de ces objections, et dût-on regarder le roman, d’ailleurs intéressant, d’Amadas et Ydoine comme la source de la composition de Montalvo, loin de contredire les observations précédentes, ce serait une nouvelle et plus forte raison en faveur de la conclusion que nous avons adoptée. Issu d’une tradition française, le roman d'Amadis, dans sa forme actuelle, la seule qui ait survécu, demeure, à nos yeux, la légitime propriété de la littérature espagnole. Sans nous préoccuper désormais des autres versions ou imitations, c’est l’œuvre môme de Montalvo que nous allons examiner.