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captiver un instant l’attention des gens de guerre. Peutêtre chantaient-ils là , comme ailleurs , des poésies de toute espèco, des chansons d’amour, des vers satiriques, des fragments de romans épiques ; mais on ne peut douter que les chants de guerre ne fussent particulièrement destinés à être exécutés dans ces occasions. »

Citons à l’appui de ces considérations générales l’opinion du savant Huet : « De ce grand nombre do romanciers que l’on vit en France, nous sont venus tant de vieux romans, dont une partie est imprimée, une autre pourrit dans les bibliothèques, et le reste est consumé par la longueur des années. Et c’est de nous que l’Italie et l'Espa gne, qui a clé si fertile en romans , tient l’art de les composer. »

Crescimbeni adopte l’opinion d’Huet, mais il est plus explicite en ce qui touche l’origine de VAmpdis : « Perché iromanzi spagnuoli non avessero tra gl’ Italiani il seguito che ebbero gli al tri suddetti, malage vol mente pûô investigarsi; contuttocio potrebbe egli essere adivenuto si per la lontananza che corre Ira quella nazione, e la nostra; si anche per essere gliSpagnuoli stati posteriori a’Provenzali per centinaia d’anni nella fabbrica do’ romanzi, corne vole il si spesso menlorato Uezio, di modo che si puè credere, che tanto dell’ Amadis suddetto, quanto di Palmerino d’Oliva, di Tirante il Bianco, e di tutti quegli altri che ad Amadis di Gaula vccgono dielro, e da lui-derivano, sieno stati pressi i modelli dagl’ istessi Provenzali, il que altresi

è confermato dalla vicinanza delle nazioni, etc. » — Et plus bas : « La poesia spagnuola, siccorae nelle suo forme è simile all’italiana, cosi dovette essere stata pigliata anch’essa da quello stesso fonte, donde la preso l’Italiu, cioè dalla Provenza, che senza dubbio a lutta l'Europa /« maestra, e nel romanzare, e nel poetare, e particolar menie alla Spagna , appo la qualo quest’ arte fit lanlo meglio, cho tra i Francesi, maneggiata, massiraamcnle nelle materie amorose, cho il giudiziosissimo Torqualo Tasso, etc. (!). »

Yoil-on d’ailleurs 1 ’Amadis fournir, comme les traditions appropriées au caractère ou à la nationalité espagnole, et comme telles spontanément et do bonne heure adoptées par l’imagination populaire, quelques-uns de ces chants détachés, de ces romances encore répétées aujourd’hui par le traginero aragonais, Y arriéra andalou, les mozos de labranza de Castille (2), et célébrant la vie agitée de Rodrigue de Bivar, les infortunes du comte Fernand Gonzales, les exploits imaginaires de Bernard do Carpio contre les Franks de Charlemagne, la mort tragique de Roland? Non : — mais, si YAmadis ne figure pas danslesplusanciennes romances, on le rencontre plus tard,

(1) Livre V, ch. iv, |>. 278, in-t°, 1" vol.

(2) En approchant du Tolwso, don Quichotte entend un laboureur qui chantait en se rendant J» son travail :

Mala la hubisteis, Francesos,

La caza de Ronces valles.

C’est la vie nationale prise sur le fait.

dans les Romanceros , en compagnie des héros de la Tableronde, lorsque l’introduction en Espagne des romans du cycle d’Artus eut donné à ces fictions d’origine étrangère une certaine popularité. Lorsqu’en effet les champions de la Croix commencèrent à respirer, lorsque les Almohades. de plus en plus resserrés au midi, n’attendaient plus que le décret qui envoya périr en Afrique leurs misérables restes, les classes féodales, moins occupées à guerroyer, eurent une littérature à elles, la môme qui, dans le reste de l’Europe, faisait le charme de la haute société. Alors elles connurent, elles imitèrent ces histoires de la Table-ronde, si touchantes, malgré leur rudesse; alors elles s’initièrent avec empressement à ce système de galanterie si en harmonie avec le caractère espagnol, à cet amour mystique et raffiné, qu’elles devaient encore épurer, en remaniant, peut-être sous une influence de grâce et de civilisation arabe, la fable d 'Amadis introduite en Espagne en même temps que les histoires de Lancelot, de Palamedes, d’Ercc, d’Artus et de Tristan (1).

On trouve en effet dans V Amadis, mêlées au corps du récit, un certain nombre d’allusions à ces romans. Ces allusions, en prouvant la familiarité de l’auteur primitif avec les traditions bretonnes, nous semblent une première et forte présomption qu’il a puisé dans ces traditions le

(1) La même action s'est opérée un peu plus tôt en Allemagne, et a modifié la tradition primitive des Xiebelungen, dans de même sens qui a transformé si . singulièrement les données du l‘oemc du Cid.

fonds d’un récit dont la scène est exactement aux mômes lieux. Voici quelques-unes des principales : « Esta tan cruel costumbre e pessima duré hasta la venida del muy virtuoso rey Artus : que fué el mejor rey de los que alli reynaron, e la revocô al tiempo que mato en batalla ante las puerlas de Paris el Floyan. » (Lib. 1, fol. 5.) — « En algunashistorias se lee que en el comienço de la poblacion de aquella insula (nie de la Tour vermeille), y el primer fundador de la torre, y de todo lo mas de aquel gran alcaçar, que fué Josepho el liijo de Joseph ab Arimatia, que el Sancto Grial Iraxô à la gran Bretana. » (IV, fol. 273.) — « Pues este Segurades fué en tiempo del rey Uterpadragon, padredel rey Artus, y seûor de la gran Bretana; y este dexô un liijo y seûor de aquella insula à Bravor el Brun; que por ser demasiado bravo le pusiéron aquel nombre que en el lenguaje de entonces por bravo dezia brun. A este Bravor matô Tristan do Leonis en la batalla en la misma insula, donde la fortuna de la mar cchô a el y a Ysco la Brunda , trayendola para ser muger del rey IVIares de Cornualla, su tio; y destc Bravor el Brun quedô aquel gran principe muy esforçado Galiote el Brun, seûor <1 e las luengas insulas, gran amigo de don Lanzarolo del Logo. Assi que por aqui podeys saber, si aveys leido o leyerdes el libro do don Tristan* y de Lanzarote. » (IV, fol. 280.)

A toutes ces considérations, l’opinion deBernardoTasso ajoutera, nous l’espérons, un poids décisif.

Dans une lettre à Girolamo Ruscelli, Tasso, entretenant cet ami des circonstances qui avaient amené la composition de son Amadigi (1), déclare formellement que le roman espagnol lui paraît un remaniement de quelque tradition bretonne : « Non è dubbio que lo scriltore di questa leggiadra e vaga inventione l’ha in parle cavata da qualche historia di Bretagna, e poi abbelitola e rendutola a quella vaghezza che il mondo cosi dilelta (2). » Ailleurs, il désigne l’auteur ancien de l’ouvrage, par le nom de refabbricator, e t revient sur l’origine bretonne dans un grand nombre de ses lettres.

Dès l’instant que Bernardo Tasso, cédant aux sollicitations qui lo pressaient de transporter dans la littérature italienne celle belle fiction d'Aniadis, eut résolu d’écrire un poërne sur ce sujet, il dut se livrer, touchant l’original, aux plus actives recherches. Il vivait d’ailleurs à une époque peu éloignée de la mort de Lobeira. Il ne prononce pas même ce nom, et se décide en faveur d'une origine bretonne. Que si l’opinion qui prononce en faveur du Portugal avait été accréditée en Io33, comment supposer qu’elle fût inconnue aux plus grands seigneurs espagnols, à des personnages aussi éclairés, aussi amis des lettres que don Francisco de Tolède et don Louis d’Avila ? El s’ils connaissaient cette opinion, ou s’ils l’adoptaient,

(I) Voy. p. 17.

(î) Lcltcre, 11, p. 100.— Il, p. 93. — ,Voy. aussi Dunlnp, llislory of fiction, 11, p. 9 et suiv. ,

comment admettre qu’ils pussent concevoir la pensée de la taire à Bernardo Tasso?

“Voilà donc la fable d 'Amadis, dès 1540, expressément rapportée par un esprit très-ingénieux et très-éclairé, à la source commune des traditions do la Table-ronde. Nais, puisqu’il est incontestable que ces traditions n’ont reçu la vie que du talent des troubadours et trouvères français, j’en conclus que c’est à la France que doit être attribuée l’origine de VAmadis.C’esl la Franco qui a fourni le canevas sur lequel le génie castillan a brodé le riche tissu qui a si longtemps charmé l’Europe. L’obscurité qui enveloppe cette origine ne forme pas une objection. II n’est donné de remonter au commencement de rien. Le même mystère n’a-t-il pas d’ailleurs présidé à la naissance des plus célèbres romans de chevalerie? Ce mystère environne encore l’origine dos poëmes homériques. Comme on s’est élevé contre l’existence d’Homère, on conteste l’authenticité de Luce de Gast et de Robert de Borron. Prétendre sur ce point à la certitude absolue, c’est rêver l’impossible , puisqu’il est de l’essence de la poésie populaire, à son origine, d’être à la fois, pour ainsi dire, partout et nulle part.