CHAPITRE PREMIER

De It rédaction de Montalro. — État des lettres et des esprits en Espaxnr, au moment de cette coni|>osilioii.

Le texte même du prologue de Montalvo nous fournit le moyen de déterminer d’une manière précise l’époque où il se préparait à publier sa révision des anciens livres d 'Amailis. Dans ce prologue, en effet, il parle de la conquête du royaume de Grenade comme achevée, et de Ferdinand et Isabelle comme encore vivants : « Aquella santa conquista que el nostro muy esforçado y catholico rey don Fernando hizô del revno de Granada... » I)’un autre côté, au chapitre 99 de l’histoire d’Esplandian, composée, comme nous l’avons vu par lui-même, Montalvo déclare qu’il travaillait à cet ouvrage au commencement de la guerre de Grenade, c’est-à-dire vers 1485,

Mais la composition île l’histoire d’Esplandian a été nécessairement précédée du remaniement de l’ancien Amailisy puisque, en divers lieux de ce dernier roman, Montalvo annonce l’histoire du fils comme devant faire suite ■à l’histoire du père ( voyez p. 102). Quel intervalle s’esl-il écoulé entre les deux ouvrages? Don P. Clemencin l’évalue à environ vingt ans, d’après une digression de l’auteur ( Amadis, ch. 133) qui, par sa nature, parait ne pouvoir se rapporter qu’aux dernières années du règne de Enrique IV. — Ce qui donne l’an 1 1G3 comme l’époque la plus probable de la rédaction espagnole que nous possédons.

Qu’était devenu le texte de l’ancienne version, de l’ancienne version en trois livres , qui avait tant charmé l’adolescence d’Ayala? Quelles modifications avait-elle subies avant d’ôlre remaniée par Montalvo ? Question insoluble, vu l’absence jusqu’à ce jour du manuscrit primitif, et de tout enseignement sur sa destinée.

Pouvons-nous, du moins, obtenir quelques éclaircissements des détails fournis par l’histoire littéraire sur la personne de l’auteur? Pas davantage. Tout ce qu’on sait de ce personnage, d’après Nicolas Antonio, c’est que Garcia Ordoûez de Montalvo fut gouverneur de Médina del Campo, fonctions qui sembleraient annoncer un homme de guerre, si des espèces de sermons insérés dans le texte sous forme de gloses, selon la coutume espagnole, n’indiquaient en même temps un homme d’église.

opinion que confirme le ton élevé du Prologue, et l’intention morale de l’ouvrage, qui, malgré l’amour qui en fait le fond, perce dans une foule de passages.

Dans cette incertitude, qui probablement ne sera jamais éclaircie, il semble naturel do faire honneur à Montalvo de tous les détails qui, soit par la nature des sentiments, soit sous d’autres rapports, s’éloignent évidemment de la rudesse ou de l’ignorance des premières années du quatorzième siècle en Espagne. Et comme le stylo d’un écrivain est inséparable du temps où il a vécu, nous allons essayer de placer Montalvo au milieu de son siècle, en esquissant le tableau littéraire et moral de l’Espagne, à l’époque où il remaniait VAmadis.

Vers la fin du quinzième siècle, l’esprit chevaleresque était depuis longtemps en décadence dans la plus grande partie de l’Europe. Le zèle ardent qui avait arraché tant de chrétiens de leurs foyers pour les porter aux lieux témoins de la passion du Christ, le sentiment exalté de l’honneur et de l’amour, si énergiquement décrit dans les fictions de la Table ronde, — ces grands et nobles mobiles n’existaient plus, ou s’étaient fâcheusement modifiés. L’astuce et la perfidie succédaient entre souverains à l’esprit de loyauté chevaleresque. En France, un libertinage grossier, revêtu d’apparences courtoises, avait usurpé la place de cet idéalisme d’amour, Ame de tant de hautes entreprises, lorsqu’il animait le cœur de véritables chevaliers. — Jean de Ligny vendait la Pucelle,

une femme, une prisonnière, à Philippe de Bourgogne, qui la revendait aux Anglais.

L’esprit politique et de discipline tendait à se substituer eu Angleterre à l’esprit do la chevalerie. Ce changement se faisait sentir dans l’art de la guerre et dans la composition des armées. Sous Édouard III, le parlement prend sa forme définitive et se partage en deux chambres. Le roi d’Angleterre avait dû ses succès, dans la lutte engagée contre la France, à l’emploi de troupes réglées, commandées par des officiers sous ses ordres, contre lesquelles se brisa le courage bouillant mais inconsidéré de notre brillante milice chevaleresque. Il fallait que, dans ce pays, la chevalerie fût tombée en bien grand discrédit, pour que'Chaucer osât se permettre contro cet ordre des railleries dont la hardiesse n’a été égalée que par Cervantes (1).

C’était en Italie le siècle de Poggio, do Pulci, de Machiavel. Il suffit de tels noms et des œuvres qu’ils rappellent, pour concevoir l’étendue de la corruption, l’étrange et universel scepticisme qui s’était emparé de cette nation, déjà vieille et sans la moindre illusion, à lafin du quinzième siècle. La finesse italienne n’avait jamais été que médiocrement touchée de l’oxallation guerrière du moyen ûge, et ne prit jamais au sérieux les prouesses de la chevalerie.

( I) Canterbury’s laies; tlic rime of sire Tliopas. Voir l’extrait n l’ Appendice.

On s’explique donc le badinage élégant de l’Arioste; mais comment comprendre le pôle-môle burlesque dans lequel l’auteur du Morganle Maggiore enveloppe la vaillance et la dévotion, les pèlerins et les moines, les idées religieuses, monarchiques, féodales, en couvrant à peine de quelques apparences légères ses indécentes, railleries?

Par sa situation géographique, mais surtout par la lutte qu’elle soutenait depuis sept cents ans, l r Espagne avait conservé intactes toutes les traditions chevaleresques, particulièrement en harmonie avec le caractère ardent et un peu oriental du génie castillan. Les nobles dans leurs donjons, les bourgeois dans leurs pauvres et vaillantes communes, étaient demeurés, au quinzième siècle, les Espagnols du temps du Cid ; et la lutte contre les rois do Grenade les trouvait enflammés du môme zèle qui, trois siècles auparavant, animait les premiers croisés. Quelle ferveur dans ces beaux vers, où Juan de Mena exhorte à oublier toutes les discordes qui troublèrent si gravement le règne de Jean 11 , dans une guerre eontro les infidèles :

O virtuosa, magnifica guerra!

En ti las querellas volverse debrian ,

En ti, do los nuestros muriendo vivian Por gloria en los cielos y fama en la tierra.

Eu ti, do la lanza erucl nunca yerra.

Ni terne la sangre volver de parientes;

Revoca concordes a ti nuestras gente.5 De tanta discordia y tanta desferra.

(I.abcrinto, copl. 153 v 134.'

Les ballades nationales n’avaient cessé d’ailleurs de célébrer la mémoire de ces vieux chrétiens, vainqueurs ou tombés en combattant les Maures. Les railleries italiennes auraient révolté la gravité, la loyauté castillanes. Loin de railler les souvenirs du passé, on gardait pieusement la mémoire de ces preux martyrs : on n’aspirait qu’à leur ressembler.

A la faveur de ces circonstances à part, l’esprit et les traditions de la chevalerie s’étaient profondément enracinés en Espagne (1). Tandis qu’ailleurs les règles de l’institution laissaient une largo place à la liberté, et môme au caprico do chacun, dans ce pays le besoin incessant d’être organisé pour attaquer ou se défendre soumit de bonne heure la chevalerie à la discipline de lois spéciales qui en fixaient les devoirs do la manière la plus précise. Ces lois, renfermées dans le recueil d’Alphonse X connu sous le nom des Scpt-Parlies (2), s’étendent aux moindres détails de la vie et du régime des chevaliers. Elles vont jusqu’à régler leur manière do s’habiller et de vivre, la couleur de leurs vêtements, le nombre et la nature de leurs repas. On peut juger de l’importance qu’attachait le législateur à l’institution par co haut degré de sollicitude, et de l’influence nécessaire exercée par de telles lois sur les mœurs.

(1) Caballero est encore l’appellalion usitée dans toutes les classes, quand oit s’adresse la parole, et répond ù notre Monsieur.

[9.) Livre II, litre îl.

L’Espagne au quinzième siècle conservait dans toute sa force la passion du moyen Age pour les pas d’armes, les tournois et autres exercices chevaleresques. Les chroniques du temps sont pleines de ces descriptions. Je citerai en particulier el Passo llonroso, récit officiel et circonstancié du pas d’armes fameux qui eut lieu en 1 i3 i, au pont de l’Orbigo, près de Léon. Le défi fut porté contre tout venant, durant l’espace de trente jours, au moment où la route était encombrée de chevaliers qu’une grande solennité attirait à Saint-Jacques de (lompostelle. Suero de Quifiones, l’appelant, gentilhomme léonais, de la maison d’Alvaro de Luna , prétendait s’affranchir par ce déü du vœu qu’il avait fait de porter tous les jeudis, pour l’amour de sa dame, une chaîne de fer au cou. Toutes les conditions en furent réglées sous les auspices du roi Jean II. Neuf tenants se joignirent à Quifiones, et soixante-huit chevaliers répondirent au défi. On compta six cent vingtsept passes d’armes; soixante-six lances furent brisées; un chevalier aragonais tué, et il y eut un grand nombre de blessés, parmi lesquels Quifiones el huit de ses tenants. — Les juges du camp imposèrent à Quifiones de joûter armé de toutes pièces , ce dont il se défendit vivement, alléguant que dans la guerre contre les Maures de Grenade, il était entré dans la bataille le bras droit désarmé, en l’honneur de sa dame; qu’avec l’aide de Dieu, il en était échappé, et qu’ainsi ferait-il aujourd’hui (1). La

(I) Cronica d'Alvaro de I.una, tub fine. — Vov. aussi el lhiseapii. Cet

chronique de Jean II parle en outre de vingt ou trente tournois auxquels prirent part les premiers personnages de l’État, et les rois eux-mômes. Il y en eut quatre dans la seule année 1428. Fernand del Pulgar, secrétaire de Ferdinand et d’Isabelle, se vante que, de son temps, il y avait bien plus de chevaliers espagnols allant en pays étrangers pour chercher la fortune des armes, qu’il n’en venait de l’étranger aux royaumes de Castille et de Léon. En Espagne, les fictions chevaleresques étaient crues à l’égal des autres légendes. Castillo, qui écrivait en 1587, raconte gravement que lorsque Philippe II épousa Marie d’Angleterre, il prit l’engagement do rendre au roi Artus tous ses droits, si ce prince revenait jamais réclamer le trône de la Grande-Bretagne (1). Le peu do distanco qui, en Espagne, sépare les différentes classes do la société, avait aidé à répandre ces croyances des classes féodales dans tout le reste de la nation.

Telle était dans l’Espagne du quinzième siècle l’exaltation des idées de guerre et d’amour, qui n’était égalée que par la ferveur de l’enthousiasme religieux. L’ardeur du prosélytisme chrétien étouffe, dans les conseils d’Isabelle, la voix de l’équité et de la politique. Maures et Juifs, les premiers, au mépris de leur capitulation, sont

opuscule renferme d’autres exemples très-curieux de la persistance des lutrurs chevaleresques, postérieurement au pas de l'Orbigo, et jusqu'en 1614. Yo\cz ' encore Jean de Mena, Laberinto, cop. (xxxxxvin, sur Jean de Meto.

(I) Pelliccr, note au don Quicli., partie I, cli. xm.

mis en demeure de recevoir le baptême, ou de quitter lo sol du royaume catholique. Repoussée de France, et même d’Italie, l’Inquisition est établie. Elle poursuit à la lueur des bûchers l’extirpation de l’islamisme, et par la terreur écarte loin de l’Espagne les doctrines de la Réforme (I). Energique expression de la ferveur des esprits, sainte Thérèse va naître. Les œuvres diverses de la célèbre réformatrice, le Chemin de la perfection , les Demeures de l'ùme , se succéderont en même temps que les éditions de YAmadis.

Ainsi s’explique comment naquit en ce pays, dans la décadence générale de la littérature et des idées chevaleresques, un roman où des sentiments ailleurs effacés reparaissaient dans leur fraîcheur et leur énergie primitives, avec un air nouveau emprunté au climat et au sol natal.

J’ai essayé de décrire l’influence morale sous laquelle YAmadis espagnol prit naissance. Je vais exposer maintenant les inspirations littéraires qui ont pu contribuer à le former.

A l’époque de l’apparition de la version de Montalvo, l’Espagne avait depuis longtemps une littérature ; mais, parmi les productions spontanées de cette littérature, aucune n’avait préparé, soit pour le fond, soit pour la forme, la naissance d’un tel ouvrage. A quelles sources

(I) Vo y. le chapitre de noire Histoire de la littérature espagnole , intitulé la lté forme en Espagne. — Paris, Ch. Delagrave et C", î' éilit. 1873.

étrangères s’est donc abreuvée l’imagination de Monlalvo; quels modèles l’ont guidé dans la composition de son épopée romanesque, c’est ce qu’il s’agit de déterriiiner.

On ne saurait prétendre que l’Espagne ait manqué du génie de l’épopée. Ce génie respire dans les courts récits qu’inspira , au-delà commo en-dcçà des Pyrénées, l’expédition des Francs contre les Sarrasins, dans ces romances destinées à consacrer le souvenir des martyrs de la foi et de l’indépendance nationales. Il brille, aussi à un remarquable degré, dans le fragment conservé du Poëine du Cid. Mais ce fragment, non plus que les anciennes romances sur le même sujet, n’offre rien que d’entièrement opposé à la grâce et à la courtoisie chevaleresques. L’attachement du Cid pourChimèno y porte un caractère de simplicité rustique et do gravité qui, s’il n’exclut pas la tendresse, n’a cependant rien de commun avec cet amour inquiet, respectueux, délicat, dont la nuance raffinée est un des côtés les plus nouveaux, les plus originaux de Y Amodia. Nulle trace de la suprématie morale de la femme. Entièrement soumise à son époux, Chimène a pour le Cid le môme respect, la môme déférence absolue à ses volontés, que montre doua Vascuùana à l’égard d’Alvar Fanez dans le Comte Lucanor. « Quand plus tard les idées galantes et chevaleresques pénétrèrent en Espagne, Chimène changea avec Rodrigue. Le Cid devint un galant beau diseur, et Chimène- une

dame romanesque et sentimentale (1). » Jusqu’alors la rudesse, la férocité même des mœurs et des sentiments n’était égalée que parla violence ou la barbarie des actions.

En Burgos esta e! buen Rey,

Assentado a su yantar :

Cuando la Ximcna Gômez Se le vino à querellai-,

Cubierta toda de luto , •

Tocas de negro cendal ,

Eas rodillas por el sucfo,

Comcnzara de liablar;

Con mancilla vivo, Rev,

Con ella vive nii madré,

Cada dia que amanece

Yeo el que rnato à mi padre *

Caballero en un eaballo,

Y en su mano un gavilan;

Por facerme mas despeeho Cebalô en mi palomar;

. Con sangre de mis palomas Ensangrentô à mi brial.

Kuviéselo a decir,

Enviôme a amenazar Que me cortarà mis haldas Por vergouzoso lugar,

Me forzarà mis doncellas Casadas o porcasar;

Matârame un pagecico Su haldas de mi brial.

Rey que non face justizia.

Non dcbiera dereinar,

• y? 01 !’ necherch '* *»'• flIUt. politique et littéraire Je VEtpanne ,

i M Cdll.. n. 0*7.095 * r J t

Ni cabalgar en cavallo,

Ni espuela de oro calzar, etc.

Rien n’est moins délicat, ni moins romanesque (1).

D’où sont venus, comment expliquer des sentiments que l’Espagne n’a pas spontanément produits, et qu’elle doit porter à un degré d’exaltation si élevé?

D’après les rapports que présente l’amour dans VAmadis avec ce qu’on sait de cotte passion dans les poètes arabes, il semble difficile de ne pas reconnaître ici l’influence de ces brillants dominateurs do l’Espagne, et de leur littérature , si l’on songe surtout à la fusion des idiomes qui s’opéra, aux rapprochements nombreux qui s’établirent entre les deux peuples, dans ce contact forcé de sept cents ans. « Je l’ai dit souvent, quel qu’il fût ou put devenir en réalité et dans la pratique, l’amour chevaleresque, dans la théorie, est toujours exempt de sensualité; c’est une espèce de culte, dégagé de toutes les habitudes, de tous les plaisirs qui pourraient en ternir la pureté, et affaiblir l’énergie, morale, l’amour do la gloire dont il est censé l’Ame. Or, telle est aussi, sauf les différences de rédaction, la théorie des poètes arabes du sixième et du septième siècle.

« Mais ce n’était pas seulement les poêles que l’amour inspirait en Arabie; c’était aussi les chevaliers,

(I) Voy. aussi dans le Itomancero la brutale conduite des Infants de Carrion envers Cbimènc et scs filles. On connait la traduction de M. Damas -Ilinard, t. 11, 1>. 2Ï, sq<(.

car, en Arabie aussi, un héros était un chevalier, et l’héroïsme se nommait chevalerie; et là, comme en Europe, comme en Occident, la chevalerie consistait principalement à défendre lo faible contre le fort, et à combattre glorieusement pour l’amour des belles. C’est un fait constaté par toutes les anciennes traditions des tribus arabes, et si connu, que je ne crois pas avoir besoin de m’y arrêter (1)...

« La poésie arabe primitive, celle qui, née des inspirations du désert, les avait idéalisées en passant dans la Péninsule espagnole avec les armées deTarik et de Moussa, y subit sans doute beaucoup de modifications; elle s’v agrandit, s’y raffina, y prit des formes un peu plus variées... Mais le fond en resta le même ; ce qu’elle avait célébré dans les solitudes brûlantes de l’Arabie, elle continua à le célébrer dans les belles vallées de l’Lbre et du Tage (2). »

l)’un autre cêté, une foule de faits donnent la preuve certaine que la langue, la civilisation, et par conséquent la littérature des Arabes, les idées et les sentiments

(1) L’assertion «te M. Faurivl, qui cite ici le roman A'Antar, nous a été continuée et développe avec beaucoup de bienveillance par M. Jules Mohl. Antar est loin d'élrc en effet le seul roman de chevalerie arabe, et il en a péri beaucoup. Sous Itùrouu-al-ncschid, des grammairiens, expressément charges de ce soin, recueillirent ces héroïques récits, en parcourant les déserts de l’Hedjai, où, loin des ports et de tout contact arec les étrangers, ta langue arabe s’était conservée dans toute sa pureté.

( 2 ) l'auriel, lllsl. de ht littéral, provençale, t. III, p. 3*11-303.

qu’elle exprimait, pénétrèrent en Espagne profondément et sur divers points. Cela est évident pour l’Espagne du Midi. Le nom de Mozarabes (1), que portèrent ses habitants, la longue existence de la liturgie en arabe à l’usage des chrétiens, celle non moins reconnue de litanies et de prières aussi en arabe, indiquent assez l’intimité du rapprochement qui s’établit entre les vaincus et leurs vainqueurs. Une marque évidente de cet état de choses c’est l’introduction dans l’alphabet castillan des aspirations gutturales de l’arabe (la j). Les districts du nordouest, de bonne heure évacués par les musulmans, moins longtemps soumis à l’ascendant do l’arabe, n’adoptèrent pas ces aspirations , qui no se retrouvent en effet, ni dans le portugais, ni dans le galicien, ni même dans le castillan primitif.

De bonne heure, les classes élevées cultivèrent les lettres arabes, pour lesquelles elles éprouvèrent un goût passionné. Paulus Alvarus de Cordoue, le biographe d’Eulogius, évêque de Tolède, dit que c’est lui qui enseigna le premier à faire des vers latins, mais qu’il n’y avait pas un chrétien qui se souciât d’apprendre cet art, tandis qu’il y avait un grand nombre de chrétiens espagnols capables de faire des vers arabes, souvent mieux tournés que ceux des Arabes eux-mémes. Ahmet-el-Moekri, qui a consacré un chapitre aux juifs et aux chrétiens

(l) Mutlarab, c’esi-à-dire, scion M. de Gajangos, « étrangers qui parlent la langue et portent le costume arabe ».

qui se sont distingués dans la littérature arabe, cite un grand nombre d’auteurs espagnols qui jouissaient d’une grande célébrité comme écrivains et comme poêles.

Dans les villes surtout, la population était tellement mêlée, rapprochée, que les deux peuples étaient forcés de communiquer entre eux par la langue arabe. On conserve dans la bibliothèque du chapitre de Tolède une infinité de chartes et des contrats écrits en arabe ; et ces monuments témoignent que les deux peuples faisaient entr’eux de nombreuses affaires, qui devaient contribuer à répandre chez les Espagnols la connaissance do l’idiome de leurs vainqueurs.

Dans les ruines des maisons qui s’écroulent, ce qui arrive fréquemment en Espagne, on trouve assez souvent des papiers, des livres, des manuscrits, oit l’on reconnaît quelquefois des fragments de prières musulmanes 'écrites en espagnol; d’autrefois, des fragments de langue espagnole écrits en caractères arabes. Il existe en manuscrit une foule do textes contenant des contes, des romans, des fables, où les traditions communes aux deux religions sont mêlées et altérées les unes par les autres de la façon la plus curieuse (1).

(1) Peut-être M. de Fauriet songeait-il au jioëme de Joseph, écrit en langue espagnole, mais en caractères arabes, probablement par un More; car le Joseph dont il conte l’histoire n’est pas le Joseph de la Ribfe , mais celui du Koran. Ce manuscrit existe à la Bibliothèque nationale de Madrid, et fait partie de • ceux dits aljamimlos. Voy. l’idal, Préface du Cancioncro de Bacna.

Que l'état de barbarie où sont tombés les descendants de ces Arabes Andalous ne serve pas à juger la civilisation qui distingua leurs aïeux : il est certain que celte civilisation fut des plus brillantes. La prospérité du commerce, et de l’industrie le disputait à l’éclat de la littéralur. L’histoire, la poésie surtout, étaient cultivées • avec ardeur. L’auteur d’un dictionnaire biographique du treizième siècle a compté douze cents historiens, chaque spécialité ayant son histoire. Lo palais d’IIachom, le deuxième Ommyade, n’était qu’une vaste bibliothèque, dont le catalogue, très-incomplet, dépassait quarantequatre volumes. Passionné pour les arts et les sciences, ce prince avait des agents en Syrie, en Egypte, en Perse, chargés d’acheter pour son compte tous les livres précieux qu’ils pourraient trouver. D’après lo recensement fait sous son règne, l’Espagne arabe comptait six villes capitales; quatre-vingts très-peuplées, trois cents du troi- * sième ordre. La ville de Cordouo contenait soixante mosquées, cinquante hôpitaux, quatre-vingts écoles publiques et deux cent mille maisons (!). Les impôts produisaient

Vers l’èjioque oii Valence, assiégée par le Cid, était réduite à l'extrémité, un îles assiégés composa, sur les désastres de sa patrie, une élégie dont la traduction fut depuis insérée dans la Cronica général d’Alphonse X. Le texte de cette pièce dont M. Dozy avait signalé l’origine arabe (Recherches nouv., p. 549)

■a été récemment retrouvé par M. Pidal, dans un très-ancien manuscrit de celte ■Chronique, où il figure en caractères espagnols. Ce manuscrit fait partie de la précieuse bibliothèque de M. le duc d'Osuna, où je l’ai lu. On retrouve l’image effacée de l'élégie arabe dans la romance : Apretadu esta Valencia, etc.

( l ) Les dimensions prodigieuses de la grande mosquée de Cordoue ( la catlié-

une somme énorme; des mines d’or et d’argent habilement exploitées, la pèche du corail, les perles de Tarragone, répandaient le commerce dans tous le pays, et donnaient à l'industrie une impulsion immense (l).

Ces récits, que l’on serait porté à taxer d’invraisemblance, cessent do paraître exagérés, si l’on songe à l’étonnant éclat dont brilla la petite cour d’Almérie, sous le règned’Al-Motacem, vers la fin du douzième siècle. Digne rival du colifo de Cordoue, Al-Motacem mettait sa gloire à faire fleurir, comme lui , les lettres, le commerce et les arts. Que l’on juge de l’clégance de cette civilisation andalouse par ces échantillons d’une poésie qui, sauf l’originalité do la couleur, rappelle l’accent de l’antiquité lyrique, en y mêlant plus de passion :

« On me dit : Quitte la vallée d’al-Akik, et évite celle que lu aimes, mais qui refuse de céder à ton amour; ne retourne plus à al-Odhaib, à ce ruisseau où tu trouvais cette fière beauté; car, en cet endroit, tu serais encore blessé par le glaive tranchant, et par les javelots de la douce jeune fdle, couverte de diamants et qui embaume l’air de ses parfums. — Ah! certes, on m’a détourné de m’approcher de toi, mais on ne peut empêcher que ton image ne soit

dnilc actuelle ) rendent parfaitement vraisemblables ces témoignages de l'histoire.

(1) Anal) sc de* leçons de littérature espagnole faites à la Sorbonne [iar • M. t'auricl. Voy. aussi le très intéressant tableau que fait M. Do/y de la petite cour d'Almérie, sous le règne û’AI-Molacem, vers la fin du douzième siècle. Itccherches nouvelles , etc., p. 101, sqq.

Digitizi

Googl

toujours présente à mon esprit; loin de toi, je m’imagine que tu es toujours là à mes côtés. O mes amis qui me louez de ma résignation, et parce que, loin do veiller, je recherche le sommeil, je ne mérite pas vos éloges; car, quand je dors, je suis sûr que loi, ô ma bien-aimée! m’apparaîtras dans mes rêves. »

Ces vers d’Abou-Abdallah, si célèbre qu’on l’appelait le poète de V Andalousie, eurent tant do vogue, que tout le monde les savait par cœur et les chantait.

Quelle grâce charmante dans cette autre pièce adressée à un ami parle prince Rafio’d-daulah, fils d’Al-Motacem, qui lui-même était poêle : « Les coupes, ô Abou-’l-alâ, sont remplies de vin, et les joyeux convives les font passer de main en main ; le vont agite lentement les branches des arbres; dans les airs les oiseaux font entendre leurs chants, et les colombes roucoulent, perchées sur les rameaux les plus élevés. Venez donc, et buvez, sur les bords de ce ruisseau, de ce vin rougo et limpide qu’on croirait exprimé des joues du gracieux échanson qui nous le présente. »

Quand les chrétiens sortirent de Valence, qu’ils évacuèrent en y mettant le feu, Abou-Ishac ibn Khafadjali composa, sur la ville en cendres, les vers suivants : « Les glaives ont sévi dans la cour, ô palais! la misère et le feu ont détruit les beautés! Quand à présent on te contemple, on médite longtemps et l’on pleure... Ville infortunée! tes habitants ont été les paumes que se renvoyaient les

désastres; toutes les angoisses se sont agitées dans tes rues désertes! La main du malheur a écrit sur les portes de tes cours : Tu n'es plus loi-méme; tes maisons ne sont plus des maisons! »

N’est-il pas naturel qu’un peuple si actif, si éclairé, dont l'histoire et la poésie reproduisaient de mille manières les sentiments raffinés et délicats, ait exercé une grande influence sur le caractère et les mœurs de l'Espagne? On objecte le caractère aristocratique de celte poésie, dont la langue savante n’était intelligible aux Arabes eux-mêmes, qu’après do longues études. Mais l’existence de poètes de cour n’excluait nullement celle do poètes populaires (1). D’ailleurs, les usages, les sentiments qu’exprimait cette poésie, se traduisaient nécessairement dans les mœurs des classes élevées. Or, il nous semble impossible do croire que le spectacle d’une civilisation plus éléganto, que le voisinage de mœurs plus douces et plus polies, n’agit pas énergiquement sur l’imagination des populations chrétiennes, et n’ait pas fini par modifier sensiblement leur simplicité et leur rudesse.

On n’est donc peut-être pas très-éloignô de la vérité en attribuant à l’influence de la civilisation et de la culture des Arabes Andalous ce degré nouveau de raffinement, la grûce et la politesse qui distinguent Amadis, et

(1) C’est l’oi>inion que soutiennent avec raison, 'Scton nous, MM. Pi<lal, préfacé au Cuncionero de Batna et de Cnijaujos, notes sur Ticknor, t. I, |>. 51 1, de la traduction espagnole.

en font un personnage d’une physionomie distincte dans ia foule des héros de roman.

Pendant que s'exerçait au midi l’action de la civilisation arabe, une autre influenco so faisait sentir au nord puissamment favorisée par la communauté de langue, de religion et do race. Nous avons exposé précédemment la part qui revient, dans le développement intellectuel de l’Espagne, aux mœurs et à la littérature des Provençaux. Nous nous bornerons à le rappeler.

.Mais en retrouvant dans la civilisation de l’Espagne, à la fin du quinzième siècle, l’influence do doux civilisations et de deux littératures, nous n’avons pas épuisé l’analyse do tous les éléments étrangers qu’ello renfermait. La nécessité de satisfaire un public plus éclairé qu’au temps où les romans étaient chantés par les jongleurs, a introduit dans YAmadis de Gaule quelques-uns des caractères d’une composition régulière. On y distingue un certain plan; l’art de conduire ct do soutenir le récit; la variété et le contraste des caractères, l’analyse des seniiments. Nous pensons que Montalvo fut redevable de ces progrès à la connaissance qu’il possédait, tant des épopées latines que des grandes narrations romaines (1). Car, abandonné à lui-méme, qu’avait pro-

(1) La preuve eu résulte d’un grand nombre d’allusions renfermées dans le roman, et en |<arlicu1ier de ce commencement du prologue : « Considcrando les va b i os anliguos que los grandes bcclios de las armas en escrito dexaron, quobreve fuê aquclloquc en efecto do venlad en cllos passait. .. quisicron sobre

duit le génie espagnol? Des chants populaires, des chroniques, et entre autres imitations ou traddctions de l’arabe, los Rocados de cro, le comte Lucanor. On ne peut citer comme des modèles de composition, ni les Poésies de l’arch i prêtre do llita, ni les Trescientas do Jean de Menas, ni la Conmliela de Pousa , du marquis de Santillane. La littérature provençale, l’ancienne littérature italienne, qui pénétra aussi d’assez bonne heure en Espagne, ne pouvaient fournir les idées d’une grande composition régulière. Dante ne fut connu ou imité qu’assez tard. Ces modèles n’existaient donc que dans les monuments retrouvés de l’antiquité; ils ne pouvaient sortir que de ces monuments.

On a peut-être exagéré le mouvement de la renaissance en importance et en étendue. 11 paraît certain que l’élude des anciens no se ralentit jamais durant le moyen âge, notamment en France et en Italie. Il semble cependant que lai décadence des lettres antiques ail été plus complète en Espagne qu’ailleurs. Dès le huitième siècle toutes les écoles latines avaient disparu. L’ancienne littérature ne pouvait plus s’étudier qu’isolément, au moyen

algun cirniento de verdad componer taies y tan estrafias hazaiias; cou que 4W solamt'iite pensar dexar en perpétua meinoiia à los que aficionados fucron, mas aquellos por quienes leydas fuesson en grande adiniracion : corno por las antigua» historias de los Griegos y Troyanos, y de otros que balallaron parecepor escripto. Assi lo dize Sâlustio : que tâuto los (échos de los de Atlicnas fuéron grandes, quanto los sus escriptores los quisieron crescer y «nsalcar. »

d’un enseignement oral qui, dans l’absence des livres, dispersés ou détruits par l’invasion, devenait de plus en plus imparfait. Les chrétiens qui s’étaient réfugiés dans le Nord avaient emporté avec eux tous les livres. A Cordoue, un livre latin était une rareté. P. Alvarus raconte comme un événement important, qu’au retour d’un voyage qui avait pour destination la Franco , Eulogius, son ami, empêché parla guerre que soutenait contre Charles le Chauve le duc Guillaume de Barcelone, rapporta de Catalogne un Virgile un Horace , un J a vénal, un Festus Avienus , la Cité de Dieu , et une traduction latine de Porphyre (1). Ce fait prouve suffisamment que les lettres latines étaient à peu près oubliées. Il suffit en effet d’ouvrir les rares chroniques de celte époque pour avoir l’idée do l’état de dégradation où était tombée la lillératuro latine dans le midi de l’Espagne. Au nord, le latin avait continué à être la langue du gouvernement et des transactions civiles, et cependant il fut aussi promptement et aussi gravement altéré que dans les contrées où l’arabe lui avait été substitué comme langue officielle et littéraire.

Mais à peine la journée de lasNavasde Tolosa(l G juillet de l’an 1212) eut-elle rendu la sécurité aux chrétiens, que l’on vit se manifester en Espagne des tentatives généreu-

(1) C’est à Virb, 1 antique Ausona, qu'étudia île 901 à. 970 te fameux Gcibcrt, «sous les yeux ne tlatto, évêque île cette ville, à qui il avait été confié dans *rc but, [varie comte Borrel II de Barcelone, au retour d’un pèlerinage à Aurillac.

ses pour renouer la chaîne des temps, et rallumer le flambeau des lumières. Déjà florissaient en Italie les universités de Bologne et de Padoue. Des fondations analogues furent essayées à Salamanque, Huesca et Valladolid. Mais les guerres, les discordes intestines s’opposaient à leur prospérité. L’université de Salamanque, fondée en 1231 par Alphonse le Sage, était en 1310 dans un état complet de décadence. Les Espagnols amoureux de l’étude étaient contraints d’émigrer en France ou en Italie.

L’instruction que les Espagnols puisaient en ce dernier pays reçut une organisation plus régulière et plus stable par les soins du cardinal Carrillo de Albornoz, archevêque de Tolède, sous Alphonse XI, personnage également éminent comme prélat, comme homme d’Étal, et même comme capitaine. Pendant son séjour en Italie, où, en qualité de légal du pape Innocent VI, il reconquit et administra la plus grande partie des Etals romains détachés du Saint-Siège par la révolte de Rienzi (1334), le cardinal Albornoz conçut la pensée d’assurer à ses compatriotes des moyens réguliers d’éducation. Dans cette vue, il fonda à Bologne le collège de Saint-Clément, lequel , spécialement affecté aux étudiants espagnols, s’est maintenu jusqu’à nous (1).

Antonio de Lebrija, né en 1414, fut élevé au collège de Saint-Clément. De retour dans sa patrie, il devint bientôt l’ornement et la lumière des universités d’Alcala

(I) Tirabosclii, I. IV, I, 1, c. ni.

eide Salamanque, et contribua énergiquement à répandre dans toute l’Espagne la connaissance, le goût et la culture des lettres antiques. Les traductions qui avaient déjà commencé se multiplièrent. On attribue à Pero Lopez de Ayala, déjà mort en M07, la version de Tite-Live, de Valère Maxime, des Conso/alions de Boèce. En 1428, le savant marquis de Yillena avait donné sa traduction de 1 ’Énéidc, la première complète en langue vulgaire (1), sous ce litre : Traslado de latin en romance caslellano de la Enexjda de Yirgilio, la quai romanzo I). Emique de Yillena , etc. — Dans la préface de son Ensayo de una bibliothcca de traductores espanoles (2), D. Juan Pellicer s’exprime ainsi : « Ceci n’est que l’abrcgé d’un travail beaucoup plus complet, lequel ne lardera pas à voir le jour. Le nombre et l’antiquité des traductions qu’il signale fournira la preuve du zèle et de l’ardeur avec lesquels nos

(I) Villena s’en vante lui-méme dans sa préface : « En llalia, algunos vulgarisa ion esta Eneyila, pero diininutivainenlc, dexando tmiclios ficcioucs poelica*. solo curando de la simple bistoria en la major parle, sobre todo en cl quinto libro. sobre lus juegos que Eliras hi/.o en Sicilia ; y otrus dcl italiuno en frances, y en Catalan la tornaron a si mrnguada cornu estaba en it.iliano ; pero nunca alguno basta agora la saco de) inismo latin, sin menguar code alguna cosa, salvo el diebo I). Emique, por cmlc adclanle se dice. — Le manuscrit de la Bibliothèque nationale n“ 7812 ne renferme, de cette traduction, que les neuf derniers livres, copiés à Cnadalajara, en 113G, par Juan de Villena, secrétaire (c riado) de lAigo Lopez de Mendora , seigneur de la Vega , depuis marquis de Santillane, à qui ce manuscrit parait avoir appartenu. Les notes marginales sont probablement de la main du marquis, lequel avait coutume d annoter ainsi scs livres. Ocboa a confondu le copiste avec le véritable auteur de celte traduction. — Calalogo razonado, p. 37 j et dans l’index.

(î) Madrid, 1788, in-i°.

Espagnols travaillèrent jadis aux progrès de leur nation et au perfectionnement de leur langue. Sans parler des anciennes versions des saintes Écritures, on trouvera dans cet ouvrage une foule (muchas) de traductions d’auteurs grecs et latins qui remontent jusqu’au quatorzième et môme jusqu’au treizième siècle.... » etc.

Ainsi, dès le quatorzième siècle, l’Espagne était remise en possession de quelques-uns des principaux chefs-d’aruvre do l’antiquité romaine (1). Nous en retrouverons l’influence dans certaines parties de l’œuvre de Monlalvo.

(1) Outre \' Enéide, le marquis de Yillena donna une traduction de la Pharsalt et de lu Divine Comédie, cclle-ei probablement postérieure à la version catalane d'Andres l'ebrer (U28) qui est en vers.